***
Сатана медленно шагал по сырой влаге леса. Болотная зелень поросшего мха на иссохших деревьях была единственным разнообразием цвета среди серости воды, и темноты Долины смерти. Вероятно, здесь было влажно от навязчивого тумана, но Дьявол не мог этого чувствовать. Как не мог почувствовать холод вечно влажной травы в босых ногах. Порой он останавливался, подворачивал съехавшую к голени штанину обратно к колену, и продолжал свой путь. Тот же ритуал он проделывал с местами порванной рубашкой. Где-то слетели пуговицы, где-то о корявые ветви сорвалась часть хлопка. Иногда Дьявол оглядывал руки и местами оголенное тело – кожа серела. Или, быть может, здесь нет других цветов, кроме этого? На всякую такую мысль мужчина лишь пожимал плечами сам себе и брел вперед. Он не знал, куда шел, лишь извечно ходил петлёй от поляны к поляне. В постоянном движении не было прелести, но приходилось смиренно признавать – в просиживании единственных штанов куда больше горя для душевного спокойствия. Сейчас, минув очередное дерево, он пришел к уже виданному оврагу. Самаэль закатил красные очи и развернулся обратно, зная, что ждет его вдоль этого злосчастного пути. Он царапнул кору массивного дерева у начала земельной ложбины. К двадцатому десятку таких же царапин добавилась одна. Интересно, сколько ещё раз Дьявол набредет на это место? Рука, не державшая галстук, взъерошила волосы на затылке, подымаясь выше. Чудно̔, однако, быть мертвым: он знал, что не может испытывать ничего, кроме касаний к самому себе, но порой казалось, словно появляется головная боль, отдающая в рога. Брови то и дело хмурились или вздымались – зависело от тех воспоминаний, которые он переваривал в голове, дабы не сойти с ума в одиночестве. Красные зрачки наполовину прикрывались ве̔ками в безэмоциональном выражении лица. Рука пробежалась пальцами по скуле. Сатану порой изрядно радовало то, что здесь время и ток жизни останавливались, потому не приходилось терпеть бороду. Так же тут не сохли губы, но порой так и тянуло облизнуться, или выпить воды, или съесть что-то сочное. Усталость от безжизненной рутины накатывала отовсюду, но фантомное тело не ощущало тревог. Такой диссонанс всё чаще подводил сознание Дьявола к краю, и с каждым мигом, проведенным здесь, всё сложней давалось оставаться в чертогах здравого рассудка. Самаэль всё далее уходил от оврага. Последнее время мужчина чаще натыкался на него, словно Долина предлагала уйти в мир забвения, но Сатана упрямо предпочитал оставаться тут. Не потому, что не хотел расставаться с миром, любовь к которому питал извращенную. О нет, его причины были куда более прозаичны, но едва ли стал бы Дьявол рассказывать о них даже отцу. Дело в том, что за чертой этого междумирья находились в вечном звездном потоке множество других душ. Созданные механизмом Шепфа, или же ним самим, сути не имеет. Вес усопшим придавало то, что бо̔льшей доле почивших там бессмертных Сатана был должен, или имел счеты. Мужчина знал, что попадет в личный ад, если отправиться туда. Да, в конечном итоге он обретет покой, но это произойдет не через одно столетие. Вряд ли бесчисленная толпа насладиться коротким временным сроком в утолении такого безмерного голода, как месть. От того Сатана предпочитал слоняться в месте, где даже верный адмирон решил уйти за черту, лишь бы более не испытывать давления этой лощины. - Раз удушить себя не получилось, что если попытаться повеситься? – пробормотал Дьявол, поглядывая на галстук. Его края зазывно оплели обе руки. Мужчина взглядом пробежался по дереву рядом. Словно в ответ, оно поменяло форму, подтягивая одну из ветвей в качестве угла для виселицы. Уже привыкший к тому, что Долина имела свойство общаться с Сатаной, как с единственным её обитателем в здравом разуме, мертвец лишь хмыкнул. Самаэль оперся о крону, неожиданно скользкую, из-за чего съехал по ней к рыхлой земле. Пятую точку что-то укололо. Не болезненно – а хотелось бы - однако сам факт он чувствовал. - Птичий череп, - резюмировал мужчина, оглядывая в пепле находку. Внимательный взгляд красных глаз прошелся по неровностям и углам. – Большеклювая ворона, похоже на то. Уже третья. Он продел сквозь глазные орбиты галстук, а после завязал на шлёвке. Находки мужчине попадались редко, и порой пропадали так же редко, как появлялись. Мертвец оправдывал это проделками Долины, и никак иначе. В глубине души, если у Дьявола она есть, он опасался того, что просто забывает, куда прячет найденное. Больше всего его страшил закат разума и личности по вине не прекращающегося одиночества. При жизни ценного, но не сейчас, погодя долгие месяцы, что со здешним временем выливались в годы. - Никогда бы не подумал, что буду нуждаться в диалоге так остро, - он глядел в пустоту тумана, зная, что его слышит. – Святые угодники, возможно, сейчас я бы стерпел даже отца… Где-то вдали, справа, раздался хруст ветки. Сперва Дьявол решил, что это шутки Долины, но после хруст раздался вновь. И вновь. Легкий, хаотичный, словно кто-то бежит, что есть мочи, не считаясь с местным ландшафтом. Тонкие губы Сатаны тронул благоговейный оскал, словно на засыхающий цветок полили воду. Если сюда забрели путники, то ему будет чем развлечься. Мертвец ринулся сквозь деревья. Что-то в том источнике шума было странное. Возбужденная вокруг него интрига напомнила вкус чувств, Самаэль раздвигал ветки в стороны, а те лишь препятствовали, становясь гуще. Когда Дьявол выбежал на одну из полян, сознание мужчины разделилось во мнениях о том, как нужно отреагировать.***
Уокер лежала у поникшего дерева, жадно хватая ртом воздух. Неизвестным ей способом демоны смогли её отследить. Но как? Матери она и слова не сказала. Неужели подловили Мамона? Тогда дело дрянь. У подножия Долины Вики замялась, прежде чем войти, и это стоило ей погони. На открытом пространстве один из группы поиска крикнул, что видит девицу. Толпа демонов ринулась за Викторией. Они стреляли подобием сетки с целью лишь обездвижить, а не убить. В деревьях у Виктории было преимущество, потому она выбрала тактику зигзагов. Один из преследователей понял её траекторию, от того попал, но лишь в одну ногу. Вики взвыла от крепкого удара под колено. Падая в один из оврагов, ей казалось подобное несчастьем, но сейчас, когда за его счет девицу потеряли из виду, она благодарила всё сущее за то, что скатилась в своего рода укрытие. Легкие горели от частых вздохов, на спине, сдается, открылось кровотечение. Виктория приникла боком к дереву, прикрыв веки. Отдых не повредит. Главное… фух… не уснуть… главное… - Рано расслабилась, - Вики вздрогнула и с ужасом открыла глаза. Она ожидала увидеть преследователя. В голове тут же зароились мысли: «Я ведь даже не слышала его, как он ко мне подошел?». Но было пусто. Вики присела в низком старте. Руки коснулись земли, чтобы ощутить малейшие вибрации. Неужели пресловутые галлюцинации начались так скоро? - Что это было? – прошептала Вики. В ушах от напряжения звенело, изнеженное тело ныло об отдыхе, но Уокер терпела любой дискомфорт в адреналиновом пике. - Вот так сюрприз, - Виктория вздрогнула и резко обернулась к источнику звука, занося кулак в ударе. Но увидев владельца голоса лишь отскочила. – Ты меня видишь? - С… С… но… - дьяволица отползала от того, что молила быть лишь образом в её голове. – Нет, это галлюцинации, - Вики