***
Веки Драко тяжелеют и слипаются, как будто он не может очнуться от продолжительного сна. Тупая боль пульсирует под виском, словно он три дня подряд просидел на Зельеварении, а из горла вырывается слабый стон при виде бледного света утреннего солнца за окном. Он заставляет себя открыть глаза, несмотря на боль, бушующую в голове, изнеможение сковывает каждый мускул. Он не чувствовал себя настолько физически уничтоженным уже несколько месяцев, с тех пор как Темный Лорд в последний раз по-настоящему рассердился на него. Частичка за частичкой к нему возвращаются воспоминания о прошедшей ночи, но все это как-то размыто и нечетко. Они завершили связь. Несмотря на все остальное, его охватывает чувство триумфа. Он все еще одет в свои темные мантии и лежит под покрывалом, словно наспех наброшенном на него. Он уверен, что должен благодарить Тео за свое нынешнее положение, но даже когда эта мысль проносится в его голове, он рад этому. Он знает, что не смог вернуться в свою комнату самостоятельно, и если бы Тео оставил их снаружи, это вызвало бы слишком много вопросов, которые могли бы спутать все его тщательно продуманные планы. Он вспоминает темную магию — более темную, чем он даже представлял, — и ее тиски, когда она окутывала его собственное магическое ядро. — Проклятье, — шипит он про себя, вспоминая, как Грейнджер потеряла сознание после завершения обряда. Собрав все силы, Драко поднимается на ноги, проклиная все на свете, и тащит себя к двери своей комнаты. Путь до комнаты Грейнджер кажется непреодолимым, но он должен убедиться, что она вернулась в целости и сохранности. Последнее, что ему нужно, — это наконец-то привести в движение план, а потом разрушить узы. Даже когда эта мысль приходит ему в голову, Драко останавливается. Он чувствует что-то за гранью своего сознания. Что-то вроде связи. Инстинктивно он знает, что это родовые узы. Он чувствует присутствие Грейнджер, только смутно и только когда сосредотачивается на этом, но какая-то часть его сознания говорит, что с ней все в порядке. В этот момент до него с запозданием доходит, что он теперь женат. Это было бы комично, если бы не было так ужасно. Прибегнув к брачным обрядам дома Блэков, он взял в жены Гермиону Грейнджер. Он полагает, что теперь должен подарить ей кольцо. Хотя бы для того, чтобы соблюсти видимость. Часть его души радуется тому, что никто, кроме Тео, не был их свидетелем, хотя это была бы самая нетрадиционная свадьба из всех, какие только существовали на памяти людей. Хотя в прошлом такие узы часто использовались, они уже давно не в моде. Только поэтому он решил рискнуть. Притащившись в гостиную, примыкающую к их покоям, Драко прислоняется к раме и делает несколько тяжелых вдохов. Обряд истощил его магию и силы, превратив их в нечто иное. Нечто не поддающееся его расчетам. Закрыв глаза, он стискивает зубы от резкого толчка боли, которая пронзает его, еще раз напомнив ему о том, как жестоко узы обратились против них накануне вечером. Он заставляет себя пересечь гостиную и стучит в дверь Грейнджер, прислонившись к стене в ожидании ответа. Он осматривает тонкую линию некогда разорванной ткани, пересекающую его ладонь. После нескольких мгновений тишины он стучит снова. Но по-прежнему ничего. Драко ругается себе под нос, стискивая зубы от очередного приступа боли. Какой-то удар после магии заклинания — и он вопреки всему надеется, что Темный Лорд не призовет его раньше, чем он успеет прийти в себя. Он мрачно вспоминает о задании, с которым его послал хозяин накануне вечером. Теперь он может справиться с небольшой болью, если это означает, что он сможет стать тем, кто наконец-то сведет Волдеморта в могилу. Когда Грейнджер по-прежнему не отвечает, он берется за ручку, прищурив глаза на случай непристойного поведения, и взмахом руки снимает защиту с двери. Он распахивает ее и втаскивает себя в ее комнату. Грейнджер неподвижно лежит на кровати — масса бледных одеяний и диких кудрей. Ее лицо утыкается в подушку, а тело скручено в клубок после пережитого накануне вечером опустошения. Драко хмурится, подходя к кровати. Долгое время он считал ее своим врагом — тем, от кого ему было поручено избавиться прежде всех остальных. Сейчас, когда он видит её такой, она кажется странно умиротворенной. Линии ее лица мягкие, напряжение, характерное во время