Некромантия, Дьявол и немного удачи

Главенствующее лицо – или морда, как угодно – являло собой определенно пожилого ята. Он сидел на подобии трона из соломы и подушек. Убранство вокруг так же было куда более богатым, и не ограничивалось кружками да вязанками. Растения, украшения, даже ковер, но всё это меркло, и даже золото в посуде на столе с яствами не предавал блеска. Уокер у трона заметила шарообразное существо, окруженное десятками слуг, и чем ближе подходила, тем ясней становилось – это матка. Подле своего вождя она лежала на подушках. Откормленная до безобразия и определенно намеренно. Морда в жировых складках будто терялась, и только уши указывали на неё. Уже подле вождя Вики стало ясно, что слуги, окружавшие её, и вовсе слугами не являлись. Местами покрытая мозолями и струпьями кожа самки ятов была оправдана тем, что Уокер не хотелось признавать. Яты подле матки старательно терлись о неё туловищами, они окружили жидкое тело и цикличными движениями стирали часть кожи в порыве низменного инстинкта. В дни празднества и оплодотворения её окружали со всех сторон, исходя из того, что на раскормленном теле не было складки, не потертой и прелой от слизи. Может, у них было некультурно вот так откровенно пялиться на что-то столь естественное, но Уокер не могла найти в себе силы оторвать взгляд от матки, и, заприметив её черные глаза, девица застыла вовсе. Сдается, что эффект от серы сходил, и самка всё явственней ощущала боль. Вождь обратил внимание туда же, наблюдая за гостьей, и указал на что-то яту у трона. Тот активно закивал и подбежал к матке с сосудом в руках. Знакомая желтая жидкость вливалась неаккуратно, и незадолго до того, как она достигла глотки, Уокер заметила, как матка зажмурилась. После громких глотков и чавканья блеск в черных глазах помутился, и её вновь перестало волновать свое положение. У неё так же начало наблюдаться обильное слюноотделение, и Виктория не знала, как долго ещё дарила бы свой взгляд бедному зверьку, если бы вождь не обратился к ней. - Приветствую. Вы, верно, дипломат от демонов? Меня не предупреждали о вашем визите. Вики глянула на вождя, мелкой дрожью струсила с себя оцепенение и хотела возразить, но услышала голос Дьявола: - Ответь «да», - Уокер напряглась, но послушалась. Вождь кивнул и тяжело встал с трона. Длинной рукой он указал на одну из дверей и попросил пройти за ним. Прежде чем покинуть зал с поданными, не потерявший рассудок ят погладил сестру по голове. Виктория отметила взгляд, с которым вождь совершил такое короткое движение: смесь омерзения и сожаления, но затертые, как фотография в бумажнике. Он привык, она привыкла. Самаэль отметил взгляд девицы с циничным скепсисом. Сейчас не время для сожалений к чужим судьбам, стоит озаботиться о своей. Главное, чтобы Уокер не испоганила план из жалости. Другой зал был столь же комфортным для роста девицы, с убранством равным предыдущей комнате. В центре здесь лежала карта почти всех частей света, властных и не властных бессмертным. В множестве масштабов и с большим количеством луп, книг и рукописей. Уокер отметила стеллажи, ломившиеся от книг. « - «Крепость Генри», «Минералы всех пород», о, да тут даже земные книги. А, фу, «Война и мир» в переводе, - размышляла Вики, пока вождь на деревянном стуле внимательно наблюдал за новоприбывшей. Ят не мог догадываться, что незримый дух его так же изучает. Самаэль подошел почти вплотную к зверю, наклонился и рассматривал мохнатую морду, пока лицо оставалось неизменно спокойным. Красные очи из-под полуприкрытых век метались взглядом по лицу, а после обратились к столу. Сатана изучал заметки, оглядел то, чтобы было особенно на виду, и то, что было так же заметно, но несколько прикрыто. Тонкие пальцы ласково прошлись по пергаменту. Наблюдения длились недолго. Самаэль хотел было обратиться к Виктории, но ненадолго замер. Девица беззаботно разглядывала книги и с почти детским интересом впитывала любую информацию. Волна раздражительности окатила мертвеца, но тут же была подавлена. Как бы его не раздражало такое поведение спутницы, он ей не отец, чтобы поучать. Мужчина приблизился к Вики и спокойно сказал: - Он был предупрежден, что ты можешь заявиться и знает, что ты не дипломат, - Виктория не показывала, что слушает кого-то, пока в душе вновь распалились переживания. – Скорее всего он постарается убедиться в том, кто ты, а после предложит ночлег, оттягивая время. Он предупредит демонов, только мы уйдем. Нужно убить его прежде, чем это произойдет. Узнай, где живая вода и за дело. Виктория сделала вид, что чешет плечо, тем самым повернула голову в сторону противоположную от взора вождя. Девица немо спрашивала «Нельзя иначе?», и встретилась с радикально отрицательным ответом. Самаэль вернулся к изучению бумаг на столе. Они были сложены так, чтобы дипломат видел только то, что хочет вождь. Ничего в обстановке не намекало на неподготовленность, уж Дьяволу известно, как выглядит хаос на рабочем столе, который никому видеть не положено. Верно, демоны предупредили о Виктории и другие селения. Стоит действовать осторожней. - Прежде чем мы приступим к обсуждению, могу я предложить ночлег? Вы, верно, с дороги, держу пари устали, - на удивление, ят говорил поставленной монотонной речью, слабо жестикулировал, и в черных глазах было сложно заметить что-то, кроме старческой печали. Виктория оглядела зверька и ответила в равном тоне. - Меня послал Люцифер за весьма неотложным делом. В его руке правление несколько меняется, потому, поймите верно, я не хочу особенно задерживаться в ответе перед Цитаделью, - Уокер говорила почтенно, плавно и в тоне переговоров, поминая рабочие дни. Одна рука приложена к животу, вторая поэтично жестикулирует, туловище несколько наклонено. - Очень вас понимаю. Но так ли