закрыла глаза и по-детски прикрыла их грязными в земле ладонями. – Ну почему вижу это? - Первая наша встреча не научила тебя манерам, - на вздохе сказал Самаэль. Он подошел к девице и без задней мысли пнул её в бок, как если бы от скуки толкнул собачонку. Они оба замерли. Вики от неожиданности, а Дьявол не рассчитывал, что почувствует чужое тело. Она раздвинула пальцы одной из ладоней, завидев нахмуренное лицо уж слишком детальной галлюцинации. Сатана присел на корточки и потянулся рукой к девице. Последний раз он видел здесь путника год назад – как Дьяволу казалось – но тогда не был услышан. - Отвали! – Вики испытала попытку отползти вновь, но мужчина дернул девицу за щиколотку, после чего его рот разошелся в пугающей полуулыбке, а взгляд впился в чужую конечность. Ему не кажется, и не снится. Это происходит. - Неужели… - с придыхом сказал Самаэль. Он взялся второй рукой за ногу замершей Виктории. И вновь чувствовал человеческое тело сквозь ткань походных штанов. Пальцы аккуратно ползли вверх, словно танцуя. Шокированной девице оставалось лишь наблюдать гипнотический взгляд красных глаз; они горели настораживающей радостью. Мертвец в старой привычке облизнул губы и своевольно сунул пальцы под рубашку Виктории к обжигающе теплому животу, хрипло нашептывая: «Наконец-то чувствую». Могильный холод чужих пальцев вывел Уокер из оцепенения. Сознание трансформировало страх в возмущение, и Вики, что есть мочи, залепила звонкую пощечину. В одно короткое мгновение она успела уловить хладность кожи и шершавость щетины. Реакция же Дьявола озадачила Уокер пуще прежнего. Густые брови взметнулись в радостном удивлении, а на коже остался трупно синеющий след. Тонкие пальцы мужчины подушечками коснулись лица хозяина. Улыбка, казалось, спала, но после вернулась вновь с придыхом. - Больно, - резюмировал он. Этот голос, что не касался ушей дьяволицы уже давно, вернул Вики в то прошлое, когда она с ним познакомилась. В то время, когда Сатана был жив, и львиная доля проблем её настоящего этим решалась. Такой ответ озадачил девицу и сбил агрессивный настрой. Она аккуратно подалась вперед, подперев туловище рукой. Они оба изучали друг друга, и сейчас стадия удивления сменялась настороженным интересом. - И-извини…? – Виктория начала диалог, а после прокашлялась. - Да, больно, - Сатана медленно обвел взглядом Вики, а после резко придвинулся, заставив собеседницу вздрогнуть. – Ударь ещё раз. - Что? Самаэль закатил глаза от раздражающего непонимания во взгляде девицы и взял её свободную руку в свою. - Ударь. Ещё. Раз, - вкрадчиво сказал Дьявол. Он обратил внимание на то, что держит, завороженно перебирая чужие пальцы в своих. Какая же благодать ощущать. Казалось каждое касание возвращало его к жизни. Мужчина испытал множество желаний в одно мгновение и не знал, за какое приступить. Ему хотелось облизнуть чужую кожу, прогрызть до жидкой, теплой крови. Умыться в ней, греться в ней. Ему хотелось говорить и быть слышанным. Хотелось получить обжигающую пощечину вновь, хотелось вдыхать сладкий запах, впитывать ощущение знакомой до боли энергии… «Хотелось». Самаэль чувствовал жажду желаний и возможность её утолить. И плевать на то, что это Виктория Уокер, на то, что она сейчас об этом думает. Есть он и эта потрясающая голодное сознание возможность. В мире всё свелось к ним, и девица здесь посредник. Такую бурю эмоций на благородном лице Виктория различала смутно, но то, что понимала, её пугало. Сдается, это не галлюцинация, ведь дьяволица ни разу не видела такое состояние Сатаны, даже в момент своей смерти он соблюдал хладнокровие. Верно, её воображения не хватило бы на подобные видения. И это умозаключение заставило Уокер насупиться. Тот факт, что он «живой», в какой-то мере, делал его опасным. Сатана может её коснуться, а где-то по Долине шляются преследователи. Дерьмово. - Э… - Вики аккуратно вынула руку из хвата. - Если хочешь, я тебя хоть отпинаю, но там, где до меня не доберутся твои фанаты, - она резким движением вновь присела в низком старте, осторожно наблюдая за рогатым мужчиной рядом. После её слов Самаэль словно пробудился ото сна. Он присел на корточки, успев подтянуть штанины в рефлекторной привычке, а после оперся одной рукой о землю, поддавшись вперед. - Почему от тебя пахнет мной? – безумная восторженность сошла с его лица, на её место пришла характерная лишь Дьяволу циничная холодность, подобная отстраненности и одновременному любопытству ученого. Голос вернулся в прежнюю однотонную колею бархата и стали. Странное ощущение, так бы его описала Вики, не будь у нее сейчас других забот. - Понятия не имею. Может тут есть пещера, или место для укрытия? Я могу объясниться, только… Эй! – прежде чем недовольно воскликнуть, Уокер заметила, как рогатая голова чуть рассеялась по краям, как отдаляющийся свет фонаря. Дьявол уткнулся в грудную клетку Вики, минуя возмущение её хозяйки. Как и ожидалось, фантом прошел внутрь тела. Дьяволица замерла, приподняв руки, словно хотела отстраниться, но уткнулась в стену. Виктория видела, как напрягается плечевой пояс под изрядно попорченной рубашкой. Неощутимая часть Сатаны двигалась вниз, и иллюзия присутствия в себе инородного хоть и была липой, всё же имела жуткие настроения. Вскоре, Самаэль отстранился, лишь только что-то заприметил в желудке. Голова покинула тело Уокер и вновь стала ощутима и для него, и для девицы. Не меняя положения, он исподлобья взглянул на Вики, подводя итоги. - У тебя в желудке моя монета. - Что? – Уокер неосознанно положила руку на эпигастральную область, словно хотела удостовериться в услышанном. - Это давно отлитая мной монета. Артефакт, среди демонов. Зачем ты её съела? – такую нелепицу мужчина спрашивал в прежнем тоне и позиции. Дьявол понимал, что если хочет получить честный ответ, то не стоит давать собеседнице лишнего комфорта. Потому Уокер пытающий взгляд ощущала слишком близко. Она не знала, чего хочет больше: возразить или отстраниться. Но дилемму решил звук шагов где-то рядом. Когда Уокер обратила внимание к ним, а после снова к Самаэлю, то последний увидел в девице просьбу, плюющую на гордость. - Я расскажу всё, но помоги мне спрятаться, - ультиматум Виктории Дьявол принял быстро с кивком, а после обратился к туману вокруг. - Не помешало бы укрытие, поможешь по старой дружбе? Уокер не успела понять, помешался ли мужчина, как из-под земли, стали тянуться ветки. Корни окружали в невеликом диаметре пару демонов, сливаясь в метровую высоту. Этот купол из растений становился всё плотней и плотней, пока вполне смертных бессмертных не укрыла темнота. Вики достала из кармана подобие газовой горелки. Завидев лицо Дьявола она непроизвольно оперлась о «стену». Теперь, уже в спокойной обстановке, она могла прийти к осознанию, что вина её несчастьям жива. Ну, частично. Лазурные глаза бродили по ждущему Самаэлю, пока в русой голове девицы вопросы мостились один за другим. Она набрала было воздух для них, но после остановила сама себя. Вики обещала ответы. Она вздохнула, потирая шею. Тут же ощутилась грязь, и девица достала припасенные салфетки. Она предложила их Сатане, но тот весьма показательно их принял, ожидая очевидного. Лишь только Виктория отпустила салфетку, та просочилась сквозь руки Дьявола. Всё это время живой мертвец глядел на Уокер, как на неразумного ребенка. - Монетка в тебе позволяет нам контакт. Было бы неплохо знать, как она там оказалась. Вики вздохнула и отвела глаза. - Знала бы я…***
