Божественные сестры

      Ведя довольно беспечную компанию детишек и одного растерянного старика по извилистым улочкам нижнего Мистраля, Роман тихо напевал себе под нос, обдумывая сложившуюся ситуацию. Место куда он вел всю эту компашку было штаб-квартирой преступного синдиката «Пауки», то есть в прямом и в переносном смысле, тем ещё паучим логовом, состоящим из воров, убийц, грабителей и прочего криминального отребья, окончательно захватившее нижний Мистраль лет пять-шесть назад, после того, как силы картелей чуть ли не под чистую уничтожили силы законников, что пытались навести хоть какие-то порядки.       Роман никогда уже не забудет ту дождливую ночь, когда боевики преступных синдикатов жестоко расправились с силами законников на главной площади нижнего Мистраля, хоть и сами понесли тяжелейшие потери от отчаянно сопротивлявшихся до последнего вздоха служителей правопорядка. До него даже доходили слухи, что кто-то из законников выжил после той бойни и поступил в Бикон, но было ли это правдой, Роман не знал. Мало ли во что верят потерявшие всякую надежду.       И теперь он вёл ничего не подозревающую компанию в очевидную ловушку, которая могла завершиться их смертью, если у Маленькой Мисс Малахит, лидера «Пауков», сегодня паршивое настроение. А оно у неё чуть ли не всегда паршивое, хотя Роман так и не смог толком узнать причину. Кажется, это было как-то связано с дорогим её сердцу человеком, которого она однажды потеряла, после чего и стала самым жестоким боссом одного из самых крупных, если даже не крупнейшего, преступных синдикатов, что на самом деле заправляли делами в Мистрале. Те, кто думают, что всем управляет совет королевства, ничтожные глупцы, не знающие, что каждый член совета трижды подкуплен и печется только о своей выгоде.       Но что-то он отвлёкся. Мельком обернувшись, Роман глянул ну своих попутчиков, бегло оценивая их реакцию и поведение на нижний Мистраль. Девушки, с которыми он познакомился в ремённой, сестрички Менито, Глэм и Умбра, так бодро шагали по улочкам Мистраля, не показывая ни капли страха, как будто не только сам город уже принадлежал им, но и весь мир. Похвально, но Мистраль об колено ломает таких.       В отличии от них блондинчик и зеленовласка ступали намного осторожнее по улицам города, опасливо озираясь вокруг. Мудрое решение, пусть оно ничего им в итоге не даст. Будь ты сто раз осторожен, но все равно что-то да потеряешь в этом городе.       Усмехнувшись, Роман потянулся за зажигалкой, чтобы прикурить сигару во рту, но обнаружил в кармане пустоту. Что?! Ошарашенно удивляюсь тому, как он, печально-величайший известный мастер-вор, мог что-то потерять, Роман совершенно упустил из виду играющуюся сзади него с его же зажигалкой Эмеральд, которой тут же пригрозил кулаком Жон, заставив девушку с тихим фырканьем спрятать сворованное в карманы куртки. — Простите. Нам ещё долго петлять до нужного места? — вежливо спросил последний член этой страной компашки. Как там его звали? Кажется, Моро?       Роман не имел ни единого понятия, зачем этому старику лезть в самое пекло, которым был бар «Пауков», но кто он такой, чтобы лезть в чужие дела? Если Моро очень хотел умереть и утащить за собой остальных, то Роман не имел против этого абсолютно ничего. Как говорится, это сугубо его выбор, и мастер-вор не думал этому мешать.       Нио, его второй верный компаньон, тихо пискнул на его плече и, пару раз потянув за волосы Романа, привлек внимание мужчины к вопросу Моро. Ах, что бы он делал без своего маленького помощника? Ну и Нео, само собой. Она была тоже маленькой, но Роман никогда не позволял себе о ней так отзываться, если не хотел спать на диване или и вовсе ночевать на улице. — А? Нет-нет. Осталось ещё совсем чуть-чуть, — с лукавой улыбкой заверил мужчину Роман. — Ещё немного и мы будем на месте, где вы с легкостью сможете уладить свои дела.       Моро с сёстрами с лёгкостью купились на обезоруживающую улыбку Романа, в то время как блондинчик с зеленовлаской явно не поверили ему, начиная подозревать во лжи. Их же проблемы. Роман говорил совершенно искренне и от чистого сердца. Просто он немного не уточнял, об опасности места, куда он их вёл.       Чувствовал ли Роман угрызения совести при этом?       Определённо.       Жалел ли он из-за своего поступка?       Нисколечко.       Ему же нужно было как-то развлекаться. К тому же это был Мистраль, детка! Город воров, шлюх и лжецов. И если вы поверили первому встречному, то это сугубо ваши проблемы!

