Некромантия, Дьявол и немного удачи

- Виктория, что вы видите? – дьяволица сидела за столом в огромной спортивной зале. Её площадь была столь велика, что в ней помещалась отдельная площадка для тренировок правого глаза, куда более подобная лаборатории. На металлической глади, в которую вперились локти девицы, лежало стёклышко. Вики глядела на мазок бактерий уже битый час, учитель попеременно давал новые стеклышки с всё меньшими и меньшими размерами бактерий. - Палочки вижу. - Отлично. Вот вам другое стекло, - дьяволица не повела и бровью, концентрируясь на зрении. Глаз болел от непривычки, но Виктория не брала перерывы. Перед девицей появилось новое стекло, на сей раз с растительными клетками. Вики присмотрелась чуть дольше. - Растительная клетка. - Хорошо, а теперь вглядитесь получше. Из чего она состоит? Вики могла бы перечислить знания, припасённые ещё со школы, но есть в этом толк? Никто другой так не заинтересован в успехах девицы, как она сама, потому мухлевать глупо; сквозь растущую боль, демон пригляделась. Глаз запульсировал, когда масштаб зрения уменьшился, Вики тяжело вздохнула и подперла голову руками. Пальчики от подбородка прошлись к виску, ноготок впился в кожу, лишь бы отвлечься второй доминантой боли. Перед Викторией раскрылся новый мир, пусть глаз и болел нещадно. Она усиленно держалась в концентрации, но продолжала смотреть на процессы внутри клетки, на движение рибосом, на дыхание и выделение клеткой веществ, на процессы окисления, разрушения, обмена. Боль - лишь тень дискомфорта перед величием мира, что прежде был недоступен. Вики хмурилась, но лазурь блестела завороженно. Демон невольно подалась ближе к стеклу и тут же заметила пылинку, пролетевшую мимо. Она была огромна в сравнении с составляющими клетки и пыли тут было множество. Уокер младшая с усталостью закрыла глаза. - Опять, - пробормотала она и, растирая ладонями веки, откинулась на спинку стула. - «Опять»? - Когда я долго концентрируюсь на глазе, теряю контроль и не могу фокусироваться на нужном предмете. Сразу становится видной пыль рядом, или волос кажется огромной ширмой. Мне просто нужно больше практики, чтобы в этом состоянии «наблюдения» научиться концентрироваться. Учитель – старик лет двухсот по имени Трагипп – кивнул и направился к выходу, а прежде бросил: - Для такого труда нужна смена деятельности. Идите к груше и разомнитесь, я схожу за эластичным бинтом. Вики тихо пробормотала согласие и осталась сидеть в темноте закрытый очей. Даже сейчас глаз указывал на процессы в клетках слизистой века, а не предавался отдыху. Дьяволица силилась взять над ним контроль, но чем больше пробовала, тем хуже становилось. Как попытка унять боль, невозможная в зачатке, она лишь акцентирует внимание на дискомфорте, Вики словно силилась закрыть глаз, но он продолжал видеть. - Это только первый день, скоро попривыкнешь, - убеждала себя дьяволица. Наконец, она заставила себя встать и направиться к груше. Пришлось снять обувь, уже босой на резиновых матах демон ощущала себя в разы уверенней. Множество висящих груш разбавлялось разного рода деревянными манекенами со следами лезвий на них. Стенд с мечами, ножами и спицами, пусть и рассчитывался на обучение, не был лишен ангельского лоска, как и всё здесь. Девица закрыла правый глаз одной рукой, пока левая сжималась в суставах. Было приятно размяться, но боль не унималась, равно как и растущий поток тревожных мыслей. Вики сквозь усталость рада приступить к физическим нагрузкам – во время ударов по груше едва ли слышно, что шумит в голове. Когда старик вернулся, он принялся обвязывать правую руку, но не успел приступить к левой, как Виктория его одёрнула. - Левая не способна на крепкие удары, - дьяволица кивнула в сторону струпа, что от частых отделений тупился и укорачивал длину руки. Трагипп поджал морщинистые губы и ненадолго задумался. - Но ваши удары исходят от контакта, как вы планируете атаковать? - Чтобы просто дотронуться хватает и растянуть руку. - Пардон? - Ах, так вы не в курсе, - Виктория не переводила взор к руке, ибо знала в точности, как выглядит плод её проклятия. Знала, как звучит тихий хруст, когда струп отделяется, подобно плохой защелке на кнопке рубашки. Знала, как выглядит размягченный красноватый костный мозг, тянущийся в крепчайшей капсуле, и знала, как диковинно выглядит движение пальцев отделённой кисти. Именно потому Вики наблюдала за реакцией учителя, что, в прочем, не отличилась отвращением. Трагипп за долгую насыщенную жизнь разучился удивляться, но нашел нечто новое занятным. - Это многое меняет. Научу атаковать правой и защищаться нею, но левая будет вашим кнутом. Как далеко вы можете растягивать её? – Вики пожала плечами, дала повисшую кисть в руки старику, а сама принялась отходить назад. Протест в натяжении ощутился лишь погодя три метра. Трагипп кивнул и показал подойти. – Что ж, Виктория, не стану врать, тренировки, чем больше требуется эффективности, тем сложней и насыщенней она является. Вы устанете, но так и нужно. « - Странно, что он меня вообще предупреждает. Это забота такая или ангельская учтивость?», - пока Вики размышляла, старик подвел дьяволицу к груше и указкой принялся тыкать в тело, показывая, как держать стойку. - Ау! - Ноги должны «пружинить», Виктория. Покажите, как делаете удар, - девица подчинилась. Старик не комментировал и просто смотрел, потому она продолжила выполнять команду. Вики с довольством наносила удары. Становилось легче, с резким выдохом на скопленном в груди углекислом газе вылетали те сомнения, тревоги и злоба. Уокер была уверена, что так лишается эмоций, и на этом «топливе» способна давать отпор. Дьяволица продолжала бы наслаждаться приятным жжением в руке, но указка легла на руку. – У вас есть маленькая база, я вижу. Но вы выражаете эмоции, когда бьете, это так же заметно. Ваш разум должен быть хладен, вы