Некромантия, Дьявол и немного удачи

Главенствующее лицо – или морда, как угодно – являло собой определенно пожилого ята. Он сидел на подобии трона из соломы и подушек. Убранство вокруг так же было куда более богатым, и не ограничивалось кружками да вязанками. Растения, украшения, даже ковер, но всё это меркло, и даже золото в посуде на столе с яствами не предавал блеска. Уокер у трона заметила шарообразное существо, окруженное десятками слуг, и чем ближе подходила, тем ясней становилось – это матка. Подле своего вождя она лежала на подушках. Откормленная до безобразия и определенно намеренно. Морда в жировых складках будто терялась, и только уши указывали на неё. Уже подле вождя Вики стало ясно, что слуги, окружавшие её, и вовсе слугами не являлись. Местами покрытая мозолями и струпьями кожа самки ятов была оправдана тем, что Уокер не хотелось признавать. Яты подле матки старательно терлись о неё туловищами, они окружили жидкое тело и цикличными движениями стирали часть кожи в порыве низменного инстинкта. В дни празднества и оплодотворения её окружали со всех сторон, исходя из того, что на раскормленном теле не было складки, не потертой и прелой от слизи. Может, у них было некультурно вот так откровенно пялиться на что-то столь естественное, но Уокер не могла найти в себе силы оторвать взгляд от матки, и, заприметив её черные глаза, девица застыла вовсе. Сдается, что эффект от серы сходил, и самка всё явственней ощущала боль. Вождь обратил внимание туда же, наблюдая за гостьей, и указал на что-то яту у трона. Тот активно закивал и подбежал к матке с сосудом в руках. Знакомая желтая жидкость вливалась неаккуратно, и незадолго до того, как она достигла глотки, Уокер заметила, как матка зажмурилась. После громких глотков и чавканья блеск в черных глазах помутился, и её вновь перестало волновать свое положение. У неё так же начало наблюдаться обильное слюноотделение, и Виктория не знала, как долго ещё дарила бы свой взгляд бедному зверьку, если бы вождь не обратился к ней. - Приветствую. Вы, верно, дипломат от демонов? Меня не предупреждали о вашем визите. Вики глянула на вождя, мелкой дрожью струсила с себя оцепенение и хотела возразить, но услышала голос Дьявола: - Ответь «да», - Уокер напряглась, но послушалась. Вождь кивнул и тяжело встал с трона. Длинной рукой он указал на одну из дверей и попросил пройти за ним. Прежде чем покинуть зал с поданными, не потерявший рассудок ят погладил сестру по голове. Виктория отметила взгляд, с которым вождь совершил такое короткое движение: смесь омерзения и сожаления, но затертые, как фотография в бумажнике. Он привык, она привыкла. Самаэль отметил взгляд девицы с циничным скепсисом. Сейчас не время для сожалений к чужим судьбам, стоит озаботиться о своей. Главное, чтобы Уокер не испоганила план из жалости. Другой зал был столь же комфортным для роста девицы, с убранством равным предыдущей комнате. В центре здесь лежала карта почти всех частей света, властных и не властных бессмертным. В множестве масштабов и с большим количеством луп, книг и рукописей. Уокер отметила стеллажи, ломившиеся от книг. « - «Крепость Генри», «Минералы всех пород», о, да тут даже земные книги. А, фу, «Война и мир» в переводе, - размышляла Вики, пока вождь на деревянном стуле внимательно наблюдал за новоприбывшей. Ят не мог догадываться, что незримый дух его так же изучает. Самаэль подошел почти вплотную к зверю, наклонился и рассматривал мохнатую морду, пока лицо оставалось неизменно спокойным. Красные очи из-под полуприкрытых век метались взглядом по лицу, а после обратились к столу. Сатана изучал заметки, оглядел то, чтобы было особенно на виду, и то, что было так же заметно, но несколько прикрыто. Тонкие пальцы ласково прошлись по пергаменту. Наблюдения длились недолго. Самаэль хотел было обратиться к Виктории, но ненадолго замер. Девица беззаботно разглядывала книги и с почти детским интересом впитывала любую информацию. Волна раздражительности окатила мертвеца, но тут же была подавлена. Как бы его не раздражало такое поведение спутницы, он ей не отец, чтобы поучать. Мужчина приблизился к Вики и спокойно сказал: - Он был предупрежден, что ты можешь заявиться и знает, что ты не дипломат, - Виктория не показывала, что слушает кого-то, пока в душе вновь распалились переживания. – Скорее всего он постарается убедиться в том, кто ты, а после предложит ночлег, оттягивая время. Он предупредит демонов, только мы уйдем. Нужно убить его прежде, чем это произойдет. Узнай, где живая вода