Восхождение магического архитектора

      Габриель старался изо всех сил, чтобы в него никто не врезался. Важно было сохранять улыбчиво-вежливое выражение лица и следить за тем, чтобы у гостей не заканчивались закуски и напитки. Наполнить поднос, курсировать по залу – грациозно и ненавязчиво – снова наполнить поднос.       Больше всего юношу поразили разговоры. На закрытом мероприятии для своих, вроде этого, Малгрейн и прочая «знать» не стесняясь обсуждали текущие дела корпорации.       — Выдоим все перс-кристаллы из этого захолустья, а потом портал можно будет закрыть. – вещал один джентльмен в дорогущем костюме.       — Абсолютно правильно. Если с них больше нечего брать, то не стоит и миндальничать. Пусть помнят свое место. – кивал его собеседник, — Кстати о положенном месте. На мою фабрику поступила отличная партия с Дагмары. Трудятся, как надо. Выносливые.       Третий поморщился: — Грязные дикари. Не забудь их привить, а то начнется падеж. Эти дагмарцы подвержены местным болезням.       Второй лишь отмахнулся: — К чему эти сложности с вакцинацией? Проще заменить, если перемрут.       «О, Боги! Если это они обсуждают открыто, то что – за закрытыми дверями?» — невольно думал Габриель. – «Хотя… слуг за людей все равно не считают. Мы скорее что-то вроде предметов мебели.»       Особое внимание эльфа привлекла одна девушка – совсем еще юное эфемерное создание с длинными прямыми русыми волосами, собранными в высокую прическу. Пышное белоснежное платье с легким перламутровым отливом словно слегка светилось от блеска ламп, создавая впечатление, что красавица парит в солнечном сиянии. Верхняя юбка, выполненная в форме лилии, так что видны были даже прожилки каждого лепестка, дополнялась лифом с рукавами-фонариками, также украшенными крохотными лепестками лилий из тонкой ткани. На вышивке переливались драгоценные камни. А лицо с тонкими, несколько бледными, но правильными чертами, оставалось грустным все то время, что стажер украдкой наблюдал за незнакомкой.       Даже когда начались танцы, сие неземное создание фактически в них не участвовало, отчего-то находясь в изоляции – красавицу обходили словно чумную. Даже взгляды не задерживали.       Высшее общество продолжало веселиться – Малгрейны – маги порталов, основа корпорации. Оллден – маги убеждения, способные побудить к покупке даже того, кто не склонен тратить деньги. Впрочем, этот вид магии корпорация предпочитала скрывать, выдавая Оллденов за лишенных колдовства. Орсо – маги-артефайзеры, специалисты по амулетам. Роуз – архитекторы, колдовством создающие неживое на основе материи и энергии. Талья – зельевары.       После первой части бала перешли к официальным объявлениям. Дворецкий напомнил разнести всем гостям шампанское – сейчас должны были озвучить важные новости, за которые полагалось поднимать тосты – сообщить эти самые новости должен был хозяин вечера — Отто Малгрейн.       — Для меня радостно уведомить вас, что Нейтон Малгрейн в предстоящем году отправляется на учебу в Истон. – объявил господин Отто – высокий, уже слегка лысеющий мужчина – зам. генерального директора корпорации выглядел лет на сорок. Но Габи слышал, что тот намного старше – примерно раза в три. Зелья молодости справлялись все хуже и скоро старость должна была взять свое.       Кажется, для названного юноши – Нейтона – эта новость стала неприятным сюрпризом. Русоволосый кудрявый парнишка резко развернулся и почти опрометью кинулся прочь из зала. Спеша, он нечаянно толкнул стоящую рядом Анну, которая держала в руках поднос с бокалами.       Рыженькая официантка, с которой Габи познакомился в автобусе, с ужасом наблюдала, как бокалы с шампанским опасно накренились и собирались отправиться в полет – точно на платье-лилию дивной грустной красавицы в белом.       Габри и сам не знал, как успел среагировать, подхватив второй край подноса и не дав произойти самому худшему. На платье попало лишь несколько капель.       — Простите! Простите, госпожа. – шептала Анна, бледнея от ужаса.       — Все в порядке. Не о чем переживать! – с мягкой улыбкой заверила русоволосая. У нее были добрый взгляд и приятный голос.              — Поверьте, Анну толкнули. Она ни в чем не виновата! – эльф в отчаянии пытался убедить дворецкого проявить снисхождение и не наказывать соратницу по нелегкому труду.       — Ты хочешь сказать, что в ситуации виноват господин Малгрейн?! – дворецкий выразительно приподнял бровь.       — Нет, я лишь хочу сказать, что это случайность. – не сдавался стажер.       