Уроборос: Другая история

      Когда Лео умер, стало ясно, что будущее браконьеров под угрозой.       Уоррэн ничуть не боялся такого исхода. А вот для Аиши это было большой неожиданностью. Смерть эта была внезапной и странной. Как это могло случится? Лео просто взяли и убили, разве такое могло вообще произойти? Могло, с кем угодно, кроме него. Она так привыкла к тому, что он управлял ими всеми, контролировал каждый их шаг, что и забыла о его смертности. Смерть была так близко всегда, что к ней привыкаешь. А когда привыкаешь - невольно забываешь. Вот и Аиша забыла, что они смертны, и Лео не исключение.       Они стояли на похоронах. Погода была неважная, сгущались тучи. Поздней весной всегда было так - мрачно, сыро и дождливо. Даже слишком. Причиной смерти был указана естественная причина, вот только все прекрасно понимали, что дело было не в ней. Было что-то другое, возможно это убийство. Нельзя было исключать такого варианта. Но никаких следов насилия не обнаружили. Чист, цел, ничего необычного. Будто и впрямь просто уснул, но уже не проснулся. Не смог открыть глаза, найти дорогу домой из мира снов. Но факт его смерти не играл роли. Играла причина. Если это было и впрямь убийство, то следовало как можно скорей узнать, кто мог подставить так сильно браконьеров. Ради чего? Но это не было удивительно. Заражённых стало больше с прибытием Черепов. Аиша чувствовала нутром, что эти вещи были связаны. Однако Черепа никогда не действовали столь изящно и аккуратно, дело было совершенно в ином. Глядя на мёртвое лицо Лео, женщина думала о причинах. Где же именно таилась угроза?       Уоррэн же не чувствовал ничего. С одной стороны его маленькая семья вновь лишилась одного члена, но вместе с тем Уоррэн не чувствовал горечи утраты, какую ощущал когда-то. Лео был его наставником, заменял ему отца как только мог, и всё равно не получалось даже пустить слезу ради приличия. Юноша только безмолвно смотрел на мертвенно-бледное лицо бывшего браконьера, не стремясь выразить ни печали, ни радости от этой смерти.       На похоронах было немного людей. Так было устроено специально, чтобы не привлекать много шума. Иначе сюда бы сбежалась целая толпа скорбящих, наверняка не меньше полгорода. Слишком уж много людей знало этого человека. А оттого убийцу найти становилось трудней. Это мог быть не обязательно заражённый, мстящий за своих друзей. Лео и до этого немало вертелся в незаконных кругах, у него были враги повсюду, и ровно столько, сколько и друзей.       Для этого мероприятия Аиша была вынуждена купить строгие костюмы. С тех пор, как Уоррэн закончил школу, он более не носил строгой одежды. У него была одна работа, а потому старые вещи улетели в мусорку. Осталось только то, что не жалко было порвать и испортить в ходе очередной потасовки. Но нельзя было являться на похороны Лео в обычном свитере и штанах. Надо было проявить уважение к усопшему, а потому Аиша поспешила прикупить Уоррэну хотя бы простой костюм: рубашку, штаны и пиджак, слегка великоватый по размеру. Нечаянно напутала. Но это уже не играло роли, Уоррэн был уверен, что это последний раз, когда он наденет нечто подобное.       Юноша чувствовал, как и его время утекает прочь. Год назад он заразился, что выявилось так же не сразу. От кого? Ему казалось, что он был достаточно осторожен, чтобы не повторить судьбу менее аккуратных братьев и сестёр. И тем не менее. Но ему не хватило храбрости покончить с собой. Он продолжил заниматься своим делом и дальше, игнорируя свою болезнь. Тем более юноша не мог бросить Аишу одну. Ситуация усложнилась ещё и фактом того, что НИЦ стали наблюдать за ним. По какой-то причине он был им особенно интересен. Вряд ли они допустят такого конца для Уоррэна, пока он им нужен.       Церемония прошла тихо и быстро. После того, как Лео был закопан, гости разошлись. Аиша отправилась вместе с Уоррэном передохнуть в кафе. Настроение было таким же паршивым, как и погода на дворе. В окно, рядом с которым они сидели, попадали капли дождя, оставляя мокрые дорожки после себя. Уоррэн всматривался в них, глубоко задумавшись на смертью Лео. Это стало для всех настоящим потрясением, но сам юноша по этому поводу ничего не чувствовал.       В кафе было тихо и тепло. Естественный тусклый свет проникал из огромных панорамных окон, освещая их столик. Играла тихая непринуждённая музыка, мотивы которой Уоррэну не запоминались. Постоянные шаги, приток и отток посетителей. Сейчас это уже было только фоновым шумом. Внимание юноши привлекла девушка за окном. Она, накинув на голову куртку, бежала к кафе, оглядываясь по сторонам. Ещё бы, её угораздило бежать прямиком на красный свет, но движением в непогоду, ещё и у окраины города, было плохим, так что она перебежала без особых проблем. Её одежда вся взмокла после дождя, даже куртка не спасла.       Незнакомца остановилась у двери кафе, и Уоррэн продолжал наблюдать за ней. Невысокая ухоженная девушка с милым личиком кого-то ей напоминала. У девушки были светлые каштановые волосы, мягкой волной спадающие вниз до лопаток. Кончики волос взмокли и липли к одежде. Одета она была не по погоде: в яркий синий сарафан с рукавами до локтя. На ушах блестели маленькие серёжки со стразами. Встав у входа, она взволнована оглянула столики, проигнорировав официанта. Её взгляд упал на их столик, и когда Уоррэн пересёкся с ней взглядами, то тут же поспешил опустить его. Но девушка заметила вовсе не его. Быстрым шагом она направилась к ним, и только цокот каблуков о кафель раздавался повсюду. - Вы Аиша? - спросила она у его матери, которая наслаждалась утренним кофе. Женщина подняла взгляд на незнакомку, бегло осмотрев. Кому понадобилось искать их сейчас? Аиша не узнавала её, это лицо она ранее не видела. - Да, Вы не ошиблись. - сказала любезно она. - Вы разыскивали меня? - поинтересовалась она. Уоррэн внимательно наблюдал за их беседой. Девушка улыбнулась, заняв место у свободного края стола, как раз между ними двумя. - Меня Аманда зовут. - представилась она. - Мне сказали, что Вы направились сюда после похорон Лео. - говорила она, тяжело дыша после долгой пробежки. - Я его дочь.       На этой фразе Аиша едва не поперхнулась своим кофе. Женщина опустила чашечку, дабы внимательней рассмотреть гостью. Красивая ухоженная девушка, но в ней были черты и отца, бросавшиеся отнюдь не сразу. От отца ей достались тёмные глаза с лёгким пронырливым взглядом и профиль носа. Но даже так, девушка была такой красавицей, что ни один нос не мог испортить её миловидного взгляда, тоненьких губ и больших глаз с длинными ресницами, тоненькой хрупкой фигуры и прелестных длинных волос. Даже так, Аиша не сразу уверовала в слова незнакомки. Уоррэн так же был удивлён ничуть не меньше. - Насколько мне известно, у Лео не было ни семьи, ни детей. - ответила Аиша, всё ещё переглядываясь с сыном. Их не разыгрывают? Такому человеку как Лео было противопоказано иметь семью. Аманда намёк поняла, ибо оказалась далеко не дурёхой. Она поспешила к своей дамской сумочке на плече, откуда достала сразу три вещи, выложив их демонстративно на стол: паспорт, где указаны были личные данные, старую фотографию и письмо. - Пожалуйста, ознакомьтесь. - расставила она всё аккуратно на столе. Взгляд её нередко падал на странного юношу с диковинной внешностью. Что мать, что её приёмный сын, оба выделялись на фоне постояльцев, внешность их была экзотической и дополняла друг-друга. От своих родителей Уоррэн взял всё лучшее во внешности, к тому же девушка подметила его превосходную фигуру. Его не портили даже светлые пряди среди чёрных волос, цвета вороньего крыла. Как у её отца. Аманду юноша явно заинтересовал, но Уоррэн пока посматривал на чужачку, как на врага.       Аиша тем временем ознакомилась с содержимым письма. Дата стояла старая, около года назад. В нём Лео раскаивается в том, что не мог повидать собственную дочь и не видел, как та росла. Просил Аманду простить его за это. Не смотря на то, что мать Аманды держит зло на своего бывшего мужа, причины которых не указаны в письме, он, поскольку девушка теперь является совершеннолетней, хотел бы встретиться и поговорить. Лео оставил свои контактные данные, чтобы с ним можно было связаться. В конце письма было упомянуто имя Аиши - на случай, если по какой-то причине ей не удастся связаться с Лео или с ним что-то случится. - Моя мама скрыла это письмо от меня. - созналась Аманда. - Я отыскала его только неделей назад и сразу же отправилась сюда. Но, видимо, я уже опоздала.       Аиша подняла взгляд на девочку, взяв следом фото. На нём стояла семейная пара: красавица жена, в которую явно пошла дочурка, Лео и их совсем ещё маленький ребёнок. Девочке было не более года, но глаза уже узнавались папины. Лейла невольно улыбнулась. Такая сторона Лео открывалась для неё впервые, ей казалось, что такой человек как он не может в принципе иметь семью из-за собственных нравов. Тем не менее, у него была жена и ребёнок, с которыми судьба их разлучила. По какой причине - оставалось только гадать.       Все доказательства указывали на то, что Аманда была в родстве с Лео, и Аише не было повода не верить молодой девушке, которая приехала невовремя прямиком на похороны отца. - Что ж... - повисла неловкая тишина. - Если тебе понадобится моя помощь, то непременно обращайся. - сказала Аиша, лишь бы не молчать. - Скажите, а в каких отношениях Вы состояли с моим отцом? - уточнила она, скептично поглядывая то на Лейлу, то на Уоррэна. Вдруг он её сводный брат? Ещё не хватало. Но на матушку он никак не был похож. - Он мой работодатель. - ответила любезно женщина, и у Аманды от сердца отлегло. - Я, по правде говоря, совершенно не ожидала, что явлюсь так невовремя...- созналась Аманда. - Но и просто так уехать я не могу. Я сюда ехала целую неделю! - возмутилась девушка. Аиша усмехнулась. - Тебе нужна помощь, где остановиться? - поинтересовалась Лейла. - Нет, у меня есть один знакомый, так что место для ночлега нашлось. - ответила она. - Но я бы хотела, но уже не сегодня, поговорить об отце ещё немного. - созналась девушка. - Вы не возражаете? - спросила Аманда. - Нет, я расскажу, что смогу. - сказала она, и девушка была это рада слышать. Аиша улыбнулась ей в ответ. Эта девушка едва была старше Уоррэна, возможно даже несколько младше его. Общительна, весела, умна и в меру любопытна. Последним качеством она явно пошла в отца, умела обрастать связями и знакомствами. На место страшного паука пришёл маленький неопытный паучонок, более не вызывающий у Лейлы какого-то отвращения. Только вот женщину пугала лишь одна мысль - та ничего совершенно не знала о деятельности своего отца. Возможно даже не подозревала о том, что Лео ушёл из жизни, вероятно, перейдя кому-то дорогу, а не по естественным причинам. Но кому это пришло в голову? Слишком много версий и догадок.       Лейла дала свой адрес и номер телефона юной знакомой, после чего та была вынуждена покинуть их общество, чтобы завезти все вещи в будущее место жительства. Уоррэн провожал её взглядом, постоянно замечая, как та смотрела в ответ на него, иногда кокетливо улыбаясь в ответ.

