***
- Ну почему опять какая-то узкая, непонятная пещера, неужели ни одна часть не может быть спрятана где-нибудь на Багамах, под солнышком, в баре, например, - тихо возмущалась Вики, пробираясь сквозь с липкие ходы столь маленькой пещерки, что приходилось идти на четвереньках, счесывая кожу даже сквозь перчатки. - Ты серьезно спрашиваешь, почему Бог не оставил часть себя в каком-нибудь борделе? – Мастель взглянул на зад спутницы, которая медленно просачивала им путь магией песка. Весьма полезно в их путешествии и ни раз спасало, но на зубах извечно скрипели частички кремния. – Может, потому что Бог не бывает в таких местах? - Да брось, судя по наличию там дев Марий, что всегда делятся прокладкой, это самое любимое ним место. - Вики, мне не нравятся такие шутки. - Вот был бы ты женщиной. - Ага, мы бы переспали, двигай давай. - Ай! – в мягкое место что-то кольнуло, Мастель использовал гребень для «роскошной шевелюры», что теперь в этой пещере стал «гребнем мотивации», Вики прибавила ходу. Рука несколько побаливала от регулярных тренировок, а стык не регенерировавшего предплечья теперь извечно создавал иллюзию не долеченного недуга. Пальчики с некоторой задержкой отдавали мозгу реакцию о боли, но проходила она так же с задержкой, от того Уокер, чем дольше колдовала, продвигая группу ангелов вперед, тем ясней понимала – скоро заболит сильней. Ощущение пород так же усилилось, Вики понимала на несколько метров вперед, посылая по камню импульс своей магии, где в нём трещина, где уплотнение, своего рода ультразвук, но волны левая рука посылала далёкие от понимания человеческой физики, потому описывать людской терминологией так же далеко от логики. Но как бы там ни было, магия работала, и Уокер, пусть всё ещё постигала её азы, всё более приноровилась к собственному таланту, открывая едва ли не ежедневно новые границы его применения. Она бросила попытки обучиться искусству боя, ведь на то должны уйти годы, чтобы уметь хотя бы блокировать удар опытного противника. Для защиты тела в отряде всегда есть Мастель, от того Виктория положилась на союзника и отдалась изучению того, о чем информации и так мало – магии песка. Ангел поддержал её решение и теперь они соблюдали некую договорённость в бою – если уж Вики допустила противника слишком близко, он ей поможет, а она в свою очередь защитит от ударов плотной песчаной лавиной. « - На три часа полость», - отозвалось в голове Уокер это дивное чутье. Кисть тут же повернулась растворить бок, но колдовство оборвалось. - В чем дело? - Нам нужно обойти это место, если я растворю боковую часть – пещера развалится. - Веди, - Мастель лишь пожал плечами. Пусть отряд и состоял из других ангелов, Виктория едва замечала их в беседах со златовласым напарником, его прерогативой, как командира, было сохранять боевой дух, от того Уокер не беспокоилась о социализации в отряде. « - Что толку щеголять, всё равно скорее всего подохнут в очередной миссии. Как я только с Мастелем ещё живая?», - так думалось девице. Она пыталась корить себя за этот демонический цинизм, но не могла совладать с его очевидной правдивостью. Виктория продолжила в коленно-локтевой с вытянутой левой рукой карабкаться по пещере, которую сама же и бурила. Когда усталость взяла верх, она почти опустила руку, но тут же отозвался Мастель. - Ох, уже устала? – не солидный для ангела ехидный тон отсылал к той договорённости, в которой Вики божилась, что так торчать с вытянутой рукой не такая и сложная задача, и что Цитадель даёт ей работу несоразмерную способностям девицы. Мастель не азартен по натуре, но ангельская суть карать неправых взяла верх, он обвинил демона в пустом наговоре на начальство, и они поспорили, что Вики с этой «плёвой задачей» справится, только если проведет их махом сквозь всю толщу горы к месту, что должно быть их теоретической точкой миссии. На кону целый ящик благородного эльфийского вина, Уокер обязана его достать, иначе сама она, как дьяволица, его не найдёт, только продажные эльфы торгуют с демонами и ломят цены. Иными словами, если Виктория проиграет, выполнить условие будет не в состоянии. Дьяволица закатила глаза и, будучи в начале колонны, это осталось незамеченным. - Да нет, тебе даю фору, пока оцениваю ситуацию, - Уокер остановилась, переводя дух. Она делала вид, будто изучала местность, пока плечо почти скрипело от многочасового напряжения. « - О, Боги, я надеюсь, что этот поворот последний, иначе плакал мой ящик отменного пойла. Ну пожалуйста, пусть покажется полость, ну, пожалуйста, - Вики кусала губы, чтобы не явить предательское прерывистое дыхание, как «ультразвук» породы явил самую настоящую пустоту где-то слева. – Это определённо не то, что нам нужно, там какой-то странный ландшафт… Но рука сейчас отпадёт, нельзя признать поражение. Но что, если мы зайдем в тупик? Сразу же станет ясно, что я сглупила намеренно. Однако если я сейчас не сверну, то буду в долгах. Чтобы я* проиграла этому… ангелу? Да фиг там. Уж как-нибудь выкручусь. Придётся выбирать». - Кхм, нам туда, - Вики резко сменила направления бурения. Мастель настороженно насупилась. - Вики, ты… - он поздно вспомнил, что отряд слышал их предыдущий диалог, и теперь с досадой признал сам для себя, что будет кому засвидетельствовать фривольное общение командира с подчинённой. При условии, что ангелы отряда выживут, конечно. Мастель махнул собственным мыслям, даже для него как-то кровожадно звучит. – Ты уверена? - У кого из нас чутье? - У тебя, но карта… - А я нашла нам короткий путь. Поблагодарил бы хоть. - Как скажешь, - что-то было торопливое в движениях спутницы, но командир предпочел промолчать. Вскоре Вики со скрытым от группы блаженством опустила левую руку, впереди пробурилась дыра в пещеру. - Ха-ха, - стряхивая пыль, лукаво усмехнулась Виктория. Она подмигивала Мастелю с очевидным намёком. Сложив руки на талии, Уокер гордо, почти по-детски смешно выпятила грудь, как герои комиксов, носик пропустил воздух. – Эх, сладкий запах пещерной плесени, сладкий запах победы. Ну или мне эльфийский виноград уже чудится. - Да, да, сначала выживем, потом поговорим. - Ну, коль умрешь, возродить бессмертного из мертвых не так сложно, как кажется, - Виктория кокетливо подмигнула и оставила идею донимать скептично настроенного командира. Вместо этого, дьяволица огляделась: пещера и близко не походила наростами стен на ту, что была нужна согласно исследований Цитадели, их должны были ждать изумрудные залежи, взамен им лишь гранит и какой-то неизвестной породы, словно источающий газ камень. Взгляды с вопрошанием обернулись к Виктории. Чтобы скрыть неуверенность в собственном же решении, Уокер направилась в случайно выбранном направлении. - Чего стоим, господа? Вперед, за мной, - отряд двинулся за дьяволицей. Серое, озарённое только иллюзорным огнём Мастеля, нечто облепляло стены. Словно дышащие наросты, что то тут, то там показывались в укромных неровностях каменной породы, размножали знакомые Виктории споры, а некоторые катали семена. « - Ну, если заблудимся, то каждому хватит на косяк. Может, зря я всё-таки вышла так рано? Обратно уже не повернуть, это всё равно, что признать поражение. Ай, ладно, главное не паниковать. В конце концов…», - Вики припомнила подбадривающее сравнение её фигуры в качестве символа Удачи, но тут же искра потухла, поминая, кем была проведена данная аллегория. Кудрявая голова встряхнулась, словно из черепной коробки сквозь ушные раковины должна была улететь мусорная мысль. Каменные лабиринты смердящего газа сменяли один за другим на протяжении получаса, пока кто-то из отряда не подал замечание: - Разве мы не должны были встретить изумруды? - Эта порода его близкий родственник, - тут же соврала Виктория. Демоны, всё же, больше знались в металлургии и геммологии, от того девица опиралась об этот авторитет, но кто-то, чьё имя даже не было удостоенным внимания памяти дьяволицы, не унимался: - Что-то в семье не без урода. - Ценное замечание, - скептично отозвалась Уокер на тон заметно тише неугомонного спутника. – А главное какое оно подлое, раз выдаёт банальное незнание – молчи в пещере, дольше проживешь, - на том диалог закончился, путь продолжился в мерном шаге десяти пар ног. С момента, как Мастель сталь прикрывать спину Уокер не только в отношении боя, но и интриг Цитадели, Виктория позволяла себе некоторые комментарии или выходки, зная, что всё внимание так или иначе на себя заберёт Мастель. Она не стремилась особенно завоевать любовь ангельской публики, не за чем кому-либо, кроме начальства знать о её достижениях. Только ложа Цитадели заслуживала некоего подхалимажа и хотя бы каких-нибудь усилий Вики, а растрачивать себя на уважение периферии управления, как ошибочно делала Уокер в дни первой вылазки, она более не станет. Пусть это безразличие и чревато некоторыми сплетнями, Мастель всё равно не допустит того, что обсуждать о Вики не положено в рамках тайны между нею и Ложей. Шел час, а может и другой. Едва ли возможно ощутить движение времени там, где всё уныло одинаково. Группа натыкалась на тупики и развилки, и каждый раз Уокер продолжала путь лишь по скудным ориентирам в минералах, выглядывая божьим взором схожесть с изумрудом. Формула кристаллизации, подобие осадка, наличие слабых схожестей. « - Мне просто повезло, что у меня в наруче на левой руке есть этот чертов изумруд, так бы я уже всю формулу забыла», - подумалось Виктории. Ей так же думалось, что Мастель вовсе не заметил, как странно Уокер извечно поглядывает на свою руку, прежде чем выбрать направление. Ангел был далеко не глуп, и лишь закатил глаза. Он был готов рискнуть и договорился сам с собой выждать, когда упрямая девица признает ошибку, и они вернутся к тому, откуда начали. А до тех пор его спина хотя бы отдохнёт от болезненного карабканья в мерзком песчаном туннеле.***
Время так же поменяло ход, Дьявол не мог сказать точно, сколько прошло с тех пор, как он ступил в обитель иллюзий. Но, раз мышцы медленно наливались кровью, то около четырёх-пяти часов он растит себе гору местных чудовищ. Их становилось такое немыслимое множество, а их размеры мутировали в нечто столь толстое и опасное, что со «временем» скидывать трупы с водопада занимало больше, чем убить. И, так как Дьявол омывал в крови чудищ клинки на истоке речки, в ботинки, сколь бы высокими они ни были, попадала вода, раздражая педантичную натуру. Уклон, маленькое скольжение и быстрый взмах возле обманутой туши – подобие Цербера пало, окрашивая воду желтой кровью. Мужчина, стоя на массивной шее, наконец мог замереть, новый табун мутантов только приближался, этот индивид лишь поспешил умереть более остальных. И вот, стоя на троне из кровоточащего мяса, падший ангел огляделся: мир меняется. Гонец не оставался здесь так долго, чтобы разъяснить хозяину следствие этих перемен, потому Сатане пришлось обострить наблюдательность. Мужчина оставил в собаке мечи, а освободившимися руками принялся разминать шею. Пока массаж давал плоды приятного оттока крови, Дьявол мельком прошелся пальцем возле лукавых угольков, стирая с век кровь, и пригляделся к небесам: иллюзия трещала по швам, второе солнце треснуло, а из его рваной раны сочилось подобие чего-то, что тянулось по небосводу вдаль, от пальцев, к тыльной стороне ладони леса. Оранжевый всё более выкрашивался в красный, белые кучерявые облака, что недавно сменились на дым, теперь словно истончались, напоминая порезы. Полотно мира рушилось, являя за ним то ли истинную его суть, то ли суть незваного гостя. Но Ворош не даст разрушить это место, и когда-то, всё же проснётся, если мир взмолит хозяйку о помощи. И Сатана готов ждать. - Что-то новенькое, - пробормотал он, вытаскивая округленное лезвие из туши. Не только небо поддавалась метаморфозам, природа так же извращалась пуще прежнего. Чешуя тех, кто приходил из далека, мутируя на ходу, была много толще, и расстояние между ней было подобно черепице. – Новая партия, сильней, - по взгляду Дьявола было трудно понять, что он испытывает по отношению к этой новости, но раз уж солнце разгорелось ярче, пусть его половинки продолжали распадаться, как воспламенённая бумага, это определённо глаголило о некой радости, извращенной, как и всё здесь. К Самаэлю близилось стадо куда более свирепых, сильных противников, которым хватило бы времени, чтобы на ходу отрастить на достаточно сложную броню. Теперь Дьявол не будет тратить время зря на это бессмысленное месиво, приводящее падшего ангела в пресную скуку. Оно заменится тренировкой перед достойной схваткой, оно потребует не механического упорства клинка, а ловкости и прыти. Наконец-то механизм мира работает, как надо, пусть и не так, как это задумывалось его созидательницей – вместо того, чтобы убить незваного гостя, мир лишь готовил того, возбуждая азарт боя. Но Ворош спала и не знала. Пока что.***
