***
Шаги стали тише. Нет, их стало меньше. Вики не заметила это, пока в очередной раз не вынырнула из размышлений. Девица сузила взор к локтю, что закрывал нос от надоедливой пыли – на рукаве она скопилась толстым пушистым слоем, добрый сантиметр, набитый энергией. Дьяволица нахмурилась и теперь тревога была вполне оправдана. « - Шагов меньше. Неужели остальные отстали? – Вики проверила эхолокацией пространство, но энергии ангелов всё так же ощущались в прежнем количестве и были рядом, как и прежде. – Тогда в чем дело?». - Мастель, здесь что-то не так. - Послушайте, госпожа Виктория, - обратился парень позади. Вики с трудом припомнила имя Рин, принадлежавшее ему. – Мы знаем, что делаем, может быть вам стоит прислушаться к словам командира? Уокер не хотела особенно вдаваться в акценты иерархии, но снисходительный тон от одного из «Когтя» после утреннего инцидента мешался в коктейле неуважения. Вики хотела процедить пренебрежительную речь, но одна лишь фантазия того злобного монолога, что вертелся на языке, показала, сколь неуместно и нелепо это будет выглядеть. Она заслужить расположение должна, а не испортить отношения. - Сначала выслушай, будь любезен. Шаги стали тише, не находите? Эй, позади, у вас всё хорошо? – и вновь тишина. Вики закатила глаза. – Я не любезничаю попусту. Отвечайте, - но даже после повторной команды никто не отозвался. Уокер ещё больше взбесило то, как хмыкнул Рин, словно доказал девице её реальное положение. Мастель нехотя повторил слова Виктории, уж больно ему не хотелось слушать девичьи тревоги, ангел и сам был настороже. - Отвечайте, парни, - но тишина продолжилась, равно, как и звук шагов. Веки Виктории чуть распахнулись. « - Что если за нами идут не ребята из «Когтя»? – Уокер хотела было обернуться, но взгляд выцепил движение слева. Демон рефлекторно ударила туда рукой и тут же ощутила ответный разряд в руку. Энергия, что скопилась в пыли, словно живая вцепилась в кисть, Вики нежно прижала к груди конечность, тем самым освободив нос для попадания пыли. Захотелось чихнуть. « - Нет, дело в пыли, это точно. Нельзя, нельзя позволить этому случиться», - интуиция, или подсознание соображало лучше сознания, сути не меняет, Вики сунула два пальца левой руки в нос, пыль там тут же превратилась в песок, что не особенно раздражал дьяволицу. Троица остановилась лишь когда Мастель это сделал. Именно так, их осталось трое в лабиринте, не считая чужую энергию. - Я чувствую остальных, - пробормотал Рин и медленно достал нож. Сам он был лучником, но в коридоре особенно не постреляешь. Мастель так же достал меч. - Я тоже, - командир обернулся к Виктории и направил луч света в пустоту позади Рина. Уокер не оборачивалась и настороженно рассматривала правым глазом всё, что только попадалось взору. Энергия словно плотнела, пыль собиралась плотными комьями и ложилась одеялом. Только сейчас путники заметили, сколь вездесуща она была. Пушистые комья укрыли головы, плечи, одежду, ноги, пылинки пробрались в самые далёкие складки, будто были движимы. Мастель молчал, озадаченный энергией собратьев, их безмолвием и пропажей. Что, если это иллюзия? Или это сон? Что произошло? Виктория задавалась тем же вопросом, но взору её открыто в разы больше, а значит и род тревог совсем иной. Присмотревшись к стене, девица всё более осознавала враждебность от пыли, но её природа даже глазу туманная загадка. - Берегись! – Вики ударила воздух перед носом Мастеля. Полные губы девицы разила улыбка, когда кулак попал в уплотнение, пыль живая и ложится на дыхательные пути. Плотный ком песка образовался перед лицом командира и тут же осыпался. Не успела Вики объясниться, как пришлось ударить снова, и снова. – Прикройте нос и рот чем-угодно, оно в пыли. Ангелы нехотя послушались. Да, их интуиция была хороша, но Вики по определению видела больше и, как бы не хотелось избегать подчинение демону, сейчас приоритет выживания. Мастель подставил спину дьяволице, охраняя свою часть коридора, Рин последовал его примеру, сама же Уокер позволила перстню напитаться кровью, рука готова к удару. Троица замерла в ожидании. Перед Викторией предстало вполне явная энергетическая плотность, правый глаз выцепил дивную связь меж пылинками, подобную дымке. « - Проклятье места, Клекотун, не иначе. Плохо дело, если он приручен. Быть может, дух охраняет часть Шепфа, но в это мне верится меньше», - резюмировала девица и тут же ударила. Но дух раздвоился и половинками принялся оседать вокруг лиц ангелов. Виктория столкнулась взглядом с Мастелем, последнему сразу стала ясна неудачливость ситуации. Девица видела, как атакует сгусток, потому могла защититься, но для спутников просто прикрытого носа было недостаточно. Вики принялась метаться от ангела к ангелу, разрежая ударами в воздух комья пыли в песок. Не успевала Уокер просочить один шарф сгустка, как он уплотнялся у другого юнца. С боков близилось нечто более крупное, тьма словно сгущалась и одна лишь эта ассоциация заставила органы Виктории съежиться. « - Только бы не Мимик, только бы не Мимик. Нам нужен воздух, срочно, нужно пространство, я не смогу постоянно отгонять пыль, её тут слишком много. Но идти дальше по коридору не получится, что же...», - хаотично соображая, Уокер вперилась взглядом в стену, что доселе разила её током. Решение из тех, что принимаются по наитию, разили кудрявую голову эврикой, Уокер в то же мгновение повиновалась. Демон вытянула из колчана на спине Рина стрелу и, пропитав её собственной энергией, вонзила в щель меж кирпичами стены. Глупо пытаться сбежать через стену, если ты под землей, но Вики была движима одной лишь догадкой. « - Если я чувствую энергию остального отряда, быть может это не иллюзия вовсе. Быть может, мы действительно близко», - стена попыталась защититься, но прежде чем пульсация энергии прошибла Уокер, стрела распалась на песчинки, не осталось проводника для атаки. Остальная энергия принялась разъедать дыру перед Викторией. Она оказалась права, там и впрямь было пространство, в которое Уокер без раздумий кинулась. Оставаться в коридоре опасно, страх перед Мимиком оправдан, для борьбы нужно больше места, иначе незримый враг раздавит позицией, сделав их первую вылазку последней. - Стой! – донеслось позади, но Вики уже кинулась в проход за стеной. Девица вовремя отошла, тут же показался Рин. Юноша правой рукой коснулся стены и, насколько позволило время до ответного удара, закрыл созидательной магией проход. - Что ты делаешь? - Командира утянуло! « - Твою мать, он был явно сильней твоего, остается полагаться лишь на себя. Опять», - давление ответственности выбило из груди последний безмятежный оптимизм, тень которого в лабиринте доживала мгновения на заверениях Мастеля. Виктория осмотрелась: огромная овальная арена, пугающая размерами и куда