Восхождение магического архитектора

      — Колл-центр корпорации «Малгрейн». Добрый день. Чем могу помочь? – Лорна старалась говорить бодро, чтобы не чувствовалась усталость. Очень хотелось домой – устроиться в уютном кресле с чашечкой горячего кофе и забыть обо всем этом стрессе. Но пока было нельзя. Еще несколько часов работы. А это десятки, если не сотни звонков и самых разнообразных обращений по всем возможным и невозможным вопросам.       — Мы приобрели в вашей паршивой лавке алтарь для Темной часовни и ритуальные ножи. Но отток энергии намного меньше, чем обещал хитрый торговец! Вы подлые обманщики! – раздался грубоватый приглушенный голос по ту сторону. – Вы за это поплатитесь, иномирцы!!!       Девушка тихо вздохнула. «Паршивой лавкой» был супермаркет «Малгрейн» на первом этаже главного здания. А «хитрым торговцем» — менеджер-консультант торгового зала.       — Ваш звонок очень важен для нас. Оставайтесь на связи! Секундочку. Индентифицирую. Вы приобрели «Рубиновый алтарь крови – модель 11072», уважаемый Темный повелитель Гнацирус Жестокий – глава культа Проклятых. Отток энергии вашей покупки — девяносто процентов. Крайне продвинутый вариант.       — Я не пожалел золота. А оно не работает как надо! Мерзкие кровопийцы, которых не мешало бы вздернуть на столбах. – собеседник захлебывался возмущением и уже собирался обрушить на сотрудницу колл-центра очередную порцию угроз, но Лорна была опытной переговорщицей и опередила его.       — Ваш алтарь не активирован. Вы читали в инструкции главу об активации? – уточнила она вежливо.       — А, тот свиток, что дал торговец… — немного растерянно припомнил Гнацирус.       — Да-да, уважаемый. Тот самый.       — Свиток испортил очередной герой, вломившийся в часовню. До того, как я успел прочитать его. – сообщил Темный маг.       — Я могу провести активацию дистанционно. Эта услуга будет стоить пятьсот кредитов. – отозвалась Лорна с готовностью.       — Делай, что надо, ведьма. – нехотя согласился Гнацирус.       — Пятьсот кредитов списаны с Вашего счета. Провожу активацию. Поздравляю. Активация успешно проведена. Приятного пользования. – вежливо проговорила операторша.       — Да, теперь работает как надо. – проговорили по ту сторону после паузы. Следы недовольства еще считывались в тоне. Но Темный перестал проклинать и ругаться.       — Рады оказаться полезными. Спасибо за обращение в корпорацию «Малгрейн». Мы работаем для вас.       Камень связи ненадолго потух. Лорна успела сделать несколько глотков остывшего кофе прежде, чем он загорелся вновь. Новый вызов. Новый недовольный клиент.       — Колл-центр корпорации «Малгрейн». Добрый день. Чем могу помочь?       — Добрейший день, прекрасная дама. – велеречиво и мягко произнес бархатный приятный голос по ту сторону.       Лорна внутренне напряглась. По ее опыту – те клиенты, которые не орут и не ругаются – самые сложные. Интуиция не подвела.       — Видно по какой-то досадной ошибке портал вашей торговой гильдии меня не впускает. Запросы на визит игнорируются. А я так хотел посетить еще раз вашу лавку. – с грустью поведал о своей проблеме собеседник.        — Ваш звонок очень важен для нас. Оставайтесь на связи! Секундочку. Индентифицирую. – дежурно произнесла девушка.       Ответ пришел с заминкой. Звонил не кто иной как Хатомба Хитрый – он же Король воров. Использовал чужой камень связи и чужую личину, но голос и ауру не изменил. Неделю назад при помощи детекторов засекли, что уважаемый пытается прикарманить кое-какие ценные товары с полок супермаркета. Нахал успел вернуть их на место к появлению охраны – явно ощутил, что спалился — и свою вину отрицал. Арестовывать его не стали, но выставили, заблокировав счет и допуск. А вот камень связи изъять забыли, как и отключить. Лишь потом выяснилось, что пару вещичек парень таки прихватил – и это вопреки тому, что его обыскали и просканировали. И правда ловок. Но в чем-то глуп – мало кому удавалось украсть у «Малгрейн» и уйти безнаказанным. Мог бы затаиться и радоваться, что легко отделался. Но решил не останавливаться на достигнутом и попробовать наворовать еще.       