В мире реальном шел шестой час. Виктория продолжала путь по лабиринтам, картина коего словно оставалась статичной. Стены были так одинаковы в своем сером однообразии, что казалось, словно они стоят на месте. Ни сколько настороженность, а куда более уныние укоренилось в настрое отряда. Вики была готова даже на самый банальный диалог о погоде, но сама же заткнула другого ангела предлогом «не шуметь в пещере», тем самым поставив палки в колёса самой себе. Когда камушки под ногами, казалось, пролетали с одним и тем же звуком, походная сумка на плече у Мастеля звенела ремешком в одной и той же ноте «ля», дыхание вошло в такт скучной прелюдии, и наруч в неприличный сотый раз напомнил формулу изумруда, Уокер остановилась. « - Нужен отдых», - резюмировала дьяволица и села на ближайший валун. Она уткнулась взглядом в потолок, размышляя, за чем с характерным лишь командиру тщанием наблюдал Мастель. Чтобы отряд не задавал вопросов, он тут же отдал приказ разложить ему его карту и немного отдохнуть. - Командир, могу я… - Вольно, - махнул рукой ангел. Пятеро из отряда направились справить нужду. Когда тихих шумов стало достаточно, чтобы не позволить прислушаться к диалогу, юноша подошел к дьяволице. - Не стой над душой. - Ты чертовка, она у вас разве есть? - Нет, свою я продала за встречу с тобой, а ты мне так отплачиваешь, - тут же нашлась с добрым сарказмом Виктория. Замечание было встречено лишь тихим вздохом усталости. Мастель наклонился так, чтобы губы почти касались раковины уха, обрамленного локонами русых волос. - Просто признайся, что проиграла и мы пойдем назад. - Я не… Ох, - Виктория подняла голову, чем невольно задело чужой нос своим же, но она так привыкла к компании ангела, что и мысли о смущении не проскользнуло. Лазурь забрезжила из-под хитро сощуренных век. – Я выбрала путь короче. Представь, сколько бы мы шли, возьми я путь дольше? - Ты ведь видишь, на несколько секунд вперед, верно? - Верно. - Угадай что я сейчас сделаю? - Ты… Не взду… - время вышло, ангел не сильно щелкнул пальцами по носику девицы. - За упрямство. Я сделаю вид, будто поверил тебе. - Вот увидишь, когда я приду к части раньше демонов. Ставлю на то, что и на сей раз Сатана здесь, так что я делаю то, что и должна – выполняю задание Цитадели взять положенное раньше противника. - Конечно, - ангел скептично поджал полные губы и разогнул спину. – Я, пожалуй, присоединюсь к рассмотрению карты, - Уокер лишь кивнула и вернулась в поток мыслей. Кап-кап-кап, слишком быстрый тем конденсата пещеры никак не умещался в медленное повествование внутреннего голоса девицы. Кап-кап-кап-кап. Как полька, или что побыстрей. Размеренная ходьба восстановила силы Виктории достаточно, чтобы дьяволица не поленилась встать и подойти к точке, на которую падала вода. Наруч раскрылся с легким скрипом, больно давно она не смазывала его, и рука растянулась на мозговой патоке к полу. « - Я так обленилась с этой рукой, что даже не нагнулась», - размышляла Виктория, когда маленький участок пола превратился в песок, что без лишнего шума принимал в себя капли воды. Время несколько замедлилось с тех пор, как команда предпочла отдохнуть, и Уокер сама не заметила, как задумчивость подкралась со спины, по-детски прикрывая глаза липкими ладошками. Всё вокруг словно смазалось, невидящий взор впился в камешек на полу, а многострадальная подушечка безымянного пальца уместилась меж резцов. Виктория удалилась в размышления. « - Я столькому научилась, что даже хочется уже поскорей вступить в неминуемый бой. Но как бы меня не подстегивала мысль протестировать всю новообретенную силу вне стен Цитадели, которые нужно беречь, я всё ещё не знаю, хватит ли этого? – кудрявая голова чуть вздрогнула, ладошки игривой задумчивости сняли пелену с лазури, веки быстро вернули глазам блеск. Виктория выровняла спину. - Наша новая с Мастелем тактика должна сработать, ты работала достаточно для этого, Вики. К тому же, нет другого варианта, кроме победы. Либо со щитом, либо на щите. А потом хорошенько отпразднуешь победу. Кстати, об этом», - Уокер принялась искать жертву для планируемого празднества, однако обнаружила себя уже не на том же месте, где была минуту назад. - Я опять ходила, пока думала? – тихо пробормотала дьяволица. – Хотя, судить трудно. Пещера всегда одинаковая. Может, позвать Мастеля? Нет, хреновая идея, всё-таки, здесь нельзя кричать… Ощущение чужой энергии пахнуло столь резко, что девичье тело содрогнулось. Кто-то или что-то, но энергия не вызывая ощущения, словно смотришь на ослепляющее солнце, или не стоишь на холодном обрыве в белоснежных сугробах, а значит рядом приятная демоническая энергия. Одно лишь расстраивает, её наличие вестник дьявольской свиты, и он всё приближался, Виктория должна принять решение. « - Это оставит энергетический след, но деваться больше некуда, - Вики спряталась в камень, растворяя его всё быстрей. Девичье тело юркнуло в стену, пальчики проворно прикрыли камнем проход, а сама Уокер засела в полу, ожидая, когда над ней ступит вражеская нога. Виктория замерла в узком самодельном проходе, ноги впились в ребристые бока камня, поскрипывая песком. Левая рука копила энергию, пока пальчики елозили подушечками по поверхности потолка, что являлся демону полом. – Мастель говорил не вступать в бой самой, но если я приведу к нему демона, может мы его допытаем. Главное схватить его как-то, а для этого нужно застать врасплох». Виденье будущего помогло вовремя увернуться. Пол проломился в паре сантиметров от кудрявой головы. Виктория, сощурив глаза от сыпящейся пыли, едва различила огромный кулак в чешуйчатой броне. Уокер приняла попытку вновь раствориться в полу, но когтистые пальцы впились к кожу легкой брони на спине. Вики с омерзением и болью ощутила, как демон впился в её кожу со всей той грязью и пылью, что осела на руке после удара, загоняя их под её плоть. Дьяволица успела лишь пренебрежительно сощуриться, прежде чем её тело с легкостью, с какой ребенок кидает тряпичную куклу, было откинуто в стену. Глаз показывал сюжет сражения, от того Вики успела изловчиться для маленького трюка, на который нужно много времени. Божий взор подцепил скопление спор и Уокер оставила на нём маленький след. Большего сделать не удалось, спина с тихим ноющим хрустом встретила стену. Девица едва поспела сползти от второго удара, за ним последовал ещё один, и ещё. Когда Уокер вновь предприняла попытку скрыться в песках, бугай поднял ногу, чтобы пнуть девицу в живот. Легким, и определённо отточенным движением Вики поднялась на ноги, едва задев чуть отвязавшейся рукой кусочек пола. В темноте Уокер едва различала его движения и удары, лишь только взгляд в недалёкое будущее помогал изворачиваться. Вики отпрыгивала от очередной замашки раз за разом, пока не услышала рычащее: - Надоело, - Уокер в полуприсяде подняла голову в сторону грубого гортанного голоса. Демон, сколь бы ни был неуёмно большим в узких стенах пещеры, весьма проворно и быстро ринулся вперед, пока кулак в странной броне превращался в подобие огненной перчатки. Когда языки пламени осветили девичье личико, Уокер сквозь шум собственных частых вздохов и сыпящегося камня услышала тихий смешок. Пришлось отскочить вновь, но даже божий взор не помог с выходом. Виктория за секунду до удара видела, что его не избежать, потому подставила правое плечо, выбирая наименьшее зло. На сей раз проворный бугай ударил много сильней. Виктория едва не заскулила, но продолжала бой. Пока девичье тело стремительно летело вдоль по коридору пещеры, Уокер прокладывала обстоятельства для грядущего – рука повисла на костном мозге и весь короткий полёт касалась пола и ранее прорытого Викторией. Спина лишь раз поцеловала ребристость пещеры, но дьяволица заставила себя сделать кувырок, чему так способствовала инерция. В трёх метрах от противника Вики уже стояла на ногах, тяжело дыша от пекущей боли в плече. Демон, откинув её, дал столь важное преимущество, потому Уокер принялась доставать плеть, данную ей в Цитадели. Демон так же не стоял без дела, вырывая из чешуйчатого костюма цепь, что пылала пламенем. Раскалённый металл осветил хозяина – высокий, закалённый в боях, как можно судить из ровного дыхания, короткая прическа, призванная к удобству, горящие почти беззаботным интересом глаза и оскал, граничащий с ухмылкой. Вики заметила отметину не высыхающего пореза на лбу, из которого виднелась кровь, но словно застыла в нём, не стекая. В голове промелькнули зарисовки в старых книгах и фолиантах Цитадели. Воспоминание столь яркое, что дьяволица почти ощутила, как нервно теребила кожаный краешек переплёта, пока вычленяла знания. « - Это метка Сатаны, так ведь он выделял бойцов? Определённо, это один из тех, коего было удостоено честью «пометить» и преумножить силы. Хреново, но я должна справиться, если что-нибудь придумаю», - насупилась Виктория. - Фу-ух, - девица оперлась о стену правой рукой, всё ещё похрипывая от жгучей боли в плече. Левая держала хлыст, в коем теплилась энергия. Перстень вновь впился когтем в кожу, но пока лениво, хозяйка берегла силы перед грядущими сражениями. - Думаешь этот недо-овраг меня остановит, – когтистый палец в чешуйчатой броне указал на пол. - Очень надеюсь. - Это был не вопрос. Ты что-то оставила у меня на крыльях. Виктория расценивала возможность, царапая взор о чешуйки брони. - Наверное, что-то ошеломляющее? – Уокер держала молчание. К чему демон вел? – Ха-ха, не супься так, сейчас всё узнаешь. Да и я узнаю на что способна девица, которую велели оставить в живых. Правда, это сейчас от тебя зависит. « - Он время тенят до чего-то, нужно оценить ситуацию. Недавно был удар, может…», - здравая мысль, что указала палицей логики на раненное плечо не успела довести себя до завершения, демон ринулся вперед, поврежденное скопление молекул, что во многом походило на работу Дьявола с атомами, правда несколько грубей и неуклюже, взорвалось при касании, но Уокер едва ли оставалось праздновать победу. За спиной Виктории раздался взрыв, девичье тело отбросила вперед, по хрупкому полу. Поеживаясь от звона в ушах, дьяволица в муках оглушения бесконтрольно ласкала руками пол. Левая рука особенно четко ощутила, как поскрипывает ею же истонченный камень. Уокер вспомнила про опасность, заслезившиеся веки распахнулись в этом липком осознании. Она замерла и ожидала, что же будет дальше. Сквозь гул расслышалось: - Ух, - демон определённо приложил палец ко рту, драматично протягивая воздух. – Вот, что было у меня за спиной? А ты старалась меня если не убить, так точно скинуть в пропасть. Там, наверное, уже сделанные тобой сталагмиты с остриями? « - Неужели мой план такой очевидный? Как он мог знать, что там наколдовала? Догадался? Чувствует породу так же, как и я? И почему меня откинуло? Я ведь атаковала его!». - А давай узнаем? – тяжелая цепь звено за звеном опускалась на не тронутую магией песка часть. Демон упивался взглядом девицы, немо показывая, что именно он сейчас сделает. – Что будет, если я ударю? Уокер замерла, ожидая следующий шаг противника. « - Досада, в свою же ловушку попала. Нет, Вики, думай, что за хрень была со взрывом, что-то пошло не так, может это какая-то техника? Он отразил удар? Переместил «бомбу»? Не мог бы он, да и я бы заметила её движение. Но что, если не только я и Сатана так умеем?». - Ладно, твоя молчаливость мне наскучила, - безымянный противник невероятно точным и неправдоподобно быстрым движением поднял цепь так, что последнее звено, раскаляясь до предела, отлетело в самый дальний от Вики край начала истонченного пола. За спину, не давая отступить. Именно оттуда он начал ломаться и трещать, опасный скрип и падение камней словно растянулись на минуты, Уокер резко вздохнула и была вынуждена дать дёру вперед. « - Летит цепь. Зиг-загом», - вновь помогло виденье будущего. Вики почти увернулась, как вновь получила удар, на сей раз в лодыжку. Демон вновь схватил её и подвесил перед собой. Всё произошло так быстро, что Уокер не успела прислушаться к божьему взору: дьяволица ударила коленом в целюсть, силясь выбраться, и тут же ощутила оглушающую боль в лице. Вики едва осознавала себя, пока её тело вновь бросили вдоль по коридору. За те долгие секунды, что демон преодолевал созданное ним же расстояние, Уокер пыхтела от саднящей боли и подступающей тошноты. Каждый шаг врага сопровождался этим мерзким звоном раскаленной цепи, что только стимулировал вырвать от дезориентации и повышенного адреналина. Она с большим усилием поднялась на ноги. « - Ох, как болит. Думай здраво, Вики, что…», - удар подле, и вновь, и вновь. Вики кружила около противника, на сей раз вынув короткий ножик. И вновь сильный пинок в живот, Уокер сама не заметила, как открыла корпус. Такой бугай, а такой изворотливый. Цепь вместе с увеселительным хохотом хозяина плясала вокруг девицы, с переменным успехом попадая на кожу. Голова едва соображала. « - Он отражает урон. Первый раз, второй раз, и совсем не получает увечий. В чем же дело?», - Уокер едва находила время, чтобы среагировать на удар и увернуться, противник не давал и мгновения на оценку ситуации. Он всё смеялся, и смеялся, будто в её жалком отпоре была какая-то необыкновенная комедия. - Ха-ха, знаешь, будь у меня части Бога, я был бы попроворней, а ты будто сама себя не уважаешь. « - Он меня так подначивает?», - хмыкнула