Их борьба.

      Свод правил «независмых следователей»:       1. Избегать прогулок в темное время суток.       2. Избегать прогулок возле леса в любое время суток.       3. «Два на два»: если есть необходимость выйти куда-то из номера, происходит деление на пары по договорённости и/или по уровню способностей к самообороне, физической силе и т.д.       4. Исходя из ограниченного денежного ресурса, общий бюджет первостепенно распределяется на предметы первой необходимости (медикаменты, провизия, предметы личной гигиены), а уже после — на предметы прочих уровней важности.       Пожалуйста, следователи, будьте бдительны и не забывайте о важности того, чем мы занимаемся. Кем бы ни был наш враг, мы обязательно раскроем его тайны и завершим порочный круг бессмысленного кровопролития.

***

— Интересно, почему ни YouTube, ни органы правопорядка никогда не обращали внимания на трупы людей и количество крови, которые фигурируют в этих «записях» в большом объеме? — положив в рот очередную жвачку, задумчиво пробормотала девушка. Сидя за столом в номере какого-то придорожного мотеля, она сверяла информацию на мониторе своего ноутбука с записями в блокноте, — Здесь ведь наберется как минимум двадцать человек из общедоступного списка пропавших без вести. — Касс, ты играла в «John Doe» и «House Haunted»? Мне кажется, дело в похожем принципе влияния на населенные пункты: или власти ничего не хотят делать с этим, но обо всем прекрасно знают, или же им просто не позволяют знать об этом, — фыркнул парень в ответ, скучающе рассматривая старую камеру, периодически проворачивая ее в руках. В отличие от подруги, он не мог проводить все свое свободное время за изучением одних и тех же материалов. Зато он мог бы потратить это время с пользой и, например, погулять, или посмотреть что-нибудь на ноутбуке. Но все его мечты об интересном времяпровождении разбивались о два фактора. Первый — из-за своего рода деятельности они не могли просто так взять и выйти погулять и нужно было всегда находиться с кем-то (и никогда одному); более того, два человека из их импровизированной команды уже ушли из номера. Второй — ноутбук нужен был Кассандре для ее работы, а попытка выпросить его могла закончиться руганью. В последнее время Джой сама не своя: все время сидит за ноутбуком и бумагами, почти не ест и, кажется, не спит уже вторые сутки. Это не могло не беспокоить парня, ведь без лидера и, что самое главное, без мозга в лице девушки они далеко не уйдут. А инициатива залезть в это дерьмо была все-таки общая.

       Имя: Кассандра Джой.

Прозвище: «Авис».

       Дата рождения: 10.04.1999

       Возраст: 23 года.

       Уровень вовлеченности: 45%.

       Уровень поражения: 0%.

Услышав знакомые названия, Джой обернулась на него, явно недовольная и таким ответом, и фактом того, что юноша отвлекает ее от работы подобными… Глупостями, да. Прищурившись, она непонимающе вскинула одну бровь, медленно качая головой: — Если понятия не имеешь, о чем говоришь, Джимми, лучше просто промолчи, — резко и возможно чересчур грубо отозвалась Кассандра. Девушка зашла в тупик в своих размышлениях, что, очевидно, выводило ее из себя, не говоря уже о сторонних факторах вроде недостатка сна и недоедания. Наступало тяжелое время, когда все загадки, которые они только могли разгадать, уже закончились, а новые видео на каналах особо не появлялись. Брать информацию оставалось лишь из открытых источников, которые, в свою очередь, не сильно много деталей добавляли в общую картину. В этом паззле не хватало огромного количества кусочков, и это раздражало ничуть не меньше того факта, что почти никто не обращает внимания на происходящее — люди настолько привыкли к паттерну «мальчик, который кричал «волки», что теперь игнорировали вообще все странности, что происходили в интернете, считая их не больше, чем пранком. Теперь, повернувшись к нему всем телом, она пригнулась, уперев локти в колени и сцепив пальцы в замок.

       Имя: Джим Харрис.

Прозвище: «Кретин», «Шут».

       Дата рождения: 02.03.2001

       Возраст: 21 год.

