Возвращение прошлого.

Ника вернулась в Расколотый Замок днём позже. За ней прилетела мама и они вместе прошли сквозь нуль-зеркало. Сейчас же она просто летала высоко в небе, отдыхая от постоянных вопросов Лиссы и Влада. Было раннее утро. Ласковое солнце грело тёмное оперение. Неожиданно Ника увидела своих родителей, тётю и дядю, их друзей и Чёрную Королеву. Они разговаривали, стоя на полянке в саду. Приземлившись на дерево, она вся обратилась в слух. — Ну и что нам делать? — донёсся до девушки голос тёти. — Думать, как победить Астрагора, — ответил ей Фэш. — Мне тревожно, — поёжилась Диана. Ник приобнял её за плечи. — Всем тревожно, — веско заметила мама Ники. — А вот меня беспокоит то, что победить Духа должны почти ничего не смыслящие в часодействе ребятки, — высказалась Чёрная Королева. — Я сейчас, — поторопился вдруг Фэш и ушёл. — Почему это почти ничего не смыслящие, ваше величество? — спросил отец. — Лисса, насколько я знаю, совсем не глупа, да и Влад тоже. — Решил оставить свою любимую дочь на потом? — усмехнулась повелительница лютов. — Я знаю, что ты её боготворишь, Маар, но всё же… Она ещё ребёнок, Захарра. Это было ответом на взгляд мамы. — Да и… Меня пугает то, что победить Астрагора должна именно Ника, а остальные ей помочь, — закончила женщина. Девушка чуть не упала от неожиданности. Вдруг на неё кто-то напрыгнул. Ника полетела вниз, крылья не поддавались. Тот, кто на неё свалился, был очень тяжёлым. — Соколиха-сапсан, — холодно ухмыльнулась сквозь вуаль Чёрная Королева. — Выросла в Чернолюте, но я до сих пор не могу отучить её от подслушивания! Ника обернулась. Так вот, кто её сбил! Прямо перед ней сидел взрослый треугл и преспокойно умывался. Заметив интерес к своей персоне, кот перестал своё занятие и оскалил иглозубы. Он превратился в дядю Ники и подал руку, показав ямочки. Она тоже превратилась, отбила руку и возмущённо уставилась на родственничка. — Ника! — бросилась к ней Захарра. — Что ты здесь делаешь? — Я же говорю, что от часов и шестерёнка ржавая, — улыбнулся Фэш. — Вся в маму! — Полетать захотела, — буркнула Ника. — А твой несносный братец мне помешал! — Вот! — воскликнул Фэш. — Я же говорю — где-то я уже это слышал! Ника вскочила и замерла на секунду. Босые ноги приятно утопали в свежей, щекочущей травке. — Так, — девушка придала своему голосу настолько серьёзную окраску, на какую только смогла, — а теперь объясните мне всё, что я сейчас услышала. — Вот такой я реакции и боялась, — вздохнула Чёрная Королева и вуаль неодобрительно покачала из стороны в сторону. Ника запыхтела. Но можно уже сказать или нет? — Не пыхти! — осадила её повелительница лютов. — Почему твоим воспитанием не занимаются родители? — Чёрная Королева кинула недовольный взгляд на Маара и Захарру. — Все часовые мастера пыхтят! — вступилась за них Ника. — Ещё и приличий не знает, — прошептала часовщица, но тут же повысила голос. — Совсем недавно Мендейра рассказала мне о пропуске урока. Что ты на это скажешь? Ника вжала голову в плечи. Ей был знаком гнев повелительницы лютов не понаслышке. — Ты пропускаешь Мендейру? — ахнула Василиса. Ну вот! Теперь тётя думает, что её племянница ветреная! Да и дядя улыбался во весь рот! — Ваше величество, — пришёл на выручку дочери Маар, — вы хотели объяснить Нике то, что она подслушала. — Мы спросили у гадального зеркала, кто должен победить Астрагора, — явно с большой неохотой начала Чёрная Королева. — Оно высветило твоё упрямое лицо, а