***

      Успокоив Эмбер и заверив её, что профессор Озпин перед ней не призрак, ходячий мертвец или инопланетянин, что надел кожу директора для маскировки, все более-менее спокойно вернулись на свои места, чтобы продолжить разговор. Руби и ко рассказали бывшему директору Бикона о своём путешествии по диким местам Анимы в то время, как Озпин поведал, как ему удалось выжить с помощью своих навыков и магии, пока Кроу почему-то нервно насвистывал у него за спиной, не решаясь встретится с остальным взглядом. — Так… вы и правду неведомое существо, что живёт уже не одну сотню лет и тайно направляет развитие человечества в нужную сторону? — прямо спросила Нора, доставая блокнот с ручкой и надевая на голову шапочку из фольги. — А правда, что в советах королевств заседают чужеродные рептилоиды, что хотят править нашим миром?       Кроу резко поперхнулся и начал кашлять в кулак, пока профессор Озпин спокойно допил свой кофе и поставил пустую кружку на чайный столик. — Насчёт последнего — абсолютная чушь. Я лично проверял пару раз эту теорию! — авторитетно заявил Озпин, на что все остальные вытаращили на него глаза. — Но вот первое частично правда. Я действительно живу уже не одно тысячелетие и когда я говорю, что совершил больше ошибок, чем любой мужчина, женщина и ребенок на этой планете, я совершено точно не преувеличивал.       Озпин горько вздохнул и покрутил в своих руках пустую кружку, пока остальные не решались прервать этого внезапно постаревшего, как будто на него взвалился груз огромного количества прожитых лет, человека. Казалось, что даже само время исказилось вокруг Озпина, пока мужчина вновь не заговорил. — Вот уже тысячу лет я хожу по поверхности Ремнанта, живя, умирая и перевоплощаясь в теле души-единомышленника. Профессор Озпин, с которым вы все познакомились, был не первым моим учеником и явно не последним. Это… — Озпин остановился, чтобы подобрать нужны слова, делая небольшую паузу, чтобы продолжить. — Необычайно напряженный процесс для всех участников.       Все переглянулись, находя подтверждение во взглядах Кроу и Эмбер. В свое время для них так же тяжело было принять подобную правду. Покачав головой, Кроу встал со своего места и отправился на кухню, чтобы что-нибудь взять оттуда. — Итак, кто… или что… вы? — настороженно спросила Пирра, не желая как-то обидеть вопросом. — Я представляю собой совокупность бесчисленных мужчин, которые потратили свою жизнь, пытаясь защитить народ Ремнанта, — горько вздыхая, принялся объяснять Озпин, когда Кроу вернулся с кухни и долил ему кофе. — Спасибо, Кроу. Ах, да о чем это я? С каждым перерождением моя душа в конце концов сливается с другой, и я меняюсь, но мои воспоминания остаются со мной. Это… своеобразный механизм, что был наложен на мою душу. Можно даже назвать его в какой-то мере проклятием, что я вынужден нести. — Так… это как-то связано с богами? — предложила Руби, когда все взгляды сошлись на ней, прежде чем переместиться к Озпину, что тут же скрылся за длинным глотком кофе. — И при чем тут тогда Салем?       Пожилой мужчина продолжил делать глотки, даже когда кофе в его кружке полностью исчезло, только чтобы хоть как-то оттянуть этот момент. К сожалению, для него в данной комнате собралось четверо подростков и двое взрослых, что очень желали получить от него ответы. И желательно сейчас же, а не как-нибудь потом.       Поэтому разочарованно хмыкнув и поставив обратно на столик кружку, Озпин нехотя начал приоткрывать завесу тайн, которых не знали даже самые приближенные личности из его внутреннего круга. — Я… я не никогда не думал, что до этого дойдёт, но вы в некотором роде правы мисс Роуз, предполагая мою связь с богами, — нехотя признался мужчина, устало снимая очки и начиная их протирать под заинтересованные взгляды остальных. — Война человечества с богами была поистине разрушительна. И самым видимым напоминанием об этом служит разбитая луна Ремнанта.       Все резко повернули головы к ближайшему окну, где на фоне звёздного неба светила разбитая луна, от чего глаза всех присутствующих в комнате расширились от медленного, но ужасающего осознания масштаба войны. Если во время неё человечество и боги умудрились разрушить луну, то, что черт побери творилось на полях сражений? — Оз, ты же шутишь? — севшим голосом спросил Кроу, и с мужчиной мысленно согласился каждый в помещении. Уж столь невероятно было сказанное. — Увы, Кроу, увы. Луна была разрушена во время одной из самых яростных битв той войны, служа кровавым напоминанием о тех событиях. Ровно, как и гримм, — проговорил мужчина, когда все вытаращили на него глаза, утвердительно кивая. — Да, гримм в какой-то мере тоже эхо той войны. Созданные Братом Тьмы они были использованы богами в противостоянии человеческим армиям. Впрочем, даже это не помогло богам, и они потерпели поражение, а их творения, лишившись своих господ разбежались, затаившись в самых тёмных уголках планеты. Но победа над богами не делась так просто. Мир был в руинах и что самое главное, источник сил, что помог человечеству одолеть богов был неизбежно поврежден и Ремнант начал понемногу лишаться магии. — Погодите! Вы хотите сказать, что каждый мог использовать магию?! — выкрикнула взбудораженная Нора, вовсю сияя от одной только мысли о использовании магии.       И не она одна была впечатлена данной новостью. Каждый из них видел в действии силы Эмбер, хоть они и были значительно урезаны. И даже в таком виде они поражали своей силой. Что уже говорить о целом мире магов? — Да, мисс Валькири, это правда, — добродушно подтвердил Озпин, предаваясь воспоминаниям о тех временах. — Магия была доступна всем и каждому. Самые могущественные волшебники возводили величественные дворцы по щелчку пальцев, а избавится от засухи было так же просто, как заварить кофе. Конечно, были некие ограничения и, чтобы достичь таких результатов нужно было денно и нощно постигать секреты магии и её науку, обучаясь её контролю и правильному использованию, но с достаточным стремлением и усидчивостью каждому было это по плечу.       Все были действительно поражены словами Озпина. Это звучало как сказка. Сам Ремнант был миром сказок, что в том или ином виде дошли до сегодняшних дней. Что приводило по итогу к совершенно другому вопросу. — И… что же случилось после? — нерешительно спросила Пирра, чувствуя себя дико не уверено от всей услышанной информации. — Что случилось, когда боги были запреты, а гримм разбиты и дезорганизованы? Ну, когда магия начала утекать из нашего мира. — Боюсь ничего хорошего, мисс Никос, — с горечью вздыхая, продолжил свой рассказ Озпин, когда его лицо осунулось от скорби и некой эмоции, которая еле читалось на его лице. Это был… стыд? — Как бы парадоксально это не звучало, но лишившись главной угрозы в виде богов, человечество так же лишилось и общего врага, что объединял их всех, став разобщенным как никогда ранее. Добавьте к этому угасание магии, которая в итоге выродилась в ауру и проявления, и ситуация вырисовывалась поистине ужасающая. И да аура с проявлениями не более чем жалкое подобие тех сил, что были у человечества.       