более напоминавшая воронку от удара метеорита. Разило осознание того, что магический лабиринт с Клекотуном был лишь огромным кругом за ареной, и её размеры позволяли забыться в поворотах и ощущении кольца пути. С пресным осадком, Уокер продолжила размышлять над местностью с неуемной тревогой: в пяти сотнях метров, далеко в центре и углублении, яма являла подобие пьедестала. Хоть сама зала создавала впечатление потомка природного катаклизма, стены вокруг, и колонна тусклого света в потолке указывали на труды цивилизации. Писанные сюжеты с жертвоприношениями, оргиями, коллективными суицидами и прочим, что Уокер разобрать не удалось, навевали архаичный страх. Зубастые ступени вниз к пьедесталу крошились кариесом прошлого во множество мелких камней, Вики уже поняла, что спускаться придётся с осторожностью. Воздух здесь был столь плотно заряжен энергией, что лишь погодя пару секунд девица поняла, сколь трудно дышать. Кислород, припасённый в лабиринте кончился, оставалось выискивать путь здесь. Рин показался перед Викторией и на сей раз во взоре юноши читалась озлобленная подавленность. В поисках причины такого настроения, демон прислушалась – дух «Когтя» теперь отчетливо ощущался вместе с предводителем. - Мастель здесь, - прошептала Вики, но вместо ожидаемого эха девице показалось, словно она говорила в коробке с пенопластом, плотность удушающей энергии вокруг подобна подушке. - Надо найти его, - зашипел Рин и двинулся вперед. Дьяволица попыталась остановить его касанием, но лишь только юнец к ней обернулся, Вики тут же поняла корни его настроения, блещущее в синеве радужки. - А вот сейчас не лезь, мне и так хватает забот. Без твоей спесивости можно было этого избежать, потому просто дай мне делать свою работу, - Вики спокойно выслушала, пока сознание подводило итоги. Рин счел, словно теперь ему одному остаётся тянуть ответственность в лике дьяволицы, задания Совета и лишь на его плечах дело за спасением сотоварищей. Извечный помощник и мудрый наставник Мастель всегда мог подсказать, но сейчас он сам нуждается в помощи, юнец слишком переживает и любую неудачу будет клеймить меткой вины на Виктории, как на лишней ноше. Уокер понимала его тревогу, но это не оправдывало неуважения, она слишком напряжена для сочувствия. – Не лезь туда, где не знаешься… - Закрой рот, - Вики размягчила костный мозг, плеть кисти чуть повисла, готовая к атаке. Мерный тон и общая серьезность даже в осанке могли создать ощущение, словно демон планирует ударить, но в сущности это лишь предупреждение. Юнец искривил губы в дуге неприязни и хотел было возразить, не ощущая в Виктории противника, но дьяволица не позволила. Она понимала, что сейчас нужно взяться за руль главенства. Для убедительности Уокер добавила властной хлади, копируя её из поведения единственного примера, что так долго ей приходилось наблюдать – дьявольского. – Я ношу часть Бога, а не ты. Я твоё начальство, ты – мой подчинённый. Знай своё место, - Рин хотел возразить вновь, но не нашелся с возражением, слово Цитадели и впрямь наделило Вики властью, пусть по мнению ангела она и не была достойна. – Не буду тратить время на нравоучения, оно нужней в спасении Мастеля. Вот как мы поступим: я вижу больше и укажу на опасность, а ты делаешь свою работу – атакуешь, повинуясь команде. Доставай нож и жди указаний. Рин, самый юный из «Когтя» и впрямь выглядел подавленным из-за пропажи Мастеля, он не был готов к ответственности за жизнь наставника, но старательно скрывал это. Уокер хотела было добавить сочувственную ноту после резкой речи лишь из нежности доли девичьей души, но рациональное звено тут же пресекло это рвение. Скажи она что-то успокаивающее, и тогда Уокер словно торговалась на послушание юноши, когда на деле располагала им, стоило лишь напомнить. Виктории потребовалось сдержать порыв удивления, когда ангел, пусть и недовольствуя, склонил голову и отвел взгляд. Жест повиновения перед резонным аргументом и вкрадчивым тоном сработали. « - Хм, получилось? Возьму на заметку, - в чем-то даже приятно выказывать власть, но Вики быстро подавила в себе наслаждение, не принятое в рамках её поведения. - В чем-то урок в общении с Дьяволом я вынесла. Поблагодарила бы, будь возможность. Надеюсь, она не подвернётся», - мысль завершилась, на смену ей пришли соображения о тактике движения. Вики осмотрелась божьим взором: спуск к зазывному пьедесталу с подобием множества маленьких колпаков усеян камнями. Длинная тропа из щебня, пыли, грязи, сдвинутых катаклизмом плит и прочая порода. Но что-то словно не так. Осматривая всё в разы тщательней, Вики изматывала глаз, но легкая пульсация пока была терпима. « - На полу что-то странное, там будто клетка из энергии, но я не могу рассмотреть. Придётся ещё уменьшить масштаб», - Вики присела на корточки и присмотрелась. Рин тревожно экономил каждую секунду и поспешил напомнить о пропаже команды. Чувство их энергии, но давящее молчание загоняли парня в давление ответственности, юноша боялся не успеть. - Ну что? - Жди, - отозвалась Виктория. Лазурь правого яблока переменилась, едва заметно хрусталики в изломах более тёмных оттенились ещё заметней. Анизокория разила зеницы, но некому здесь углядеть неладное. Завидев что-то на полу, Вики с тяжелым вздохом сомкнула веки. Прежде чем встать, Уокер выждала, сокрытое от взора Рина личико явило толику нервозности. Но уже перед юношей девица явила полную уверенность, ей нужно получить авторитет, и где, как не в щекотливой ситуации добывать уважение. - На полу сетка из раженых чужой энергией атомов, всё равно, что минное поле. Ступай в точности за мной. - А полететь мы не можем? - Враг это предвидел. В воздухе такая же сетка, - Рин кивнул и показал готовность к действию. Вновь повернувшись к полю, Вики продолжила мысль уже вне ушей юноши. « - Очень тонкая работа, атомы на полу заряжены, на них нечто вроде метки. Они расщепятся, если коснуться, это точно, и тогда грядёт взрыв. Однако, как это возможно наносить на атом метку? Такому не учат, потому что это не возможно в общем понимании магии, таких практик просто не имеется. И если уж я с глазом не могу взаимодействовать с атомным уровнем, то, - Вики медленно двинулась в сетку минного поля, шаг стоил долгую минуту, чтобы не побеспокоить ловушки. Уокер дышала глубже обычного, что сквозь наэлектризованный и столь удобный для движения атомов воздух удавалось с трудом. Первый метр из пятисот был преодолен ценой усилий и нервозной чуткости. Но даже так сознание не теряло мысли, тревожной мысли. - Неужели Самаэль всё же здесь? Надеюсь, что нет. Ай, Вики, возьми себя в руки и посмотри правде в глаза. Это очередная игра и, пусть играть не хочется, соображать в ней придётся». Медленно двигаясь, метр за метром, Вики всё дальше пробиралась сквозь атомные дебри. Лицо покрылось пеленой блеска пота, но лишь едва. Тренировки со стариком помогли немало, длительный путь измождал заметно меньше ожидаемого, но это компенсировалось растратами глаза. Атомарный, почти что мельчайший уровень сложен в поддержании, Виктории приходилось не изменять масштаб ни на долю, концентрация в тишине и напряжении тела сокрыла часть той боли и пульсации, что настигнут позже. « - Если предположить, что это не Дьявол, то кому подвластно нечто подобное? Быть может, это особенность местности? Нет, не похоже на ряд случайностей. Твою мать», - Вики хмурилась, за серьезной решительностью она старательно прятала многослойные переживания и была себе противна в их изобилии, но не находилось сил и внимания, чтобы подавить настойчивый писк в голове.***