вы спешите, что не соизволите снять платок? Уокер не смутилась и продолжила с обаятельной улыбкой рефлекторно, позабыв, что такой козырь сейчас ей не работает. - Ах, это, - лазурные очи прикрылись чуть дрогнувшими веками. Одна рука несколько смущенно коснулась прикрытой платком щеки. – Стыдно признаться, причина моей неуместной здесь скрытности прозаична. Уродство по рождению. Сюда я направлялась с вполне приличным лицевым аксессуаром, но дорога опасна, и за то, что добраться удалось живой, путь забрал эту вещицу. Вождь понимающе кивнул. - На вас напали? - Чего только со мной не произошло, но эти беды едва ли стоят вашего внимания, - Уокер плавно подходила к вождю. – Дело, за которым меня послали имеет особенности. В обмен на некоторые блага его величество изъявляет нужду в живой воде… - Об этом не может быть и речи, - ят поднял мохнатую руку в характерном жесте. Вики замерла, раздумывая. Сатана вежливо напомнил: - Допрос сэкономит время, - но Уокер лишь отмахнулась от такой затеи. - Полагаю, у вас свои причины для столь резкого отказа. Я здесь лишь предложить, а не настаивать, поймите верно. - Понимаю. Но ещё при правлении Сатаны мы договорились, что о поставках живой воды не может быть и речи. - Поставки? Едва ли я говорила о масштабах, схожих объему мертвой воды. Один экземпляр. - И это очевидно. Вы на переговоры ведете недавно, не так ли? – зверек склонил голову в бок. Ят говорил рассерженно, но старался держаться изначального ритма их диалога. – Полагаю, вам не известно, откуда берется живая вода, от того такие глупые вопросы. - Он тебя проверяет, Уокер. Яты никогда не делились секретом её добычи. Ждет, что ты начнешь оправдываться, - подсказал Самаэль. - Как и все, не так ли? Вы, право, меня смутили. Живая вода всегда была секретным достоянием вашего народа. Я пришла просить не о её формуле, лишь фляга утолит некоторые нужды моего правителя. Вождь внимательно оглядел Уокер с ног до головы. То, что напоминало брови, позволило понять, что ят озадачен. Верно, теперь он в некоторых сомнениях о том, Уокер ли это? Но сил его народца не хватит, чтобы проверить насильно. Однако, как бы там ни было, ответ это не меняло. - Я не могу вам помочь, очаровательная леди. Виктория в раздумьях прикусила губу. Уж больно ей не хотелось убивать без надобности. Вопрос чужой жизни дьяволица всегда трактовала, как дело защиты своей или же искренняя нужда. Но отнимать жизнь от неудобства было вне её принципов. Всегда можно успеть опуститься к пыткам, она хотя бы попытается избежать такого варианта. - У вас есть причины быть столько категоричным из объективных соображений, или же… - Вики оперлась о стол и глядела в черные очи не моргая. Вождь смотрел устало и лениво, казалось, что даже отсиживание на стуле его утомляло. Нужно растормошить внимание. - …быть может дело в вашей особенной неприязни к демоническому народу? Ят напрягся. « - Вот теперь ты меня слушаешь», - подумала девица, продолжая. - Я не слепа, и вижу, что вашу радикальность не сломить, потому спрашиваю откровенно, интересуясь исключительно лично. Вы вольны не отвечать на такую наглость, но всё же…? Вождь заерзал на стуле, насколько это позволяло старое тело. Он отвел взгляд к столу и выдержал паузу, прежде чем ответить. - Вы не дипломат, не так ли? – Виктория замерла сбитая с толку и этой паузы хватило, чтобы вождь получил ответ. – Да. Но вам по какой-то причине очень нужна эта вода. Вы не представились, логично предположить, что личность свою скрываете не безосновательно. Лишь один демон в недавнее время возымел нужду в подобном – изгнанная Виктория Уокер, о которой гремит вся Цитадель. Девица зависла в панике поиска ответа, ведь уже нет смысла отрицать, уж больно в лоб и цель. Взяться за меч? Самаэль видел, какое впечатление на неё это произвело и губы искривились в презрительной усмешке. « - Как же трудно работать с молодняком, - подумал мужчина и вновь обратил внимание к диалогу. – Она определенно поддастся». - Можешь ничего не говорить, - вождь поднял руку. – Виктория, я не могу дать живую воду. Не только из-за моей нелюбви к демонам, как ты верно предположила. Живая вода – спинномозговая жидкость женщины-ята, не употреблявшей серу. Эта зараза, - вождь сощурил нос в омерзении. Эти слова он говорил так, будто плевался. Грусть в глазах обретала окрас ярости и давней злобы. Вики ощутила некоторую вину в том, в чем не была виновата, - сера давно поразила мой народ. Вы, демоны, забрали разум у моего племени и у моей сестры. Я оставлен здесь в ожидании разумной беседы хоть с кем-нибудь из ваших, пресмыкаясь, как униженная скотина, - вождь распинался всё более яростно, Виктория внемла каждому слову и не знала, как реагировать. Такой маленький зверенок умудрялся воззвать к эмоциям девицы, поставив её в затруднительное положение. Слушая вождя, становилось стыдно, что Уокер вообще подняла тему его мотивов. Виктория ненадолго представила, каково это быть единственным мыслящим среди своих деградировавших сородичей. Похожих на тебя, но отстающих в развитии. И тягость разума заключается в том, что ты осознаешь, но ничего не можешь сделать, даже обсудить не с кем. Это, верно, самое худшее в его положении. Вики пропитывалась некоторым сочувствием под давлением злобы и грусти зверька. Вики отвела взгляд, и услышала, как вождь презрительно хмыкнул от её смущения. Самаэль обратил на себя внимание девицы. - Уокер, хватит сантиментов, спроси его о запасах. Дьяволица тяжело вздохнула. Пауза затянулась на долгую минуту. Уокер имела власть над вождем, могла прибегнуть к пыткам, пригрозить смертью сестры или геноцидом народа, но ведь не каждая наша возможность воплощается в жизнь только по причине своего существования. Ят с горечью заметил руку девицы, что медленно легла на рукоять