Некромантия, Дьявол и немного удачи

Но вечер ещё не был близок. Уже в покоях, лишь только последняя тренировка глаза окончилась, Вики силилась не уснуть, читая кое-как добытую о Дьяволе литературу. На местных кухнях кофе не водилось, что естественно, ангелы избегают этот напиток, и это пришлось компенсировать по-тюремному крепким чаем с сахаром. Девица щипала себя за лицо, нажимала на болезненные точки, отвлекалась перевязками, прикладывала щипающий спирт к ранам, вспоминала фильмы ужасов, но ничего не помогало. Тихое бормотание текста, едва выуженного в перерыве под предлогом «отлучиться по нужде», успокаивало не хуже хлороформа. Вики заставила себя сконцентрироваться на писанине. Как и ожидалось, о Дьяволе говорилось мало. Небесная Цитадель не питала таких религиозных страстей к сатанинской фигуре, как демоническая, от того скупая литература о нём, как о венценосце антагонизма ангельской добродетели была почти объективна. Виктория то тут, то там подмечала неприязнь автора, жившего шесть или семь сотен лет назад. Книга увидела свет тогда же, но лучи его тусклы и открываются глазам тех редких любопытствующих, что порой заходят в отдел демонологии в ангельской библиотеке. Девица перевернула страницу, начались новые, абсолютно несвязные с предыдущими строками главы. Брови чуть нахмурились, Виктория заинтересовано подалась ближе к чтиву. Пальчики с тихим шелестом вернулись к истокам малой, преисполненной пустословием главой о Сатане. Из многострочных изъяснений Вики удалось подчерпнуть лишь статус и короткую ссылку на «грехопадение». После же глава обрывалась. - Неужели страницы вырваны? – пробормотала Уокер и пригляделась к ложбине пергамента – чувствуется нить, запах кожи и древности, но ничего более. Поразмыслив немного, Вики пригляделась божьим взором. Веки тут же довольно сощурились – поверх текста виднелся мельчайший шрифт, едва заметный из-за давно нанесённой кислоты, но книга эта столь редко ведала чужие руки, что немалая часть сохранилась. Уокер придвинулась к раскрытому окну, луна любезно омыла лучами плохо различаемый почерк. «Тем мы горды, что в нашей власти держать оковы на руках и пасти Древней чумы, что старше городов и первой книги, Мы праведно над ней вознесены». Последние строки оборвавшейся главы, а в междустрочие сокрытая надпись: «Едва ли я настигну миг, когда ангельской рукою сотрут пятно на чести верных детей Бога. Так они его зовут, того, кому подарена глава. Верно, читая эту книгу, ты, неизвестный мне, ищешь нечто важное о падшем ангеле Самаэле. И раз уж читаешь моё послание, то рвения тебе не занимать. Не знаю о твоих нуждах, но свои поведать в состоянии. Я пишу здесь, чтобы те ангелы, коим так важно знать о далёкой, но в то же время близкой всем с рождения древней фигуре, не были введены в заблуждение. Не каждого демона постигала честь быть знакомым с Дьяволом, что уж говорить об ангелах. Но мне однажды удалось…». Виктория ссутулилась на подоконнике, глаза с внимательным прищуром и блеском любопытства недовольно заметили резкий конец таинственного послания. Вики принялась исследовать каждый миллиметр следующих страниц, аккуратно переворачивая каждую, чтобы не развеять остатки кислоты. - Вот оно. Еле вижу, - пробормотала дьяволица и продолжила чтение. «…Так уж сложилось, что я с рождения не был всецело верен Богу, но трудился на ангельское благо ради горячо любимой семьи. Я дослужился до высоких чинов и меня послали на переговоры. Точно не помню, какой теме был посыльным, но помню преисподнюю, запах серы снаружи, благовония внутри и благолепный лик. Прежде до ушей моих долетали лишь смутные описание ипостаси, от того в залу я заходил, ожидая сознательное уродство в не мене уродливом теле. Но, лишь только я встретил его, Сатана, равно как священный порядок жизни, дал мне крылья. То была любовь, не в тривиальном её значении. Отнюдь, никогда прежде я не испытывал такого вознесения, лишенного любой похабной страсти. Явственно я ощутил благоговейный трепет, когда Самаэль, вверив мне лишь толику своего внимания, заговорил. Я не помню, о чем мы говорили, но знаю лишь, был так увлечен, что едва был способен находиться с ответом. Читатель, если уж ты ищешь от меня помощи в уязвимостях, то это расточительство временем, не более. В тот день я был послан с тайной мыслью узнать о них в мерной беседе, но не мог найти несовершенства». Лазурная радужка быстро двигалась по тексту. Вики не выражала эмоций, лишь чуть хмурилась, силясь объективно оценить фанатичную экзальтацию пишущего. Дьяволица не могла не хмыкнуть тому, сколь дивно читать трепетный порыв к Сатане, написанный ангелом. Свободная рука, что доселе подпирала подбородок, приподняла безымянный палец, многострадальная подушечка которого стала жертвой мерных покусываний. «…Даная мне с рождения вера была ложной, я осознал это тогда, в зале, когда в цепи переговоров Дьявол продемонстрировал лишь малую часть своей великой силы, рассказывая о порядках политики в аду. Трепетное восхищение забилось в груди, я был так захвачен его благолепным образом, весь он словно выдерживал нечто мною страстно желаемое. Изо дня в день, лишь только я покинул двери школы, приходилось работать и восхвалять божество, бесконечно далёкое, его никто не видит, кроме Совета, оно будто не существует вовсе. Мир изменил краски в тот день, в зале, я был как никогда близок к богоподобному образу, вот что действительно заслуживало таковым считаться. Однажды Сатана лишился гнёта старательной работы под божьей рукой и выбрал свободу господства, пусть и в аду. Я восхищался ним тогда, глядел на могущество и уважение, что сам себе создал Дьявол. Падший ангел закончил речь на рукопожатии, и я был счастлив коснуться. Покидая Цитадель, я понимал, что нуждаюсь в новом кумире, и на следующий день вновь попросил аудиенции. Моего положения в небесной Цитадели хватало, чтобы добиться желаемого. Вновь с ним я попросил принять меня, восхищался и клялся, что буду верным слугой. Гордость не была задета, я сам, без команды опустился на колени, ведь не чувствовал себя равным стоять подле Дьявола на прямых ногах…». Вики приподняла брови и вздохнула, дивный флер повести заставил вцепиться в текст. - Ха, какая