Но не важно – исправить эту оплошность предстоит Лорне. Операторша написала сообщение охране и техническому отделу, продолжая вежливо беседовать с вором и тянуть время.       — Вы правы, господин Истра. – мягко отозвалась девушка, назвав хитреца именем хозяина камня связи, — Сейчас я восстановлю допуск. Оставайтесь у портала.       Слишком далеко от порталов корпорации камни связи не работали, так что Хатомба наверняка где-то рядом.       — Хорошо. Я жду. – обрадовался вор. Он и не знал, что оперативный отряд корпорации уже в пути по его душу.       «В этом месяце получу премию!» — воодушевленно подумала Лорна, услышав по ту сторону звук падения, а потом крик – хитреца скрутили. И это благодаря ее старательности. Лорна гордилась собой и рассчитывала на достойную оплату усердия.              После выполнения задания, связанного с мостом, Габи вернулся в офис и написал все необходимые отчеты. Это заняло не очень много времени. Рабочий день подходил к концу, но стажер помнил – сегодня ему следует вернуться домой попозже, так что он сходил в столовую поужинать – благо жетончики на питание еще оставались, а потом принялся перепроверять документацию, а потом и заполнять дополнительную. Надо было как-то скоротать время. По улицам бродить не слишком безопасно, а на развлечения у юноши не было денег.       — Задерживаешься сегодня? – сочувственно уточнила Виктория, уходя.       — Да. Надо кое-что доделать. – смущенно кивнул квартерон. Не говорить же коллеге, что его сосед просил не появляться дома.       Когда Габри наконец покинул здание корпорации, не забыв отметиться при выходе, было уже темно. Рядом с общежитием шныряли какие-то подозрительные личности. Они двинулись в сторону Габи. Тот вздрогнул, думая, что делать. Убежать? Носиться одному в полутьме вечерних улиц точно не вариант – сойдешь со знакомого маршрута и нарвешься на что-то пострашнее побоев и грабежа. Можно попробовать прошмыгнуть мимо них в подъезд. Прошмыгнуть не удалось – дорогу перегородили. Может получится отделаться избавлением от ценностей?       — Есть деньги, смазливый? – насмешливо поинтересовались у эльфа. Первым подал голос главарь шайки – бритоголовый, в блестящей куртке и широких штанах из ткани неопределенного ядовитого цвета.       Габриель уже собирался ответить, что есть, но мало. Просто и без геройств. Но в этот момент ощутил присутствие у себя за спиной еще кого-то. Сперва юноша принял его за еще одного члена банды. Но незнакомец рыкнул на отморозков: — А ну брысь отсюда!       Голос звучал как-то странно. Квартерон не мог понять, в чем именно заключается эта странность. Но несостоявшиеся грабители мигом побледнели и дали деру.       — Спасибо! – поблагодарил Габи, оборачиваясь. Ему хотелось узнать, кто в одиночку может напугать одним видом семерых уличных наглецов. Но парнишка успел увидеть лишь неясный силуэт, растаявший в переулке.       Взволнованный Габриель поднялся в квартиру. Гости Мартина уже разошлись. Эльф хотел поведать соседу о случившемся, но Мартин был в изрядном подпитии.       Пробормотав – «Я – спать! До обеда не буди. Там это… Еда осталась – можешь брать.» хуманс захлопнул дверь в свою спальню.       Габри пожал плечами. В квартире был изрядный кавардак, в раковине – много немытой посуды. Оставлять все в таком виде до завтрашнего обеда эльф не мог – чистая посуда была необходима, да и спотыкаться о мусор не хотелось.       Час потребовался на то, чтобы привести все в порядок. За это юноша был вознагражден кучей деликатесов в холодильнике.       «Завтра можно будет не тратиться на еду!» — радостно решил Габри, пополняя личные запасы. Эльф считал это справедливой компенсацией за задержку на работе, уборку и тот факт, что, возвращаясь так поздно, он подверг себя риску.       