       Уровень вовлеченности: 30%.

       Уровень поражения: 0%.

— Парадокс «Зловещей Долины» из этих игр объяснил бы только то, почему местные власти не реагируют на все происшествия. Но каналы не локальные, не ограничены просмотром только на тех территориях, где базировалось место съемок и где происходили эти события. А статистика показывает, что зрители находятся не только в Америке, но и в других странах, что они буквально разбросаны по всему миру, — сейчас Кассандра выглядела так, будто она была реинкарнацией Шерлока Холмса воплоти: напряженный вид, серьезное выражение лица, что больше походило на тик, потому что не менялось оно уже около нескольких дней, задумчивость и размеренность в каждом движении, — Тем не менее, нет ни одного зафиксированного случая подобных происшествий на территориях других стран. Я проверила. Сняв очки, она устало потерла переносицу, после чего, легким надавливанием помассировав глаза, подняла взгляд на парня в надежде на то, что светлый ум накинет еще идей, списанных с сюжетов игр. — Значит кто-то просто контролирует действия полицейских и видеохостинга, — заключил Харрис, передразнивая холодную интонацию подруги, и не только: чтобы разрядить обстановку, он полностью спародировал ее позу и мимику в тот момент, однако разбавил это все глупой улыбкой, — Отвлекись хотя бы на пару минут и дай мне жвачку. Скоро Джессика и Ларри вернутся, и тогда уже обсудим всё вместе. И прекрати так хмуриться — морщины раньше времени появятся. — Я думаю, за этим стоит та организация. Коллектив, вроде так их называл Максвелл, — проигнорировав слова Джимми, она, выбирая из стопки бумаг лист с изображением группы людей, встала из-за своего места и довольно быстро пересекла комнату. Прикрепив распечатанный скриншот на доску, Касс обвязала кнопку, которой пригвоздила лист к пробчатой поверхности, красной нитью. Сделав два небольших шага назад, девушка бегло осмотрела общую картину, что вырисовывалась из всех материалов на доске: множество фотографий, скриншотов некоторых моментов видео, копий писем и шифров. Количество это пугало и восхищало одновременно, но что до сих пор не давало лично ей покоя — почему за ними еще не начали вести охоту. Ведь они уже многое узнали о происходящем, опросили много очевидцев, в том числе и некоторых родственников погибших. Это настораживало. С одной стороны — да, замечательно, что за ними пока не начала следить та тварь без лица, но с другой… Не означает ли это, что они могут упускать что-то действительно важное. Быть может, есть какая-то вещь, которая и привлекает внимание Тощего Человека, и проливает свет на все тайны, которые для них пока еще не ясны? — А еще мне кажется, что есть определенная закономерность в том, что Безликий действует только на территории Америки, и при этом не охотится за другими людьми из других стран, что знают о его существовании. — Успокойся. Не зря же Джесси и ЛарриБой ушли на «разведку». Я уверен, что они принесут еще что-то, над чем ты сможешь пораскинуть мозгами, а сейчас нам стоит… Парень не успел договорить, как дверь в номер распахнулась, громко стукнув ручкой об стену. Джессика с трудом завела своего своего друга в коридор, но ждать помощи долго не пришлось. На гулкий хлопок тут же подбежали Кассандра и Джим. — Приступ кашля и частичная потеря ориентации в пространстве. Нас нашли, — отчеканила девушка, передавая раненного в руки Харриса, — Я сфотографировала некоторые документы, но унести не смогла. Ларри взбесился, попытался напасть на… Сами знаете кого.

      Имя: Джессика Харрис.

Прозвище: «Гёрл скаут»

       Дата рождения: 02.03.2001

       Возраст: 21 год.

       Уровень вовлеченности: 100%.

       Уровень поражения: 49%.

