Некромантия, Дьявол и немного удачи

Вытянутая левая рука медленно разводила перед собой каменную породу. Казалось, словно здесь она много тверже и плотней, от чего превращать её в песок требовало усилий. Вики всё же выбралась к середине потолка, как могла предполагать, и остановилась передохнуть. Узкие стены вокруг шептали в мотивах клаустрофобии, но постоянное осознание умения расширить пространство собственной силой успокаивало. Девица уперлась одной рукой на ладонь, другой на локоть. « - Фу-ух, - взгляд понурой головы сверкнул исподлобья на пальцы, те чуть подрагивали, кожа на левой руке слегка побледнела, вены сузились и посинели. – Много сил потратила, ещё и плечо печет. Эх, ладно, прорвёмся». Уокер смотрела в темноту пола, что был демонам внизу потолком. Её нервировало то, что она в теории могла там увидеть, потому не растворяла часть потолка, но одно лишь осознание того, чем чревато её медлительность, палец ткнулся в пол, растворяя маленькую обзорную дырку. Брови взметнулись вверх, просочившийся свет внутри залы озарил мимолетную радость в зеницах. « - Там нет Самаэля! – улыбка сменилась эмоцией задумчивого осознания. – Там нет Самаэля. Не думаю, что он бы послал за частью Шепфа слабых идиотов, если уж не пришел сам. Да, это повышает мои шансы, но на много ли? К тому же у меня мало сил, - взору предстала прямоугольная зала, у входа которой стояли два охранника, а в центре, на возвышении, пара демонов – дьяволица и мужчина возле занятого маленьким предметом пьедестала. Они что-то мерно обсуждают, глядя на коленопреклонённого Мастеля с повисшей головой. Так же, связанные по рукам и ногам, сидящие на коленях, выстроены клином остальные члены отряда. Части из их уже не было, осталось лишь около семи бессмертных. – О, Мастель! Ну, хотя бы не мёртв. Но почему они все здесь? Чего-то ждут?». Уокер приложила ухо к дыре. Мужчина и женщина о чем-то беседовали, но расслышать беседу не представлялось возможным с такого расстояния. « - Интересно, если бы не Сатана заимел то ухо, я бы услышала? А, в прочем, если бы да кабы. Нужна тактика. Если я пролезу вперед, а после спущусь по стене впереди вниз, то смогу прокрасться к пьедесталу, ну-ка, - Вики пригляделась божьим взором. Отсюда казалось, словно порода пьедестала не была такая уж плотная, на счастье Уокер. – Отлично, только вот не заметят ли они меня? – взор скользнул на левую руку вновь. – Едва ли, я устала, учуять тот остаток сил сложно, особенно через породу». И дьяволица двинулась вперед, вновь усердно перебирая ногами и силясь скрыть кряхтение. Кислорода здесь мало, от того Вики попеременно приходилось проделывать для себя ряд отверстий, но не только из размышлений не умереть от гипоксии, а и по иной причине, правда лишь, что Виктория надеялась не прибегать к данному зачатку ловушки в будущем. Когда демон пробиралась по стене вниз, приходилось сложней, ведь песок все скапливался и скапливался. От того, чтобы не собирать яму перед собой, пришлось делать зиг-заги, ещё один нежелательный расход энергии. Внизу Виктория остановилась передохнуть, но тут же положила себе на рот руку, лишь только почувствовались шаги сверху и неразборчивое. - Прошло ещё пол часа. Кого следующего? « - Следующего? – к Вики пришло осознание, почему членов отряда стало так мало. Чувство вины за собственную медлительность. Уокер протянула левую руку вперед и тут же осознала медленно окутывающую слабость. – Нет, только не сейчас, - перстень постепенно перенасыщался кровью, это первая стадия, дьяволица никогда не доводила до второй, и даже знать не хочет, как на ней скажется последняя. – Так, возьми себя в руки и двигайся». Так она и поступила. Виктория проползла к пьедесталу и теперь слышала отчетливо: - А давай того кучерявого слева. - А я бы их главаря. У Вики округлились глаза. « - Мастеля?!». - Можешь кинуть монетку, Суль, - сказал мужской голос. Женщина в ответ рассмеялась. - Как знаешь, поищу только, - дьяволица вражеского отряда принялась копаться в вещах и тем временем продолжала диалог. Уокер судорожно искала пути спасения Мастеля. - Кстати, а что это? - Не знаю, похоже на печень. - Как по-мне желудок. - Да оно что-то невнятное совершенно. Господин сказал забрать часть, мы и заберем, пусть сам решит, что это. Да где эта монета, что б её. - Как бы там ни было, - мужчина взял камень с пьедестала, что заприметила Вики ещё в полотке, и повертел в руках, после чего возложил обратно, - он будет доволен. « - Этот камень – часть? – Вики так возрадовалась, что от резкого осознания ударилась головой. Уокер в страхе обнаружения замерла на пару секунд - благо, никто не услышал. – Я так близка к победе, буквально руку протянуть. Но Мастель…». - Определённо. А когда Кристофер девицу притащит, будет особенно прелестно. Итого: перебьем ангельский отряд, а её оставим тут, как письмо. Кстати, придумал, чем будешь послание выжигать? « - Выжигать? – Вики схватила ртом воздух, - Самаэль хочет выжечь на мне послание в Цитадель? – даже ещё не свершившийся жест уже показался ей столь унизительным, что давняя подавляемся жажда мести смешалась со старым и новым гневом. - Вот же ублюдок. Так, стоп, успокойся, плевать на него, когда над твоей головой сейчас часть. Просто забери её тихонько и уходи, - убеждала себя Уокер, но совесть не переставала шептать с чувством вины на пару: - Но Мастель же в плену. Разве я оставлю его и остальных умирать? – Уокер убрала левую руку от своего потолка и закатила глаза, пока пальцы нервно переминали другие. – Мне же сказали забрать часть – приоритет. Тот факт, что не справились остальные, их проблемы, - отмахнулась она и вновь потянулась рукой к камню пьедестала. Лишь только палец начал мерно его проедать, в животе защекотало от мысли, что она сейчас получит «часть». – Да, это то, чего я хотела. Это то, что мне нужно, это мой способ выживания, мне нельзя вернуться в Цитадель без неё, спасать Мастеля неоправданный риск. Я получу часть, вот-вот получу!». - Где там уже монетка? - Агаре̔с, имей терпение, - ответила Суль и со звоном выудила подарок господина Мамона. – Вот! Решку на главаря. - Орел на кудрявого, - Уокер замешкалась. Палец почти растворил тот тонкий слой меж верхом пьедестала и Вики, нужно только забрать часть, а с оставшимися силами, какой из неё воин? Она не защитит остальных, даже не за чем пытаться, нужно уходить с добычей, живее! Но совесть отчаянно давила теперь уже на истекающее время, нужно принять решение, Вики. Дьяволица метала взор от одной темной стенки к другой, будто там были подсказки. Губы были нервно прикушены. « - Хоть бы выпал орел, хоть бы выпал орел, ну же. Дьявол говорил, какая я удачливая, пожалуйста, пусть будет орел!». - Ха, решка! Я выиграл. « - Блять, - Вики прикрыла глаза и тут же пришла к осознанию, что моментально сняло с неё давление груза вины и совести. – Если я не спасу Мастеля или ещё кого-нибудь, я банально не выберусь, у меня крыльев нет, подать сигнал будет не как! Я должна его спасти и для своего выживания тоже. Да, отлично, это нужда, а не неоправданное благородство», - по крайне мере так она сможет отчитаться в Цитадели перед Советом, и это очень успокаивало Викторию. Она искала повод спасти ангела, который из всего их полчища в Цитадели единственный не показался ей заносчивым засранцем. Теперь, когда Уокер знает, что у неё есть веская причина послушать совесть и страх перед наказанием Совета не гложет, она с большой решительностью взялась за часть и тут же ринулась в пол. - Подъем, - Агаре̔с пару раз ударил в ладоши. Уокер хмурилась, анализируя поведение противника. Она с рвением проедала пол впереди, отчетливо вслушиваясь в каждый шаг, скорости её растворения пород едва хватало, чтобы поспевать. Верно и сам Агаре̔с хотел развлечься, потому не медлил с казнью. « - Видимо снял заклятие, но гипноз или сон наносится на уже спящего, в чем их сила тогда, если не в этом?». Мастель тут же раскрыл очи и быстро проморгался. Он оценил плачевность положения, и путы, завязанные на его руках, при первой попытке выбраться больно впились в кожу. Медленно вытянутый нож из чехла противника был весьма красочным намеком на грядущее, и юноша тут же принялся рассматривать пути спасения. Агарес усмехнулся и достал второй нож. Он приложил лезвие к горлу рядом сидящего товарища, что отходил ото сна много медленней, и выставил ультиматум: - Двинешься ты, умрет он, - Мастель сохранял видимость спокойствия. - Я