дьяволица, отскакивая от ударов. Руки слегка тряслись, нога саднила и кровоточила, а плечо… - Точно! Плечо, он же туда ударил, и сразу видно, теперь напрашивается на удары от меня. Далеко ходить не надо, есть редкая магия, способная отражать весь урон, но – Вики поскользнулась на собственной крови и летящее в лицо звено спасло от попадания лишь повернутая вовремя голова. Грудь пробил вздох облегчения. Виктория резко поднялась и тут же получила резкий тупой удар, что откинул Уокер ещё дальше по коридору. – Он истощает меня, заставляет получать свои же удары, нарывается на них и ведет по конкретному маршруту, пихает по коридору. Были бы крылья, я в такое не попалась, но... Как мне его остановить, если даже в песках утопить до полуобморока не получится? Думай, Вики, думай, он куда-то меня ведет, а я что-то не хочу». И вновь цепь рассекла стену, Уокер отскочила назад. Вновь удар, вновь прыжок. Демон уверенно вел Викторию, ждал, когда будет поворот, знал, куда повернуть. Виктория туманно почувствовала вдали чужую энергию, пугающую и такую леденящую, что изо рта пошел пар. « - Я сейчас же должна что-то придумать!», - могло бы показаться, что следующий выпад от Виктории в водовороте уклонов кажется лишь попыткой загнанного зверя дать отпор, но Уокер испортила собственный же спектакль, исполняя движение слишком уж уверенно. Демон не купился, и вовремя увернулся, позволив лишь слегка задеть плечо. На Уокер тут же появился порез и она вновь ушла в глухую оборону. И вот, танец продолжился, но теперь Вики очевидно обдумывала какой-то план, и этой, как казалось, печати напускного интеллектуализма на миленьком, пыльном личике было достаточно, для снисходительного взора демона. - О да, Уокер, придумай очередную бесполезную атаку, ударь меня. « - Мне не остается ничего другого…».***
Меч был кинут в раскрывшуюся пасть, рука, кидавшая его, оставалась уверенно вытянутой по направлению линии от плеча до летящего драконообразного чудовища. Самаэль знал, что силы, с какой он кинул меч, не хватит, чтобы пробить столь плотную броню, а значит животное нужно убить, надавив на рукоять сильней. Он решился и ждал, уже грузно скользящий по земле монстр приблизиться достаточно. Когда полтора метра были достигнуты, палец на руке дрогнул, а меч словно замер в воздухе, насаживая на себя доселе твердую плоть, словно масло. Клыки животного приближались, но Самаэль должен держать меч, пока тот не достигнет маленького мозга мутанта. Клыки всё ближе, и ближе, он рискует остаться схлопнутым в пасти. Когда Дьявол лениво отскочил в бок, его ботинка уже коснулся язык и пара передних клыков. Мужчина скользнул рукой по чешуе, словно прощаясь со сраженным противником. На деле же этот жест не характерной Сатане сентиментальности был нужен, чтобы контакт телекинеза с мечем не прерывался. Даже сквозь давление толстой многотонной туши меч всё так же стоял в одной позиции, подчиняясь воле своего хозяина. Телекинез в таком диаметре мог выдержать давление много больше, от того Самаэль продолжал терпеть летящую с мутанта грязь, воду, кровь и пыль, прикрываясь лишь собственным крылом. Пока длинная туша уже показывала хвост, а её туловище с грохотом ударилось в гору позади, Самаэль провел языком за сомкнутыми губами. « - Попало немного грязи. Каждая часть этого мира на вкус, как тлен и сера. Хорошая имитация, дом, любимый дом». Толстая, многослойная и покрытая камнями с травой кожа прорвалась остриём и пролетела дальше, волочась по воле инерции. Лишь только мимо носа пролетел кончик хвоста, Самаэлю явилось новое чудовище. Подобие змеи, но столь изуродованной, что схожести наблюдались лишь в приплюснутом черепе и кривых клаках, из коих торчал витиеватый язык. Из пасти клубился пар, капала пена, а длинное, около пяти десятков метров туловище испещряли сочащиеся ссадины. Самаэль вобрал носом воздух. « - Кислотные яды по всей площади кожи, какая удача», - мужчина спрятал один клинок и принялся ждать атаки. Змея шипя и извиваясь, принялась оборачивать несмелые круги подле Сатаны. Верно, из всех противников доселе, именно она обладала кое-какой способностью мыслить. Круг её туловища медленно сокращался, пока мужчина лишь наблюдал. Змея, поблёскивая золотом глаз, не отводила взор, словно силилась поддать будущую жертву гипнозу. Ссадины принялись источать подобие газа, как показывал не только глаз, но и мираж в воздухе над изуродованной кожей. Самаэль взмыл вверх, змея тут же в невозможной для своих размеров скорости. Танцуя меж извивающимся ядовитым телом, мужчина взлетал всё выше, то тут, то там оставляя порезы должного узора. Глядя со стороны едва ли возможно было разглядеть, что же это будет, и не являются эти порезы крошечной потугой ослабить противницу меж её быстрыми атаками сочащейся чешуи. Но в движениях дьявольской руки была некая система, и там, где можно было задержать удар подольше, или оставить куда менее закругленное иссечение, проделывалось совершенно иное движение. Но сколь бы ни была велика змея, летать она не умела, и вскоре нею была совершена последняя попытка кривыми клыками схватиться в ногу. Жар и пена огромной пасти после звучного «клац!» омыли кожу окровавленых ботинок, а после змея намеревалась скрыться в туман облаков, тяжимая гравитацией. Мутация этого мира, вызванная кровью непрошенного гостя, изменила понятие боли, красноватая чума, что вселилась в каждое живое существо, впиталась так же и в нерв. Верно, от того гадюка не почувствовала боли, когда телекинез вцепился в её огромную голову столь прочно, что затрещали кости. Давление сжимало кашицу, оставшуюся от мозга лишь в паре мест. В помутнённом золоте глаз змеи, что так и норовила вывернуться, рассекая массивным телом небесное поле, виднелось отражение руки, чуть расставившей указательный и большой палец. Самаэль держал гадюку с неким пренебрежением, и пока решил взять перерыв, но не добил рептилию. В небе Дьявол заметил, сколь извратились облака: дымка стала потоком пепла, общая температура здесь накалялась, а от птиц, что рассекали местные просторы, летали лишь тлеющие перья. Сатана держался на весу, лениво двигая крыльями, но амплитуда движения стала чаще, лишь только появилась нужда в обзоре. Густые облака рассеивались медленно, и пока рука этого мира постепенно себя проявляла, мужчина мельком осмотрел себя: весь в крови, даже волосы местами слиплись, что он особенно не любил. Мечи вновь возвращены в ножны, а значит свободная рука, не державшая телекинезом ворочающуюся тонну живого мяса, смогла пренебрежительно скинуть кусочек