Морское путешествие

      Винто-Винто встретил друзей проливным дождём с грозой. Бурные потоки переполнили водосточные желобки и текли по мостовым. Сверкали ослепительные молнии, жаля шпили зданий. — Метеоинженеры решили превратить Винто-Винто в подводный город! — пошутил Люимэ, приобняв за плечи промокшую подругу. — Не ожидала, что придётся нырять так рано! — отозвалась Талви.       Одежда, сделанная из техномассы — программируемой материи из бесчисленного множества нанороботов — по желанию владельца могла становиться водонепроницаемой и водоотталкивающей. Однако вода сумела затечь за воротник. Впрочем, ощущения Талви даже нравились.       Из вещей друзья взяли только телепатические обручи, термоизолирующий флакон с отваром душистых трав и маленькую канистру с техномассой. Талви пыталась взять рюкзак, заполненный приспособлениями на все случаи жизни, но Люимэ категорически воспротивился. После непродолжительной шутливой возни синеглазка сдалась и оставила рюкзак дома. — Порт на востоке! Идём по бульвару, затем через километр сворачиваем, — позвал Люимэ.       Рука об руку друзья продолжили свой путь по залитой мостовой. Поодаль алтимэ в фиолетовом комбинезоне с разбегу прыгнул в водосточный желоб, развлекая своих спутников — парочку в одинаковых малиновых плащах с серебряными узорами. Поднялся фонтан брызг. Расшалившийся оказался по колено в воде.       Винто-Винто отличался от Колинармы архитектурой и организацией городского пространства. Если строители Колинармы старались строить минимум зданий выше четырёх этажей и держались растительных, реже кристаллических мотивов, то Винто-Винто изобиловал зданиями в семь, восемь и даже десять этажей. В формах домов преобладали морские темы. Крыши напоминали шляпки водяных грибов, шпили — иглы шельфовых колючек. На шпилях сверкали искусственные изумруды и сапфиры, сложенные в затейливые узоры. В отличие от горизонтальной Колинармы, в Винто-Винто кругом попадались лестницы, надземные переходы и мосты, превращающие город в многоуровневый лабиринт. Висячие сады с тропическими растениями соседствовали с крытыми галереями и смотровыми площадками. Талви и Люимэ задержались в саду, полном огромных алых и желтых цветов, с любопытством разглядывая чудеса биологического творчества. Здесь, поблизости от экватора, растительный мир разительно отличался от такового в холодной северной Колинарме. Город стоял на мысе, выступающем в море на несколько километров. С трёх сторон Винто-Винто окружала вода, с четвёртой — пригород, состоящий из живых домов-деревьев, корпусов биологических лабораторий и участков, засаженных экспериментальными культурами. Далее простирались бескрайние дождевые леса, кое-где рассекаемые возвышающимися на опорах дорожными эстакадами.       Число жителей Винто-Винто достигало ста восьмидесяти тысяч, почти не уступая Ауран Люсья. Хотя кристальные алтимэт обычно предпочитали холодный климат, множество увлекательных дел привлекали их в Винто-Винто на постоянное жительство и в гости. Это был один из важнейших транспортных узлов континента. Сюда приплывали гигантские корабли с грузами, спущенными из космоса на космических лифтах, несколько которых располагалось на близлежащих островах. Отсюда же отбывали грузы, чей путь лежал на орбиту и далее, к другим планетам и звёздам. В городе проверялись и направлялись конечным адресатам самые ценные космические диковинки.       