одержимость, - демон невольно ставила себя на место рассказчика и пыталась понять, смогла бы она так окунуться в повиновение перед кем-то? Размышляя, она заметила, описание и впрямь похоже на любовь, безумную и лишённую любого самоуважения. Но перчинки добавляла мысль, что писал это всё-таки ангел, Виктория с неким любопытствующим ехидством продолжила читать. «…Казалось, словно Самаэль не удивился и вовсе моей просьбе и воспринял мольбы, как нечто будничное. Он снисходительно кивнул и, коснувшись меня вновь, принялся разглядывать руку. Он что-то искал в линиях жизни, пока я, стыдно признаться, испытывал величайшее своё возбуждение и счастье. Дьявол позволил поцеловать его руку и назвал цену, за которую я смогу вступить в ряды почитателей. На алтарь следующим днем я принёс головы жены и двух дочерей…». Вики подавилась слюной. Когда кашель прошел, девица перечитала написанное. - Если это не идиотская шутка и текст вполне реален, то… - в голове Уокер абстрактной картиной вырисовывался образ Сатаны, и сейчас в него добавились новые краски. – Зачем они ему? Знак верности? «…Так я доказал свою готовность к службе и продолжил помогать Дьяволу из небесной Цитадели. Однажды, он послал меня завести в ловушку гарнизон ангелов, разведывавших церковь Сатаны на Земле. Я следовал инструкциям, переданным от него самого и был сражен дивной тактике – встречая опасности на пути, Дьявол создавал едва заметные для сознания мелочи, раздор был посеян и люди без следов малейшей помощи демонической руки изничтожили непотребных в святой обители. Цитадель не могла обвинить Дьявола, даже косвенно бессмертный не мог быть виновен. От того пишу я здесь, чтобы ты, дорогой читатель, так же задумался, сколь величественен и силён антагонистический ангелам образ. Здесь хватает строк, и я ещё опишу великолепие, заложенное в сатанинской фигуре, но прежде ответь на вопрос, разве стоит ублажать идол Бога, стоит ли поклоняться ему? Шепфа не даст тебе того же, что я получил на верной службе Сатане, это нечто несравненно иное и всем его желаю. Я познал счастье, свободу и нашел себя в прекрасном кумире, быть может ты сможешь равное? Если же нет, то ознакомься с остальными посланиями хотя бы для осознания, сколь велик тот, кого принято среди ангелов негласно называть врагом…» - А далее он прям кипятком мироточит, - пресно заметила Вики и отставила чтиво. Со странным осадком, дьяволица вверила внимание звездам за окном. Руки сложились на ещё ноющих, пусть и перевязанных магическими анальгетиками ребрах. Девица задумчиво вздохнула, чем дальше сознание уносилось в дебри мыслей, тем больше хмурились брови. – Это магия или Самаэль просто хорошо ладит с остальными? Если последнее, то ему не трудно обзавестись среди ангелов хоть кланом последователей. Всех не получится, они идейные веруны Шепфа, но вот какую-то часть точно получится. Это плохо, не пойми, кому можно доверять. Стоит ли показать эту книгу Цитадели? Вики вспомнила, что нарушила указ о движении внутри графика и устало хмыкнула. - Ага, они скорее обратят внимание на мой промах, чем на помощь, - резюмировала дьяволица. Избавившись от сонливости, она продолжила размышления о грядущем, книга лишь добавила неуверенности, чем подбодрила знаниями. Ещё долгий час Вики ожидала, когда звезды станут оттеняться не сиренью заката, а синевой ночи, и, лишь только небо сменило палитру, Уокер рискнула выйти из комнаты. Уже в зале девица принялась за обучение в полумраке и тишине, без довлеющих взглядов. Виктория с удовлетворением втянула прохладный воздух, щелкнула пальцами и взору тут же явились скупые проблески свечей. Не много, для ориентира в пространстве и не более, девице понравилось во мраке доверяться эхолокации. Вики стала посреди платформы с механизмами и принялась за тренировку, перстень предвкушающе горел. Пальчики вывернули высокий уровень на пульте подле огражденной внутри большой залы арены. Из пола попеременно выезжали пики, или струя огня, могло пролететь бревно, но это лишь пол. Вражеской фигурой выступали манекены, шипастое сонмище коих обещало Вики с трудом добраться до финиша. Прежде чем ступить на старт, рука проверила ребра – ещё болят, но регенерация дело времени, для тренировок такого ресурса сейчас недостаточно. - Ничего, потерплю немного, - шепотом подбодрила себя дьяволица и ринулась вперед. Правый глаз невольно принялся анализировать происходящее и в чем-то это помогало. Уворачиваясь от удара справа, пик внизу, потоков огня и довольно болезненных ударов манекенов, Вики отскочила обратно к старту, тяжело дыша. – Фух… А тот лабиринт и рядом не стоит… Фух… - резкий выброс адреналина поутих, и теперь Уокер раздумывала над тактикой, вместо оголтелого рывка. Концентрация рассеялась по полу, лишь только Вики вновь ступила вперед. В девичьей голове пространство несколько менялось, взору левого глаза едва ли можно было доверять, ведь тени смазывали в углы в причудливые иллюзии. Божий взор и пульсирующая эхолокация стали проводниками на пути к финишу, но для поддержания себя в состоянии такой крепкой концентрации Виктории приходилось тратить много сил. Манекен ударил под ногу, но Уокер вовремя её одернула. Тут же ощутилось движение слева, Вики пригнулась и в паре сантиметров над собой ощутила мохнатую от игл лапу другого механизма. Под ногами тут же ощутился огонь, рядом с ним выезжало лезвие. Может показаться, что каждая атака платформы последовательна, но на деле её ритм не предсказуем. Удары с каждым новым маленьким шагом вперед превращались в причудливые комбинации и Вики не оставалось ничего, кроме как до жжения в мышцах резко метаться из стороны в сторону. Когда половина арены погодя долгие пол часа была пройдена, Виктория ощутила растущее бессилие. Концентрация и впрямь крепко впивалась в тот малый банк энергии, что копило в себе девичье тело, ранее изможденное боем с големами. Уокер уже успела пожалеть о затее, но понимала, что сдаться не сможет. Арена планировалась так, чтобы ученик, вошедший в неё, всегда мог покинуть бой, взлетев, но дьяволица такого не могла себе позволить. - Ох, - невольный стон боли, манекен подле совершил болезненную подсечку, Вики свалилась на пол и тут перекатилась в