Некромантия, Дьявол и немного удачи

Разум прояснился от дрёмы, но веки лениво сохраняли приятную темноту. Ветер из-под придавленных веток разносился теплым потоком, что свидетельствовало о начале полудня, не иначе. Вики что-то промычала, потягиваясь. Глаза ещё мутным сонным взглядом устремились в листву её крова. С недавних пор в быт утренних ритуалов добавилась проверка ожога. Настроение омрачало регулярное напоминание о его неминуемом росте. Она принюхалась и тут же сощурила носик. Руки огладили кожу, липкую от пота, не до конца смытой крови и присохшей местами грязи. « - Как же я хочу в душ. Когда этот кошмар закончится, отмоюсь в купальнях. Ох, не скоро это будет. Может, источник где найду?». Она обратила внимание на запястные часы – время давно за полдень. Брови удивленно взметнулись вверх и никакая крепатура не воспрепятствовала быстро подняться на ноги. Мертвец наблюдал за птицами внизу обрыва. Дьяволица оглянулась по сторонам, а после зажмурилась, глядя на палящее солнце. Ей казалось, что Самаэль не упустит шанс для колкости, но он молчал, поглощенный раздумьями. В чаше, оставленной с вечера, воды набралось не густо, а значит осадки в ночь были, но не значительные, да и львиную долю выпалило солнце. Тем, что осталось, Уокер протерла лицо и руки. Не ясно, когда выдастся возможность пополнить запасы питьевой воды, потому для гигиенических нужд приходилось использовать любую возможность не тратить жидкость фляг. Прибрав следы привала, путники двинулись в горы.

***

Мышцы рук бессмертного тела быстрее привыкали к нагрузкам, потому сегодня орудовать мечом не казалось задачей столь трудной. Вики погоняла себя, стимулом к спешке стал укор к себе самой. Не чеши она языком вчера, легла бы раньше, проснулась тоже. Но рациональное звено напоминало не тратить много энергии понапрасну, всё равно упущенного не нагнать. Марш-бросок сквозь леса и каменистые поляны состоял из множественных, не значительных перерывов. Потоки ветра на камнях наблюдались, но не приносили облегчения. Солнце стремилось к пику температуры, и каждый раз, когда казалось, что хуже не будет, звезда повышала планку. Уже у подножия крутого подъема в гору дала телу передохнуть. Тяжелое дыхание с усталым отзвуком свистело на губах. Она подперла бока, наблюдая путь далее: обидно пустое от деревьев каменное пространство можно легко одолеть полетом. В сени акации принялась изучать карту, имелся шанс обнаружить протоптанные пути ятов, но из того, что реквизировала не находилось нужного. Уже догадываясь, как будет проходить путь далее, натянула на лицо платок, пропитанный влагой. Нога чуть заскользила по каменистому склону, вызывая тяжелый вздох. В голове пронеслись все те выходные на скалодроме в компании друзей. Но там была страховка, а здесь придется пользоваться не очень надежной веревкой. Если сорвется, то проедется кожей до костей, пока не настигнет подножия. Вики отыскала подобие крепких палок, заточила, и, втыкая их грунт, взбиралась вверх. Марш-бросок не прекращался, но теперь путь усложнялся втрое. Издавая не благородные кряхтения, цеплялась за малейший уступ. Солнце настойчиво пробирало жаром даже прикрытую тканью голову. К грязной коже липла пыль, что сыпалась из-под вспомогательных палок, клуба̔ми оседала на платке, взбиралась под него, со скрежетом облепляла эмаль. Стоило больших усилий воли не прибегать к нецензурщине, да и рот лишний раз отрывать всё равно, что есть землю. Шаг сменял шаг, минута уступала часу, дыхание становилось сбивчивей и глубже, голова словно плавилась. Ветер болезненной лаской разносил горячие дуновения и более не казался пощадой природы. Вики остановилась, повисая на одном из каменных уступов. Грудь волнообразно вздымалась от глубокого дыхания, близкого к хрипотце. Нос учуял запах горячей земли и пота. Взлохмаченная голова оперлась о плечо, пока Вики старалась изловчиться и достать флягу. Подножие осталось далеко внизу, но всё угрожало сорваться - под дрожащими носками ботинок мелкие камни, покрывавшие большую часть грунта, опасливо съезжали. Оставалось уповать на правую руку, вцепленную в один из торчащих выступов. Левая рука лениво бродила по карманам. Пальцы не слушались, а это лишь четверть всего пути. По большей части бессилие Виктории было обеспечено сущим пеклом. В аду дьяволица работала в местах, отдаленных от огненного жерла, от того привычная там повышенная температура не могла подготовить к подобному, но уж точно немного закалило. Именно работа в Преисподней помогла сознанию держаться в давлении палящего солнца. В какой-то момент пальцы набрели на нагретый металл фляги. С бредовым шепотом подгоняя саму себя прильнула губами, лишь только раздался отчетливый звон. Жадные глотки неаккуратностью своей позволили части жидкости пролиться, капли смешивались с налипшей под футболкой грязью, но освежали приятно. Она удовлетворенно оперла голову о плечо, не прекращая глубоко дышать. Перерыв закончился, когда Уокер начало клонить ко сну. Со скупостью она омыла лицо водой и продолжила карабкаться. Заметив метрах двадцати-тридцати углубление склона - едва различимое в мираже нагретого камня, но свисающие корни деревьев говорили о земле и равнине. Она решительно насупилась и устремила взор, покрытый обморочной фиолетовой рябью, к каменистому грунту. - Ещё немного, - ложь во благо.