Поговорить с Мартином не удалось и на следующий день. Сосед по квартире проснулся с похмелья, выпил лекарство и укатил к родителям. Габри прогулялся по ближайшему парку и засел за чтение – кроме книг по архитектуре, он обожал истории о приключениях и магии. Его манили удивительные чужие миры. Хотелось путешествовать, но не по работе, а просто так – в свое удовольствие.       Красивые и благородные герои, опасности и древние ритуалы. Все это походило на то, что видел Габри в командировках. И не походило…                     Выходные пролетели незаметно – за книгами, прогулками и вкусной едой. Утром понедельника на ежедневной планерке Габи заметил изменение отношения к нему коллег. Раньше его почти не замечал никто, кроме Виктории, но относились ровно и здоровались вежливо.       На этот раз приветствия юноши игнорировались, у автомата с кофе новичка нарочито оттеснили, а потом шушукались, поглядывая в сторону Габриеля.       — Все считали, что дело стажёра — котлы и заборы с беседками. А ты нечаянно отхватил крайне выгодный заказ. Наши думают, что нарочно – какими-то интригами. И не могут этого простить. — пояснила Вики. Она единственная по-прежнему была рада видеть эльфа.       — Ох, если бы я знал... Я же не выбирал. Работал с тем, с кем велели. — вздохнул Габри.       — Я пыталась объяснить, но тщетно... — с сожалением произнесла Виктория.       Во время планерки всё стало ещё хуже. Господин Роуз вновь ругал сотрудников – отчитывал как мог. И похвалил Габри Вуда.       — Отлично сработано. Очень качественно! — сообщил архитектор одобрительно.       — И документы все в порядке. Работаете только неделю, а уже такой результат. — похвалил он.       "Осталось только сказать, чтобы остальные равнялись на меня. Тогда меня точно отравят во время обеда!" — с отчаянием думал юноша. Шипение недовольных за его спиной стало отчётливо слышимым.       Разумеется, стажёр не думал, что ему станут вредить физически. Но подпортить жизнь – вполне могут.                     Ситуация накалилась до бела, когда в контору пожаловал очередной богатый клиент.       — Это Кристиан Беартос. Он глава вампирского клана Полуночных из мира Чемисти. Огромное количество кредитов на счету в "Малгрейн", закупил у нас кучу артефактов и оружия, отстроил две крепости. С ним обычно работает Митьо. — шёпотом пояснила Вики, когда Габриель заметил, как в кабинет господина Роуза входит высокий богато одетый бледный молодой мужчина со снежно белыми длинными волосами. Аристократичное красивое лицо, холеный вид, острые клыки. Высшие вампиры мира Чемисти – того самого, куда недавно наведывался стажер, были отдельной расой, правящей младшими сородичами, мелкой нечистью и хумансами в ряде стран. Вельможного лорда сопровождала толпа соратников. Совершать деловые визиты в одиночку ему запрещал этикет.       Габи насторожил долгий внимательный взгляд вампира, адресованный явно ему. Эльф поспешил отвернуться и уткнуться в каталог.       — А Митьо не опасается работать с ним? — тихо поинтересовался юноша у Виктории.       Та в ответ пожала плечами: — Лорда проверили. Он и его собратья ни разу не нападали на сотрудников корпорации и в правонарушениях не замечены.       Габи вздохнул. Он слышал, что Малгрейн смотрит сквозь пальцы на правонарушения богатых клиентов и прощает им многое...       Господин Роуз покинул кабинет немного растерянным и подозвал к себе Габриеля.       — Уважаемый Беартос решил отказаться от услуг своего обычного менеджера и желает, чтобы над новым проектом работал ты. — сообщил архитектор максимально нейтральным тоном.       — Но я же ещё стажёр. — осторожно напомнил эльф. Ему происходящее очень не нравилось. Острые клыки и хищный взгляд нанимателя, и не менее острые и хищные взгляды коллег. Еще непонятно, кто опаснее и прихлопнет его раньше. Не зря же сотрудников «Малгрейн» называют «коварные кровопийцы» в десять раз чаще, чем вампиров.       