***
Пейзаж за окнами менялся. Стали появляться редкие кустарники, потом деревья. Их становилось все больше и замку приходилось выбирать место, чтобы пройти. Пустошь кончилась, стали попадаться редкие деревеньки, которые замок старался обходить стороной. Жители останавливались с открытыми ртами, глядя на мчавшуюся вдалеке громадину. Некоторые крестились дрожащими руками. Мальчишки громко кричали и показывали на замок пальцем, пока тот не скрывался из виду. Замок издавал характерные звуки: скрежет металла, выхлопы газа и тяжелые шаги, от которых сотрясалась земля. Мэйбл отошла от окна и обратилась к Шестопалу: — Вы говорили, что Пироника приводит в движение замок? — Да, — ответил старик, глядя на мелькающие за окном деревья. — Билл заключил с ней сделку, и она оживила этот замок. По сути весь Гравити Фолз — живое существо, сердцем которого является демон огня. Пироника, слышавшая весь разговор, горделиво хмыкнула. — А что она получила взамен? Я имею ввиду, что сделка подразумевает выгоду для обоих. Шестопал молча перевел взгляд на Пиронику. — Он дал мне свой правый глаз, — сказала демонесса, — Билл появился в тот момент, когда я сжигала очередную деревню. Мэйбл в недоумении изогнула брови и посмотрела сначала на Шестопала, потом на Пиронику. — Бывает так, что люди верят в тебя, а потом забывают или считают просто сказкой, и это очень больно, — Пироника поджала губы и нахмурилась, вспоминая неприятное событие. Кричали люди, вынося из домов свои пожитки, где-то плакал ребенок, лошади с безумными глазами брыкались и свечили. Крыши домов с треском обрушивались, заваливая несчастных, которые не успели покинуть свои жилища. От дыма слезились глаза, пахло горелой плотью, словом ад. — Не верите в меня, а я есть! — кричала демонесса, метая огненные шары в дома и людей, от чего те вспыхивали розоватым пламенем. Она была совершенно на себя не похожа. Из пламени выходила женская фигура с огненными волосами, рот как рана, глаза сверкали. Она сжигала все, что попадалось ей под руку. Когда живешь сотни лет в забвении, начинаешь превращаться в монстра. Она сжигала деревню за деревней, потому что люди перестали верить в нее. Она просто решила им напомнить о своем существовании. Вдруг она услышала звенящий голос, выделяющийся на фоне криков и треска пламени: — Ты не учла одну маленькую деталь. Тон говорившего был насмешлив. Пироника стала осматриваться в поисках безумца, вздумавшего шутить с ней. — Как о тебе разойдутся слухи, если в живых никто не остается? Теперь она увидела его. Это был человек в золотом плаще. Билл. Он шел уверенным шагом прямо к ней, смотрел в глаза и ухмылялся. Огонь, казалось, совсем не пугал его. Рядом с ним рухнул сарай, обдав Сайфера потоком искр. Пироника сверкнула безумными глазами. — Как ты смеешь?! — она замахнулась и хотела метнуть в него огненную сферу. — Я пришел заключить сделку, — крикнул он. Демонесса резко втянула воздух. Сделка? Никто уже сотню лет не соглашался на сделку с ней. Да кто он вообще такой? Пироника присмотрелась к человеку повнимательнее. У него губы были искусаны в кровь. Он волновался, хоть и искусно прятал свое волнение под ухмылкой. Билл не шутил, он, и правда, хотел заключить с демонессой сделку. — Что ты хочешь от меня? — спросила Пироника, горделиво приподнимая подбородок. — Видишь тот замок? — Билл указал рукой на заброшенную старую постройку, напоминающую особняк, с тремя башнями. — Оживи его, заставь ходить по земле, будто огромное чудовище, а я помогу тебе в этом. Пироника задумалась. Оживить замок будет непросто, да и зачем ей это делать? С другой стороны, раньше она не делала ничего подобного и попробовать свои силы будет интересно. — Для этого ты должен дать мне