***

Когда до восхождения оставалась последняя четверть, перчатка на руке местами затерлась до прокладки. Бессмертная пробиралась медленно, ощущая, как терпение стирается вместе с палками. Глаза почти скрылись за устало опущенными веками, пока в губы впивались резцы. Она перепробовала все возможные способы держать себя в сознании, и этот действовал. Порой замирала, давая себе отдохнуть. Так же и сейчас, остановилась в крайне неудобном положении, из-за которого обе руки были заняты поддержанием равновесия. Дыхание не лучше прежнего, веки прикрыты, губы пересохли. Попытка смочить их языком не принесла успехов, ведь частые глубокие вдохи через рот его осушили. Вики оперлась лбом о руку. Пить. Очень хочется пить. Одна только мысль о прохладной воде заставляла брови мечтательно приподняться. Она в полусознательном состоянии постаралась прикинуть, получится ли достать флягу. Предприняла попытку отнять руку от палки, но пальцы не слушались, конечность спазмирована. От сильного и продолжительного стресса мышцы словно налились свинцом в самом худшем представлении этого ощущения. Она непонятливо хмурилась от пугающего непослушания тела. С каждой попыткой медленно возвращали чувствительность к себе кончики пальцев, но этого было мало. Правую руку Уокер одернуть не могла, ведь та была несущей во всей позе. Отдых не удался и перерыв только нагнетал, а солнце, хоть и спускалось, не снижало температурных планок. Вода была необходима. Вики прикрыла глаза, стараясь размышлять холодно, а не потакать желанию плакать, скулить и капризничать. Не будь тут свидетелей, может, она бы и позволила себе разреветься. К слову о свидетелях. - Эм… Дьявол? - прохрипела она. Виктория не знала, что хочет спросить, но с момента пробуждения не видела мертвого спутника, безмолвное присутствие которого стало привычной частью путешествия. Вместо ответа на зов, кожу пробрал знакомый холод. Она расплылась в улыбке, лишь только ранее пугающая могильная прохлада окутала плечи и спину. Жаль, не позвала его раньше, эта магия была спасающей в природном пекле. Глаза блестели за довольным прищуром облегчения. - Привет, - приветствие он не оценил, глядя на улыбку из-под съехавшего платка. Демон совсем не держала выражение лица, усталость завладела телом и духом, а губы местами являли трещины от постоянных облизываний. - Солнце особенно пригрело, раз ты так рада меня видеть, - та в ответ рассмеялась. Мертвец отметил лишённое концентрации веселье схожее опьянению, тепловой удар слился с обезвоживанием. - Ты можешь достать флягу и поднести ко рту? – Сатана скептично приподнял бровь. – Пожалуйста, я бы не стала просить, будь у меня иной выход. Так пить хочу, очень. Он хмыкнул. Обычно Вики старалась вести себя сдержанно и демонстративно недоверчиво. Всё же, нужда творит чудеса. Но это всё равно в его интересах - необходимо дотянуть до получения тела, а после и прежних сил. Посредница для это должна быть минимум живой. Учитывая наивность и странную мораль, мало характерную демонам - она же склонность к благодарности и добродетели - в теории за каждую помощь получится возыметь выгоду. Подытожив свои размышления, Сатана вновь окинул её взглядом. Вики ждала, откинув голову назад. Череп безвольно болтался, сил не хватало на поддержание мышц, которые в подъёме не учавствовали. В любом случае выглядело даже комично. Она что-то бормотала себе под нос, опасно раскачиваясь на месте каменистого косогора. Рука мужчины легла на карман с флягой. Предшествуя очевидному падению, пальцы по краям емкости не прекращали контакт с телом Уокер, и магия позволяла медленно, но верно подтягивать флягу к голове. Сосредоточенно плавно совершал каждое движение, от бедра рука мертвеца тянулась вверх, к животу. Оттуда по майке она уперлась в грудь. Вики что-то пробормотала, но звучало слишком нечленораздельно. Придется перетянуть флягу по боку, по мере продвижения не отнимая пальцев от теплой кожи. Его старательно отвлекало само "ощущение" кожи, магия пера только больше его дразнила, потому-то так неохотно он соглашался на подобные просьбы. Каждый раз приходилось бороться с бушующей жаждой. Но внимания хватило на действительно важную долю занятия - он следил за каждой возможной выемкой девичьей кожи, чтобы не прекратить магию пера и не допустить огрехи. Через бок к ключице, а после к шее. Дьяволица осознавала происходящее туманно, но не переставала улыбаться от такого желанного чувства холода. До этого рассудок бередило солнце, и свежести разуму холод не прибавил. Вмиг ощутила, как теряется связь с реальностью от обманчивого спасения прохладой. Мечтательный взгляд бродил по склону, но ничего не видел. Она что-то попросила у