Озпин сделал паузу, чтобы перевести дух, пока все молча переваривали сказанное мужчиной. Стоявший с кофейником Кроу заторможено налил Озпину кофе, который мужчина тут же выпил одним глотком, взбодрившись и найдя силы, чтобы продолжить дальше. — С постепенным исчезновением магии и начавшимися склоками между бывшими союзниками, гримм, опасность о которой все забыли, вновь начали подымать головы, смелея и нападая на удалённые поселения Ремнанта. Мир медленно скатывался в тёмные века и, не желая допустить вновь возвращения богов, сильнейшие маги Ремнанта задумали создать, пока у них ещё было достаточно сил, «хранителей» — долгоживущих личностей, что будут охранять тюрьму, где заточены боги, а также те немногие реликвии, что от них остались, — профессор остановился, собираясь с мыслями, чтобы дальше продолжить, пока все остальные его внимательно слушали. — Было выбрано два добровольца над которыми были проведены две диаметрально противоположные процедуры, даровавшие им в некотором роде биологическое бессмертие. Как вы можете понять одним из этих добровольцев был я. Хотя я лично считаю, что мой тип бессмертия больше ретроактивный, ибо меня все же можно убить, пусть я и воскресну в новом теле-единомышленнике. — Так это значит, что вы все же могли появиться перед нами в другом теле? — спросила удивленная и заинтригованная Нора. — Конечно, — спокойно подтвердил Озпин, окидывая взглядом всех собравшихся. — Вот только вы бы хотели, чтобы я оказался в маленьком мальчике?       Все сразу же скривились от представившейся картины внезапно найдя намного больше плюсов в возвращении их считавшегося погибшим директора. — Оз, это звучит ужасно, — морщась простонал Кроу, как будто ему пришлось съесть лимон. — А также охренеть, как двусмысленно.       Все в комнате согласились с ним, закивав в поддержку мужчины, пока Руби обдумывала слова профессора Озпина. — Погодите. Вы сказали, что было два добровольца. Одним из них были вы, но кто тогда был тот второй? — спросила девушка, когда в её голове, а также головах всех остальных что-то щёлкнуло и все тут же ошарашенно уставились на Озпина, пока Руби чуть ли не шепотом проговорила дальше. — Вы ведь не хотите сказать, что это была… — Салем? — закончил за Руби мужчина, печально качая головой и попутно тяжко вздыхая. — Хотел бы я сказать вам всем, что это совсем не так, но увы это чистая правда. Салем была, как и я добровольцем, что вызвалась пройти процедуру для становления «хранительницей» Ремнанта. Вот только каждая процедура хранила в себе риск дальнейшего срыва «хранителей» со временем и увы именно это случилось с Салем по истечению множества лет. — Что… что с ней случилось? — тихо спросила Пирра, боясь узнать, что было дальше. — Процедура превратила Салем в гибрид гримм и человека, — поджав губы сказал мужчина, наблюдая за шокированной реакцией на его слова. — Да я понимаю, что сейчас то, что сделали с Салем звучит ужасно, но в то время это казалось одним из немногих правильных вариантов, если мир не хотел познать гнева богов. И если я рискую сломится под грузом множества личностей, которыми мне довелось побывать, то Салем всегда находилась в постоянной внутренней борьбе между её человеческой стороной и сущностью гримм. И однажды… она проиграла своей темной стороне…       Озпин горестно вздохнул, пока на комнату опустилась удушающая тишина. Было очевидно, что мужчина перед ними знал Салем до того, как она стала королевой гримм, эти воспоминания болезненным эхом отдавались в душе Озпина. Это было так ужасающее и в то же время чертовски грустно. — И что было дальше? — спросил Рен, будучи единственным из всех, кто нашёл в себе силы попросить мужчину продолжить свой рассказ. — Увы, ничего, что могло бы вам понравиться. Салем откинула свои обязанности и захотела править миром вместо богов. Для этого она отправилась в бывшее святилище Бога Тьмы, откуда до сих пор насылает орды гримм на ни в чем не повинных жителей Ремнанта. Мне также пришлось частично оставить свои обязанности хранителя в стороне, чтобы не допустить попадание в руки Салем последних артефактов из эры богов, — с неохотой признался Озпин, явно терзаясь муками совести. — Я бесчисленное множество лет боролся с Салем, умирая и вновь перерождаясь. За это время истории о богах и магии стали былью, сказками, что читают детям на ночь. И я позволил себе поверить, что моя работа, как хранителя на этом окончена, чтобы тут же за это поплатиться. Теперь боги вновь на свободе. Вместо Салем человечество получило угрозу, которой не было уже не одно тысячелетие…       Озпин окончательно замолчал, завершая свой рассказ и погружаясь в свои мысли, пока все пытались переварить все сказанное им. И здесь действительно было над чем подумать. — Черт возьми, Оз… почему ты не рассказал нам об этом раньше? — устало массируя лицо, спросил Кроу, не имея сил даже сердиться на мужчину. — Как я и говорил ранее, я посчитал богов пройденным этапом для человечества полностью сконцентрировавшись на угрозе Салем, — разводя руками, ответил Озпин, на что все остальные посмотрели на него равнодушными взглядами, признавая за профессором такую привычку. — На тот момент эта была совсем не та информация, о которой вам нужно было знать. И да я очень сильно поплатился за это, о чем искренне сожалею.       Мужчина действительно выглядел так, как будто чувствовал себя виноватым перед ними и в целом все могли войти в его положение. Наверняка Озпину было ещё хуже, чем им. — Ну если боги уже были один раз побеждены, то мы сможем победить их ещё раз, ровно, как и Салем, — предложила Руби, посмотрев уверенным взглядом на мужчину. — Не так ли профессор Озпин? — Д-да… конечно. Всё именно так… — как-то странно протянул директор, отворачивая взгляд в сторону и почесывая пальцем щеку. — Вы совершенно правы, мисс Роуз. — Так и что мы будем делать? — прямо спросила Нора и все закивали, соглашаясь с ней. — Мы типа пойдём к директору Леонхарту? — Боюсь, что пока нет, — качая головой ответил Озпин, забирая с рук Кроу кофейник и наливая себе кофе, пока проявление Кроу не начало действовать на полную катушку. — Кроу ввёл меня в курс дел, насчёт Леонардо и я думаю, что Лео и так хватает проблем, помимо моего «чудесного» воскрешения. Вместо этого Кроу постарается собрать доверенных охотников для поимки весенней девы, пока я приведу вас в боевую форму. — Погодите. Вы будете нас обучать? — быстро прервала Озпина Пирра, выставляя вперёд правую руку. — Да. Я же не просто так был директором академии Бикон, — уверенно заявил Озпин, делая глоток кофе и замечая на себе сомнительные взгляды остальных. — Что? Я не прям все время только и делал, что пил кофе. Почему вы не верите мне?       Все начали смущенно отворачивать взгляды от начавшего обиженно брюзжать Озпина, пока молчавшая на протяжении всего повествования о богах Эмбер хмуро перебирала в памяти услышанное. Что-то было определённо не так в рассказе мужчины, но девушка никак не могла понять, что именно.       Достаточно хорошо общавшись и в целом, как она надеялась на это, зная Жона, Эмеральд и сёстер Менито маленькая частичка внутри Эмбер не доверяла всем словам Озпина, скептично относившись к его рассказу. Она не была прямо враждебно настроена против него, но как говорится правда всегда где-то по середине. Возможно чуть позже ей и всем остальным удастся узнать её?