***

      На следующее утро Уоррэн остался дома. Аиша занялась попыткой расследовать всё самой, а потому временно приостановила деятельность браконьеров. Прежде чем кто-то возьмётся вновь за дело, сначала следовало устранить угрозу. Жаль, Уоррэн ничем ей не мог помочь.       Он уже знал причину смерти Лео и руки, окроплённые его кровью.       Парень неторопливо принял душ, прибрался в комнате, а после стал тоскливо ждать чего-то, что могло бы развеять его скуку. По телевизору ничего не шло, в сети не было ничего интересного, а книги все как один были скучными. За окном шёл редкий дождик, продолжая вчерашнюю непогоду. Но через день тучи обещали развеяться, и дождь прекратится ещё на пару недель. Уоррэн тоскливо глядел в окно, пытаясь занять себя хоть чем-то. Он сидел у подоконника, глядел в окно и тыкал пальцем в листья какого-то растения, которое бережно выхаживала его мама.       Но внезапно в дверь раздался звонок. Уоррэн подскочил от неожиданности, оставив своё увлекательное занятие на потом. Он никого не ждал, как и не ждала его мать. Уоррэн боялся, как бы гостями не оказались люди из НИЦ, поскольку они плотно сели ему на хвост, а значит просто так не отпустят. Он тихонько, едва слышно, подкрался к двери и заглянул в глазок. К его большому счастью, это были не НИЦ. Парень отворил дверь.       Девушка, заприметив уже знакомое ей лицо, широко улыбнулась и была приятно удивлена. В этот раз одета была Аманда куда менее нарядно, сменив платье и каблуки на джинсы с оранжевой рубашкой. В руках она держала сложенный зонт, слегка промокший от весеннего дождя. - Извините, если внезапно. - положила она руку на сердце. - Просто Аиша не брала трубку, хотя я ей звонила несколько раз, чтобы предупредить, что хотела бы встретиться. Я подумала, что смогу застать её дома. - созналась она. Уоррэн кивнул. Аиша всегда старалась выключать телефон на работе, чтобы никто не беспокоил её в самый неудобный момент. Не удивительно, что Аманде дозвониться не удалось. Но, про себя он отметил, что девушка была из настырных и пробивных. Если уж она вознамерилась поговорить с Аишей, значит придёт даже к ней домой, предварительно не предупредив. - Ничего. - коротко буркнул Уоррэн. Ему стало неловко, что сейчас он был неподходяще одет для встреч с кем-то посторонним, тем более с такой симпатичной девушкой. - Вы не против, если я зайду? - напрашивалась она, и Уоррэн закивал, отворив дверь. Ему стало неловко, что он заставил девушку после дождя ждать под дверями, вместо того, чтобы сразу впустить внутрь. Аманда любезно кивнула и прошла внутрь, осматриваясь.       В комнате царил небольшой бардак. Плед на диване был не прибран, валявшись кое-как, ковёр недостаточно чист, на полках лежала пыль. Обычно ни Уоррэн, ни Аиша домой гостей не приводили, так что Аманда была первой, кто посетил их скромную обитель. Девушка особо не всматривалась в окружение, не стремилась подметить каждую деталь вокруг себя, что не могло не радовать.       Но была новая беда: что ему нужно было сейчас делать? Как с ней говорить? У Уоррэна не было опыта общения с девушками с тех пор, как он закончил школу. Хоть те и проявляли знаки внимания к нему, Уоррэн их был вынужден игнорировать. В жизни были вещи поважней, чем девочки. А теперь ему так не доставало хоть какого-то опыта. Аманда видела, как он робеет в её присутствии. Это в её глазах придавало ему большую привлекательность. - Аиша скоро вернётся? - спросила Аманда. - Я подумала, что она свободна, поскольку сегодня выходной. - глянула она экран своего телефона, достав его из уже знакомой сумочки. - Нет, она целый день будет на работе. - произнёс Уоррэн, стоя в дверях. Аманда уже давно уселась на кресло, пристроившись поудобней, пока парню не хватало духу даже в комнату зайти. Озвученной новостью Аманда была несколько огорчена. - Очень жаль...- надула она губки. - И давай на ты. - Х-хорошо. - запнулся немного Уоррэн. - Вот и славно. - улыбнулась она, быстро переменив настрой. - Сколько теле лет? - поинтересовалась девушка. - Скоро будет 20. - ответил он. - О, ты даже старше меня! - заявила она. - Правда, только на один год. - добавила после. - Выходит, ты уже в колледже? - спросила следом девушка. - Нет, пока просто работаю. - сознался он. Правда, и в колледж даже потом не собирался идти. Но нужно было что-то сказать. Не иметь высшего образования было здесь не в почёте, хоть и обыденно. - Очень жаль...- ответила она, а после кинула подозрительный взгляд на Уоррэна, прищурившись. - Может, прогуляемся немного? - предложила Аманда, завлекая юношу на свидание. Уоррэн не понял её намерений, но согласие дал. Делать дома было совершенно нечего, а раз наметилась компания, то можно было и пройтись немного под тёплым весенним дождём.       Говорить с ней о чём-то не составила большого труда. Уоррэну не нужно было думать о том, как бы развлечь новую знакомую - она прекрасно справлялась с этим сама, постоянно начиная новые темы для диалогов. Частенько Аманда задавала себе вопрос сама, а после отвечала развёрнуто. Говорила она живо, быстро, была непринуждённой и весёлой. С ней Уоррэн чувствовал себя поначалу некомфортно и скованно, думая, что она ожидает от него такого же раскованного поведения, но после успокоился и стал чуточку легче чувствовать себя. Даже невзначай пару раз улыбнулся, что не ускользнуло от внимания Аманды. - Ты всегда такой скромный? - спросила внезапно она, заставив чувствовать себя некомфортно. Уоррэн немного смутился. Они шли по аллее вдоль реки, где на мирную водную гладь попадал нескончаемые капли дождя, оставляя круги. Листья были мокрыми, а оттого ярче издавали свой запах. Запах цветов, зелени и мокрого асфальта царил повсюду. Оба шли под одним зонтом, а потому Аманда старалась не отбегать вперёд, чтобы не оставить юношу без укрытия. - Разве я веду себя скромно? - спросил он удивлённо. - Нет, но ты какой-то сдержанный, что ли...Грустишь? - спросила она. Уоррэн помотал головой. - Тебе скучно? - снова отрицательный ответ. Аманда надула губки, не удовлетворив своё нескончаемое любопытство. - Я придумала, как тебя развеселить! - сказала она, отбежав вперёд и оставив зонтик в руках у юноши. Уоррэн поспешил девушку догнать. Что она затеяла? Что это за внезапная погоня? Он должен был догнать её, иначе она просто промокнет.       Аманда остановилась, сделав это внезапно. На её лицо стекали капли дождя, локоны волнистых волос слипались от воды. Свет от яркой зелёной листвы отсвечивал на неё. Стоило только Уоррэну приблизиться, как она, резко топнув ногой, наступила в лужу. Брызги полетели в сторону. Уоррэн отскочил назад, и всё равно вода успела попасть на его рубашку. Что она делает? Но следом раздался звонкий радостный смех. Шалость удалась. Аманда смеялась так радостно и искренне, что Уоррэн не мог держать на неё обиду. Было в ней нечто ребяческое, наивное и светлое, а оттого с ней было весело. Уоррэн ощущал себя так, словно вновь побывал в школе, со своим бывшим лучшим другом. Они любили забрасывать друг друга снежками, когда наступала зима. Уоррэн улыбнулся. - Иногда я скучаю по таким детским шалостям. - произнесла она, встав покорно под зонт, что подал ей Уоррэн. - Ты не представляешь, как страдала моя мама, когда я была маленькой! Что я только не вытворяла! - говорила она, широко улыбаясь. Они вновь неспеша шли вдоль аллеи, и Аманда погрузилась в воспоминания.       Из них Уоррэн узнал, что девушка уже и не помнила своего отца. Мама невзлюбила Лео по каким-то причинам, называла его монстром, запрещала ему навещать собственную дочь. Так что девушка выросла в неполной семье. Но Лео выполнял свой отцовский долг, как только мог: отправлял деньги на содержание дочери и каждый День Рождения и Рождество присылал подарки: дорогие игрушки, милая одежда, импортные сладости и прочее. Однако внимания отца ей всё равно не доставало, потому она всё равно хотела, когда вырастит, отправиться к нему. Вот только Аманда не имела понятия, куда ей направляться.       Вскоре их встреча подошла к концу. Они, проведя вместе пару часов, вернулись домой, как раз когда Аиша очутилась дома. Далее разговор Аманда вела уже с его мамой, и Уоррэн снова остался один.