сторону, подле лица уже проносилась струя огня. Адреналин и острое желание остаться минимум живой сделали своё дело, Виктория стала хуже думать и больше отдавать предпочтение не холодной тактике, а хаотичному бегу от опасностей. И вот удар последовал вновь, и вновь, спина кровоточила от шипов, некоторые раны успел настичь поток огня. « - Бревно, левый верхний угол, попадёт в голову, - когда сил едва хватало, на волне второго дыхания вновь явилось это странное видение. Вики распахнула веки и ринулась в другую сторону. Видение тут же исчезло, бревно пролетело мимо погодя долгие мгновение пары секунд. – Да что оно такое?». Уокер, пусть и была измождена, решилась выяснить природу странных видений. Наитие подсказало, что дело в правом глазе, и, быть может, если бы Вики увидела своё отражение, то поняла бы источник своей догадки – правая лазурь разительно ярче оттенялась, в сравнении с радужкой левого глаза. Пульсация сосудов, отзвук сердцебиения в ушах, шелест собственного углублённого дыхания и пылающий, жаждущий дела перстень затмили боль. Виктория вновь продолжила путь вперед. « - Я вижу, опять это вижу. Два удара близь стоящих манекенов. Один в шею, другой в ногу, - подумалось дьяволице. Вики отскочила назад и видение тут же изменилось. – Так не пойдёт, позади пики, лучше обойти слева», - и лишь только решение было принято в те долгие мгновения, что Виктория отскакивала назад, видение переменилось и пропало. Уже позади очередного манекена, демон принялась за осознание произошедшего. Видения - не ослепляющая картина, они это всё равно, что глядеть в зазеркалье того самого зеркала на уроке танцев. Чуть затёртое, местами в отпечатках, огромное, и в пол, и в потолок со всех сторон. Но если раньше строгая мастер лишь указывала на результаты в зеркале, как на будущее лишь метафорически, то сейчас это выражение приобрело самое прямое значение. « - Неужели, это часть глаза? – подумалось Виктории, пока она рефлекторно отскакивала от ударов, всё более приближаясь к финишу. – Я словно вижу последствия или будущее. Да, будущее. Ни на что другое это не похоже. Когда я принимаю новое решение, оно меняется, но я не могу смотреть дальше пары секунд», - сравнения Вики настолько точно отозвались с чувствами, что губы растянулись в торжествующей улыбки. Сил поприбавилось, теперь дьяволица почти что с удовольствием испытывала новую возможность. Через пару шагов финиш был настигнут, ему препятствовал коварный проход из множества пик, но Уокер увидела, как именно стоит прыгнуть, чтобы избежать повреждений. Палец проворно коснулся кнопки выключения, и, уже на полу за ареной, Виктория не сдержала победного смеха. Усталость налегла пуще прежнего, дьяволица бессильно пала наземь, кое-как руки перевернули хозяйку на спину. Пока глаза с блеском радости осматривали потолок, сердце едва ли не выпрыгивало из груди после изнуряющих нагрузок. - Не могу поверить, - рука запустилась в волосы, Вики чуть ворочалась из-за всё ещё пульсирующего адреналина, тело млело от желанной неги отдыха, пока сознание граничило с эйфорией. Милое личико выражало триумфальную радость, брови чуть приподняты, веки полуопущены, пересохшие губы, подстраиваясь под боль от трещин, улыбаются. « - Если я могу смотреть в будущее, пусть и на пару секунд, я точно смогу выжить в схватке. Это ведь феноменально. Как же мне повезло, да я куш урвала! - Уокер подперла голову обеими руками и, откинувшись на подушку из собственных ладоней, наслаждалась тишиной. Ноги безвольно ерзали по полу, конвульсии стресса сходили, на их место приходил покой и удовлетворение сознания, что, в прочем, чуть омрачилось новой мыслью. Девицы задумчиво прикусила губу. – А что, если у Самаэля глаз выполняет ту же функцию? О, нет, что, если он может видеть дольше пары секунд? – Вики серьезно задумалась, что отразилось на лице глубокой, но ещё юной ложбиной меж бровей. Лишь после пары минут эти размышления продолжили свой ход. « - Глаза орган парный, конечно, но это ничего не меняет. Едва ли у двух глаз одна функция. Скорее всего левый отвечает за что-то противоположное правому. В конце концов, правая и левая рука так же различны в функции. Наверно, у левого свои преимущества. Так же я не могу гарантировать, что у Самаэля нет других частей, но если уж думать, что есть только руки и один глаз, то я не знаю только о функции глаза, а руки лишь сделали его сильней. Интересно, он может атаковать на дальнюю дистанцию? Если да, то как? И как быть к этому готовой, раз уж я сильна в ближней? Попросить о защите у Цитадели? Да, хорошая мысль», - ещё долго Виктория прибывала в догадках о силах противника и, анализируя уже виденное поведение Дьявола, Уокер невольно вздрогнула. Припомнился дом Господина и Госпожи Удачи. « - Та партия в покер, а после и весь этот розыгрыш с проклятием окончательно убедили ожидать любого подводного камня. Но проблема в том, что я не могу его представить? К примеру, всё та же партия, если уж Самаэль так долго вёл противника к мысли, что сам Дьявол проигрывает, на деле имея превосходство, то как я могу быть уверена в дальнейшем? Как могу знать, что нахожусь в проигрыше или в выигрыше? А что, если он воспользуется моим мнением по поводу его поведения и на деле будет «иметь на руках пустышку»? Это всё просто гадания какие-то, ни на один вопрос нет ответа. Зараза, как бы мне не хотелось это обойти, встреча неизбежна, когда наступит её час, придётся соображать быстро, вряд ли будет время подумать, - Вики чуть дернулась от легкой боли, в раздумьях девица прокусила губу до крови. Зализывая рану, демон быстро вернулась в объятия мыслей. Чем дольше Уокер осознавала структуру поведения Сатаны, тем больше терялась в догадках. Тревога перед неизвестностью росла, и ей был причиной один единственный бессмертный, чтоб его. Вики словила себя на мысли, что делает равное остальным недругам Дьявола – винит его в своих бедах. - А разве я неправа? Виноват он, этим всё сказано, - Уокер отгоняла от себя прочие мысли, ведь сама мысль противна, что возражения звучат оправданием поступкам Самаэля. Она не хочет смотреть на картину мира иначе, в её взгляде всё вполне понятное и относительно черно-белое. Пусть так и будет.