— Джессика, он не Волан-де-Морт, ты можешь спокойно звать его одним из имен, — придерживая подругу за плечо, так спокойно, как она сейчас могла, выдала девушка. Но взгляд говорил все за нее: она была ужасно напугана таким стечением обстоятельств. И сразу же принялась корить себя за то, что буквально пару секунд назад она находила непонятным то, что на них до сих пор никто не напал. — Да, он страшнее. Волан-де-Морта в конце победили, а этого монстра не остановила даже смерть тех людей, что активно боролись с ним и были поражены его влиянием! — нервно воскликнула Харрис, пытаясь удержаться за Кассандру. — Я уверен, что задел этого мудака, — хрипло посмеиваясь, заговорил вдруг Дент, расплываясь в несколько безумной улыбке. Его зубы были испачканы разводами его собственной крови. Так же, как и одежда. И то ли от улыбки парня, то ли от того, как жутко прозвучали его слова, все присутствующие, кроме него самого, на секунду застыли, пытаясь побороть ужас. Но мурашки и дрожь, что пробили тело каждого, нельзя было унять простой попыткой отвлечься.

      Имя: Ларри Дент.

Прозвище: «Воротила».

       Дата рождения: 17.09.1997

       Возраст: 25 лет.

       Уровень вовлеченности: 100%.

       Уровень поражения: 53%.