« - Энергия Мастеля близится, я чувствую его», - заметила Вики. Таинственный пьедестал всё ближе, но долгая сотня метров до него сокращалась медленней предыдущей. Жестокость построения ловушек выжимала все соки из изможденного глаза и всю ловкость в теле дьяволицы. На Рина она не оборачивалась. В коне концов, если он коснётся ловушки, Вики так же отбросит ударной волной. « - Шестьдесят метров. Я вижу, как уплотняется воздух впереди. Сдается, там пространство. Хоть бы кислорода там было побольше», - подумала девица и прибавила скорость перед финишем. На сей раз судьба не наказала за такую неосмотрительность и очень скоро Уокер прорвала телом плотный круг в радиусе пятидесяти метров от пьедестала. Уже здесь на дьяволицу свалилась усталость. Не успев оглядеться, Вики пала наземь, тяжело дыша. Пока одна рука держала туловище на колючем от породы полу, вторая прикрыла ладонью глаз. Горячий, болезненный, пульсирующий, он вновь смотрел на слизистую века, возобновляя пытку. Дьяволица бессмысленно качала головой, чтобы скинуть с себя наваждение и боль, рефлекторное движение, лишенное логики. И когда ясность мышления, наконец, вернулась в тело вместе с адаптацией к кислороду, Вики осмотрелась. - Ох, - тихий вздох сорвался с губ, девица резко подорвалась из пелены странного помутнения. Голова чуть вздернута к пьедесталу впереди. Лишь сейчас, когда арена показала себя в естественном своём виде, Уокер поняла масштабы радиуса до пьедестала, обрамлённого серой просачиваемой стеной из энергии, куполом от электризованного воздуха. В возвышении центра высокая ширма, если не стенд, показывала застеклённую картину с множеством рычагов под рамкой. Картина мариниста в столь же архаичном стиле, что и вся зала, показывала множество ракушек на дивном берегу пред Моисеем, разверзнувшим море. Но даже не эта странность вызвала в Виктории глубокое удивление. Связанные по рукам, ногам и крыльям, на коленях сидели все члены отряда. Правей всех был Мастель, заметно израненный, видно, сопротивлялся больше остальных. Уокер хотела было двинуться к ним, но тут же остановилась. Порыв спасти вовремя был подавлен рациональной долей, Вики с трепетом застыла в ожидании. Глаз усердно анализировал пространство, но более мин-атомов девице найти не удалось. Но что-то продолжало давить на плечи, словно удерживая от опрометчивого шага, Уокер не спешила. Такое положение «Когтя» очевидная ловушка и где-то здесь её автор. Послышался шелест бумаги за диковинным стендом, кто-то закрыл книгу и отставил её на камень. Шаг лакированной туфли, затем второй, это пространство не было так набито и наэлектризовано, эхо множило каждое движение, заставляя кожу зайтись мурашками. Вики чуть согнула колени, словно готовилась к атаке, пока распахнутые в настороженном ожидании глаза впились взором в стенд. Вики занемела, органы съежились, в животе что-то неприятно зачесало, всё мгновение остановилось и сжалось до одной точки. Дьяволица, чуть задрав голову к пьедесталу, вновь взирала на знакомую фигуру, на сей раз не вещающую сказки, и не распятую на арматуре. Отнюдь, политая светом в воронке потолка, пугающая крыльями и рогами, в ней выражалась безмятежная стать. Возродившаяся в памяти энергия пугающей мрачной силы более не скрывала себя и показалась вместе с обладателем. Самаэль сложил руки в карманы, разглядывая гостью. Вики не использовала глаз, чтобы приглядеться к выражению лица мужчины, она была словно скованна и сейчас боролась с той бурей мрачных эмоций, что силилась не выражать. Потому ей не было видно то беспристрастное спокойствие, с которым тлеющие угольки за полуприкрытыми веками опускались по девице, а после возвращались к личику. На долю мгновения Самаэль пропустил тень усмешки, но столь незаметную, что её можно принять за простой вздох. Молчание тянулось мучительно долго, Дьявол рассматривал смущение Виктории, всё такое же богатое в эмоциях, завораживающее и доселе наивное в глубине своего удивления. Он не торопился, словно сдувал пыль с образа в памяти, когда-то Уокер сослужила ему службу и развлекла лучше многих, кто силился сделать это намеренно. Самаэль просто наслаждался наблюдением, а Вики, сколь бы не хотела что-то сказать, не находилась со словами. Она не могла понять, что именно сейчас чувствует. « - Я же злиться должна, и я злюсь, но… Как же давно я тебя не видела. За эти годы я успела забыть, что ты не сон, не кошмар в видениях, не мутная тень прошлого. У тебя есть тело. Ох, святые угодники, надо что-то сказать, надо начать, но я просто не могу перестать смотреть», - Вики с трудом сомкнула веки. Рин всё ещё не зашел, сокрытый за серой стеной защитного барьера, как и девица для него за иллюзией, остаётся уповать, что он не напоролся на мину. Но Уокер не стала особенно отвлекаться на ангела, вверив падшему всё внимание. - Здравствуй, – наконец, выдавила из себя Виктория и чуть склонила голову вбок. – Что читал? –теперь Дьявол не скрывал усмешки. - «Воспоминания о мемуарах». Если выживешь, прочитай, - в угольках проскочил недобрый блеск. Мужчина двинулся вперед по спуску от пьедестала, и Вики невольно отпрянула туловищем назад. Лишь на мгновение она дала слабину, но Сатана заметил. - Где ракушка? - Привычка воровать у тебя осталась, - пространное замечание поселило ложбину настороженной серьезности меж бровей девицы. – Сначала глаз, теперь моя реплика, - Самаэль прошелся к стенду и, указав на него взором, продолжил. – Раз ты видишь части, то укажешь на нужную, - крепко сжатые губы Виктории расслабились, сухость кожи прорывалась дыханием, словно догадка в голове разрезала их. Кое-что стало проясняться. - Где Рин? – пробормотал скованный и изможденный Мастель. Только он и обратил внимание на пропажу юнца, пока Виктория и Самаэль немо разрешали старые вендетты. - К слову о глазе. Ты так же видишь мир, не так ли? – Вики не ответила словом, но дьявольскому взору хватило и молчания. Девице так же его хватало для своих измышлений. Напряженная тревога и опаска, что крепились к позиции, в