и за дело. Виктория сделала вид, что чешет плечо, тем самым повернула голову в сторону противоположную от взора вождя. Девица немо спрашивала «Нельзя иначе?», и встретилась с радикально отрицательным ответом. Самаэль вернулся к изучению бумаг на столе. Они были сложены так, чтобы дипломат видел только то, что хочет вождь. Ничего в обстановке не намекало на неподготовленность, уж Дьяволу известно, как выглядит хаос на рабочем столе, который никому видеть не положено. Верно, демоны предупредили о Виктории и другие селения. Стоит действовать осторожней. - Прежде чем мы приступим к обсуждению, могу я предложить ночлег? Вы, верно, с дороги, держу пари устали, - на удивление, ят говорил поставленной монотонной речью, слабо жестикулировал, и в черных глазах было сложно заметить что-то, кроме старческой печали. Виктория оглядела зверька и ответила в равном тоне. - Меня послал Люцифер за весьма неотложным делом. В его руке правление несколько меняется, потому, поймите верно, я не хочу особенно задерживаться в ответе перед Цитаделью, - Уокер говорила почтенно, плавно и в тоне переговоров, поминая рабочие дни. Одна рука приложена к животу, вторая поэтично жестикулирует, туловище несколько наклонено. - Очень вас понимаю. Но так ли вы спешите, что не соизволите снять платок? Уокер не смутилась и продолжила с обаятельной улыбкой рефлекторно, позабыв, что такой козырь сейчас ей не работает. - Ах, это, - лазурные очи прикрылись чуть дрогнувшими веками. Одна рука несколько смущенно коснулась прикрытой платком щеки. – Стыдно признаться, причина моей неуместной здесь скрытности прозаична. Уродство по рождению. Сюда я направлялась с вполне приличным лицевым аксессуаром, но дорога опасна, и за то, что добраться удалось живой, путь забрал эту вещицу. Вождь понимающе кивнул. - На вас напали? - Чего только со мной не произошло, но эти беды едва ли стоят вашего внимания, - Уокер плавно подходила к вождю. – Дело, за которым меня послали имеет особенности. В обмен на некоторые блага его величество изъявляет нужду в живой воде… - Об этом не может быть и речи, - ят поднял мохнатую руку в характерном жесте. Вики замерла, раздумывая. Сатана вежливо напомнил: - Допрос сэкономит время, - но Уокер лишь отмахнулась от такой затеи. - Полагаю, у вас свои причины для столь резкого отказа. Я здесь лишь предложить, а не настаивать, поймите верно. - Понимаю. Но ещё при правлении Сатаны мы договорились, что о поставках живой воды не может быть и речи. - Поставки? Едва ли я говорила о масштабах, схожих объему мертвой воды. Один экземпляр. - И это очевидно. Вы на переговоры ведете недавно, не так ли? – зверек склонил голову в бок. Ят говорил рассерженно, но старался держаться изначального ритма их диалога. – Полагаю, вам не известно, откуда берется живая вода, от того такие глупые вопросы. - Он тебя проверяет, Уокер. Яты никогда не делились секретом её добычи. Ждет, что ты начнешь оправдываться, - подсказал Самаэль. - Как и все, не так ли? Вы, право, меня смутили. Живая вода всегда была секретным достоянием вашего народа. Я пришла просить не о её формуле, лишь фляга утолит некоторые нужды моего правителя. Вождь внимательно оглядел Уокер с ног до головы. То, что напоминало брови, позволило понять, что ят озадачен. Верно, теперь он в некоторых сомнениях о том, Уокер ли это? Но сил его народца не хватит, чтобы проверить насильно. Однако, как бы там ни было, ответ это не меняло. - Я не могу вам помочь, очаровательная леди. Виктория в раздумьях прикусила губу. Уж больно ей не хотелось убивать без надобности. Вопрос чужой жизни дьяволица всегда трактовала, как дело защиты своей или же искренняя нужда. Но отнимать жизнь от неудобства было вне её принципов. Всегда можно успеть опуститься к пыткам, она хотя бы попытается избежать такого варианта. - У вас есть причины быть столько категоричным из объективных соображений, или же… - Вики оперлась о стол и глядела в черные очи не моргая. Вождь смотрел устало и лениво, казалось, что даже отсиживание на стуле его утомляло. Нужно растормошить внимание. - …быть может дело в вашей особенной неприязни к демоническому народу? Ят напрягся. « - Вот теперь ты меня слушаешь», - подумала девица, продолжая. - Я не слепа, и вижу, что вашу радикальность не сломить, потому спрашиваю откровенно, интересуясь исключительно лично. Вы вольны не отвечать на такую наглость, но всё же…? Вождь заерзал на стуле, насколько это позволяло старое тело. Он отвел взгляд к столу и выдержал паузу, прежде чем ответить. - Вы не