не буду сопротивляться. - Да знаю, в этом весь ваш глупый кодекс. Хотел только проверить, может кто из ангелов всё-таки мыслящий. Юноша проигнорировал демоническое замечание на счет их порядков и представился: - Меня зовут Мастель, с кем честь имею? - Агаре̔с. Моя прекрасная спутница Суль, - мужчина почтенно наклонил голову в сторону дьяволицы у пьедестала, что скучающе разглаживала темные перья на крыльях, - и пара персонажей, у которых даже имени нет, - Агарес кинул взор на охранников около двери. Они не плохие воины и надежные товарищи, но в иерархии ниже, от того тёмные очи демона даже не удостаивали их и секундного внимания. Мастель заставил себя не дернуться, когда почувствовал, как пальцы омыл песок. В ладонь был заботливо вложен росток, что Уокер подобрала на распутье. Вики растворила его путы и питая надежды на понимание, пролезла под каждого пленника. Ей хватало и пальца, чтобы коснуться металлических прутьев, разрушить их и вновь скрыться под землей, оставляя лишь маленькую горстку песка и отверстие с мизинец. - Агарес и Суль, говоришь. Наслышан, с вами в аду пропало несколько реликвий, - Мастель тянул время. - Ад один большой подарок Люциферу, остальное, приобретенное Господином должно остаться с ним. - К слову о Господине, Сатана не пришел за частью сам? - Верно в прошлой вашей схватке он едва ли ощутил достойного противника, потому здесь я. - Почтен лицезреть существо ра̔вно мне слабое. - Какой говорливый. Напомню тебе, ангел, что ты стоишь на коленях, а не Агарес, - вмешалась Суль. - Спасибо, милая, я сам разберусь. Остальные члены отряда полноценно проснулись, но не издали и звука, притворяясь все ещё едва в сознании. Уокер же, тем временем, снимая путы с последнего, ощутила новый упадок сил. « - Фу-ух, как пить хочется, - Виктория осознавала, что не время останавливаться, но мышцы подрагивали и просили отдохнуть, а количество потраченной крови перстнем вызывало легкое головокружение. Чтобы отвлечься, дьяволица достала часть Шепфа и покрутила в руках. – Похоже больше на легкое. Левое. Жаль отряд демонов столь мал, мне даже не хватит и половины имени написать. Ох, как тут душно, фу», - Уокер тихо похлопала себя по щекам и двинулась к Суль. Уже возле пьедестала Вики протянула руку на косном мозге вверх и пальцами выбралась наружу. Мастель увидел знакомую ладонь «на привязи» и прочитал по языку жестов, что девица удумала делать. Оставалось лишь отвлекать на себя внимание. Агарес убрал нож от другого члена отряда и вверил все внимание командиру. Он вглядывался, как бы оставить порез так, чтобы крови было поменьше из соображений собственной брюзгливости. - Давай на чистоту, что тебе нужно? Где Виктория? - Ох, мы сами задаёмся этим вопросом, - пробормотал мужчина и уже протянул острие, как ангел слегка отстранился. - Зачем было нас оставлять в живых и волочь суда? Почему вы не убили нас в коридоре? - Чтобы, когда Кристофер приволочет девицу, она увидела все, что мы сделаем, а после покажет воспоминания в Цитадели. - Очередная изощренная немилость твоего хозяина? - Агарес пожал плечами. - Быть может, договоримся? Но демон тихо рассмеялся и взял одной рукой волосы на затылке Мастеля, чтобы оголить шею юноши. - Думаешь я поверю, что ангел предал принципы ради торгов? Хочешь время потянуть? – когда смех сошел, мужчина улыбнулся и обратился к Суль, но взгляд темных, почти непроглядно черных глаз устремил к пленнику. – Уокер здесь. - Ш-ш-ш, - песочная копия Вики издала звук лишь когда набросилась на Суль. Та среагировала мгновенно, почти рефлекторно выкидывая поток магии в нечто позади. Когда она обернулась, заметила пропажу и проеденную дыру в пьедестале. - Часть! – воскликнула она. Мастель превратил лепесток в щит и тут же ударил по локтевому суставу Агареса. Демон отразил атаку и его руки покрылись ледяными чешуйками. Он ударил по щиту и порезы, оставленные необычно острой чешуей так же вонзили часть и нити холода покрыли место удара. Остальные члены отряда понимали, что едва ли чем помогут и все, кроме одного парня, что умело создавал щит, ринулись к демонам у двери. Чтобы лицезреть это и понимать, нужна ли помощь – Вики позади пьедестала вырвалась наружу. Суль поначалу рванула к Агаресу, но тот резко приказал: - Займись девицей, мне твоя помощь не нужна. Это было услышано в пол уха, ведь вторая его половина только прочищалась от песка. События развиваются стремительно, потому Уокер не сразу поняла в этой суматохе, что ей досталась Суль. Женщина кивнула и развернулась к Вики. Дьяволица словила на себе короткий взгляд отчаянно дерущегося Мастеля и не успела понять его характер, как противница оказалась подле. Виктория едва успела подставить руку для защиты, как получила жгучий удар чужой энергии по коже. Второй, третий, четвертый, демон бьет сильно и столь быстро, что Уокер едва различает её движение. - К-какая… фух… быстрая, - сквозь паузы прошептала дьяволица, едва уклонившись от пары ударов. Она осознавала, что ей нужно лишь коснуться, чтобы запустить процесс отмирания, но в схватке Суль не допускала контакта. Она подлетала, подпрыгивала, подбегала, больно била и уклонялась стремительно, смазывая для взора даже траекторию своего движения. Но кое-как уклоняться удавалось. Виктория медленно приспосабливалась отскакивать или же выкидывать свой поток энергии на встречу к летящему, однако его радиус достигал одного сантиметра, в то время как противница создавала их на метровом расстоянии, потому прогадать время было равноценно удару в основное оружие – руку. Мастель тем временем, защищая парнишку, что создавал щиты, сотворял ветряные потоки и толстые лозы, усердно маневрируя от атак врага. Демон способен создать и оружие, и щит для себя так же, как мог ангел. Последний чувствовал и впрямь, сколь равны с Агаресом их возможности и умения в пределах собственных сил. Неужели Самаэль после той короткой битвы послал именно этого демона из расчёта равенства сил? Почему не послать сильней, неужели такой вариант отсеивания потенциально слабых? К такой мысли и приходилось склоняться, ведь даже в ангельской Цитадели сильнейших выбирали так, чтобы ставить им в противники равных. Если ты способен победить «своё отражение», значит ты имеешь потенциал, а о побежденных никто и не помнит. Мастель всегда был побеждающим, но соперник заставляет усомниться, не позволяя пройти действительно тяжелой атаке. Остальные члены отряда сражались с демонами у двери и было очевидно, что те двое были не многим слабее Агареса или Суль, но по какой-то причине не имели равных прав. Зал наполнялся энергией, волны резонировали и отталкивались к стенам, потолку, заряжали воздух. С эхом разносились стоны боли, тяжелое дыхание и мимолетные реплики, состоящие лишь из угроз. Вики пришлось пойти на отчаянный шаг, когда стоило заметить погодя пару минут боя, что ситуация не улучшается и не ухудшается, а стоит на месте, как вода в болоте – дьяволица покрыла себя песком, продолжая защищаться. - Так себе щит, Уокер, - прокомментировала Суль и приготовила новый удар, как заметила раздвоение. Вторая Виктория отслоила от первой, перед демоном стояли две девичьи фигуры в песке, от двух несло магией Уокер, двигались однотипно, словно одна отражение другого? Но где оригинал? Можно не беспокоиться и ударить в один из – с шансом 50:50 одна из них будет Виктория. Но только Суль намеривалась ударить в одну, девица, силясь не стонать от болезненного истощения, создала ещё двух. Суть задумки Вики была в том, чтобы не позволить Суль при первом раздвоении ударить по одному из песочных фигур. Ведь тогда, попади она в клона, будет знать, за какой фигурой следить и обмануть уже вновь так не получится. Приходилось множить и множить клона за клоном, перстень, казалось, сейчас вгрызется до кости. Виктория лениво атаковала, как и остальные клоны, но атаки эти и впрямь не могли похвастаться большой мощью, ведь львиная часть сил уходила на поддержание этих клонов. Суль с прежней быстротой атаковала одного, как тут же появлялся другой, третий, а каждый из них настойчиво лезли, протягивая левые руки, как это сделает Вики в одном из них. Бой длился, казалось, бесконечно долго в каждом уголке зала. Мастель не сдавал позиций, как и Агарес, два демона у двери словно развлекались, а противница Виктории пусть и не могла выбить Уокер из колеи, но не давала той продыху. Так минуты сменяли другие, и бой превратился в испытание на изнеможение.

