Восхождение магического архитектора

      Габи улыбался, распаковывая блоки нового дома — один за другим. Много спален, широкие коридоры, три ванных комнаты, просторная кухня, сад с тропинками и беседкой. Для такого количества народу явно маловато — индивидуальных комнат не предвидится, да и на помывку вечерами будет очередь. Но зато уютно, красиво и в личной собственности.       Почти у всех окрестных жителей дома были съёмными. Позволить себе своё жильё могли только очень состоятельные люди. На аренду места обитания уходило от половины заработной платы. Так что призраки и дети серьёзно экономили.       Оставались ещё расходы на одежду, продукты, лекарства и коммунальные нужды, но почти все сироты постарше планировали подрабатывать по несколько часов в день где придётся — в лавках, мастерских. Совсем не то, что половину суток на заводе, а понемногу после школы. Хозяйственные дела решили взять на себя призраки. Телекинез позволял им готовить, стирать и убирать.       Габи распаковал последний блок и вошёл в сад через выкрашенную яркой зелёной краской калитку. На ветру поскрипывали качели, укреплённые на нижней ветке дуба. Юноша дошёл по тропинке до задней двери дома и, миновав крыльцо, оказался на кухне. Блестящий котелок на плите — греть воду для чая для столь большой компании. Аккуратная плитка с цветочным орнаментом. Подвязанные шнурами шторы, длинный стол, добротные деревянные стулья и скамьи, печка.       "Хорошо получилось!" — подумал созидатель, довольный проделанной работой.       Утром с Малгрейн связались хантеры из "Щита и креста", они выразили заинтересованность, но получили отказ — договор к тому времени был уже подписан. К счастью, охотники на нечисть не стали ругаться и упоминать озвученные Вудом условия сделки. Никто не выяснил, что менеджер променял клиентов, готовых заплатить, на клиентов, заплатить не способных. На планерке Роуз в очередной раз похвалил стажёра. Это вызвало тихое негодование у прочих.       — Можно располагаться. — объявил юноша, выйдя из дома и помахав ожидавшим завершения работы жильцам.       И призраки, и приютские настояли на том, чтобы самолично наблюдать за возведением их жилища. Видеть, как из туманного небытия постепенно проступает и обретает материальность их будущее обиталище было завораживающе и волшебно.       — А вы сильный колдун? — робко уточнила одна из девочек, первой заходя в сад.       — Не очень. Там откуда я родом есть сильнее. — признался эльф.       — А дом не исчезнет? — осторожно спросила ещё одна воспитанница пока мальчишки с радостным гиканьем бросились к качелям.       — Нет, он прочнее обычного. — с улыбкой заверил юноша. — Можно не беспокоиться!       — А вы не человек? Люди не бывают такими красивыми. — уточнила третья. С длинными косичками, в коричневом платье с передничком.       — На четверть эльф. — отозвался Габи, — И спасибо. Вы тоже очень милы, маленькая мисс.       Компания принялась обследовать дом и сад, потом устроилась пить чай на веранде, строя планы по благоустройству нового жилья.       Мистер Тоуд — один из призраков — добродушный усатый толстячок, принялся показывать, как выстругивать из щепок кораблики, а Агнесс — бойкая неживая девушка — предлагала после застолья собрать яблоки с соседних ранних яблонь, чтобы варить варенье. Габриелю было тепло и уютно. Он был рад видеть, как быстро нашли общий язык сироты и призраки. Скан говорил, что всё благополучно.       А соседи? Соседям лучше особо не знать, что дети живут не одни. Дом стоит на отшибе, далеко от дороги. Если неживые не станут показываться за калиткой — проблем быть не должно. Для местной школы ответственными за этих детей является чета Эвисти, якобы проживающая здесь лишь изредка и большую часть времени проводящая за границей. По законам этого мира детям от десяти лет не обязательно постоянно находиться под надзором пока от детей нет проблем. Тут даже поощряется детский труд. Так что частный "сиротский приют" в котором не часто видны взрослые хоть и вызовет пересуды, но противозаконным не является.       — Мне пора... — напомнил стажёр.       — Уже? — огорчилась госпожа Оливия, — Заглядывайте почаще. Всегда рады вас видеть.       — Обязательно. — улыбнулся юноша. Его кинулись обнимать и в который раз благодарить, а потом ребятня проводила до самого портала.       Созидатель чувствовал, что хорошо справился с работой. Неожиданный визит спустя пару дней это подтвердил — у новых жильцов дома с зелёной калиткой все было хорошо. Из окон доносился смех, а на кухне кипела работа по совместному приготовлению ужина и уборке. Побыв немного в гостях, Габи радостно отправился обратно в офис.                     Новый визит к Беартосам начался спокойно. Кристиан встретил важного гостя самолично, в сопровождении толпы соратников. При них имелось столько оружия и амулетов от корпорации, словно они шли штурмовать вражескую твердыню. Габи понимал причины этих предосторожностей.       — Ты очень ценен. Я бы не хотел, чтобы с тобой что-то случилось. — шёпотом пояснил глава Полуночных, заметив взгляд юноши, скользнувший по внушительным рядам воинов. Кристиан легко поднял эльфа в седло и усадил перед собой, прикрыв от накрапывающего дождя своим плащом. Стажёр старался не думать о том, что рассказывал ему Эшли Вимиццу.       — Нервничаешь? Сердце стучит очень быстро. — заметил Беартос, почти касаясь губами мочки его уха.       — Н-немного… — как ни странно, прикосновения вампира были довольно приятными. Что-то заставляло расслабиться в его объятиях, хоть эльф и помнил о предупреждении и не доверял Полуночному. Разум изо всех сил противился обаянию клыкастого.       — Не волнуйся, я рядом и защищу тебя. – заверил вампир.       «А кто защитит меня от тебя?!» — думал Габриель.       Он неспешно и обстоятельно выполнял положенный объем работы. Юная целительница Фандри несколько раз оказалась неподалеку. Она была немного встревожена и явно хотела о чем-то поговорить, но Кристиан коршуном вился рядом с эльфом и ей так и не удалось приблизиться. Габи мучили в связи с этим тревога и любопытство.       — У тебя такой отрешенный и вдохновенный вид, когда ты творишь. – заметил глава Беартосов, наблюдавший за работой.       — Я всего лишь распаковываю магические блоки. Не особо творческий процесс. – отозвался юноша.       Полуночный не сводил с него восхищенного взгляда. Если бы не слова Вимиццу, стажер бы решил, что это влюбленность.       — Ты себя недооцениваешь. Возможно, как и твои работодатели. – произнес вампир.       — Меня ценят на работе… — не особо уверенно начал Габри.       Кристиан иронично приподнял бровь. От этого его холеное красивое лицо стало еще привлекательнее.       — Тебя все устраивает в твоей работе? В коллегах? – уточнил клыкастый.       — Устраивает. – соврал эльф.       Судя по выражению лица – собеседник знал, что он говорит неправду.       — Какая у вас клановая магия? – полюбопытствовал стажер, неловко переводя тему.       — Вода и тауматургия – магия крови. – с энтузиазмом отозвался Беартос. – У Закатных Вимиццу – иллюзии, у Рассветных Аганнир – огонь, у Сумеречных – Лаварат – растения.       При упоминании прочих кланов Полуночный поморщился. Габи ни за что бы не решился расспрашивать о причине вражды, но на этот раз Кристиан заговорил сам.       — Я не просто так ненавижу Вимиццу. Эту войну начали именно они. Настоящие дикари, не способные держать слово. Из-за них погибла моя дорогая сестра Магна. Не зря ваша корпорация предпочла иметь дело с нами, а не с этими злобными Закатными.       Габриель не считал готовность Малгрейн сотрудничать с кем-то показателем честности и порядочности, но слова Полуночного заставили его сомневаться.       «Ох, кто же говорит правду?! У вампиров это определить намного сложнее.» — с волнением думал юноша. – «Надо быть очень осторожным СО ВСЕМИ!»       — Мне очень жаль, я сочувствую вашей потере. – прошептал Габи.       — Спасибо. – вампир коснулся его плеча и грустно улыбнулся.       После работы Кристиан пригласил созидателя на ужин. И вновь наедине – на украшенном вьющимися растениями балконе. При витражных светильниках, с фруктами на десерт. Из сада доносилась музыка. Внизу, в темной воде пруда, плыли по волнам кораблики-фонари…       «Очень романтично. Больше всего похоже, что он жаждет любовных отношений.» — с волнением думал стажер. Хозяин крепости был предупредителен и крайне заботлив – обаятельно улыбался и вел непринужденную беседу.       — Тебя смущает обстановка? – догадался Беартос, видя, как несколько судорожно эльф сжимает тонкими пальцами золотистую ручку кофейной чашки.       — Да. – признался созидатель, — У наших клиентов обычно не принято приглашать менеджеров на поздние ужины тет-а-тет. Особенно ВОТ ТАКИЕ.       Кристиан усмехнулся: — Это тебя ни к чему не обязывает. И… что именно пришлось не по вкусу? Может еда? Или светильники?       Вампир явно насмехался и провоцировал.       — Все очень красиво и замечательно. Но может быть неверно истолковано. Это неловко. Я сейчас работаю на вас. Да и ваша невеста…       — То есть все дело в том, что ты работаешь на меня? А ПОСЛЕ? – Полуночный не приблизился ни на шаг, но Габи словно ощущал на волосах его легкое дыхание. – Что до Фандри – она все понимает. Нам предстоит брак по расчету и то еще через год.       Габриель ощутил, что щеки его пылают.       — Мне… Мне лучше уйти. Спасибо за все, но сейчас поздно. – сумбурно выдал эльф.       — Не смею задерживать и доброй ночи. Пусть тебе приснится что-нибудь приятное. – напутствовал Кристиан насмешливо салютуя гостю бокалом вина и бросая на него выразительный взгляд поверх хрустальной кромки.       Габи, в какой-то момент испугавшийся, что лорд начнет настаивать, опрометью кинулся в свою комнату, запер тяжелый засов и сполз по внутренней стороне двери, унимая учащенное сердцебиение.       «ДА ЧТО ЭТО ТВОРИТСЯ?!» — думал он испуганно. Его пугала манера вампира флиртовать. Но его обаянию сложно было противостоять.       Эльф почти час проворочался без сна. А когда все же его сморила дремота, коварное подсознание подсунуло нечто совершенно неприемлемое – непристойности с участием главы Полуночных. Утром он проснулся смущенным и до самого отъезда не мог спокойно смотреть Кристиану в глаза.       «Со мной происходит нечто странное. Мне же вовсе не нравится этот клыкастый! Он наверняка жаждет моей крови!» — убеждал себя стажер.       За завтраком он, наконец, передал лорду каталог, выданный Мартином и сопроводил это действие немного неловким: — Господин Оллдэн из «Средневекового оружия» просит вас ознакомиться с новинками и напоминает, что вас всегда рады видеть в нашем супермаркете.       Беартос и правда заинтересовался. Он с восторгом просматривал глянцевые страницы и читал описания.       «Да он же… шопоголик!» — осознал Габи. – «С учетом количества вещиц от «Малгрейн», увиденных мной в крепости, скупает все с фанатичностью. Такой не откажется от покупок. Если только не кончатся деньги.»       — Да… Очень интересно. – протянул Полуночный, с трудом откладывая каталог в сторону. Выражением лица он сейчас напоминал пьяницу в завязке перед которым коварно поставили бутылку с хорошим вином. Искушение было велико, но вампир решил обратить свой взор на эльфа.       — Может загляну в вашу лавку на днях. – сообщил беловолосый как можно безразличнее, — Как тебе сегодня спалось?       От этого вопроса юноша чуть не поперхнулся чаем.       — Хорошо… — выдавил он.       Собеседник клыкасто усмехнулся, но, к счастью, расспросы не продолжил. Он сопроводил стажера до портала. Габи с радостью и облегчением вернулся в офис.       «Еще три визита и павильон будет завершен!» — думал он смущенно. – «Я больше не увижу эту наглую вампирскую рожу. Симпатичную, но ОЧЕНЬ наглую!»              