теряетесь в теории и отдаете прыть практике. Вики задумчиво насупилась, раньше она и попыток не питала бить иначе, ведь наслаждалась битьем на заднем дворике во имя собственного удовольствия. Очевидное осознание, что насладиться уроками не получится настигло лишь сейчас. Старик принялся объяснять ошибки дьяволицы и велел бить с мыслью выдерживать правила. На протяжении получаса беспрерывной тренировки Трагипп показал удары левой рукой лишь пальцами, как если бы Уокер била хлыстом. Когда рука требовала отдыха, учитель тут же погнал демона к дорожке. Он не подгонял Викторию, но когда бег той, сквозь хрипы палящего дыхания, сбавлял темп, лишь дул в указку. Дьяволица кожей почувствовала силу Трагиппа, когда стихия ветра коротким, но болезненным ударом в плечо напомнила не отставать. Вики тяжело дышала, перебрасывая ноги вперед, усталость на тридцатом круге взмолилась в теле горячей дрожью. Да, ранее она закалила свою выносливость в долгом походе, но тогда Вики не гнали в шею, да и темп был другой. После ещё десятка кругов девица едва видела дальше пары метров, после ещё пяти уши впитывали каждый шум среди стука сердца, чтобы различить: - Довольно! – Виктория ещё пару шагов продержала в прежнем темпе и медленно, пусть и нехотя, вышла из бега к ходьбе. Остановка сердца, пусть бессмертного, говорят, болезненная, и лишь опаска перед болью заставила Вики продолжить идти, а не пасть ниц. Уже у старика, демон уперлась в одну из груш, тяжело дыша. - Устали? - Есть такое, - пробормотала Виктория. Учитель словно только того и ждал, с прежнем старческой безмятежностью направился к столу. Уокер устало побрела за ним. – И так, что на стекле, Виктория? Дьяволица сфокусировала взгляд: во время бега кровь отхлынула от глаз и прильнула к конечностям. Компенсаторный механизм таков, что недостаток кислорода при нагрузках заставляет влагу жизни разносить его в каждую требующую мышцу. Учителю это было известно, потому он заранее приготовил напиток, богатый гемоглобином, основная задача которого удерживать кислород. Вики поняла это, когда присмотрелась отдохнувшим глазом к венам, ей хватило минуты пристального взгляда, организм сам пояснил хозяйке что и к чему. « - Поразительно», - подумалось ей. Такое очевидное, но всё ещё удивительное открытие заставило дьяволицу устало улыбнуться. С глазом Шепфа мир никогда не прекратит её удивлять. Вики вспомнила о вопросе Трагиппа. - Животная клетка. Соединительная ткань, кажется. - Как давно она мертва? - А как мне определить? - Присмотритесь повнимательней к состоянию белка, - демон всё ещё силилась найти энергию для утомительных наблюдений через божий взор. Погодя долгие минуты учителю удалось добиться от неё правильного ответа. - Около пяти минут. - Четыре, если быть точным. Неплохо, Виктория, а что на счет этого? И вновь долгие два часа прошли за наблюдениями. Голова раскалывалась, вся правая её часть ныла, Уокер ощущала, как былая невозможность контроля возвращается, когда глаз истощил силы. - Что ж, отдых! – объявил старик. Дьяволица расслышала реплику сквозь шум в ушах и не могла не обрадоваться. Улыбка стерлась с милого личика уже после следующих слов. – Пятнадцать кругов, сделаю поблажку, как девушке. « - Твою мать», - ныла Вики, переплетая ноги к полосе краски на полу. Теперь и впрямь не хватало повода для сомнений и тревог о грядущем. Ни повода, ни сил.

***

Уже в покоях, после короткого купания и пресного ужина, дьяволица проклинала, что на небесах есть солнце и луна. Последняя радушно отражала лучи первого прямиком в комнату Виктории сквозь прозрачные занавески. Демон зарывалась в подушки, скучая по темноте преисподней. Впервые за долгое время, Уокер приходилось впутываться в одеяла. Температура здесь была идеальной для ангельской, чуть прохладной для человеческой кожи, но дьяволице уж точно не нравились 17 градусов Цельсия, и привычные 40-60 теперь казались бесконечно далёкими. Кожа скоро адаптируется, а до тех пор Вики будет зарываться в пуховую перину. Сон не шел после долгого перевозбуждения, мозг не преминул воспользоваться мгновением тишины. Переживания о провале, страхи перед неизвестной силой врага и шаткое ощущение неясности будущего. Вновь оно туманно, стабильность исчезла, когда в повествовании судьбы Виктории вновь появилось дьявольское имя. Она не задумывалась, стоит ли находить одного всесторонне виновного или размышлять рациональней. Источником проблем виделась лишь одна фигура и Уокер младшая предпочитала поставить на неё, как на полку, все причины бед. Виктория перевернулась на спину и открыла глаза. Балдахин нежных пастельных тонов чуть покачивался от ветерка. Полумрак расслаблял в углах деревянных балок, тихий шелест воздуха один из тех немногих звуков здесь, что не раздражал, но был весьма удачным раздольем для воспаленного воспоминаниями сознания. Девица нежно кусала внутреннюю часть щеки, забавно хмурясь, пока пальчики, сложенные сеткой на одеяле, отбивали чечетку. « - Как будет проходить бой? Он ведь неминуем, Самаэль точно настигнет нас, в этом я почему-то уверена. Да и раз уж у него тут свои, то и о планах, и силах ему известно больше, это разительный минус. И всё же, как мне принимать с ним бой? Я не видела его в бою, лишь пару раз примечала странную тактику. Моих знаний мало. Нервничаю я что-то, - Вики не переставала барабанить пальцами, возвращаясь в воспоминания. – Но свобода и новые силы должны окупить это в достатке. Правда, не хотела бы я Самаэля видеть, как врага. Хотя и без «как врага» звучит неплохо. Не представляю эту встречу, да и не хочу. Что, если я лягу спать, а там опять видения? Я только с этим справилась, - девица вздохнула и закрыла веки. – Ладно, посмотрим, как карта пойдет. Назад дороги нет и переживать уже ни к чему, надо просто принять происходящее и подстраиваться под него. Всегда так делала, всегда помогало».