которой очутилась Виктория, возрождали враждебность, но с местью Уокер пока повременила. - Провел меня через поле, чтобы проверить правый глаз. А ангелы для ритуала, не иначе, - Самаэль согласился равным красноречивым молчанием. Вики сложила рука за спиной, демонстрируя готовность к диалогу. - Верно. А теперь, не заставляй меня ждать, - обманчиво расположенный и вкрадчивый тон, дежавю заставило тихо вздрогнуть. Мужчина медленно принялся спускаться вниз, уже предвещая, чем закончится диалог. Вики не задавалась вопросом, зачем ей слушаться, угроза очевидна. Повинуясь из собственных расчетов, Уокер сама сделала шаг в сторону Дьявола, показывая намерение вести переговоры мирно. Самаэль оценил такой подход, у девицы всё равно нет шансов, похвально, что она без самонадеянной спеси. - Ты отпустишь хоть кого-то или мне так же рассчитывать на благородную смерть? – быть может отвлек внимание занятный вопрос, и вполне естественный от жадной к жизни Виктории, или уверенность в действиях, но Самаэль, рассматривая настороженное спокойствие девицы, был куда более увлечен весельем встречи. Потому не заметил, как Вики оторвала кусочек рубашки за спиной и, растворив в ней дыры, что сложились в: «Считай до ста. Беги правее сюда», после чего бросила за стену. Рин, верно, колебался, раз дьяволица растворилась в пространстве подобно Мастелю, потому прежде чем юнец решился зайти, Уокер возложила последние надежды на шанс спасения. Пока она изо всех сил будет отвлекать Дьявола, он должен догадаться освободить отряд. В голове Виктории теперь оставались загадкой лишь собственные козыря. Сколь много Сатана знает о глазе? Знает ли о способности левой руки? - Зависит от того, сделаешь ли ты глупость. Чем больше ступени близили Викторию к Сатане, тем явственней она ощущала смесь страха с растущей злобой. Толика былых обид прорывалась под давлением его господства над ситуацией, мужчина всем поведением не допускал и шанса, что часть не достанется ему. Вики шла медленно, растягивая коварные секунды, что словно намеренно замедлили свой ход. Когда Уокер поравнялась с ним на ступенях, ей стоило больших усилий не убежать к пьедесталу. Она должна тянуть время, потому, считая ударами пальцев в кулаке ладони до ста, Виктория замерла. Сатана не изменился ни чуть. Тройка без пиджака, мята, властное благолепие в осанке, тень усмешки в безмятежно спокойных тонких губах и взгляд, неизменно лукавый с незримым давлением. Да, трепетный страх перед непредсказуемостью противника Вики отрицать не могла, но доля разбитого к нему уважения, как к противнику, и старые обиды не позволили возобладать тревогам. Уокер сквозь сцепленные зубы облачила себя в узду спокойствия, но не сдержала скупого оскала, когда тонкие пальцы обхватили подбородок, демон была вынуждена глядеть в дьявольские очи. - Может, забрать тебя, как путеводную звезду к частям? – Уокер замерла с опаской, сердце забилось в ушах от тишины, в которой Сатана решал девичью долю. Одни только касания проводили Вики к воспоминаниям, от запаха, от тепла кожи, от положения, пресекающего неподчинение, демон терялась в реальности. Отнюдь не приятная пелена на сознании, это картины прошлого, что вновь её настигло, источник всего происходящего с Вики стоит перед ней и пусть самому Дьяволу нет дела до её переживаний, Уокер мечется в от страха, к злобе, обида просыпалась медленно. Мужчина презрительно хмыкнул и небрежно отпустил голову Виктории. Его взору предстала метка Цитадели, Вики будет недееспособна, если он её снимет, а если оставить всё, как есть, не миновать опасности обнаружения. Что ж, идея была хороша в зачатке, но Уокер замарала себя договором с ангелами. Интерес был потерян, теперь Самаэль куда более увлекся частью Шепфа. Дьявол подтолкнул девицу вверх по ступеням, Вики рвано вздохнула от внезапного касания и поторопилась к стенду, лишь бы не быть в контакте и секундой больше. Руки прекратили счет, пока губы беззвучно заменили пальцы в этом занятии. Самаэль шел позади и внимательный тяжелый взгляд девица ощущала всей спиной, поступь мужчины так же чеканилась сквозь эхо, напоминая о наблюдателе. « - Тридцать пять. Тридцать шесть. Тридцать семь», - шаг за шагом, Уокер продолжала считать. Уже подле стенда, Вики всё так же нервно впивалась в губу от жгучего чувства опасности позади, её словно били током. Удар был подобен молнии, когда вкрадчивый голос раздался где-то позади, но эхо, играючи, создало иллюзию дьявольской вездесущности. - Укажешь на ложную часть, пещера тут же обвалится. Выбирай с умом, Вики, - она закрыла глаза, когда Сатана произнёс имя. Не видеть его, но чувствовать всем естеством возбуждало нервозность. Властная сталь, куда твёрже, чем имитация дьяволицы, Самаэль закончил малое развлечение её персоной, тут же родилось напоминание о незначительности Виктории. Никто из двух сторон баррикад не видит Вики достойным противником или хотя бы сколько-нибудь важной фигурой, она из тех, кто выполняет какую-то функцию. И если с «Когтем» Уокер это раздражало, то сейчас Вики рада не быть в глазах Сатаны особенно заметной. Гордость не пострадает, с этой недооценкой сил дьяволицы вполне имелись шансы на победу. Уокер продолжала счет, успокаивая себя мерным циклом слов, но отнюдь не малой цифрой. Важно не только выжить, важно забрать часть, но как это сделать? « - Оригинально, однако. Сорок девять. Пятьдесят. Спрятать ушную раковину среди морских ракушек. Пятьдесят один. Какая из них?», - глаз тут же ответил нижнюю правую. Вики медленно отвела от неё взор к остальным, чтобы не вызвать подозрений. - Прежде чем я укажу, могу спросить? - Ты можешь купить информацию, - Самаэль приблизился и теперь заглядывал в настороженное и неприглядно серьезное личико из-за спины дьяволицы. - Что ты имеешь ввиду? « - Шестьдесят». - Расскажи, что умеет твой глаз, и я отвечу, - Вики с и без того повернутой вбок головой глядела исподлобья. Тень пресной усмешки так же пробежалась по полным губам. - Тогда обмен должен быть равноценен. Кто твой связной в Цитадели? - Я отвечу, дамы вперед, - Уокер поджала губы и вернусь к стенду. Вики почувствовала себя до обидного глупо пойманной. Установив такую цену, она сама указала отказом, что её козырь не стоит той информации или она очень ним дорожит. И пока девица недовольствовала собственной опрометчивости, это только больше повеселило Дьявола. « - Шестьдесят семь». Рука потянулась к рычагам, но тут же отпрянула. - Прежде чем я её вытяну, неужели нельзя пощадить никого? На твоё имя хватит и десятерых, даже семерых, - Вики обернулась и в той игре, с которой она проверяла, зашел ли Рин, ей не стоило труд сыграть напряженную опаску, от лжи игры там мало. Самаэля начинала утомлять медлительность девицы, Уокер в своей привычке оттягивала опасный момент до