***

Ворош глядела, как летит тело Самаэля после удара молнии – тяжело и стремительно, словно он летит бесконтрольно. Однако плавное приземление, указало на обратное. И пусть, Ворош уже успела растормошить свои силы за всё то время, что отгоняла от себя подальше незваного гостя. Энергия в ней пульсировала и была готова вырваться. Самаэль, что доселе стоял, опершись о колени, выпрямился и взглянул вверх: куски камня, пораженные молнией, летели на него. Но когда обломки достигли метра от Дьявола, они словно застыли в воздухе и, когда на него уже спала вся куча неким куполом, мужчина провел рукой в воздухе, камни собрались разлетелись по площади. - Сха, - он шипя выпустил воздух. Энергия молнии билась внутри его жил и желала свободы, но Дьявол силился её сдержать. – Я верну. Ворош лишь слегка сощурилась. Процесс в её теле завершился, теперь линии кожи медленно отслаиваются, проявляя на этих причудливых белых лентах глаза. Око за оком раскрывалось, и каждая алая зеница устремила взгляды к Сатане. Лента полетела, словно змея. Касание такой способно разрубить волос в мельчайшем порезе, от того Самаэлю вновь не удаётся сократить дистанцию и на треть. Лента полетела вверх, после вниз, силясь запутать ноги и изрезать в клочья. Поперву Дьяволу хватало и проворности, он маневрировал меж атак, продолжая ход. Брови слегка нахмурились, когда интуиция опытного бойца подсказала атаку слева, но часть ленты так же приближается справа, от того одну придется принять или же отразить. Сатана коснулся к глазу ленты и тут же выпустил разряд той молнии, что разила его доселе. Ворош получила свои силы обратно, но инерция, с которой молния была пущена, заставила ангела потерять равновесие в коротком падении, что, в прочем, едва ли сказалось на стойке. Танец продолжался. Падшая не подпускала Дьявола близко и держала на прежнем радиусе, пока разматывала кожу на другой руке. Мужчина уклонялся от лент, мечась от точки к точке на площади. Порой, когда лент уже стало две, ему приходилось бить в пол, чтобы прочистить себе дорогу. Огонь, яркий, как утренняя звезда, разил плиту за плитой, порой попадая по глазу, но Ворош все так же замечательно видела и следила. Она могла смотреть каждой из созданных зениц, двигала этим и понимала, когда нанесёт свой точнейший удар. После того, как пришлось размотать и спину, Ворош ещё более сняла вес. За снятой кожей показывалась блестящая часть её ангельской сути, та самая оболочка, наполненная магией от Всевышнего. Самаэль продолжал гоняться от лент в одном и том же радиусе, поглядывая на сестру: ленты-щупальца множились из-за спины, теперь к ней не подобраться. Две руки, мерзко ослепительно сияя, так же продолжали свои отростки по всей площади. Сатана теперь бил всё чаще, но порой характер этих ударов, что оставляли за собой пятна гари на камне, не возможно было предугадать. В прочем, Ворош не пыталась. Одна из лент ранила в несколько ниже колена. Самаэль вовремя подставил руку, чтобы перекатиться по площади и избежать падения, но острые ленты показали свои края уже на полу. Рука Сатаны покрылась подобием лавовой корки и ему оставались мгновения, чтобы вытянутую к полу конечность превратить в движение удара кулаком. Когда мужчина коснулся пола, лента, пусть и не могла получить урон, отталкивалась силой скопленной энергии. Полыхнуло пламя и, словно осязаемое, живое, отмело назойливые ленты вокруг. Ворош не стала отступать и метнула ленты вновь, на сей раз скопив энергию в щупальцах. Самаэль приземлился и тут же выпрямился, опираясь на здоровую ногу. Он распахнул крылья, указательный палец левой руки слега дернулся, губы приоткрылись к выдоху, угли в глазах превратились в рубиновое зарево на картине дивной радужки. Падшая, двигая лентами, ощущала, что не может коснуться хозяина пламени, потому что то было живым. По Дьяволу стекали струи огня и лишь только их скопилось, достаточно, крылья совершили один взмах после шепота тонких губ. Ворош на миг почудилось, словно пламя обрело настоящие руки и ударило по лентам с силой. Скопленная магия в отростках столкнулась с пламенем и конфликт сил породил взрыв. Ленты отнесло обратно к хозяйке. Когда пыль улеглась, Ворош и Самаэль не прерывали контакта взглядов. Падшая стояла в центре площади, испещренной ударами пламени и трещинами. Мужчина стоял не столь далеко от края, расстояние оставалось прежним, танцы, казалось, были понапрасну. Нога пульсировала, кожа явственно ощущала, как течет кровь. Ранение заставило Сатану остановиться именно из-за характера силы Ворош, удар содержал в себе божественную эссенцию, пусть Самаэль и не считал, что женщина её достойный носитель. Как бы там ни было, частей Шепфа было пока недостаточно, чтобы проклятие уменьшило действие столь значительно. Поглоти Дьявол больше частей, о ране не пришлось бы и думать, но сейчас она не просто след на коже, а немой ответ от Падшей. Ворош намеренно оставила часть ленты внутри кожи Самаэля, та тут же срослась с раной. Запущен процесс гниения, кожа истлеет первой, после - мышца, кость. Ворош знает, что Дьявол пришел по её душу, и с такими ставками выдвинула ответные. Теперь Самаэлю, чтобы победить и не умереть от занесённой божественной части, придётся уничтожить носителя этой самой части. Но Ворош уверена в своих силах. Самаэль вернул себе гордую осанку и в тишине перед бурей оглядел сестру – красные очи смотрят беспристрастно, она не беспокоится о том, что заставила Дьявола пойти до конца в эту встречу. Ворош не чувствует в этом опасности, ведь знает, что победит, но на сей раз не позволит Сатане уйти безнаказанно. Либо он сделает усилие и убьёт женщину, чтобы не умереть самому, либо падёт от её руки или магии – выбор за ним. Так себе это видит Ворош, но Сатана так или иначе шел сюда с этой целью и его не страшит пустая угроза в ноге. Они оба глядят с высока друг на друга, один уверен в победе не меньше другого, каждый считает начало боя фатальным для своего оппонента. И кто-то из них прав. « - Ты сама этого захотела», - подумалось Дьяволу. Он не взглянул на ранение – и так ясно, отныне темп боя определён. Сатана сжал кулак правой руки и на секунду прикрыл глаза. Ворош тут же послала в атаку три ленты. Уже подле мужчины они извернулись острым краем, но ленты остановились в воздухе. По длине в метр они замерли, часть же дальше яро извивалась. Самаэль не открыл глаз, сейчас его от восковой статуи отличало лишь мерное движение рукой – пальцы разомкнулись, из ладони выпало семечко и отскочило по площади с тихим «Дзынь!». Ворош поджала губы, что в силу её безэмоциональности едва заметно. Тишина перед бурей закончилась в тот миг, когда семечко упало в просвет трещины в площади. Из земли повалил огонь. Многометровая огненная лавина подорвала собой часть камня, чтобы её полутораметровый диаметр мог вместиться. Самаэль разомкнул очи и взгляд чуть более ярких, чем обычно, глаз устремился к Ворош. Та осмотрела лавину и тут же отозвала ленты к себе коротким движением пальца. « - Призвал защитника, - подумалось Падшей. – Значит драться сам уже не планирует, ну или бережет силы», - поток огня превратился в вполне осязаемое животное, которое и животным называть язык не повернётся. Когда вся его туша упала на землю, огонь претерпел деформаций: чтобы весь объём, что родился из семечка, не расплылся по площади, тело защитника уплотнялось, кожа стала толще, огонь принял форму птицы со змеиной головой и острыми рогами. Он встал позади хозяина, но одним крылом прикрывал Дьявола перед Ворош. Острые когти на широких толстых лапах впивались в камень, множа трещины с характерным звуком. Свирепый взгляд живой и пугающий. Ворош велела ветру дуть от Самаэля к ней, она тут же ощутила запах. « - Это Гнев, - с презрением подумалось ей. Против божественной силы Дьявол выдвинул то, что и низвело его до состояния на наши дни – грех. Он призвал самого естественного антагониста божественному указу, что есть в Ворош. - Грязный ход, но вполне разумный. Он будет использовать всё, лишь бы меня убить. Однако, даже это жалкое чудовище мне не противник». Женщина протянула руку вверх – по светлой, лишенной кожи конечности, поднялся сгусток белой энергии и бросился вперед. Вскоре и он обрел подобие большого льва с шипастой гривой. Один приспешник кинулся на второго, но каждый слушался воли своего творца. Бились Дьявол и Ворош, но чужой плотью и кровью. Банальное дело для правителя, и не столь чуждое для первозданного ангела, сколь можно было бы счесть.