***

Очередной короткий сон пролетел столь быстро, что по пробуждению Вики не могла утверждать, видела ли что-то. Будильник требовал сознание дьяволицы уже в шесть часов утра. Демон лениво отключила назойливый механизм с кукушкой, но не успела рухнуть на кровать и посетовать на недосып, как механизм зазвенел вновь. Вики снова его отключила и попыталась прилечь, но кукушка тут же высунулась. - Да какого хрена? - Уокер подорвалась в кровати и часы тут же умолкли. Кудрявая голова чуть склонилась в бок, размышляя. В качестве эксперимента, демон настороженно медленно принялась вновь опускаться на кровать. Слух уловил скрип пружин, будильник сработал тут же. – Ах, вот оно что. Ладно, встаю я. График в тетрадке указывал на точные минуты купания, переодевания и завтрака. По пути в ванную, Вики с недовольным скепсисом глядела на такое нещадное отношение к личному времени. Да, она занимается важным делом и готовится поглотить части Бога, но, быть может, это слишком? Девица вгляделась в каждую ячейку исписанной на всю неделю тетради, половина из которых были ссылки на правила и ряд запретов, которые Вики обязана соблюдать. «Запрещено посещать южный сектор». «Запрещено общаться с бывшими связями». «Запрещено обсуждать тему цели ни с кем, кроме…». «Запрещено читать данную литературу в библиотеке…». «Запрещено общаться со слугами определённого ранга…». «Запрещено есть этот ряд продуктов…». «Запрещено посещать купальни чаще двух раз без лишней надобности». «Запрещено заводить любовные отношения». «Запрещено изучать любую не вспомогательную цели литературу». «Запрещено отклоняться от графика». «Запрещено критиковать с другими участниками действие Совета». - Ага, и срать под углом только в 90 градусов. Идите вы, - Виктория отставила фолиант и приблизилась к зеркалу. – «А в зеркальной глади на меня смотрела»…, - цитируя книжное клише, девица рассматривала отражение. – Обаяшка. Этим таблом только детей пугать. Усталость всё же оставила след, правый глаз испещрен лопнувшими капиллярами, демон не сомневалась, мешки под глазами никуда не денутся ближайшие, в лучшем случае, сутки. Уже в комнате, на столе дьяволица заприметила еду. Без мяса, с пресным хлебом и набором фруктов. Основной источник энергии был коктейль неприглядно зелёного цвета, мешаниной белков жиров и углеводов с запахом старого козла. Стало ясно, что желчное настроение не сгладится завтраком. В залу Виктория брела без инициативы, но с осознанием долга. Если вчера был не полный учебный день, то этот обещал показать всю изощренность старика. Трагипп уже ждал подле платформы с грушами, хотя стрелка циферблата не пробила и восьми. - Доброе утро. - Поглядим-увидим. Что-то вы припозднились, девушка. - Робею перед вами, - пресным сарказмом отозвалась дьяволица и сразу же направилась к эластичным бинтам на стенде. Учитель наблюдал за Викторией с неким ожиданием и продолжил говорить лишь после того, как демон завязала защиту от повреждений, ожидая приказа бить грушу. - Надеюсь, это вам поможет при пробежке. Тридцать кругов, - Трагипп показательно сел на стул и ожидал чужих усилий. Виктория вздохнула и прежде чем отправиться на износ по кругам ада на небесах, спросила: - К чему такой акцент на беге? Это для выносливости? Мне хватало её раньше. - О да, я заметил ещё вчера. Но у вас нет крыльев, так что важно научиться быстро бегать. Не стоит рождать мнение, словно я учу вас профессиональному отпору, у вас не тот противник, чтобы хватило недели. Ваша задача суметь защититься, отвлечь внимание и вовремя дать дёру, - Трагипп говорил тихо, вкрадчиво, по-доброму, как это умеют делать беззлобные старички. - А теперь, вперёд. На последнем круге ещё не размявшееся тело ныло, блеск пота успел проступить, но сил всё ещё хватало. Быть может, мышцы сохранили память о изнуряющем походе, пусть она и немного стёрлась за пять лет мрачного апатичного безделья. - И так, что на этом стекле? Вики пригляделась, но ничего не увидела. Пришлось уменьшить масштаб, ещё и ещё, до тех пор, пока жилка в глазу не отдалась пульсация. Учитель внимательно наблюдал со стороны, пока Виктория приглядывалась к каждой возможной молекуле. - Силиций? - Верно, как вы это поняли? - Никак, просто поняла, не знаю, как объяснить. - Что ж, отлично, вам остается лишь попеременная практика, едва ли из глаза можно выжать больше способностей, - старик сделал какую-то отметку в блокноте. - Что у вас с глазом? Не сложней смотреть? - Есть немного, но это потому что капилляры полопались. - Тогда отдохнем. « - О, дай угадаю, по дорожке пробегусь», - подумалось девице. Ожидания оправдались лишь отчасти. После долгой пробежки Вики, тяжело дыша, принялась за грушу. Учитель тренировал реакцию дьяволицы и чувство окружения, закрыв ей очи. Погодя долгие десятки минут, за которые тело получило сотни жал уплотнённого ангельской магией воздуха, Виктория сумела одной лишь магией научиться уклоняться. Конечно, получилось не сразу, и только после пары перерывов на упражнения зрения. К концу дня демон едва себя ощущала и уже в покоях не нашла сил и на купание.