что-то свое, что-нибудь ценное. Билл сглотнул и поднес руку к лицу. — Это подойдет? — спросил он, указывая на свой правый глаз. Пироника приподняла брови. Этот человек точно безумец. — Да, — сказала демонесса и, протянув руку, подошла к Биллу. — Как тебя звать? Он в свою очередь тоже протянул руку: — Билл Сайфер. — Пироника. Рукопожатие вспыхнуло. — После того как он отдал мне глаз, с его помощью я оживила этот замок. Билл дал мне то, чего у меня не было — дом, — заключила Пироника. — Раньше ты была ужасно вредной, — сказал Шестопал, нарушая воцарившуюся тишину. — Я и сейчас вредная, — Пироника показала розовый огненный язык. Мэйбл потребовалось время, чтобы переварить информацию. Интересно, а каким Билл был раньше, до того, как заключил сделку с Пироникой? Девушка попыталась представить Сайфера в обществе и не смогла. Как бы она не старалась, маг все равно выделялся на фоне серой толпы. Создавалось впечатление, что из какой-нибудь яркой иллюстрации вырезали фрагмент и наклеили на скучную газету. Из раздумий девушку вернул в реальность звук, доносившийся из плаща Шестопала. Это было неприятное, режущее слух пиканье прибора. Старик сунул руку в карман и достал маленький прямоугольный предмет с антенной, который и издавал неприятное пиканье. — Что это? — полюбопытствовала Мэйбл. — Пещера, в которую попал твой брат, затягивает в себя все, что в нее попадает, но иногда она засыпает. Я создал прибор, способный отслеживать такие промежутки времени. Сейчас пещера заснула. Мэйбл заволновалась. Значит, она может отправиться туда и найти брата. — Но все не так просто, — сказал Шестопал, смерив девушку серьезным взглядом, — пещера огромна, твой брат находится в самом ее сердце. Надо поторопиться, пока она не высосала всю его душу. Последние слова больно ударили по сердцу девушки. — По моим расчетам у нас есть около пяти месяцев. Мэйбл откинула назад волосы и уверенным шагом направилась к двери. — Я иду в пещеру. Шестопал обогнал ее и преградил путь. — Стой, пойду я! — Но… — Это слишком опасно, — старик сдвинул брови к переносице. Но Мэйбл отступать не собиралась. — Я пойду с вами, — уверенно заявила девушка. Шестопал долго смотрел на нее, решая, что ему делать и в конечном итоге согласился взять Мэйбл с собой. Он выдохнул и произнес сухое «ладно». Старик пошел на второй этаж за фонарем. Он покопался в своих вещах, раскидывая их в разные стороны и, наконец, нашел керосиновый фонарь и спички. Шестопал вернулся к двери и повернул ручку на черный. Когда он открыл дверь, его и девушку обдало холодом. Он первым шагнул в пещеру. * * * Фонарь выхватывал из темноты клочки серых влажных камней. Шестопал и Мэйбл пробирались между ними, глядя себе под ноги, дорога то шла круто вверх, то вела вниз. Девушке было не по себе, слишком уж жутким ей казалось это место. Некая гнетущая атмосфера витала в воздухе. Ей вспомнились слова старика: «…на моей памяти оттуда выбирались единицы» и от этого мурашки пробежали по телу. — А что происходит с пещерой, когда она не спит? — спросила Мэйбл. Ее голос эхом разнесся по пещере. Звуки стали отскакивать от стен, запрыгали по полу и потолку. Пещера будто передразнивала ее, произнося искаженную фразу раз за разом. Мэйбл поежилась, ей очень хотелось вернуться в замок, но она перебарывала свой страх, вспоминая о Диппере. — Никто не знает, поскольку оттуда почти никто не возвращается, но мне удалось кое-что выяснить, — Шестопал обернулся на нее, сверкнув очками, — пещера как воронка, она затягивает в себя все что дышит и двигается. Сама она живая и постоянно голодна. Когда она не спит, в ней происходит явление, которое я называю eclipsis. Оно никак не выглядит, не поддается логичному объяснению, оно