***

Когда стало ясно, что ограничив себя от входящего урона, Вики обрела преимущество, медленно, но верно нанося то тут, то там удар, Суль придумала контратаку. Демон уменьшила радиус собственного поражения и теперь пусть атаки были не столь далекие, но крепкие и куда более походили на спасательный круг около Суль – постоянная атака, позволяющая быстро уничтожить копию. Теперь уже в бою нельзя подойти близко даже оригиналу, но Вики попыталась. Подойдя достаточно близко, она велела всем клонам кинуться, а сама выкинула левую руку. Ей удалось пустить слабый импульс, но этого для соперницы было столь мало, что послужило лишь сигналом, в какой стороне Уокер. Последовал удар. - Мф, - когда Вики попытала удачу отмахнуться от удара сверху, пригнувшись с кулаком наготове для контакта левой руки, в спину прилетел удар столь сильный, что Уокер рухнула на пол. Клоны кинулись защитить Викторию, но в той не хватило сил на их поддержание, они рассыпались у ног Суль. Демон отряхнула перья, одежду и сплюнула на Уокер песчинки, что настойчиво лезли в рот. - Отчаянный, глупый ход, - кажется именно это перед новым ударом сказала противница, но Вики это с полной уверенностью подтвердить не может. – Когда мы выжжем на тебе послание, больно не будет. Я весь хребет превращу в кашу, тебе будет нечем испытывать мучения, - и вновь удар, на сей раз сильней предыдущего. – Достала ты меня. « - Нет! – быстрая мысль перед очередной вспышкой боли. В груди зажегся страх. Лишь только Вики получила первый удар и пару последующих, ей стало ясно, сколь сильно может бить противница и в какой-то момент не сила, а происходящее её напугало. Она не могла защититься, ей не хватало сил, и позвать Мастеля так же не удастся – сквозь полуприкрытые веки виден его силуэт в тяжелом бою. Снова удар, и снова, они не прекращались, Виктория неумело прикрывалась, ведь на более мастерскую защиту у неё нет сил. – Когда-то она перестанет бить, - а в продолжение этой мысли в дьяволице родился новый страх, - когда я буду уже не живая. Тогда она отнимет часть, - особенно точно Уокер в заплывающем сознании представилось, как чужие руки отберут её билет в милость Цитадели, этот основополагающий кирпич в постройке новой жизни. Самаэль велел не убивать, но если Вики проиграет, смерть наступит от других рук». Суль раскрыла надела перчатку, в той выдвинулись когти. По бедру с сочным звуком разошлась кожа брюк и бессмертной, а после зашипела, горело мясо. « - Больн-но», - большего в голове не сформировалось, однако данная лаконичность более чем точна. В голове загудело, тело не слушалось, пока сознание истерично кричало: «Подымайся!». Магия в чистом виде – энергия, каждый удар подобен удару тока, а после себя оставлял жжение. Пришлось совершить рывок оставшихся сил, но лишь только Виктория попыталась встать, пришелся новый удар в бок, Суль перевернула девицу и не успела дьяволица прикрыться, как её ребра пронзила боль. Предыдущий удар Кристофера лишь теперь сыграл свою роль в пьесе. Демон не давала передышек и к девице всё ещё стремились новые удары. Вики совершала попытки отбиться наотмашь, но так лишь больше пропускала ударов, заломов, ссадин, ожогов, и вместе с кровью из ран так же вытекало сознание. Виктория не могла защищаться достойно так же потому что защищала часть, свернувшись на земле в позе эмбриона и приложив кусочек божества к груди. « - Как больно, я уже так устала, просто хочу, чтобы всё кончилось, - подумалось Вики. Она так истощилась, что даже жалость к себе не могла испытать. Уокер на грани и сознание вместо прежних бодрых волн в лазури радужек, куда более походило на застоявшиеся речные воды – едва текло, и куда более было ведомо инстинктами и рефлексами, почти лишившись самостоятельности. Она пыталась дышать, закрываться от новых ударов, придумать хоть что-нибудь, но последний шепот её осознанности принес печальную мысль. – Я уже не могу думать». У каждой болезни в терминальной стадии есть свой симптом, очень яркий, отличающий её от остальных, некий ориентир. От диабетиков несёт ацетоном, одно лишь слово об онемении половины лица указывает на инсульт, разговоры о сторонних голосах заставляют психотерапевта отвести от вас взгляд к полчке с препаратами. И стоит лишь признать один из таких симптомов, мозг указывает на связь, которую давным-давно отложил в схроны памяти. И чем тяжелей болезнь, тем трудней осознавать, что перед тобой её верный предвестник. Сейчас Виктория осознавала, что перстень достиг второй стадии. Или это уже третья? Как выглядела вторая? Уже не важно. Её дыхание перехватило от того удара в бок, Уокер, чем дольше пребывала в бою с Суль, осознавала неравенство их сил. Вики попросту не приспособлена к такому противнику на том уровне колдовства, что владеет сейчас. - Ха-а, - резко вдохнула Уокер, когда Суль дала ей секунду отдышаться. Демон и сама несколько устала лупить ногами по безвольному, свернутому калачиком телу. Она оперлась о колени и тяжело дышала. - Не расслабляйся, Уокер, - шмыгнула носом женщина. « - В руках земля липнет. Руки в крови, или воде? Не понимаю, что за цвет? – правая рука держала у груди часть, левая вытянулась вперед, словно Вики хотела ползти, но тут же забыла об этом желании. Она лежала на животе, раненая нога невольно вытянулась назад, относительно здоровая попыталась подтолкнуть, но согнулась в колене и там замерла. Уокер не чувствовала, как приподымая голову, она счесывает подбородок о щебень и песок. Брови расслаблены, глаза из-под едва приоткрытых век просто двигаются, взгляд без осознанности. – Да, вот это я попала, - голова слегка потряхивалась, когда Вики совершила попытку её приподнять, чтобы осмотреться. Изо рта потекла смесь слюны крови и грязи. Показалась её рука, вся окровавленная, мизинец вывернут ногтем к кисти, а не к ладони. – Так вроде быть не должно. Да, определённо, рука так не выглядит, - Уокер хотела было его починить, но правая рука лишь слабо дёрнулась на команду мозга. – Ах, там Бог, да. И я его ве-ерный блюститель чести. И части. Хи-хи». Левая рука подвигала остальными пальцами. Средний, на котором был перстень, казался особенно подвижным. Вики улыбнулась и кажется язык почти вывалился от этой широкой улыбки. - У-у, как ты поплыла, - где-то там, из-вне звучал мерзкий голос. « - Знакомое верещание, - Вики всё ещё неотрывно глядела на перстень. – Мерзкое, премерзкое верещаньеце. Так бы и заткнуть этот рот». И для этого нужны силы. Вики нахмурилась. Это не она подумала, уж точно, но была полностью с этим согласна. « - Да силы нужны». Мне бы самому хотелось придушить эту падаль. « - О, да. Я бы сыпала в неё песок, пока кожа не лопнет». Ха-ха, да. Да! Поэтому ты мне нравишься. Убей её. « - Да тут всё не так просто. Сил нет, вот бы мне частью завладеть, да вот нужна же чья-то смерть буквы написать». Голова обрела больше сил и контроля, Виктория задрала её выше. Видишь там сражаются двое? Ангел и демон. « - Они не подойдут, Агарес мне ещё больше всыплет, чем эта конченная». Ну, будет тебе. А те у входа? Уокер помнила, что их было больше и не сразу заметила мертвые тела подле места того боя. Даже с количественным преимуществом они понесли потери, неужто и те демоны столь опасны? Как бы там ни было, женщина и мужчина выступают тут главными, вряд ли стоит считаться с шестёрками. - Вижу, - взгляд переполз на Суль и губы скривились в некоем предвкушении. Вики и полагать не могла, сколь дико это выглядит со стороны. – Я тебя поняла. - С кем ты там беседуешь, Уокер? Что, крыша подтекает? В этом суть моей магии. Скоро будешь слушаться, как те, коих мы в коридоре зарубили, - женщина взглянула на рану в бедре. Быстро, однако, сработало. Необычайно быстро, верно, её силы растут. Хозяин такое хвалит. Вики глянула на перстень. В левой руке ощущалась поразительная легкость. Часть сознания вернулась к ней, но ни единая эмоция не коснулась её души. В голове свистит одна и та же мысль, холодная и практичная логика, краткая, ведь длинных речей и морали Уокер сейчас не потянет: «Мне нужна часть. Сейчас». Швырни