***

Бип! Бип! Виктория разлепила веки и тут же закрыла обратно. Спать хотелось жутко, голова кружилась от боли, а надоедливая механическая птица всё не унималась. Бип! Бип! Дьяволица устало скатилась с кровати на пол, чтобы пружины перестали предательски отдавать сигнал птице. На холоде камня кожа неприятно освежилась и зашлась мурашками. Виктория смотрела в потолок, оперев голову о мягкое одеяло позади, испускавшее её тепло. - Это только третий день. Соберись. На два дня энергии хватало, чего сейчас раскисла? – спросила девица, но не нашлась перед собой в ответе. Прошло непростительно много – пять минут свободного времени – по меркам толстой тетрадки на столе. Виктория лениво приняла душ и уже в комнате вновь заприметила мерзкий завтрак. Веки сомкнулись на выдохе. - Сейчас бы сок с водкой и мясо с луком, - пробормотала дьяволица, но всё же приступила к неприглядному обеду. Взгляд потупился сквозь широкую белоснежную тарелку, локоны опали на дерево стола, Виктория ссутулилась над едой, пока утренние размышления вязко протекали в голове. « - Скорей бы получить новые части. Но что-то мне боязно. Уроки, пусть и изнуряющие, не дают ничего нового. Что за бред? Может мне изучить литературу какую-нибудь? Мне бы в библиотеку попасть, да вот только с таким графиком я даже дышу по расписанию, - свободная рука задумчиво потирала подбородок тыльной стороной ладони. – Если готовлюсь к столкновению с Дьяволом, то хочу быть готовой. Недели мало, но даже её я трачу на всякие глупости. Мне нужно хотя бы отчасти догадываться, как он думает. Мне нужно понимать, как искать части, мне столько нужно изучить, что страшно становится, а вместо этого бью грушу и скачу по залу. Третий день уже, невероятное расточительство, - раздражение девицы питали опаски. Она не знала, что ждет впереди, неизвестность страшит, как взгляд в бездну. Из-за этого рождалось хаотичное желание взяться за всё и сразу, но в нём так же было рациональное звено. Вики проморгалась, сознание вновь посетило лазурь знакомым блеском, дьяволица кивнула измышлениям и принялась быстрей жевать травяной стейк. – Нужно выложиться на полную, чтобы старик дал мне немного времени. Надо убедить его, что я хорошо выучила его техники и побыстрей свалить в библиотеку».

***

- Ха! – Вики с довольством уклонилась от очередного удара. Шел четвертый день, весь предыдущий дьяволица усердно повторяла каждое показанное движение и весьма показательно прекратила ныть о нагрузках. Сцепив зубы, демон выполняла каждое указание, обливаясь потом и мечтая об отдыхе. Трагипп не оставил это незамеченным и усложнял задачу из раза в раз, но Виктория продолжала упорствовать. Наблюдая, он догадывался, от чего Уокер так старается и только улыбался этому. Этот день сменил следующий, и следующий, но шанса улизнуть всё не удавалось. Вики нервно просыпалась и сонливость снималась с первой мыслью о беспокойстве, успеет ли дьяволица обучиться достаточно? Изученные удары не вселяли уверенности, Виктория хотела себя успокоить, подковавшись теорией, но даже после просьбы об этом Трагипп отказал. - В библиотеке вы ничего не найдёте. Ваша задача поглотить часть и сбежать, я тренирую согласно этому плану. Но Викторию не устраивала такая мала функциональность. Неделя вот-вот закончится, а она не почувствовала себе уверенней, ни как воин, ни как стратег.