***

— Значит мой сын, а также трое девушек и один мужчина вместе с ним отправились в компании рыжеволосого щеголя с ручным мышонком в нижний Мистраль? — переспросил на всякий случай Николас, когда владелец раменной согласно закивал. — Благодарю за помощь.       Мужчина повернулся и уже готовился направиться на выход, когда, откидывая в сторону полог ремённой в помещение вошла группа стражников Мистраля во главе с недавно допрашиваемым Николасом привратником. — Вот ты где! — чуть ли не рыча указал на Николаса электро-дубинкой мужчина, злобно улыбаясь. — Сейчас ты узнаешь, что бывает, когда подымаешь руку на милицию Мистраля! В этом городе мы представляем власть и порядок! — Чушь, — спокойно ответил Николас, облокачиваясь об стойку и скрещивая руки на груди. — Законники были здесь хоть какой-то властью и всеми силами, не желея себя, пытались навести в этом гадюшнике закон и порядок, чтобы дать простым жителям Мистраля шанс на спокойную жизнь. Вы же не более чем черви, что копошатся в трупе, обгладываемом шакалами в виде разных банд и синдикатов, что держат вас в своих карманах.       Стражники ошарашенно открыли рты на тираду Николаса, пока их лидер вовсю кипел от злобы и негодования. — Да как… да как ты смеешь! — с пеной у рта выкрикнул мужчина, когда его глаза налились кровью. — Мы не идиоты в отличии от самоубийц, которые не знали, когда нужно остановиться. А ты за оскорбление представителя закона будешь просить у меня, прощение стоя на коленях!       С этими словами мужчина с криком налетел на Николаса только для того, чтобы ветеран-охотник ловко схватил его за голову и со всей силы приложил об столешницу. Раздался звук ломающегося хряща, и мужчина тут же упал на пол без сознания со сломанным носом. Его коллеги в ужасе с трясущимися ногами взирали на своего поверженного за пару мгновений предводителя, пока Николас мельком глянул на спрятавшегося за стойкой владельца ремённой. — Я надеюсь ремённая застрахована? — спросил Николас, получая быстрый кивок от побледневшего мужчины. — Отлично, было бы плохо, если бы это было не так.       Николас начал хрустеть костяшками пальцев, разминая свои руки, когда до отряда милиции Мистраля начало доходить, что они конкретно так попали. В конце концов даже Николасу нужно было как-то выпустить пар.