***

- Не хочешь отправиться сегодня в кино? - спрашивала она у Уоррэна. Они вновь прогуливались по парку, но на этот раз погода стояла хорошая. Последние прохладные деньки подходили к концу, и скоро настанет жаркое лето. День близился к концу, и вот-вот стукнет неделя с тех пор, как Аманда ворвалась в их жизнь. Она разворошила всё вокруг себя, в том числе и нутро Уоррэна. Настоящий вихрь - вот кем она была в его глазах.       Ей почти сразу удалось выманить номер телефона юноши и без капли скромности названивать ему по вечерам, болтая о всяких пустяках. Виделись они так же нередко, хоть их встречи были и непродолжительными. Аманда вытаскивала юношу то в парк, то в кафе, но на этот раз она предложила что-то совершенно новое - кино. Уоррэн чувствовал, что отказаться не мог.       Сидя рядом с девушкой на очередной комедии, он всё думал о расследовании Аиши. Пока никаких результатов. Выяснила она только одно - это не предательство, никто из браконьеров не имеет к этому отношения. Постарался кто-то извне их группировки, а вот кто именно она не догадывалась. Уоррэн знал, но молчал. Аиша и не подозревала о том, что её сын мог что-то знать об этом, ведь всецело доверяла ему. Но у юноши было слишком много секретов, которые никто не должен был знать. Но Лейла была близка в своих догадках. Ей не доставало уверенности и знаний.       Аманда много чего спрашивала у Уоррэна, не стесняясь того, что вопрос мог оказаться неуместным. Ей уже было известно, что Уоррэн не приходился родственником Аиши, был усыновлён в достаточно взрослом возрасте и что его родная мама давно умерла. Иногда он навещал могилу Мэйко, но всё реже и реже. С годами чувство утраты стиралось из воспоминаний, как стачивался камень под водными потоками. Аманда жалела его, хотя он крайне не любил этого. Только на один свой вопрос ответа она не получала: почему он решил выкрасить чёрные волосы этими странными белыми прядями? - Знаешь, я бы хотела кое-что сказать. - произнесла Аманда, когда они покинули кинотеатр. К этому моменту успело стемнеть, вокруг горели яркие фонари, освещая темень парка, откуда они спешили выйти. Шелест листвы прерывался шумом дороги неподалёку, автомобильными гудками и гомоном улицы. Слышалось пение сверчков.       Уоррэн взволновался немного. Сейчас она намеренно сделала акцент, а значит будет важная новость. - Какая? - с нетерпением спросил он у неё. Аманда замешкалась. - Через неделю я уезжаю обратно домой. - сказала она. - Мама не очень довольна моим поступком, и мне бы с ней хотелось кое о чём поговорить. - голос её намеренно звучал грустно. Такая новость не могла не расстроить Уоррэна, что успел привязаться к новой знакомой. Она проводила много времени с их семьёй, то с ним, то с Аишей. Прошла всего неделя, но Уоррэн уже себе слабо представлял будние без этой девушки. Ему будет непременно скучно без неё. Будет её не хватать. - Но! - девушка обогнала его, встав прямо напротив, и тем самым вынудив Уоррэна остановиться. - Я хочу поступить в колледж в этом городе! - радостно заявила она, разом перебив неприятное впечатление от предыдущей новости. Уоррэн не знал, как ему следовало реагировать. Эти новости перегружали его чувства, он не успел расстроиться, как теперь ему следовало радоваться, ведь тогда она останется здесь на несколько лет, рядом с ним. Новость эта слегка его смущала, но не могла не радовать. Он улыбнулся. - Это хорошо. - сказал он, будто говорил сам себе, убеждал самого себя. - Ага! - ответила Аманда, продолжив идти прямо. - Я хочу поступать на палеонтолога. Что скажешь? - поинтересовалась девушка. - Мне всегда нравилось копаться в земле и искать всякие древности. А ещё в детстве у меня была гигантская коллекция игрушечных динозавров! У меня была даже пижама с динозаврами. - призналась она, ответив сама на свой вопрос. - Это необычно. - произнёс он, совершенно не зная, что и сказать. Со стороны Аманды послышался только смешок. Она уже привыкла, что Уоррэн был спокоен, как скала, и от него вряд ли дождёшься каких-то эмоций. Этой ей в нём и нравилось, своим спокойствием он уравновешивал её гиперактивность, её неусидчивость и бесконечный заряд энергии.       Но милый диалог о будущем прервал телефонный звонок. Уоррэн поспешил взять трубку, глядя на номер. Майлз. Что ему понадобилось? Как же невовремя он звонил. Если бы только знал, как Уоррэн проводит время сейчас, то даже не подумал бы позвонить. Выражение лица из улыбчивого сменилось резко на недовольство. Аманда заметила такую перемену и поспешила встать поближе к юноше, чтобы как следует лучше подслушать телефонный разговор. - Да, что тебе? - сразу же спросил он недовольно. Не всегда компания Майлза нравилась ему, особенно из-за факта того, кем он работал ранее. Но теперь, когда юноша устроится в ряды НИЦ, с ним перестало быть так невыносимо, как раньше. Потому что он отнимал куда меньше времени, торча на работе целыми днями. - Эй, ты чего? - спросил Майлз, услышав недовольный голос своего друга. - Я тебя хотел повидать вообще-то. - угрюмо отозвался он в ответ. Уоррэн тяжело вздохнул, собираясь отказать, но вот Аманда не дала ему никакого шанса. Она громко ответила в трубку: - Конечно, мы сейчас будем! - произнесла девушка, радостно улыбаясь. - Называй адрес. - Ты что творишь? - спросил нервно Уоррэн. - Кто это? - спросил удивлённо Майлз. - Не уж-то подружку себе завёл? - Забудь, у меня не получится сегодня, я занят. - огрызнулся юноша. - Да ладно тебе, чем больше людей, тем лучше. - пытался его отговорить Майлз. Девушка ему поддакивала. - Ну давай! Ну пожалуйста! - просила жалобно она. Уоррэн колебался. Отовсюду на него давили, и он был вынужден согласиться. Когда на радостном лице заиграла благодарственная улыбка, то Уоррэн перестал сомневаться в собственном выборе.       До бара оказалось совсем недалеко. Майлз любезно поприветствовал девушку, стараясь вести себя культурней. Хоть он и расстался со своей девушкой около года назад, незадолго до того, как устроился в НИЦ, где-то всё ещё таилась обида на девушек. И всё же зная, что Аманда - подружка Уоррэна, он был вынужден проявить дружелюбие. Аманде же Майлз показался забавным, но отчасти странным. И, что самое главное, почти не похожим на Уоррэна. - Ты пригласил нас в бар, а сам не пьёшь? - спросила Аманда, принявшись за заказанное пиво, пенившееся в бокале. Уоррэн предпочёл что-то менее крепкое, и был слегка удивлён предпочтениям своей знакомой. Майлз же сидел напротив их, пожимая плечами. Он был вынужден пить одну газировку. - Я учусь отвыкать. Можешь это так назвать. - сказал он.       Уоррэн осматривался вокруг. Небольшое местечко, припрятанное между переулками, подозрительное и странное. Стены тут были тёмные, повсюду висели фото и изображения, связанные с Германией. Музыка была неприятная, и люди вокруг такие же. Майлз совершенно не умел выбирать что-то нормальное, в чём Уоррэн не раз убеждался. Сейчас этот парень сидел перед ним, одетый в чёрный гольф, поверх пиджак древесного цвета и такие же клетчатые штаны. С нормальной стрижкой, с сияющим взглядом, но шрамов немного прибавилось. Их было видно на ладонях. Работа позволяла жить не в нищете, как он это делал ранее, одеваться неплохо и позволять себе некоторые вещи. Однако купить новую натуру было нельзя. - И как вы оба познакомились? Ну же? - толкнула под бок Аманда своего друга. Уоррэн вздрогнул от того, как удачно она попадала каждый раз в болевую точку. Майлз замешкался, посматривая на своего друга. Ожидал, пока Уоррэн что-то придумает, как-то отмажется. Но поняв, что Уоррэн ничем помочь не сможет, то решил придумать что-то сам. - Он меня как-то выручил сильно, ну и завязалось всё. - сказал Майлз, неловко улыбаясь. Во вранье он всегда был слаб, но Аманда клюнула. Казалось, будто она всегда верила людям на слово. И всё же Майлз звучал куда убедительней так, чем если бы рассказал всю правду. Никто бы не поверил, что прилично одетый человек напротив когда-то торговал наркотиками, перевозил и защищал нелегальные поставки, а так же жил на улице и пил по-чёрному. К тому же у Майлза было приятное и привлекательное лицо, он выглядел моложе своего возраста, даже моложе Уоррэна. Вряд ли кто-то подумает на вчерашнего студента, что он успел пережить так много всего. - Как мило, Уоррэн помогает бедным и обездоленным. - улыбалась Аманда, явно подшучивая. Юноша таких шуток не совсем понимал. Неловкую тишину попытался как-то развеять Майлз, сделав вид, будто шутка и впрямь была удачной. Не была. В какой-то мере так всё и было. - И как давно вы друг друга знаете? - поинтересовалась она, уже допивая бокал. Уоррэн же довольствовался коктейлями, сладковатыми и не так отдающими вкусом алкоголя. - Года три, вроде того. - ответил на этот раз Уоррэн. - Я уж думала, вы друзья детства. - снова надула губки она. - И Майлз мне расскажет всякие стыдные истории про тебя. - поддразнивала она сидящего рядом юношу. Парни переглянулись между собой. - Пусть Майлз про себя расскажет, у него вся жизнь - сплошной стыд. - ответил Уоррэн, переведя стрелки на него. Аманда рассмеялась, а вот Майлз явно смутился. Он поспешил вернуться к газировке, пытаясь скрыть смущение. - Ты кем-то работаешь? - спросила у него Аманда. Снова неудобный вопрос. Снова Майлза поставили в тупик, он нервно переглядывался с Уоррэном и постукивал пальцами по стакану. Уоррэн понимал, что дело требовало его вмешательства, иначе Майлз непременно скажет какую-то ерунду. - На папу он своего работает. - нахмурился юноша. - В банке. - уточнил Уоррэн. Он кинул взгляд на Майлза, словно пытаясь свериться с этим вариантом у него. Парень неодобрительно глянул на него, но был вынужден согласиться, дабы не путаться в показаниях. - О, это необычно. - созналась Аманда. - В банке работать всегда солидно. Поближе к деньгам всё-таки. - и улыбнулась. Прокатило. Майлз облегчённо вздохнул и заказал себе ещё сока. Аманда продолжала же пить пиво, заказывая за выпитым бокалом другой. Уоррэн терялся в количестве её выпитого алкоголя. Уж не пьяна ли она? Уоррэну придётся присмотреть за ней повнимательней. - Уоррэн, а кем же ты работаешь? - спросила она повеселевшим от алкоголя голосом. - Мы просто сколько болтали, я всё забывала спросить. - и упёрлась локтями в стол. Похоже, что выдерживать натиск алкоголя ей становилось трудней. Майлз довольно откинулся на спинку кресла, закинул ногу на ногу и хитро улыбался. Потому что в тупик теперь поставила Аманда Уоррэна, а не его. Пусть отдувается. Уоррэн кинул короткий гневный взгляд на друга, а после спокойно, даже слегка улыбнувшись, ответил: - Оператором в одном интернет-магазине. - выдал он. - График гибкий, меня всё устраивает. - объяснил Уоррэн. Аманда поверила, слова Уоррэна звучали достаточно убедительно. - Мне бы тоже не мешало отправиться на подработку. - рассуждала девушка. - Раз уж я хочу поступить сюда, надо же на что-то жить. - недовольно объяснялась Аманда. - А ты...