***

Следующий день начался с короткого выговора за полуразрушенный зал. Виктория, едва не падая от недосыпа и изнеможения, возразила своим правом на тренировки, но учитель больше её понимал в контракте. В качестве наказания Уокер едва чувствовала ноги за долгой и изнуряющей пробежкой и мечтала закончить день. Стоит напомнить, последний день подготовки. Он завершился, а после него Вики в кабинете ждала Ребекка. Сонная, у деревянной арки входа в комнату матери, дьяволица потирала веки, мечтая о чашечке кофе, или двадцатичасовом сне. Молочная кислота в мышцах давала о себе знать не только божьим зрением, Вики ощущала её, потирая руками болящие бедра – крепатура не сходила всю неделю. - Войдите, - кабинет внутри Цитадели был горазд размерами и помпезностью: шитый золотом ковер, высокий, близкий к церковному потолок, скульптуры, стратегический стол, рабочий стол, роскошные кресла, и широкие витражные окна, чьи золотистые блики давали освещение всему кабинету, а ближе к вечеру являли россыпь звезд. Равно, как и сейчас, Вики поспела в благодатную пору, когда Ребекка раскрывала окна и давала смениться атмосфере кабинета от сладкого парфюма к свежести грядущей ночи. – Вики, ты вовремя. Дьяволица прошла к предложенному ей креслу, попутно оценивая странную тревогу, что витала вокруг матери. Уже в кресле Виктория ожидала плохих новостей. - Неделя закончилась, завтра ты знакомишься со своим эскортом, и вы отправитесь проверять точку. К сожалению, я не смогу быть тебе подмогой, но ангелы с тобой будут натренированные, командир отряда, херувим Мастель, очень порядочный мужчина и прошел множество заданий вместе с проверенными бойцами, тебе ни к чему переживания. - Ты себя сейчас успокаиваешь или меня? – Ребекка бросила тяжелый взгляд на раздражающе беззаботную, но не лишенную осознанной решимости дочь. Вики обезоруживающе улыбнулась, но на серафима это не произвело впечатление. – А что за точка то? - Греция, Кир-Яннис, винодельня, там же есть склад. Скорее всего часть где-то в её лабиринтах, об этом говорят исследования разных заметок, местные монахи, что вскользь упоминали о некой реликвии-ракушке, описывали её, как нечто родное и одновременно далёкое, но в винодельне её запрятали где-то на складах, как безделушку и подобие чего-то значимого, но не для полированной полки, - Бек говорила не глядя на Викторию, руки и воз вверялись бумагам, что ангел расставляла в педантичной последовательности. Дьяволица чуть склонила голову в сторону, раздумывая. - У меня будет власть над отрядом? - В общем, они должны тебя слушаться, но имеют право оспорить приказ. Не смущайся, если встретишь по отношению к себе скепсис, ангелы не любят подчиняться демонам, но я уверена, вы сдружитесь. - Меня больше интересует, могу ли я отдавать команды. Это уже радует. - Что, тоже хочется власти? – заметила Уокер старшая с усмешкой. Вики пожала плечами. - Не настолько, чтобы намеренно себе рогатых врагов наживать, но иметь ресурс под руками уже хорошо, - Ребекка продолжала суетиться вокруг стола, Вики не могла не заметить патологический перфекционизм в её движениях. Кивком девица сошлась на нервозном оправдании такому поведению и вновь обратилась к матери. – Часть, стоит полагать, ухо? - Да. И, Вики, не болтай на этой счет попусту, очень мало кто знает, мы надеемся, что столкновений с Дьяволом не будет. - А я-то как надеюсь, - пробормотала Виктория и уже намеревалась покинуть кабинет, как в дверях её остановила мать. - Будь аккуратна, - в ответ лишь кивок.

***

В коридоре демон едва сдержала отвращение, слуга без ушей, обросший толстой кожей, ожидал Викторию в качестве путеводителя. Уокер не могла утверждать, какого оно пола, но сойдёмся на том что слуга отвел дьяволицу к очередной двери. Уже подле неё, до ушей Вики донесся грубый бас. - Командир Мастель ожидает вас, - верно, бедняга никогда не слышал собственного голоса, раз говорил так чудаковато, но демон не стала уделять этому большого внимания и сконцентрировалась на умении вовремя достать ослепляющую улыбку, в новом коллективе важно первое впечатление. Викторию встретила просторная комната со столами, один из которых окружили ангелы. Разодетые в спрятанную под белые одеяния кольчугу, юнцы, беловолосые, светлоглазые, все, как на подбор красавцы по меркам эпохи Возрождения. В конце стола на него оперился юнец приятной наружности, но взгляд лесной зелени в радужке глаз указывал на тяжелый опыт. Верно, он и был командир Мастель, исходя из одежды иного крова, как и из вышивки на плечах с соответствующими узорами. Светлые, чуть прижжённые ржой кудри, опущенные веки, придающие печальное выражение лицу, заметные скулы, впалые щеки, иными словами, идеальный объект для кисти и мольберта, но у Вики не было ни того, ни другого. Ощущение, словно демон своим появлением прервала веселую атмосферу укором витало в воздухе, все обратили прежде довольные взоры к Виктории и от блеска радости не осталось и следа. На смену утихающему веселью приходил скепсис, Уокер с порога поняла, сколь ей не рады. Снисходительные взгляды осыпались на дьяволицу, но Вики заставила себя не сдавать дружелюбных позиций. - Вечер добрый, господа. Меня зовут Виктория Уокер, на некоторое время, как вам известно, у нас будет одна цель и работа. Потому предлагаю познакомиться, - девица прошлась к противоположному от Мастеля концу стола и с улыбкой оглядела присутствовавших. Повисла пауза, снисходительные взгляды дюжины юнцов устремились к девичьей фигуре и, пусть Уокер не робела перед вниманием, было неловко стоять и ждать после просьбы представиться. Пока дьяволицу оценивали, первым заговорил Мастель. - Приветствую, - внимание Виктории обратилось к парню, пока уши с удовольствием вслушивались в приятный, обходительный тон. Командир выражал уважение, требуемое этикетом. – Мое имя Мастель, я ангел выше среднего звена, херувим, главнокомандующий отрядом «Коготь». Прошу поприветствовать моих верных членов отряда, Дот, Рин, Каптос, Равэн, - Вики кивала каждому из дюжины, оценивая видную скрытую в юнцах силу и витающую неприязнь, но