Во все стороны от Винто-Винто расходились вакуумные туннели подземной транспортной сети, пассажирские и грузовые. Скорость вагонов в некоторых из них достигала более чем полутора тысяч километров в час. Для защиты пассажиров в случае столкновения с чем-либо на таких скоростях использовались специальные амортизационные капсулы. Из-за немалых размеров амортизационных систем один высокоскоростной вагон вмещал значительно меньше пассажиров, чем обычный, а посадка занимала куда больше времени. Оказавшись изолированной от внешнего мира объятиями мягкой техномассы, Талви даже прикинула, как в случае чего будет процарапывать путь наружу кристальными шипами. Впрочем, каждому пассажиру на время пути предоставлялся высокоскоростной доступ к телепатическим сетям, и Талви скоротала путь, решая хитроумные головоломки вместе с Люимэ в сюрреалистическом виртуальном лабиринте.       Двигаясь к цели, Талви и Люимэ миновали хитросплетение мостов, переходов и висячих садов, ориентируясь на выученную ещё в Колинарме карту. Спустившись по огромной винтовой лестнице и разминувшись с колонной роботов-уборщиков, друзья очутились перед входом в порт.       Выпустив из ладони шипы и срастив их в чашу, Талви набрала воды из льющегося с крыши в водосточный желоб ручейка. Полюбовалась, как новые капли пускают круговые волны по поверхности воды. Запустила в воду иглы, позволила им разветвиться. Провернула недавно изученный фокус. Вода перешла в аномальное состояние тёплого льда. Затем Талви осторожного втянула все иглы, постаравшись не расколоть созданное. Вернув руку в нормальное состояние, она протянула ледяную полусферу Люимэ. — Хорошо получилось, — похвалил он. — Давай положим на перила, как украшение? — Согласна, — одобрила Талви. — Пусть порадует прохожих хотя бы двенадцатую долю дня.       Аномальное состояние воды держалось достаточно долго.       Люимэ положил льдышку на перила той площадки, на которую они спустились. Внизу, за ограждением, по широкой дороге двигались гигантские грузовые контейнеры, движимые впечатляющими механизмами. У скромных ворот для персонала друзья встретили двух алтимэт. Одна, в ярком бирюзовом комбинезоне, явно недавно встала из-за капитанского пульта. Другой, в зелёной рубашке и серых брюках, красовался в навороченной телепатической диадеме, предназначенной для надзора над крупными автоматическими системами. Приближаясь, друзья услышали их разговор. — Что интересного в этот раз? — спросил женщину в комбинезоне владелец диадемы. — Оборудование для биологов, с Уалан Нарэ, и тамошние изделия, — ответила она. — Пятьдесят три тонны с упаковкой. Ещё биообразцы с разных планет. Один экземпляр попытался сбежать, ловили всей командой. — Что за чудо такое? — Пустынный иглозуб-двухвост с Оанди, адаптированный под нашу экосистему, — рассказала она. — Нам и так всякой назойливой зубастой ерунды хватает, — пожаловался мужчина. — Я буду доказывать, что иглозубы нам не нужны. Присоединишься? — Конечно.       Женщина посмотрела на затянутое тучами небо. — Возле Минтэн Сал шторм, постепенно смещается на север, — сказала она. — Те, кто поплывут сегодня, повстречаются с ним. Весело им будет. — Здравствуйте, друзья, — поприветствовала их Талви. — Мы как раз собираемся в ту сторону, на Кайру Сал.       Люимэ тем временем подключился через телепатический обруч к компьютерам порта и узнал, где причалило интересующее их судно. — Дай догадаюсь, — мужчина в зелёной рубашке повернулся к друзьям и поправил намокшие волосы. — Вы на «Лёссу», добровольцами? — Как догадался? — поинтересовался Люимэ. — Или подсказали? — Нет, за кого вы меня принимаете? Подсказки — это нечестно. Ты, и особенно твоя подруга, чуть ниже взрослого роста. Ей от восемнадцати до двадцати лет. В то же время она показала довольно непростой фокус со льдом. Скорее всего, она занимается профессиональным механическим ааталоа. Таких обычно учат и работать с Посланниками. Я в курсе всех кораблей, что приплывают в этот порт, и слышал, что на «Лёссу» собираются добровольцы на поиски