- внезапно начал говорить Майлз и глянул на своего друга. Уоррэн помотал головой. Нет, этот вопрос нельзя было ей задавать. Не в этой обстановке, не её любопытной натуре в принципе. - Что? - спросила она. - Ты не против, если мы ненадолго выйдем с Уоррэном. Покурить. - сказал Майлз. - Но Уоррэн не курит. - ответила невнятно Аманда. Она уже была подвыпившей, хуже говорила, движения стали менее координированными. Уоррэн не решался оставлять её одну, но Майлз не отстанет от него. - Сейчас закурит. - угрожающе ответил он, грозно глядя на юношу и схватив его за плечо. Аманда хихикнула и проводила их взглядом до двери. Да что ему только понадобилось от него?       Майлз вывел его на улицу так. Им пришлось встать так, чтобы в окне их было не видно, но Уоррэн смог бы посматривать за своей подругой и вмешаться, если кто-то будет чересчур навязчив. За неё он волновался сильно, видя то, что она не была в состоянии покинуть это заведение сама. А потому злился на Майлза за то, что тот беспардонно увёл его прочь из бара. - Какого чёрта? - спросил Уоррэн. - Это я у тебя должен спрашивать! - гневно ответил он. - Она же человек, так? - спросил Майлз. Уоррэн кивнул. Разве это не было очевидно с самого начала? С каждым годом заражённых становится меньше и меньше, особенно среди девушек. Аманда не могла быть в их числе. - Ну так какого чёрта? - спросил недовольно он. - Хотя ладно, не отвечай. - махнул он рукой, пытаясь совладать со своим гневом. Он постукивал пальцами по своей ноге, и точно так же нетерпеливо метался из в стороны в сторону. Уоррэн же был предельно спокоен, и это, казалось, раздражало Майлза ещё сильней. - Просто...Давай без лишних жертв, ладно? - спросил парень. - Будь поаккуратней. Если вы оба не собираетесь ехать потом к ней и переливать друг другу кровь, то позаботься о защите. - намекнул он. - А теперь к сути, зачем я тебя вообще позвал. - И что же? - равнодушно спросил Уоррэн. Он подметил про самого себя, что дела друга более не волновали его. Мысленно юноша возвращался к Аманде, сидящей там , в баре, в полном одиночестве, и ожидающей, пока оба они вернутся. - Я переезжаю в другой город. Здесь уже работы нет. - сказал он, и в глазах его была какая-то невыносимая тоска и горечь. - Что случилось? - спросил юноша. - Наших кто-то перебил. - сказал Майлз. - Почти весь отряд, где я состоял, вырезали, так что меня в новый переводят. - Это уже твой третий перевод. - сказал Уоррэн, и парень кивнул, подтверждая это. - Да, но до это переводили, потому что с другими не в ладах. А сейчас причины посерьёзней. - ответил он. - Поэтому я должен буду уехать в другое место. - сказал парень. - Так что связаться со мной станет чуть трудней. - подметил он. Уоррэн задумался. Эта новость не вызвала в нём никакого отклика: он не почувствовал ни радости, ни огорчения от неё. - Что касается Лео...- начал говорить Уоррэн, и Майлз его резко перебил. - Да-да, я слышал, что Аиша начала своё расследование. - ответил он. - С этим мне и надо будет разобраться, прежде чем я уеду. - Скажи только зачем? - спросил недовольно Уоррэн. - Когда мы уже успели перейти дорогу НИЦ? - Так надо и всё. - сказал Майлз. - Это отравление подстроил не я, я только разбираюсь с последствиями. И тебе стоит быть готовым к нему. - предупредил парень. - Я сообщу тебе когда, но лучше не появляйся у браконьеров. Понял? - спросил строго он. Уоррэн заколебался. Всё время, что теперь он был подконтролен НИЦ, ему приходилось выбирать между желаемым и вынужденным. Выбирать между семьёй и прихотям НИЦ. Потому что только у них было то, что ему нужно - они могли вылечить его от эллипса. Ему не нужна регенерация, он готов лежать со сломанной рукой три месяца, а не полдня, лишь бы избавиться от этой заразы. К тому же, если Аманда будет рядом, то ему стоит избавиться всеми силами от эллипса и поскорей.       В очередной раз предстоял выбор, который ему так и не оставят по итогу. В тисках НИЦ он ощущал себя связанным по ногам и рукам. Нет у него никакого выбора, сколько бы он не пытался думать обратное. - Я понял. Свяжись со мной позже. - сцепив зубы, произнёс Уоррэн. Майлз кивнул и оба вернулись в бар.       Вести девушку домой Уоррэн решил сам, отказавшись от помощи Майлза. Сказанная им новость не была в радость Уоррэну, а потому плохого гонца видеть он более не желал. Алкоголь уже успел ударить ему в голову, теплом растекаясь по телу. Однако Уоррэн ещё мог себя контролировать, заставляя идти в нужном направлении. Аманда же, после выпитого, была немного не в себе. Ей было тяжело идти самостоятельно, не удавалось удержать равновесия. Зато она явно была навеселе. - Мы уже у дома. - сообщила она, радостно улыбаясь и приобнимая Уоррэна на ходу, чтобы удержаться на своих двух. Уоррэн помогал ей идти, пытаясь не дать улизнуть от себя далеко и не приставать слишком сильно к прохожим. - Ты сможешь подняться сама? - Уоррэн глянул на часы. - Я не успеваю на последний автобус домой. - сознался он. Аманда хитро улыбалась, так и продолжая виснуть на нём. Это означало очевидный и прямой отказ. Аманда не была намерена его отпускать. - Нет, не смогу. - и захихикала, едва не упав. Уоррэн вовремя успел подхватить её за талию, и девушка прижалась к нему ещё сильней. Выбора оставалось не много, возможно, если Майлз ещё не спал, то удастся уговорить оставить Уоррэна на ночь. Оставаться у Аманды казалось ему неприличным, хотя она всячески намекала именно на такой исход вечера. Юноша приподнял её на руках, отчего Аманда даже слегка вскрикнула. - Ого! - восхитилась она. - А ты сильный. - и отчего-то засмеялась, болтая ногами в воздухе. Уоррэн и сам улыбнулся, вот только мысль о том, чтобы нести её аж на 10 этаж, не вызывала никакой радости. И юноша был вынужден взять всю волю в кулак и начать свой подъём. Лифт был сломанным, так что путь предстоял долгий.       Справившись с этим нелёгким делом, Уоррэн даже успел протрезветь. А вот его подруга даже не собиралась. Аманда висла на нём, лезла обниматься и лапать, радостно хихикала и загадочно улыбалась. Длинные волосы лезли ей в глаза, лицо стало красным, а тело обмякло. Кое-как справившись с дверью, юноша занёс свою подругу внутрь, поспешив включить в квартире свет. Тёмный узкий коридор тут же укрылся светом. Вокруг не было ничего необычного, только девичьи вещи, косметика и разбросанные туфли. Похоже, что Аманда долго подходила к выбору своего наряда для сегодняшнего вечера. Уоррэн осторожно миновал большое зеркало, стоящее на полу, дабы не разбить его. - Нормально себя чувствуешь? - с волнением в голосе спросил он, уложив девушку на постель. Квартира была небольшой, но зато в ней было несколько комнат. У коридора самой первой оказалась спальня. В комнате царила темень, большие окна были плотно зашторены, и никакой свет извне не проникал сюда. Убрана комната была скромно, ничего лишнего в ней не находилось. - Да, всё отлично. - улыбалась она, ложась на постель. Стоило только её телу оказаться в кровати, как она поползла к подушке и крепко обняла её. Уоррэн сел рядом, улыбаясь при виде этого зрелища. - Что ж, мне уже, наверное, пора. - он снова глянул на наручные часы. Время близилось едва ли не к полуночи, домой ему удастся добраться только пешком, а идти было далеко. Нельзя терять времени.       Но вот Аманда так не считала. В её глазах мелькнул хитрый огонёк. Не долго мешкая, девушка отпустила подушку и притянула юношу к себе, обхватив руками шею и повалив на кровать. Уоррэн не успел осознать, что она хочет сделать, прежде чем Аманда поцеловала его. На миг что-то внутри него похолодело от такой неожиданности, как будто сердце на миг перестало биться. Даже ощутил, как ему стало тяжело дышать, как лицо пылало от жара. От её тела исходил лёгкий, едва уловимый цветочный аромат, касания были мягкими и нежными. - Попался. - улыбнулась она ему, наконец ослабив хватку. Уоррэн смог взглянуть в её глаза, направленные прямиком на него. Они смотрели на него с какой-то небывалой нежностью, какую он ранее не видал и не ощущал. И он ощущал тоже самое. Ему стало даже немного не по себе. Холодное и уверенное спокойствие улетучилось, он более не ощущал, что ситуация была в его руках. Только сердце колотилось сильно, так, что даже Аманда могла расслышать, стоило ей прислушаться немного.       Уоррэн снова прильнул к ней, сливаясь в мягком поцелуе. Этой ночью он точно не вернётся домой.