внизу подписало Влада, Лиссу и какого-то Оливера Столетта. — Оливер?! — Девушка приоткрыла рот, но тут же его захлопнула. Чёрная Королева одобрительно кивнула. — Кстати, кто он? — одновременно спросили родители, при этом успев даже одинаково ухмыльнуться. Ника предупреждающе зыркнула в их сторону. Но по виду Захарры и Маара они не восприняли её предупреждение всерьёз. Девушка приняла равнодушно-спокойный вид. — Мы друзья, — пожала плечами Ника. — Познакомились, когда учились в Воздушном Замке. — Такие уж и друзья? — уточнил дядя. — А ну отстань от моей дочери! — Захарра моментально вспыхнула и вскочила с лужайки, уставившись на брата. — Она моя племянница! — Она моя дочка! — Ой, какими мы заботливыми стали! — Тоже самое могу сказать о тебе! — Я ж говорю… — Довольно, — ледяным голосом прервала Короля Времени Чёрная Королева. — Извините, ваше величество, — тут же присмирела Захарра. — Ну так что там с Оливером? Нику буквально разрывало на части от любопытства. — Я сказала всё, — повелительница лютов посмотрела на девушку, — но раз твой друг должен тебе помочь, значит, он должен прибыть в Расколотый Замок. Внезапно у Ники прозвенел часовой браслет. — Лёгок на помине. На вопросительные взгляды взрослых девушке пришлось разъяснить: — Оливер пишет, что у его бабушки сломались часы и он порекомендовал ей меня. Он написал, что я мог прилететь хоть сегодня… Можно? И Ника посмотрела на родителей. Те кивнули, даже не подумав. Но «ритуал» не закончился. Девушка перевела взгляд на Чёрную Королеву. — Я бы держала тебя в поле видимости, — фыркнула та. — А то ещё натворишь делов, потом расхлёбывай! — Ваше величество! — возмутилась девушка. — Я не ребёнок! — Не доросла ещё, чтобы по Остале колесить! — видимо, повелительница лютов не хотела сдаваться. — Я была в её возрасте, когда перешла на Эфлару в первый раз, — напомнила мама. — Помолчи! — Чёрная Королева была явно не в духе, но видно решила смилостивиться: — Я соглашусь, если только ты возьмёшь Лиссу и Влада. Хоть кто-то за тобой присмотрит. — Ваше величество!!! Ну что такое! Чем её сестра и Влад смогут помочь в ремонтировании часов? — Ни слова больше! — отрезала повелительница лютов. — Или ты возвращаешься в Чернолют! — Ладно! Я возьму с собой Лиссу. — И Влада! — напомнил Ник. — Да-да, и Влада, обоих возьму. Шучу ведь. *** Конечно, Лисса и Влад согласились. Ника написала Оливеру, можно ли приехать ещё двум, и он ответил, что всё будет хорошо. Поэтому скоро друзья уже достигли небольшой полянки, начинающийся после Драголиса. — Кто это? Лисса показала на высокого и крепкого парня, стоящего посередине поляны. — Ещё один Столетт, — хмыкнул Влад. — Оливер Столетт, — машинально поправила Ника. — И он тот, кто нам нужен. И вообще-то он Драгоций. — Привет! Оливер распрастёр руки для дружеских объятий. Ника, спрыгнув с Бурана, попала прямо в них. Вблизи Оливер оказался всоким крепким парнем с чернющей шевелюрой и такими же только-только проклюнувшимися усиками. Его глаза были ярко-голубыми. — Ты не меняешь своих привычек, — хмыкнул он, показывая на коротко остриженные ногти девушки. — Я часовой мастер, — Ника выдернула руку из руки Оливера и усмехнулась. — Это Лисса, моя троюродная сестра, — представила она друзей, — и мой друг Владислав. Оливер одарил Лиссу низким шутливым поклоном, а Влада крепким рукопожатием. — Давайте пошлите, — поторопил он. — Бабушка заждалась. — А кто твоя бабушка? — поинтересовалась Лисса. — Хронимара Столетт.