последнего. Однако, в прошлый раз это закончилось переменой планов, стоит ли сейчас ждать подвоха? - Я позволю тебе выбрать, кого пощадить. - То есть меня ты убивать не планируешь? – Самаэль потратил пару секунд, разглядывая лазурь слишком пристально. - Не медли, - Вики повиновалась, больше тянуть нельзя. «Восемьдесят девять». Рычаг повернут. «Девяносто». Пещера опасливо заскрипела, но не рухнула. Механизм отключился. «Девяносто один». Принялась выезжать платформа. «Девяносто два». Ракушка ложилась на ладонь, явственно напоминая дивное ухо. «Девяносто три». Самаэль впился взглядом в девичью руку. - А теперь скажи, что это часть. Виктория хотела было спросить о цели, но тут же вспомнила, что они не в путешествии. Они не компаньоны по несчастью, не знакомые в мерной беседе, не любовники. Более нет, сейчас Самаэль диктует команду и Вики стоило бы последовать ей. «Девяносто пять». - Это часть… «Девяносто шесть». - Часть Шепфа… «Девяносто семь». - Ухо. Я держу в руке его правое ухо, - этими словами проклятие над частью рассеялось, теперь Самаэль мог её ощутить. Он выхватил божественную долю и с толикой улыбки посмотрел на полученную ракушку. Виктория всё ещё стояла опасно близко, пока Дьявол наслаждался моментом. Тепло тела, дух и силу в которое помогла влить сама же девица, ощущалось даже сквозь толстую походную одежду. - Сто, - сказал Самаэль. Вики нахмурилась, но не поспешила обернуться. Мужчина всё ещё не прекращал забытого в пяти годах веселья, глядя на то, сколь напряглась девица. Виктория бегала взором по стенду, размышляя, как он мог догадаться или это случайность и Сатана вовсе не о её счете? Когда стало ясно, что на подобное надежд нет, Вики принялась несмело оборачиваться. Пусть личико и старательно сдерживало тревоги, глаза выражали то загнанное удивление. Уокер заглянула в полуприкрытые угольки и с тленом проигрыша на корне языка тихо сглотнула. - В чем я прокололась? - В зачатке затеи. Стоило прислушаться к моему совету, - Самаэль чуть наклонил голову за мгновение до того, как стрела пролетела возле уха. Вики едва заметно дернулась от звона наконечника о металл стенда, но ни на мгновение не отвела взгляд. Дьявола покинула веселость, дурной знак. Теперь Уокер продумывала план отступления, уже растворяя часть рубашки в песок, он уготован для глаз мужчины. - Что я говорил про глупости? – своей опрометчивостью Вики даже разочаровала, но самой девице на то глубоко плевать. Она невольно хотела ступить назад, но свободная рука Самаэля крепко впилась в предплечье. Демон резко втянула воздух, когда мужчина притянул Вики поближе, страх озорной бабочкой царапнул стенки желудка, дьяволица, словно парализованная, глядела в чужие глаза и ждала вердикта, рука с песком выжидала идеального момента. – Разве… Теперь прилетело копьё. Самаэль закатил глаза и лениво увернулся вновь. Повернувшись вместе с крепко сжатой Викторией, падший ангел внимал не осквернённым дьявольской участью ангелам. Во главе дюжины стоял Мастель, придерживая раненый бок. - Смотри, Вики, вот плод твоей глупости. Уокер в порыве страха принялась за атаку прежде, чем правый глаз показал ужасающие следствия удара Дьявола. Препятствуя чудовищному будущему, Вики видела, как само принятие решения меняет исход. Самаэль вовремя закрыл глаза, но за то время, что сомкнулись веки, Уокер вырвалась вперед. Она даже не совершила попытки взяться за ухо, заминка слишком коротка. Настолько, что мужчина не глядя атаковал крылом девицу в спину, намеренно ломая левые рёбра тупым, но сильным ударом. Вики кубарем скатилась по острым ступеням, удары о плечо, локти, колено, спину и голову не прошли даром, свист и писк в ушах затрезвонили с оглушительной мощью. Хватая ртом воздух, Уокер попробовала встать и продолжить путь, но со стоном боли вновь осела. Сломы пары рёбер впивались в органы, ткани и легкие, что сразу стало ясно по алой мокроте. Вики крепко сцепила челюсть, то ли от усилий, то от растущей злобы. « - Как же больно. Вывих правой лодыжки, чувствую, как пухнет, зараза. Удар в левую часть, повредил легкое, но дышать ещё смогу, потом регенерация справится. Главное, чтобы не попало в сердце. Фу, ещё и тошнит», - подумала девица. Кое-как приподнявшись на локтях, Вики выцепила сквозь помутнённый взор схватку, звуки которой не доносились из-за пелены писка. Самаэль пусть и был в окружении уже пришедших в себя ангелов, не обещал им победы. Уокер усердно моргала, кусала губы для второй доминанты, мотала головой, но ничего не помогало приглядеться лучше. Тело уловило вибрации в полу, они были единственным ориентиром того, что смазанное пятно впереди акт борьбы. Когда Вики сквозь усилия смогла вернуть себе четкость зрения, мрак происходящего вместе со страхом перед провалом помогли встать сначала на локти, потом на колени. Уокер неотрывно глядела, как падает пред ударами одно юношеское тело за другим. Когда юнцов ещё хватало, Дьявол не спешил писать символ на ракушке, но лишь только в живых осталось семь юнцов, включая особенно проворного командира, палец впился в божественную часть. Правый глаз уменьшил масштабы дьявольской руки, Сатана обходился лишь левой, пока правая чертила имя. « - Он почти дописал, осталось два ангела, два символа, - Вики понимала, нет шансов на нормальный бег, потому двигалась ползком. Сжав челюсть покрепче, дабы не вырвать, Уокер велела себе двигаться, во что бы то ни стало. – Ухо я уже не спасу, но хотя бы им помочь стоит. Цитадели будут нужны хоть какие-нибудь результаты, информация о технике боя Дьявола, что-то, что заставит их продолжить отправлять меня на вылазки. Я должна получить хотя бы какие-нибудь части Шепфа. Не эта, так другая, но что-то будет моим, главное убедить Совет в моей полезности», - спасение членов отряда лишь вишенка на торте её порыва, это так, но Вики позже пожурит себя за такую расстановку приоритетов. Тело мерно приходило в себя, Виктория медленно, но проходила заветные пятьдесят метров. Самаэль совсем не замечал её, мужчина словно развлекался ритуалом. Ангелы были тренированны в бою, но уступали в силе. Мастель искусно орудовал мечом, но пользовался ним лишь изредка и сейчас отдавал предпочтение заряженным его энергией стрелам. « - Рин мёртв», - подытожила Уокер, тело удалось различить лишь вдалеке от бойни, близь места падения демона. Самаэль раздавил голову юноши и отбросил его, как ритуальные объедки. Пробираться ближе Вики рискнула лишь когда в голове созрел план, и в этом пути ей всё чаще встречались убитые во имя на ракушке. Каптос проткнут его же копьем, сквозь горло к почкам, но даже былые обиды не сгладили вызванное на личике отвращение и гневный шок. Руки Равэна завёрнуты так неестественно, что видно, как плечи вышли из сустава, подле него лежали спаленные, или же растрощенные камнями, израненные