меча. Уокер на распутье. Сатана наблюдал за зверьком с поверхностным презрением, и ят делил такое внимание мертвеца поровну с Викторией. - Ты ведь насолила демонам, не так ли? – на вздохе спросил вождь. Уокер обратила задумчивый взгляд к яту не отнимая рук от меча. - Можно и так сказать. - Хм, - уставший зверек, в котором Виктория видела замученного старца, потер ухо, шерсть на котором местами седела. – Раз они так настойчиво тебя ищут, на то есть причины? - Я… Украла тело Сатаны, но, как видите, не бесследно, - Вики приосанилась и оживилась от того, куда ведет диалог. - Ха, полагаю этот урод ходит по Долине смерти неприкаянным духом и страдает за счет твоих усилий, - зверек с кряхтением встал со стула и хромая подошел к девице. Он протянул мохнатую лапу для рукопожатия. – Будет тебе вода. У нас растёт новая девочка-ят, но она пока что слишком мала. Спинномозговая жидкость наберется на бутылку лишь за сутки. Тебе в любом случае придется ждать. - О, какое удивление, он всё же привел тебя к тому, что нужно задержаться. Держу пари, в таком свете это не смущает? – язвительно спросил Дьявол. Виктория в замешательстве смотрела то на мертвеца, то на зверя. Эмоциональное зерно конфликта напомнило о потертой от бесконечных оргий матке в соседнем зале. Это то, что вождь был вынужден наблюдать и то, чему был вынужден способствовать. Неужели у него нет мотивов? Разве он может проявлять раболепие и быть преданным тем, кого винит в произошедшем? Что, если взгляд Сатаны на эту ситуацию не верный? А, что если нет? Нужно решать. Вики на выдохе вдела руку в протянутую ладонь, Самаэль лишь закатил глаза. - Что за… - прошептала дьяволица, прежде чем отключиться. Левая рука вспыхнула болью от маленького пореза. Зверек резво загнал ноготь, обмазанный чем-то, под кожу левой руки Виктории. С одним ударом сердца сера разогналась по крови к мозгу. Тошнота и головокружение одержали верх перед желанием устоять на ногах. Последнее, что помнила дьяволица, это отрицание и принятие в один миг.

***

- Ух, моя голова, - прохрипела Вики и хватилась за лоб. Девица огляделась и обнаружила себя в металлической клетке. Вокруг холодно, темно, сыро, под руками липкая влага. Из одежды одно бельё. - Больше ничего не болит? – Уокер вздрогнула. Она прильнула спиной к решетке и почувствовала боль. Резкую от прикосновения, острую, с отзвуком по всей спине. Такую сильную, что деваться было некуда - Виктория надрывно закричала. Веки открыты широко, умыты невольными слезами. Из-за интенсивной боли прошли судороги. Только лишь гормоны принялись за предотвращение болевого шока, дыхание хаотично прорезало горло. Хриплое, горячее, влажное в крови и слюне. Сложно сказать, сколько времени она пролежала прежде, чем вспомнила о вопросе. Вики поняла, что спросил Самаэль, но сначала решила разобраться с пекущим чувством на лопатках. Дрожащая рука через плечо отпускалась к корням крыльев в страхе предположения. - Как… Где мои крылья?! – восклицание Вики напоминало отзвук поломанной музыкальной игрушки, схожий скрипящий шепот. Лишь сейчас девица заметила, что руки измазаны в крови уже давно. Пол был в той же жидкости. Её лишили крыльев там же, где закрыли. – Нет, только не это… Уокер щелкнула пальцами, несложным заклинанием осветив пространство в маленьком диаметре. Окровавленная рука скрыла вздох ужаса. Крылья девицы лежали рядом, за решеткой: безжизненные, отрезанные наспех и неуважительно кинутые открытыми сухожилиями в грязь сухой земли подвала. - Что произошло? – наконец, Виктория обратила внимание до тошноты удивленного взора к Самаэлю. Он сидел на пятках за решеткой. Красные очи озарились огоньком из ладони девицы. Вики всей душой ощутила шквал раздражительности. Мертвец немо спрашивал: «Я предупреждал?». - Подумай. А, у тебя ведь сера в венах, думать затруднительно. Вспоминать, верно, тоже, - Вики посмотрела на руку, на крылья, а после вновь на Дьявола. Мужчина не выглядел особенно недовольным. Он знал, что произойдет. Да, его это не радовало, но произошедшее не было неожиданностью. Самаэль сложил руки на груди и ждал. Верно, ему даже нравилась эта сцена. Уокер ослушалась его, и пожинает плоды своей глупости. Пусть девица пострадает, ей стоит усвоить урок в их путешествии вместе. – Хотя, в комнате вождя ты ещё не была под серой, но и тогда думать тебе давалось непросто. Только после слов Сатаны, к Уокер вернулась память. Как удар хлыста: резко, больно, ярко. - Он наврал? Вот же… Ебучее зверье… Святые угодники, но ведь… Да, брось! – невнятная и лишенная смысла речь хаотичным потоком лилась из измазанных в крови губ. Сдается, Вики это совсем не заботило. Глаза блестели сожалением. – Они отрезали мне крылья… Новые ведь не вырастут… Говнюки, - Вики обняла себя, пока пальчики бродили по рваным краям раны. Под пристальным взором жалость к себе лишь множилась пятикратно злобе и раскаянью. – Не могу поверить, что хорошее намерение стоило мне крыльев, - голос срывался, но Виктория упрямо закусила губу. « - Сдержать истерику, главное сдержать истерику, хватит позориться, Вики. Ты вечно ноешь, это раздражает. А не раздражает такая потеря? Может я имею право поныть? О, святые угодники, надо было послушаться, он ведь меня предупреждал, почему нельзя было послушаться? Скорее всего скоро они приведут демонов, с такой рукой сражаться будет не легко. А ведь просто нужно было послушаться…». - Я ведь хотела по-хорошему. - Добро наказуемо, - мужчина сказал это беззлобно и даже поучительно, зная точно, что это приведет девицу в ещё большее замешательство, чем желчность. Самаэль, сложив руки на груди, смаковал момент. Он знал, что Уокер будет заниматься самобичеванием и считать себя достойной наказания. Куда эффективней дать то, что она ждет меньше всего – безмятежное понимание или