Никто не стал возражать. Проводив новоприбывших в комнату, Джим стал приводить их в чувства, а Кассандра тем временем быстро собирала вещи. Начать она решила, конечно же, с заметок и всех материалов, что у них были на руках. Огромные стопки бумаг едва помещались в рюкзак, но, тем не менее, оставить их и уйти, или просто избавиться от них было невозможно. Трясущимися руками девушка застегивала молнию, в то время как на глаза наворачивались предательские слезы страха. Хотелось кричать и молить о пощаде, особенно после всего, что она узнала из чужого опыта встречи с существом. Перед глазами проносились все жуткие кадры, пропитанные кровью и смертью, лица всех погибших и пострадавших. Винсент Каффарелло, Алекс Ковал, Джеффри Ковал, Эван Майерс, Джейсон Меррик, Брайан Томас, Алекс Крейли, Майло Ашер… Этот список мог продолжаться бесконечно. И он продолжался, терзая Джой все сильнее. Она не хотела повторить их судьбу, но также она не желала оставлять все так, как оно было сейчас. Будет неправильно, если их жертвы останутся незамеченными, бессмысленными. Замерев на несколько мгновений, девушка уперлась руками в стол, делая глубокий вдох через нос, а сразу после — выдох через рот. В голове звенело, и звук этот был ужасно громким, слишком громким, чтобы можно было думать хоть о чем-то, кроме грядущей гибели. Смерть идет за ними, а они до сих пор не смогли достать до правды. Что такого нашли Джессика и Ларри? Какой именно документ повесил на их спины мишени? Или же их время вышло, поэтому за ними пришел Безликий? Нужно было действовать быстрее? В чувства ее привела пощечина. Такая хлесткая, какую она только могла сама себе отвесить. Щека вспыхнула болью, но время ныть по этому поводу прошло. Если она сейчас не поспешит, она усугубит ситуацию. То, что она сама себя запугивает, она тоже прекрасно понимала, но иначе просто не получалось. Однако, раз ее страх был делом ее собственных рук, она же и была способна успокоить себя. Хотя бы немного. «У меня нет времени переживать, только не сейчас. Нужно собрать остальное. А потом помочь ребятам, » — озираясь в поисках оставшихся материалов их расследования, Джой совершенно неожиданно для себя пересеклась взглядом с Джимом. Расширенные от страха зрачки сделали глаза парня неузнаваемо большими. За пару минут он превратился из уверенного в себе шутника в загнанного безысходностью зверя. Кассандра знала, что страх меняет людей, но никогда не видела, как это происходит в жизни. Наверное, сейчас со стороны она выглядела точно так же, как и парень — напуганная до чертиков, сама на себя не похожая. Кивнув друг другу в знак поддержки, они продолжили заниматься своими обязанностями. Тяжело быть сфокусированным только на своем страхе — это начинает разъедать изнутри. Но когда осознаешь, что ты не один, и что тебя окружают люди с точно такой же проблемой, воспринимать ситуацию становится проще. Как будто сгущенные краски решили разбавить, после чего оттенок стал чуть прозрачнее и приятнее для глаза. Если все документы, прежде чем отправиться в сумку, были рассортированы и аккуратно сложены в хронологическом порядке, то личные вещи такого отношения к себе не получили — нужно было собрать все как можно скорее, поэтому с гостиничных вешалок одежда отправлялась в рюкзаки в скомканном виде. Благо, ее было не так много, поскольку жизнь в постоянных переездах не позволяет таскать с собой много барахла. Обидно только, что все шампуни, гели для душа и зубные пасты они уже использовали, и теперь придется тратить деньги на новые флаконы. Упаковав всё и заранее оттащив сумки к выходу, девушка вернулась в комнату, чтобы проверить состояние друзей. Для нее было важно, чтобы все были способны на переезд, и не только потому, что она дорожила каждым человеком как своим близким, но и потому, что за время их работы она по случайности стала негласным лидером группы. Не сказать, что ее очень радовала эта должность, но на вещи Джой старалась смотреть объективно: во-первых, она действительно справлялась с этой ролью, во-вторых, если уж ее выбрали, значит ей доверяют и за ней готовы следовать. Жаль только, что лидеры погибают как правило самой мучительной смертью, нередко — от рук своих же товарищей. — Вот, — Джимми протянул Кассандре таблетку ибупрофена, — Мы уже выпили. По всей видимости, настало время запасаться колесами, — нервно усмехнувшись, в шуточной форме он сказал вполне серьезную вещь. Ибупрофен помог Тиму в борьбе с влиянием Слендера, значит поможет и им. — Точно… — выпив таблетку, она, игнорируя горечь на корне языка, вдруг поняла одну вещь. Список мертвецов, что пронесся у нее перед глазами, был неполным. В мире живых все еще числятся Ной Максвелл и Тим Райт, и если Максвелл, по всей видимости, продолжает свою борьбу и может помочь ее друзьям, то Тим уже давно не обновлял «Мраморных Шершней», — Мы можем поговорить наедине? После этого вопроса Джим немного напрягся, и это сразу же стало заметно. Мило, что он хоть и притворяется крутым парнем, но на деле его можно прочитать словно открытую книгу. Уединившись с Харрисом в коридоре, Кассандра бросила быстрый взгляд на сумки. Уже сейчас она начала думать, как незаметно для Джессики и Ларри забрать свои вещи. — Помнишь правило «два на два»? — поднимая глаза на Джимми, тихо