плоти с кончика рога. Орошенное кровью лицо выводило контрасты белков глаз и их углей в радужке. И вот черная сахарная вата растаяла, словно стертый кружочек пара на зеркале, явилась в арке дыма пятерня-земля. Самаэль усмехнулся при виде пальцев, на коих отросли когти, что неуклюже и едва понятно сложились в неприличный жест. Ворош проснулась, где-то там, в середине ладони, на широком возвышении из белого камня, коего не коснулись извращение дьявольской крови. С неким чувством хорошо выполненной работы Сатана осмотрелся в последний раз: огонь, разруха, хаос, и ранее зеленоватый оттенок сменился на цвет запекшейся крови. И, присмотревшись, становилось ясно, что пролитая кровь местной фауны действительно варилась и кипела от высоких температур. - Никогда ты не умела встречать гостей, - Самаэль пренебрежительно хотел было сбросить змея, но тут же ощутил изменения – теперь многотонная туша не висела с таким натяжением, а словно становилась легче и легче. Мужчина взглянул вниз но взор тут же застлала словно живая пелена дымных облаков, коей отныне не было дела до взмахов крыльев. Ворош включилась в бой, помогая собственному последнему созданию. Вокруг посвистывал ветер. Мокрые в крови волосы отдавали холодок по коже при каждом касании воздуха. Рука медленно вытянула один меч, Самаэль ждал. - Х-с-с, - гадюка атаковала сзади. Теперь у неё крылья, излеченная от смешивания с кровью Сатаны, отныне она была быстрей и опасней в благословении хозяйки ангела. Мужчина знал, что та скорость с которой движется на неё противник, и то малое расстояние меж ними, не позволят увернуться, а значит пришлось сделать то, чего делать совершенно не хотелось. Пасть сомкнулась, змея тут же направилась в сторону хозяйки. Женская фигура стоит недвижима в центре огромной и величественной в своей архитектурной поэзии площади. Почти здоровая гадюка видела плохо, но ориентировалась на свет и благодать, что источала эта фигура. Гора, на которой и находилась обитель Ворош, имела круткой склон, но змея пикировала со знанием обстановки. На площадь она свалилась уже не живая. Поначалу меч прорвал лишь часть крепкой чешуйчатой брони мертвой прислуги, а после двинулся дальше, словно молния дамской сумочки. Самаэль в слюне, крови и кусках кольцевидного кишечника поначалу раскрыл беспёрые крылья, а после медленно встал сам. Кислота кипела на дьявольской коже, в магии ангела она и впрямь понемногу растворяла его плоть, но змея продержалась недостаточно. С легким «дзынь» по площади покатился кусочек металла – сердце гадюки, коего коснулась магия ангела. В крови мертвого мутанта, оно отскакивало, оставляя на белизне площади отвратительные следы. По каменной глади кусочек проскакал жабой, а после остановился у босых ног. Удивительно, сколь тело говорливо, раз на его языке даже едва заметным движением в сторону заметно отвращение и жалость одновременно. Щиколотка чуть прикрыта платьем, таким же белоснежным, как и все вокруг женской персоны. Как жаль, что нет возможности увидеть руки, ведь они спрятаны за спиной. Белое одеяние сошлось в талии а после разошлось на маленькой груди, спрятанной за лоскутами лениво висящей ткани, что обвивала этим плющом и плечи. Тонкая шея и линия подбородка. Прекрасное лицо в каёмке сплетённых в длинную косу белых волос. Большие крылья, что подолом бегут кончиками за хозяйкой, имели золотой оттенок. Как удручает лишь что в картине прелестной дивы словно вырван кусок, как если бы за холст кто-то отчаянно дрался и сорвал половину лица. Так в сущности и было, но белая мраморная маска, что концом своим ближе к середине головы, зиг-загом вьется, плохо скрывая темноту содранного скальпа. Ни узоров, ни надписей, лишь прорезь для глаза с бельмом на красной радужке, не в пример здоровому правому. Никто так не жалеет видеть эту хилую заклёпку, что гипсом кое-как наложили на холст и нарисовали очертания былого величия, дабы скрыть от посетителей галереи факт изорванности картины, кроме как вор, не закончивший в первый раз свою работу. Вор, вернувшийся закончить начатое, со сладостью и горечью встречи глядящий на картину, что так ему и не досталась. Ворош чувствовала, как под этим взглядом её лицо отделилось от её сознания, и отныне существует лишь цель, что временно принадлежит этому телу. Такой дерзкий вызов, такой беспардонный стук в дверь, нарушивший её покой. Грязь, хаос, гарь, запах серы и крови, в тонкой шее копится ком, её воротит. Но больше всего тошнило от отвращения перед собственными чувствами. В столетиях покоя воспоминания пробудили чувство мести, которое ангел годами считала мертвым. Дьявол в ленивом неуважительном жесте скинул ногой тушу с ничем не огороженного обрыва, гадюка размозжила череп первым, а после и остальное тело о скалы. И сколь бы низко они ни были, эхо передало этот звук в уши хозяйки. Мужчина с удовлетворением втянул воздух и потянулся, с хрустом вытягивая руки к черному небу. - Ух, это было весело, - рука прошлась по лицу, кислота на котором всё ещё шипела. – Полотенца не найдётся? Сейчас я согласен даже на такие незамысловатые тряпки, - он взглядом указал на одеяние Ворош. Густые белые брови чуть дернулись в негодовании, но женщина тут же вернула себе контроль. Ровные спина и плечи будто замерли, а сама ангел глядела красными глазами на кого-то другого. Быть может, ей и впрямь открывался иной вид, ведь Ворош единственная живая свидетельница правды о личности нежеланного гостя, что так нагло предстал перед ней. - Самаэль. Я уже не помню лета меж этой и бывшей встречей. Неужто лишь сейчас созрел для реванша? - Дал тебе выспаться. По-семейному выразил уважение, - легкий кивок рогатой головой, ленивая имитация поклона. - К слову, - мужчина осмотрелся вокруг, тонкий палец обвел тлеющую флору и мертвую фауну, что возложились каёмкой к горе хозяйской обители, - со мной здесь стало много уютней. На белой, словно присыпанной мукой коже прояснилась морщина отвращения. Сатана, словно его и впрямь интересовал интерьер, принялся расхаживать по площади. После шума битвы в тишине легкого ветерка звуки отдавались иначе. Кольчуга чуть звенела, но лишь на стыках сетки с другим металлом, в остальном звенья почти слепили куски плоти, образуя мерзкий липкий слой. Так же мерзко чавкали ботинки, оставляя за собой грязновато-красный след. Падший ангел прошел мимо хозяйки горы и взглянул на каменную обитель. Контрастно раскрасневшаяся от кислоты и крови кожа оттенила собой оскал-улыбку. - В прошлый раз здесь была маленькая молельня. Как ты там говорила, - Дьявол