дипломат, не так ли? – Виктория замерла сбитая с толку и этой паузы хватило, чтобы вождь получил ответ. – Да. Но вам по какой-то причине очень нужна эта вода. Вы не представились, логично предположить, что личность свою скрываете не безосновательно. Лишь один демон в недавнее время возымел нужду в подобном – изгнанная Виктория Уокер, о которой гремит вся Цитадель. Девица зависла в панике поиска ответа, ведь уже нет смысла отрицать, уж больно в лоб и цель. Взяться за меч? Самаэль видел, какое впечатление на неё это произвело и губы искривились в презрительной усмешке. « - Как же трудно работать с молодняком, - подумал мужчина и вновь обратил внимание к диалогу. – Она определенно поддастся». - Можешь ничего не говорить, - вождь поднял руку. – Виктория, я не могу дать живую воду. Не только из-за моей нелюбви к демонам, как ты верно предположила. Живая вода – спинномозговая жидкость женщины-ята, не употреблявшей серу. Эта зараза, - вождь сощурил нос в омерзении. Эти слова он говорил так, будто плевался. Грусть в глазах обретала окрас ярости и давней злобы. Вики ощутила некоторую вину в том, в чем не была виновата, - сера давно поразила мой народ. Вы, демоны, забрали разум у моего племени и у моей сестры. Я оставлен здесь в ожидании разумной беседы хоть с кем-нибудь из ваших, пресмыкаясь, как униженная скотина, - вождь распинался всё более яростно, Виктория внемла каждому слову и не знала, как реагировать. Такой маленький зверенок умудрялся воззвать к эмоциям девицы, поставив её в затруднительное положение. Слушая вождя, становилось стыдно, что Уокер вообще подняла тему его мотивов. Виктория ненадолго представила, каково это быть единственным мыслящим среди своих деградировавших сородичей. Похожих на тебя, но отстающих в развитии. И тягость разума заключается в том, что ты осознаешь, но ничего не можешь сделать, даже обсудить не с кем. Это, верно, самое худшее в его положении. Вики пропитывалась некоторым сочувствием под давлением злобы и грусти зверька. Вики отвела взгляд, и услышала, как вождь презрительно хмыкнул от её смущения. Самаэль обратил на себя внимание девицы. - Уокер, хватит сантиментов, спроси его о запасах. Дьяволица тяжело вздохнула. Пауза затянулась на долгую минуту. Уокер имела власть над вождем, могла прибегнуть к пыткам, пригрозить смертью сестры или геноцидом народа, но ведь не каждая наша возможность воплощается в жизнь только по причине своего существования. Ят с горечью заметил руку девицы, что медленно легла на рукоять меча. Уокер на распутье. Сатана наблюдал за зверьком с поверхностным презрением, и ят делил такое внимание мертвеца поровну с Викторией. - Ты ведь насолила демонам, не так ли? – на вздохе спросил вождь. Уокер обратила задумчивый взгляд к яту не отнимая рук от меча. - Можно и так сказать. - Хм, - уставший зверек, в котором Виктория видела замученного старца, потер ухо, шерсть на котором местами седела. – Раз они так настойчиво тебя ищут, на то есть причины? - Я… Украла тело Сатаны, но, как видите, не бесследно, - Вики приосанилась и оживилась от того, куда ведет диалог. - Ха, полагаю этот урод ходит по Долине смерти неприкаянным духом и страдает за счет твоих усилий, - зверек с кряхтением встал со стула и хромая подошел к девице. Он протянул мохнатую лапу для рукопожатия. – Будет тебе вода. У нас растёт новая девочка-ят, но она пока что слишком мала. Спинномозговая жидкость наберется на бутылку лишь за сутки. Тебе в любом случае придется ждать. - О, какое удивление, он всё же привел тебя к тому, что нужно задержаться. Держу пари, в таком свете это не смущает? – язвительно спросил Дьявол. Виктория в замешательстве смотрела то на мертвеца, то на зверя. Эмоциональное зерно конфликта напомнило о потертой от бесконечных оргий матке в соседнем зале. Это то, что вождь был вынужден наблюдать и то, чему был вынужден способствовать. Неужели у него нет мотивов? Разве он может проявлять раболепие и быть преданным тем, кого винит в произошедшем? Что, если взгляд Сатаны на эту ситуацию не верный? А, что если нет? Нужно решать. Вики на выдохе вдела руку в протянутую ладонь, Самаэль лишь закатил глаза. - Что за… - прошептала дьяволица, прежде чем отключиться. Левая рука вспыхнула болью от маленького пореза. Зверек резво загнал ноготь, обмазанный чем-то, под кожу левой руки Виктории. С одним ударом сердца сера разогналась по крови к мозгу. Тошнота и головокружение одержали верх перед желанием устоять на ногах. Последнее, что помнила дьяволица, это отрицание и принятие в один миг.