умиротворенное безразличие. Виктория лишь только начала осознавать масштабы своего провала, и Сатана смотрел внимательно. Мужчина следил за каждым рваным движением с некоторым чувством заслуженного возмездия. Он хмыкнул, глядя на то, как девица убивалась по поводу своей беспечности. Мертвец в ядовитой улыбке облизнул губы прежде чем заговорить вновь. - Он не врал, стоит признать. Наоборот, купил тебя тем, что открыл все карты. Зверек сказал, что знает, кто ты, признался в своих душевных переживаниях на счет сестры, признал, что предупрежден о тебе, и ты купилась, как наивное дитя. Хотя, тебе и сотни нет, я не далек от истины, - Самаэль вяло жестикулировал, пока бархатный голос смаковал слова. Он видел, как девице сейчас плохо, что же сделать, чтобы стало хуже? Вики даже не осуждала его, ведь именно совет Сатаны изначально был верным. Странное чувство, будто междустрочная издевка заслуженна. Уокер терпела, пока сознание старалось принять потерю крыльев. Не подумала бы девица, что так будет скучать по возможности летать. Жаль, она не ценила её раньше. Прошла пара минут исключительной тишины. Самаэль не прекращал экзекуции взглядом, а Вики компостировала итоги произошедшего. Натужно успокоившись, она спросила: - Довольно так смотреть, – Виктория прохрипела, и это с головой выдало всю подавленность. Лазурь в радужках обратилась к мужчине за решеткой и была встречена ехидством. Уокер вздохнула, выдерживая паузу. - Хватит уже, я всё поняла. Мне извиниться, а может в ноги упасть? Ты ждешь моего полного унижения? - Самаэлю показалось, словно Вики была недостаточно искренна. Мужчина в ответ лишь пожал плечами. На беззаботном вздохе он огляделся по сторонам. - Мне не за чем тебя унижать, - не ласково, но спокойно произнес Дьявол, тем самым обратив к себе внимание девицы. Мертвец принялся считать пальцы рук. – Свой народ не уважает, приют не оказала родная мать, тебя избили, выгнали, прокляли, обманули, отрезали крылья, и… - красные очи Сатаны задумчиво глядели в потолок. – Говорить, нет? Утаивать будет не честно, обрати внимание на жижу под мышкой, на руках, ногах, коленях. Догадка того, что Вики сейчас увидит, заставила лицо удивленно расслабиться. Уокер поспешно принялась оглядывать тело. Рука осветила названные места, и знакома влага там была далеко не от крови. Полные губы искривились в отвращении. Лазурные глаза пылали праведным гневом, а беспомощно сжатые кулаки просили возмездия. На прекрасном личике отчетливо читалось намерение наказать каждого ята, возомнившего себя достойным её касаться. Каждого. На мгновение Уокер показалось, что от застлавшей взор ярости мир покрылся пеленой. Куда бы сбросить пар? - Это я к тому веду, что тебя унизили достаточно. Чтобы загладить свою вину, более унижаться не понадобиться. Просто извинись, - безмятежный, даже гипнотический тон контрастировал со злобой девицы настолько, что спровоцировал гнев вырваться наружу. Уокер яростным полушепотом обратилась к Самаэлю. - Да, и именно я таскаю тебя для воскрешения. Тебя ненавидит собственный сын, даже этому деградировавшему, обдолбанному зверью ты не приятен. Казалось бы, вождь точно не оплот морали, и даже он не находит тебя приятной личностью! Ты таскаешься у меня за пазухой в прямом смысле, я ношу перо в бюстгальтере! Кто из нас более жалкий? Сейчас тебе нечем козырнуть, – пламенная тирада дрогнула тонкие губы в лукавой улыбке. Самаэль подвигал фантомными крыльями, словно напомнил спутнице не расслабляться и страдать дальше. Виктория оперлась руками о липкий пол, подалась ближе. - Ах ты… - прошипела Вики, но Самаэль поднял указательный палец, останавливая яростный шквал мата. - Заканчивай истерику и слушай внимательно. Если хорошо попросишь, подскажу, как вернуть крылья… - даже не верилось это услышать. Виктория в миг забыла издевку и прильнула к решетке. - …но при условии, Уокер, что впредь ты будешь меня слушаться, - Самаэль так же придвинулся к дьяволице и говорил вкрадчиво, с характерной ему холодностью. – Если хочешь выжить там, где не знаешь правил, доверься моему слову, - Сатана смотрел прямо и отрезвляюще холодно. Он не просил, а выдвигал требования. Бархат вновь мешался со сталью, и на сей раз слушать не казалось приятно. – Вижу, как не хочется на меня полагаться, но пока у нас общие интересы, для тебя существует один союзник, - палец мертвеца легонько коснулся хозяина. – Ты меня услышала? Вики задумчиво жевала безвкусный язык, размышляя. « - Всё ещё не могу прийти к осознанию того, что приходиться доверять Сатане. Но, как видно, больше вверять себя некому. Сейчас я с ним соглашусь. «Пока мы союзники» и лишь до тех пор я буду тебя слушать, Дьявол, но не значит, что буду всему верить», - эту мысль Виктория оставила молчаливой репликой и кивнула словам мертвеца. - Да, - голос не давал оскомин хрипотцы или неуверенности. Самое прозаичное и естественное согласие, оно полностью устраивало Сатану. - Чтож, тогда выбирайся. Пока колдуешь, у меня для тебя новости, - мужчина плавно поднялся на ноги. Как только Виктории удалось касанием левой руки превратить прутья в песок, она последовала примеру Самаэля. – Первая – прутья можно было и согнуть, яты используют мягкий металл, - о, Шепфа, как же Вики хотелось врезать по этому лицу. – Вторая: зверек ужалил тебя серой в проклятую руку. И сила проклятия не позволила задержаться в раздраженной коже чему-то, что не является следом ожога. Вождь просчитался. У тебя есть время вернуться за вещами, взять живую воду и сбежать до того, как сюда придут демоны. Шевелись. Виктория двинулась за фантомом. Повезло, ведь из всего, что было у девицы, яты посчитали ненужным вытаскивать перо. Как неразумные птички, дикари, к которым теперь Уокер не испытывала жалости, утянули с собой только то, что блестело.