бодрствования, исчезло, если не считать небольшого изгиба бровей вверх. Ее губы слегка нахмурены, а грудь вздымается при каждом спокойном вдохе. Кожа под глазами потемнела от черных слез, которые дорожками засохли на ее щеках. Ее пальцы крепко сжимают одеяло, но если ее и мучили кошмары, то теперь они затихли. Драко вздыхает, заставляя себя выйти из комнаты. Она жива, в безопасности, в доме, и, если повезет, к концу дня они оба почувствуют себя отдохнувшими. Он не уверен в деталях, но все указывает на то, что связь прошла успешно. Его ноги твердо стоят на полу, когда он пытается отступить. То небольшое признание, которое сейчас витает в глубине его сознания, побуждает его двинутся вперед, ближе к ней, а не уходить. Он вымотан настолько, что не хочет отступать, и Драко садится на край кровати. Его веки трепещут от усталости, заставляя его снова погрузиться в сон. Непосредственной опасности нет, и ему следует вернуться в свою комнату. Но глаза Грейнджер открываются и инстинктивно смотрят на него, словно какая-то часть ее сознания осознает его присутствие даже во сне, и хотя она делает небольшой вдох, она ничем не выдает своего удивления. — Я просто хотел убедиться, что ты в порядке, — бормочет Драко, его голос звучит хрипло. Она молчит и смотрит на него, пораженно моргая. Как будто события прошедшей ночи только сейчас дошли до нее. — Я в порядке, — шепчет она. — Я должна была… — Тео вернул нас обратно. — Верно, — зажмурив глаза, Грейнджер осторожно прижимает кончики пальцев к вискам. — Мерлин. Драко морщится, берет с подоконника графин и наливает два стакана. — Да. Это больно. Она принимает стакан, в ее глазах появляется нерешительность, а рука дрожит. Но она делает глубокий глоток, и Драко в наступившей тишине отпивает из своего бокала. — Значит, дело сделано, — наконец говорит Грейнджер, когда ставит бокал на тумбочку. Он кивает, окидывая беглым взглядом ее комнату. Он не был здесь с тех пор, как она переехала, и, несмотря на некоторые незначительные изменения, она оставила обстановку в основном такой, какой она и была ранее. — Дело сделано. Грейнджер широко зевает, ее глаза закрываются, когда она снова устраивается на кровати. С некоторым усилием она вытаскивает одеяло из-под себя и некоторое время смотрит на него. Затем она протягивает один угол одеяла, словно ожидая, что он примет его. Как будто она предлагает ему это. Несмотря на то, что формально они уже женаты, в этом нет ничего романтического, и он лишь безучастно смотрит на нее сквозь потяжелевшие веки. — Ты выглядишь усталым, — говорит она, и это единственное, что он получает в качестве объяснения, и отпускает одеяло. И, возможно, это то едва уловимое давление, которое заставило его искать ее. Может быть, она тоже это чувствует. Может быть, дело в том, что они связали себя друг с другом, бесповоротно и безоговорочно. Но Драко растягивается рядом с ней, стараясь, чтобы на большой кровати между ними оставалось достаточно места. Он не может отрицать, что с трудом держит глаза открытыми, каждая его жилка бушует против бодрствования и активных действий. Он не принимает предложенное одеяло, но поворачивается к ней лицом. На мгновение ее глаза снова открываются, чтобы встретиться с его глазами. Драко видит ее усталость и отчаяние. Столько всего, что она скрывает от него большую часть времени, обнажено в ее взгляде. Забыв обо всем, он тянется к ее руке. Тонкий шрам тоже рассекает ее ладонь в том месте, где они скрепились узами. И он погружается в сон, чувствуя ее маленькие пальцы в своих.***
В ее голове проносятся противоречивые сны, и Гермиона наконец приходит в себя. Голова тупо пульсирует, но в сравнении с утром ей стало немного легче. Когда ее зажмуренные глаза скользят по сторонам, она обнаруживает, что самый странный из снов вовсе не был сном. Малфой лежит в ее постели и крепко спит, а ее рука зажата в его железной хватке. Она смутно помнит, как сама молча предлагала ему остаться, но ни за что на свете не подумала бы, что он согласится. Разве что он был в таком же смятении, как и она, когда увидела его тем утром, и не смог собраться с силами, чтобы удалиться в свою комнату. Стакан с водой на тумбочке теплый, но она все равно делает глоток. Это тоже его заслуга. Возможно, заклинание, произнесенное накануне вечером, просто повернуло мир вокруг своей