***

- Ух, моя голова, - прохрипела Вики и хватилась за лоб. Девица огляделась и обнаружила себя в металлической клетке. Вокруг холодно, темно, сыро, под руками липкая влага. Из одежды одно бельё. - Больше ничего не болит? – Уокер вздрогнула. Она прильнула спиной к решетке и почувствовала боль. Резкую от прикосновения, острую, с отзвуком по всей спине. Такую сильную, что деваться было некуда - Виктория надрывно закричала. Веки открыты широко, умыты невольными слезами. Из-за интенсивной боли прошли судороги. Только лишь гормоны принялись за предотвращение болевого шока, дыхание хаотично прорезало горло. Хриплое, горячее, влажное в крови и слюне. Сложно сказать, сколько времени она пролежала прежде, чем вспомнила о вопросе. Вики поняла, что спросил Самаэль, но сначала решила разобраться с пекущим чувством на лопатках. Дрожащая рука через плечо отпускалась к корням крыльев в страхе предположения. - Как… Где мои крылья?! – восклицание Вики напоминало отзвук поломанной музыкальной игрушки, схожий скрипящий шепот. Лишь сейчас девица заметила, что руки измазаны в крови уже давно. Пол был в той же жидкости. Её лишили крыльев там же, где закрыли. – Нет, только не это… Уокер щелкнула пальцами, несложным заклинанием осветив пространство в маленьком диаметре. Окровавленная рука скрыла вздох ужаса. Крылья девицы лежали рядом, за решеткой: безжизненные, отрезанные наспех и неуважительно кинутые открытыми сухожилиями в грязь сухой земли подвала. - Что произошло? – наконец, Виктория обратила внимание до тошноты удивленного взора к Самаэлю. Он сидел на пятках за решеткой. Красные очи озарились огоньком из ладони девицы. Вики всей душой ощутила шквал раздражительности. Мертвец немо спрашивал: «Я предупреждал?». - Подумай. А, у тебя ведь сера в венах, думать затруднительно. Вспоминать, верно, тоже, - Вики посмотрела на руку, на крылья, а после вновь на Дьявола. Мужчина не выглядел особенно недовольным. Он знал, что произойдет. Да, его это не радовало, но произошедшее не было неожиданностью. Самаэль сложил руки на груди и ждал. Верно, ему даже нравилась эта сцена. Уокер ослушалась его, и пожинает плоды своей глупости. Пусть девица пострадает, ей стоит усвоить урок в их путешествии вместе. – Хотя, в комнате вождя ты ещё не была под серой, но и тогда думать тебе давалось непросто. Только после слов Сатаны, к Уокер вернулась память. Как удар хлыста: резко, больно, ярко. - Он наврал? Вот же… Ебучее зверье… Святые угодники, но ведь… Да, брось! – невнятная и лишенная смысла речь хаотичным потоком лилась из измазанных в крови губ. Сдается, Вики это совсем не заботило. Глаза блестели сожалением. – Они отрезали мне крылья… Новые ведь не вырастут… Говнюки, - Вики обняла себя, пока пальчики бродили по рваным краям раны. Под пристальным взором жалость к себе лишь множилась пятикратно злобе и раскаянью. – Не могу поверить, что хорошее намерение стоило мне крыльев, - голос срывался, но она упрямо закусила губу. « - Сдержать истерику, главное сдержать истерику, хватит позориться, Вики. Ты вечно ноешь, это раздражает. А не раздражает такая потеря? Может я имею право поныть? О, святые угодники, надо было послушаться, он ведь меня предупреждал, почему нельзя было послушаться? Скорее всего скоро они приведут демонов, с такой рукой сражаться будет не легко. А ведь нужно было просто прислушаться…». - Я ведь хотела по-хорошему. - Добро наказуемо, - сказано было беззлобно и даже поучительно. Он знал, что Уокер будет заниматься самобичеванием и считать себя достойной наказания. Куда эффективней дать наименее ожидаемое безмятежное понимание или умиротворенное безразличие. Он следил за каждым рваным движением с некоторым чувством заслуженного возмездия. Мертвец в ядовитой улыбке облизнул губы прежде чем заговорить вновь. - Он не врал, стоит признать. Наоборот, купил тебя тем, что открыл все карты. Зверек сказал, что знает, кто ты, признался в своих душевных переживаниях на счет сестры, признал, что предупрежден о тебе, и ты купилась, как наивное дитя. Хотя, тебе и сотни нет, "как" звучит неуместно, - бесплотный дух видел, как девице сейчас плохо, что же сделать, чтобы стало хуже? Она даже не осуждала, ведь именно его совет изначально был верным. Странное чувство, будто междустрочная издевка заслужена, переваривалось хуже любой тяжелой пищи. Сознание силилось примерять потерю крыльев, но ряса болезненой мысли слишком тяжелила его, ударяясь в отрицание. Однако жгучая боль в лопатках возвращала тяжесть обратно. Минуты молчания затягивались. Самаэль не прекращал экзекуции взглядом, Вики мрачно компостировала итоги произошедшего. Натужно успокоив дрожь, хрипло произнесла: - Довольно так смотреть, – лазурь в радужках обратилась к мужчине за решеткой и была встречена ехидством. - Хватит уже, я всё поняла. Мне извиниться, а может в ноги упасть? Ты ждешь моего полного унижения? - Самаэлю в ответ лишь пожал плечами. - Мне не за чем тебя унижать, - на беззаботном вздохе он принялся считать пальцы. - Свой народ не уважает, в приюте отказала мать, тебя избили, выгнали, прокляли, обманули, отрезали крылья, и… - красные очи задумчиво проскользили от потолка к решетке. – Говорить, нет? Утаивать будет не честно, обрати внимание на слизь под мышкой, на руках, ногах, коленях. Догадка того, что Вики сейчас увидит, заставила лицо удивленно расслабиться. Она поспешно принялась оглядывать тело. Рука осветила названные места, влага там была далеко не от крови. Полные губы искривились в отвращении, глаза пылали праведным гневом, а беспомощно сжатые кулаки просили возмездия. На прекрасном личике отчетливо читалось намерение наказать каждого