***

      Юноша проснулся от внезапного телефонного звонка. Тихая мелодия доносилась где-то с коридора, где Уоррэн вчера и оставил свой телефон. Глянув на время, он обнаружил, что было около шести утра. Очень рано. Уоррэн неторопливо поднялся с постели в одном только нижнем белье, отложив в сторону одежду с пола, направился тихонько в коридор. Аманда спала, и спала достаточно крепко, раз шум мелодии её не разбудил.       Потирая глаза, Уоррэн вчитывался в дисплей своего телефона: Аиша. Не хотелось беседовать с ней в коридоре, а потому он поспешил тихонько прокрасться куда-то подальше от неудобной пары ушей. Не удивительно, что Лейла звонила - юноши не было целую ночь дома, он никак не дал знать о том, что могло произойти. И пусть женщина не стремилась контролировать вполне взрослого парня, нельзя было давать спуску: опасности могли быть где угодно, к тому же убийцу Лео так никто и не отыскал. - Да, мам? - спросил он, взяв трубку. Взволнованный голос женщины тут же обрушился на него. - Фух, ты не представляешь, как напугал меня! - произнесла она. - Где ты? С тобой всё в порядке? - спросила испуганно Аиша. - Да, я не дома, прости. - оправдывался юноша, и смущение одолевало его. Что он скажет маме? О том, где он сейчас. О Майлзе она не знает и знать не должна, а больше подставлять сейчас было некого. Но как мама отреагирует на новость о том, что он ночевал у Аманды? Что они провели вместе ночь? - А где ты? - поинтересовалась она. - Ты скоро будешь дома? - Постараюсь. - сказал он. - Мам, послушай, только не нервничай, хорошо? - спросил он у неё. Лейла замолкла, и стало ясно, что от этой фразы она только сильней напряглась. - Что-то случилось! Я так и знала! - Я у Аманды. - резко перебил он её, и снова между ними настала неловкая пауза. Следом послышался вздох с её стороны. - Я догадывалась, что всё может так обернуться...- произнесла она с таким укором, что Уоррэну сделалось несколько больно. Неужели Лейла против их союза? Но он уже не представлял свои будние без этой девушки. Это были его первые чувства, уже слабые из-за возраста, но чистые и невинные, какой только может быть самая первая любовь. Аманда дарила ему чувство, будто он снова живой, заполняла собой все пустоты в его душе. С ней каждый день был новым, радостным, каким никогда ранее не был. - Ты против? - спросил решительно Уоррэн. Он мог понять волнения Аиши, но не хотел их принимать. С ним точно такого не произойдёт. - Я...Ладно, поговорим об этом дома. Это нельзя так просто обговорить по телефону. - произнесла она растерянным голосом. Оба распрощались, и Уоррэн положил трубку. Предстоял тяжёлый и долгий разговор, но в первую очередь тяжёлый для Лейлы. Для Уоррэна ничего хуже этой ситуации произойти не могло. Теперь он разрывался между тремя лагерями: браконьеры, НИЦ и Аманда. Все трое стороны мешали ему обрести счастье, каждая сковывала его свободу по-своему.       Аиша и браконьеры были ему дороги как семья. Они вырастили его, заботились о нём, учили всему, чему только способны научить. Лео относился к юноше, как к своему сыну, в глубине души скучая по своему ребёнку. Лейла, как мать, старалась дать всё своему сыну. Какими бы грязными делами он не занимался, эти люди всегда были рады ему.       НИЦ же мог дать ему желаемую свободу от заражения. Исполнение желаний имело свою плату, не самую дешёвую. Требовалось закрыть глаза на многое, подставлять и делать вид, что всё так и надо. Они плотно взяли его на свой крючок, вырваться было уже нельзя. К тому же Уоррэн не считал НИЦ абсолютным злом: пусть у них и были разлады с браконьерами, в последнее время они качественно выполняли свою работу, бросив все силы с военного подразделения на развитие научного. Посему они нуждались в сторонней поддержке и крепко держались за любого, кто мог бы их защитить.       С Амандой будущее виделось ему туманным. Они знали друг друга недолго, но не это было препятствием. Им было всё остальное: заражение Уоррэна, его руки, умытые чужой кровью. Тёмное прошлое могло всплыть в любую минуту, разрушив на корню всё их хрупкое счастье.       Дома он оказался только к девяти утра, когда доспал свои утренние часы, и когда Аманда нехотя отпустила его домой. Добравшись домой, он обнаружил Аишу, что собиралась куда-то уходить. Она была одета во всё чёрное, потому было нетрудно догадаться, что она всё ещё продолжала своё безрезультатное расследование. От этой мысли сделалось мерзко на душе. Он ведь всё уже давно знал, однако не мог сказать. Приходилось лгать. Делать вид, будто ничего не произошло. Это разъедало его сознание изнутри, как коррозия. - Я уж думала, мы сегодня не пересечёмся. - созналась она, расчёсывая свои длинные рыжие волосы. Уоррэн снова почувствовал опустение. Когда он покидал Аманду, ему становилось хуже. Он более не чувствовал себя радостным, возвращаясь в нелюбимую и нежеланную им обыденную жизнь. Всё мгновенно лишалось своей привлекательности, тускнело и становилось невыносимо унылым. - Как видишь, я успел. - ответил Уоррэн, разуваясь и проходя в комнату. Всё такой же бардак, как и раньше. Лейла и сама вернулась поздно наверняка. - От тебя разит алкоголем. - созналась она. - Постирай эти вещи, пожалуйста. - напомнила мама. Уоррэн принюхался к рукавам кофты, не ощущая никакого запаха спирта. Как она только почувствовала его? Но это не имело значения. Аиша знала, что иногда Уоррэн ходил с друзьями пить. "Друзьями", обычно, был Майлз, но последний год тот прекратил употреблять вообще, а уныло пить в компании самого себя не доставляло никакого удовольствия. - Извини...- произнёс виновато Уоррэн. - Я не думал, что всё так обернётся. - сознался он. - Ну, с Амандой.       Аиша глянула на него через отражение зеркала, в котором приводила себя в порядок, продолжая укладывать волосы. - Это ожидаемо. - созналась она. - Всю свою юность ты провёл в этой грязной работе, не удивительно, что как только появилась Аманда, ты вот так переключился. И я не осуждаю тебя. - сказала она. - Вас понять можно. Я тоже была молодая и бегала на свидания, правда втайне. Ты привлекательный молодой человек, ей понравился. И она девушка хорошенькая, так что ничего удивительного. В таком возрасте самое время влюбляться. - улыбнулась она. Уоррэн облегчённо вздохнул. - Но, - добавила она свою ложку дёгтя, - это не вяжется с твоей профессией, понимаешь? - спросила Аиша. - Ты ставишь Аманду под серьёзный удар. Если она узнает, что ты убиваешь - это будет половина беды, Уоррэн. - она повернулась к сыну. - Ты же помнишь, что было с Заком и Джимми? Так вот, это может повториться и с тобой. Я очень не хочу, чтобы ты пережил то же самое. Это гораздо хуже, чем умереть. - призналась Лейла и вернулась к своему занятию, заметно помрачнев в лице. Уоррэн кивал. Это было не единственным препятствием на пути к нормальным отношениям с Амандой. Как минимум у него на шее висела петля, накинутая НИЦ. Всё было куда сложней, чем могло оказаться на первый взгляд. - Я понимаю, мам. - отвечал он спокойным и строгим тоном. Возразить было нечего. - Но мальчик мой, - обратилась она к нему, - если ты и вправду любишь её...- внезапно завела Лейла разговор, подкрашивая свои ресницы. - То тебе будет лучше бросить браконьерство. - Нельзя, Лео говорил...- начал возражать он, но мать снова перебила его. - Лео мёртв. А у тебя ещё вся жизнь впереди. - она снова повернулась к сыну. - Он и так лишил тебя нормальной жизни, запросив слишком большую цену за твоё спасение. Сейчас его уже нет. Ты можешь быть свободен. - Нельзя, я же браконьер. - встревоженно отвечал он. Юноша никак не ожидал, что мама его поддержит в отношениях с Амандой, вот только ей не известны и другие препятствия. - Это уже неважно. Самое время, Уоррэн. Пока переполох, пока Лео ещё не остыл в земле. Понимаешь? - говорила Лейла. - Я дам тебе деньги, ты уедешь вместе с ней куда-то далеко, а я позабочусь о том, чтобы про вас забыли. Начнёте жить, как люди, и ты забудешь всё, чем занимался. Заведёте семью, детей, всё такое. Даже если расстанешься с ней - всё равно, не смей возвращаться! - строго говорила Аиша. - Я отняла у тебя детство и юность, и только я могу тебе дать возможность прожить её остаток нормально. - А как же ты? - спросил он. - Мне-то уже всё, ничего не светит. Я прожила как минимум половину своей жизни. А у тебя только всё впереди. Не будь как Лео, ты его видел? Хочешь быть таким же? Слать подарки ребёнку и не приближаться к семье на пушечный выстрел, потому что жена знает о том, чем ты там промышляешь? Ты так видишь своё будущее? Или всю жизнь будешь без друзей и девушки? Уоррэн, тебе 20, ты до вчерашнего вечера девственником был! - упрекнула она его. - Мама! - смутился он. - В чём я не права? - грозно спросила Лейла. - Я даю тебе шанс, Уоррэн. Хорошенько подумай над этим. Если понадобится, то мы отправим тебя куда-то за океан. - сказала она напоследок, чем уйти. Распрощавшись и дав время Уоррэну подумать, Аиша уехала.       Юноша остался один со всем тем, что вывалила на него мать. Он не успел оправиться от вчерашнего наплыва эмоций, ярких и радостных. Воспоминания вызывали нежный трепет в груди, лёгкий румянец на щеках. Сейчас же они сменились горечью и отчаянием. Что же было делать теперь? Как правильней было бы поступить? Ответ, казалось, звучал просто: расстаться с Амандой. Это решит все проблемы разом. Вот только этого он допускать не хотел. Если был хотя бы малый шанс на то, что они смогут быть вместе дальше, то Уоррэн не желал его упускать. Аманда была для него первой, и он же хотел, чтобы оставалась последней.       Даже так, согласись он на всё, оставалась одна проблема - он уже заражён. Он стал одним из тех, кого регулярно убивал. А значит будет наблюдать, как его любимая будет стареть на его глазах, сам же ничуть не меняясь. Потому что такова участь всех заражённых. НИЦ никогда не дадут покоя ни ему, ни его семье, которой у него не будет. Эллипс делал их бесплодными, а значит о детях можно было забыть.       Он склонился, обхватив голову руками. В голову ничего толкового не лезло. Каждый раз Уоррэн спотыкался об одну из преград. И это вгоняло его в тоску. Притворяться, что всё нормально, он больше не мог. Стало страшно за собственное будущее. Хотелось, чтобы ситуация разрешилась сама собой, чтобы НИЦ наконец-то выполнили свою часть сделки, и Уоррэн смог быть беспрепятственно с Амандой. Они же обещали.       При этом мысли Уоррэн приободрился. Точно, НИЦ обещали. НИЦ всегда сдерживают свои обещания, нет смысла им не доверять. Он сможет подождать пару лет, когда станет нормальным, а после сможет уйти вместе с Амандой. Всё будет хорошо, надо было лишь подождать и найти способ выбраться отсюда.       Уоррэн колебался, но склонялся к тому, чтобы бежать отсюда. Аиша права, надо было решить всё как можно скорей. Но перед этим придумать, как уговорить Аманду, возжелавшую прочно закрепиться именно здесь?