***

      Вайсс недовольно ворочалась в постели. Она была такой жёсткой и твёрдой, что девушка не могла нормально спать. Что за кровати в этом отеле? Она бы не поставила ему и две звезды из пяти за такое обслуживание!       Внезапно на неё, как будто вылили ушат воды, и чертовски мокрая Вайсс Шни резко проснулась, осознавая, что она отнюдь не была в каком-то мотеле. Замотав головой, девушка обнаружила себя запертой в клетке, лёжа на полу, что был застелен соломой. События прошедших дней проносились в её голове, когда со стороны до Вайсс донесся насмешливый женский голос. — Ну надо же! Наша принцесса-таки проснулась! — со смешком сказала короткостриженая шатенка с уже пустым ведром в руках и Миртенастером у себя на боку. — А я-то думала, что она будет и дальше дрыхнуть без задних ног. — Вернал, хватит, — строго приказала девушке красноглазая брюнетка, практически похожая на Янг, как две капли воды. Ну только старше лет на двадцать конечно же. — Наша гостья наверняка сбита с толку подобным приёмом.       Вайсс пару раз глупо моргнула, прежде чем вспомнить, что перед ней в действительности мать Янг. А также осознать, что её руки были связаны верёвкой. Бегло осмотревшись вокруг, девушка обнаружила множество палаток и людей явно бандитской наружности, что занимались своими делами. — Вы, что взяли меня в плен?! — повернувшись к женщинам, ошарашенно выкрикнула Вайсс, не веря, что она умудрилась попасть в подобную ситуацию. — Да как вы смеете?! — Ну… она довольно быстро это поняла, — протянула, осматривая Вайсс с ног до головы, Рейвен, скрестив руки на груди и показывая всем своим видом, кто здесь главный. — Обычно мы не занимаемся торговлей людьми — на самом деле это не стоит нашего времени. Но, как только мы поняли, что у нас есть дочь самого Жака Шни…       Рейвен позволила себе довольную хищную улыбку, от которой Вайсс передернуло. Заметившая это Вернал лишь гнусно захихикала, заставляя беловолосую девушку зарычать про себя. Увы сейчас она была не в том положении, чтобы злить своих пленителей. — Твой отец наверняка заплатит за тебя большой выкуп, — улыбаясь, продолжила мечтательно говорить Рейвен с поддакивающей на каждое её слово Вернал. — Как никак у нас в руках сама наследница ПКШ. Он просто не сможет нас проигнорировать.       Вайсс поморщилась про себя от слов женщины, пытаясь сохранить спокойное, ну может быть немного нервное, выражение лица. Пожалуй, им не стоило знать, что она уже бывшая наследница ПКШ. Как и то, что отец в любом случае не заплатил бы им ни одного льена.       Хотя нет. Скорее всего Жак лично заплатил бы им двойную суму, только, чтобы племя матери Янг держало её как можно дольше здесь. В самом лучшем варианте до окончания её жизни. — Так, что сиди тихо и смирно, и ты вернешься в свой особняк, не успев даже оглянуться, — закончила между тем Рейвен, разворачиваясь и начиная отходить от клетки вместе с Вернал. — Будь лапочкой и с тобой ничего плохого не случится.       Вайсс прикусила нижнюю губу, уставившись в спины удалявшихся женщин. Вид был довольно неплох, особенно если смотреть пониже спины, но у девушки не было на это времени. Ей срочно нужно было что-то придумать, иначе она или останется в плену у Рейвен, либо её действительно вернут обратно домой. Такая возможность была мизерной, но шанс был.       Спешно рассуждая, как ей быть Вайсс внезапно вспомнила об поучениях своего отца о том, как нужно вести отличные для себя сделки. Тихо зарычав, девушка с огромным нежеланием начала применять на практике учения Жака Шни. — Ах, пожалуй, отец заплатит вам за меня требуемый вами выкуп, — наигранно согласилась Вайсс, томно вздыхая и ложа руки на сердце. — Как жаль, ведь вы могли бы получить намного больше…       Шаг первый: Замани их красочными обещаниями.       Слова девушки заставили Рейвен с Вернал остановиться и повернувшись с любопытством посмотреть на невинно хлопающую глазками девушку. — О, чем это ты говоришь? — с нескрываемым интересом спросила Рейвен, приподымая бровь, пока недоумевающая Вернал просто уставилась на Вайсс, не понимая про что начала говорить девушка. — Ну знаете… если бы кто-то спас наследницу ПКШ, потерпевшую крушение в лесах Анимы от подлых и безжалостных гримм, когда она находилась на волосок от смерти, а позже выходил и поставил на ноги получившую множество ран девушку, я уверена, что не только отец девушки был бы рад её возвращению, но и сама наследница была вечно благодарна своим спасателям, — нараспев, рассказала Вайсс, не отрывая глаз от Рейвен. — Очень-очень благодарна…       Шаг второй: Будь уверенной, на грани наглости.       Рейвен задумчиво замурлыкала, поглаживая свой подбородок, в то время как Вернал бросала взгляды то на свою начальницу, то на девушку в клетке. — Продолжай, — заинтригованно приказала черноволосая глава разбойников, по-новому взглянув на свою пленницу. — Вы можете получить столько праха, что вы никогда не видели в жизни, не говоря уже о льенах и нужных для вас припасах, — предложила Вайсс, видя, как загорелись глаза Рейвен. — Всё, что вам нужно это всего лишь обращаться со мной обходительно и выполнять мои скромные просьбы. — И почему я должна поверить тебе? — скептично спросила Рейвен, упирая руки в бока и громко хмыкая. — Каковы гарантии ты можешь мне дать? — Как текущая наследница ПКШ и будущий директор компании я никогда не бросаю слова на ветер, — уверенно заявила Вайсс, глядя прямо в глаза Рейвен. — Я готова лично отдаться тебе, если моих слов недостаточно.       Шаг третий: Лги, ещё раз лги и добавь немного правды в конце.       Стоящая рядом с Рейвен Вернал покраснела, как помидор, от предложения Вайсс, пока королева бандитов пыталась найти фальшь в словах девушки. Так и не найдя ничего подобного Рейвен покачала головой и громко фыркнула, забавляясь готовностью девушки полностью отдаться ей, даже несмотря на то, что Рейвен предпочитали сугубо мужчин. Саммер не в счёт. Любой общавшийся с Саммер рано или поздно хотел узнать женщину получше. — Хех, ладно. Мне нравится твоё предложение, — повелась на уловки Вайсс вожак разбойников, разворачиваясь к своей протеже. — Вернал, девушка на твоей совести и теперь будет жить вместе с тобой. — Да, Рейвен. Конечно, Рейвен, — закивала как болванчик Вернал, прежде чем остановится и осознать сказанное её начальницей. — Что?! Погодите почему она должна жить в моей палатке?! И я что стала её слугой?!       Начавшая уходить Рейвен бросила на разбойницу строгий взгляд своих багровых глаз, заставляя девушку тихо пискнуть, прежде чем фыркнуть и остановится. — Можно и так сказать, — призналась Рейвен, бросая взгляд на любопытствующую Вайсс, что высунула голову из клетки. — Теперь ты за неё в ответе. Выполняй её пожелания и следи, чтобы с ней ничего не случилось. Всё, мой приказ предельно чёток и ясен. Выполняй.       Развернувшись, Рейвен пошла по своим делам, оставляя ошарашенную Вернал и впечатлённую Вайсс одних. Медленно развернувшись, Вернал посмотрела на девушку, которой она теперь была вынуждена прислуживать, что пыталась усиленно распутать верёвки. Заметив на себе пристальный взгляд, Вайсс подняла голову и неловко улыбнулась Вернал в ответ. — Не могла бы ты мне помочь и убрать эти верёвки? — спросила девушка, удерживая улыбку на лице. — Моя кожа довольно нежна и требует постоянного ухода.