просто есть. И оно забирает людей. Как я понял, души этих бедолаг отправляются в сердце пещеры, где она ими и подпитывается. Шестопал говорил так спокойно, что можно было подумать, что он и вовсе ничего не боится. Но это было не так. Пещера наводила ужас и на него, но старик умел контролировать свой страх. Поэтому его сердце билось ровно. Старик, должно быть, многое пережил. По крайней мере, выглядел он как человек с огромным опытом за плечами. Мэйбл подумала, что он наверняка повидал немало загадок и аномалий на своем веку. Они прошли по длинному коридору и оказались в просторном зале. Шестопал посветил фонарем перед собой. Луч прорезал тьму, но старик не увидел ничего, кроме темного пространства, поглощающего свет. Где-то капала вода, эхом разносилось звонкое «кап… кап…». Прибор противно пикал все это время, оповещая о том, что пещера спит. Над ними нависли сталактиты, некоторые из них срослись со сталагмитами, образуя разной толщины колонны — сталагнаты. Мэйбл озиралась вокруг. В свете фонаря пещера выглядела зловеще, кроме того здесь было довольно холодно и сыро. Девушка растирала ладонями плечи, чтобы хоть как-то согреться. Иногда на нее попадали капли воды. Она подняла голову наверх и увидела, как по потолку стекали мокрые дорожки, образуя за долгие годы окаменелые наросты. — Не отставай, — послышался издалека голос Шестопала. Она посмотрела в его сторону и увидела, что он успел отойти на приличное расстояние. Девушка принялась догонять старика. Почему он стал помогать этой девушке? Дело было не только в ее фамилии, он просто не мог позволить беззащитной девушке отправиться в столь опасное место одной. Он даже не хотел представлять, как ее хрупкая на вид фигурка, держа фонарь в руке, пробирается меж серых сталагмитов в полном одиночестве. Из раздумий его вывел звук перекатившегося камня, о который споткнулась Мэйбл. Девушка чуть не упала, но вовремя поймала равновесие. Глухой звук разлетелся по пещере, и Мэйбл послышалось, что вдали что-то завозилось. — Что это? — спросила девушка, подходя к Шестопалу. Тот лишь вопросительно на нее посмотрел. — Просто эхо, — ответил он и посветил фонарем вперед. Зал здесь оканчивался, и из него вели два прохода: узкий и более широкий. — Шкуродер, — произнес Шестопал, потирая подбородок. — Что? — не поняла Мэйбл. — Ну знаешь, пробираешься по коридору, а кожа остается на стенах и потолке, — сказал он указывая на узкий проход. Девушка невесело усмехнулась, бросив короткий взгляд на старика. Он повернулся к более широкому коридору и хотел уходить. Мэйбл все вглядывалась в темноту узкого коридора, она была уверена, что странный звук, который Шестопал назвал «эхом» доносился оттуда. Тьма. Девушке казалось, что оттуда кто-то или что-то смотрит на нее. Но Шестопал ранее говорил, что в пещере не может быть ничего живого из-за eclipsis. Вдруг случилось то, от чего кровь в жилах похолодела. Там в темноте мелькнули две желтые точки — чьи-то глаза. Мелькнули и пропали. Мэйбл почувствовала, как сердце подпрыгнуло, а ладони мигом вспотели. Они здесь в пещере не одни! Девушка бросилась к Шестопалу. Едва не сбив старика с ног, она вцепилась ему в плащ. — Т-там… кто-то был… — пролепетала перепугавшаяся девушка. Недоумевающий Шестопал взглянул на дрожащую Мэйбл и попытался отцепить ее руки от своего плаща, но безуспешно. Она вцепилась в него так сильно, что костяшки побелели от напряжения. — Послушай, девочка, — сказал он вкрадчивым голосом, — здесь никого не может быть, я уже говорил тебе… — Тише! А то услышит, — прошептала Мэйбл, глядя округлившимися глазами на то место, где она видела две желтые точки. Они находились примерно на ее уровне, получается, на нее из темноты смотрело существо