развернулся к Ворош в пол оборота, но ангел не изменила выражения лица, лишь повернулась лицом к гостю, не подставляя спину. Однотипность её позы невольно отсылала к мысли, что ноги её крутятся на пьедестале, как кукла на витрине, - «…и этого хватит, мне чужда твоя чванливость»? – ангел молчала, Сатана же не упускал некоего азарта. Мужчина продолжал расхаживать в малой амплитуде ленивых шагов под надзором Ворош. Рогатые крылья чувствовали на себе её взгляд едва ясным пощипыванием. Любой свет ангельской сущности так ощущается, мерзкий софит праведного гнева, вызывающей на дьявольской коже аллергию. Однажды он был готов поклясться, что такой в небесной Цитадели вызовет у него крапивницу. - К слову, ты даже похорошела, отчужденность тебе к лицу. Положа руку на сердце, я нахожу твои попытки вернуться к лику до «низвержения» убогими, но завораживающими. Признаюсь, и я пытался. Жаль только глаза нас выдают, - теперь Сатана стоял в паре коротких шагов от Ворош. Женщина проглотила пресный ком отвращения и так же предала оценке непрошенного гостя. - Ах, какое сердце? Осталось ли в тебе, чем можно поручиться? Ты весь отдался тому греху, запятнался раз, и он тебя извратил, - мужчина согласно кивнул с шелестом усмешки на губах. Регенерация сняла покраснения, и теперь «запятнанный» было в отношении к состоянию Дьявола куда ближе, чем простой эпитет. Капли медленно засыхали в общей теплоте сухого воздуха, подчеркиваясь трещинами при каждом мимическом жесте на когда-то ангельски прекрасном лице. Гордая осанка, руки без малейшей дрожи в пальцах, ноги извечно в готовности увернуться или ударить. А за спиной без стеснения собственной несовершенности виднеются крылья. Острый ряд рогов на каждом, что при должной позе может сойти за пасть. Ворош глядела на реальность и сдувала быль с воспоминаний, когда последний раз он стоял так перед ней.***
« - Мне не остается ничего другого», - Вики отскочила от демона вновь, но так же отпустила руку. Дьяволица то тут, то там касалась потолка и стен, но этого было мало. Более того, попытки за редким исключением, неудачные – демон цепью парировал каждый выпад, и когда не мозг, а кисть попадала под удар боль прожигала до кости. Вики удалось отскочить дальше и сжать кулак левой руки – песок посыпался отовсюду, но из-за короткого контакта струя едва могла сравниться с напором кухонного крана. Но песок был постоянным, пусть и такой трюк подвергал опасности и саму Викторию, а не только её противника. Уокер ринулась вперед, силясь достать до бугая. Она ставит многое на дезориентацию от множественных, пусть и маленьких потоков песка, и теперь почти добралась до него. Но противник, сколь бы Уокер не силилась закрыть ему глаза, направляя силу круговыми движениями пальцев левой руки, ничего не удавалось – он всё так же отражал атаки, словно и вовсе ленился драться. Прошло две минуты после того, как Виктории удалось хватиться за левую демона. Она занесла удар у противника там, где у самой Вики имелся раскол после проклятия. Уокер знала, что если ошибется в своей догадке, то магия помеченного Сатаной слуги отразит урон и она тут же лишится руки вовсе, но уже занося нож, дьяволица рискнула взглянуть в будущее. - Ранила, - прошептала Вики до того, как разозленный от боли в руки бугай швырнул Уокер теперь уже много сильней. Та инерция, с которой девицу тащило по стенам, казалось, протрёт её и без того поврежденную броню. Виктория изо всех сил впилась в стену, растворяя её в песок. Она спряталась там и принялась подбираться к свирепо шипящему демону. - Вот сука, - он глядел на первое ранение, что получил спустя долгие годы. Даже когда бессмертные инвалиды сражались с ним, такой трюк не прокатывал, и отрезая ему конечность, не имея её сами, это не помогало, он не получал удар и вовсе. Сейчас дело было в чем-то другом, может в сути её проклятия? – Что ж, опыт – сын ошибок. Так я стану лишь сильней, - успокаивал себя демон. Его не так беспокоила боль, сколь сам факт ошибки. Виктория очевидно пряталась где-то в стене возле. « - Хочет добить. Оставила часть своей энергии у меня на руке, чтобы чувствовать за стеной. Ей повезло, что я демон, и левая рука атакующая, однако ранение не столь значимое. Хватит с ней играться, просто приведу её, как было велено, - окровавленная рука сжала цепь, вновь нагревая. Юноша ударил в стену и тут же пробил её, обнаруживая полость, но никак не Уокер. Он нахмурился. – Я же чувствую её здесь, - из-за проломанного края показалась рука. В темноте поначалу демон не приметил, что рука лишь бутафория из песка и тут же ударил. Рука рассыпалась, а на самого юношу выскочила живая песчаная копия Виктория. От неё веяло девицей, одно лишь - двигался клон рвано и рассыпался на ходу. Черты лица размыты, и сам по себе двойник куда более казался отражением, словно Вики створила только то, что видела в зеркале, слепила автопортрет. Лже-Уокер рванула вперед, целясь на руку, один удар цепью и копия, шипя, разрушилась. На полу, среди остального песка, показались капли стекла и тут же утонули в омуте. Разрушенная стена всё так же была в энергии дьяволицы и по краям продолжала медленно, но верно разъедаться. « - Сзади», - демон развернулся и ударил в стену позади. Но и там его ждал лишь клон, что двинулся много проворней предшественницы. И, что особенно странно, в том месте, где демон находил клона, чувствовалась сама Виктория, однако там её не было вовсе. Уокер напитывала собой песок и тут же пряталась в стену недалеко рядом, чтобы не было рассеянного эффекта. Ведь тогда у юноши будет две цели и нет гарантий, что он не ударит в подлинник. « - Чуть дальше, - удар цепи, - нет, здесь, - вновь удар. – Твою мать, где она? – эта неясность раздражала, от того юноша принялся колотить по стенам, в том направлении, где должна быть Уокер. – Вот, он ударил туда, где чувствовал её энергию особенно чутко. – Да!». Виктория, изможденная колдовством, побледневшая, стояла в стене, едва спасшаяся от удара. Песок раскалялся вокруг прорыва уже белой от магии юноши цепью. Бежать некуда, они вновь пришли к тому оврагу, что сделала Вики, а ринуться вперед всё равно, что попасться демону в руки, и свою левую он уже не даст в обиду. - Э-эм, теперь я во́да? – Вики лениво жестикулировала правой рукой, пока левая спрятана за спину. Верно, прикрывалась от удара, рассудил юноша. - Молчать, - единственное, что молвил он, прежде чем занёс над дьяволицей яркую, как утренняя звезда, раскалённую цепь. Демон не убьет её, в намерении нет смерти, но, чтобы не приносила новых бед, лишит