столь незаметную, что Уокер сперва списала её на неловкое знакомство. И всё же никто не выразил отрицательное или положительное отношение к смене начальства. – Мы как раз обсуждали тактику вылазки. Вы можете присоединиться, если изволите. Вскоре головы ангелов обратили внимание от гостьи к командиру. Девичьему взору приметились косы. « - Наверное, часть обычая. Многие воины на Земле верили, что волосы – связь с богами, неужели это правда? Ну, уж точно не стиль, больно не практичный для боя», - подумалось Виктории. - Завтра мы вылетаем на рассвете, обращаемся в людей и исследуем винодельню. Госпожа Виктория будет непосредственно участвовать в поисках, наша задача убедиться в её безопасности. Уточнения на местности. - Некоторые уточнения имеют место быть и здесь, - возразила девица. Мастель чуть опустил голову, чем выказал внимание к словам. – Вы все здесь знаете, кто наш потенциальный враг. Вы разрабатывали предварительные сценарии на случай столкновения? Быть может, Вики и не была достаточно эрудированная в военной стратегии, как и в стратегии боя, но ей не казалось, будто слетевшие с губ слова такая уж глупость, какой её оценили снисходительные взгляды. Им демон ответила всё тем же спокойным доброжелательным взором, ни к чему конфликты. Ангелы подпирали голову руками, кто-то положил ногу на ногу, кто-то беззвучно стучал пальцами по подлокотнику кресла, в комнате повисла атмосфера ожидания. - Наш враг слишком непредсказуем, это всё равно, что рассчитывать, куда упадёт лист в осенний день – много переменных. Придётся импровизировать, если уж столкновению быть. И вновь молчание, унылое и безынициативное. Вики поджала губы и склонила голову, словно пол был в разы интересней отряда, но на деле это лишило неудобств размышлять и видеть наблюдение за собственной фигурой. « - Они хотят что-то обсудить, но я здесь. Ладно, как мама говорила, ещё подружимся. Пара жестов доброй воли и всё в ажуре. А пока не буду мешать», - с кивком мыслям, Уокер подняла голову и в неизменно теплом тоне обратилась к ангелам через командира. - Командир Мастель, если у вас нет для меня дополнительной важной информации, то я предпочту набраться сил перед вылазкой, - юноша любезно улыбнулся и подкрепил следующие слова элегантной жестикуляцией. - Не смею вас задерживать. Ближе к шести часам утра мы ждем вас в заднем южном выходе Цитадели. Доброй ночи, - Вики старалась сдержать спешку и позволила себе выдохнуть лишь за дверью. Атмосфера тихого ночного коридора была пусть и прохладней, но разительно доброжелательней. Лазурь за почти закрытыми от сонливости веками возвелась к потолку. - Как же я надеюсь, что не придётся завтра пересекаться с ним, - тихий шепот. Вики впилась зубами в губу, размышляя. Лишь только дьяволица двинулась вперед по коридору, взору показался безухий слуга. « - И много ты слышал? – первая мысль, что посетила кудрявую голову, тут же получила ответ в скептичной дуге изогнутой брови девицы. – А, точно. Интересно, он с вырождением или ему уши отрезали? – продолжала размышления Виктория, пока слуга с до омерзения ровным черепом, бугристым лишь от наростов кожи, - Да ну, это же ангелы. Скорее всего взяли себе в слуги лишь из-за вырождения».

***

Прохладное за одеялом утро, Вики лицом ощущала разность температур под и вне перины. Ох, как же в аду было хорошо и тепло. Тревога, разбудившая прежде нужного, сразу же возбудила сознание в состояние решимости, Уокер разлепила веки, явив за ними не обременённую сонной пеленой радужку. Мысли не меняли русло, Вики заснула с ними, с ними и проснулась, будто дрёма заставила сознание заледенеть на пару часов, а после пробуждения возобновила его ход. Дьяволицу донимало ощущение, словно она не сделала чего-то, хотя могла бы, бессмысленное и пустое, но, как и любая полость, при касании звенит громко. - Разве я могла сделать больше? – пробормотала девица и резким движением, как срывание пластыря, откинула одеяло. – Бр-р, да что б его, надеюсь в Греции сегодня тепло. Уже в холле Виктория оказалась ближе к половине шестого. Одиноко стоящий подле колонны Мастель читал книжонку, достаточно маленькую, чтобы в скупых карманах наряда она не занимала недостойное для своего текста место. Вики окинула взглядом парня и уже хотела было нацепить приветственную улыбку, как Мастель поднял взор к демону. За извечно печально опущенными веками блестела безрадостная зелень. Командир не грустил, но и не был расположен к веселью. Схожий настрой наблюдался и у демона, от того Виктория лишь кивком поприветствовала юношу. - Что-то рано, - она говорила тихо, но пустота роскошной входной залы отражала рассеянным эхом. - Да и вы, госпожа Виктория, стоит заметить, пришли раньше положенного. - Не спалось, - призналась дьяволица, оглядывая пустынный зал. Когда взгляд вернулся к юноше, он уже переворачивал страницу. Яркие глаза не смотрели на текст, а вверили внимание Уокер. - Неужели нервничаете? - Просто не люблю неопределённость, - на то юноша лишь беспристрастно хмыкнул и вернулся к чтению. Вики чуть качалась на носочках, всё ещё рассматривая убранство. Наслаждаясь скульптурами на пилястрах столь высоких колон, что приходилось задирать голову, дьяволица отвлекала себя от усталости и сонливости. Пока что чрезвычайная перевозбужденность помогали держаться на плаву, но хватит ли этого в критической ситуации? И вновь Вики ушла в гадания о грядущем. Проморгавшись, девица предпочла сменить курс внимания, чтобы вновь не уйти в омут размышлений. - Что читаешь? – дьяволица первая нарушила барьер «на вы», впереди у них слишком много работы для постоянного официоза. Что ж, не похоже, чтобы Мастель был против. Юноша сложил книжонку и чуть опустил голову. Викторию не назвать низкой, однако то лишь по мерке женской, отнюдь не мужской. - Романтическую комедию, - завидев, как девица приподняла бровь с тенью усмешки на губах, юноша так же повеселел. – Препятствуя грядущему вопросу: мне действительно нравится такое чтиво. - Я и не планировала осуждать, дело вкуса. О чем повесть? - Служебный роман двух ангелов с