ростом с человека? Вряд ли это было животное, а у людей глаза не светятся. Что же это такое было? — Тебе показалось, — выдохнул Шестопал и легонько похлопал девушку по плечу, чтобы как-то успокоить. Тем временем писк прибора сменился на протяжные гудки. — Надо уходить! — Шестопал взял Мэйбл за запястье и потянул за собой. — Пещера просыпается. Мэйбл еле поспевала за Шестопалом. Они прошли через зал, юркнули в коридор и быстро вернулись к двери. Шестопал отлично ориентировался в пещере и без труда нашел выход из нее. Мэйбл заметила, как ноги обдало ветром, хотя взяться ему было неоткуда, так же как и приятному запаху ванили. — Мэйбл… — раздался голос Диппера. Он доносился из глубины пещеры и был каким-то странным, неестественным. Словно его кто-то пытался скопировать. Девушка обернулась. Голос раздался вновь, и Мэйбл убедилась, что ей не показалось. — Мэйбл… — Диппер? — девушка широко распахнула глаза и вместо того, чтобы зайти в замок, сделала шаг в противоположную сторону. Она вгляделась в темноту, но не увидела там никого. — Стой! — крикнул Шестопал, и, схватив Мэйбл за руку, силой затащил ее в замок. Толкнув девушку внутрь, он как можно быстрее запер дверь и повернул ручку прибора. Мэйбл стояла в шоке. Она была напугана, сбита с толку. Только что она слышала голос брата, но старик почему-то не позволил ей пойти за ним. — Там был мой брат! — в отчаянии крикнула Мэйбл, непонимающе глядя на Шестопала, неужели он не слышал? Старик вытер пот со лба и повернулся к девушке. — Это был eclipsis, он пытался заманить тебя, — строго сказал он. — Но я отчетливо слышала его голос, он там, мы должны вернуть его! Шестопал не отходил от двери, преграждая девушке путь. — Это не твой брат, — сказал он. Мэйбл окончательно запуталась. Кому ей верить? Себе или Шестопалу? — Пожалуйста, откройте дверь! — девушка попыталась оттолкнуть старика, но тот не сдвинулся ни на шаг. — Сейчас нельзя, — пытался убедить ее Шестопал. Прибор издал последний гудок и затих. Пещера проснулась. — Чего вы так расшумелись? — послышался голос Билла сверху. Сайфер медленно спустился с лестницы. На нем была хлопковая рубашка и серые зауженные брюки, пшеничные волосы слегка растрепались. — Дитя, ты вся бледная, что с тобой? — спросил Билл, приблизившись к Мэйбл. Девушка облизала пересохшие губы. В голове мысли сплелись в клубок, распутать который было очень непросто. — Там за дверью мой брат, — едва не плача сказала девушка. — Шестопал, вы что, ничего не слышали? Старик покачал головой. Билл в непонимании изогнул бровь. — Ее позвал eclipsis, — подал голос Шестопал, поправляя очки, — в тот момент, когда брат позвал тебя, ты чувствовала приятный запах? — Да, — ответила Мэйбл, утвердительно кивнув, — это был запах ванили. Вы тоже его чувствовали? — Нет, eclipsis создает для каждого свой запах, например, я чувствовал запах корицы. Повторяю, это не твой брат звал тебя. Мэйбл хотела что-то сказать, но тут ей на плечо легла рука в черной перчатке. — В любом случае, если откроешь дверь сейчас, тебя затянет. Разумнее будет дождаться, пока пещера заснет. Мне, конечно, все равно, я просто предупреждаю, — спокойным бархатистым голосом произнес Сайфер. Девушка почувствовала, как Билл легонько подтолкнул ее в противоположную от двери сторону. Она немного успокоилась, может, это и правда был eclipsis. Шестопал подошел к очагу. Пироника спала, пока ее не разбудили крики Мэйбл, и сейчас она сонная пыталась понять, что происходит, переводя взгляд то на Мэйбл, то на старика. Он взял лопатку, чтобы перенести ее на второй этаж и посадить в камин. Билл сказал девушке: — Успокойся. Пойдем наверх.***