***

      Наконец-то после ещё одной череды петляний Роман привёл их к нужному месту. Как и говорилось, бар действительно был расположен в нижней части города Мистраль. Вход в него был отмечен гравировкой эмблемы паука на внешней стороне здания и вокруг него крутилась целая куча мутных типов, что отнюдь не добавляло Жону уверенности. — Ну вот мы и на месте! — с наигранной улыбкой сообщил им Роман, крутя трость в одной руке и поддерживая шляпу другой рукой. — Готовы войти внутрь?       Жон был не готов. Поэтому он обернулся, чтобы оценить своих спутников, прежде чем они отправятся в эту кричащую всем своим видом ловушку. На лице Моро не дрогнул ни один мускул и мужчина показывал всем своим видом, что готов пойти хоть в сам Ад, чтобы узнать, что случилось с его семьёй. Глэм с Умброй было абсолютно все равно на происходящее. Куча угрожающих типов и возможная западня их совершенно не беспокоила. Эмеральд была единственной, кто подавал признаки нервозности, помимо самого Жона, но так как её хозяйки собирались внутрь, то и она не имела особого выбора, кроме как следовать за ними. В итоге оставался сам Жон и его внутренние демоны.       Тяжко вздохнув, парень кивком дал согласие, и, перетерев о чем-то с вышибалами, Роман повёл их внутрь бара, который на проверку оказался даже вполне небольшой, но компактной таверной. Всего в здании было два этажа и на первом находился бар, а также несколько столиков вокруг него. Стены таверны были сделаны из выцветшего кирпича, а полы из камня. В здании царил лёгкий полумрак, разгоняемый бумажными фонариками и небольшой шум от завсегдаев заведения.       Который тут же прекратился, стоило им зайти внутрь. Множество взглядов уперлось в их группу и Жон внезапно понял, что мутные личности снаружи бара были вполне себе королевских кровей по сравнению с устрашающими личностями внутри бара. Помещение были битком забито всякой криминальной швалью от мелких воришек до наёмных убийц и все они сейчас уставились на них.       Парень почувствовал себя максимально неловко и немного пожалел, что не мог спрятаться за спинами богинь, как это уже сделала Эмеральд. Роман просто наслаждался их реакцией, вовсю попыхивая сигарой и с интересом наблюдая, что будет дальше. Полный решительности Моро сразу направился к бару, но на полпути был остановлен неким бугаем в фиолетовых штанах и футболке. Вообще половина здешнего преступного контингента носила что-то фиолетовое на себе, что привело Жона к мысли, что они как раз и являются теми самыми пауками. — Эй папаша, куда так нагло прешь? — с кривой ухмылкой спросил громила, останавливая Моро вытянутой рукой. — Здесь тебе не приют для бездомных, а солидный бар. Проваливай-ка отсюда подальше.       Пока громила это говорили и все взгляды присутствующих были уставлены на этих двоих, сестры на пару с Эмеральд проскочили незаметно мимо парочки, заняв места у барной стойки и заказав себе коктейли на деньги Жона, оставляя блондина рядом с довольно ухмыляющимся Романом. Чёртовы предательницы! Он им ещё это припомнит! — Вообще-то это место принадлежит мне и моей семье! — громко заявил Моро, тыча пальцем в мужчину, что был на две головы выше него. — И я не потерплю такого общения в моём доме!       Вся таверна тут же залилась диким смехом, включая громилу перед Моро, который, отсмеявшись, вытер выступившую от смеха слезу и злобно уставился на продолжавшего уверенно держаться Моро. — Да, ты в край очумел, дед, раз, считаешь, что здесь все твоё, — дико прорычал громила, разминая кулаки. — За такое неуважение к нам тебя стоит проучить.       Все приготовились лицезреть драку между Моро и его более сильным противником, уже делая ставки, когда по всей таверне раздался властный женский голос. — Что здесь происходит?! Почему так шумно?! — раздраженно спросила в голос пришедшая на шум женщина, обмахивая себя веером, в сопровождении пары крепких ребят.       Это была довольно коренастая женщина средних лет со светлой кожей и короткими светлыми волосами, собранными в боб. Одетая в бело-фиолетовое платье женщина недовольно озиралась по сторонам, желая узнать причину подобного переполоха, пока крепкого вида парень с девушкой в фиолетовых нарядах молчаливо стояли позади неё, очевидно выполняя роль телохранителей для женщины. Бегло глянув на женщину Жону показалось, что он её где-то видел. Но где же? — А? Простите, босс! — останавливаясь и поворачиваясь к своей начальнице, тут же извинился громила, что уже замахнулся на Моро. — Тут просто явился какой-то старый хмырь и начал затирать всем, что это место его, вот я и подумал его проучить…       Впрочем, женщина совершенно не слушала своего подчинённого, ибо стоило только её взгляду встретится со взглядом Моро, как парочка встала как вкопанная с широко раскрывшимся от узнавания друг друга глазами. Быстро пробежав и оттолкнув в сторону громилу, женщина бросилась в объятия раскинувшего в стороны руки Моро. — Милый! Ты жив! — со слезами счастья выкрикнула женщина, обнимая порядком потрёпанного жизнью мужчину под ошарашенные взгляды всех в баре. — Молли! Пампушечка моя! Как же ты похорошела за это время! — также обливаясь слезами, выкрикнул Моро, крепко обнимая свою жену, как будто боясь потерять её вновь.       Молли также не осталась в долгу вцепившись в Моро и не желая терять любовь всей своей жизни. Их глаза наполнились нежностью к друг другу и наклонив головы парочка сошлись в страстном поцелуе. С неподдельным интересом наблюдавшие за этим Глэм с Умброй быстро приказали Эмеральд заказать для них мороженое, даже не повернувшись к девушке, не желая отвлекаться от происходящего перед их глазами. Что до остальных в баре, то все выпали в астрал от увиденного, не зная, как и реагировать на это. — М-мужик, кто ты?! — в шоке спросил громила, когда парочка разорвала страстный поцелуй и просто наслаждалась компанией друг друга. — Я? — переспросил Моро, поворачивая голову к ошарашенному, как и все вокруг мужчине. — Я Моро Малахит, а это моя жена Молли Малахит.       Громила пронзительно икнул, внезапно осознавая на кого он поднял руку и тут же потерял сознание, пока у всех в баре отвалилась челюсть на эту новость. — Ух бля… — тихо просипел мгновенно побледневший, как и все остальные в баре, Роман роняя сигару изо рта. — Мне пиздец…