сознания. Когда до казни оставались считанные мгновения, свет цепи пролился на Уокер много больше – она не сопротивлялась, и словно только того и ждала. « - Её кисть в стене», - поздно в темноте пещеры разглядел парень. Обрубок левой руки, темнеющий по краю, где годы назад конечность ело проклятие, сейчас протягивается мозг и упирается в стену. Вики усмехалась, пока сжимала пальцы руки, что была протянута в полу. Клоны, путешествовавшие тонкой струей в стенах, потолке и полу ринулись отовсюду. Их слабость компенсировалась множеством, сотня рук сломила твердь под ногами и принялась тащить юношу туда. Он из последней надежды уничтожить источник силы копий занёс цепь над Уокер, но из потолка тут же повалилось такое количество песка, соответствующее покатившимся горящим каплям стекла. - Мф, - какая-то демоническая брань заплыла песчинками, они в глазах, ушах, одежде. Сил у юноши хватало, но трясина пусть и не была сильней, но много настойчивей. Его доселе щедрые удары цепью побудили скопиться ещё не застывшему стеклу в ногах. Уокер чувствовала, как он буйствовал, как пытался растолкать пески крыльями, руками, энергией, и ей стоило больших усилий контролировать процесс. Дьяволица стояла на краю и перебирала собственную энергию в пальчиках левой руки, вновь вернувшейся к природному положению из-под пола. Перстень нагонял на Вики особый азарт, его коготь так и просился впиться снова для очередного боя, но девице необходима передышка. - Фу-ух, - Виктория сощурила взор и, стирая пот со лба выгнутой кистью, вновь применила магию. Она чувствовала, как капсулировала в стекле парня, как в этом жаре высоких температур он пытался выбраться, что почти удавалось из-за демонической натуры. Однако, Уокер сделала всё, для того, чтобы медленно сделать гроб прочным. Противник не мог дышать, силился вырваться, выплюнуть словно живое тягучее стекло во рту, но Виктория дернула пальцем – стеклянная змея воткнулась в рот и там застыла, как кляп или пробка. В темноте, тесноте и медленно обрастающей вокруг тела тесной могилой без возможности вдохнуть. Уокер оставила маленькую горстку внутри гроба на всякий случай и создала ещё двух своих клонов. «Виктории» держали добычу и беспристрастными чуть стертыми лицами глядели на хозяйку. Осматривая работу, Вики не могла сдержать толики улыбки. - Я обошлась с этим пареньком жестоко, но зато оставила в живых. Ну, коматозных, но не мертвых, - пробормотала она и двинулась по коридору. Клоны зашелестели за ней, оставляя след песка и тут же его подбирая – да, они осыпались, но магия Вики, умноженная частью Шепфа пусть лишь слегка, не позволяла распадаться и песчинки притягивались к клонами снова. Пусть это и трата сил, но сама кусок стекла, размером с платяной шкаф и обмундированным бугаем в нём тащить девица точно не станет. – В конце концов, я девушка, - в нелепой, но, как ей казалось, занятной юмореске и приподнятом настроении, Уокер понесла трофей к месту привала. Она уже предвкушала, как похвастается добычей и утрет нос Мастелю, что неоднократно делал акцента на её несамостоятельности, но по приходу Виктории никого не было. Ни вещей, ни следов энергии, даже намёка, что здесь кто-то был. Уокер напряглась и прислушалась к породе горы – нигде движения не было и самый скверный ответ вокруг лишь тишина. « - Кто-то пришел за ними, или они ушли без меня. В последнее верю мало, пока со мной Мастель. Может, остались следы? - и так истратив прилично сил, дьяволица пригляделась к полу божьим взором. – Следы борьбы, но они словно обрываються, вот тут, - Уокер прошлась далее по пещерному коридору, где след обрывался резко. Не оставалась ничего, кроме как идти в направлении этого коридора. Уокер с чувством острой тревожности хотела было уже двинуться вперед, как обернулась – трофей лежал в своём гробу без сознания. – Взять ли его с собой? Если остальных увели, то я смогу этого паренька в качестве заложника предъявить. Но согласится ли Дьявол на такой обмен? Уж точно нет, ему было плевать на сына на войне, что уж говорить о слуге. Твою мать, и что с ним делать? Убить, что ли? – Вики пробрела к заложнику и лениво пнула его ногой. Девица задумчиво качнула головой. – Твердый, не выберется. Ладно, если я спасусь и ещё и Мастеля спасу, мы вместе отнесём его в Цитадель, пусть там сами допытают». Клоны Уокер укатили паренька и закрыли камнями. От него разит магией Виктории, но ничего не поделать, даже если спрятать в стене, останется этот след ещё на какое-то время. Остается надеяться, что его соратники не найдут, в конце концов первый трофей, хоть на стену вешай. Пребывая в таких размышлениях, Вики двинулась по коридору в напряжении, и щекочущий холодок только усилился, когда на распутье Уокер увидела лист. Самый настоящий живой росток устремился в левую сторону прохода. Она заботливо его подобрала. « - Мастель», - первая мысль. Виктория не была уверена, что он ещё жив, но раз уж ангел был вынужден оставлять за собой следы, значит, его волокли, а не убили на месте. Это обнадеживало. « - Если уж Мастеля схватили, значит всё плохо. Если эти следы ведут к Сатане, мне нужно быть особенно настороженной». Погодя десять минут ходьбы её встретила дверь, высокая и неуместно красивая во всем унынии пещеры. Дьяволица прислушалась к происходящему за ней: - …глаза болят. - Немного. В целом, всё, как было раньше, но что-то поменялось, Господин будто сам не свой. Когда я видел его последний раз, от него так и веяло вот этим, будто с ангелами переобщался, - сдается, двое охранников подле входа о чем-то негромко говорили. Следом раздался другой голос, глубже, ниже, но с аристократической нежностью. - Я вырву вам язык, если ещё раз это услышу, - мужчина, сказавший это, стоял много дальше, видно, помещение внутри большое. Вики поежилась, демон, сказавший данное обещание не звучал так, словно лишь угрожал, он говорил о факте, спокойно, вне зависимости от его содержания. « - Это не Самаэль, уж точно. Прощупать помещение я точно не смогу. Разве что проникнуть в стены и взобраться вверх. Так я оценю ситуацию. Надеюсь, хоть Мастель жив», - Вики просочилась в стену принялась, выдерживая несколько сантиметров толщи потолка странной залы, двигаться вперед. Медленно, особенно после изнуряющей битвы. Уокер понимала, что у неё не хватит сил на ещё одну, рука и так прилично обескровлена, перстень может пить, сколько хочет, но Виктория осведомлена о безумии, что может разить при таком длительном альянсе с артефактами древности, к которым относится этот перстень. Придётся хитрить.