***

      Утром, неделю спустя, Уоррэн провожал возлюбленную к автобусу, шедшему домой. Как и обещала, Аманда была вынуждена вернуться домой на некоторое время, и обязательно планировала вернуться уже к моменту написания вступительных экзаменов. Лето будет подходить к концу, и только тогда они смогут вновь воссоединиться, но уже на гораздо больший срок.       Уоррэн крепко держал её за руку, пока они шли по улицам вдвоём. Ему не хотелось её отпускать, только ней сейчас. - Значит, ты всё-таки планируешь поступать сюда? И ни при каких обстоятельствах не хочешь переезжать? - улыбался он, спрашивая эти вещи. Почти всю оставшуюся неделю он нередко наседал на неё с этим вопросом, и Аманда не совсем понимала такого упорства. Уоррэн всё ещё надеялся переубедить её, ведь чем ближе они будут к этому городу, тем больше вероятность того, что Аманда будет всё знать. Этого нельзя было никак допускать. - Ну, - задумчиво ответила она, - я подам документы в несколько университетов на эту специальность, чтобы было больше шансов. - произнесла она. - Но всё-таки хочу в твой город. - и улыбнулась. - Просто скажи уже честно, почему ты так не хочешь тут оставаться? - спросила Аманда в лоб. Уоррэн держал её сумку с вещами у себя на плечах, помогая девушке донести тяжесть. - Я хочу устроиться на работу в другом городе. - сознался Уоррэн. - Хочется уже съехать от матери, знаешь ли. - и улыбнулся, как ни в чём не бывало. Аманда верила, смотрела на него тепло и улыбалась. А Уоррэну было мерзко от самого себя. Он столько наврал ей, чтобы всё скрыть, столько выдумывал, что вскройся хотя бы малая часть, то это неминуемо приведёт к недопониманиям. Аманда нахмурилась. - Я думала, ты хочешь остаться в этом городе. Не обязательно же переезжать. - девушка не понимала резкого желания Уоррэна уехать отсюда как можно дальше, а оттого бесконечно задавала вопросы и пыталась вывести Уоррэна на чистую воду. Она знала, что Уоррэн недоговаривал, и юноша это видел. Рано или поздно докопается. К этому моменту Уоррэн должен быть чист, как младенец. - Меня давно уже посещали мысли о том, чтобы перебраться куда-то подальше. - рассказал Уоррэн. - Как на счёт Бостона? - предложил он. Аманда улыбнулась. - Вариант не плох, но почему именно он? - Мама в детстве меня туда однажды возила. - продолжал рассказывать Уоррэн. - Тогда я был мал и впечатлителен. И мне бы хотелось остановиться там. - договорил он, ожидая её реакции. Аманда задумалась, посматривая украдкой на своего молодого человека. Возможно он и впрямь намеревался когда-то переехать, но его намеренья до сей поры были ей не известны. В Бостоне были хорошие университеты, она непременно подумает над таким предложением. Или же им придётся видеться не часто. - Хорошо, я посмотрю. Но обещать не буду. - и хитро улыбнулась.       Погода на улице стояла ясной, немного жаркой. Пришли первые летние деньки, сменив собой весну. От тёплого палящего солнца удавалось скрыться лишь в тени древ. Они неспешно шли по улицам. До отбытия автобуса было ещё достаточно времени, каждый лишь хотел насладиться обществом друг друга. Её волнистые длинные волосы были заплетены в хвост, на ветру колыхалась длинная юбка с цветочным узором. Уоррэн не мог ею налюбоваться, особенно при мысли, что вот-вот она покинет его на целые два месяца. - Знаешь, так не хочу возвращаться домой. - заговорила вдруг Аманда. - Вроде там и все мои друзья, знакомых немало, и мама тоже. Но как подумаю, что она так поступила со мной...- грустно глянула себе под ноги. - Не дала мне повидаться с собственным отцом, ничего не говорила мне. Я узнала о нём больше от чужого мне человека, чем от родной мамы! - возмутилась она. Уоррэн крепче сжал руку, пальцами поглаживая ладонь. Он чувствовал её горечь и недовольство, но отчасти понимал и мать. Её мама не хотела, чтобы Аманда была дочерью преступника и убийцы. В желании этой женщины не было ничего постыдного. - К тому же, - подняла она смущённый взгляд на Уоррэна, - у меня здесь появился ты. - и на щеках её вспыхнул румянец. Уоррэн тепло улыбнулся ей в ответ, и она сделала то же самое. - Я не знала своего отца достаточно хорошо, - продолжила она, - и хотела бы узнать его получше даже после его смерти. Мне стыдно, что я не ощутила горечи, когда он умер. Не плакала, не горевала. Но чем больше узнаю, тем больше ощущаю, как скучаю по этому человеку. - сознавалась она. - Не волнуйся, Аманда. - пытался её утешить Уоррэн. - Я понимаю тебя. У меня было то же самое, когда умерла мама. - уточнил он. - Но Аиша однажды сказала мне, что моя мама не хотела бы видеть, как я целыми днями плачу вместо того, чтобы жить. И Мэйко готовила меня к этому. - вспоминал юноша. Аманда успокоилась. Это не уняло её горечи, но Уоррэн был прав, да и пришлось ему куда хуже. Аиша уже успела рассказать, да и Уоррэн не раз упоминал. Каждый раз, когда девушке хотелось предаться унынию, перед ней всплывал образ Уоррэна. Юноша своего добился. Аманда была весела и спокойна, не думая об утрате. Она не знала своего отца, так что Уоррэну удалось убедить её в том, чтобы не притворствовать. Да и был ли Лео против, если его дочь вместо скорбных слёз лила только слёзы счастья? - Всё равно, немного не верю в это...- созналась она, грустно улыбаясь. - Хотелось бы узнать побольше о нём.       Вскоре они оказались аккурат у остановки. К этому моменту автобус уже был готов и вскоре ожидал отбытия. Майлз помог донести вещи Аманды, а после остался попрощаться. Девушка не желала уходить до последнего. - Я буду скучать! - надула она губки и обнимала юношу так крепко, как только ей это удавалось. Уоррэн обнимал в ответ, прижимая к себе, зарываясь подбородком в её мягкие волосы. - И я тоже. - сознался юноша, смущённо улыбаясь. - Я буду звонить, и попробуй только не взять трубку! - предупредила девушка. Уоррэн рассмеялся. Он поцеловал Аманду на прощанье, и после девушка исчезла в глуби автобуса. Машина тронулась, и с каждой минутой Аманда отдалялась прочь. Уоррэн постоял ещё немного на остановке, провожая взглядом удаляющийся автобус. Стало тоскливо, юноша уже скучал по ней и по тем дням, что они были вместе. Всю неделю до отъезда они провели вместе, почти не расставаясь. Рядом с ней Уоррэн чувствовал себя настоящим, живым.       На выходе его ожидал не менее неприятный сюрприз. Одетый в тонкую светлую рубашку и джинсы, Майлз всё равно ёжился от прохладного ветерка. Он стоял у ограды, опираясь в неё руками, и ждал, глядя на дорогу. Взгляд был задумчивым, Майлз был глубоко погружён в свои мысли, а оттого не сразу заметил Уоррэна, прошедшего совсем рядом. Но Уоррэн остановился. Ему было важно знать причину такой внезапной встречи. - Что ты тут делаешь? - недовольно спросил он у Майлза. Тот слегка оживился, словно его разбудили ото сна, но всё ещё выглядел понурым. - Извини, что без предупреждения. - отозвался он, явно не расскаиваясь. - Возвращался с больницы, увидел вас Амандой и решил подождать тебя. - признался он. Уоррэн с интересом спросил: - До сих пор не заживает? - кивнул он в сторону руки. Там, под рукавами, зияла глубокая рана. И хоть она с большой вероятностью не будет иметь серьёзных последствий в будущем, имела их сейчас. - Нет, уже второй раз зашивают. Она умудряется снова открываться. - неловко улыбался он. Майлзу было стыдно признаваться в том, что иногда и сам бывает слаб, Уоррэн об этом знал. Своей слабости он не стыдился, в отличие от друга. - Это тебя так на работе? - спрашивал юноша, как бы намекая. Майлз кивнул. На работе, более нигде таких серьёзных стравм получить было нельзя. - Псих какой-то, - сознался он, - ножом полоснул ещё чёрт знает когда, а рана ноет до сих пор. - кинул он взгляд на неё. Уоррэн призадумался.       А ведь юноша намеревался бежать прочь, бросить браконьерство и заняться собственной личной жизнью. Рана Майлза его не впечатляла, однако что-то в Уоррэне от этого пробудилось. Какое-то чувство горечи и злости, обиды на самого себя. Он сбежит отсюда в Бостон, взяв Аманду за руку, но сможет ли он жить так же беззаботно, зная, что угроза заражённых становится всё острей? Их стало меньше, но их жестокость только возрастала, порой НИЦ были вынуждены вмешаться сами. Казалось, он годами убивал заражённых, идя по стопам матери, и желал покоя от этой жестокости. И вместе с тем спать спокойно, зная, что они не стали меньшей угрозой, было невыносимо. Что, пока он счастливо проводит деньки, Майлз рисковал своей жизнью вместе со своим отрядом, и некоторые люди так и не вернутся домой. Да, Майлз тоже был заражён, но это и впрям была нужда. Стало мерзко от этого. Уоррэн уже видел обратную сторону милой повседневной жизни, и забыть её уже не удасться. - Ты не давно упоминал, что хотел бы уехать, верно? - спросил Майлз. - Уж не хочешь ли ты бросить работу? - спросил он. - Ну, ту что в интернет магазине? - и издевательски усмехнулся. - Забудь. - перебил его Уоррэн. - Я ещё буду думать на этим. - оправдался юноша. Майлз с подозрением глянул на него, но ничего так и не сказал. Только тему перевёл. - Не хочешь в кафе? - спросил он. - У меня всё равно сегодня выходной. - Вот уж нет, я ещё с тобой на свидания не ходил. - съязвил он, но на это замечание Майлз только рассмеялся. - Ох, да ладно, я всё-таки уезжаю чёрт знает куда из-за работы всего-то через пару дней. - настаивал он. Уоррэн тяжело вздохнул, а после сдался. Чёрт с ним, лишь бы не надоедал.       Но тревожные мысли всё равно не давали покоя.

***

      Уоррэн был вынужден вернуться к своей работе уже спустя месяц после убийства Лео. Аиша так и не смогла отыскать убийцу, но увы, всё ещё не оставляла попыток. Браконьеры были раздроблены и опустошены, многие ушли и более не желали возвращаться в место, ранее бывшее им едва ли не домом.       Но более работать Уоррэн уже не мог. Каждый раз, когда он замахивался или целился в кого-то, становилось мерзко даже от самого себя. Встреча с Амандой перевернула всё его нутро, он стал ощущать себя совершенно иначе. Убивать более он не мог, выполнять работу стал паршиво и боязно. Юноша более не мог брать на себя такой грех, марать руки ещё больше прежнего. Как это воспримет Аманда? Разве она будет счастлива знать, что её возлюбленный - убийца? Его впервые за долгое время мучила совесть. Уоррэн понимал, что теперь требовалось бросить браконьерство как можно скорее, иначе эта ноша станет невыносимой. Ради их общего будущего он должен бросить эту работу. Уоррэн должен задуматься об образовании, о хорошей работе, о том, чтобы поскорей избавиться от эллипса и заняться своей жизнью.       Думая об этом, он начинал понимать Майлза. Юноша находил всё больше сходств между ними, которые ранее игнорировал. Оттого его рука всё время тянулась к телефону, чтобы набрать его и поговорить, но юноша вовремя одумывался и не делал этого. Какая-то нерешительность была в этих действиях, где-то взыграла гордыня Уоррэна. Ведь всё это время он считал себя несколько лучше, чем его менее удачливый друг, вот только в какой-то момент Майлз заимел всё то, чего Уоррэн захотел не так давно. Хороший доход, хорошая работа, и появись у того девушка, то наверняка бы хватило денег содержать ещё и семью. Уоррэн не имел же ничего, и сбережений хватит не на долго.       Лежа в постели за ноутбуком, погружённый во тьму, Уоррэн просматривал всевозможные объявления о найме. Куда бы ему податься? Браконьерство приносило неплохой доход, но это были грязные деньги. Он стал просматривать вакансии туда, где не требовалось ни опыта, ни образования, но платили там ничтожно мало, что расстраивало Уоррэна. Если Аманда будет учится, то расходы надо взять на себя. Уоррэн так же просматривал объявления об аренде жилищ в разных городах и штатах, прикидывая среднюю стоимость. В комнате, где не было никого кроме него, стояла ночная тьма и тишина. Только свет от монитора отсвечивал Уоррэну в глаза. Было одиноко одному, все его близкие разъехались кто куда. Аманда звонила каждый вечер, и это было его единственной радостью, этот миг он ждал с нетерпением. Но вот, уже была глубокая ночь, звонок уже давно прошёл, а на душе всё ещё было тоскливо.       Тихо завибрировал телефон. Уоррэн лениво потянулся к нему, закрыв все вкладки. Это бесполезно, ещё рано думать о таком будущем. - Алло, мама? - спросил он, не сразу услыхав её голос. - Нужна твоя помощь. - объявила она. - Быстрей собирайся и на базу. - приказала женщина и поспешила бросить трубку. Уоррэн, бросив всё, поспешил одеться, закрыв ноутбук. Что-то всегда норовило его оторвать от грёз и сказочного планирования своего недалёкого будущего. И это была суровая реальность.       На базе он оказался одним из немногих, кого вызвала Аиша. Поэтому, захватив оружие, все четверо двинулись за заражённым. С каждым годом заражённых становилось всё меньше, но их голос становился всё громче. Они словно зверели, становились жёстче и мстительней, браконьеры стали чаще нести потери. Всё было из-за Черепов и тех, кто устал вечно прятаться в тени, дрожать при виде любого шороха за спиной. Гнев заражённых нарастал, и теперь, когда ситуация была на пределе, Уоррэн понимал, что их необходимо устранить, и уже не важно как: мирно или нет. Иначе они обрушат свой гнев и на невинных людей, далёких от тёмной стороны их жизни.       Уоррэн уже научился не придавать этим ситуациям никакого значения. Заражённый был один, и сколько бы он не стрелял, сколько бы не сопротивлялся, Уоррэн сумел, заняв решающую позицию, выстрелить точно и верно. Но увы, погоня вывела их в город. Не успел Уоррэн очнуться, как в домах вокруг зажегся свет.       Тут-то он и понял всю свою неосторожность. Выстрелы были слышно хорошо, на весь квартал. Среди домов и пустот этот гром разнёсся эхом. Уоррэн спрятался во тьме, надеясь, что его не удастся опознать в будущем. Что никто не заметил его, и что его чёрная форма достаточно слилась с тёмным окружением. Иначе шансов никаких не оставалось. Юноша старался оставаться незамеченным настолько, насколько ему удалось. Перед сослуживцами он сделал вид, будто ничего не произошло. Но свет в окнах и тени, что с любопытством выглядывали наружу, говорили о его полном провале. Это заставило Уоррэна быть осторожней, а после и вовсе забыть за этот инцидент. На несколько дней юноша был вынужден залечь на дно, чтобы убедиться, будто о нём ничего не стало известно. Аиша отстранила его от работы ещё на месяц.       При мыслях об Аманде Уоррэн осознавал, что более не мог заниматься этой работой. Ему не удавалось сосредоточиться на задании, он постоянно рисковал попасться кому-то на глаза и расстроить все планы. Юноша всё время думал о том, как его поступки могут сказаться на его с Амандой будущем.       НИЦ замяли дело, как только начали всплывать первые суматохи, касаемо совершенного убийства. Они всегда старались покрыть своих людей, и этот инцидент стал только больше напоминать о том, что Уоррэну спокойное будущее не грозит. За ним всегда будет присматривать чья-то сторонняя пара глаз, вечно напоминая о содеянном в прошлом. Как тень, идущая за ним, от которой нельзя избавиться. Это стало своего рода проклятием.       Оставался последний месяц лета, который Уоррэн провёл совершенно один. Майлз был погружён в работу и не мог приехать, а Аманда была доступна только один раз в день. Юноша отсчитывал дни до момента, когда сможет повидаться с ней, когда она приедет и даст своё согласие, напишет все экзамены и поступит туда, куда ей хотелось. Всё это невыносимо долгое время он провёл дома, скрываясь от чужих глаз. Но теперь всё стало по другому, не как раньше. Раньше он не боялся того, что его заметят, однако теперь это играло для него значение. Никто не должен лишать его будущего с возлюбленной, юноша не мог допустить мысли, чтобы что-то пошло не так. Аманда вернула его к жизни, и их разрыв означал маленькую, но такую значимую для юноши, смерть.       Аманда поживала хорошо. Имея энергичный характер, она успела многое, а имея упрямство, нередко ссорилась с матерью. Она даже мысли не желала допускать, что не вернётся к Уоррэну, что останется гнить в родном городе всю оставшуюся жизнь, как и хотелось её матери. Девушка рвалась к любимому, и казалось, ничего не могло её пылающее от чувств сердце остановить.       За неделю до приезда Аманды её ночные звонки прекратились. Трубку она не брала.