ята, возомнившего себя достойным её касаться. Каждого. На мгновение Уокер показалось, что от застлавшей взор ярости мир покрылся пеленой. Куда бы сбросить пар? - Это я к тому веду, что тебя унизили достаточно. Чтобы загладить свою вину, более унижаться не понадобиться. Просто извинись, - безмятежный, даже гипнотический тон спровоцировал гнев вырваться наружу. Уокер яростным полушепотом обратилась к духу. - Да, и именно я таскаю тебя для воскрешения. Тебя ненавидит собственный сын. О, даже этому деградировавшему, обдолбанному зверью ты не приятен. Казалось бы, вождь точно не оплот морали, и даже он не находит тебя приятной личностью! Ты таскаешься у меня за пазухой в прямом смысле, я ношу перо в бюстгальтере! Кто из нас более жалкий? Чем ты меня лучше? – пламенная тирада тронула тонкие губы лукавой улыбкой. Самаэль подвигал фантомными крыльями. - Ах ты… - злобный шёпот едва не перешл на яростный шквал застрявшей в горле брани. - Заканчивай истерику и слушай внимательно. Если хорошо попросишь, подскажу, как вернуть крылья… - она в миг забыла издевку и прильнула к решетке. - …но при условии, Уокер, что впредь ты будешь делать, как я скажу, - Самаэль так же придвинулся к дьяволице. – Если хочешь выжить там, где не знаешь правил, доверься моему слову, - он смотрел прямо и отрезвляюще холодно. Не просил, а выдвигал требования. Бархат вновь мешался со сталью, и на сей раз слушать не казалось приятно. – Вижу, как не хочется на меня полагаться, но пока у нас общие интересы, для тебя существует один союзник. Ты меня услышала? Вики задумчиво жевала безвкусный язык, размышляя. « - Всё ещё не могу прийти к осознанию того, что приходиться доверять Сатане, но моя интуиция подвела и больше довериться некому. Сейчас я с ним соглашусь. «Пока мы союзники» и лишь до тех пор я буду тебя слушать, но не значит, что буду всему верить», - мысль скрылась за молчанием. - Да, - голос не давал оскомин хрипотцы или неуверенности, прозаичное и естественное согласие. - Чтож, тогда выбирайся. Пока колдуешь, у меня для тебя новости, - мужчина плавно поднялся на ноги, Вики тоже, лишь только растворила прутья в песок. – Первая – прутья можно было и согнуть, яты используют мягкий металл, - о, Шепфа, как же хотелось врезать по рогатому черепу. – Вторая: зверек ужалил тебя серой в проклятую руку. И сила проклятия не позволила задержаться в раздраженной коже чему-то, что не является следом ожога. Вождь просчитался. У тебя есть время вернуться за вещами, взять живую воду и сбежать до того, как сюда придут демоны. Шевелись. Она двинулась за фантомом. Повезло, что из всего багажа, яты посчитали ненужным вытаскивать перо. Как сороки, эти дикари утянули с собой только то, что блестело.

***

Вики незаметно пробиралась земляными лабиринтами из хранилища к хранилищу. Земля липла к босым ногам, измазанные руки бережно несли крылья, а сама она обратилась в слух, замирая при каждом шорохе. Если путники успеют унести ноги быстрей, чем сюда заявятся демоны, то в дальнейшем пути не стоит бояться погони, главное никому не попасться. Минуя очередной земляной коридор, она услышала болезненные стенания за приоткрытой деревянной дверью. Взгляд упал невольно: в просторной комнате лежала матка. Видимо, её рабочие часы на поверхности окончены. В тусклом свете подобия фосфорных ламп её тело выглядело куда более плачевно, чем раньше. Потёртые в слизи бока местами кровоточили от многочасового трения, ноги будто утратили свою функцию, ведь самку носили на носилках. Хаотичные и медленные движения рук могли бы показаться комичными, не будь их причина трагичной. Действие серы закончилось и до следующего дня матка будет отсыпаться здесь. Ят словно ощутила взгляд и ответила тем же, разлепив черные очи. Вики отпрянула от двери и хотела было двинуться вперед по коридору, но её остановило: - Убей меня, - хриплый, едва ли различимый шепот заставил обернуться. Виктория нахмурилась, пока рука медленно тянулась к дверной ручке. « - Меня все равно рассекретили, может стоит… А может это ловушка?». - Я позову остальных если не убьешь! Она нахмурилась больше прежнего и вошла в комнату. Матка глядела осознанно. В отёчном лице проглядывалась обречённая просьба. - Твое снаряжение в соседней комнате, пожалуйста, убей меня, - демон уперлась в дверь спиной и глядела сурово. Все чувства обострились, включая враждебность. Она бережно прижимала к себе крылья правой рукой, пока левая накаливалась, готовая выплеснуть разрушительный элемент. Помещение было обито деревом и помимо груды подушек и колокольчика у будто вздутой руки. Матка вблизи казалась огромной, и вонь пота, слизи, местами чего-то гниющего, давней немытости не могли быть перекрыты местными сушеными травами. Вязанки их даже не убирались с потолка, по паутине видно, как давно тут некоторые пучки. Виктория оглядела шарообразное тело от заплывшей головы до пят и отвращение показалось на искривленных губах: кое-где проглядывались венозные вздутия. Пролежни на укрытых складками боках колебались от первой до второй стадии. Губы её изрядно трескались, но ят отчаянно не облизывала их, ведь в ранах оставалась сера. По какой-то причине матка отчаянно выбирала осознанные минуты своего бедственного существования, вместо вечного наркотического опьянения. Уокер склонила голову в бок, размышляя. - Пожалуйста, ты убьешь меня? - Где живая вода? - Она в кладовке брата. Там хранится лучшая мертвая и живая воды. Пожалуйста, послушай меня, я здесь всю жизнь и… - Я тебя услышала, - Вики плавно подобралась к подушкам у матки, выбрала чистую и принялась вытираться от крови и отвратительной слизи. Она кожей ощущала молебный и