***

Бип! Бип! Бип! Настроение не задалось сразу. Осталось два дня, время поджимало, теперь опаску сменило раздражение. Казалось, словно Цитадель спихнули Вики сюда лишь за тем, чтобы как-то занять, а не ввести в курс дела, признать её частью плана и рассчитывать на дьяволицу куда более, чем они себе позволяют. Неясность будущего нагнетала, первые мысли по пробуждению всегда имели те же настроения, с которыми Вики засыпала. Бип! Бип! Бип! Быть может, Виктории стоит изучить военные тактики? Или почитать о древностях? Она многое знает, история литературы, архитектура прошлого, культуры дохристианских эпох. Предметы в институте ещё со времен земной жизни, всегда интересовали, демон с уверенностью могла называть себя эрудированной. Раз уж придётся искать части, почему бы не потратить время на что-то действительно важное? Бип! Бип! Би-и-ип! Такое рвение пускало корни не только из-за неуверенности в своих силах. Отсутствие видимых прогрессов на тренировках пусть и омрачали, но в чем-то Вики действительно совершенствовалась. Совсем иным было ощущение малой собственной значимости. Девице словно намеренно не давалось много информации, а сбежать к Ребекке для обсуждений не хватало сил. С каждым днём Виктория всё больше уверялась в мысли, что график сделали столь плотным лишь для её невозможности полезть не в своё дело. Но, разве такое уж не своё? Дьяволица будет заниматься самым не любимым своим занятием – рисковать жизнью – дабы достать эти части. Её мотивация крепка в убеждениях, Цитадель должна это понимать, так почему же не допустить Викторию к большему ларцу знаний? Совет определённо много знает о Дьяволе, но не делится этим. Бип! Би… Демон раскрыла глаза и схватилась левой рукой за керамику надоедливой пташки. Перстень не вцеплялся в кожу, Виктория справилась самостоятельно, писк рассыпался вместе с его источником. Девица вернула руку на одеяло и сложила пальцы в сетку. Глаза глядели в потолок балдахина, часть нежной полупрозрачной ткани проницали лучи солнца. - Может, просто расслабиться? Они, в конце концов, должны знать больше моего, наверно, им видней, что и как делать, - попыталась унять мысли Виктория, но попытка провалилась. Опаска сходила с личика, теперь на нём легла печатью усталая задумчивость. Девица села в кровати и огляделась по сторонам. Правый глаз выцепил пыльцу в воздухе – за окном цвела сирень. В умиротворении пары свободных минут утра, Вики потянулась, бедра изогнулись, под седалищем натянулась ткань ночного белья. Девица выдохнула, рука легла на низ живота, и хотела было опуститься ещё ниже, но после недолгих размышлений вернулась на покрывало. – Не успею. Твою мать, пять лет только этим и занимаюсь, - досадное замечание усугубило пресное настроение, когда взгляд пал на стол. Завтрак своим зеленоватым видом заставил губы чуть дрогнуть в брезгливости. – Ближайшее десятилетие я к овощам не притронусь.

***

- Неплохо, - учитель жестом руки остановил Викторию в очередном ударе. Девица повернула голову в его сторону и кивнула в сторону стола. - Идти к стеклу? - Нет, пора начинать тренировать вашу магию, пусть я мало что могу предложить в этом. Глаз не показывает новых результатов, с ним я более не могу вам помочь, - демон даже расстроилась от этой новости. С каждым часом, проведенным за изучением божьего взора, Вики всё более наслаждалась процессом, чем терпела боль. Теперь уменьшение масштабов не приносило бед, а занятия за этим были таким нужным от изнуряющих тренировок отдыхом. Но всё хорошее когда-то заканчивается. Трагипп провел Викторию к противоположной стороне залы и оставил у просвета камней старой кладки, линия не замазанных швов стены очерчивала некую арку. Старик нажал пару кнопок в пульте пола и вокруг дьяволицы поднялась арена. Начало лабиринта закрылось за спиной демона в момент, когда она обернулась. Темный купол накрыл со всех сторон, открылась дверь в стене, показался лабиринт, украшенный факелами. Вики насторожено ступила вперед. « - Что-то новое, наконец-то», - неожиданная атмосфера опасности не возымела эффекта испуга, а скорее привлекла изголодавшееся по разрушениям демоническое сознание. Уокер двинулась вперед, заранее чуть размягчив капсулированный мозг. Шаги в тишине и полумраке отзывались мерным эхом, затхлость и хлад стен зияли из щелей камня, Виктория насторожила «эхолокацию». Радиус стал меньше, не более метра, но чуткость увеличилась втрое. Дьяволица не знала, стоит ли ждать удара, но морально готовилась к атаке. Стена позади, от которой начинался путь, загудела. Вики оглянулась: шипы в приближающейся каменной конструкции двигались к ней, набирая скорость. Демон двинулась вперед, переходя на бег. « - Что за… Какого оно делает в ангельской Цитадели?», - единственный комментарий был отпущен за мгновение до того, как лабиринт повернул направо. Девица оттолкнулась от стены рукой и побежала вперед ещё быстрее. Внезапно факелы потухли, столь же неожиданно раздалось едва заметное гудение, словно пчела вдалеке. Виктория прислушалась: справа съехала каменная плита, за ней появилась пика. Уокер успела среагировать, отскочив назад, но там всё ближе и быстрее надвигалась стена. - Вот б… - пики почти настигли спину, но дьяволица успела продолжить путь. Теперь темное пространство вокруг казалось едва освещенным эхолокацией местом, словно Вики бродила по катакомбам с плохоньким фонарём. Новая плита сдвинулась, и ещё одна, и ещё одна. Справа, слева, под ногами две, сверху три. Виктория будто танцевала на лавовом поле, но веселья в процессе не было. Пики позади всё нагоняли, устрашающе гремя камнями в сводах потолка и пола. Впереди показался проход. Виктория ускорила бег и через десять долгих секунд оказалась подле стены. Демон ощупала её, но не было ни рычага, ни намёка на кнопку. Девица судорожно