Роуз вздохнул: — Я помню, но таково желание клиента. С мостом у тебя получилось прекрасно. На этот раз господин Беартос заказал Ритуальный павильон. Работа тонкая, кропотливая, но небольшая. Не забудь, что после каждого этапа нужно дать сектору отстояться несколько дней. Будь вежлив и не задавай лишних вопросов.       Именно с таким напутствием Габи отправили общаться с клыкастыми клиентами. Стажер был немало смущен и даже напуган. Ему еще не доводилось работать с кем-то, кто выглядит столь сурово и властно. А еще – ходит повсюду с толпой охраны.       — Вот здесь представлены все имеющиеся образцы. Прошу ознакомиться. – после приветствия Габи принялся за дело, протянув посетителю каталог.       Эльфа не оставляло чувство, что господин Беартос куда пристальнее изучает его, а не варианты павильонов. От взгляда его желтых глаз менеджеру становилось не по себе.       «То ли еще будет, когда мы отправимся в Чемисти…» — мрачно думал эльф.       — Вот этот вариант вполне подойдет. Нужно только внести кое-какие изменения… — сообщил лорд. Выбирал он совсем недолго и как-то небрежно. Или может заранее знал, что предпочесть.       — Отличный выбор, господин. – вежливо отозвался Габриель, — Какие именно изменения?       Он старательно выслушал клиента, попутно делая нужные пометки, чтобы потом перенести данные в бланк заявки на склад. На этот раз ничего специфического, под заказ, не требовалось.       Проводив господина Беартоса на оплату, стажер направился к госпоже Одри. Она как раз унимала расшалившихся урчеров – те устроили драку и сейчас верещали, выясняя кто прав, а кто виноват и отвешивали друг другу тумаки. Зав. складом схватила самых буйных за шкирки и решительно встряхнула.       — А ну тихо! Не хватает еще, чтобы вы тут попортили материал! – грозно произнесла женщина. Гоблиноиды мигом угомонились и тихо ворча устроились неподалеку.              — Ох, не нравится мне все это. – вздохнула Одри, выслушав Габриеля, — Не к добру интерес вампира. Как по мне – они только с виду мирные. А на самом деле ждать можно чего угодно.       — А мне придется отправляться в Чемисти много раз. – вздохнул стажер.       — Вот! Держи антивампирский набор из нашего супермаркета. Надеюсь он тебе не пригодится, но пусть будет в сумке. – зав. складом протянула юноше небольшую коробочку.       — Главное, чтобы клиент ее не увидел. – нервно усмехнулся Габи. – А то не так поймет.       — Это точно…       Получив все необходимое, менеджер отправился к порталу. Воины клана Бертос уже ждали его. Шаг, темнота, ощущение падения. Портал открылся на лесной поляне. Пахло травой и дождем. К лорду моментально поспешило еще несколько вампиров, ждавших здесь с лошадьми.       — Я… я не умею ездить верхом. – пролепетал эльф. Здешние лошади были огромными и явно некроткого нрава. Спина каждой маячила намного выше макушки стажера.       Кристиан иронично усмехнулся. Сам он легко, одним движением, оказался в седле. И сейчас наклонился, подхватил Габри, словно тот ничего не весил, и усадил перед собой. Габриель напряженно замер. Было высоко, под ним ходуном ходили мощные мышцы, скрытые под лоснящейся ухоженной шерстью, а спина юноши прижималась к малознакомому клыкастому.       — Расслабься – я не дам тебе упасть. – произнес вампир. Голос его звучал насмешливо. Его, похоже, забавлял испуг наемного работника.       — Кто из твоих предков был эльфом? – тихо спросил Кристиан, когда отряд тронулся в путь и новичок немного приноровился к ритму езды.       — Я не знаю… Кто-то из бабушек или дедушек. Я из приюта и не знаю даже родителей. – признался Габи. Врать и отмалчиваться отчего-то не получалось.       Беартос хотел спросить что-то еще, но внезапно прислушался, использовал скан и оскалился, чуя опасность…