меня. Рука выскользнула из наруча и механизм внутри катапультировал кисть к ноге Суль. Светлая, ни чем не омраченная лазурь наблюдала беспристрастно, сколь цепко взялись пальцы в чужую обувь. Средний, словно и сам был продолжением того когтя на перстне, послал импульс, моментально проедающий слой ботинок, как если бы палец проходил через воду. Процесс был запущен при касании, но опыта демона хватало, чтобы противостоять чужой магии. - Ах ты, сволочь! – прошипела та и принялась резво стряхивать с себя песок руками, как если бы сбивала огонь. В её руках формировались заклинания и тут же переходили на нижнюю конечность. Она знала, как работает сила Вики, если та касается и не хотела лишиться ноги. Такая проворность не удивляла, Уокер в целом не могла удивиться или испытать хоть что-нибудь. Нечто внутри совершило потуги выказать усладу мести, стыд, страх, просто потому что это было раньше, мозг проверил, неужто «это» исчезло? И да, ничего не происходило. Дьяволицу это устраивало, и кого-то с ней так же устраивало согласие хозяйки. Виктория вернула руку себе и проскользнула в пол без малейшего замедления. Сил было столько, что растворять плотные породы впереди, под полом, ей не составляло усилий. Она не беспокоилась о погоне Суль, ведь создала достаточно клонов, в которых напихала камней, что лежали подле – теперь их удар будет иметь силу. « - Бессмертные стоят у двери», - констатировала Виктория. Её тело юркнуло меж камнями и вырвалось наружу. Мастель уклонялся от ударов и силился наносить новые, но раны и постоянная необъяснимая ломота в теле заставляли сдавать позиции. Он не щадил себя и клялся утвердить своё звание командира, но Агарес словно не уставал, он выглядел неутомимым берсерком, что метал лёд и пламя. Он так же владел двумя стихиями, как и сам Мастель, противник действительно равный, Самаэль сделал это абсолютно нарочно. Боковым зрением ангел углядел движение у двери. « - Вики сбежала? Неужели, они ведь дерутся с Суль, я чувствую эту энергию и тут, и там, - скорость мысли мгновенна, от того эта прозвучала в голове Мастеля быстро и столь же быстро сменилась на новую – на осознание реальности, что едва не выбило щит из его рук. – Вики…». …била каждого без разбору. Её силуэт виднелся спиной командиру, Уокер появилась из-под земли и тут же наотмашь атаковала рукой. Чтобы сделать всё быстро, она превратила руку в плеть и одним движением хлестнула по шее каждого, кто стоял там. Одного демона и двух ангелов, жизнь коих по пробуждению казалась Мастелю счастьем. - Нет! Вики, что ты делаешь? – Уокер не медля развернулась к основной части зала лицом и командир пожалел, что оставил дьяволицу в компании Суль. « - Она словно не должна жить вовсе, с такими ранами не живут, - подумалось ему. И впрямь, ребро торчит из-под рубахи в просветах порванной брони, почти всё тело в ударах и ожогах, лицо в крови счёсах и грязи, сохранилась, верно, потому что Уокер его прикрывала. В правой руке Виктория что-то держала. И этот взгляд так бросается в глаза. В общей картине хаоса, безнадёги и непонимания, Вики кажется чем-то неразумно спокойным. – Что с ней? Неужели, магия Суль сработала и на неё?». Так же думал и Агарес. - Ха-ха, Суль, впревые отдам тебе должное, твоё малое умение действовать на разум наконец дало плоды! Правда ты с нашими так-то перестаралась, - весело заметил демон и ударил в опешившего Мастеля. Тот вовремя подставил щит и услышал его тихий скрежет. Долго он так не протянет. Но Суль не отвечала. Она продолжала драться с озверевшими клонами, коих подпитывало нечто необычайно сильное. Женщина не могла понять точно, работает ли так её магия, или это вовсе не извращенный контроль, и рана на бедре вызвала безумие в девице. Но что-то происходило, что уже несколько уставшая Суль не могла контролировать. - Наверное, только вот она совсем помешалась. - Так разберись с ней, - со снисхождением, как ребенку, объяснил Агарес. – Или для тебя это задача непомерная? - Ох, - вздохнула демон и хотела было покинуть клонов вовсе и рвануть к Виктории, как клоны напали вновь, свалив её на землю. – Достало, - прошипела она и использовала магический взрыв. Клоны разлетелись от потока энергии, она осталась одна среди песка. – Так-то, - пробубнела Суль и взглянула на площадь впереди. Непонимающий Мастель пытался что-то крикнуть Уокер. - Вики, что ты делаешь? Прошу, послушай меня, вспомни мой голос! - Пф, наивный дурак. У всех ангелов это генетическое, что ли? – демон стряхнула песок и перевела взор выше. Дьяволица уверенно, но медленно из-за переломанной ноги и раны в бедре, шла к дерущимся. Одна держала часть у груди. Суль была уже на низком старте для быстрого перемещения, этот жалкий десяток метров не станет большой бедой, а вот привести себя в порядок надобно. Но в этом коротком перерыве женщину посетила теперь уже совсем иная мысль. « - У неё не было сил, и теперь резко они появились. Она атаковала меня этой дрянью, которую я едва смыла, и то потому что знала – медлить нельзя. Эти песочные двойники, тьху, всё ещё на языке, стали так же сильней. И оказалась она у двери быстро, слишком. Если уж это влияние моей магии, то выглядит оно странно. Что-то здесь не так. Нет, моя магия определённо может вызвать помешательство, но не дает же она второе дыхание противнику? Что происходит?». И вот, уже в рывке, Суль взглянула на часть в последний раз. Её скорость так же вовремя бега улучшала качества чувств: зрение, слух, нюх. И теперь ей угляделось, что на части есть кровоподтёки. « - Там написано «В». Она убила троих, значит там уже написана часть имени! Нельзя ей позволить хоть кого-нибудь убить! Ох, плохо дело, Господин будет зол. Надеюсь, буквы стираются». - Агар… - в рот посыпался песок. Словно живой, он полз по телу женщины, засыпался в уши, рот, нос, одежду, штаны и ботинки. « - Она всё знает», - Вики смотрела на Суль и увидела это её подозрительное осознание прежде, чем та хотела предупредить Агареса. Клоны собрались тут же, лишь Уокер двинула средним пальцем. Перстень пульсировал, в животе порхали бабочки, в теле была такая поразительная легкость. Виктория точно знала, что ей нужно, и она это возьмёт. Нужна лишь ещё одна душа, ещё одна буква. Правая рука намертво вцепилась в часть. Убьём кудрявого. Он меня раздржает. « - Нет, его я трогать не стану, - возразила Виктория. Но тело словно тут же потеряло всю ту легкость. Навалилась тяжесть, начала проступать боль. – Эй, какого хрена?». Я сказал, убей кудрявого. « - А я сказала другое». Я спас тебя от этой стервы, я давал тебе силы. На этот раз мы послушаем меня. Вики остановилась в паре метров от схватки. Мастель всё ещё ей что-то кричал, пока она задумчиво глядела на дерущихся. Боль накатывала всё больше, контроль от клонов ускользал. Видишь? Ну так как, играем по моим правилам? Уокер поджала губы и усмехнулась. Эмоции так же возвращались к ней, но спокойствие словно было частью так же её воли, а не только помешательства перстня. Холодная и простая логика никуда не делась, но теперь она не была в паре с безумными идеями духа, что сидит в кольце. Окровавленный язык цокнул по нёбу. « - Ты мне не ростовщик, а инструмент, понял? Хочешь вести такую политику, я от тебя попросту избавлюсь, - Виктория положила часть меж головой и грудью, сжимая подбородком божественный кусок. Правая рука выдернула коготь из кожи и тело пронзила боль всех полученных увечий. Уокер тихо простонала, на секунду закрыла глаза, а после открыла вновь. – Сегодня я получу часть, так, как захочу. Ты либо со мной, либо я сравняю эту пещеру с песком, гора обвалится, и ты тут останешься. Так что мы делаем?». Перстень молчал. Вики это не устраивало. « - Ты тратишь моё время», - она почти сняла с себя перстень, как коготь, словно живой, воспротивился и впился в фалангу вновь. Уокер усмехнулась. - Так-то. Клоны вернули себе былую силу и не успела Суль воспользоваться их слабостью, как те ударили лишь сильней, но на сей раз в этом словно чего-то не хватало. Некоего азарта, с которым клоны ранее избивали женщину с песком у рта. Они