Дьявола, сдается, чего-то хотелось, но больше ничего не хочется. Вики и так хорошо. - Как классно, - говорила в восторженном придыхе. Холод стал в разы ощутимей и полз по животу, а после по боку. – Вот бы ещё дождь пошел, или снег. Лучше снег, его можно есть. Но я же не хочу есть… Самаэль удерживал флягу на шее, пока Вики весело улыбалась, искренне и широко. Впервые заметил её в таком настроении. Глаза не задерживались на объектах и не фокусировались ни на чем, тело продолжало незначительно, но опасно покачиваться и от падения сейчас спасал лишь спазм в руках. Бред в болезненной хрипотце сменился на горячный шепот. Всё так же касаясь кожи, старался поднести флягу ко рту, но Виктория отводила безвольно откинутую назад голову. В бреду что-то рассказывала, и, сдается, возмутилась, когда мужчина попытался заткнуть ей рот. Верно, думала, как некультурно таким образом обрывать её монолог. Хмурясь, повторил попытку, снова и снова, а когда надоело, вторая рука легла на челюсть, крепко фиксируя. - Не шевелись, Уокер, - горлышко фляги слабо цокнуло по зубам, небрежно воткнутое в рот. Когда жидкость в обезвоженный организм поступила в достаточном количестве, Вики что-то промычала, а он старым путем вернул емкость на место. Пока организм переваривал влагу, оставалось лишь привести девицу в чувство. Наблюдая за солнцем, рогатая голова склонилась к склону. Осталось совсем немного, главное добыть тело. Прошло около двадцати минут, прежде чем Вики прекратила раскачиваться и, наконец, уткнулась в стену со звучным сопением, что стало знаком. Мужчина зафиксировал затылок, прежде чем нанёс удар Не сильная пощечина, одна за другой. Уокер резко разлепила сомкнутые веки и встревоженно глянула на духа. Он кивнул с чувством выполненного долга и зашел за спину девице. Виктория обескураженно хмурилась, пока сознание пыталось оправдать произошедшее. Пальцы в руках, положение ног и чувство удовлетворенной жажды туманно пояснили ситуацию. Возвращались помутненные воспоминания о просьбе напоить в бреду теплового удара и обезвоживания. Она глянула на солнце, а после обратила взгляд к горе. Нужно продолжать путь, пока есть силы. - Благодарю, - голос звучал твёрдо, но лицо выражало замешательство. « - Надо же. Видимо, пока у нас одна цель действительно есть резон ему довериться. Бляха, я ведь почти свалилась, - Вики глянула вниз и сцепила зубы. - О, Шепфа, надеюсь я не наговорила всякую чушь, пока была в таком состоянии», - вернулась к прежнему занятию с хмурым ощущением потери мышечной чувствительности. Тело в стрессе пробыло так долго, что сочло нужным его игнорировать. Мертвец не исчезал, что позволило подыматься в уже большем комфорте прохлады, пока по спине пробегали мурашки. Организм словно наливался силами, но она всё время одергивала себя от спешки, ведь неизвестно на сколько ещё хватит прилива бодрости. В медленном темпе подъёма мысли продолжали настойчиво жужжать. « - Я понимаю, что Сатане выгодней спасать мою шкуру. Выгодней, чем кому-либо. Но всё же может отблагодарить как-нибудь потом? – она мельком оглянулась на мертвеца позади. Тот почти прислонился боком, пока тонкие пальцы водили по губам в задумчивом жесте. Он хмурился, размышляя, как и она, в прочем. Заметив паузу в движении спутницы, взгляд оторвался от воображаемых объектов к реальным, темнота в зрачках окинула отрезвляющей прохладой. Демон со смущенной спешкой вернулась к своему занятию, словно её пожурили за подглядывание, в котором, в сущности, ничего грешного. – Меня кроит от эмоций после стресса. Нельзя поддаваться душевному порыву, и забываться тоже, - словно злясь на саму себя, втыкала палицы в грунт с большим рвением. - Благодарность ни к чему, опять на меня давит совесть, живучий человеческий пережиток. Если понадобится, я помогу ему, он - мне, в этом путешествии подобная помощь взаимовыгодна. Были бы свободны руки, я добавила себе пощечин. Не нужно красить черта, он чертом и останется, Вики. Думай головой, пожалуйста». Природная, или приобретенная настороженность вполне естественная вокруг особы, чья репутация сделала его имя нарицательным. Но глубины души глухим эхом подсказывали, что есть второй неизвестный фактор, не позволяющий обманываться на его счет. В образе Сатаны впрямь было что-то странное, помимо черт поведения, которые выдавали в нём правящего, у многих власть имущих есть нечто схожее. Было что-то вне. Это располагало и тем же пугало. Порой рождалось бессмысленное желание угодить или поговорить, что настораживало. Вики не хочется поддаваться иллюзиям, её задача выжить. Каждый раз напоминая себе об этом, в душе росло смятение. Ведь, чтобы о чем-либо напоминать, сначала нужно это забыть.