бродила по холодной каменной глади пальцами, пока стена всё близилась и близилась. - Ну же, - прошептала Вики, отчаянно выискивая проход. Страх нагонял, через пару секунд острия нагонят спину. Дьяволица заставила себя успокоиться и прислушалась. Кладка всё ещё казалось такой же, как раньше, вибрация от близящейся стены угрожающе передавалась ними к рукам. Виктория использовала божий взор, но он не дал наводок. А пики всё близились. Демон кинулась к одному из углов и тут же эхолокация ощутила нечто новое. Один из кирпичей словно не продувал холод так, как остальные. Он находился вверху в углу, сама туда Вики точно не достанет. Дьяволица бросила левую руку, чтобы попробовать нажать на него. Взгляд испуга вцепился в пики: пятьдесят сантиметров, сорок сантиметров, тридцать, двадцать, десять… Подброшенная кисть ткнула в угол, с легкой инерцией, стена остановилась. Пики в паре сантиметров угрожающе блестели. Виктория тяжело выдохнула и осела. - Это было близко. Стена подле обвалилась, являя новую комнату. Обширная темная площадь, не подсвеченная ничем, крове девичьего чутья. Демон не знала, придётся ли драться, но нужда в оружии почему возымела значение. Левая рука обхватила основание одной из пик, с песком обрушился и инструмент. Вики предусмотрительно взяла его в правую руку и с настороженностью двинулась вперед. Плитки под ногами девицы не зияли ветром, значит за ними пространства не было. Демон вышла к подобию центра, так подсказывало чувство пространства, и вокруг раздался шум. Големы двинулись из стен, исходя из молчаливого, но вполне характерного звука. Виктория напряглась и постаралась расширить радиус эхолокации – не помогло. Что ж, придётся принимать бой, бежать здесь некуда. Четыре голема двигались медленно, грузно, но верно. Дьяволица выжидала атаку, и та не заставила долго ждать. Каменные роботы вознесли руки для атаки, Виктория кинула левую руку к кисти одного из големов и проскользила меж ногами грузного механизма. Видимо, магии в них было не много, раз реакция не незамедлительна. Атака прошла успешно, одна из кистей, пока Виктория взбиралась по спине атакованного голема, отпала, разъедая его в песок. Перстень впился в кожу, насыщаясь. Веревка из костного мозга опутала шею голема, лишь только Вики на него взобралась. Произошло это столь быстро, что дьяволица и сама не заметила, как выпущенный импульс магии проник в толщи камня, разъедая. Первый упал, а остальные три принялись двигаться быстрее. Виктория увернулась от внезапной атаки каменного кулака сверху, и тут же оплела его капсулированной нитью. Остальные големы приближались за спиной атакованного, демон не успела коснуться его шеи, ведь пришлось откинуться назад. Один из каменных роботов кинул частью убитого сотоварища в дьяволицу. Кусок минерала позади едва отскочившей Виктории оглушающим эхом раздался по арене. Вики всё чаще была вынуждена бегать от атак, нежели атаковать самой. Шесть рук, пусть несколько неповоротливых, но до ужаса сильных, охотились в малом пространстве. За пару кругов Виктория успела понять небольшие площади комнаты. Бег изматывал, но пока ещё силы оставались. Демон истончила капсулу и вновь кинула руку вперед. Удалось коснуться шеи лишь на мгновение, но за это короткое время Уокер точно осознала, что нужно выложиться. Сильный поток пробрался сквозь приятно зудящий перстень и проник в камень. Возвращая себе руку и уворачиваясь от близкого к спине удара, Вики, в перекате, удивленного глядела вперед: поток её энергии прорвался насквозь толстого камня. Около сорока сантиметров она смогла растворить и этого хватило, чтобы вывести голема из строя. И вот вновь прилетел кусок камня. Оставшиеся два стали двигаться в разы быстрее, их оглушающие шаги били по ушным раковинам, земля ходила ходуном. Теперь Виктория не могла подобрать и момента, чтобы атаковать. Лишь только приближался один, дьяволице приходилось изрядно потеть, чтобы увернуться от неестественно быстрых для каменного робота атак. Но как только удавалось с горем пополам проскользить по полу, как приближался второй. - Фух! Ай! – в спину прилетел большой осколок камня, Вики с болезненным вздохом была отброшена к стене. – Ох, твою мать, - простонала демон и тут же двинулась от очередного летящего камня трехметрового безмолвного противника. По мере резкого движения Виктория слышала, как заныли ребра - не сломаны, но трещины точно есть. Правый глаз не мог ничем помочь, но Уокер невольно использовала его, от чего силы уходили быстрее. Вновь отойдя на приличную дистанцию, Вики хваталась руками за стену. Роботы не подходили, но продолжали с невероятной проворностью и точностью стрелять глыбами так, чтобы они попадали с боку от дьяволицы. Пыль и острые камушки врезались в плоть. Девица не могла сдерживать попеременных вскриков от вспышек разительной боли. Руки хаотично хватались за бока, туловище силилось увернуться от ударов, а постоянный бег лишил Викторию той проворности, с которой она могла бы ринуться от летящего щебня. - Фу-ух… - тяжело дыша, Виктория заставила себя приглядеться. Два голема продолжали свою работу. Один кидал глыбы, а второй направился к девице. Демон, всё ещё уворачиваясь от атак, пыталась понять, как добраться до шеи, раз он такой быстрый. Мозг соображал отрывками, мысли экономили каждое мгновение, сумбур был понятен лишь самой его хозяйке, от того невозможно выразить в словах тот план действий, с которым Вики в одну секунду двинулась вперед. Голем стоял впереди и заносил ногу для удара, равно как и руку. Вики бросила кисть вперед, легла на полу и тут же перекатилась от удара рукой. Камень пролетел выше и правей от тела дьяволицы, а пальцы, что немало важно, коснулись ноги. Импульс, сильный, истощающий тело до дрожи, прошелся сквозь пятьдесят сантиметров толщины, растворяя