***

Вики незаметно пробиралась земляными лабиринтами из хранилища к хранилищу. Измазанные руки бережно несли крылья. Бесплотный дух Сатаны мельком отметил то, как нежно Уокер прижимала к груди отрезанное. Земля липла к босым ногам, но Вики не обращала внимание. Самаэль ясно объяснил задачу не попадаться на глаза ятам. Если путники успеют унести ноги быстрей, чем сюда заявятся демоны, то в дальнейшем пути не стоит бояться погони. Минуя очередной земляной коридор, Виктория услышала болезненные стенания за приоткрытой деревянной дверью. Девица не планировала задерживаться, потому глянула лишь для того, чтобы оценить опасность обнаружения: в большой комнате лежала матка. Видимо, её рабочие часы на поверхности окончены. В тусклом свете подобия фосфорных ламп её тело выглядело куда более плачевно, чем раньше. Потёртые в слизи бока местами кровоточили от многочасового трения, ноги будто утратили свою функцию, ведь самку носили на носилках. Хаотичные и медленные движения рук могли бы показаться комичными, не будь их причина трагичной. Действие серы закончилось и до следующего дня матка будет отсыпаться здесь. Ят словно ощутила взгляд и ответила тем же, разлепив черные очи. Вики отпрянула от двери и хотела было двинуться вперед по коридору, но её остановило: - Убей меня, - хриплый шепот, едва ли различимый. Он заставил Уокер обернуться. Виктория нахмурилась, пока рука медленно тянулась к дверной ручке. « - Меня все равно рассекретили, может стоит… А может это ловушка?». - Я позову остальных если не убьешь! Уокер нахмурилась больше прежнего и вошла в комнату. Матка глядела осознанно. В заплывшем жиром лице проглядывалась обречённая просьба. - Твое снаряжение в соседней комнате, пожалуйста, убей меня, - Вики прильнула к двери спиной и глядела сурово. Все чувства обострились, включая враждебность. Уокер бережно прижимала к себе крылья правой рукой, пока левая накаливалась, готовая выплеснуть разрушительный элемент. Помещение было обито деревом и помимо груды подушек и колокольчика у будто вздутой руки. Матка вблизи казалась огромной, и вонь пота, слизи, местами чего-то гниющего, давней немытости не могли быть перекрыты местными сушеными травами. Вязанки их даже не убирались с потолка; видно, как давно тут некоторые пучки. Виктория оглядела шарообразное тело от заплывшей головы до пят, на которых даже сквозь шерсть проглядывались венозные вздутия. Пролежни на укрытых складками боках колебались от первой до второй стадии, но местами вторая близилась к следующей. Девица не сдержала себя от искривленных в отвращении губ. - Пожалуйста, ты убьешь меня? – Виктория обратила взгляд к голове самки. Губы её изрядно трескались, но ят отчаянно не облизывала их, ведь в ранах оставалась сера. По какой-то причине матка отчаянно берегла осознанные минуты своего бедственного существования, вместо вечного пребывания в наркотическом опьянении. Уокер склонила голову чуть в бок, размышляя. - Где живая вода? - Она в кладовке брата. Там хранится лучшая мертвая и живая воды. Пожалуйста, послушай меня, я здесь всю жизнь и… - Я тебя услышала, - Вики плавно подобралась к подушкам у матки, выбрала чистую и принялась вытираться от крови и отвратительной слизи. Она кожей ощущала молебный и удивленный взгляд, но продолжала своё дело до тех пор, пока не почувствовала хоть малое облегчение. Чтобы стереть улики, в руке девицы измазанная подушка превратилась в песок, что был развеян меж половиц. Поднявшись с пола, Вики наконец подарила внимание матке. « - Когда сюда придут, то следы насильственной смерти будет видно. Нужно сделать так, будто я не прикладывала сюда свою руку. Хотя, есть ли разница? Да, определенно. Единственным доказательством ятов о моем здесь наличии будет её тело. То есть не стоит убивать? Но она вполне разумная, потом и рассказать может, что видела. Как и остальные, ну что за глупость? А разве демоны не поверят на слово, зачем им вещественные доказательства? С чего бы врать вождю, да и его подданным с сестрой. Всё-таки придется... Я могла бы милосердно лишить её страданий. Но стоит ли мне это делать? О, Шепфа, сера в голове всё ещё мешается. Сначала надо проверить наврала ли она», - закончила мысленный поток Виктория и обратилась к мертвецу. - Могу я тебя попросить проверить соседнюю комнату? – Самаэль не ответил, лишь неспешно просочился туда, куда попросили. Он вернулся быстро. - Она не врет. - Тогда убить её? - С кем ты разговариваешь? – вклинилась матка, но Вики раздраженно махнула рукой, попросив не отвлекать. - Нет поводов оставить её в живых, к тому же она яро просит. Но сестра так же рычаг давления на вождя. Припугнув, можно избежать любого демонического преследования и впредь. Виктория хмурила брови, пока лазурные глаза бродили взглядом по полу. - Припугнуть, говоришь… - пробормотала Виктория. Она бы и дальше думала над ответом, но Самаэль придвинулся так, чтобы