оставляли её в живых, но не давали ударить или удрать. Держали для хозяйки и держат и сейчас, но что-то определённо переменилось. Теперь в Суль родилась паника, она отбивалась яро, бросала шматы энергии, пыталась кричать. « - Делаю то же, что и девица незадолго до», - подумалось ей. В голове дьяволицы было принято решение убить щитовика, что прикрывает Мастеля. Командир большой мальчик, справится без него, так размышляла Виктория. Когда эмоции вернулись к ней, теперь Уокер движила часть. Она так близка к цели, и это пьянит. А, как известно, любое опьянение способно унять боль. Движения израненного, поломанного тела были крепкими и все направлялись к щитовику. - Вики, ты меня слышишь? – Мастель не унимал попыток достучаться на вид невменяемой девицы, что вскоре надоело Агаресу. - Заткнись ты уже, - атака огня была столь сильна, что магический щит Уота пришлось усилить. Юноша стоял немного поодаль и защищался от Агареса телом Мастеля, защищая последнего. Он сам был на грани своих сил и не заметил приближение Уокер. Но это увидел Агарес. – Ха! Суль, да ты радуешь! Ей, кудрявый, а девка-то, сейчас твой щит убьёт. - Что? Нет, ты просто хочешь, чтобы я обернулся, плут, - они скрестили клинки. Агарес был достаточно близко, чтобы услышать горячее дыхание и жар дикой улыбки. - Посмотрим, когда щита лишишься. « - Всё плохо, Вики помешалась, я не выдерживаю его натиск, а без Уота все станет и вовсе плачевно. О, Шепфа, дай мне сил пройти это испытание. Я найду решение, обязательно». Викторию трясло от сладости момента. Она стояла подле юноши в латах Цитадели и занесла левую руку над ним. Комната словно замерла, звуков нет, лишь её дыхание и час Икс. Прелесть осознания была сравнима с подобием оргазму с тем лишь отличием, что Уокер от и до в сознании без малейшего его помутнения. Суль из последних сил вскочила и ринулась вперед. Лапы клонов тянули её, но женщина была готова доставить спину их ударам, лишь бы сказать: - ЭТО НЕ Я УПРАВЛЯЮ ЕЙ! Не дай ей дописать имя! Но было поздно. С Мастеля спал щит в тот момент, когда сам щит из ростка сломался. Командира откинуло в сторону по полу, ближе к двери. В груди всё жгло и холодело, два не сочетаемых сочетания. Сила удара и боль не позволили извернуться в полёте, и ангел ударился головой о ступеньки. Когда к горлу подступила тошнота, он видел, как Агарес двинулся к Виктории, что стояла подле обезглавленного трупа Уота. Она это сделала. Шквал огня встретился с потоком песка, Вики ударила столь мощным потоком, что под напором песчинок трещала броня. Уокер ударила в ту руку, из которой приспешник Дьявола создавал лёд – правую, а сам же Агарес был откинут дальше, а сама дьяволица поспешила к Мастелю. Уже подле него она сказала: - Мне нужен поток ветра, Мастель. Командир не понимал, что происходит с Вики, но повиновался. Правая рука ангела что-то очертила в воздухе, в пещере поднялся нарастающий гул ветра. Расстояние давало преимущество, и он мог использовать этот приём. Точки энергии, что Виктория оставила в потолке, отозвались к хозяйке совсем иначе. Уокер глядела на демонов, что трепыхались и отбивались чистой энергией с огнём от вязких песков, Агарес параллельно силился убрать энергию Вики с руки, но импульс был оставлен слишком большой, правую руку не спасти, да и времени нет, песчаные копии атакуют. - Ах ты сука, я до тебя доберусь, дрянь, - шипела Суль из в гневе беспомощности. От магии, что демоны вырывали в пещере, шли ходуном стены, вокруг них скапливалось стекло из-за постоянного контакта с потоком магического огня – то есть такого огня, температура которого превосходит огонёк в костре. Суль и Агарес объединили силы и медленно, но верно прорывались, не глядя на поток ветра, что вздымал пески и под напором стирал в кровь кожу. Они падали в ставали, но шли и уже были за чертой пьедестала, до Вики с Мастелем оставались считаные метры. Уокер со страстью раскрыла руку и слегка согнула пальцы, словно высунула когти. Перстень вновь входил в раж, но теперь Вики намеренно поддавалась этому. « - Такой прилив силы… Для меня теперь мир по колено, эти двое мне не помеха. Столько боли я сегодня испытала из-за этих двух ничтожеств, и должна была остаться здесь с выжженной меткой по приказу Самаэля. И по его же приказу, здесь исключительно три стоящих демона, одного из которых я замуровала, Агарес не жилец и сам попал в мою ловушку – он не защитится льдом и только создает подвластное мне жидкое стекло. Всё, как и нужно. Часть моя, уже моя и каждая смерть того стоила», - и вновь около оргазменное состояние погрузило Викторию в пучину того, что при взаимодействии с перстнем называется последней стадией. Уокер позволила выпустить гнев, накопившуюся обиду и всё, что её гложило не только в циничные измышления, но и в действия. Мастель смотрел на это, но не мешал. Она сейчас единственное, что может помочь им бежать. Виктория выждала, пока Агарес, защищаясь, создаст достаточно стекла. Силы, что дало легкое, отдались вверх по комнате. Из потолка прорвалась рука. Огромный вал песка, что формировал собой кулак. Вики сжала левую руку и ударила. В потолке красовалась опасная дыра, что грозила обвалом, но это заметил лишь Мастель, ведь сама дьяволица была слишком увлечена местью. Поток ветра прекратился, теперь Уокер сама топила недругов в живом песке. Она двигала левой рукой, что-то колдовала, и пусть ангел не видел улыбку девицы, лежа на земле, но был уверен – Виктория радуется. Когда чувство энергии недругов угасло, Вики тяжело дышала. Онемение в теле Мастеля сошло, Суль, вероятно, мертва. И значит и помутнение его спутницы должно уже сойти. Но она была подвержена больше, может и реабилитироваться нужно столько же – так думалось ангелу. С потолка сыпался песок, гудела пещера. - Вики… - Мастель медленно встал и аккуратно, осознавая, сколь Уокер сейчас невменяемая, проговорил. – Потолок падает. - Эта комната останется целой, а вот часть горы - нет, - пробормотала дьяволица. Через секунду после этого замечания в районе двери прогремели камни. Вики развернулась к командиру уставшая и продолжила тихо, силы иссякали, - я устала, далеко нас не выведу. В коридоре лежит замурованный, мы должны забрать его и допросить в Цитадели. Я взяла пленного. Мастель тепло улыбнулся Виктории и протянул ей руку. Дьяволица лишь скептично хмыкнула и сонно пролепетала: - Мне казалось за спасённую жизнь и часть ты меня хотя бы на руках понесешь. - Обещаю, что буду носить тебя на руках по любому капризу пока не вылечишься, а до тех пор, прошу, - юноша подошел ближе к девице и закинул её руку себе на плечо, - постарайся пройти ещё немного. Мы заберем пленного и бежим через верх, только пробури нам путь. - Уверяю, за такой поход одним ящиком эльфийского ты не отделаешься. - Да-да, - Мастель во всем соглашался с Уокер и силился отдать ей всё своё внимание, лишь бы не думать о том, как оставляет тела погибших ангелов здесь. В коридоре все ходило ходуном, Мастель тащил на лианах стеклянную глыбу поддерживая на плече Викторию. Плутая коридорами, они шли туда, где вибраций было меньше всего и кое-как спасались от завалов. Юноша поглядывал на изможденную Викторию, на натянутые лианы и коридоры впереди. Легкое заклинание, что призывало свет, рассеивалось о споры, более пяти метров вперед не видать ни зги. И вот они зашли в тупик. Мастель остановился и прислушивался к стенам, постукивал каждую, но сложно услышать полость, когда за спиной обвалы всё ближе и ближе. Вики сидела на глыбе с пленником, подпирая голову руками, а те упирая в колени. Бедро сочилось кровью. Дьяволица хмурилась. « - Ай, как болит, у меня нет такого места, которое НЕ болит. Боже, ещё и тошно. Так лень вставать, - Уокер медленно подняла взор к ногам спутника. Ботинки мелькали то тут, то там. – Мастель нервничает. Полость слева и выше, но мне лень даже произнести это. Ох, как жаль, что действие перстня кончилось, - она тяжело вздохнула. – Давай, Вики, соберись, последний рывок, вперёд». Чтобы не вставать, демон выкинула руку в стену и та, натягиваясь на костном мозге, спускалась