Превратности судьбы

Уже несколько лет Северус Снейп находился в постоянном поиске. Вот уже третий год он искал пропавшую без вести Гермиону Грейнджер, а казалось, что ищет он себя самого. Вместе с этой изуродованной девочкой из его жизни ушли все краски. Когда погибла Лили Эванс, Северус хотел покончить с собой. А когда пропала Гермиона, зельевар отчетливо понял, чем отличается любовь, от болезненной зависимости. Он слишком долго ждал, чтобы рассказать смелой гриффиндорской девчонке о своей любви. А может быть, он так бы и не понял, каковы на самом деле его чувства, если бы она не исчезла. Ему очень нужно было ее найти. Неважно, в каком состоянии, и совсем без разницы, насколько сильно она изуродована. Лишь бы она была жива. Позволяла брать ее тонкую хрупкую ручку в свою. Разрешала просто побыть рядом. Без нее была не интересна работа, пропал аппетит и сон. Не хотелось гулять по лесу, и незачем было пытаться разговаривать с людьми. В тот страшный день, когда она исчезла, Северус зашел в ее комнату, в поисках подсказки. Не в правилах Гермионы было уйти, не предупредив. Сначала зельевар подумал, что случилось что-то серьезное с ее родителями. Никакой другой причины он придумать не смог. Гораздо позже он стал изобретать версии одна фантастичней другой. Он упорно гнал от себя мысль, что девушка каким-то образом стала свидетельницей разговора между ним и Люциусом Малфоем. Но, не поленившись аппарировать в Австралию, только для того, чтобы узнать, что мать Гермионы накануне разрешилась здоровым, крупным мальчиком, и, не побрезговав навестить Поттера и даже семью Уизли, Северус по прошествии недели бесплодных поисков, наконец, признал, что с самого начала подозревал неприятную правду. Он снова своими словами оттолкнул от себя любимую женщину. Вот только бывший профессор зельеварения никак не мог представить, чтобы его храбрая девочка попросту сбежала, не выяснив напоследок отношений. Не могла же она подумать, что Северус станет раскрывать душу перед Люциусом Малфоем? Или хотя бы даст заподозрить бывшему по делам, но не по убеждениям, Пожирателю хоть малейшую крупицу правды о настоящем положении дел?! Малфой всегда был опасной и двуличной змеей. Снейп не верил, что гриффиндорка могла поверить этим словам. Слишком хорошо он ее знал. Однако факт оставался фактом. Гермионы не было нигде. Поисковые заклинания, отслеживающие палочку волшебника, не работали. А однажды, в десятый раз обыскивая квартиру Гермионы, Северус нашел два знакомых, завернутых в блестящую зеленую бумагу свертка. Бережно их открыв, он с болью в сердце смотрел на изумительной красоты подвеску. Девочка видела его рыцарем. А он не оправдал ее ожиданий. Сейчас он бы отдал все на свете, лишь бы знать, что его любимая жива и здорова. Что его слова не привели к самому страшному. В горах Шотландии, куда ни на минуту не прекращавший поиски зельевар отправился после неясных слухов об увиденном там странном существе, он подобрал полуголодного облезшего рыжего котенка. И хотя Северус с недавних пор просто ненавидел рыжий цвет, да и совершенно не представлял, как нужно правильно ухаживать за животным, он, тем не менее, терпеливо кормил и выхаживал несчастное животное, сентиментально предположив, что Гермиона никогда бы не бросила полуживое существо умирать голодной смертью. Тем более, что раньше у девушки жил тот рыжий, пушистый полунизлл, который погиб во время Большой битвы, приняв на себя заклятье, предназначенное хозяйке. Минерва Макгонагалл появлялась на его пороге только для того, чтобы в очередной раз услышать, что и на этот раз поиски окончились неудачей. Она, практически ничего не спрашивая, тем не менее, понимала гораздо больше того, о чем говорилось вслух. Именно она где-то раздобыла старинное поисковое проклятье, в котором можно было использовать кровь потерявшегося. Бережно капнув драгоценную каплю крови в чертовски сложное зелье и прочитав длинную витиеватую латинскую формулу, Северус почувствовал направление для аппарации. Очутившись на месте, по пояс в снегу, зельевар определил свое местонахождение. Снова Шотландия, и снова горы. Вокруг не было ни души. Но вот уже неделю Северус раз за разом возвращался сюда. За надеждой. В этой гористой местности было полно участков, куда аппарировать было невозможно. А были и такие, где магия не действовала вовсе, или преобразовывалась в нечто странное. Видимо, сказывался тот факт, что раньше, в далекие времена, здесь были старинные поселения кельтов. Но Северус, накормив дома кота, упорно возвращался и прочесывал местность, иногда проходя за день десятки миль. В этот предрождественский день Северус аппарировал в горы немного позже обычного. На протяжении вот уже трех лет, по недавно сложившейся традиции он бродил по лавочкам магического Лондона, покупая подарки. Для Гермионы. Та комната в его доме, где жила девушка, была завалена разноцветными свертками и коробочками. Сам Снейп так и не изменил отношения к празднику, но почему-то именно сейчас ему хотелось поверить в то, что загаданное на Рождество желание обязательно сбудется… * * * Неуклюже увязая в снегу уже пятый час, Северус приказывал себе не останавливаться и идти вперед. Сегодня он забрался