глядеть в лазурь радужек. Уокер вопросительно приподняла бровь. – Я так полагаю, у тебя есть идея? - Да, - Дьявол не продолжал, лишь ожидал просьбу. Уокер закатила глаза. - Поделись, пожалуйста. Матка могла бы встревоженно напрячься, наблюдая сумасшедший диалог дьяволицы, но её заботила лишь собственная смерть. Она была уверенна, что Уокер некуда деваться, и демон убьет свидетельницу, лишив последнюю цикличного ада. Самка ятов годами лелеяла возможность закончить это и сейчас долгожданное умиротворение дышит ей в спину. Тело не мило, сознание в ясности переменно. Не хотелось рождать очередную женщину для такой же доли, но уже давно ясно – не ей это решать. Хоть бы демон смилостивилась. Сатана мельком оглядел шарообразное тело больного зверька, а после обратился с циничным взглядом к девице. Вики определенно печется сейчас лишь о мести, крыльях и выживании. Самое время сделать так, чтобы она саморучно совершила неблагородный поступок. Дьявол осознавал, что их трудности лишь только начинаются, пусть девчонка потренируется работать под его началом так, чтобы позже никакое указание не вызывало отвращений. Ему важно добраться до ада с живым телом, путь и «на горбу» Уокер. - Вырежь ей язык и это гарантирует молчание. А после нанеси на пузо любой символ человеческой письменности. С ней яты не знакомы. После приди к вождю и скажи, что нанесла знак, который разорвет его сестрёнку, если он скажет демонам о тебе. Это уберет риски преследования, - Сатана говорил вкрадчиво, но без приказной стали. Вики сама должна прийти к выводу, что к нему стоит прислушаться. И, видимо, такие размышления были в голове Уокер. Она приподняла брови в некотором сожалении и оглядела матку. Верно, зверек ждал возможности умереть уже давно, но обстоятельства от дьяволицы требует лишенных сопереживания решений. Она не та, кто подарит самке смерть. План Сатаны имел рациональное зерно в который раз, и, пока одна рука Виктории всё ещё сжимала варварски отрезанные крылья, стоит прислушаться к голосу разума в их дуэте. Следствие её непослушания до сих пор болью отдается в лопатках. - Хорошо, я сейчас схожу за снаряжением, - Виктория на языке ощутила горечь вранья, но оправдывала сама себя, пряча глаза в деревянном полу. Было приятно натягивать на себя одежду, но липкость кожи и волос раздражали до дрожи. Вики торопливо оделась, мечтая о душе или, ещё лучше, ванне. Но в пути ей представляются лишь водопады, да дожди. Уокер окинула матку тяжелым взглядом. Ят списала это на то, что девице сейчас придется отнять жизнь, но Виктории было тяжелей от того, что её наоборот придется оставить. Колокольчик у рук зверя был отставлен подальше, тонкие пальцы в перчатке достали охотничий нож. Вики поигралась с ощущением рукояти в ладони и двинулась к тучному телу. Густые брови вновь сожалеюще приподнялись, лишь только матка мечтательно закрыла глаза и постаралась освободить от складок запревшую шею. Одуряющая вонь ударила в нос, и Уокер с кашлем отвернулась. - Да, да, пардон, я сейчас, - ох, как бы себя заставить взяться за эту отвратительную морду. Виктория так крепко взялась за челюсть животного, что её пальцы впали в полные щеки, протискиваясь внутрь. - Фто ты делаефь? – хрипло воскликнула матка, но дьяволица заставила себя не обращать внимание и полностью отдаться делу. Что угодно, лишь бы не думать о бесчеловечности поступка. Нож резво протиснулся меж челюстей и углубился в мясистый корень. Из глотки в лицо Виктории пахнуло кислым и кровянистым – сера так повышала кислотность желудка, что там, верно, находились многолетние язвы. Носик девицы сощурился, но руки не изменили в уверенности движений. – Нет! Пуфти! – Вики сильней сжала животную челюсть и воткнула нож поглубже. Ят пыталась схитрить и напороться на лезвие задней стенкой глотки, но Виктория вовремя убрала его. Когда матка потерпела неудачу, Уокер уже доставала язык. Черные очи заслезились от беспомощности, обращая отчаянный взгляд к девице. Виктория опустила руки и смотрела. Кляп был наготове, но зверек молчал. С уколом вины дьяволица заметила, как во рту маленький остаток языка, омытый кровью, двинулся что-то сказать. Раздалось жалкое бульканье и хрип. Эти звуки поразили зверька, слабые руки сжались в кулаки, а легкие набрали воздух. Уокер вовремя поняла, что матка сейчас сделает и сунула кляп, да поглубже. Ят ревела, орала, билась конечностями, но что сделано, то сделано. Нанеся знак, Вики закрыла дверь с приглушенными воплями и с пресным торжеством выполненной задачи отметила тишину в коридоре. Самаэль бесплотным образом вновь появился рядом и выжидающе глядел, сложив руки на груди. Вики опустила взгляд к полу. - Пойдем, - она не стала развивать эту тему. Произошедшее осталось в комнате позади. Лишь пропитанный ятовской кровью язык в платке девицы мог напомнить об этом. Сатана согласился на немое предложение Уокер избежать комментариев.