Разъяснения казались Виктории утомительными, потому периодически она попивала из фляги воду, а после вновь возвращалась к щебету о своих невзгодах. Сатана сидел на пятках и слушал вполуха. Не покидала мысль, что, возможно, и ему удастся попить, если девица будет держать его за горло. Вероятно, Дьявол сможет пить так же. Да, лишь только Вики отнимет руку - вода рухнет сквозь, но разве оно того не стоит? А, в прочем, он ещё успеет об этом поговорить. - А после меня засекли у входа в долину, и вот. Уокер вернула флягу в карман, а после обратила взор к Дьяволу. Девица молчала, пока за стеной из растений её искали преследователи. Те самые, фанатичные и страстные демоны, чья одержимость смертью Виктории могла бы закончится, прикажи им Сатана. Мужчина не пытал Вики взглядом, а витал в собственных размышлениях, от того она могла разглядеть его получше в тусклом свете газовой горелки: он выглядел так же свежо, как и в последний день их встречи в его не огненном облике. Лишь только глаза предавали своего хозяина. Дьявол смотрел изможденно, но, казалось, быстро адаптировался к новым условиям. Девица предположила, что тут его душа бедствует в одиночестве, ведь более духов она не встречала. Да и его жадность к прикосновениям в короткий момент слабости выдавала долгий тактильный голод. Когда-то великий правитель сидел перед ней в порванной рубашке, устало распластанными по полу крыльями и изможденным видом. « - Если бы не тот день на войне, всё сложилось иначе», - подумалось Виктории, а после в голову пришла новая мысль. Девица прокашлялась, и обратилась к Дьяволу. - Думаю, стоит это сказать. Извини, что так получилось, - она дергано показала жест «голову с плеч». Самаэль коротко глянул на Викторию, а после отвел взгляд, вновь возвращаясь к размышлениям. Уокер это несколько смутило, не сказать, что обидело. « - Даже не ответит ничего? Что на счет отпустить мои грехи? М?». Мертвец что-то прошептал, слишком тихо, чтобы различить. Светлые то ли от возраста, то ли от природного цвета брови то и дело хмурились. Сатана хмыкнул одной из своих мыслей, возвращаясь к прежнему выражению лица. « - Надо же, он весь в мыслях. У меня к нему уйма вопросов, но, сдается, пора бежать к знакомому Мамона». Вики неловко вздохнула и осмотрела стены из корня. - Полагаю, уже уходишь, - внезапно для Виктории, спросил Дьявол. Только вот это не был вопрос. - Да, ухожу. Мне стоит скрыться от демонов, уже у приятеля Мамона я буду думать, что делать далее. Можно как-то убрать эти корни? - Покажи бумагу, которую тебе дал Мамон. Вики резко перевела взгляд от укрытия к Самаэлю. Мужчина ждал, сложив руки на груди. « - Это, что, команда сейчас была?», - возмущение росло вместе с сомнениями. Просьба не велика, да и к тому же Сатана никому не расскажет о её маршруте, по очевидным причинам. Но тон девице был явно неприятен. Она решила проигнорировать это, сославшись на старую привычку Дьявола – командовать. Вики протянула сложенную бумажку и какое-то время ждала в такой позе, пока мертвец возьмет предложенное. Но Самаэль лишь глядел на Викторию, словно тоже ждал чего-то. Уокер немо нахмурилась, вопрошая. После нескольких мгновений Вики хотела зарядить себе по лбу. - Да, точно, пардон, - она развернула бумагу инструкцией к лучам горелки. Сатана бегло прошелся взглядом по написанному, а после взглянул на Викторию. Они играли в гляделки какое-то время, пока дьяволица не сдалась. – Ну так, могу я идти? - Конечно, можешь. Ты много чего можешь, - Вики нахмурилась. Что-то не так. – Так, ты планируешь отсидеться у великана Ора, пока Мамон и Люцифер ищут способ найти воров, у которых мое тело, верно? Вики почесала затылок. - Да. « - Правда, не знаю, предупредил ли Мамон о моем к нему прибытии. Штука, которую он мне дал на случай «если придется его умаслить» не вселяет доверия. Зачем вообще его умасливать?». - А мой старый приятель ничего тебе не дал для Ора, прежде чем помог бежать? Внутри Уокер зазвенел тревожный колокольчик. - Допустим. - Тогда допусти до суммы мысль, что тебя, вероятно, там не ждут. Мамон, очевидно, не предупреждал о твоем прибытии, но это не мое дело, не так ли? Корни опустились резко, словно скошенная трава. Казалось, что в свете горелки в малом пространстве было светлей, чем во всей Долине. Вики затушила светило и медленно поднялась за Дьяволом. Девице хотелось позадавать множество вопросов, но интуиция подсказывала поскорей расстаться со странным мертвецом. - Почему? - К этому возрастному великану не добраться никак иначе, кроме как через Долину, - Сатана вздохнул и огляделся по сторонам. – Сама ты туда едва ли доберешься, так что я могу тебя проводить к черте Долины, а ты, в конце нашего пути, дашь монетку. В кишечник она точно не опуститься, так что до тех пор ничего не ешь. Виктория хотела возмущенно выгнуть бровь и сложить руки на груди в очевидном жесте. Но после отговорила себя от такого несолидного ребячества. Да, Сатана говорил не в вежливом тоне и вводных слов этикета, вроде «извини», «пожалуйста», «согласна?» так же не употреблял. Но стоит ли выказывать возмущение от подобного, когда, хоть и нагло, предлагают помощь? Да, в демонической традиции «услуга за услугу», не удивительно. Он всё ещё Дьявол, хоть и является бесплотным духом. Можно и потерпеть командный тон ради скорого спокойствия у великана, в безопасности приюта которого она теперь сомневалась. - По рукам, - Уокер протянула ладонь для рукопожатия. Самаэль пробежался по Вики взглядом и ступил в своем направлении. - Это лишнее, я требую монетку, а не душу. « - Не поверю, что он не знаком с этим жестом. Может просто не хотел лишний раз касаться?», - хмыкнула тихо Виктория и засеменила следом по местным топям.***
Чем дольше они шли, тем более Виктории хотелось спать. Она не ложилась на боковую с тех самых пор, как её нашли на церемонии и началась эта гонка. Но дремать в Долине ей уж точно не хотелось. Поспит уже у Ора. Дьявольская фигура впереди непредсказуемо сменяла поворот за поворотом без видимых Виктории указаний пути. Она все ещё осторожничала по поводу Сатаны и сдерживала себя от вопросов. Её плохо скрытое любопытство видел и сам Самаэль, но предпочел молчать. Захочет – спросит. Путь, казалось, занимал уже час непрерывной ходьбы, и гул коленях это подтверждал. Вики мельком глянула на наручные часы, но с момента их старта не прошло и пятнадцати минут. « - Какого..?». - Уокер, утоли мое любопытство. Если великана на месте не будет, или же он будет мертв, или же вовсе не захочет тебя принять, что ты тогда будешь делать? – спросил Дьявол, пока взгляд красных очей искал место, где нужно свернуть вновь. - Не знаю, я… - Вики невольно уткнулась в спину замершему на месте Сатане. Мужчина развернулся к девице со странным прищуром. - Не знаешь? Вики кивнула. Она не могла понять, что такая её безалаберность к составлению «плана Б» была вне логики Дьявола, потому искала причины его удивления. Самаэль чуть наклонился туловищем, чтобы лучше видеть лазурные глаза. - Иными словами ты отдаешь себя на волю случая от острой нужды. На волю помощи демона, которого не знаешь, - Вики медленно кивнула. Сатану словно повеселил этот ответ, и он в усмешке спросил. – А