от потолка к полу. Когда рука окончательно упала, перед путниками появился проход. - И давно ты о нём знала? - Меня тошнит, давай поговорим позже, - вяло откликнулась Виктория. Мастель с сопереживающим пониманием кивнул, пусть дьяволица и не смотрела на него, и взялся за лианы вновь. Они побрели новыми ходами. Путь был долгий, настолько, что даже шум позади стих. Вскоре пара живых и один пленный остановились перед очередной преградой. Уокер рефлекторно потянула левую руку, но нежным движением Мастель положил пальцы на кисть Виктории и опустил. - Не стоит, это земля, - ангел развел в воздухе руками, корни, чтобы были в земле, зашевелились и расшатали преграду, а также слой кирпича и штукатурки. Они в подвале. Вокруг вино с человеческими марками производителей разных стран в бочках, бутылках и даже банках. Какие-то аппараты и связки прозрачных трубок, что висели на стенах. Мастель жестом показал девице стоять, пока двинулся вперед к лестнице. Единственный свет здесь излучал деревянный люк с просветами меж досок. Этого хватало, чтобы загасить заклинание света и так же прислушаться к происходящему сверху. « - Шумно, барабаны и голоса. Верно, там какой-то праздник? Быть может, мы попали на винодельню. Но я помню эту местность, здесь только курорты в горах и пара заброшенных диспансеров», - подумал юноша, ухо уловило ещё один звук. - Вики, ты что делаешь? - М? – Уокер попивала содержимое бутылки. Дьяволица довольно цокнула и стерла с краешек губ остатки. – Прелестное грузинское, - полуприкрытая лазурь скользнула взглядом по возмущенному ангелу, тут же вернулась к горлышку бутылки, а после снова к юноше. – Ладно, я не жадная, бери, - девица протянула грузинское 2010-го года. Мастель подошел ближе и уже было набрал воздух для нравоучений, но после рука, что готовилась к жестикуляции, замерла. Командир подумал пару секунд, и принял бутылку. - Ла-адно, в конце концов день был тяжелый, - Вики довольно усмехнулась. Они оба присели на бочки, выдыхая. Теперь бежать от обвалов незачем, можно и расслабиться. - Не эльфийское, конечно, но тоже неплохо, - пробормотал командир. - Ну, не жалуйся, другое тебе не светит. Хотя, быть может, я с тобой поделюсь. - Я буду тебе безмерно благодарен, - хмыкнул юноша и взглянул на спутницу. Виктория сидела ссутулившись, глаза тупились взглядом вперед, руки растирали кожу у основы переломанного пальца, одна нога вынуждено высунута вперед. Мастель порвал часть плаща и сел на колено перед Уокер. Прежде чем та успела выдать неочевидную и совсем не банальную шутку о замужестве, принялся стягивать рану немного выше пореза, так как она всё ещё сочилась. В бутылках методом пары проб, Мастель нашел самогон и ним полил сначала раны Виктории, а после и пару своих. - Спасибо, - пробормотала дьяволица. Ангел перевёл взгляд от своего занятия к ней и тепло усмехнулся. - Как жаль, что сейчас эта улыбка спадёт, ведь тебе так идёт улыбаться. - Ой, спасибо. Стоп, ты о чем? Мастель одним движением вправил мизинец Вики. - Ох, твою ж! М-ф, - у Уокер вновь перехватило дыхание. Глаза прослезились уже когда девица выдавила из себя тяжелый выдох. Юноша вновь улыбнулся, на сей раз несколько извинительно, смахнул кудри с лба и протянул Вики бутылку с вином. Дьяволица осушила остатки ёмкости, что составляли около половины литра. Виктория проследила взглядом за юношей, что плавно поднялся и остался стоять напротив. Девица побродила в мыслях, а после, словно в оправдание, сказала, – мне боль унять, если что. Я не возвращаюсь к… былому. - Я знаю, Вики. Признаться, если у тебя те сигареты целы, я бы стерпел и табачный дым, - Уокер пошевелила левой рукой, регенерация была хуже, из-за утраченных сил, но всё же работала, мизинец двигался. Она прошлась пальчиками по карманам и достала маленький железный бокс с гравировкой от Мими: «С пепельницей, чтобы курить в постели. Поделись, с кем лежишь». Виктория открыла бокс и недовольно вздохнула. - Есть одна. Всё бы ничего, да у нас нет огня, - металлический хлопо̔к. - Стыдно такое демону говорить. Мастель вновь усмехнулся, а после, задумавшись, растёр носком ботинка грязь от их пробитого входа. Относительную тишину, что разбавлялась едва слышимым шумом за люком, прервала Вики. - Говори уже, что хочешь сказать. - С чего ты взяла, что я хочу что-то сказать? - Да у тебя на лице написано. Ещё и заботливый такой, наверное, вопрос каверзный, - Уокер медленно, в силу усталости, подняла голову, глядя на спутника снизу-вверх. Мастель сложил руки на груди и пожал плечами. Его не удивила смекалистость девицы, Вики часто проявляла особенный талант к понимаю собеседника. А вот уж что действительно могло удивить, так это то, что Уокер не использовала подобное в продвижении к карьерной лестнице. Или командир пока просто не уличал дьяволицу за этим. - У нас часть, Цитадель будет довольна. - О, да. Но не о повышении идёт речь, не так ли? - Да, потому что для повышения тебе нужно, как минимум, убить Сатану, и принести его голову. - Хм, а ты никогда не задумывался, что за рога её нести было бы удобно? - Ох, Вики, ты что, ударилась в коридорах? - Ха-ха, - девица рассмеялась и от собственной глупой мысли, и от реакции командира. От спазма мышц живота дало о себе знать ребро, спрятавшееся в одеждах. Одной бутылкой вина тут явно не обойдешься. - Да нет же, просто упала на чужой ботинок раз эдак двадцать. Скотина лупила нещадно. - Об этом я и хотел поговорить, - Виктория сняла с себя маску веселости и тихо вздохнула, очевидно, о чем пойдёт речь. Мастель подошел так близко, что их колени соприкоснулись. Он аккуратно, лишь бы не надавить на ушибленное место, возложил ладонь на девичье плечо и сказал вкрадчиво: - Она тебя контролировала, когда ты убивала ребят? - Я убила не только их, но и того демона. - Вики, вопрос не в этом. Уокер опустила голову и сделала вид, словно ищет бутылку. Язык прошелся по иссохшим губам, а взгляд по перстню. « - Я тогда была сама не своя, но, стоит признать, Суль тут действительно ни при чём. Думаю, она не смогла меня даже усыпить лишь от того, что началось это безумие. Я не плохая, у меня есть адекватность и мораль, всё дело в перстне, определённо, - Вики кивнула мыслям. – Да, я тогда соображала странно, - но в груди появилась искра несогласия, что-то внутри указало на ложь. Родился закономерный вопрос: «А разве я бы поступила иначе, рискуя потерять часть?». Однако Уокер не стала слушать. – Да, третья стадия, так уж сложилось. К тому же я с ним говорила, что бы там не сидело, бунт погашен. На самом деле я бы очень не хотела лишаться его, даже если перстень снова начнёт брыкаться. Если признаюсь сейчас Мастелю, он потребует снять перстень, чтобы не провоцировать смерти других, и слушать не станет, что те смерти были вполне разумным решением, которое спасло меня, командира, часть Шепфа, всю операцию. Честности от меня сегодня будет мало, он совсем меня заклюёт, если узнает, что я сделала той конченной сукой». - Да, это была Суль. - Тогда почему она кричала, что не контролирует тебя? – Мастель нежно, но настойчиво сжал плечо дьяволицы. Уокер подняла голову и изрекла, словно речь её констатирует очевидность. - Потому что она не могла контролировать, как я пишу. Легкое я держала крепко, и чертить пальцем - движение не сложное. Понимая, что в любом случае не смогу противиться её воле и предотвратить убийства, я воспользовалась ситуацией и обернула её в нашу сторону. Настолько, что часть уже моя, ты и я живы, даже пленный есть. - Да, но тех парней это всё равно не вернёт, - поджал губы Мастель. Вики скептично хмыкнула, но решила поубавить свой цинизм и, положив руку на руку ангела, чуть её потёрла. Командир взглянул на дьяволицу. – Но я понимаю, мы сделали всё от нас зависящее. Сознаюсь, что даже горжусь тобой, немного. - Рада это слышать. Нам пора отправляться. Он кивнул и подал Вики руку приподняться. Пока юноша крепил лианы повторно и размышлял, как бы поднять эту глыбу по хрупкой деревянной лестнице, Виктория уже смотрела на люк выхода. Перед тем, как дернуть ручку, Уокер