Посланников. И вы подошли к служебным, а не пассажирским воротам, значит, вероятнее идёте именно на «Лёссу». — Всё верно, — подтвердил Люимэ. — Идите лучше мимо склада номер три, с красной крышей, — посоветовал алтимэ. — На центральной дороге может быть тесно. И позвольте полюбопытствовать: каких Посланников ищете? Я слышал, что у них эпидемия. Здоровых или необычно больных? — Надеемся, что здоровых, — ответил Люимэ. — Иммунная популяция. — Здорово, — сказал владелец диадемы. — Я плохо разбираюсь в вопросе и на практике его не касался, но одна моя подруга очень сильно расстроилась, когда Посланники начали умирать. Будет прекрасно, если вы найдёте здоровых и вылечите прочих, это её обрадует. И, думаю, будет всем нам полезно. Ищите вдумчиво. — Поддерживайте своих друзей в трудные минуты, — ответил советом на совет Люимэ, прощаясь. — И держитесь крепче, как попадёте в шторм! — окликнула их женщина в бирюзовом.       Пройдя в ворота, друзья обошли ряд приземистых технических зданий, где ворочались неизвестные механизмы. Прошмыгнув мимо огромных роботов-грузчиков, ворочающих исполинскими контейнерами, они нашли склад с красной крышей и пошли вдоль его стены. К эстетическому удовольствию обоих, в порту поддерживался идеальный порядок. Контейнеры и ящики стояли ровно и на своих местах, не перегораживая проходов. Отсутствовал мусор, между складами не скапливалось вышедшее из строя корабельное и портовое оборудование, под ногами не мешался бесхозный хлам. От Пилви синеглазка слышала неприглядную историю о порте по ту сторону океана, где проходу мешали пустые ящики и где пропал робот. Талви поделилась историей с Люимэ, отметив разницу. — Скорее всего, там уже даже лучше, чем здесь, — высказал своё мнение парень. — Наверняка за такое обрушилась сокрушительная волна критики, и работникам пришлось изменить свой подход к делу, чтобы не застыдили совсем. — Наверное, — согласилась Талви.       Вскоре друзья вышли к причалу. «Лёссу Килатарэн» среди прочих судов они узнали сразу, посмотрев фотографии заранее. Это было довольно скромное судёнышко, предназначенное для доставки небольших партий груза и пассажиров в малые морские поселения. Двигалась «Лёсса» за счёт гибких ласт из синтетических мышц, подобно морскому животному. При попутном ветре корабль мог поднять мачту и выпустить паруса. Энергия запасалась в аккумуляторном отсеке на корме.       Друзья заметили роботов, затаскивающих грузы на палубу по широкому трапу. На носу корабля стояли несколько алтимэт в телепатических обручах и что-то обсуждали, перекидываясь безмолвными репликами. — Талви Руола и Люимэ Карэйоллэ? — окрикнул их алтимэ, надзиравший за роботами. — Идите сюда, рады вас видеть! — И мы счастливы тебя видеть, Ивийнун Олва, — поздоровалась Талви.       Ивийнун Олва был одет в толстый иссиня-чёрный комбинезон, ярко контрастировавший с белоснежной кожей алтимэ. Свои длинные серебряные волосы он заплёл в две аккуратные косы. — Поднимайтесь на борт. Дождёмся ещё одного, погрузим рыбье снотворное, и в путь, — сказал он. — Наша капитанша желает попробовать опередить шторм. Впрочем, она сама в это не верит, так что приготовьтесь к качке. Вы сами заряжены? — Почти на полную, — ответил Люимэ. — Аналогично, — сказала Талви. — Поднимайтесь, — Ивийнун указал на трап. — Следуйте указателям, ваши места в пассажирском трюме, шестая койка. Кто на нижнем ярусе, кто на верхнем, решайте сами.       