***

— …Очень хорошо, Уоттс. Спасибо за предоставленную информацию. Я уже отправила к тебе Хейзела в помощь при заключении сделки с племенем Бранвен, — сказала Салем, когда отображающийся в провидце мужчина кивнул на её слова и связь с ним прекратилась. Обернувшись и взяв карты в руки, Салем обратилась к сидевшим с ней за одним столом Меркури и Тирианом. — Так… на чем мы остановились? — На том, что ты мухлюешь в покер? — спросил с изрядной долей сарказма в голосе раздетый до трусов, как и Тириан вместе с ним, Меркури недовольно уставившись на лыбящеюся королеву гримм. — Вздор! — завопил Тириан, тут заступаясь за свою госпожу. — Королева Салем просто хороша во всем! Включая также покер, разумеется.       Салем засияла от столь лестной похвалы и сделав глоток из бокала вина, горделиво задрала нос, вовсю кичась своими навыками игры в покер. Наблюдавший за этим Меркури лишь разочарованно посмотрел на женщину перед ним. — Салем не знала, что такое игральные карты ещё полчаса назад, — с постным лицом заявил парень, от чего древняя ведьма поперхнулась и залилась краской от смущения. — И она даже не пытается скрыть, что поглядывает за нашими картами через своих провидцев.       Для правдивости своих слов Меркури указал пальцем на плавающего позади Тириана провидца, что в наглую транслировал карты фавна-скорпиона прямо своей госпоже. Развернувшись Тириан удивлённо посмотрел на гримм сзади себя, на что провидец неловко помахал ему щупальцем, прежде чем быстро ретироваться. — А я думал это наша моральная поддержка и зрители, — легкомысленно сообщил Тириан, на что Меркури шлепнул себя ладошкой по лицу и пронзительно посмотрел на Салем, что тут же отвернулась, найдя вон то пятно на полу довольно интересным.       Не успел Меркури сказать Салем все, что о ней думает, как двери в тронный зал отворились и в помещение прихрамывая вошла Синдер. Впрочем, никто не обратил внимание на хромоту девушки, так, как Синдер была одета в розовый костюм кошки. — Белый Клык на нашей стороне, и Сиенна готова предоставить нам любую поддержку, — держа сбоку голову от костюма кошки, монотонно доложила порядком затраханная Синдер, замечая на себе изумленные взгляды всех в комнате. — Что? — Эммм… Синдер… что на тебе надето? — недоумевающе спросила Салем, приподымая бровь. — Я… — Синдер было хотела что-то сказать, но подумав просто покачала головой и тяжко выдохнула. — Я не хочу об этом говорить. Если, что я буду в своей комнате. Прошу не беспокоить в течение хотя бы пары дней. А лучше лет!       Развернувшись, Синдер захромала к себе под задумчивые взгляды остальных. Оставшись наедине, Салем, Меркури и Тириан переглянулись друг с другом и пожав плечами, продолжили спокойно играть в покер. Вряд ли это было что-то важное, чтобы им нужно было это знать.       Омак: Трудности услужения одной конкретной Шни.       Официально: Вернал ненавидела Вайсс Шни каждой клеточкой своего тела.       Она была гордой представительницей племени Бранвен, лучшей налётчицей и правой рукой самой Рейвен Бранвен! И теперь ей было приказано прислуживать избалованной атлаской пигалице выполняя любой её каприз. У неё была гордость между прочим!       И даже если это было так нужно черт с ней, она бы заткнула свое мнение так глубоко, что даже Ад оказался бы выше, ради племени. Если бы только Вайсс Шни не выбешивала её своим поведением.