***

      В день предполагаемого приезда Аманды Уоррэн ждал прямо возле вокзала. Вокруг суетились люди, был слышен гомон толпы и шум поездов, постоянно отбывающих и приезжающих на станцию. Жаркое летнее солнце убывающего августа всё ещё опаляло кожу, пот стекал по лбу юноши, отчего локоны липли к лицу. Клетчатая рубашка с короткими рукавами так же промокла насквозь, но при лёгком тёплом ветерке прижималась к коже. Повсюду стоял запах дыма и масла. Уоррэн сидел на лавочке и ждал. Об этой встрече они договаривались давно, юноша уже знал о том, когда Аманда должна прибыть, в какой день и который час. Но назначенное время уже давно прошло, около часу назад, а девушки всё было не видать.       Уоррэн с удовольствием бы поехал к ней сам, забыв тут всё своё. С тех пор, как она перестала брать трубку, Уоррэн не находил себе места. Сколько бы он не набирал её, не писал её сообщения - всё не имело никакого толку. Сначала девушка сбрасывала трубку, а после перестала её брать. В какой-то момент гудков не было вовсе, и юноша понял, что его номер девушка просто заблокировала. Но в чём же была причина? Уоррэн не понимал и перебирал худшие из вариантов. Страшнее всего было то, что он не знал, откуда Аманда была родом. Она много о себе рассказывала, но так ни разу и не упомянула города, в котором прожила всю свою жизнь. А Уоррэн даже забыл, что ни разу так и не услышал из её уст название своего города. Всё это оставалось для него тайной.       Он прождал тут к ряду не менее двух часов. Под палящим солнцем на станции, где все укрытия были уже заняты, находится стало невыносимо. Но юноша не мог просто взять и уйти. Уоррэн продолжал стоять, понимая, что не столько жара высасывала из него все силы, сколько осознание, что что-то не так. Аманда бросила его? Поняла, что эта интрижка ей ни к чему, а потому просто осталась у себя, предусмотрительно не выдав своего адреса. Привязала юношу к себе, как собаку, а после, наигравшись, выбросила на улицу. Сердце болело от этой мысли, на глаза накатывались слёзы, но юноша стоически терпел. Потому что, если она всё-таки вот-вот выйдет из поезда, то наверняка не обрадуется, увидев его заплаканное лицо.       Когда надежда стала таять на глазах, то телефон Уоррэна зазвонил. Впервые за долгое время ему позвонил Майлз. Обычно они друг друга редко беспокоили, и всегда был для этого повод, будь-то сообщить новость или передать указания. Так что юноша был зол и ничуть не обрадовался такому звонку. Что, неужели опять работа? Нет, к чёрту, сегодня он должен встретиться с Амандой. Но Майлз не сдавался, и несколько сброшенных звонков никак не уменьшили его упорства. - Что такое? - едва не крикнул он в трубку, как только снял её. Майлз говорил встревоженно и не менее раздражительно, в нём говорило волнение. - Ты дома? - спросил он у Уоррэна. - Если нет, то возвращайся скорее. - Да что уже не так? - взбесился юноша. - Ты новости смотрел? Нет? Тогда тем более беги домой, собирай вещи и сваливай. Я буду через три-четыре часа, быстрее не могу.       Уоррэн запаниковал. Он вновь осмотрелся вокруг и поспешил выйти прочь, следуя указаниям Майлза. Что-то было не так, произошло что-то ужасное. Но что? - Ты можешь мне объяснить уже? - спросил встревоженно Уоррэн. Злость сняло рукой, и если Майлз мчался сюда за ним, то дело было серьёзным. - Кто-то слил на тебя весь компромат. - сознался Майлз. - Пока не все новости опубликовали записи, многих мы приструнили и попросили отложить, пригрозив статьёй по лжесвидетельству. Но часть уже просочилась. - сказал Майлз. - Послушай, пока не поздно, иди домой, возьми всё важное: документы, деньги, оружие. И сваливай. Пересиди в укромном месте. Твой адрес тоже уже есть в сети, и лицо успело мелькнуть. - Майлз нервничал, голос его дрожал. - Да там на тебя всё нарыли, как в последний раз.       Уоррэн опешил. Это было ударом, таким болезненным и сильным, словно его ранили в спину, между лопаток. Сердце стучало в груди, дыхание сбилось, и это была вина вовсе не жары. Что же делать? Куда ему податься? Как объяснить всё маме, как объяснить всё Аманде, когда она приедет? А как же его будущее с ней? Нет, не так.       Почему именно он? - Есть информация, кто бы это мог быть? - Уоррэн взял себя в руки, протерев лицо рукой. Юноша старался успокоить себя, привести мысли в порядок. Это давалось ему с трудом, каменное спокойствие рухнуло стремительно, а ведь столько лет отстраивалось. Было страшно: за себя, за близких. Что же будет дальше? Неужели всё кончится так?       Но звонок Майлза перебил звонок мамы. Пока Уоррэн, оглядываясь всё время по сторонам, ехал в автобусе, заскочив в первое попавшееся место, Аиша названивала параллельно. Юноша был вынужден прервать ненадолго разговор с Майлзом и ответить на звонок мамы, которая была не менее настойчивой. - Уоррэн, приезжай скорее! - приказала она. - Тут Аманда. Она угрожает нас раскрыть.       Юноша оказался на базе спустя полчаса, но для него это время превратилось в целую вечность. Он не мог поверить в услышанное. Аманда слила о нём всю информацию в сеть. Всю дорогу дорогу на базу он только и делал, что читал новости, тут и там всплывающие повсюду. О нём расписано было всё: дата рождения, родители, выложили фото, видеоматериалы того самого последнего неудачного убийства. Вся информация. Не было упомянуто только то, что он работал в НИЦ. Часть записей удалялось, как и обещал Майлз. Но из памяти тех, кто всё увидел, было этого не стереть. И боль, которую испытывал Уоррэн, было не унять. В нескольких шагах от базы Майлз позвонил Уоррэну. Это был короткий и точный приказ.       Нужно устранить Аманду.       Уоррэн проигнорировал слова Майлза и бросил трубку. Нет, никакого убийства, он должен всё решить. Он должен поговорить с ней, должен объясниться и всё рассказать. Может, девушка сжалится, над ним и его чувствами. Может, окажется, что это вовсе не она. Но предательство Аманды он ощутил на свой шкуре особенно остро, ему было больно и плохо. Его будущую жизнь, его счастье рядом с этой девушкой втоптали в грязь и уничтожили. В первую очередь он сам. С чего он вообще решил, что ему удастся жить счастливо? Что он заслуживал этого? Ещё с самого начала и до самого конца жизнь одаривала его только неудачами, давала понять, что не рада ему. Само существование Уоррэна было бессмысленным, он не должен был родиться.       Как и обещала Аиша, Аманда была на месте. Она была в бешенстве. Лицо девушки стало пунцовым от злости, волосы взъерошились. На милом лице не было и следа от былой улыбки. - Моя мама была права! - кричала девушка. - Мой отец чудовище, вы все здесь чудовища! - обвиняла она всех вокруг, и больше всего доставалось Аише. Её взгляд был прикован к этой женщине, следил за каждым малейшим движением. - Ты не права. - строго спорила с ней Лейла. - Мы делаем благое дело. - Вы убиваете людей! - крикнула в ответ обвинительно Аманда. - Я всё про вас знаю. Мне хватило связей и времени, чтобы всё детально выяснить! - она обернулась, заслышав шаги на траве. Уоррэн предстал перед её взглядом. Глаза девушки больше не искрились при виде его, а на устах не сияла улыбка. Это был пустой, полный ненависти и презрения взгляд. Такой глубокий, такой жуткий, что у Уоррэна на миг сжалось сердце. Он чувствовал, как по щекам скатилась первая слеза, он уже не контролировал их. Уоррэн забыл, как дышать. Вся его жизнь стояла перед ним и ненавидела его. Аманда стала словно живым воплощением его судьбы, что безжалостно наносила всё новые и новые удары. - И ты, мерзавец...- прошипела она сквозь зубы. - Врал мне. Убийца. Поверить не могу, что ты способен на такое. - она сложила руки за спиной, обращаясь к юноше. - Чудовище. - Не смей, он здесь не при чём. - вмешалась Аиша, честно защищая своего сына. И в её голосе гнева стало куда больше. Как эта девчонка только смеет оскорблять её ребёнка? Брови нахмурились, она пристально смотрела на девушку, взяв её под прицел. В глазах Аманды читался страх, но, как и её отец Лео, она была упряма и непоколебима в своей вере во что-то. Её нельзя было переубедить, будто они все невиновны. - Аманда, послушай, - пытался обратиться к ней Уоррэн, - давай спокойно поговорим. - попросил он. Голос его дрожал, звучали его слова неуверенно и отнюдь не убедительно. Они не имели никакого воздействия на девушку. Каждое её слово, обронённое из уст, которые он целовал, которые ещё недавно так нежно улыбались ему, сейчас было больнее ударов ножом. Аманда безжалостно наносила эти удары, и лезвие вонзалось ему в сердце. Но лучше бы это было настоящее лезвие, лучше бы он просто умер, а боль прекратилась. - Я тебя даже слышать не желаю, лжец, урод! - обвиняла она его. - Ты опасен для общества! Ты бы и меня убил! - кричала девушка. - И сейчас меня убьёшь. - со страхом произнесла она, но в голосе слышалась прежняя стойкость. Она не отступит не перед чем. - Я вызвала полицию, они уже едут! У них есть все доказательства! - Дорогуша, ты даже половину не пережила из того, что пережили мы оба. - продолжала защищать его Аиша. - И не тебе судить, монстры мы или нет. - Как раз-таки мне и судить! - крикнула ей Аманда. - Потому что Уоррэн убил бы меня так же, как вы все убивали этих невинных людей! - с её глаз прыснули слёзы. - Ты не права, девочка. - сказала Аиша. - Уоррэн тебя и пальцем не тронет. Тебя убью я. - и выстрелила. На всю опушку прогремела череда выстрелов. Лейла нервничала сама, её руки дрожали, а бровь дёргалась, но взгляд был сосредоточенным. В голове вертелась лишь одна мысль: она должна спасти их всех, особенно сына.       Череда оглушительных выстрелов кончилась. Уоррэн на миг прикрыл глаза. Но за выстрелами последовал глухой звук падения тяжелого тела на землю. Мёртвая Аманда, даже не успев закрыть глаза, лежала недалеко от его ног. Её глаза смотрели куда-то высоко в небо, в облака, что нависали над лесом. Но она больше не моргала. Взгляд был пустым, ничего не выражал: ни страха, ни горечи. Растрёпанные волосы лежали на земле, раскинувшись вдоль травы. Кровь стекала из тела, прямо из сердца и груди. Вся её розовая блузка в крапинку окрасилась кровью, что стекала с груди и впитывалась в сухую от жаркого солнца землю.       Уоррэн не верил тому, что видел. Только не это. Он был готов на всё, лишь бы не видеть этого, лишь бы этого не произошло, но было поздно. Юноше даже в голову не пришло, что всё обернётся так. Уоррэн присел на колени, чувствуя, как косятся его ноги, как дрожали руки. Пелена слёз застилала глаза, сквозь неё невозможно было что-то увидеть. Дар речи исчез, он открыл рот и, как рыба, глотал воздух. Ему хотелось что-то сказать, и в то же время сказать было нечего. Его руки легли на её лицо, на её мягкие и тёплые щёки, ещё мокрые от слёз, но уже забрызганные кровью. Не дышала, и больше уже никогда не задышит. Аманда, его светлое солнышко, его маленькая жизнь уже была мертва. Больнее было то, что умерла она с ненавистью в сердце к человеку, которого тоже полюбила. И Уоррэну от этого было больно. Он приобнял её, притянув тело поближе к себе и горько зарыдав.       Аиша не могла наблюдать за этим. И заявления Аманды могли быть не шуткой. Вот-вот за ними могут приехать, нужно бежать. Тело девушки придётся бросить. Но Уоррэн обнимал свою погибшую возлюбленную, и был готов ей простить то, что она подставила его, подвергла смертельной угрозе со стороны полиции, НИЦ и людского самосуда. Это более не имело для него значения, он ни на йоту не стал меньше любить её, а потому крепко вцепился в её обмякшее тело, не способное уже ответить на объятия, стереть его слёзы с глаз и мягко улыбнуться. Аиша разделяла его горе, и Уоррэн осознавал, что история снова повторилась. Как его мама лишались семьи, так и он лишился возлюбленной. Но мириться с этим не мог, сердцу нанесли слишком сильный удар. Как бы ему хотелось умереть рядом с ней, чтобы прекратить это нестерпимое страдание. Однако, даже если он ещё встретит её где-то в потустороннем мире, Аманда отвергнет его.       Ничего не принесёт ему покоя.       Аиша отдёрнула его и потянула за собой. Ему помогало идти несколько человек. Юноша был весь перепачкан в крови любимой, из глаз безостановочно текли слёзы. Поначалу они бежали, и ему помогали идти самому, а уже после он бежал сам, словно по инерции. Но в какой-то момент отстал, свернул в другую сторону и затерялся средь леса, через который они вынуждены были бежать с базы. Потому что бороться за жизнь ему уже не хотелось, ничего хорошего в этом мире его не ждало. Там, за лесом, у него не осталось будущего, только всеобщая ненависть тех, кто желал справедливого суда над убийцей. Но Уоррэн хотел сам себе устроить самосуд, и вместе с тем подарить себе исцеление от боли, медленно пожирающей его рассудок.       Когда он убедился, что остался один, что достаточно отстал и никто его не найдёт, Уоррэн сел под деревом. Юноша всегда носил с собой оружие, хотя Лейла запрещала так делать. В этот раз оно впервые за долгое время ему пригодилось по-настоящему сильно. Руки дрожали, но мысль о том, что вот-вот всё кончится успокаивала его, его душу и раны, ноющие в груди. Уоррэн зарядил пистолет не с первого раза, пальцы дрожали и соскальзывали из-за влаги крови. Но сделав это, он засунул дуло в рот. Колебание. Не хватало духу выстрелить. Вдруг выживет? Он вытащил пистолет и направил дуло к виску. Так это будет наверняка, юноша видел, как некоторые браконьеры стреляли именно так. Сердце колотилось, что-то глубинное в нём не желало умирать, но сознание сопротивлялось и не хотело более жить. Дальше его не ждёт ничего хорошего, жалеть было не о чём. Палец лёг на курок.       Снова прогремел выстрел. В висок ударила острая боль, тут же прекратившаяся.