разными взглядами на политику. Вики царапнула взглядом расписной потолок, размышляя. « - Политика. Хм, странный сюжет. Что, противостояние партий? – девица задумалась, разглядывая разные точки пространства, за чем наблюдал командир. Поток бессвязно бросался от мысли к мысли, пока цепь не привела к пространному вопросу. - Оргия – отражение коммунизма или социализма?», - быть может усталость тому вина, но Уокер сама не поняла, что пробормотала это вслух, пока Мастель не отпустил смешок. - Если там одни мужчины – коммунизма, - Виктория удивленно приподняла брови и так же коротко рассмеялась. Атмосфера неловкости между ними растаяла, а одиночество в огромном зале только поспособствовало позитивной ноте диалога. - Не думала, что ангелы способны чернить. - На деле же ангелы – самые жестокие циники, просто любят это скрывать. - Не могу не согласиться, - Виктории тут же вспомнилась мать, но она чуть тряхнула плечами, скидывая ненужные мысли. Теперь Мастель полностью вверил внимание демону, тень улыбки ещё плясала на полных губах юноши, его и без того молодой вид словно приобрел свежести. Вики откровенно разглядывала командира, а тот не противился и вовсе. Подытожив оценку легким цоканьем языка, девица заглянула в зелень радужек ангела с вопросом. – Сколько тебе лет? - От пятидесяти до ста пятидесяти. Сбился после пятого десятка, - пожал плечами юноша. – А вам? - Скоро тридцать, получается, - пробормотала Вики и неловко почесала затылок. – Тебя смущает звать меня «на ты» из-за статуса? Или ты просто хочешь сохранить официоз? Ангел был рад тому, что Уокер прямолинейно задала интересующий вопрос, а не замяла неловкость. - Что вы, дело в том, что вы всё ещё моё формальное начальство. - Ну наедине, думается, ты можешь звать меня Вики. Пойми правильно, нам с тобой ещё работать и работать, так что давай добавлять раскованности в коллективный настрой, хорошо? – Виктория протянула руку с не чересчур доброжелательной улыбкой. Мастель осмотрел девицу с головы до ног, Уокер без стеснения указывала на требуемый ею комфорт, верно, не только из-за демонического темперамента, но и по причине человеческих привычек. О, верно, юнец навел о ней справки, быть может, ему известно больше положенного, но Мастелю так или иначе приятно знать, что на сей раз начальство попалось весьма снисходительное и доброжелательное. Даже слишком, ангел не ощущал давления власти со стороны Виктории, она не стремилась к доминированию, скорее к взаимопониманию, и он это оценил по своим неизвестным Уокер критериям. После крепкого рукопожатия дьяволица хотела продолжила диалог. - Договорились. К слову, а все в отряде такие неприветливые, или это первое впечатление? - А, парни, они, как бы сказать не в обиду, несколько скептично настроены к твоему происхождению. Сама пойми, ты демон, они несколько удивлены, но это пройдёт, когда мы ближе познакомимся, я уверен. Просто дай им время, они вообще-то хорошие, пусть и по-юному глупые, - Мастель дружелюбно улыбнулся. Девица не успела добавить вопрос, как в залу вошли остальные члены отряда «Когтя». Виктория поприветствовала их, как и прежде, но не встретила ничего, кроме ответных кивков. Мастель же не проявил равной любезности и, сухо раздав команды, направился к выходу. Уже на улице подле обрыва ангелы расправляли крылья для полёта, как их окликнула девица. - Постойте, а что на счет моего полёта? Мы воспользуемся водоворотом? – стоящие впереди юнцы обернулись на этот вопрос и Виктория, пусть и не считала себя из робкого десятка, почувствовала неприятную неловкость. Взгляды юнцов – кто-то подбоченился, кто-то смотрел через плечо, кто-то весело улыбался, разминая аллюль – все, как один были полны некоего немого снисхождения. Никто не признавал главенство Виктории, все ждали слова командира и беззвучное вопрошание к нему, с ленивой просьбой перекинуть ответственность за девицу на кого-нибудь, было куда красноречивей любых изъяснений. Никто не хотел тащить Уокер на себе и, метая взгляды, боролись за длинную спичку, отнюдь не короткую. Демон ждала, пожевывая внутреннюю сторону щеки. Взгляд бродил от отряда к утреннему туману и прекрасным широтам неба, но едва ли прелесть природы унимала мысли. « - Да уж, я думала они будут поприветливей. Как-то неловко даже, особенно эта тишина. Чего они все затихли, словно я дурость спросила? – будто в поиске помощи от этого гнетущего немого диалога, Вики посмотрела на Мастеля, но командир лишь ждал, пока отряд определиться, а сам он разглядывал карту. Уокер невольно пожала плечами, разминая голые лопатки. – Чувствую себя инвалидом. Были бы крылья, всё могло быть иначе». Наконец, когда тишина перевалила за минуты, Виктории это надоело и даже этикет с долей уважения к окружающим не позволил какой-то неуверенности перед властью помешать унизительному молчанию. Бойцы просто перекидывали этот крест, в качестве Вики, как ответственность без явственного желания его нести. С их стороны подобное казалось неуважением, и если уж оно проявляется, Вики заставила себя не смущаться собственной напористости, подбадривая крепко сжатым кулаком. - Ты, - Уокер указала на близстоящего бойца. – Дот, верно? Сослужи службу, - командный тон самой девице не понравился, виднелась фальшь и невольно просочилась уважительная мелодичность. Демон прочистила горло, словно силилась вытолкать из него ту робость перед управлением, ранее ей не достававшимся. - Я оруженосец. Может, Каптос вам поможет? – юноша перевел взгляд на другого паренька. Блондин с двумя широкими косами глядел с немым недовольством на собрата, но всё не пробормотал снисходительное согласие. Оно возмутило Вики куда пуще предыдущего, но устраивать скандалы не хотелось. Ни к чему начинать с репутации истерички, дьяволица ещё успеет влиться в коллектив, нужно лишь время. - Что ж, воспользуемся порталом, из него будем лететь на юго-запад, там остановимся в пролеске подле винодельни. По коням, - последняя реплика Мастеля прозвучала чуть резче предыдущих, характерная ему нежность огрубела, Виктории ещё предстояло увидеть командира за работой.