если великан потребует от тебя беспрекословного подчинения? Если потребует не то, что дал Мамон, а, скажем, право на твое тело, ты согласишься, Уокер? Виктория недовольно нахмурилась и набрала воздух для возмущений из разряда «это не твое дело», но лишь проглотила ком кислорода. Да, этим диалогом Дьявол лишь развлекался, но разве не задал мертвец вполне резонных вопросов? В страхе и бегах от разъяренного народа Вики казалось, что ничего хуже уже не будет, но Сатана предложил вполне возможный вариант событий. И сексуальное, или любое другое рабство не виделось хорошей перспективой. С одной стороны Виктории очень хотелось верить Мамону. Этому веселому демону с искрой в глазах и аурой доброго дяди. Но с другой - демонам нельзя доверять безоговорочно, стоило это помнить. Сатана видел, как посеянные в Виктории сомнения растут, как на дрожжах. Девица хоть и пыталась сдерживать свою импульсивность, лицо в эмоциях имела красочное. Дьявол сдержал себя от того, чтобы не продолжить тыкать Уокер в её невнимательность. Лучше растянуть оставшиеся вопросы к остальному пути. - Тогда придется убить великана. - А силенок хватит? - Ну, тебя как-то убила, - от такого заявления Самаэль не сдержал смех. Вики решительно не находила в этом ничего смешного. « - Странно это. Видимо, как я и предполагала, в его смерти не всё так чисто. Он, абсолютно точно, не воспринимает меня за противника или же победителя даже после своего поражения. Вот бы спросить, но разговоры с ним я хочу свести к минимуму. Хотя, мне так любопытно…». Дьявол вновь развернулся к намеченному пути и Вики опять глянула на циферблат. « - Не может быть, мы точно потратили время, пока стояли. Почему стрелки зашагали только сейчас? Неужели часы барахлят? - подумала Уокер, засеменив за мертвецом. Она перевела взгляд к Дьяволу, а после вновь к часам. – А может... Проверю по дороге».***
В какой-то момент Виктория ощутила резкий упадок сил. Организм не мог держаться на накопленных ресурсах столь долго, ему требовался отдых. Девица дышала тяжелей, то̔пи, казалось, становились куда более вязкими, а веки сонно слипались. - Сейчас, секунду, - на протяжном выдохе сказала Уокер и уперлась в колени руками. Сатана лениво обернулся к спутнице. За время, проведенное здесь, он успел забыть о том, что такое физическая усталость. В ожидании Виктории, мужчина по привычке принялся подворачивать штанину. – Какого хрена? Самаэль обратил взор к восклицанию. Уокер удивленно пялилась на наручные часы. - Время идет медленно. И я не чувствую себя отдохнувшей, сколько бы не дышала. Что происходит? – Вики забавно насупилась. Дьявол приподнялся и пожал плечами, смакуя выражение лица спутницы. - И правда. Запамятовал сказать, время здесь идет только если ты движешься вместе с ним. Верно, стоит тебя поблагодарить, что напомнила. Хм, так вот почему я всё время шел, - Самаэль беззаботно пожал плечами, а после развернулся, думая, что диалог на этом окончен. Но Уокер окликнула его вновь. - Постой… Фух… Дай мне отдохнуть, и я смогу идти дальше. - Ах да, - Дьявол развернулся к Виктории, почесывая ключицу, что не чесалась вовсе. – Для твоего тела время идет так же. Оно не отдыхает, а замирает для времени, от того ты не можешь отдохнуть, если не продолжишь идти. - Если продолжу идти – отдыха тоже не будет. - В этом опасность такого места. Мамон возложил большие надежды на твою выносливость, ведь всю Долину нужно пройти за один марш-бросок, - у Вики кружилась голова, пока Сатана в будничном тоне описывал дерьмовость ситуации. – Продолжим путь. - Нет, из этого ничего не получится, - Уокер попыталась сделать шаг, глядя на циферблат. Секундная стрелка двинулась, но на тело тут же напало куда более жуткое ощущение усталости. Девице не верилось, что она закончит свою жизнь здесь, от усталости и невозможности отдыха. Здесь, в компании убитого нею Сатаны. Нужно найти выход, но двигаться дальше опасно не на шутку. Мертвец весело вздохнул и подошел к тяжело дышащей девице. Он скупо улыбнулся, зная, что Уокер глядит в землю с мыслями о путях спасения. Самое время для нового предложения. - Меня посетила мысль. Раз уж могу тебя касаться, я понесу тебя на руках, - Вики так удивило сказанное, что она разогнула спину столь быстро, сколь то позволяло трепещущее от напряжения тело. Дьявол со скрытым весельем видел подозрение в глазах девицы. - Полагаю, не бесплатно? Мертвец кивнул. Хорошо, что не пришлось вновь говорить Виктории об очевидном. - И чего ты хочешь? Сатана поджал губы и глянул на флягу с водой в кармане походных штанов. Давно ним запримеченная, от того подогревающая затянутую тут нужду. - Напои меня. - Стоп, ты же призрак… - Пока в тебе монетка, потребуется лишь держать мое горло и флягу, - Сатана подходил ближе, зная, что диалог в любом случае закончится очевидным согласием. Но Уокер пока что проходила стадии принятия на этапе «Торг». - Что толку, если вода все равно уйдет впустую? Это перевод ресурсов. - Может. Помни, что ты экономишь не на воде, Уокер, а на своем положении тут, - мужчина развел руками, - в этой прекрасной юдоли скорби. Я могу ждать, сколько понадобится. Твоими усилиями, со временем, как со стихией, я более не считаюсь. Виктория теперь иначе смотрела на стоящего уже совсем близко Самаэля. Она корила не его, скорей себя за излишнюю доверчивость и наивность. Она предположила, что на монетке всё кончится, и доверилась наскоро предложенному плану, вновь, как было с Мамоном. Хотелось зарядить себе по лбу, но толку в самобичевании не было, особенно при свидетелях. « - Впредь придется быть с каждым его словом аккуратней. Святые угодники, неужели так трудно запомнить, с кем говоришь? Придется всё время крутить в памяти факт «я в компании Дьявола». Да, мертвого, но имеет это разницу? В конце концов он требует малое, - Вики потянулась за флягой. Завидев это, мужчина опустился на одно колено для удобства, не сдерживая лукавой улыбки от грядущего наслаждения. Когда Уокер завидела тон взгляда Сатаны, с горечью подумала. – Он мог бы попросить кое-что другое. Он мог бы заставить меня унижаться, и нет гарантий, что не заставит. Лучше буду с ним помалкивать и делать, что просит. А после дам деру от Долины так быстро, как позволит нормальное время». Виктория аккуратно приложила руки к челюсти и шее Дьявола. Холод и шершавость щетины теперь казались куда более ощутимыми из-за повышенной чувствительности по вине стресса. Было чудно̔ видеть Дьявола в такой позиции, на короткое мгновение Виктории захотелось понаблюдать за этой голодной реакцией ко всему ей привычному, но Уокер быстро себя одернула. Да, забавно, даже интересно, однако лучше она свое любопытство оставит при себе. Не стоит давать Сатане лишний повод для новых экспериментов. Особенно сейчас, когда даже снизу-вверх, демон выглядел руководителем происходящего, и Уокер - вынужденной помощницей. Самаэль разомкнул губы, и девица принялась за дело. Вики увидела, как удовлетворенно за закрытыми веками забегали дьявольские очи. Мертвец жадно поглощал жидкость, неосознанно подаваясь туловищем ближе к Уокер. Рога его крыльев сцепились один с другим и тянулись в разные стороны от долгожданного блаженства. Пальцы на шее Дьявола ощущали ток воды, но чем дальше она спускалась, тем хуже работала магия монетки. Жидкость проходила сквозь фантомный желудок и вытекала на