Талви и Люимэ с готовностью взошли на борт «Лёссы». Держась за руки, они поддерживали друг друга на мокром и скользком трапе. На палубе их обступили другие добровольцы, приветствуя, расспрашивая и рассказывая о себе. Друзей учтиво проводили в пассажирский трюм и предложили сок каких-то местных плодов. Убранство пассажирского трюма оказалось весьма скромным. Однотонные серые стены с круглыми иллюминаторами, тускло светящийся потолок. Кровати с пёстрыми одеялами и фигурными каркасами выглядели поинтереснее. Кровать друзей стояла в углу, у иллюминатора. Талви забралась на верхний ярус, Люимэ выбрал нижний. Сняв ботинки, они забрались на свои места. — Я хочу искупаться в шторм, — сказал алтимэ в синем с соседней кровати. — Во время шторма люки герметизируют, чтобы не затопило, — расстроил его сосед сверху. — Я перед штормом вылезу, — сообразил синий. — Корабль плавает быстрее тебя, отстанешь, — ответили ему. — Тогда посмотрю с палубы. — Только экипаж предупреди.       Талви свесилась с верхнего яруса. — Люимэ, давай тоже выйдем в шторм на палубу! — предложила она. — Хорошо. Я видел поручни, будем за них держаться, — ответил Люимэ и стал играть с серебряной косой подруги, качающейся у него перед глазами.       В трюм зашла ещё одна алтимэ и заняла свою койку. — Отплываем, — сообщил любитель экстремальных купаний, ощутив движение корабля.       Талви забралась к себе и повернулась на бок. Надевать телепатический обруч не хотелось. Куда сильнее было желание заняться приведением в порядок собственных мыслей и интересными раздумьями. — Люимэ, я уйду в себя, хорошо? — спросила она. — Нужно настроиться. Разбуди меня, как приблизимся к буре. — Хорошо, Талви, — пообещал Люимэ, которому тоже хотелось встретить ярость стихии на палубе. — Я тебя разбужу.       Талви закрыла глаза, устроилась поуютнее и замерла. Люимэ встал и не отказал себе в удовольствии полюбоваться спящей подругой. Украдкой нежно провёл подушечками пальцев по её правой кисти, сумев не разбудить. Парень подумал, что если бы понадобилось, то он с готовностью сторожил бы её отдых и миллион лет, разбудив точно к какому-нибудь великому и радостному событию. Но бесконечно радостнее было осознание того, что ни Талви, ни ему не придётся отдыхать так долго — впереди не стылая бездна сна или ожидания, а светлый путь совместного изучения мира, увлекательного творчества, интересного труда и приключений, убегающий куда-то в бесконечное туманное светлое завтра грядущих времён. Люимэ мечтал идти по этому пути вместе с ней, всегда чувствуя её руку в своей. Нет, не сон, а вечное бодрствование ждёт их, сказал он себе. Он готов плыть вместе с ней по реке времени миллион лет, и это будет лишь началом.       Накинув на Талви спальный мешок, чтобы ей было уютнее, Люимэ присмотрелся к товарищам. Ивийнун Олва сидел на кровати женщины, вошедшей последней, и негромко рассказывал ей про подводные суда, уже отправленные на поиски Посланников. Тут внимание парня привлёк алтимэ в синем, до этого ратовавший за купание в шторм. Сейчас он устроил спор с женщиной в длинном сером непромокаемом плаще. Люимэ показалось, что одета она несколько неряшливо. Приглядевшись, он изменил мнение — просто её одежда оказалось весьма необычной. Брюки и рубашка под плащом будто состояли из склеенных золотистых листьев. Наряд явно пришёл из моды какой-то другой планеты. — Нет, я не согласна с тобой, Орили-Лукко, — сказала женщина. — Значит, я сделаю всё сам, — спокойно ответил алтимэ в синем.       