задумалась. « - Эта маленькая ложь во благо не должна вскрыться. Я буду давать отчёт и если у меня всё когда-нибудь «проверят» воспоминания, будет плохо, если вскроется неправда. Мастель ещё ладно, но Цитадель ошибок не прощает. Хм, а ведь самого Мастеля ни разу не проверяли». - Я попрошу тебя об одной услуге, - сказала дьяволица на ступеньках и посмотрела на спутника. – Скажи Цитадели, что я намеренно убила тех ребят. Чтобы заиметь преимущество и часть. - Думаешь они одобрят такое поведение? Вики, они могут показаться жестокими, но представители небесной Ложи не кровожадны. - А я не жертву им приношу, мы не должны сознаться, что Суль завладела моим сознанием, когда в руках была часть. Совет будет судить меня за этот риск, а я хочу отмыть свою репутацию, Мастель, у меня были «страйки», я не хочу близить себя к чему-то, о чем мама даже говорить не стала. Командир озадаченно взглянул на дьяволицу, после задумчиво почесал бровь и, погодя некоторое время, кивнул. - Хорошо, я сделаю это ради тебя. - Спасибо ещё раз. Уокер приоткрыла люк – вокруг никого. Она выбралась наружу и шепнул Мастелю: - Я поищу путь, чтобы нас не увидели смертные. Эту глыбу будет трудно объяснить. Она закрыла люк и осмотрелась: некое подобие кухни, но в довольно офисной манере. Кофеварка, корзинка для печенья, четыре холодильника. - Слишком их много. Может, большая компания? Хотя, в горах-то. - Что ты там бормочешь? – спросил Мастель. - Не шуми, - отмахнулась Виктория и похромала к одному из холодильников. – Наверное здесь обеды для разных отделов. Надо бы найти самый прилизанный, лучше зарплата – вкусней еда. - Вики, не воруй у смертных. - А я не ворую. Я заимствую, - парировала дьяволица и потянулась в корзину за печеньем. – И вообще, ты вроде молчать там должен. В корзинке для печенья ждало разочарование в виде пучка трав. Виктория несколько удивилась и, когда вытянула руку, принюхалась к пальцам. - Северная златотравка? Не может быть, - пробормотала дьяволица и открыла корзину присмотреться к траве. – И впрямь. Что здесь делает трава бессмертных? Неужели это место, в котором Цитадель ада или небес сотрудничает с людьми? Быть может, получится позвать помощь отсюда. Уокер не стала мешкать и направилась к коридору. Уже там дьяволица приметила настораживающий запах, а лишь только пересвет кухни закончился, и глаза адаптировались к темноте коридора, Виктория рассмотрела странное странность архитектуры: освещение лампочками, что напоминают собой свечи, темно-красные тона махровых стен, каменный пол, старый орнамент, стертый до неузнаваемости. Вики попыталась рассмотреть из любопытства, но ничего кроме зверя и людей не различить, сам сюжет задавили в просвет камня грязь чужие каблуки. Отвлек внимание шум. Барабаны, голоса, какая-то суматоха. Вики двинулась по коридору, в конце которого её встретила одна дверь. За ней шум и голоса усилились, теперь различимо, что там говорят. « - Читают на латыни и… Это стоны?», - она приоткрыла дверь и там же замерла. Стало абсолютно ясно, о чем был орнамент на полу, зверь был человеком с копытами, хвостом и козлиной головой, руки которого сложены в конкретном жесте, подобной жесту христианских икон. Козёл отпущения из орнамента перерос в статую, стоящую в центре длинной большой залы. По бокам её усеяны колонны черного мрамора, из которых торчат руки, тянущиеся помочь заблудшей душе. И на каждой колонне руки указывают разное, но чем ближе они по периметру комнаты к статуе, тем настойчивей они обращаются к ней. Висят высоко, чтобы не задевать людские головы, но не слишком, чтобы в них было удобно ставить что-то для молитвы. Пол и потолок в мраморе украшены золотом, а на том выбиты латинские фразы, глаголящие отдаться свободе. А свобода есть Сатана. Так гласило золото, и голые люди, заполонившие собой пространство почти везде этому вторили. Музыку играли где-то в стенах, но акустика строения столь дивная, что слышно в каждом углу одинаково, пусть зала и непомерно большая. Но эти размеры были для своей цели: прямоугольная форма помещения пускала и не стесняла всех желающих, но им запрещалось становиться на прямоугольник в центре. Уокер изумлённо пригляделась, вот уж не думала, что сегодня испытает такой спектр эмоций – статуя «довлела» на руку, на которой стоял её пьедестал. Мысль скульптора была в том, что статуя тяжелей, не в пример руке, которая лежала так же на тыльной стороне, но исконно была пуста. Однако пальцы распрямились после слов в толпе, что читал единственный день одетый лысый мужчина. Толпа чуть расступилась, но не прекратила оргию и мольбы. На ладонь вели женщину и мужчину, которых уже заметно изыспользовали в толпе. Вики не могла прекратить наблюдения, происходящее завораживало. Люди были единым животным организмом, что шел за свободой, пока двоих вели, очевидно, на убой. Мужчина в одежде начал читать быстрей и громче, стоны в зале продолжались и нарастали. Сквозь них толпа выкрикивала в ответ молитвы. Она славили Его, и все произносили множество имён, пока среди них не проскользнуло «Самаэль», чтобы Уокер осознала – всё разнообразие сказанного говорило об одной личности. Женщину и мужчину поставили на колени, связали руки, и держали головы, чтобы те глядели на статую впереди. Глаза обрели мерное свечение, когда жертвы ступили на другую руку. Вся картина происходящего походила на сделку. Есть то, что предлагается на одной руке, и есть вторая, что берёт, взамен на что-то, о чём просят. Ближе к границе этого прямоугольника стоит пастырь, проводник толпы к тому, чьё имя здесь выкрикивается в боли и оргазме. Именно пастырь имеет право просить. Когда уже к шее Грейс и Фрэнка поднесли серпы, Виктория проморгалась, оцепенение от музыки и общего безумия сошло. Теперь в голову пришла мысль: « - Должна ли я остановить это?», - она перевела взор на статую. Та не запрещала, но что-то подсказывало, этот ритуал имеет особенную энергию. Вики заставила себя разобрать поток слов, что почти кричал пастырь. Переводить давалось трудно, ведь на латыни в аду не говорили, это забытый язык как на земле, так и в преисподней. - И ради плоти… - Славься Дьявол! - И ради крови… - И имя его! - Ради вечности в нашем блаженстве, что зовётся свободой... - Свободой! - Прошу, возьми наши дары. Молю тебя принять их душу и повести нас за собой… - Слався Сатана! - Ради свободы… - И имя его! - Возьми их и дари нам свою милость. И я прошу… Толпа уже была на грани безумного оргазма, дух дикости, необузданной животности мешался с духом страсти. Виктория на лице ощущала, сколь большие потоки энергии отдавались здесь статуе, чьи глаза лишь разгорались. По спине пробежало сонмище мурашек, Уокер дернулась, словно от судороги. « - Здесь так много энергии. Мне кажется, даже во мне столько энергии нет, а ведь её создают простые смертные, - Вики помнила всё, что сделала под землёй этого храма, но там нею движил холодный расчет и много других факторов. Но здесь же царит чистое безумие, хаос, что смакует на себя статуя Дьявола. Уокер вспомнилась одна занятная фраза Мамона, которую она слышала ещё до того, как была изгнана из ада. Эта фраза прошлась шелестом по полным губам девицы. – Есть такие дни, когда Сатана не ест, и чувствует себя много лучше тех, когда плотно обедает. Когда-то и у Люцифера настигнут эти чудные деньки», - Викторию вновь посетила тошнота. То ли от истощения, то ли от отвращения. Глаза статуи загорелись и эффект куклы заставил верить, что очи эти смотрят на неё. Уокер посетила цепь измышлений, что Самаэль словно шагает за ней по пятам. Любопытно, знал ли он, что часть Шепфа находится глубоко под землёй его церкви? - И что иронично, часть он потерял именно в тех владениях, что можно считать его территорией. Если прерву ритуал, возможно я нарушу некоторые планы Самаэля, но что если это отразится и на мне? - прошептала она. Серпы слегка почесывали кожу на шее жертв, гипнотизированных взглядом статуи. – Ну же, Вики, решайся, - пыталась подбодрить она себя, но тело застыло, и сознание не спешило принять это решение. Барабаны забили чаще.