землю. Фляга постепенно пустела, но Дьявол не давал команды останавливаться. Что-то подсказывало Виктории, что его не будет беспокоить вопрос её жажды, если его потребность не будет удовлетворена. Таким темпом вся вода кончится. Скупость к малому количеству набранных ресурсов побудила Вики к идее. Она аккуратно придвинулась к стоящему на одном колене Сатане. Сейчас неудобно спрашивать разрешение, потому, с невольным вздохом, Уокер начала попытку. Она осторожно прислонила бедро к холодному плечу. Колено аккуратно подперло грудину и часть живота Дьявола. Неизвестные Виктории законы вошли в действие, и Уокер почувствовала такую же могильно холодную плоть в рваной рубашке. Вода более не проливалась, и Сатана стал ощущать наполняющее его чувство удовлетворения. Словно в похвалу за верное решение, мужчина несильно похлопал по приставленному к его груди бедру. Первая фляга почти закончилась, и Самаэль отстранился, медленно разлепляя веки. Вода покинула его тут же, на это демон не обратил внимание. Весь мир свелся к его удовлетворенному чувству жажды. Казалось, словно более ничего не имеет значения, кроме этого мгновения. Дьявол поднялся и оглядел девицу. Уокер глядела на циферблат, будто там что-то менялось. Мужчину позабавило то, как её напрягло произошедшее. А, впрочем, заинтересованность к новому лицу теперь добавляла не сколько её реакция, столько само удачное стечение обстоятельств. Едва ли Дьявол мог предположить, что появится такая отличная возможность после стольких лет ходьбы по зеленым лугам в Долине. Чтож, придется выполнить обещанное. Вики чуть было не взвизгнула от того, как резко её тело было перекинуто за плечо. Сатана чуть поигрался с забытым ощущением веса. Магия монетки создавала иллюзию напряженных мышц в фантомном теле. Мужчина с удовольствием от слабого напряжения чуть подкинул Уокер, фиксируя, как ему удобней. - Эй! Виктория, сдается, возмущалась и старалась откинуть от лица рогатые крылья. Но Самаэль это едва ли заметил. Чуть придерживая девицу за колени, мужчина двинулся вперед. Уокер не долго трепыхалась в поисках удобной позиции, ведь титанические усилия сквозь усталость сводились к нулю – Дьявол то и дело возвращал её в комфортное ему положение. Вики со вздохом повисла на чужом плече, стараясь не думать о чудаковатости ситуации. « - Рассказать бы Мими о том, что произошло – не поверит, - усмехнулась Виктория. Ритмичные движения и крайняя изможденность клонили в сон, от того мысли стали бесформенные и вязкие, словно цветочный мед. – Не поверит, да. Я бы тоже не поверила…».***
Уокер от беспокойного сна пробудило падение в мокрую траву. Девица резко подскочила, пока ещё дремлющее сознание пыталось понять ситуацию. Пред Викторией стоял Самаэль, поглядывая куда-то в даль. - Обязательно было будить так? – запричитала Вики, пока руки старательно отмахивались от земельной влаги и грязи. Сатана проигнорировал возмущения. Его взгляд был устремлен в особенно густую чащу впереди. - Мы договорились, что я буду тебя нести, а не защищать, потому путь впереди от местной живности ты будешь чистить себе сама. Самаэль приблизился к чащобе. Виктория прошла за ним, по пути расчехляя легкий меч с зубьями с одной стороны лезвия. Оставалось лишь похвалить себя за выбор. Уокер принялась орудовать ним в скользких ветках. Они срезались лениво, сок в стволах был подобен кленовому сиропу, а плотность их казалась вечной. - А там впереди звери? – спросила Уокер сквозь тяжелое от нагрузок дыхание. - Нет, здесь Долина особенно «живая», - Сатана хмыкнул и отправился внутрь чащи бесплотным духом. Уокер хотела его окликнуть, но не знала, что именно хочет сказать. Неужели это и весь их путь? Как об этом спросить? По какому имени назвать? Дьявол лишил её этой нужды. – Иди за мной. Виктория пыхтела и супилась. Чем более она пролезала в темнеющую от своей густоты чащобу, тем более ей казалось, что срезанные ветки делились в тройное множество от срезанного. Силуэт впереди то пропадал, то появлялся. Сатана не помогал, но части своего обещания следовал – они ни на шаг не уклонялись от курса. « - Что-то нога болит», - подумала Уокер и мельком глянула на конечность. Завидев причину, девица лишь охнула и застыла – лиана ползла по её ноге, как змея. Она впилась в щиколотку так сильно, что нога рефлекторно приняла вынужденное положение, лишь бы уменьшить боль. Вики занесла меч над растением с очевидной целью, но кисть схватила другая лиана. Уокер постаралась выдернуть руку, но та лишь сильней сжималась. - Какого… Эй! Как с этим бороться? Самаэль обернулся, завидев печальное зрелище. Он прошел сквозь густые ветки обратно к пыхтящей Виктории. Уокер обратила взор в замешательстве. - Что это такое? - Вроде на лианы похоже. - Неужели? И как мне от них избавиться? Сатана оглядел девицу с головы до ног. На нижней конечности Виктории лиана лишь усердней подымалась выше, дубея по мере роста. Если в скором времени её не убрать – кость сломается. Дьявол подпер голову рукой, безмятежно глядя на трепещущее тело. - Ну так? – Виктории поторопила мертвеца с ответом. - А стоит тебе от них избавляться? – такой ответ в спокойном тоне заставил девицу замереть. - В смысле? - Самом очевидном. С твоей спесивостью долго не живут. Но если умрешь здесь, то хоть составишь мне компанию. – умиротворенный взгляд красных глаз сцепился со вскипевшим возмущением в лазури радужек девицы. – Будем собирать местные достопримечательности и говорить о вечном. - Какого… Нет! Помоги мне! – Уокер пуще прежнего принялась выбиваться из-за острого ощущения беспомощности. Сатана рассмеялся, сконфузив этим девицу. - У тебя нет чувства юмора, - смех прекратился быстро, но блеск в мертвых глазах всё ещё плескался. Самаэль взялся за свободную руку Виктории так, словно делал этим одолжение. - Расслабься. Полностью, даже ноги и голову расслабь. Ветки тебя не «увидят», если не будешь двигаться, - мужчина, всё ещё улыбаясь от забавы, потянул осевшую наземь Викторию. Она обескураженно глядела в спину мертвецу. Монетка позволяла стать реальной лишь руке Дьявола, от того бесплотное туловище, голова и ноги всё в том же беззаботным темпе проходили мимо зарослей. « - Да что в его голове? Это смешно, или что? - подумала Виктория, а после постаралась представить себя на его месте. Пока её тело волокли сквозь чащу, а лицо то тут, то там хлыстали ветки, не оставалось ничего, кроме как удалиться в фантазии. – Интересно, стала бы я таким циником в длительном одиночестве? Но я более чем уверена, что таким он был и раньше». - Могу я спросить? – подала голос Виктория, когда чащоба уже редела. Сатана коротко кивнул, и Уокер бы не заметила согласия, не будь у мертвеца рогов. – Что, если бы я согласилась на эту «шутку»? Самаэль развеселенно приподнял бровь, зная, что этого Уокер не видит. Он некоторое время задумчиво бродил взглядом по грядущему вот-вот выходу из коварного скопища живых ветвей. - Ты бы умерла, и до тех пор, пока не сгниет тело, мы имели бы время на приличное количество историй, - мужчина чуть ускорил шаг. - Ну, звучит не плохо... – «а ужасно» хотелось добавить, но девица и так позволяла по отношению к Дьяволу излишнюю фамильярность, да лишь потому, что он представляет малую угрозу и знает путь. - Ты в любой момент можешь вновь обратить на себя внимание чащи, Уокер, - с этими словами Дьявол