***

Уже в полете, Уокер сквозь сцепленные зубы терпела слишком крепко сжатые руки на грудной клетке. Словно плюшевая игрушка, Виктория в полёте с Каптосом прибывала в неловких объятиях, крепкого телосложения ангел прижимал к груди спину девицы, сжав свои руки на реберной дуге бескрылой спутницы. Путь даже через портал не близкий, от того кожа, верно, даже продавилась до синяков. Но даже не безмолвный полёт, или неудобная поза, о которой, в шуме шелеста ветра, Виктория бы не докричалась ангелу, не были причиной неловкости. Истина в том, что девица всё не могла понять, двигаются ли его пальцы ближе к груди, или ей просто кажется. Уокер не хотела бы устраивать скандалы на почве мнительности и, если уж юноша позволял себе лишнего, нужно было сначала убедиться и только после выдвигать недовольства. Минуты перетекали в десятки, никто не проронил и слова, но что-то Виктории удалось уловить. Пальцы Каптос всё же двигал, но аккуратно и как-то безынициативно. Украдкой осмотревшись, демон углядела насмешку во взглядах остальных. Без надзора командира, члены отряда развлекались по-своему и сейчас, видно, им было в удовольствие глядеть, как Каптос пользуется ситуацией и неспособностью Виктории заявить о своем недовольстве. Словно в поиске помощи, взор лазури был брошен в спину Мастелю, но командир был в центре клина полёта, от того ему не было известно о тяготах начальницы. Неприятно защемило в груди мерзким чувством. Лишь только было Вики хотела списать это в шутку, силясь игнорировать её унизительный подтекст, рука уже смелей легла на грудь. Кто-то в строе жестом показал «Я следующий». Один из ангелов заметил растерянный взгляд Виктории, и она тут же отвела его, хаотично забегая ним по кучерявым тучам подле. Даже в холоде небес стыдливый румянец проявился ярким пятном. « - Вот же засранцы, - Вики вновь осмотрелась. Кто-то из отряда улыбался, кто-то кивал другому, мол, посмотри на Каптоса, кто-то отпускал смешки, отзвуки которых были неуловимы в постоянном свисте воздуха. Виктория сжала кулаки. – Пошутить удумали? Вот же… Я не возмутилась, потому что не хотела конфликта, но это… Будь я ангелом, посмели бы вы?». Дьяволицу до жжения в груди возмутило это неуважение. Междустрочная несерьезность к её фигуре ранее не доставляла хлопот, но открытая насмешка, ещё и столь унизительная, как ком грязи в лицо. Может из-за её матери, может, из-за демонического начала, из-за чего угодно, но она не заслужила и ничего им плохого не сделала. Вики не успела придумать достойный ответ, как юнец, осмелев, стал подносить вторую руку к другой груди. Губы дьяволицы изогнулись в дуге презрения, Уокер не задумывалась над следующим шагом, над весом своего ответа, и просто ударила. Она понимала, что могла бы поставить на место раз и на всегда такие поползновения более изящно, как это любят ангелы, но такая возмутительная и унизительная наглость не позволили думать трезво. Вики болезненным в ударе махом положила руку на затылок Каптоса, подтянулась, чтобы головы поравнялись и, чуть откинувшись на плечо юноши, достаточно громко сказала: - Опусти руки ниже или я разобью тебе яйца, - юнец, глядя на широко раскрытые в гневе глаза дьяволицы, понял, что Уокер не шутит и опустил руки на нужный уровень. Демон, не уняв злобу полностью, словно в поощрении пару раз ударила по уху Каптоса ладонью. То, что должно выглядеть подбадривающим поглаживанием принесло звон в голове юноши. – Правильно. Виктория вернула руку от затылка, а взор от Каптоса к остальному отряду. Юнцы быстро отвели взор, но в том, что успела увидеть Уокер не было и толики уважения или осознания вины. Они лишь закончили потеху и определённо поощряли за это развлечение Каптоса, от того он не чувствовал особенных угрызений. « - В следующий раз… Нет, следующего раза не будет. Я не позволю издеваться, какого хрена они возомнили, будто лучше меня? Будто вообще имеют право на такие шутки?», - Вики ещё весь путь до Греции пылала злобой, но уже на земле, когда неприятные объятия разомкнулись, эмоции поутихли. Дьяволица принялась приводить одежу в порядок, игнорируя странные взгляды парней. Мастель, обернувшись, тут же заметил странную немую перемену, но не стал акцентировать на ней внимание, подавленность и недовольство Уокер уже о многом сказали. - И так, направляемся в то поле. Там есть спуск к погребам, оттуда и начнём, - отряд двинулся в виноградник, Вики неосознанно шла ближе к Мастелю, а тот не возражал. – Вот, - юнец указал на заметный металлический люк, открыл его и кивком пригласил спуститься. – Дамы вперед.

***

Сыро, холодно, тихо, местами пыльно, где-то земляные следы, видно, люди с винодельни часто пользуются этим ходом. Узкий каменный коридор вмещал не более двух человек в ряд, Мастелю пришлось поджать крылья, чтобы Вики подле могла разглядывать лабиринт. Любезно оставленный фонарик освещал мало, но и этого хватало. Дьяволица несла карту, пока командир, повинуясь указаниям, сменял направление всего «Когтя». Когда группа бессмертных была в отдалении от оживлённых лабиринтов, главнокомандующий приказал остановится и вынул из кармана подобие юлы в стеклянном шаре. При касании правой рукой юла завертелась, ослепила дьяволицу яркими лучами и тут же упала внутри шара. - Отлично, - констатировал Мастель, инструмент был возвращен в карман. - Что это? – спросила Виктория, потирая веки. - Что-то вроде компаса. У нас осталось немного дьявольской крови, ад не был так любезен поделиться большими поставками из-за некоего договора нынешнего и предыдущего правителя, как нам объяснили. В сферу заливается кровь, а юла ищет схожего обладателя, распространяя лучи. Здесь Дьявола нет, потому мы можем продолжать путь ближайшие полкилометра без опаски, - командир перевёл взгляд на карту. – Куда дальше? Долгий, мрачный, украшенный плесенью путь своей непроглядной темнотой словно поглощал свет фонаря. Виктория сбилась в счете, на какой этаж ниже они опускаются, что не поворот, то лестница и ни одно распутье не вело наверх. Холод просачивался сквозь тонны земли вокруг, малый магический круг, что у людей величается аурой, был не более метра, эхолокация несколько больше, но того было мало, чтобы анализировать пространство. В путешествии для Вики такое было малым гарантом безопасности, девица словно запоминала пространство вокруг, в голове выстраивалась карта и демон могла хотя бы за секунду предугадать движение врага, если он появится в её поле. Но здесь земля словно довлела, узкие коридоры поворачивали и поворачивали, песок в бетоне не отзывался и был далёк от привычного, подвластного Виктории состояния. А значит, подле нет оружия, остаётся полагаться лишь на «Коготь», да интуицию. - Вам не кажется, что мы прошли более, чем пять сотен метров? Может, воспользуемся компасом снова? – прошептала Вики. Мастель ответил чуть более громко, быть может, у ангела есть причины не беспокоиться о враге подле. - У нас осталось слишком мало крови, потому лучше сохранить её до следующих вылазок. Виктория