Пироника с удовольствием приняла очередное полено, которое подложил ей Шестопал. Мэйбл расположилась в кресле. Билл полулежал на диване напротив камина и все смотрел на розоватый огонь. Шестопал сел на второе кресло. На столике стояли три чашки с чаем. Страшная мысль мелькнула в голове у Мэйбл: «а что если Билл и Шестопал специально удерживают ее, чтобы она не спасла брата…» Да, Билл ведь говорил, что если Диппер в пещере, значит какая-то там Эбигейл его не найдет и проблема решена. Девушка помотала головой, чтобы отогнать эту мысль. Если так, то почему она сейчас жива, или находится не в той же пещере? Шестопал взял со столика чашку и отпил из нее. Они долго молчали, каждый думал о своем. Мэйбл немного расслабилась, и ее поза стала более раскрепощенной. Но она не забывала о том происшествии в пещере. Все же, кого она видела? Ясно одно: туда нельзя ходить безоружным. Самое обидное было то, что Шестопал не верил ей. — Мэйбл говорила, что видела в пещере кого-то, так ведь? — Шестопал посмотрел на девушку вопросительным взглядом. — Да, — тут же отозвалась Мэйбл, — я видела в темноте чьи-то светящиеся глаза. Старик перевел взгляд на Сайфера, ожидая, что тот скажет. Билл долго молчал, сложив пальцы в замок и поднеся их ко рту. — Интересно, — наконец произнес он, растягивая гласные, — это очень странно… — Ты уверена, что тебе не показалось? — спросил Шестопал. Девушка нахмурилась. — Уверена, — обижено сказала она. Эта новость сильно озадачила мага, Мэйбл видела по его глазам, что он ей поверил. — Что думаешь? — спросил Шестопал. — Всякое может быть, — отстраненно пробормотал Билл. Через несколько секунд он метнул резкий взгляд на старика и серьезно произнес: — Шестопал, больше без оружия туда не ходи. Старик кивнул. — Кажется, где-то в замке был арбалет. Глаза Мэйбл сверкнули. — Арбалет? — с восторгом в голосе переспросила она. Билл посмотрел на нее и улыбнулся. От его обворожительной улыбки, в которой на этот раз не было ничего зловещего, по телу Мэйбл побежали мурашки. — Умеешь стрелять? — догадался Сайфер. — Умею, — кивнула девушка, — Отец часто брал нас с Диппером с собой на охоту, там я и научилась. А вот у брата нет к этому таланта. — Ясно, так ты охотница, — Билл откинулся на спинку дивана, — по тебе не скажешь. Сайфер ухмылялся, внимательно рассматривая девушку. Казалось, он улавливал каждое ее движение. Какое-то время все молчали. Мэйбл впервые за свое пребывание в замке почувствовала себя так уютно. Мягкий свет, что излучала Пироника, подсвечивал лица. Лицо Шестопала, которое выглядело достаточно молодо для его возраста, как будто состарилось еще лет на десять. Мэйбл перевела взгляд на Билла. В свете огня маг казался еще таинственнее. Девушка отметила, что он имел красивую внешность: высокие скулы, узкий подбородок, ровный прямой нос и загадочная угловатая усмешка. Его лицо не портила даже черная повязка, закрывающая пустую глазницу. Единственный янтарный глаз немного светился в темноте. Девушка выдохнула, закрывая глаза и вслушиваясь в потрескивание огня в камине. Комната в его свете была такой уютной, что не хотелось думать не про каких монстров из пещеры. Билл перекинул одну ногу через другую, наклонился и взял со столика свою чашку с нарисованным на ней глазом. Сайфер определенно вызывал у девушки интерес. Зачем ему так сильно был нужен замок, что он не пожалел даже своего глаза? И что произошло между ним и Эбигейл? Столько вопросов и ни одного ответа. Мэйбл твердо решила, что разберется во всем. — Расскажи о себе, — внезапно произнес Билл, отпив из своей чашки. Он взглянул на девушку, и та поняла, что уже целых десять минут без стеснения рассматривает Сайфера. Мэйбл вздрогнула, после чего выпрямилась и широко улыбнулась. Наконец-то представился шанс узнать друг друга