бесцеремонно откинул тело на поляну за ветками, а после вышел туда сам. Вики что-то пробормотала, подымаясь. Повторять вопрос о более нежном приземлении нет толку, совсем скоро они разойдутся по своим дорогам, так что дьяволица попросила себя вытерпеть это. - Долго ещё? - Мы пришли, - Самаэль указал пальцем куда-то вдаль. Уокер обратила взор туда же: где-то впереди виднелась побитая временем тропинка, а за горизонтом, сквозь местный туман, пробивались солнечные лучи восхода. – Дальше я идти не могу, потому самое время платить и прощаться. Вики взглянула на Сатану, а он впился взором в её живот. - А, да, точно. Я отвернусь, - сказала девица с двумя пальцами на поготове. Сатана решил так же лишить себя зрелища, потому повернулся к Долине лицом. Они стояли на самой её границе. Мертвец задумчиво покусывал щеку. Возвращаться он не питал желания, но, стоит признать, ему крупно повезло хотя бы на короткое время развлечься. Однако, «время» здесь понятие эфемерное, и в постоянном его потоке такое развлечение быстро забудется. Может и худо, что Уокер ему попалась, ведь, когда она уйдет, чувство невозможности к удовольствиям живых будет куда острей прежнего. Может и впрямь свернуть ей шею? Нет. Её общество он едва ли выдержит более суток. Лишь только Дьявол обернулся к девице, увидел Викторию в странном положении: вся сгорбившись от боли она сидела на мокрой траве с монеткой в руках. В шаге от неё поблескивали рвотные массы. Там не должно было быть ничего, кроме воды, но красные сгустки говорили об обратном. Сатана медленно прошагал к ним – цвет вкраплений яркий, нет коричневого оттенка. « - Не желудочное кровотечение, значит это не травма от монеты, - взгляд красных глаз обратился к Виктории: она лбом уткнулась в траву. Судя по красным губам и нездоровому румянцу, таким образом Уокер силилась убрать резкий подъем температуры тела. Крылья местами подрагивали, на не скрытых одеждой местах виднелась гусиная кожа. Чуть приглядевшись Самаэль приметил крепко сжатые в «лодочку» руки девицы. Костяшки пальцев белели от того, как крепко Уокер держала что-то. – Моя монетка. Может это адаптация к току времени за Долиной? Хотя, тогда бы не было крови, разве что она могла прикусить себе язык». Но на любые догадки Дьявола очень быстро нашелся очевидный ответ. Виктория со стоном боли повалилась на бок. Она тяжело дышала, изо рта шла пена. Походило на приступ эпилепсии, если бы не запах горящей травы и плоти. Сатана его учуять, очевидно, не мог, но пар видел отчетливо. На предплечье Уокер словно проседала местами кожа. Символы на ней формировали рисунок. Эпителий, шипящий от неясного воздействия, незначительно лопался по краям символа. Прикинув, что кровь в рвотных массах всё же от прикушенного языка, Дьявол кивнул самому себе, подытожив увиденное. Он быстро определил причину, исходя из следствия – вывод интриговал. Мужчина уселся рядом с полуживой Викторией и принялся ждать. Совсем скоро она потеряет сознание, а после придет в норму. Мертвец с умиротворении поглядывал на скупые солнечные лучи в тумане под аккомпанемент шипения кожи и травы. Когда веки Виктории сомкнулись, а тело перестали сокращать судороги, Самаэль откинул край рубашки Уокер, чтобы лучше разглядеть предплечье. Словно там был лучший на свете комплимент, Дьявол тут же расплылся в улыбке, а после втянул носом воздух в ожидании пробуждения. На языке мертвеца уже теплело предложение, от которого нельзя отказаться. - Уокер, просыпайся скорей.***
Во рту ощущался дискомфорт. Вики медленно разлепила веки, пожевывая предмет меж зубов. Как только при укусе он дал сок, Уокер инстиктивно выплюнула это в руку. Дьяволица обнаружила себя во влаге серой травы и с куском языка в ладони. - Что случилось? – искренний вопрос был задан и для того, чтобы проверить способность говорить. Язык успел отрасти, а значит Виктория спала долго. Девица села на пятки, потирая холодный от земли бок. Вики сонно огляделась по сторонам: Сатана сидел рядом, полируя монетку. - Доброе утро, - прохрипела Уокер, после чего сонно потянулась. Самаэль мельком пробежался взглядом по девице, а после вернулся к любимой монетке. – Я долго спала? - Лучше задайся вопросом, почему заснула, - мертвец подпер локоть в колено, а голову в ладонь, скучающе ожидая. Виктория насупилась. « - Совсем ничего не помню, но засни я по вине усталости, он едва ли сказал бы подобное. Да и почему он всё ещё тут? Монетка же у него? Ох, чую новые проблемы», - подумала девица и неосознанно почесала слабо зудящее предплечье. Патологическая бугристость заставила резко обратить туда взгляд. Неизвестные ей рисунки напоминали древний демонический диалект. Зуд страха Уокер утолить не могла, потому его нарастающее давление приходилось терпеть и не показывать. - Это… О, блять, - Сатана лишь хмыкнул в ответ такому некультурному восклицанию. – Проклятие? Самаэль кивнул и приподнялся. Он шагом светской прогулки прошелся под аккомпанемент взгляда Виктории, выражающего всё и сразу: Вики хотела отрицать происходящее, но разумная доля её личности с холодностью судебного вердикта объясняла положение. - То есть… Мамон не смог помочь… Жив ли он? – Вики рассеяно потупилась в землю взглядом. - Жив, в этом не сомневайся, - Дьявол стоял рядом, сложив руки в карманы. Его беззаботность пробуждала в ошалевшей Виктории волну злобы. Она исподлобья глянула на мужчину, но немой поток раздражительности его не впечатлил. - Почему? - Потому, что Мамон имеет потрясающую способность к выживанию, близкую к адаптации крыс и тараканов. Уж он-то жив. - Тогда что произошло? Со снисходительным вздохом Самаэль опустился к Виктории. Он впился взглядом в глаза девицы, попутно раздавая указания. - Посмотри на глубину ожога, - Уокер послушалась. - Из-за большого количества проклинающих рука бы сгорела до кости и запустила магический некроз всего тела. Здесь, - не касаясь, он пальцем указал на одну из букв надписи. – Неглубокое, но сложное поражение. Ты же демон, то есть левша, тебе присуща скорей разрушительная, нежели созидательная магия. – Сатана говорил скучающе, словно читал с листа. – К какому выводу из этого можно прийти? - Виктория старалась не выказывать растерянность и потому выражение её лица открывалось Дьяволу натужно сосредоточенным. Девица невольно уткнулась взглядом в верхний правый угол в раздумьях. Кое-что о системе проклятий ей было известно, но школьные знания пробуждались медленно. Уокер заговорила в темпе размышлений, словно была пьяна. - Если так, то… Проклятие базируется на источнике моей силы? Мертвец кивнул, будто похвалил ученика за пройденный этап. Сатана продолжил за девицу, уж слишком долго та скидывала вязкую сонливость. - У ангела это была бы правая рука. В любом случае, полагаю, что несколько храбрецов - или дураков, разницы не имеет - не дожидаясь вердикта суда, наложили на тебя медленно действующее проклятие. Они уверены, что ты не вернешься, потому и обратиться за нарушением закона не к кому. - Раз оно на источнике магии, как оно действует? – Виктория спросила с паузой, пока мозг анализировал услышанное. - Попробуй что-нибудь здесь разрушить. - Не получится. Последнее время я отвратительно управлялась с собственными силами. С войны начался острый упадок и… - Это был период адаптации. Попробуй, - Дьявол рекомендовал весьма настойчиво. Вики без задней