довольно далеко внутрь лишенной магии зоны. Уже давно бледное зимнее солнце скрылось за горизонтом, а он все шел, пока не потух маггловский фонарик, который зельевар брал с собой в свои странствия. Зимняя, насквозь промокшая, тяжелая мантия уже давно не согревала, а впереди не видно было ни малейшего признака жилья. Магия все также не действовала. Кости ломило от холода, явно приближался очередной приступ. Северус опять забыл выпить зелье. Приказывая себе идти, несмотря на отчаянное желание присесть и отдохнуть хоть на минутку, зельевар медленно брел вперед. Было непонятно, сколько времени он провел в этой продуваемой всеми ветрами долине и где из нее выход, но он точно знал, что ни за что не может себе позволить сдаться холоду и страху. Ведь тогда он уже никогда не увидит Гермиону. Не замечая перед собой крутого обрыва, Северус сделал шаг в пропасть. Кубарем слетев по большой снежной подушке со склона, он неловко приземлился, подвернув правую ногу. Чудом оставшись в живых, он, однако, понимал, что идти будет чертовски сложно. Аппарировать не получилось, хотя чувствовалось присутствие магии. Возможно, спасение где-то недалеко. Бывший грозный ужас Хогвартса, бесстрашный и гордый шпион Светлой стороны, упрямо боролся за свою жизнь, ползком передвигаясь по снегу. Ему очень сильно повезло. Его спасли. Совершенно неожиданно темноту раскололи яркие светящиеся огни – признаки того, что недалеко находится чей-то теплый и гостеприимный дом. Никаких сил уже не оставалось, но судьба или слепое Провидение привели на его путь странного, однорукого человека. Этот нежданный спаситель волочил на деревянных санях небольшую елку и, увидев полузамерзшего человека, вместо елки, положил на санки Северуса. - Вы как здесь оказались-то? - Заблудился, - хриплым голосом ответил Снейп. - Вот и ладно, - произнес странный человек. – Значит, прибыли как раз туда, где вас отогреют. - А где мы? - Да как где?! Конечно, в горах, известное дело. А идем мы в гостиницу, что возле деревни. Там вас и накормят, и ногу подлечат, не переживайте. Через пару дней будете как новенький. Северус устало подумал, что на пару дней еды рыжему пушистому торнадо может и не хватить. А уж во что превратится за это время его дом, и вовсе не хотелось представлять. Хотя вообще-то нужно быть благодарным за этот подарок судьбы. Этой ночью жизнь Северуса Снейпа висела на волоске. Неловко цепляясь за плечо невольного спасителя, зельевар проковылял в хорошо протопленный и манящий приятными запахами просторный холл. Дом и вправду оказался гостиницей, в углу приютилась барная стойка, сейчас пустовавшая, кругом стояли крепкие дубовые столы со стульями, а в приоткрытую дверь была видна кухня с большой каменной печью, в которой весело потрескивал огонь. На помощь однорукому из кухни вышел человек с пустой глазницей вместо левого глаза и, не задавая лишних вопросов, закинул вторую руку Северуса себе на плечо. Медленно двигаясь, они стали подниматься по лестнице на второй этаж. Снейпа поместили в небольшую, уютную комнату с веселенькими занавесками в цветочек на окнах. Почти в мгновение ока на полу перед камином появилась большая деревянная бадья и наполнилась водой, от которой шел пар. Одноглазый принес бутылку крепкого шотландского виски со стаканом и поддержал тост Северуса: «За спасение». Пока продрогший до костей зельевар блаженствовал в горячей ванне, в дверь тихонько постучали. Не открывая глаз, он нащупал лежавшую рядом с бадьей волшебную палочку и пригласил визитера войти. - Здравствуйте, - послышался тоненький детский голосок. – Вы теперь тоже будете жить с нами? Снейп удивленно раскрыл глаза и уставился на маленького светловолосого кудрявого мальчугана. На вид ему было не больше семи лет. - Какое-то время я здесь поживу, - вежливо ответил на вопрос волшебник. – А потом уеду, как и все остальные. - Да? – удивился малыш. Северус заметил, что ребенок сильно косит правым глазом. - Но у нас все, кто приезжают, потом так и остаются жить, - наивно продолжал ребенок. – Всем здесь нравится. Действительно, от этого дома, или Снейпу просто это казалось, веяло удивительным домашним теплом и уютом. А самое главное, казалось, что обитатели этого дома и правда рады были приютить и обогреть неизвестно откуда взявшегося человека. В дверь снова постучали, и мальчишка, забавно и как-то знакомо закатив глаза, быстро юркнул под кровать, скорчив при этом уморительную гримасу, призывая Снейпа не выдавать его местонахождения. Роджер, одноглазый любитель выпивки, принес сверток с сухой одеждой, простодушно извинившись, за ношеные вещи. - Зато все чистое и сухое, - пояснил он. – Нога-то как? А то хозяйки пока нет, а лечить больше не кому. - Пройдет, - уверенно заявил Северус.- Не стоит беспокоиться из-за такой ерунды. Ловко выудив из-под кровати хохочущего мальчишку, Роджер тихонько прикрыл за собой дверь, выговаривая постреленку, что мистеру нужно хорошенько отдохнуть, иначе он разболеется. Кое-как выбравшись из ванны, Снейп быстро растерся полотенцем и, немного скривившись, натянул на себя теплую фланелевую ночную сорочку. Как только его голова опустилась на мягкую, слабо пахнущую лавандой подушку, зельевар мгновенно уснул.