получше. — Я родом из Воранга, его еще называют городом ветров, это недалеко от столицы. Родители отправляют нас с братом на лето в маленький городок под названием Элурия к нашему двоюродному дедушке, которого мы зовем дядей. У него сувенирная лавка совмещена с домом и угадайте, кого он нанял на работу? Правильно, нас с Диппером. В Элурии весело, у меня там появилось много друзей. Дядя Стен, его полное имя Стенфорд Пайнс мелкий жулик и вообще достаточно ворчливый старик, но у него добрая душа… Шестопал подавился чаем и закашлялся. Стенфорд Пайнс, это же… его имя! — Извините, продолжай, — сказал старик, вытирая рот тыльной стороной ладони. — А насчет Диппера, ну он очень умный, любит точные науки, вам, Шестопал, он понравился бы, — Мэйбл показалось, что он как-то странно на нее смотрит, словно ее слова шокировали старика. Хотя ничего странного девушка вроде не сказала. — Раньше он был немного стеснительным, но я это быстро исправила. — Ну а я, — продолжала Мэйбл, — я — это нечто. Девушка весело хихикнула и повернулась к Биллу. — Теперь ваша очередь. Билл подался чуть вперед. Мэйбл сомневалась, что Сайфер так же непринужденно расскажет о себе. Наверняка его жизнь полна загадок и тайн, которые он не намерен раскрывать. Ей ужасно хотелось узнать его поближе. — Я путешествовал и занимался исследованиями, потом встретил Пиронику, и мы заключили сделку. — Про сделку я слышала, — вставила Мэйбл. — Догадываюсь, Пироника — трепло, — сказал Сайфер, посмотрев на камин, в котором пританцовывал живой огонь. Демонесса ничуть не смутилась. — Это было много лет назад, — задумчиво произнес Билл и отвел взгляд, что-то вспоминая. — Много лет назад? Сколько же вам? — спросила Мэйбл, удивленно похлопав ресницами. Выглядел Сайфер на двадцать восемь, ну тридцать — максимум. — Нескромный вопрос, — Билл стал что-то подсчитывать в голове, затем улыбнулся и сказал: — Не помню. Он хохотнул и развел руками. Шестопала совсем не удивлял такой ответ, в отличие от Мэйбл. Девушка открыла рот, но не сразу нашла нужные слова. — Как же так? — она была шокирована его ответом, как можно не помнить, сколько тебе лет? Может, Сайфер и вовсе ее разыгрывает? — А когда у вас день рождения? — Этого я тоже не помню, нет надобности, зачем помнить тот день, в который ты становишься на год ближе к своей смерти? — Действительно… — саркастично пробормотала Мэйбл, постукивая пальцем по своей чашке. Билла очень забавляла ее реакция. Больше в этот вечер она ничего не спрашивала. Чай был допит, но никто не вставал со своего места. Мэйбл чувствовала, как глаза начинали слипаться. Билл что-то непринужденно рассказывал Шестопалу, жестикулируя подвижными руками. Для девушки его слова были далекими и туманными, как горы на горизонте, потому что она уже стала засыпать. На ее лице появилась легкая улыбка. — Все-таки ты странный, Билл… — пробормотала она, перед тем как погрузиться в сон. Сайфер хмыкнул и пожал плечами, его совсем не смутило, что девушка обратилась к нему на «ты». Когда Мэйбл окончательно заснула, Шестопал и Билл уже собирались расходиться по комнатам. Маг взял плед и укрыл им девушку. Приблизившись, он всмотрелся в ее лицо. Вроде бы обычная внешность: аккуратный нос, чуть пухлые губы, длинные ресницы, но что-то в этом лице привлекало Сайфера. Он поймал себя на мысли, что хочет, чтобы девушка почаще улыбалась. Ее улыбка была какой-то особенной, лучезарной, а на щеках появлялись очаровательные ямочки. Билл раздраженно цокнул языком, расправил складки на пледе и отошел от кресла, на котором лежала Мэйбл. Должно быть, он просто слишком редко общается с кем-либо, вот почему его так тянет к девушке. Билл еще раз обернулся на спящую Мэйбл, затем ушел в свою комнату.