до неузнаваемости собратья. Руки на земле словно намеренно касались острых камней, чтобы отвлечь хозяйку от ужаса происходящего малой болью. Шокированное извращенными трупами сознание побудило резерв сил тела, чтобы его хозяйка не повторила их участи. Сердце быстро забилось в груди, пальцы налились кровью, организм готовил себя к схватке пред страхом смерти. Уокер знала, сколь может быть эмоциональна, от того заставила себя успокоиться и соображать здраво, пусть удавалось с трудом. Чтобы более не возбуждать в себе панику, Вики, подавляя позывы рвоты, отвела взор от трупов и взглянула на Дьявола. « - Пара капель крови на рубашке, и всего. И вновь надел черную, знал, что здесь будет. Неужели отряду даже не удалось его ранить? Есть ли у меня шансы, если они не справились? Твою мать, Самаэль, почему с твоим появлением всё опять пошло через задницу?». Дот, изрядно раненный, защищал командира, но его заклинания, сколь бы не были отработаны ранее, трещали под дьявольской рукой. Вики не сразу поняла, почему Мастель стоял так далеко. Горем потерь ангелы выяснили радиус телекинеза противника, но даже соблюдая дистанцию почти что танцем вокруг Дьявола, мужчина всё ещё отражал атаки, что долетали в стреле или из-под земли вьющимися толщами лозы. Ангелы изменили тактику, Дот, воткнув меч в щель камня, укрыл куполом щита себя и Мастеля, пока сам командир весьма проворно атаковал Дьявола, пусть с успехом в одно попадание кожи крыла. Самаэль вытащил стрелу, левый глаз показал яд на наконечнике. Тонкие губы вновь едва заметно улыбнулись, мужчина провел языком по острию, а после короткой паузы, как сомелье, резюмировал, пока кость крыла лениво отражала остальные атаки. - Настойка на моей крови, неплохо. Но её здесь мало, - Мастель глядел гневно и лишь умножил усилие, просачивая стрелы последними остатками своей энергии. Руки слабели, заряжая лук сквозь порезы на плечах, белые одежды давно стали подобны облачениям священников на Пасху – красные, яркие, с позолотой изорванной кольчуги по ногам, спине, туловищу. Ангел с презрением глядел на убийцу дорогих ему юнцов, коих он взращивал годами. А теперь Дьявол глумится над зельем, выказывая, сколь несущественный опор и жертвы, которые принёс «Коготь». – Гляди, как нужно, - с этими словами Самаэль впился наконечником в руку и, когда металл искупался в багровой влаге, он метнул стрелу в щит. Как и полагалось, она зависла в его энергетической толщи, но яд сатанинской магии, напитанный кровью, пустил заметные трещины. Дот тяжело дышал; принимая удар, его дух истощался, кожа бледнела, руки подобно скульптуре из белейшего мрамора вцепились в рукоять меча - проводника магии щита. Вики понимала, более медлить нельзя. Остается уповать, что её план сработает. Уокер впилась левой рукой в камень и принялась растворять его в лужу песка. Порода минерала весьма плотная, от того процесс шел медленней, чем на тренировке. Да, в одиночку она сумела попробовать двигаться под землей, растворяя её перед собой, но стоит понимать, ежесекундные траты, как и тренировки на выносливость, измождают и просят добавки. Девичье тело скрылось под толщей камня, Вики с присущей ей пластичностью сквозь боль в ребрах не останавливалась ни на секунду. Уже под ногами ангелов, Уокер прислушалась к вибрациям: Дот вот-вот потеряет силы и когда это случится, под их ногами разверзнется песчаная пучина. Вики скроет их, свободной рукой будет тащить дальше, сквозь стены, лабиринты, до тех пор, пока заклинание кислородной шапки не закончит своё действие. Благо, Уокер достаточно вобрала его в пространстве без электричества, этот воздух безопасен. - Вдох! – приглушенное слово девичьего голоса ангелы услышали в пелене посмертной решимости. Щип пал и Дьявол уже было готовил атаку, наслаждаясь посмертной маской, как о себе напомнила Виктория. Самаэль с едва заметным скептичным удивлением изогнул бровь, лишь только знакомая песчаная воронка утянула в себя настроенных благородно умереть юнцов. Затаскивая ангелов поглубже в яму, Вики не знала под песочными толщами, сколь раздражала этой выходкой. Уж лучше бы ей остаться и наблюдать, чем вновь вклиниваться в дьявольские планы, как ей только хватает наглости думать, словно имеет честь для подобного поведения? Виктория с трепетом радости опустила ангелов вниз и хотела было сама спуститься ниже, как за шиворот её схватила чья-то рука. Уокер в панике попыталась ударить, вырваться, достать левой рукой до рубашки и растворить этот крючок, но кисть была непозволительно далеко и пока Виктория стягивала косный мозг до нормальных размеров, из песочного укрытия ей вышвырнул Дьявол. - Кха, - девица зашлась в кашле от очередного болезненного падения, по несчастью меж лопаток её встретил камень, размером с шар для боулинга. Вики захрипела, отплевываясь от крови, прорванное легкое выбрасывало соки, дыхание превратилось в частое и поверхностное шипение с влажной репризой. – Н-ужно встать… Ну же… И вновь необдуманное желание было выполнено, Самаэль подошел достаточно близко и схватил Викторию за лацкан, подымая на едва стоящие ноги, щиколотка опухла и болью отзывалась на любое движение. Мужчина не принял попыток достать спрятанных ангелов, Вики не столь глупа, чтобы утянуть их меньше, чем на метр, а значит нет толку тратить время на упущенную возможность. Уж лучше показать девице раз и навсегда – драку стоит затевать хотя бы с малейшим шансом на победу. Вики была достаточно измождена, чтобы правый глаз вновь помог разглядеть грядущее. Серия ударов, лишенных магии и физическим контактом призванная скорее унизить девицу, чем в один магический рывок стереть на месте. Уокер с жжением страха перед возможностью не успеть всё же увернулась. Ещё раз и ещё раз. Вики двигалась с дивным знанием дела, личико расслаблено, взгляд устремлен куда-то вне происходящего. Удар, уворот, Уокер отскочила на пару шагов без малейших потерь. Самаэль не спешил с атакой. Доселе потерянный интерес пробудился вновь, угли распалились блеском лукавого любопытства. Догадка разила рогатую голову, Дьявол вновь двинулся к девице, но та стояла неподвижно, глядя на него этим странным взором. На сей раз Самаэль целился в живот и готовил подсечку, пока крыло должно было нанести удар из-за спины. Увернуться можно лишь с отличной реакцией, или… Вики словно знала, как он ударит и заблаговременно извернулась вниз, а после до хруста вывернула спину ещё ниже, рог крыла шумно приземлился в камень. Уокер тут же ударила левой рукой и вновь отскочила перед следующим ударом. Самаэль продолжал пропускать атаки и Виктория видела, что её изучают, но не могла прекратить эксперимент, ведь мужчина намеренно атаковал без перерывов, чтобы времени на подумать о тактике не хватало и вовсе. Уокер догадывалась, куда мерными атаки её уводит Самаэль, но