не выказала возмущений и продолжила подсвечивать то карту, то путь. Тьма становилась только плотней, Уокер казалось, словно её мрак осязаем, от того временами слабый свет фонаря приходилось метать к бумажке и обратно. Правый глаз так же совершал потуги помочь и это малым помогало, при условии, что Вики глядела сквозь его призму обычным масштабом без уменьшений. Шаги продолжались, их звук мешался с тихим лязгом тонких доспехов и множеством дыханий. Виктория пыталась дышать так же тихо, как её спутники, но это было едва ли выполнимо. Ангелы подле выглядели вполне привычно и не казалось, словно кислорода им не хватает. Да и шаги у девицы заметно громче, пусть она и весит меньше. Вики приняла это за особенную военную выдержку или плод долгих тренировок. Вскоре дюжина, что в компании дьяволицы становилась чертовой, уперлась светом фонаря в дверь. Вики подсветила металлический символ в её центре и настороженно нахмурилась. Глаз выявил поток энергии, демон пригляделась: свет из фонаря мешал понять, иллюзия это или же нет. - Вы чего выключили? – спросил кто-то из отряда позади, но девица не рассеивала внимание и полностью вверила его двери. - Враг рядом. - Нам известно, - Вики с тенью удивления взглянула на Мастеля. Юноша говорил тепло, но голос мерно набирался командной нотой. – Прошу, не сомневайтесь в наших умениях и позвольте себе немного расслабиться. Мы знаем, что делаем, и, пока что нужды в вашей помощи нет, уж лучше каждый будет делать свою работу. Вики отвела взор и вновь включила фонарь. Помощь неуместной в её глазах не виднелась, но раз уж об этом заявили прямо, то Уокер не станет наседать. Демон всё же решилась довериться слову командира, но лишь отчасти. Спускаясь лестницей, она продолжала рассматривать дивные потоки в воздухе – частицы энергии за дверью уплотнились вместе с сужением коридора. Теперь Виктория шла следом за командиром, на ткань рубашки наседали плотные комья пыли, божий взор выцеплял в них прожилки чужой энергии. Верно, кто-то был здесь совсем недавно, но ощущение такое словно этот «кто-то» рядом. В мерном движении дьяволица не теряла бдительности, но её спокойствие снедала тревога, как рябь на лазурном бреге. Отражение чистого разума тмилось, Вики чувствовала рост и размер невзгод грядущего, но не могла ни видеть, ни препятствовать им, и это отвлекало. Быть может потому, что Уокер ушла в размышления о потенциальном враге, ей не удалось заметить атаку. Справедливости ради, никто не заметил. В самом конце дивного лабиринта шел Дот, оруженосец. Его значение в отряде определило и судьбу. Юноша не сразу заметил неладное. Всё той же аккуратной выверенной поступью ангел соблюдал строй и анализировал пространство, подобно тому, как это делает Виктория. Дот ни на мгновение не ощутил перемен, однако странная рябь по сторонам чуткого взора поначалу заставила приглядеться получше. Юнец завертел головой, но ничего не изменилось, лишь пыль продолжала наседать. Дот продолжил путь, всё более отмечая, сколь навязчива пыль. Лабиринт продолжался и казался бесконечным, но в молчании и согласии с картой, путники не сменяли курс. Дот всё чаще воротил головой, порой шмыгал носом, внимание и концентрация на местности неизменно держалась и показывала абсолютную пустоту. « - Да что ж такое? Как нос чешется, а руки заняты, - причитал юнец. Остальные не выказывали схожих симптомов, верно, ангел опять отличился. Неужели аллергия? Нет же, какая глупость, тогда почему так чешется? Хотелось спросить, ему ли одному припала такая доля, но тишина не нарушалась немым договором и Дот усердно соблюдал его. Усердий поприбавилось вместе с желанием чихнуть. – Нет, терпеть. Терпеть. О, боги, сейчас чихну». Пыль так крепко въедалась в слизистую, что и Феофан Затворник бы не сдержался. Дот согнулся пополам, чих выдался громкий, но тут же избавил от раздражения в носу. Довольный юноша вернул себе осанку и было хотел продолжить путь, как обнаружил полную темноту. « - Неужели повернули за угол? И даже не подождали? Я громко чихнул, могли услышать, - подумалось юнцу. Мрак здесь и впрямь был всепоглощающ, Дот поторопился оказаться подле света фонаря. Он хотел продолжить путь и ринуться вперед, но нос вновь прорезало раздражение. Чих, а после снова, и снова. Юнец не мог перестать чихать и, переложив кожаный пояс в одну руку, второй закрыл нос. Но даже после этого чихи не прекращались. Из-за постоянных судорог живота ангел пал наземь, спазмы не позволяли вдохнуть, юнец терял сознание. – Нет, нужно закричать, предупредить господина Мастеля! Предупредить ребят!». Хаотичное благородство в порывах заботы о собратьях поникло вместе с головой, сознание растаяло в гипоксии, воздух до последней капли был выбит из груди. В последнем усилии Дот ударил правой рукой в пол, камень пронзила толстая кора растения, живого, чудовищно широкого и достаточно шумного в своей тяге начать громить лабиринт. Но никто не услышал. Виктория продолжала покусывать внутреннюю сторону щеки, размышляя. Взгляд бродил по спине Мастеля, подымался по дуге белых массивных крыльев, и по глади оперенья спускался вниз. Невинное развлечение, пока думы снедал вопрос. « - Опять наэлектризованная пыль. Может, она напитывается энергией от нас? Нет, я чувствую в ней что-то бессмертное, но не небесное. Да и плодом преисподней не назовешь, кто же наш враг? Энергию Самаэля я бы узнала. Наверное. Он был рядом без магического начала, я мало помню себя в том кабинете, когда Дьявол вернул себе силы. Я тогда в целом была одержима одной только мыслью достойно отомстить и умереть. Никогда больше такой хернёй страдать не буду, - хмыкнула девица и облизнула губы. – Фу, как пыльно», - Уокер дышала глубже отряда и, за неимением способности дышать столь тихо и экономно, прикрыла нос согнутой в локте рукой.

***

А лабиринт всё не кончался. Лишь порой взгляду Каптоса являлись двери, распахнуть которые в мерной ходьбе он не решился. И двигаться здесь не приносило удовольствия, обветшалые пути струились пылью, да былью. Мастель не обмолвился и словом за те добрые полчаса, что они шли. « - Разве полчаса? Уже час, или полтора мы точно идем и спускаемся. О, опять лестница», - заметил парень. Он поглядывал в спину Равэна. Юноша перевел взгляд от сотоварища к стене, где виднелась его тень, и тень остальных впереди. Мохнатые от пыли на стене, они размывались по краям. Лишь от одного взгляда хотелось чихнуть, но Каптос себя сдерживал. Не время, к тому же, стоило сконцентрироваться на анализе пространства, пусть оно и извечно пустое. Что-то словно не так, но юнец не мог очертить источник. Но желание чихнуть оказалось сильней. Юнец спрятал позыв к ладони, но после его тело скрутила судорога. Он остановился и в тот же миг осознал, что в его спину должен врезаться Дот, но это не произошло. Чихая и чихая, сквозь слезы Каптосу удалось обернуться – оруженосца не было подле. - Эй, малой, где… - из ноздри хлынула кровь, юнец резко обернулся в сторону командира, но света впереди больше не было.