удивленный взгляд, но продолжала своё дело до тех пор, пока не почувствовала хоть малое облегчение. Чтобы стереть улики, в руке девицы измазанная подушка превратилась в песок, что был развеян меж половиц. « - Когда сюда придут, то следы насильственной смерти будет видно. Нужно сделать так, будто я не прикладывала сюда свою руку. Хотя, есть ли разница? Да, определенно. Единственным доказательством ятов о моем здесь наличии будет её тело. То есть не стоит убивать? Но она вполне разумная, потом и рассказать может, что видела. Как и остальные, ну что за глупость? А разве демоны не поверят на слово, зачем им вещественные доказательства? С чего бы врать вождю, да и его подданным с сестрой. Всё-таки придется... Я могла бы милосердно лишить её страданий. Но стоит ли мне это делать? О, Шепфа, сера в голове всё ещё мутит рассудок. Сначала надо проверить наврала ли она», - закончила мысленный поток Виктория и обратилась к мертвецу. - Могу я тебя попросить проверить соседнюю комнату? – он не ответил, лишь неспешно просочился туда, куда попросили и вернулся. - Она не врет. - Тогда убить её? - С кем ты разговариваешь? – вклинилась матка, но Вики раздраженно махнула рукой, попросив не отвлекать. - Нет поводов оставить её в живых, к тому же она яро просит. Но сестра так же рычаг давления на вождя. Припугнув, можно избежать любого демонического преследования и впредь. - Припугнуть, говоришь… - она бы и дальше думала над ответом, но Самаэль придвинулся так, чтобы приситально глядеть в лазурь радужек, в ответ получил вопросительно приподнятую бровь. – Полагаю, у тебя есть идея? - он кивнул, а Уокер закатила глаза. - Поделись, пожалуйста. Матка могла бы встревоженно напрячься, наблюдая сумасшедший диалог дьяволицы, но её заботила лишь собственная смерть. Она была уверенна, что демон убьет свидетельницу. Самка ятов годами лелеяла возможность закончить это и сейчас долгожданное умиротворение дышит ей в спину. Тело не мило, сознание в ясности переменно. Не хотелось рождать очередную женщину для такой же доли, но уже давно ясно – не ей это решать. Может хоть смерть будет единственным решением её воли. Сатана мельком оглядел шарообразное тело больного зверька, размышляя о том, что Вики печется сейчас лишь о мести, крыльях и выживании. Плодотворная почва. Самое время сделать так, чтобы она саморучно совершила неблагородный поступок. Их трудности лишь только начинаются, пусть потренируется работать под его началом так, чтобы позже никакое указание не вызывало отвращений. Мертвецу важно добраться до ада с живым телом, путь и «на горбу» Уокер. - Вырежь ей язык и это гарантирует молчание. А после нанеси на пузо любой символ человеческой письменности. С ней яты не знакомы. После приди к вождю и скажи, что нанесла знак, который разорвет самку, если он скажет демонам о тебе. Это уберет риски преследования, - Сатана говорил вкрадчиво, но без приказной стали. Вики сама должна прийти к выводу, что к нему стоит прислушаться. Видимо, такие размышления в голове наличествовали. Она приподняла брови в сожалении и оглядела матку. План Сатаны имел рациональное зерно в который раз, и, пока рука всё ещё сжимала варварски отрезанные крылья, стоит прислушаться к голосу разума в их дуэте. Следствие её непослушания до сих пор болью отдается в лопатках. - Хорошо, я сейчас схожу за снаряжением, - она на языке ощутила горечь вранья, но оправдывала сама себя, пряча глаза в деревянном полу. Было приятно натягивать на себя одежду, но липкость кожи и волос раздражали до дрожи. Вики торопливо оделась, мечтая о душе или, ещё лучше, ванне. Но в пути ей представляются лишь водопады, да дожди. Уокер окинула матку тяжелым взглядом. Колокольчик из рук зверя был отставлен подальше, тонкие пальцы в перчатке достали охотничий нож. Вики поигралась с ощущением рукояти в ладони и двинулась к тучному телу. Густые брови вновь сожалеюще приподнялись, лишь только матка мечтательно закрыла глаза и постаралась освободить от складок запревшую шею. Одуряющая вонь ударила в нос и Уокер с кашлем отвернулась. - Да, да, пардон, я сейчас, - она заставила себя крепко взяться за челюсть животного так, чтобы её пальцы впали в полные щеки. - Фто ты делаефь? – хрипло воскликнула ят. Нож резво протиснулся меж челюстей и углубился в мясистый корень. Из глотки пахнуло кислым и кровянистым – сера так повышала кислотность желудка, что там, верно, находились многолетние язвы. Носик сощурился, но руки не изменили в уверенности движений. – Нет! Пуфти! – она сильней сжала челюсть и воткнула нож поглубже. Многолетее употребление серы перорально почти лишило чувствительности глотку и слизистую пасти, хотя и без ощущений в корне языка стали понятны планы бессмертной. Ят пыталась схитрить и напороться на лезвие, но когда потерпела неудачу, Уокер уже доставала язык. Черные очи заслезились от беспомощности, во рту маленький остаток языка, омытый кровью, двинулся что-то сказать. Жалкое бульканье и хрип добили и зверька, слабые руки сжались в кулаки, а легкие набрали воздух. Уокер вовремя поняла, что матка сейчас сделает и сунула кляп поглубже. Ят ревела, орала, билась конечностями, но что сделано, то сделано. Нанеся знак, Вики закрыла дверь с приглушенными воплями и с пресным торжеством выполненной задачи отметила тишину в коридоре. Самаэль бесплотным образом вновь появился рядом и выжидающе глядел, сложив руки на груди. Вики опустила взгляд к полу. - Пойдем, - она не стала развивать эту тему. Произошедшее осталось в комнате позади. Лишь пропитанный ятовской кровью язык в платке девицы мог напомнить об этом. Сатана согласился на немое предложение Уокер избежать комментариев.