минерал. Голем потерял равновесие, но даже так силился упасть на демона. Вики ринулась вперед, вместо того, чтобы оттолкнуться. Вскинутая рука потянула девицу, слабо, но это сработало. Так вики оказалась за массивной каменной глыбой голема и тут же ринулась к ядру к в его голове. Заряженная её силой пика воткнулась внутрь, демон, как могла, продолжила бег, поддерживая болящие ребра. Боль унимал перстень. Он подбадривал хозяйку, напитывал тело азартом и адреналином, Вики почти не ощущала колющих болей и текущей из ран крови, когда вступила в бой с последним из големов. Правый глаз заприметил движение энергии, что двинулась от павшего робота к работающему. И, как по команде, скорость последнего увеличилась. Атаки стали сильнее, они подминали под себя твердую плиту платформы, эхо грохота пронизывало барабанные перепонки до боли. Но пусть он и силен, для столь большого голема он неестественно быстрый, заминок нет, нет и возможности его коснуться. Виктория продолжала бегать от стены к стене, придерживая бок рукой. « - Нужно его изучить, должно быть слабое место», - теперь дьяволица принялась за непрерывный бег вдоль круглых стен, пока правый глаз исследовал каждое место на каменном роботе: маленькая голова с ртутным ядром крепче остальных, шея толстая, переходит в широкие плечи. Руки длинные и уплотнённые в ладонях, покрыты чем-то скользким, чтобы было сложней касаться, ноги с огромными каменные тяжами. Над головой вновь пролетел камень. Когда голем понял, что нет толку гоняться за демоном, он продолжил метать камни, раскалывая павших собратьев. Вики, уворачиваясь, заметно ощутила, как запульсировала кровь у глаза и рёбер. Скоро адреналин прекратит своё действие, а значит и Виктория будет менее способна. Подавляя панику, дьяволица продолжала бег, всё ещё разглядывая бушующего голема. Корунд, один из твердейших минералов, его свойства и кристаллическую структуру глаз подсказал погодя немного усилий. Вики, тяжело дыша, остановилась и сменила вектор направления, чтобы плохонький, но хотя бы какой-то интеллект не догадался, как нужно целиться. И вновь щебенка попала в спину, больно жаля. « - Что же делать, силы заканчиваются. Подойти к себе он не даст, так что же, - теперь наблюдения усложнились. Каменный робот переменил тактику и теперь метал валуны непредсказуемо. Вики не могла предугадать, куда полетит камень, теперь едва ли оставалось место, не задетое щебнем. Руки прикрывали лицо и глаз, пока сама девица продолжала своё истощающее наблюдение. – Что же делать?». Глаз требовательно заныл, но она рьяно продолжала задуманное. Ноги прыгали по неровной от ударов поверхности, теперь уклоняться было сложней, как и бегать. Дыхание обрело хрипотцу. Демон усердно концентрировалась, но не помогало. Голем продолжал атаки, подходя ближе, и ближе. Уокер не могла выдерживать дистанцию более, удары приходились с обеих сторон у стены. И вот, робот достиг своей цели. Виктория увидела невероятно быстрое движение, с которым был сжат кулак. « - Досада, он ударил меня в живот. Нужно было прыгнуть, - глазам Вики виделось, как именно движется рука каменного робота, ребра пробивают кожу. Ведомая странным чувством, Вики исполнила свою последнюю волю. Странное наваждение кончилось, дьяволица осознала, что виденный удар в живот не произошёл. Лишь подпрыгнув, демон глядела, как заносится рука и бьёт туда, куда должна была, но на сей раз массивная ладонь не встретила рёбер. – Что это было?». Дьяволица нахмурилась, но не стала уделять много внимания произошедшему. Сейчас она на огромной руке, вторая внизу и держит камень, от того у девицы столь важная фора. Решение принято за доли секунды, даже реакции робота не хватит на контратаку, да и не с его массивностью. Виктория воспользовалась удачей и тут же атаковала чуть отцепленной кистью. Часть конечности позади медленно отпадала, перстень почти пылал на пальце при атаке, но надежда на победу только услащала ощущения. Вики принялась карабкаться по голему, пока тот, отпустив камень, ударил себя по руке там, где мгновение назад была дьяволица. Ражённая конечность отпала, а волна от попытки прихлопнуть девицу, как комара, лишь подкинула Викторию. Теперь Уокер висела на выемке плеча. Пыхтя сквозь сцепленные зубы, Вики супилась и усердно старалась не упасть с трехметровой высоты. Песок прилип к поту и смешался с кровью, нею же пропиталась одежда. Глаза сверкали, правый почти пылал лазурью во мраке арены, губы, раненные щебнем, решительно и чуть злобно поджались. Дьяволица ещё больше растянула левую руку и, ударив по внутренней стороне колена голема, вернула отцепленную кисть обратно к себе. Робот силится скинуть Вики с себя, но не имел чувств, от того наугад пытался понять, где именно за спиной находится чертовка. Пока Виктория без возможности ударить пыталась удержаться на взбесившемся големе, шатаясь и виляя ногами подобно безвольной кукле, сам робот терял равновесие. Магия песка разъедала толстое колено, под местом скоса ширилась дыра, камень превращался в песчинки, как если бы снежный ком раздавили в крепкий мороз. Дьяволица всё ещё не прекращала глядеть божьим взором на ядро, пусть время теряющего равновесие голема поджимало. « - Удар рукой слева, попадёт в ногу», - и вновь Виктория увидела тень. То ли видение, то ли галлюцинация, быть может, плод усталости, но словно в её голове родилось воспоминание о том, чего никогда не было. Что ж, так и случилось. Игнорируя неспособность руки изогнуться, голем с хрустом повернул и отбросил конечность назад. Вики вовремя поджала ногу, но за доли секунды, что она принимала решение это сделать, робот уже принялся выполнять задуманное. Пара камней врезались щиколотку, теперь ходить ещё сложней. « - Может, ходить не придётся вовсе», - ответила таким опасениям Виктория и тут