всё, что оставалось, это защищаться от ударов, на атаку нет и мгновения. « - Если я выйду за стену, то там уклоняться от заряженных атомов и его постоянных атак не получится, он просто ведет меня в ловушку и знает, что я знаю. Он… - Вики почти рефлекторно следовала наставлениям божьего взора, пока сама дьяволица смотрела в красные очи. Мужчина не выражал ни единой читаемой эмоции, но та крупица любопытства, с которой он впился в неё словно замедляла время. Виктория продолжала уворачиваться, тем же часом отвечая равным любопытством. Они изучали друг друга, Самаэль не атаковал в действительности, а Уокер продолжала этот танец, показывая совершенно новую свою сторону. – Изучаешь, не так ли? Сейчас он начнёт проверять теории, когда закончит с итогами, а до тех пор мне нужно скрыться в земле. Но чтобы попасть по ней, надо прекратить это, а я не могу остановить отступление». Уворачиваясь от очередного удара крыла, Вики выцепила взглядом перочинный ножик, едва заметно припрятанный в пятом кармане. Пришлось пропустить удар в бок, с тихим всхлипом Уокер позволила случится очередной атаке, близкой к перелому. Удалось дотянуть и раскрыть заветный инструмент, но далее Вики остановила рука. Когда Дьявол, что очевидно, выбил нож, Вики вовремя выкинула кисть и схватив его в уже раскрытом состоянии, полоснула по животу. Крови не было, но приятная телу рубашка неотвратимо испорчена. Самаэль небрежно откинул Викторию пинком, что Уокер так же знала, и с запоздало приметным дьявольскому глазу страдальческим лицом прикрыла грудную клетку. Приземление в метрах пяти пусть и вырвало из груди весь воздух, так же дало фору. Сатана поздно понял, что Вики вынудила откинуть её подальше. Едва заметное одобрение укрылось от глаз дьяволицы, пока мужчина сокращал расстояние, Уокер впилась рукой в землю. Тяжело пыхтя, поливаясь потом, она выколачивала последние силы на погружение, маска вовремя набралась на лице. Последнее, что Вики увидела перед погружением в темноту – два уголька, пронзительный взор которых, словно болезненный росчерк иглой по коже памяти. Едва ли не на границе сознания и его помутнения, Уокер нашла потерявших сознание ангелов и вытащила вдалеке от места бойни. Сколь бы не была сильна усталость, угроза перед очередным столкновением с Дьяволом была сильней.***
Медсестра наложила повязку и отправилась восвояси. В одноместной палате Уокер осталась одна. Близился вечер, короткий диалог с ангелами и парой юнцов, что Вики притащила через поток уже на повязке из костного мозга, и вот заслуженный отдых. Демон, отмытая, накормленная, напоенная и до ряби в глазах уставшая глядела в потолок. Левая рука почила на лбу, словно Вики прикрывалась от солнца, на деле же её донимал лунный свет. Хотелось темноты, покоя и тепла, из этого Цитадель могла предложить лишь тишину, если крик птиц за окном мог в неё вписаться. В голове ещё шумело от произошедшего, дьяволица знала, что единение с мыслями мимолётно, завтра её поутру разбудят и потребуют на отчет в Цитадель, верно и мать отчитает тираду. К тому же, Самаэль забрал ухо. - К слову о нём, - тихо хмыкнула Вики. Не спалось ей, пусть и хотелось, от неуёмных мыслей. Общее спокойствие обеспечивалось лишь тем, что сил не хватало даже на эмоции, потому сейчас Уокер пребывала в самом благотворном для измышлений времени. Губы приоткрылись за порцией воздуха, язык впился в клык. « - Он даже не пытался меня убить, просто проверил. Чтож, в драке я не выстою, лишь при условии, что он лишен сил, - меж бровей вновь появилась ложбина тревожной настороженности. Вики перемалывала каждый момент встречи и даже в таком состоянии явственно ощущала движение червя эмоций. – Я не понимаю, мотивов не понимаю. Почему не убил? О каком путеводной звезде речь? Неужели меня действительно защищает магия Цитадели? О чем была та срань про услугу, ответьте уже кто-нибудь, - девица тяжело выдохнул и прикрыла веки. – Чувствую себя тупой, потому что не понимаю ситуацию полностью. Но что-то в ней уже хорошо, удалось спасти хоть кого-нибудь. Да не «кого-нибудь», а командира. Ха, пусть только попробуют сказать, что я слаба для этой работы. В следующий раз я постараюсь как следует. И на счет командования нужно так же поднять вопрос, мне спокойней самостоятельно быть у руля». Виктория потянулась за бульоном, коим тут опаивала медсестричка. - Ну, хоть так ем мясо. Косвенно, - пробормотала девица и откинулась на подушки, анальгетики позволяли резвиться. Но Уокер особенно не развлекалась, мысли всё не унимались вокруг произошедшего. – И всё-таки, что с его глазом? Как он коснулся такого маленького уровня? Сатана и раньше так умел? А что делает ухо? А как работает телекинез? – и вновь на волну вопросов ответом тишина. Вики скептично поджала губы. – Если бы я была главной героиней комикса, сейчас появился бы «бог из машины», объяснил, направил на путь истинный. Но судя по всему моя роль быть второстепенным задником меж Цитаделью и Самаэлем. Ха, он даже не задумался, что я дам отпор, просто швырнул и пошел к «Когтю». Засранец, - последнее прозвучало столь по-детски обиженно, что Уокер не сдержала усталого смеха. – Если я хочу, чтобы меня воспринимали всерьез, за это придётся ответить, придётся держать репутацию и быть на уровне. С одной стороны, хорошо, что я не большая шишка, но с другой - большими шишками не распоряжаются столь безалаберно. Хотя по маме не скажешь, Цитадель неплохо и на её шее сидит. Всё ещё в мыслях об этом дне, дьяволица уходила в забытиё усталости. Быть может, её ждёт один из тех снов, когда сознание отключается и в прежнем состоянии без отдыха пробуждается по утру. Быть может.***
Шум водопада разбудил вместе с тихой флейтой. Вики разомкнула веки и тут же ощутила упадок сил, будто не спала вовсе. Дьяволица резко села, оглядываясь: оазис укрыт лунным светом, недалеко от девицы шумела вода, шелковистую траву колыхал ветер. - Я сплю? – пробормотала Уокер, потирая глаза. Брови нахмурились, пока радужка под ними блестела попыткой распалить искру воспоминания. – Я вроде была в лечебнице. Но это было потом, сейчас было давно, - смысл бреда имел вес лишь в сознании Виктории, что резко пробудилось от мысли. – Стоп, я тут уже была, - голову разила догадка, от неё прошлась по позвонку, выравнивая его в настороженной осанке. – Если это сон-воспоминание, то… - Вики знала, что увидит, когда обернётся. Знала, потому не делала этого. – Нет, нет, нет, мне хватило на сегодня. - Разумно, - безмятежно спокойный тон, столь приятный для уха, как бархат коже. Но его носитель не вызывал столь умиротворяющего ощущения, Вики впилась в плащ, руки ощутили, как сочится под ним трава. - Какое детальное воспоминание. - Мы не в памяти, - голос раздался ближе, но кожа не ощущала ни дыхания, ни касаний. Самаэль говорил вкрадчиво