***

— Хм, должна признать для кучки недоразвитых дикарей у вас вполне неплохая стряпня, — претензионно, словно лучший ресторанный критик, сообщила ей эта Шни, тыча в стоящую на дежурстве в лагерной столовой Вернал пустой тарелкой. — Добавки! И не жалей на меня мяса!       Утробно зарычав, Вернал, стоя в поварском фартуке, насыпала девушке новую порцию, вылавливая для неё хорошие куски мяса. — Все же мясо жестковатое. Скорее всего вы плохо его проварили, — заявила эта девушка, копаясь вилкой в своей порции и заставляя левый глаз Вернал нервно дёргаться. — Ах, да вымоешь за мной посуду?

***

      И ведь ей пришлось мыть тарелки за Шни! Да как она вообще могла так отзываться о её племени! И самое главное о её готовке!       Это уже не говоря о том, настолько лицемерной была эта девушка!

***

— Ваше племя безусловно сильное. Наверняка в этом есть ваша заслуга, — лестно сказала девушка, сидя рядом с прихорашивавшейся Рейвен в шатре предводительницы племени. — Я считаю, что ваши люди должны быть ещё больше благодарны за то, что у них такой прекрасный лидер. — О, не стоит! — махнув рукой, заявила Рейвен, делая глоток чая и замечая, что Вайсс так и не притронулась к своей чашке. — Что-то не так? Почему ты не выпила чаю? — Мне не удобно об этом говорить, но я предпочитаю больше кофе, а не чай, — со страдальческим видом сообщила девушка, горестливо вздыхая и отводя от смущения взгляд в сторону. — Простите, если невзначай вас обидела… — Ну, что ты! Все в порядке! — тут же постаралась заверить её Рейвен, разворачиваясь к тихо сидевшей в уголке Вернал. — Вернал, живо приготовь и принеси нашей гостье кофе! — Но Рейвен, где я найду кофе? — недоумевая спросила девушка, заставив Рейвен закатить глаза на столь глупый вопрос. — Не знаю. Но я дала тебе приказ, так что выполняй его, — строго сказала вождь племени, заставляя Вернал подняться и пойти на поиски кофе. — И да, я люблю кофе с двумя кубиками сахара и взбитыми сливками! — уже на выходе из шатра крикнула ей Вайсс, заставляя девушку пронзительно заскрежетать зубами.

***

      Гррр, чёртова Шни! Ей пришлось целый час искать по лагерю гребаное кофе, не говоря уже о кубиках сахара и взбитых сливках! И ради чего? Чтобы Вайсс Шни сделала ровно один маленький глоток кофе и больше не притронулась к нему!       Это уже не говоря о том, что Шни спала вместе с ней в её палатке и её же спальнике! А ей приходилось довольствоваться тоненьким жестким одеялом и мёрзнуть на холодной земле.       Проклиная про себя одну конкретную Шни Вернал попробовала воду в ванной и удостоверившись в подходящей температуре, сняла с себя одежду и залезла в ванную, смывая с себя пот с пылью и наслаждаясь освежающим чувством. Никаких приказов Рейвен, никаких раздражающих Шни, просто прекрасно.       Ещё больше расслабившись Вернал опустилась ещё ниже в ванной и закрыла глаза, наслаждаясь чувством комфорта и заслуженным покоем. Наконец-то она могла побыть сама и это было прекрасно.       Увы вся эта идиллия была нарушена кем-то севшим в ванную вместе с ней и раздраженно открыв глаза, Вернал обнаружила напротив себя абсолютно голую Вайсс Шни, что натирала свое тело мылом. — Что… что ты здесь делаешь?! — пронзительно взвизгнула Вернал, прикрывая рукой свою грудь и откровенно пялясь на абсолютно не обращающую на неё внимание Вайсс. — Разве ты не видишь? Моюсь, — спокойно заявила девушка, намыливая шампунем свои шикарные белоснежные волосы. — Здесь хватит места для нас двоих, так, что не жадничай и лучше потри мне спинку.       Передав ей мочалку, Вайсс развернулась к девушке спиной терпеливо ожидая, пока пунцовая от смущения Вернал начнёт тереть ей спинку. Продолжая тереть Вайсс спину Вернал могла поклясться, что эта девушка доведёт её до могилы.       Ну или до постели.