же взобралась выше. Зеркало показалось вновь: справа словно показался на пару мгновений очередной итог – голем пал, рискуя придавить Вики. Девица перебралась со спины на грудь, а там уже и на шею. Пока робот падал, дьяволица со знанием дела избегала каждого камня, что мог бы прилететь. Едва ли подобное провидение простая игра воображения, до такого ряда случайностей нельзя было додуматься даже в галлюцинациях. Если только видеть его. Вики с некой мстительностью за боль во всем теле впилась рукой шею, перстень разделил праведный гнев хозяйки бездушной фигуре, голем потерял связь с ядром, оно медленно затухало, пока пальчики демона утопали в песке, тёплом, нежном и приятном коже. Когда голова покатилась по разгромленному полу, Уокер, тяжело дыша, замерла на големе. Грудная клетка высоко вздымалась, пока иссушенные губы ловили хриплые вздохи, веки чуть прикрылись, боль в ребрах напомнила, сколь нужен отдых. Перстень удовлетворенно покинул когтем кожу, являя маленькую красную точку на фаланге. Дьяволица горячно поцеловала украшение, глаза любовно огладили взглядом золото широкой линии металла, завораживающую гравировку и чистоту стеклянного когтя, полностью сытого в крови. Её верный помощник, её катализатор, её гармония. Смогла бы она так же просачивать десятки сантиметров породы одними своими усилиями? Сколь бы последствий не несло знакомство с Сатаной, перстень был светочем, любимцем, символом и фундаментом уверенности в схватке, кем бы ни был подарен. Лишь только голова прекратила катиться, её унявшийся шум выгодно подчеркнул воцарившуюся тишину. Платформа принялась подыматься, чуть пошатнув равновесие дьяволицы, но едва ли она обратила на это внимание. « - Что это? Может, у меня в темноте галлюцинации начались? Не похоже, совсем», - демон не могла выбросить из головы произошедшее, итоги испытания не беспокоили сравнительно с тем, как любопытно было увиденное. Чуть раскачиваясь от частых глубоких вздохов, Вики осмотрелась по сторонам. Верх её встретил ослепляющее ярким светом, платформа подвела дьяволицу в залу, где уже ждал учитель. Виктория жмурилась, прикрывая глаза руками. Когда очи попривыкли к свету, Трагипп коротко зааплодировал. - Весьма неплохо. - А это всё? - Что, простите? - Я про этот лабиринт. Неужели это всё? Да, я устала, но ещё могу ходить, так что это не предел, - возразила Виктория и прошла к столу неподалёку. Адреналин вводил хозяйку тела в заблуждение, и старик это заметил с некой сочувственностью, Уокер перебарщивает с тщанием. Со стаканом желанной влаги демон не оборачивалась, дабы не явить то болезненное выражение милого личика, с которым девица Уокер терпела медленно двигающиеся кости. Голова кружится, тошнит, во рту вкус крови. - Вам это ни к чему. - Потому что ранена? - Нет, - Вики обернулась с любопытством такому не по-ангельски лишенному эмпатии ответу. Старик говорил в всё той же спокойно добродушной манере. - Поймите, ваш эскорт к любым «горячим точкам» будет хорош и подготовлен немало. Мне поставили задачу проверить, способны ли вы на какой-либо отпор, проверить выносливость, и не более, ни к чему вам лишние тревоги. - Ну да, моя задача просто впитать часть, - недовольно пробормотала Виктория, после чего залпом опрокинула в себя стакан. Когда дьяволица подняла взор, то не увидела отрицания, Трагипп согласно кивал. - Именно, хорошо, что вы это понимаете. Не зачем прыгать выше головы и выполнять лишнюю работу, - брови девицы неприязненно нахмурились. Ангел не хотел обидеть, говорил вещи на его взгляд очевидные и был рад тому, что не придётся поддерживать иллюзию, словно Вики играет такую уж сложную и важную роль. Сама же дьяволица не долго задерживала взгляд на старике, вскоре вниманию лазури поддался пол. Виктория хмыкнула и обернулась за вторым стаканом. Пока руки справлялись с графином, а спина поддавалась анализу безынициативного учителя, демон хмуро размышляла. « - Может Цитадель и рассчитывает, словно меня можно набить частями, как пустую оболочку, но сама я вынашиваю другие планы, - графин со звоном приземлился на гладь металла. – Я должна тренироваться хотя бы для себя, а не тратить время на пустое, - Вики замерла со стаканом, свободная рука неосознанно перетирала песок меж пальцев, осанка выражала напряженность, губы предавались покусываниям, взгляд потупился куда-то вдаль. – Я должна тренировать магию, а не это говно. Не доверяю я чужому плечу. Пусть со мной хоть гарнизон отправят, если его разобьют, не будет на кого полагаться, кроме самой себя. Мешает только этот дед. Мне казалось, словно он добра хочет, но он просто выполнял работу. Придётся договариваться». Вики обернулась с тенью улыбки. - Так, что же, вы меня проверили, а остался один только день. Быть может, я проведу его, как мне кажется верным? - Я следую указаниям, - возразил старик. Виктория так же не осталась в сторонке. - Но указание – проверить меня. Если испытание закончено, то зачем прыгать выше головы и выполнять лишнюю работу, верно? Учитель хмыкнул и отвел взгляд вдаль, размышляя. Снисходительная улыбка навела Вики на мысль о согласии, брови чуть приподнялись в ожидании. - Вам нельзя отставать от графика, а в его перечне всё ещё остаются упражнения на выносливость. Завтра продолжим, сегодня отдыхайте. Очень настоятельно рекомендую отдыхать, я прослежу, чтобы ваш покой не был нарушен, - акцент указывал на возможное наказание в случае ослушания. Вики приняла к сведению, но не более того. Лицо девицы расслабилось, взор вперился в ссутулившуюся от возраста спину Трагиппа, брови скептично хмурились. « - Я и впрямь не в лучшей форме, но раз уж появилась возможность потренироваться по собственным соображениям, нею нужно пользоваться. Что же делать? - Виктория уселась за стол, пожёвывая пресный обед. – Ладно, дождусь ночи».