***

В кладовой вождя и впрямь были все необходимые вещества. Подписанные исключительно для вождя, ведь больше некому здесь знать письменность. В прохладе и темноте хранились такие необходимые флаконы. Вики ринулась к ним, крепче прижимая крылья. Сатана курировал ритуал. - Приложи оторванные связки крыльев к ране и полей мертвой водой. Когда они срастутся, полей живой. Уокер кивнула и взялась за флягу. Вторая дрожащая от волнения рука держала крыло. Вики извернулась туловищем в попытке углядеть, что происходит на спине и увиденное её не радовало: неестественно торчащие кости, мышцы, сухожилия не прибавили уверенности. Да, Виктория проснулась раньше ожидаемого, но настолько ли, чтобы запущенный некроз в отрезанных крыльях был отвратим? Виктория неосознанно пыхтела, стараясь изловчиться под нужным углом, но поворачивая руку лишь отводила лопатку. Спустя какое-то время и множественные попытки, Вики на выдохе опустила уставшие руки. Сидя на пятках на холодном полу просить о помощи казалось вдовое унизительней, но речь идет о возможности летать. Со встревоженным видом, Вики спросила: - Помоги, пожалуйста. Дьявол, до того наблюдавший, оттолкнулся от стены. Лицо мертвеца не выразило отношения к просьбе, он молча взялся за дело. За спиной Уокер ощутила знакомый могильный холод, когда магия между ними побуждала свои законы. Мужчина коснулся руки девицы и через плечо протянул к туловищу, и для верности своей «ощутимости» придвинул колено около поврежденной лопатки. Самаэль придвинул девичьи пальцы к торсу, со словами: - Поливать будешь сама, флягу я взять не способен. Уокер кивнула и подавала то, что просил Сатана. Одно крыло омыла мертвая вода. Вики вздрогнула от её холода, но тут же ощутила неладное. Самаэль увидел результаты и коротко вздохнул, прежде чем откинуть крыло в сторону. Мужчина отошел на шаг назад, а Уокер удивленно и настороженно обернулась. Пальчики уперлись в пол, а сама Вики подалась к фигуре Дьявола. - Эй, что такое? - Эксперимент не удался. Твоя кожа зажила не срастаясь с крыльями. Слишком поздно, Уокер, отныне твое тело воспринимает крылья инородным телом, - Сатана пожал плечами и сунул руки в карманы. Мертвец оглядел Вики: взгляд потуплен в пол и мечется от фляги к крыльям. Плечи осунулись, грязные волосы локонами спадали на бледное от новостей лицо. Самаэль отметил, что шок ей даже идет, красиво контрастируя кожей от ярких глаз и полных губ. Сделать бы набросок, да карандаша нет. Одна рука огладила лоб, а после прикрыла глаза. Виктория очень красноречиво вздохнула, прежде чем обратить взгляд за закрытыми веками к потолку. Дьявол ожидал вполне справедливую истерику, лишь только Уокер поднялась на ноги. Девица отряхнула одежду и с решимостью самозабвенно распихивала по карманам наполненные фляги. Со слабым удивлением Самаэль не прекращал наблюдать за девицей: когда с флягами было покончено, левая рука коснулась крыльев. Виктория любовно, прощально, по-хозяйски нежно огладила родные перья на мертвом аллюле*, прежде чем превратить их в песок. Девица ненадолго замерла, прежде чем встать, и это кое о чем поведало наблюдавшему Дьяволу. Мужчина одобрительно коротко кивнул собственным мыслям и приблизился к Виктории. Чтобы прекратить вопрошающий взгляд, она обратилась к мертвецу, когда дело было закончено: - Пойдем к вождю. Если он откажется хранить молчание, я особенно не расстроюсь его зарезать, - Уокер подарила живописный взгляд прежде, чем покинула комнату. Самаэль неосознанно облизнул губы и коротко улыбнулся. Полуприкрытые веки скрывали в лазури глаз девицы всю подавленность, нахмурены брови вынуждено, Виктория отчаянно старалась не показывать своё эмоциональное состояния. Поджаты губы, меленное глубокое дыхание. Сатана, следуя за демоном, был доволен началом их путешествия. Стресс девице и к лицу, и на пользу, ведь она нашла врага и виновника в вожде, а не в Дьяволе. * * * Уже с нужными флягами Уокер кралась к дипломатическому кабинету, где и была отравлена в прошлый раз. В коридоре витала знакомая дымка от папоротника, все яты разбрелись по деревьям, где предались сну. И лишь их предводитель бодрствовал. Вики предположила, что зверек ждет демонов, потому мысленно поторопила себя. У самой двери Виктория «прощупала» пространство. Такой трюк, хоть и энергозатратный, работал исключительно на бессмертных. Когда девица убедилась в безопасности кабинета, медленно отворила дверь: старый ят сидел на прежнем месте, хмурясь над картой. Мохнатые пальцы нервно отстукивали по дереву стола, зверек определённо нервничал в ожидании. Чтобы обратить на себя внимание, Вики намеренно ударила по двери ногой. Звучный хлопо̀к заставил ята вздрогнуть, а сама же Уокер лишь своим видом покрыла черные глаза пеленой замешательства и неприятного удивления. Здесь, в сознании и всей нужной экипировке Вики - лишняя проблема, решение которой должно подоспеть скоро, но выживет ли вождь? Его глаза скользнули к настенным часам, и это заметила Виктория: - Через сколько сюда явятся демоны? - Скоро, тебе лучше уйти. Уокер плавно подходила к зверьку. Тот поежился на стуле и словно прилип к спинке, когда к шее был приставлен нож в крови. - Вижу, ты заметил, что тут на лезвии, - Виктория со всей злобой, которую питала к старому яту, швырнула