Габи вернулся домой вечером — порядком уставшим. А ещё — основательно голодным. Жетоны на питание в столовой корпорации подошли к концу. Первая зарплата ожидалась большой благодаря отличным сделкам. Но до неё надо было дожить ещё полторы недели. И желательно при этом что-то есть. И покупать бытовые мелочи вроде шампуня и зубной пасты.       Эльф, подгоняемый урчанием в собственном желудке, сунул нос в блок морозного хранения. Из его там оставались только немного дегидрированного хлеба, заварка для чая и соус. Это огорчало. Румеру покормил его похлебкой, но это было довольно давно. Она успела перевариться и организм настойчиво требовал ещё. Соорудив себе бутерброд из хлеба с соусом и заварив чай, юноша устроился ужинать. На кухню заглянул Мартин. Поздоровавшись с соседом, он оценил скудное содержимое его тарелки.       — Совсем тяжко? — сочувственно спросил торговец.       — Терпимо... — протянул стажёр неуверенно.       — Вот, держи. — Мартин регидрировал кусочек ветчины из собственных запасов и выдал Габи.       Созидатель благодарно кивнул и вцепился зубами в добычу.       -Шпасиба. — отозвался он, усиленно жуя. Побираться было неловко, но с другой стороны он не просил. И есть хотелось слишком сильно — не до гордости.       — Больше помогать не буду. — строго заметил Мартин, — Но могу предложить подработку с оплатой в тот же день в эти выходные. Ещё и с питанием.       — Что за подработка?! — оживился юноша.       — Я точно подойду? — добавил он с сомнением. В выходные очень хотелось отдохнуть, но без денег до зарплаты было не дотянуть.       — Подойдешь. — заверил Оллдэн, — У Отто Малгрейна званый вечер в "Золотом замке". Будет почти вся элита. Местной прислуги не хватает. В качестве официантов нанимают низший состав корпорации, как уже проверенных.       — Ох! — Габриель испуганно округлил глаза. Вечер заместителя директора корпорации — это не шутки. Заплатят наверняка хорошо, но... официант на вечеринке элиты в загородном особняке. Несколько сомнительно.       — Это ОФИЦИАЛЬНЫЙ приём — с семьями — пожилыми тетушками, следящими за моральным обликом молодежи, с женами и детьми от двенадцати лет, скучными деловыми разговорами, сделками и прочим. На закрытую вечеринку я бы тебя не позвал. — сообщил Мартин, видя, как испуганно вытянулось лицо эльфа.       У того было слишком уж перепуганное выражение.       — А-а, хорошо. Спасибо! Что нужно для найма? — уточнил Габи.       Он припомнил, что читал подобное в книгах – есть закрытые мероприятия с обилием алкоголя, дамами полусвета, непристойными развлечениями и       азартными играми. А есть изысканные светские приемы, куда «знать» является с супругами и детьми, общается со скучной нелюбимой родней и чинно пьет чай, обсуждая погоду. На втором типе мероприятий заключаются помолвки, музицируют, гуляют в саду.       — С учётом моей рекомендации – для твоего найма почти ничего не потребуется. Заглянешь ко мне завтра и заполнишь нужную форму. Я передам. — отозвался Оллдэн.       — Хорошо. Зайду завтра в обед. – кивнул эльф.       Лорна явилась чуть позднее. Она вышла сегодня во вторую смену и пришла уставшая. Услышав, как юноши обсуждают предстоящую подработку Габи – у того возникло несколько вопросов – она выразительно хмыкнула.       — Мне бы тоже пригодились деньги! – заметила она обиженно.       — Прости. У тебя такая суровая работа, ты устаешь. И в выходные обычно ездишь к родителям. – Мартин даже не старался, чтобы звучало достоверно.       Девушка мигом поняла, в чем причина отказа и порядком надулась, хоть и не подавала виду. Увы – на приемы такого уровня был суровый отбор по внешним данным. И из двоих соседей Оллдэна пройти его были шансы только у Габриеля с его эльфийским лицом и телосложением.       Габри почувствовал себя неловко, но понимал, что утешать сейчас Лорну – только делать хуже.