Его собеседница легла на верхний ярус и занялась своими делами. Люимэ подсел к синему. Пройдя несколько шагов, он ощутил, как покачивается пол в такт волнам и гребкам плавников корабля. — Ты и твоя подруга из Квадрата? — сходу спросил Орили-Лукко. — Про Талви Руолу я читал, она побывала в эпицентре той бури, чей ветер принёс нас всех сюда. Меня никогда не разрезали пополам, наверное, это неприятно. Однажды мне испепелило руки, думаю, схожие ощущения. — Нет, я не из Квадрата, только Талви, — ответил Люимэ, немного досадуя, что снова зашёл разговор о происшествии двухгодичной давности. — Ты спорил, почему у Кайры Сал могли сохраниться здоровые Посланники? — Да. Полагаю, всему причиной геотермальная электростанция на дне, — сказал Орили-Лукко. — Гиперконденсаторы некоторых типов при определённых условиях могут удерживать Посланников рядом с собой. Вот накопители электростанции и задержали нескольких Посланников, не дав им заразиться. После разрядки они разлетелись, одного нашли, остальные позаражались и умерли. Мы ничего не найдём. — Почему ты тогда записался добровольцем? — удивился Люимэ. — Люблю безнадёжные дела, люблю неудачи, — сказал Орили-Лукко. — Большинство любит вкушать нектар побед, я же считаю, что ничто не делает сильнее так, как яд поражения. Травлю себя провалами, снова и снова. Я искал разбитый сосуд Вионтолы в кольцах вокруг нашей милой планеты. Выполнял ааталоа-моделирование для очередного проекта по извлечению энергии из хода времени. Между прочим, для Квадрата. Не знаешь, Куони, чокнутая и милая, всё ещё тешит себя надеждой? Я даже искал следы нарушения закона сохранения импульса в гравитационных экспериментах. А для развлечения пытался доказать существование телекинеза у бактерий. — Не получилось? — Конечно нет! Раз за разом я вкушал сладкий яд поражения. Мир бил меня, я же весело и гордо шипел в его глупые слепые глаза, — заявил алтимэ. — Как никто я познал стихию неудачи. Она меня более не страшит. — Необычная позиция, — заметил Люимэ. — А чего тебе хотелось бы достичь? — Ничего. Я уже достиг всего, чего желал, и вполне удовлетворён, — ответил Орили-Лукко. — Теперь просто радуюсь жизни, пока во Вселенной ещё не иссякла негэнтропия. Потом буду вечно вспоминать лучшие дни в бесконечном круговороте обратимых вычислений среди вечной тьмы. — Понятно, — Люимэ решил не продолжать разговора. Подумал, что Талви начала бы спорить, что они найдут способ не дать Вселенной зачахнуть в тисках энтропии, и доказывать, что нужно идти к новым вершинам. Но сам захотел избежать спора. Может, проявляется то, что он старше подруги на целых четыре года? — Хочу ещё проведать старого знакомого, правда, он наверняка стёр меня из памяти. А я стёр его имя, хотя и помню облик, — неожиданно добавил Орили-Лукко. — Кто же он? — поинтересовался Люимэ. — Биоконструктор, художник жизни. Желает создать идеальную рыбу, живёт в доме глубоко под водой, — рассказал алтимэ. — Ничего пока не получается. Я учил его смиряться с неудачей, но он оказался не способным воспринять мою науку.       Женщина в костюме из «листьев» изящным движением спрыгнула с верхнего яруса и встала позади Люимэ. Положила руки ему на плечи. — Друг мой дорогой, хватит беседовать с Орили-Лукко. Он путает твой разум, — сказала она. — Лучше найди иного собеседника.       Сказав это, она убрала руки и направилась к закреплённому столику в центре трюма, где пили травяной сок и загадывали весёлые загадки. Люимэ обернулся к синему. — Отдохни за время плавания и приготовь себя к неудачам, — посоветовал тот. — Проверяй свои рассуждения тщательно, — по своим ощущениям не слишком удачно ответил Люимэ.       Парень вернулся к своей койке и улёгся, закинув руки за голову. Надев телепатический обруч, он связался с компьютером судна и узнал, когда они приблизятся к шторму. Оставалось немало времени, чтобы подумать и навести в мыслях порядок. Люимэ начал размышлять о причудливых математических объектах и запутанных играх с ними, и так прошло немало времени.       Качка усилилась. — Близится шторм. Скоро задраят люки. Любители подставиться под удары волн — наверх. Держитесь за поручни. Помните, волны очень сильны. Упадёте в воду и отстанете — плывите сами до Кайры Сал, возвращаться не станем. Особенно это касается Орилли-Лукко. Остальные постарайтесь не падать с коек, — объявил Ивийнун.       