***

      Уоррэн открыл глаза, испытывая нестерпимую боль. Руки и ноги сводило от боли, как будто бились в судорогах. В горлу подкатывала тошнота, сердце так быстро билось в груди, что болело и ныло. Он чувствовал, как выворачивалось всё его нутро, как во рту сохло, как слезились глаза от отсутствия влаги. Дышать стало тяжело, все волосы были заляпаны в крови, и к виску прилипла земля с грязью. Его тошнило, тяжело было дышать, изо рта капала кровь и все приёмы пищи, стекая по подбородку и на одежду. Тело кто-то тепло прижимал к себе, поддерживая в сидячем положении. Голову прижали к груди, тёплой и твёрдой, руки были в перчатках. Его трепетно гладили по волосам, и убаюкивали, словно ребёнка. - Очнулся, глядите-ка. - произнёс кто-то. Уоррэн попытался посмотреть на кого-то. Сознание размывалось, в голове было пусто, ни единой мысли. Форма была знакомой, на лицах были маски. Всего несколько человек, не более. Солдаты НИЦ. Уоррэн уже знал, как они выглядели.       Юноша направил взгляд в небо, окрашенное в яркий оранжевый цвет. Облака оттенялись фиолетовым на его фоне. Закат. Когда он бежал, было около двух часов дня. Сколько же времени прошло? Что произошло? Ветви деревьев заслоняли взор ввысь, мелькали тени плывущих в небе птиц. - Уоррэн, как ты? - он услышал знакомый голос и узрел до отвращения знакомое лицо. Майлз. Кто бы мог ещё найти его здесь? Лейла, может, и искала его, но знала его недостаточно хорошо. А вот Майлз отыскал его почти сразу. Сидел рядом с его холодным телом, которое знобило от резкого прилива тепла, утешал временно усопшего и разделял с ним горе.       Уоррэн ответить ничего не мог. Ничего не понимал. Что с ним случилось? Он помнил, как навёл курок, но неужели не выстрелил? Упал в обморок? Что случилось? Но на земле была кровь, и было немало. Вся она впиталась в грунт и в пыль, окропив ближайшие растения. - Что...жив? - спросил он, пытаясь выразиться как можно яснее. Майлз кивнул, обеспокоенно глядя на друга. - Живее всех живых. - ответил он, осматривая внешние раны Уоррэна. В виске всё ещё была рана, но она не кровоточила больше, успев зажить. Ещё пару часов, и от неё не останется и следа. - Что произошло? - внятней сумел спросить он, как только боль унялась. Ему мерещится? Наверное, он же помнил выстрел в висок, он помнил боль и пустоту, наставшую после. После такого не так-то просто выжить.       Майлз переглянулся с коллегами. А после оповестил его: - Похоже, Уоррэн, над тобой сам Бог сжалился. Потому что ещё полчаса назад мы констатировали твою смерть. - сказал парень, поглядывая на часы. - Ты бессмертный, Уоррэн. Иначе я этого объяснить не могу.       Что было после Уоррэн помнил смутно. Ощущал только боль, сначала физическую, а потом душевную. Солдаты НИЦ везли его домой, как ни в чём не бывало, просто объезжая полицию, оказавшуюся на месте преступления. Юноша ощущал пустоту, не проронив более ни слова. Бессмертие? Всё это время его эллипс был не просто регенерацией ткани, а бессмертием? Как долго судьба будет так беспощадна к нему? Как будто он воскрес лишь для того, чтобы вновь страдать. Самоубийство не было выходом, потому что каждый раз он снова мучительно возвращался сюда, на обетованную землю. Будто никто не желал его брать ни в Ад, ни в Рай, и за ненадобностью выбрасывали сюда, на обочину.       Они вернули его домой к вечеру. Майлз дал понять, что НИЦ ещё больше заинтересовались тем, что Уоррэн оказался не так прост, как казался, и юношу в ближайшее время обследуют для изучения. А пока он может остаться дома.       Аиша ничего не спрашивала, будто знала всё сама. Похоже, что НИЦ о чём-то её осведомили, но Уоррэн так и не узнает, знала ли его мама о заражении сына. Первым делом женщина бросилась обнимать незадачливого мальчика, утешая его. Однако никакие объятия более не могли залечить его разбитого сердца. Эллипс мог вернуть к жизни его тело, но вернуть к жизни его надежды было уже нельзя.