окровавленный платок в мохнатую морду. Вождь поймал, пощупал кинутое и поспешил раскрыть, не отводя взгляд от девицы. Уокер, в прочем, и сама смотрела внимательно. Она впитала удивление и отвращение на лице вождя с чувством не утоленного мстительного голода. Шумный вдох подчеркнул мимолетное наслаждение. – Это документ, заверяющий, что твоя сестра будет вечно молчать о моем здесь присутствии. Голова ята резко поднялась к Виктории, от того невольная радость коснулась глаз девицы. Но общий вид её оставался строгим и непреклонно злобным. Зверек оскорбленно насупился и набрал воздух что-то выпалить, но Вики шлепнула по дряблой коже тупой частью ножа, напоминая о положении зверька. Он злобно выдохнул, но промолчал. - На ней знак. Он похож на бомбу и подорвет твою сестру, лишь только демоны узнают, что я была здесь. В её молчании больше нет нужды, а вот ты мне его пообещаешь, - Виктория говорила с яростным придыхом. Фантомные боли в спине напомнили об утрате, и глаза на мгновение застлала пелена гнева. Уокер заставила себя не воткнуть лезвие в шею мерзкому обнаглевшему зверьку. Девица мысленно подумала о том, как бы ласково в себя приняла металл его кожа. Как масло, наверное. Чутье подсказало, что к комнате приближаются и стук по половицам в коридоре это подтвердил. Уокер юркнула под стол, но после тут же приложила нож к пузу ята. Черные очи заблестели от надежды, но она тут же потухла, когда седые уши расслышали: - Я вспорю тебе живот. Говори с ними правильно, выблядок, - Виктория говорила грубо; в её самоуверенной подаче хоть и был надменный пафос полного контроля над ситуацией, обнаружения девица боялась больше всего. Настолько, что свободная рука легла на рот, дабы скрыть второе дыхание в этом помещении. В комнату вошли двое. Уокер видела лишь ноги, одетые в черное и часть пернатых крыльев. Плаксивую зависть Виктория подавила нехотя. Страх сковал сердце как тогда, в Цитадели, или как когда она бежала от демонов в Долине. Уокер уже тошнило от демонической руки, что время от времени ложилась на шею девицы, попеременно сжимаясь. - Быстро и по делу, ят, где Уокер? Виктория замерла. Словно в напоминание, она хотела ближе прижать нож к пузу, но кисть перехватил Дьявол. Тонкие пальцы не сильно, но настойчиво избавили Уокер от излишней инициативности в вопросе запугивания. Самаэль приложил палец к губам и молча попросил ждать. Мужчина вопрошающе приподнял бровь, столкнувшись со странным взглядом. Горечь в лазури глаз девицы трактовалась ним по-разному, но в сущности имела один смысл. « - Если бы он был жив, всё стало в разы проще. Всего один его приказ лишил бы меня проблем. Один приказ, и даже не будучи правителем юридически, демоны послушаются его. Тебе лишь нужно тело, - Вики задумчиво кусала кожу губ, не отрывая взгляда от Дьявола. Мертвеца это не смущало и он быстро потерял интерес, явив профиль девице, пока внимание переключилось на ята. – Скорей бы ты получил тело». Зверек в панике забегал глазками. Сначала он пробормотал что-то невнятное, пока сознание балансировало между решениями. Да, он может заявить о Виктории, но даже если демоны убьют её, сестра в опасности. Да хрен бы с ней, сам вождь в опасности, кожа опасливо болела от мелкого пореза на пузе. К тому же, раз Уокер совладала с Дьяволом, хоть и при туманных обстоятельствах, не факт, что демоны смогут быть в конкуренции. - Мы… Смиренно прошу простить, мы, кажется, обознались. Это оказалась мавка, заплутавшая к нам из леса. Мы подумали, что это бессмертная, сами понимаете, человекоподобная девица. Извините, что так получилось, - вождь расплылся в извинениях от которых демоны лишь хмыкнули, а губы Вики тронула улыбка. Её глаза загорелись от радости. Она глянула на Сатану, словно поздравляли их с победой. Мужчина незаинтересованно кивнул, немо попросив не докучать ему с такой глупостью. - Где эта мавка? - Обратилась в мужчину и убежала. Сами понимаете, народ проворный, да и сильней он наших. - В следующий раз, ят, проверяй лучше, прежде чем звать нас в такую даль и глушь. Я доношу свою мысль достаточно ясно? Демоны ещё некоторое время возмущались по поводу его неразумности, обговорили некоторые детали поставок в связи со смертью Дьявола и, когда Виктории казалось, что колени гудят от несменного положения, дипломаты покинули комнату. Сдается, их ничуть не удивила бестактность вождя, который не провел к двери демонов, как того требовал этикет. Зверьки, что с них взять? Когда шаги в коридоре утихли, Виктория вылезла из-под стола с неизменным ножом в руке. - Правильный выбор. Впредь придерживайся его и после того, как я покину эту территорию. Надеюсь, мы поняли друг друга? Вождь глядел злобно, но не мог возражать. Он коротко кивнул. - Это не ответ. - Да, я прекрасно понимаю. Когда ты снимешь знак с моей сестры? - Никогда. Если будешь держать язык за зубами, умрет естественной смертью, - свободная рука скользнула по столу, пальчики поддели пару карт, уже давно примеченных Дьяволом. – Моральная компенсация. Уже на рассвете Уокер стремительно углублялась в джунгли вместе с реквизитом от ятового племени. Самаэль умалчивал особенности их следующей остановки, но в этот раз подозрения у Виктории подобная скрытность вызывала меньше. Наверное, у Сатаны свои причины.