мысли швырнула энергией в землю. На удивление девицы, в руке ощутилось забытое покалывание, и трава принялась резко высыхать, после превращаясь в воронку из песка. Сатана хмыкнул. - Ноль фантазии… - Но раньше не получалось, - Вики внимательно осмотрела проклятую конечность. – Так зачем было колдовать? - Чтобы проверить природу проклятия. Ничего не чувствуешь во время выброса энергии? - Покалывание, но, думаю, это из-за долгого перерыва в колдовстве. - Нет, это начало конца, - мертвец незаинтересованно оглядел пораженное ожогом предплечье. – С каждым использованием магии твоя смерть будет всё ближе, такова воля проклявших. Довольно жесткого с их стороны, молодцы. - Стоп, а если не использовать магию? – Вики подалась туловищем ближе, словно от того получит ответ быстрее. - Никакой разницы, лишь неизбежный конец оттянешь. Виктория ссутулилась, распластав крылья по полу. Столько усилий, от пыток, побега, унижений у матери и… этой компании. Всё ради этого? Нет, не может так быть. Уокер просто не могло так не повезти. - Ну, приветствую в клубе, - Дьявол хлопнул себя по колену и поднялся на ноги. Он увеселенно глядел на искры надежды в буре переживаний. Теперь Виктория даже не старалась скрыть свое эмоциональное состояние. Девица гневно окинула мертвеца взглядом чистого возмущения. Но голос её, стоит признать, был единственным, что не выдало хозяйку. - Я ещё жива. - Как верно подмечено «ещё», - Самаэль сунул одну руку в карман, пока вторая самозабвенно перебирала монету в пальцах. Мужчина определенно веселился, открыто демонстрируя отсутствие эмпатии к чужим тревогам. Ну, что взять с мертвого? Уокер скрипела зубами от такого ответа. Она резво поднялась, сквозь возмущение организма о еде и более крепком сне. Вики не почувствовала, как рефлекторно крылья окутывали плечи. Мозг старался хоть сколько-нибудь себя успокоить, и Дьявол немо отметил это. Виктория чуть придвинулась к мертвецу. - Очень смешно, - ей определенно хотелось что-то добавить, начать спор, выместит на Сатане свой гнев и страх. Но запал потух, как свеча у окна. Виктория отвернулась от раздражающей насмешки во взгляде призрака и уткнулась взглядом в путь вперед. По-детски покусывая кожу губ, Вики заставила себя пересмотреть ситуацию под другим углом. « - Неужели всё действительно так плохо? Проклятие же действует медленно, почему бы не попытаться его снять? Выход всегда есть, просто его нужно увидеть. Нужно… Успокоиться мне нужно. Вдох-выдох, вдох-выдох», - дыхание следовало мысленным указаниям дьяволицы. Уокер всё сильней прокусывала щеку. Она непроизвольно забормотала вслух: - Может вернуться в ад и рассказать всё Мамону? Хотя он и так мне помог и хлопот с судом хватает. Но, быть может, если в суде предстать с обвинениями, следствие затянется? Едва ли демоны станут на мою сторону даже сейчас. Тогда… отправится к Ору? А зачем мне теперь вообще к нему идти? Чтобы подохнуть у подножия этого болота? Хотя, куда тогда идти? Умереть под каким-никаким кровом лучше, чем в скитании по миру. Э, нет, хер вам, просто ждать смерти тоже смысла не имеет. Уж если помирать, то с осознанием, что я сделала всё, для своего спасения. Но чем я могу помочь? Теперь вся моя жизнь упирается в поиск воров. Найдут тело – можно подать апелляцию и обвинение в сторону проклявших. А как я помогу в поисках? В памяти пусто, как и прежде. А что, если… Вики всё глубже уходила в размышления, перебирая пальцами бугристость ожога. Губы сохли от бессмысленного и сбивчивого шепота, потому регулярно омывались ещё нежным, только отросшим языком. Голод и жажда притупились от стресса, лишь малая дрожь в коленках выдавала слабость. Скучающий вздох выдернул Уокер из потока мыслей. Виктория обернулась к мертвецу, тот всё ещё игрался с монеткой, ведь больше не с чем. Из непонятных ей причин Дьявол не уходил. Уже более спокойная, девица задала вопрос, внимая мертвецу полностью, лишь бы не думать о тупике в своем шатком положении. - Почему ты не уходишь? - Жду, когда закончится твоя истерика и ты будешь способна слушать, - Самаэль убрал кусок металла в карман и ответил Уокер всё тем же неизменным взглядом. Мужчина чуть склонил рогатую голову в бок, пока сознание не подсказало, что самое время начинать диалог о важном. - Вот оно что, - Вики поджала губы в безразличии. - Я спокойна, и слушаю, раз есть что сказать. Только, если это очередная злая шутка, я не настроена веселиться, - Виктория напоминала себе медленно и глубоко дышать. Присев на пенёк, она потянулась за флягой в нарастающей усталости. В последнюю очередь ей хотелось терпеть Дьявола сейчас, особенно сейчас, когда все договоренности между ними себя исчерпали. Но отвлечься будет не лишним, – И я не истерила. Сатана старался сдерживать улыбку. Он огляделся по сторонам, а после обратился к Виктории с тем, что несколько часов ждал сказать. - О, нет, это была именно что мелкая истерика. При чем неуместная. - Может, - Вики подождала, пока прожует кусок припасенной лепешки, прежде чем продолжить, однако поспешила, - но мне за такую реакцию ничуть не ф-тыдно. Как я уйду, раффказывать тебе о моем «позоре» будет некому. - Уйдешь? Как любопытно. Куда ты теперь отправишься? Виктория уткнулась взглядом в землю. Там росла всё та же мертвая, мокрая трава, созерцание которой не прибавляло бодрости. Девица затягивала с паузой, но мертвец не торопил, лишь глядел, пока рука в кармане сжималась от нетерпенья. Такое проявление скрытого эмоционального возбуждения осталось без свидетелей. - К Ору, - реакция Дьявола сквозила незначительным разочарованием. Виктория скептично насупилась, глядя на мужчину. – Что? Будто у меня есть другие варианты, - Уокер развела руками в эмоциональном жесте, но тут же замерла, завидев неоднозначный кивок. – А-а… самоубийство? Самаэль склонил голову в другую сторону, медленно подбираясь к задуманному. - Почти. Прежде чем я скажу, ответь-ка. Есть у тебя причины бороться за возможность выжить? - Да, - Уокер сначала сказала, потом подумала, и Сатана это заметил, но не стал акцентировать внимание, словно торопился. Виктория интуитивно ощутила тревогу от того, как загорелся взгляд мертвеца, прежде чем он заговорил. - Тогда я могу предложить тебе помощь. Не безвозмездную, - мужчина присел на корточки, чтобы быть с Викторией на одном уровне глаз. Девице хотелось отстраниться от настойчивого и очень амбициозного взгляда в красных радужках, но его слова вместе с тревогой вселили запал надежды. Свеча медленно разгоралась вновь. Вики недоверчиво насупилась и невольно облизнула сухие губы. « - Ещё не знаю, что он предложит, но выслушать хотя бы стоит, - Уокер пробежалась по близсидящему Самаэлю анализирующим взглядом: полуприкрытые веки оттенялись неестественно яркой радужкой глаза. Разве раньше она была такой? Тонкие губы придавали мертвому лицу некоторой веселости и искры интереса, но сдержанной и сухой, словно надрессированной не показываться собеседнику. Мужчина оперся о согнутое колено рукой, крылья, не в пример их предыдущему диалогу, напряженно держались у спины. Сатана так же бродил настораживающим взглядом от ока к оку Виктории, и будто лишал её чего-то личного. – Я не хочу иметь с ним дел, и стопроцентно откажусь, но хотя бы выслушаю. Просто выслушаю, я не стану снова вестись на дебильное предложение». - Продолжай, - протянула Вики. - Я