и, верно, в намерениях нёс лишь диалог. Дьяволица настороженно хмурилась, несмело чуть склонив голову в бок. - Ты в моём сне? - Верно. - Чем обязана? - Сегодня ты, право слово, удивила, - движение позади приблизило чужой дух, осанка в девичьей спине натянулась тетивой. Виктория пыталась немного отстраниться и подготовить себя к бою вопреки обманчиво спокойному тону. Но сил едва ли хватит, Уокер истощила запасы за сегодня. – Откуда же тебе, простой дьяволице, знать искусство боя столь идеально, чтобы предугадала мои движения? – Вики старалась дышать мерно, но возбужденные в настороженности к удару мышцы пробирала дрожь. Девица не отвечала, ждала его слова. – К тому же, что за прекрасный трюк с рукой. - Рада, что тебе понравилось, - демон кое-как поддерживала диалог, пока силилась придумать способ двинуться вперед, но голос будто вынуждал замереть. Вики вовсе не нравилась эта фамильярность, за сегодняшний день она вспомнила все былые обиды и теперь старалась справиться с чувством подавленной гордости. Самаэль в веренице мрачных событий являлся едва ли не главным звеном, но не допускал и мысли, будто будет за это наказан. Ему хватало власти не думать о последствиях, в то время, как Уокер переживала их долгие года. Уокер заставила себя не выливать накопившуюся гневную тираду, ему всё равно плевать. - И впрямь, мне, простому демону, очень льстит такая незаслуженная похвала, - почти сквозь зубы процедила Вики. - Какая обаятельная скромность, тебе не идёт. Уж лучше соответствуй своим требованиям – будь честной, - голос приблизился, гнев в душе сменился растущей тревогой. Вики с опасливой насупленностью теперь уже выискивала оружие, но сон повторял тот день, когда девица отдыхала уязвимо нагая, даже из одежды не соорудить удавки. – Быть может, ты столь искусна в прогнозе боя по иной причине? Такая любимая девицей тактика, как умение вовремя ретироваться, вновь возобладала. - Раз уж это сон - предпочту проснуться, - Уокер ущипнула себя за руку, но ничего не произошло. Шелест воздуха на тонких губах где-то позади указал на увеселенный вздох. Самаэль выждал, покуда Вики закончит нелепые потуги и продолжил. - Неуместная паника, мы лишь беседуем, - демон недовольно насупилась, острое желание выйти из сна угрожало бессилием. Неужели она не властна даже над собственным сновидением? « - Хочется курить. Когда проснусь – обязательно покурю, - подумалось Виктории. На плаще подле показалась тлеющая сигарета. Демон несмело приняла её и приложила к губам. – Это часть моей власти во сне или он мысли читает? Хотя, что это я, такой акт заботы уж точно не дьявольская мысль. Наверное, что-то во сне я всё-таки умею», - погодя долгую паузу, дьяволица смирилась с положением и успокаивала себя тем, что пока мужчина не выказывает угрозы. - Чего ты хочешь, Самаэль? - Поговорить. Этот диалог был уместней в лабиринте, но ты как сквозь землю провалилась, - Вики тихо хмыкнула и, подперев локоть в колено, зарылась пальцами в волосы. Нимфы на воде вновь показались, украшая воспоминание танцами. Уокер пригляделась к умиротворяющему виду одного из самых спокойных дней, чуть подёрнутого сигаретной дымкой. Неужели сознание выбрало именно его лишь потому, что другого не нашлось? Вики отказывалась верить такому измышлению, у неё полно счастливых дней. Столько, что не упомнить ни одного. - Что ты хочешь от меня услышать? - Как видит твой глаз? - Ха, думаешь, я отвечу? - Молчи, этого хватит. Ты не умеешь блефовать, я и так увижу, что требуется. - Ага, - подвалено выплюнула Виктория. Усталость оставалась с ней и во снах, Уокер не выказала особенного сопротивления и продолжила глядеть на нимф, раскуривая сладковатый табак в вишневом листе. Дьявола она не видела, голос не наседал, звучал чисто и располагал к общению. Вики ненадолго вернулась в момент, когда тон этой речи означал повесть об интересной истории или спокойный диалог, и вовсе не был вестником тревог. Но это было когда-то, когда-то очень давно. - Что ж, раз не пытаешься сбежать - ответь. Глаз Шепфа позволяет тебе читать соперника? – Вики лишь следила за танцем, уши лениво поглощали чужую речь. – Нет. Ты видишь ход чужих мыслей? – девица поджала губы. – Нет. Смотришь в будущее? – Виктория постаралась сохранить безмятежность своего поведения и всё так же молчала. В голосе Дьявола прошелестела улыбка. – Верно. Ты видишь разветвления? « - Да ладно тебе, я ничем себя не выдала». - И вновь нет, - Самаэль прошелся взором по бледной спине, пока сознание подводило итоги боя. – Видишь будущее в коротком отрезке времени. - Это уже не вопрос. - Потому что он очевиден. Секунда? - Вики промолчала. Если Цитадель залезет в разум, Уокер предпочтёт не показывать, что как-либо отвечала. Даже если Дьявол догадался, эти святоши докопаются до мелочи, выудят среди важного золота кусок ненужной меди и ткнут в него. – Нет, немногим больше. Это видения? Нет, можешь смотреть постоянно, но, верно, это утомляет, - резюмировал Сатана и умолк. Вики чуть нахмурилась в надежде, что он и вовсе покинул её сон, когда пауза затянулась на долгие минуты. Но ощущение тяжелого взора щипало спину, от позвонка к позвонку. Отбросив сигарету, Виктория крепче обняла себя, неосознанно прикрываясь от неприятного внимания, его и так было достаточно. - Может ещё что нужно, ваше Высочество? - Уокер сама не заметила, как в голос просочилась та желчная неприязнь, звон которой она старательно скрывала. Теперь в этом уже нет смысла. Самаэль лишь усмехнулся. - Ох, Вики, не переоценивай свою полезность. - Да пошел ты, - зашипела девица. На короткое мгновение Уокер тут же почудилось, словно сон меняет тона, ночь стала темней, флейта поутихла. - Ты забываешься, - в голосе добавилось стали. Вики ощутила давление на шее и прежде чем попыталась дернуться… …проснулась. Резко, неприятно, с тихим вскриком боли, хриплым от спазма в горле. Когда удивление сошло, и дьяволица поняла, где находится, она вновь откинулась на подушки. - Чтоб тебя. Надеюсь не скоро увидимся, - Уокер ткнула в воздух средний палец, и, раз его никто не сломал, то Сатаны тут не было. Тяжело дыша, Вики обвыкалась после мерзкого ощущения на шее. Спать она уже не боялась, не переоценивая свою полезность с пресной радостью. Пока Виктории нечего дать Дьяволу, он не станет её донимать. Верно, не трогал бы и в помине, не будь у неё глаза. Демон прикрыла лицо ладонями, растирая щеки. – Дернуло же меня впитать злосчастный глаз, - Уокер ненадолго просидела с мрачной апатичностью, пока одна из рук не ударила по личику, не сильно, но уверено. – И я ещё достану. Ухо только маленькая неудача. Пока со мной иммунитет Цитадели, я подпорчу ему планы. Тогда и поглядим, переоцениваю ли я себя, - с этим мотивирующим манифестом Уокер быстро заснула. На сей раз действительно в одиночестве.