***

В кладовой вождя и впрямь были все необходимые вещества подписанные исключительно для вождя, ведь больше некому здесь знать письменность. Вики ринулась к ним, крепче прижимая крылья, пока мертвец объяснял ритуал. - Приложи оторванные связки крыльев к ране и полей мертвой водой. Когда они срастутся, полей живой. Она кивнула и взялась за флягу. Дрожащая от волнения рука держала крыло. Вики извернулась туловищем в попытке углядеть, что происходит на спине и увиденное её не радовало: неестественно торчащие кости, мышцы, сухожилия не прибавили уверенности. Да, она проснулась раньше ожидаемого, но настолько ли, чтобы запущенный некроз был отвратим? Потуги изловчиться под нужным углом были тщетны: проворачивая руку лишь отводила лопатку, а если уж получалось состыковать живое к мёртвому, свободная рука слишком дрожала и драгоценная жидкость проливалась на пол. Множественные бесплодные попытки опустили уставшие руки и Вики, наконец, произнесла под пристальным взглядом: - Помоги, пожалуйста. Лицо мертвеца оставалось беспристрастным, когда он молча взялся за дело. Из горла вылетел трепещущий вздох напряжения, стоило холодной руке взять кисть с крылом и завести через плечо протянул к торсу. Уткнул колено около поврежденной лопатки, так дух обрёл относительную телесность. - Поливать будешь сама, флягу я взять не способен. Придерживая флягу левой рукой, а правой крыло, она заводила обе назад под руководством, изогнутая дугой в хребте. Одно крыло омыла мертвая вода. Вики пробрала дрожь, какая случалась в госпитале при целебных обмываниях. Тут же ощутила неладное и резко обернулась, когда Самаэль коротко вздохнул прежде чем отпустить тонкие кисти - Эй, что такое? - Эксперимент не удался, кожа зажила не срастаясь с крыльями. Слишком поздно, Уокер, отныне твое тело воспринимает крылья инородно, - Сатана сунул руки в карманы, оглядывая игралище Фортуны: взгляд потуплен в пол и мечется от фляги к крыльям. Руки с тихим шелестом поднимаются по коже к плечам, впиваясь ногтями в болезненном объятье. Осунувшись всем телом, грязные волосы локонами спадали на бледнеющее лицо. С цинизмом творца молча отметил, что шок ей даже идет, контраст глаз казался ещё ярче и печальней. Сделать бы набросок, да карандаша нет. Демон огладила лоб, а после прикрыла глаза и очень красноречиво вздохнула, прежде чем обратить взгляд к потолку в немом диалоге с судьбой. Ожидаемая истерика не грянула, когда Уокер поднялась на ноги, отряхнула одежду и с решимостью самозабвенно распихивала по карманам наполненные фляги. Со слабым удивлением Самаэль продолжал наблюдения: завершая подготовку, левая рука коснулась крыльев. Виктория любовно, прощально, по-хозяйски нежно огладила родные перья на мертвом аллюле*, прежде чем превратить их в песок и обратилась к мертвецу, когда дело было закончено. - Пойдем к вождю. Если он откажется хранить молчание, я особенно не расстроюсь его зарезать, - покидая комнату, бесплотный дух заметил гневный трепет в тонких пальцах, сжимавших деревянную ручку двери. Виктория отчаянно старалась контролировать эмоции - поджаты губы, меленное глубокое дыхание. Сатана, следуя за ней, неосознанно облизнул губы и коротко улыбнулся, довольный началом их путешествия, кирпич в прочный фундамент его возрождения заложен и бессмертная не будет искать в нём врага если план не даст трещину.