не соврал, когда сказал, что твое проклятие сложное и тяжелое. Но стоит упомянуть, оно вполне обратимо, - Сатана говорил неспешно, заметив, как Уокер напряглась. Девица определенно старалась выглядеть незаинтересованной, старания весьма посредственные. – Я могу их снять. - Но ты же… - Мертв, да, уместное замечание, - мужчина пренебрежительно оглянулся на Долину позади, а после продолжил. – Но будь я жив, то, в качестве возврата долга мог бы избавить тебя от тягот проклятия. Виктория приподняла брови в удивлении. « - Ах, вот оно что, ну да. Ясно, почему ты никуда не ушел. Наверное, долго тут ждал, пока я проснулась, не так ли?», - Уокер насупилась пуще прежнего, на что Дьявол скупо улыбнулся. - Забавная реакция, ведь пока я был жив, и тебе жилось проще. - Ты… - в возмущении девица проглотила ком воздуха, ведь парировать нечем. - Да, плевать в общем-то. Почему только тебе по силам мне помочь? - Разве я так сказал? – Вики замерла от этого вопроса, и такой немой ответ позволил Сатане задержать невольную улыбку на лице. – Но поток мыслей правильный. Ты можешь взмолиться Шепфа, попросить прощения у всего демонического народа, или броситься в ноги к мамочке, хотя если не помогло в первый раз… - Хватит, - Вики подняла руку в соответствующем жесте. Сатана сомкнул губы, но даже сквозь усилия ликующая улыбка всё ещё не сходила с лица. Он знал, что Вики в беспомощном положении будет вынуждена согласиться, и Уокер это так же было известно. Знакомая ситуация. Девицу томило не сколько возмущение от этой позиции в предложении, близком к шантажу. А сам факт, что такое предложение поступило от Дьявола. Ей до неясного жжения в груди не хотелось с ним сотрудничать, может есть ещё какой-нибудь выход? Чтобы размышлять в бо̔льшем комфорте, Уокер опустила взгляд в землю, игнорируя неестественно живой взор мертвеца. « - Не делай вид, будто у тебя есть выбор, - мысленно обратился Самаэль к Виктории. Она избегала любого контакта, непроизвольно защищалась сложенными на груди руками, оттягивала время до ответа, и, очевидно, искала даже самый убогий, но другой способ выйти из ситуации. – Стоит ли давить больше? Определенно нет, могу переломить, и она из принципа не захочет сотрудничать, - мужчина чуть было не хмыкнул сам себе. - Хотя, что это я? Она же Уокер, какие тут могут быть принципы». - Я не тороплю, - Сатана приподнялся и плавно прошелся по траве, покачиваясь на неощутимой влаге. – Можешь вернуться ко мне, когда всё станет совсем уж худо. И поздно. - Не дави на меня, - сказала Вики, невольно выдыхая, когда Дьявол отстранился. Пауза в разговоре затянулась на долгие минуты. Виктория смотрела то в небо, то в землю, то в темноту Долины, куда не хотела возвращаться в любом положении. То в спину, из которой торчали кожаные крылья. Сатана вновь взял в руки монетку. С тихим звоном она подлетала к небу и возвращалась, не достигнув цели. Виктория подперла голову, наблюдая за цикличным движением. И из раза в раз Самаэль ловил металл меж двух пальцев. Однотонность и плавность завораживали и даже несколько успокаивали. Уокер не заметила, как на добрую минуту отключилась в наблюдения за монеткой. С тяжелым вздохом, Вики готовилась к новому диалогу. Дьявол развернулся к собеседнице, лишь только услышал шелест воздуха на полных девичьих губах. - Гипотетически, - Виктория в неясном жесте взмахнула рукой, - если я соглашусь, какой будет план действий? Мертвец вновь скупо улыбнулся и подошел ближе. - Для моего возрождения понадобится тело, живая и мертвая вода, а также мое украденное предыдущее тело. - Может ещё звезду с неба? - Глупость, звезды нельзя достать. - А тело украденное можно? Я даже не знаю, где искать. – скепсис Виктории встретил невозмутимую безмятежность. Самаэль подошел ближе к девице и теперь глядел сверху-вниз. - В аду, вор всё ещё в там. - Откуда такое заключение? - Догадка. Кто-то рассчитывает поглотить мое тело, но не спешит, пока тебя не признают окончательно виновной. После можно будет действовать более раскрепощенно, - Дьявол говорил витая в мыслях. Он ставил себя на место противника и отталкивался от этого. – Да и к тому же вору нужны органы. Он их оставил определенно намеренно, после суда рассчитывает за ними вернуться. Не тронутые органы объясняют часть твоего преступления перед Советом демонов и подкрепляют легенду о наркотике, - Сатана уткнулся взглядом в небо, далее обращаясь скорей к себе. - К слову, очень посредственно объясняют. Твое «преступление» сквозит дырами, а им лишь бы прибить кого-то и закончить шумиху. Вернусь – в Цитадели начнутся сокращения. Дьявол своевольно отходил от темы, и Вики вклинилась в его рассуждения. - Погоди, я ещё не дала согласия. Сатана закатил глаза, а после уперся руками в колени. Виктория встретилась с желчным скепсисом в красных радужках. Тонкие губы искривились в подобии язвительной улыбки. Дьявол говорил спокойно, с фальшивым любопытством, понизив тон. - О, ты нашла другой выход? Поделись. Уокер хмыкнула и намеренно не стала отстраняться. - У меня есть хоть малейшие гарантии, что ты не убьешь меня по мере того, как получишь тело, или ещё на каком-нибудь этапе? – Вики заметила, как в до того веселящихся красных глазах проблеснула сталь. Ещё до ответа она подумала, что зря спросила. Самаэль смотрел пронзительно, наказывая за слова так, как позволяло его не живое положение. - Тебе хватит моего слова, - мужчина отстранился и протянул руку не только, чтобы помочь даме встать, это было своего рода заключением их договоренности. Вики вложила в холодную ладонь свою и сжала крепко. После она отряхнула одежду, вздыхая. « - Я опять это делаю, - пока девица делала вид, что поправляет плащ, мысли крутились и метались от переживаний к самобичеванию. – Зачем я только согласилась? Глупость, более чем ясно, почему я согласилась, остается лишь надеяться, что он не вытворит по пути всякую дьявольскую херню. Чувствую, что ещё пожалею, но сейчас на попятную идти нет смысла, - Вики глядела мертвецу в спину, он неспешно направился к Долине. – Я буду плохим человеком, если пожалею, что спасла мать? Сейчас самое время». - Ну так, с чего начнем? – Уокер отправилась вслед за Самаэлем. - Меня нужно вытянуть отсюда. Долина потребует от тебя жертвы. Чтобы забрать живое – отдай живое, - мужчина обернулся к Виктории, та ждала пояснений. – Отрежь себе ухо, или срежь кожу, а после напиши там мое имя. Вики нахмурилась. - Есть способ гуманней? Может я куклу принесу, или ещё что-нибудь? Может монетка сойдет? - Монетка бы сошла, но её у тебя нет, она у меня, - Дьявол говорил так, будто излагает наияснейшую истину. Уокер удивленно приподняла брови. - А может ты поможешь общему делу и отдашь монетку? - Исключено. - Почему это? - Мне нравится эта монетка. - А мне нравится моя кожа, - воскликнула дьяволица. Возмущения не принесли плодов, Дьявол ожидал, когда Уокер возьмется за нож. Но она стояла на своем, потому мертвец предложил другой вариант. - Можешь взять кролика, или другое животное за границей Долины и убить. Но так, чтобы последний штрих в моем имени его добил. Но это лишняя смерть и трата времени, - из некоторых соображений Сатана не поддерживал ритуал вне воли животного, чего о людях не скажешь, но командная работа требует компромиссов. « - Вот, так бы сразу», - подумала девица, но вслух сказала: - Я скоро вернусь.