спросила она, скрестив руки на груди. Закрытый жест говорил о том, что ей не очень комфортно, и вряд ли на самом деле она хотела бы начинать этот разговор. — Конечно помню, я только из-за него сегодня не пошел гулять и сидел в номере, слушая твое ворчание над бумагами. А что? — Очень смешно. Мне придется его нарушить. План такой: вы втроем едете во Флориду, а я отправлюсь в Джорджию. — Что это за план ещё такой, блять? Сначала нападение, теперь ты хочешь разделиться. Нет, не надо меня затыкать, — ответил он на немую просьбу Джой говорить потише. Тем не менее, тон он действительно понизил, чтобы лишний раз не нервировать сестру и Дента, — Во-первых, это опасно для тебя в первую очередь, во-вторых, сможем ли мы разобраться во всем без тебя? — Да, потому что во Флориде вы должны будете найти Максвелла. Он подробнее расскажет вам про Коллектив. А ты сможешь уточнить у него про мою теорию об их контроле над полицией и властями округов, где происходили убийства. Не говоря уже о том, что вы и сами должны научиться видеть то, что вижу я в этих документах. Пожалуйста, Джимми. — Так научи нас сама, а не бросай на произвол судьбы! Мы же договорились: раз вместе увлеклись этой темой, значит вместе и будем работать над решением этой загадки. На кой черт тебя тянет в Джорджию? — озираясь на дверной проем комнаты, который остался позади них, прошипел парень, хмуря брови, — Что, если тебя там найдёт эта тварь? Если он убьёт тебя? Какого хуя тогда делать нам, объясни мне? — Ты помнишь, откуда мы узнали о пользе ибупрофена при поражении влиянием Слендера? Из «Мраморных Шершней»: Тимоти Райт пил эти таблетки, чтобы избегать кровотечений и мигрени, а также контролировать общее состояние. И он всё ещё жив, он единственный, кто выжил в той мясорубке. А Джорджия — место, где его последний раз видели, где было снято последнее видео. И что-то мне подсказывает, что он никуда оттуда не уезжал. — «Что-то подсказывает»! Ты сама-то себя слышишь? Звучит так, будто ты просто хочешь съебать, честное слово. Да и откуда тебе знать, что он жив, а не убил себя по совету Крейли? — Не паникуй. Я буду постоянно на связи, буду отчитываться о каждом своём шаге и, если не найду Райта, вернусь к вам. Пойми: если его метод перестал работать, я должна узнать об этом. Если он опасен… Быстрые ноги пизды не получают, верно? А если он действительно мёртв, то я должна хотя бы осмотреть место, где он жил, опросить соседей, узнать о его поведении перед кончиной, чтобы мы знали, чего избегать и опасаться. Мы ввязались в игру, не зная правил, Джим Харрис, в то время как наш противник — гроссмейстер. И пусть это общее бремя, я не хочу, чтобы вы пострадали из-за того, что я, как лидер, не способна действовать самостоятельно в те моменты, когда нужно уберечь вас от опасности. — Быстрые ноги не получают пизды только в случае, если у нападающего нет пистолета. А Тимоти Райт вполне неплохо стреляет. А ещё он страдает от раздвоения личности и убил двух своих друзей, — с сильным переживанием глядя на подругу, парень лишний раз напомнил ей об опасности человека, которого Кассандра собиралась найти. Харрис хотел бы её остановить, но прекрасно понимал: у него не получится. Никто из них не смог бы остановить её, даже при очень большом желании, — Ладно. Но поспи хотя бы в дороге. И поешь. И пиши как можно чаще, если мы. Если я потеряю тебя, Безликая Блядь не доберётся до меня по причине того, что я сам приду к нему и его морду через его задницу вытащу. — Чистое самоубийство, Кретин. Не забудь перед своим актом бессмысленного насилия выпить ибупрофен, — толкая его в плечо, улыбнулась девушка, глядя Джимми в глаза, — Я вернусь так быстро, что вы даже и не заметите, что меня не было. — Обычно так говорят, прежде чем пропасть без вести, — прижимая подругу к себе, тяжело выдохнул он, запуская руку в её волосы, — Поспать, поесть, писать как можно чаще. — Я позвоню тебе, когда нужно будет подтереться, у тебя хорошо получается давать очевидные советы, — тихо засмеявшись ему в плечо, пробормотала она, — Скажи ребятам, что я нагоню позже. — Самая очевидная и поганая ложь, что я слышал. Ты способна на большее, — фыркнул Джим, покачивая головой, — Придумаю что-нибудь за тебя. Иди, пока им не показалось, что нас нет слишком долго. — И ещё вот что: избегайте, на всякий случай, своих настоящих имён в публичных местах. Не зря же мы придумывали прозвища друг другу. С этими словами она отпрянула от Джимми и, подарив ему прощальную улыбку, с сумкой наперевес удалилась из номера. Желудок скрутило от переживания за друзей, но разум продолжал работать, и Кассандра понимала, что делает правильный выбор. На пути в аэропорт девушка около десяти раз позвонила на один и тот же номер, что до сих пор был недоступен. Но на последний звонок все же ответили, и человек по ту сторону телефонной трубки, пусть и не знал Джой лично, но все равно звучал очень воодушевленно: — Алло? Алло! Господи… Наконец-то я могу говорить. — Здравствуйте, Ной. Меня зовут Кассандра, Вам удобно сейчас говорить? — Да, черт возьми. — Сразу оговорюсь: я какое-то время следила за Вашим каналом, изучала всё, что Вы выкладывали… — закинув ногу на ногу и прижавшись ближе к окну автомобиля, она начала вкратце рассказывать мужчине о событиях последних месяцев.