***

Солнце почти коснулось горизонта, когда Виктория вцепилась стальной хваткой в обрыв. Чем выше становилась гора, тем круче угол склона. Осознавая, что ноги скользят чаще прежнего, она подпрыгнула на маленьком выступе. Глаза широко раскрылись от страха, когда уши уловили, как прежняя основа рухнула в низ. « - Не ухвачусь сейчас – подохну», - промелькнуло почти молниеносно. Фортуна подтянула и ей удалось взяться за каменистый край. Но руки отказывали. - Нет, нет, только не сейчас, - беззвучно шептала она, повиснув на обрыве. Ноги отчаянно подталкивали тело, пока ладони бессильно сползали. – Не могу я так тупо умереть! Рывок. Туловище почесывала щетинистая пустынная трава. Сухая, скудная, растущая меж камнями и палящим солнцем. Вики лежала на краю и не могла поверить своему счастью. Хотелось плакать и смеяться от того, как радостно было прильнуть к горизонтальной поверхности. Она перевернулась на гудящую спину и сложила руки вдоль тела. Лицо с мягкой улыбкой приветствовало деревья рядом. Уж лучше прорывать джунгли, чем карабкаться ввысь. Руки пульсировали и гудели, пришло абсолютное бессилие. Она тяжело дышала и даже не пыталась двинуть пальцами, её словно припечатало давлением больших усилий. - Я молодец, я сделала это, - послышался смешок в ответ на реплику, но так как Дьявол точно не позволил бы себе такого кокетства, вероятно мозг уже галлюцинирует. – Неужели, о, Шепфа, да. Какая же я умница… Взлохмаченная голова, не обеспокоенная валянием в пыли, окутывалась неприятным жаром. Вики позабыла, что за день ела лишь раз и сердцу не давала нужной разгрузки. Горло сжимал плавный спазм грядущей тошноты, но желудок пуст и от того становилось хуже. Она тяжело застонала, глаза застлала пелена. - Фу, только не это, - пробормотала Уокер. Она раскачивалась, не зная, как себе помочь. Где-то послышались шаги. Страх заурчал в животе, но на дополнительные силы рассчитывать более нельзя. Уокер медленно раскрыла глаза, прежде чем отключиться. Кажется, над ней навис… Ребенок? Маленькое человеческое тельце. - Надеюсь, ты мне не навредишь, - Вики не могла найти силы оглядеться, что уж говорить об отпоре в случае опасности. Остается уповать на удачу.