Люимэ вскочил и аккуратно сжал плечо Талви. Та мгновенно очнулась. Села на койке, поправила сбившиеся на лоб серебряные пряди. — Не передумала идти на палубу? — Нет, — ответила она.       Спрыгнув, Талви немедленно надела ботинки. Вместе с Люимэ они двинулись к выходу. Орилли-Лукко и алтимэ в белых брюках и жилете уже поднимались по лестнице. Особа в белом на ходу сооружала страховку из куска техномассы. Талви немного поразмыслила, не поступить ли ей аналогичным образом. Понадеявшись на силу своего хвата, она отвергла эту идею. Переглянулась с Люимэ. Они будут держаться за поручень и друг друга.       На палубе друзей тут же окатило солёными брызгами. Дул крепкий сырой ветер. «Лёссу» болтало на волнах. Впереди чернели тучи. К северо-востоку, среди беснующихся вод, даже виднелся зловещий хобот водяного смерча.       Алтимэ в белом и Орилли-Лукко встали у левого борта, уцепившись за металлические поручни. Для надёжности любительница белых нарядов привязалась толстым шнуром из техномассы. Талви и Люимэ встали ближе к носу, у люка, что захлопнулся за ними. Прижавшись друг к другу плечами, они задорно глядели в лицо надвигающейся бури. Друзья взялись за поручни. Талви выпустила кристальные шипы, тут же сомкнувшиеся вокруг стальной трубки, прочно фиксируя синеглазку. Шипы потоньше зацепились за палубу, высунувшись из подошв ботинок. Люимэ поступил так же. Шипы Талви были льдисто-голубыми, с отдельными фиолетовыми и синими вкраплениями. У Люимэ — нежно-бирюзовыми. — Почему вы не используете ааталоа? — прокричала Талви вставшим у борта. — Так не увлекательно! — бросила алтимэ в белом.       Волны вздымались всё выше. Всё чаще они захлёстывали палубу. Вокруг бурлила пена и летели брызги. Корабль бросало верх-вниз, как игрушечный. Талви чувствовала невероятную мощь океана всем телом и наслаждалась этим ощущением. Вся ярость урагана не могла одолеть кораблик и не могла победить её. — По… — начал Люимэ.       Налетела особенно высокая волна, ударив собравшихся на палубе, захлестнула и отпрянула. Люимэ проглотил попавшую в рот солёную воду. — Почему у шторма не забрали энергию, как думаешь? Чтобы нас развлечь? — поинтересовался он у Талви. — Не успели, предполагаю! — ответила та, перекрикивая ветер.       Встретив ещё несколько волн, Талви расхрабрилась. — Попробую встать на нос! — Не советую! Следующая высокая! — предупредил про надвигающуюся волну Люимэ. — Успею!       Разом убрав шипы, синеглазка рванулась на нос корабля. Но не успела она закрепиться вновь, как налетевшая гора воды смыла её, точно щепку. Не желая оказаться за бортом, она вновь выпустила шипы и воткнула их в пристройку.       Вода оказалась сильнее — шипы оставили в не самой качественной техномассе пристройки длинные глубокие царапины, а сама Талви вновь оказалась во власти стихии.       И тут её рука и рука Люимэ крепко уцепились друг за друга. Рискнув тоже быть смытым, парень перебежал к правому борту и прикрепился к поручню. С его помощью Талви тут же встала на ноги и прикрепилась рядом с ним. — Благодарю, — сказала она другу. — Я поступила опрометчиво. Прости. Чуть не испортила тебе приключение.       Люимэ понимающе моргнул: какие между ними могут быть расчёты и обиды? Он знал, что Талви так же бросится ему на помощь, если понадобится. А уж корить друг друга за безрассудство они точно не желали. Лучше учтут на будущее, что со штормом шутки плохи. — С вами всё хорошо? Держитесь? — окликнул их Орилли-Лукко. — Прикрепить как надо? — Нет! — крикнул в ответ Люимэ. — Уже зацепились сами!       А вокруг яростно выл ветер и бились свирепые волны.