* * *

Уокер кралась к дипломатическому кабинету, где и была отравлена в прошлый раз. В коридоре витала знакомая дымка от папоротника, все яты разбрелись по деревьям, где предались сну. И лишь их предводитель бодрствовал. « - Ждёт адских эмиссаров», - промелькнула мысль. У самой двери Вики «прощупала» пространство. Такой трюк, хоть и энергозатратный, работал исключительно на бессмертных. Чисто. В приоткрытой щёлке был виден старый ят, что сидел на прежнем месте, хмурясь над картой. Мохнатые пальцы нервно отстукивали по дереву стола, зверек определённо нервничал в ожидании. Чтобы обратить на себя внимание, Вики намеренно ударила по двери ногой. Звучный хлопок заставил ята вздрогнуть, а один лишь её вид покрыл черные глаза пеленой замешательства и неприятного удивления. Здесь, в сознании и всей нужной экипировке бессмертная - лишняя проблема, решение которой должно подоспеть скоро, но выживет ли он к тому моменту? Взгляд скользнул к настенным часам, что не осталось незамеченным. - Через сколько сюда явятся демоны? - Скоро, тебе лучше уйти. Она плавно подходила к зверьку. Тот поежился на стуле и словно прилип к спинке, когда к шею почесал нож в крови. - Вижу, ты заметил, что тут на лезвии, - Виктория со всей злобой, которую питала к вождю, швырнула окровавленный платок в мохнатую морду. Она впитала удивление и отвращение с чувством не утоленного мстительного голода. Шумный вдох подчеркнул мимолетное наслаждение. – Это документ, заверяющий, что твоя сестра будет вечно молчать о моем здесь присутствии. Зверек оскорбленно насупился и набрал воздух что-то выпалить. Вики шлепнула по дряблой коже тупой частью ножа, потому он лишь злобно выдохнул. - На ней знак, похож на бомбу и подорвет твою сестру, лишь только демоны узнают, что я была здесь. В её молчании больше нет нужды, а вот ты мне его пообещаешь, - речь с яростным придыхом накаляли фантомные боли в спине. Она заставила себя не воткнуть лезвие в шею зверьку, пока перед глазами стояла пелена фантазии о том, как бы ласково в себя приняла металл его кожа. Как масло, наверное. Чутье подсказало, что к комнате приближаются и стук по половицам в коридоре это подтвердил. Черные очи заблестели от надежды, но она тут же потухла, когда Уокер юркнула под стол и приложила нож к пузу ята. - Я вспорю тебе живот. Говори с ними правильно, выблядок, - грубость выдавала с потрохами страх обнаружения. Свободная рука легла на рот, скрывая дыхание. В комнату вошли двое. Она видела лишь ноги, одетые в черное и часть пернатых крыльев. Плаксивая зависть больно кольнула в груди. Страх сковал сердце как тогда в Цитадели или Долине. Уокер уже тошнило от руки демонической власти, что время от времени ложилась на шею. - Ближе к делу, ят, где Уокер? Она хотела ближе прижать нож к пузу, но кисть перехватил Дьявол. Тонкие пальцы не сильно, но настойчиво избавили Уокер от излишней инициативности в вопросе запугивания. Он приложил палец к губам и молча попросил ждать. « - Если бы он был жив, всё стало в разы проще. Всего один его приказ лишил бы меня проблем. Один приказ и даже не будучи правителем юридически, демоны послушаются его. Тебе лишь нужно тело, - Вики нервно кусала ороговевшую кожу губ, глядя на Дьявола - или же сквозь него - который казалось, понимал тон её взгляда. В прочем, тот быстро переключил внимание на вождя. – И ты его получишь. А я получу долгожданную индульгенцию». Зверек в панике забегал глазками. Сначала он пробормотал что-то невнятное, пока сознание балансировало между решениями. Да, он может заявить о Виктории, но даже если демоны убьют её, сестра в опасности. И сам вождь в опасности, кожа опасливо болела от мелкого пореза на пузе. К тому же, раз Уокер совладала с Дьяволом, хоть и при туманных обстоятельствах, не факт, что демоны смогут быть в конкуренции. - Мы… Смиренно прошу простить, мы, кажется, обознались. Это оказалась мавка, заплутавшая к нам из леса. Мы подумали, что это бессмертная, сами понимаете, человекоподобная девица. Прошу простить, что так получилось, - вождь расплылся в извинениях от которых демоны лишь хмыкнули, а губы Вики тронула улыбка. Глаза загорелись от радости, глядя на Сатану, словно поздравляли с победой. Мужчина незаинтересованно кивнул, немо попросив не докучать ему с такой глупостью. - Где эта мавка? - Обратилась в мужчину и убежала. Народ проворный, да и сильней он наших. - В следующий раз, ят, проверяй лучше, прежде чем звать нас в такую даль и глушь. Я доношу свою мысль достаточно ясно? Демоны ещё некоторое время возмущались по поводу его неразумности, обговорили некоторые детали поставок в связи со сменой адской власти и, когда казалось, что колени скоро откажут от статичного положения, эмиссары покинули комнату. Сдается, их ничуть не удивила бестактность вождя, который не провел к двери демонов, как того требовал этикет. Зверьки, что с них взять? Лишь только шаги в коридоре утихли, Виктория вылезла из-под стола с неизменным ножом в руке. - Правильный выбор. Впредь придерживайся его и после того, как я покину территорию. Надеюсь, мы поняли друг друга? Вождь глядел злобно, но не мог возражать. Он коротко кивнул. - Это не ответ. - Да, я прекрасно понимаю. Когда ты снимешь знак с сестры? - Никогда. Если будешь держать язык за зубами, умрет естественной смертью, - пальчики поддели пару карт на столе, примеченных Дьяволом. – Моральная компенсация. Уже на рассвете Уокер стремительно углублялась в джунгли. Спутник умалчивал особенности их следующей остановки, но в этот раз подозрения у Виктории подобная скрытность вызывала меньше. Наверное, у Сатаны свои причины.