оси. Но даже в тот момент, когда она думает об этом, в глубине ее сознания возникает шевеление, похожее на магию Малфоя. Она признает это как последствие связи, хотя ее пугает сама мысль о том, что у нее есть какая-то внутренняя связь с этим человеком. Теперь это неизбежно, и она с самого начала знала, на что подписывается. Малфой шевелится, простыни шелестят под ним, но когда его глаза открываются, они устремляются прямо на нее. Его пальцы напряжены, но он не отпускает ее руку, и с половиной лица, зарытой в подушку, он выглядит не столько кровожадным лейтенантом Пожирателей смерти, сколько обычным молодым человеком. Кровать более чем достаточно большая, чтобы между ними оставалось пространство, но момент кажется одновременно интимным и напряженным. Он проводит свободной рукой по лицу, потирая глаза, и спрашивает: — Как ты себя чувствуешь? — Лучше, — отвечает она. — Ты? — Более-менее, — он смотрит на их сцепленные руки, как бы не зная, что о них сказать. — Я удивлена, что ты уснул здесь, — начинает она, сохраняя как можно более обычный тон. Между ними нет никакого притворства, и она знает, что она не нравится ему больше, чем средство достижения цели. Он хмыкает, холодно и беззлобно, затем убирает свою руку от ее. — Я был настолько не в себе, что меня не нужно было убеждать. И вот так магия момента разрушается. Гермиона переворачивается на спину и смотрит в потолок. — Все указывает на то, что связь заключена, да? Я не совсем помню последние мгновения. — Да, — он кивает один раз, садится и прислоняется спиной к изголовью кровати. — Насколько я могу судить. Но… — он достает свою палочку, лежащую на тумбочке, и делает жест в сторону ее руки. Ее взгляд останавливается на тонком, частично зажившем порезе, прочертившем ее ладонь, но она протягивает ему руку. Он касается ее ладони своей палочкой, и они оба наблюдают, как тонкое мерцание серебристо-черной магии обвивается вокруг ее безымянного пальца, закручиваясь в замысловатую лозу, а затем темнеет на коже, словно татуировка. — О, — шепчет Гермиона, тоже садясь, чтобы лучше все увидеть. — Это прекрасно. Несмотря на темную магию заклинания и то, что она все еще чувствует себя не в своей тарелке после ритуала, сформированное «кольцо» потрясающе, и она смирилась с тем, что оно, скорее всего, так и останется. Через несколько мгновений Гермиона находит свою палочку и, взяв его большую руку в свою и коснувшись безымянного пальца, следует его примеру. Его полоска толще, немного массивнее, но все равно это красивый изгиб черной магии, оседающий под поверхностью кожи. Малфой молча смотрит на нее несколько мгновений, прежде чем выпустить резкий вздох. — Думаю, тогда все решено. Связана. Это слово отдается жестоким эхом в глубине ее сознания. С Драко Малфоем. С человеком, который до недавнего времени отчаянно хотел остановить ее сердце. Странное признание, похоже, пугает и его, потому что в течение нескольких минут они не разговаривают. Резко поднявшись, он проводит рукой по бледным волосам и направляется к двери. — Мне нужно в душ, — бросает он ей вслед. На его лице читается недовольство, когда он пробегает по ней глазами. — Ты не обязан сообщать мне о своем местонахождении, — говорит Гермиона, возвращая свое внимание к магическому кольцу. — Только потому, что мы связаны узами брака, я не собираюсь для тебя превращаться в навязчивую жену. Он неловко усмехается, но все же задерживается в дверях еще на мгновение. — Может быть… — он поджимает губы. — Если хочешь, сегодня днем мы можем прогуляться. Хотя эти слова пугают ее, она понимает, что это за предложение. Когда она только приехала сюда жить, она попросила его показать ей все вокруг. Чтобы разобраться в поместье и территории, чтобы понять, что ее окружает, и научиться лучше защищать себя. Но теперь магия уз будет защищать ее там, где ее магглорожденная наследственность оказалась бы уязвимой. После нескольких дней, проведенных почти безвылазно в их покоях, она жаждет возможности выйти и размять ноги. Она кивает, неловко и прерывисто. — Мне бы этого хотелось, — бормочет она, сжимая губы в тонкую улыбку. — Спасибо. Невысказанные дальнейшие слова повисают между ними. Теперь, когда связь завершена, они готовы перейти к следующей фазе плана. Без лишних слов Малфой исчезает. Но ее сердце колотится еще долгие минуты после его ухода.