Сама Анна уже отчаялась – она стояла в стороне, нервно закусывая губу. Ее доводы в свою защиту так и не были услышаны.       — Не о чем тут спорить. Твое мнение не учитывается. Возвращайся в зал. Вас и так стало на одного меньше. – дворецкий полыхал гневом. Ясно было, что плату за сегодняшнюю работу Анна не получит. И это в лучшем случае.       Габи тяжело вздохнул, бросил сочувственный взгляд на рыженькую и поплелся работать.       — Спасибо… — успела шепнуть Анна.       Габи продолжил разносить напитки и закуски – сохранять на лице улыбку было все сложнее.       В зале все еще зачитывали объявления. Перешли к помолвкам. Отто Малгрейн называл пары, которые готовились в предстоящем сезоне вступить в брак. Это сопровождалось поднятием бокалов и поздравлениями. Для эльфа его слова были фоновым шумом – перечисление незнакомых имен и фамилий. Но одно объявление привлекло внимание.       — Мартин Оллден и Лейла Малгрейн. – сообщил хозяин максимально нейтральным тоном. После провозглашения этой новости тишину в зале можно было резать ножом, словно масло – настолько она была густой.       Габи был поражен – Мартин частенько упоминал, что через два года сделает предложение Евангелине Роуз – сосед просто не мог дождаться этой выгодной помолвки с покладистой, милой девушкой с хорошим приданым и перспективным даром. А теперь… Малгрейн.       «Неужто Мартин передумал и нашел более выгодную партию?» — озадаченно подумал эльф. Но судя по выражению лица самого Оллдэна, которого стажер наконец приметил в толпе – новость была для него столь же шокирующей и отнюдь не радостной. Впрочем, и сам Мартин, и присутствующие, мигом опомнились. Звон бокалов и поздравления. Новоявленной невестой оказалась та самая русоволосая красавица в платье-лилии.       «Я слышал, что у знати решения о браках принимают родители и старшая родня. Это политика и интриги, а не союз любящих. Но в реальности выглядит очень печально… Не позавидуешь!» — решил про себя Габи. – «Надо будет завтра расспросить Мартина и выразить сочувствие. Хорошо, что у «простонародья» все не так сложно.»       Но судьба вкупе с проклятьем Татмы распорядились иначе. Отправившись в очередной раз наполнить поднос, эльф ощутил на этаж ниже знакомую ауру Мартина. Тому было порядком плохо… И при этом сосед находился совершенно один.       Проклиная все на свете, стажер поставил поднос на стол и, удостоверившись, что вокруг никого нет, помчался вниз. Как он и ожидал на основании скана – торговец был в изрядном подпитии. Целый бокал крепкого вина, в который, похоже, что-то еще и подмешали.       Так что сейчас Оллден почти лежал на скамейке в беседке оранжереи и пребывал не в лучшем состоянии. Первым порывом Габри было позвать лекаря. Но это грозило скандалом – так напиваться на официальном мероприятии считалось позорным. После объявления о помолвке с Малгрейн – вдвойне. Выглядело так, словно он накидался с горя. А уж учитывая, что нес пьяный Мартин – о приглашении кого-то постороннего не могло быть и речи.       — Не хочу! Я против… Не нужна она мне! Я хочу жениться на Евангелине. Да ну этих Малгрейнов. Подумаешь – Малгрейн. Евангелина в сотню раз лучше. Да что эти Малгрейны о себе возомнили?! – лопотал сосед эльфа. Габи приблизился. Похоже зелье, добавленное в питье Мартина, не только увеличило его крепость, но и повысило словоохотливость юноши.       — А-а-а, Габи. Ты здесь. – пьяно протянул Оллден. – Ты представляешь. Это кошмар. Эта Лейла Малгрейн совсем без магии. Вот ни чуточки. И дети будут такими же. Все знают, что ее подпортил кто-то из простолюдинов. Вот родня и расторгла ее прошлую помолвку, чтобы спихнуть позор на какого-нибудь бедолагу. А бедолагой оказался Я!       — Сочувствую. Вот – выпей это! – эльф протянул соседу пузырек с отрезвляющим зельем. Он прихватил его из экстренной аптечки на кухне, где наполнял поднос.       Какое-то время Мартин артачился, но потом все-таки выпил. До наступления эффекта оставалось примерно минут пять и Оллден продолжал болтать.       — Она конечно красивая. Но зачем мне уже кем-то порченная? И без связей. Родня от нее отвернулась. Да с ней знаться никто не хочет. Это камень на шее и чьи-то происки! Отец назначит наследником моего младшего брата. Зачем ему отдавать власть тому, чьи дети не станут магами? У этой Лейлы с детства такой дефект. И он передастся потомству. Вроде и Малгрейн, а союз с ней - настоящая катастрофа. Моя чудесная Евангелина – такая скромная и тихая – она была бы идеальной женой. Я бы породнился с самой верхушкой клана Роуз. А теперь… Это точно чьи-то интриги!       — Между прочим и госпожа Лейла, наверное, не очень счастлива по поводу этой помолвки. – заступился за девушку эльф. – Для нее это тоже сюрприз.       «Ох уж эти волнения аристократов на счет невинности девиц! У простолюдинов таких заморочек нет – никому особо не интересно, кто с кем спал ранее.» — мысленно вздохнул стажер.       — А нечего было гулять на стороне – вот пусть и получит! Распутница! – обиженно выпятил губу Мартин. Он сейчас напоминал недовольного капризного ребенка.       — Сам то ты тоже гуляешь. – Габи понимал, что так разговаривать с гостем, будучи официантом, никак нельзя, но с учетом происходящего – всё уже не важно. Мартин только что жаловался ему на Малгрейн. Если бы его услышал кто-то посторонний… Пусть от девицы и отвернулась родня, но какому-то Оллдену не положено ворчать и жаловаться, когда его женят на особе «королевской» крови. Это оскорбление правящей семьи. Почти измена. Мартину предписано традициями изображать счастье и благодарить за честь. А это его высказывание «Да что эти Малгрейны о себе возомнили?» — и вовсе конец карьеры и ссылка.       Тем временем, к оранжерее приближались. Август Оллден (Габи как-то видел его в гостях у Мартина) и кто-то из Малгрейнов. Намерения Августа Габриель считал, как не слишком-то хорошие. Тот целенаправленно вел сюда представителя «королевского» рода, чтобы выставить кузена в неприглядном свете.       — О, боги, что я творю! – прошептал стажер, магией заклинивая дверь оранжереи, а заодно укрепляя петли и засовы. Дверная группа была сделана из магического блока, так что легко поддалась созидателю. Нельзя было, чтобы Мартина видели в таком состоянии и слышали, что он несет. Подлитое в вино зелье совсем развязало ему язык.       — Мне можно – я мужчина. От Евангелины бы я не гулял. Был бы верным и честным мужем. И детей наших общих любил. А наследники без магии мне ни к чему! Уж если жена такой камень на шее, как эта Лейла – то и гулять от нее позволительно. Буду задерживаться на работе и привечать симпатичных консультанток из моего отдела. Остальные старшие менеджеры так делают и только я все это время оставался в стороне и не смотрел на работниц. А сейчас из принципа буду. Раз меня принуждают к этому браку. – возмущался Мартин. Но, к счастью, не настолько громко, чтобы его было слышно снаружи.       Какое-то время дверь сотрясалась, но не поддалась. Август и Малгрейн не смогли открыть и наконец ушли…       — То есть детей своих будущих ты будешь любить только за способности. А без магии они тебе не нужны. Пусть хоть помирают? И чем провинились бедные консультантки?! Приставания начальства, когда увольнение – смерть от голода – это мерзко и подло! Раз раньше не делал таких гадостей, то не надо и начинать. Ты же не насильник, ведь правда? – насупился Габриель. Его трясло с происходящего, и он не знал, что и думать. Отчитывать пьяного было глупо, но сдерживаться сил не было. Юноша чуть не плакал от волнения.       — Ты прав… Это как-то нехорошо. — Мартин побледнел еще больше. Он с трудом поднялся со скамейки и пошатываясь направился из беседки сло словами «Меня сейчас стошнит!»       Эльф помог ему дойти до травы. Оллдена вырвало – прямо на роскошный газончик. Зелье отрезвления начинало действовать.       — Как же мне плохо… — признался торговец.       — Ничего. Скоро станет лучше. – заверил Габи, поддерживая товарища, чтобы он не упал.       К оранжерее снова приближались – на этот раз отец Мартина. Оценив состояние и вид соседа, Габи протянул тому салфетку – хоть немного привести себя в порядок, помог вернуться в беседку и разблокировал дверь. Сам эльф скрылся за кустом. Он не хотел, чтобы его здесь видели. А Оллдены никогда не отличались хорошей способностью к скану.       Инзо Оллден вошел решительной широкой походкой и выразительно уставился на сына тяжелым взглядом. Крупный, черноволосый, с широкими плечами и ухоженной бородой, он напоминал медведя.       И сейчас этот «медведь» буквально навис над бледным Мартином. Зелье отрезвления устранило запах алкоголя. Сейчас юноша выглядел расстроенным, немного больным, но не пьяным. И перестал судорожно болтать все, что думает.       — Что за концерт ты устроил?! – от голоса Инзо задрожали стекла, — Почему ты не в зале, а сидишь тут с недовольным видом.       — Мне нездоровится, отец. Я, кажется, чем-то отравился. – нашелся Мартин.       — Крайне невовремя. Иди – потанцуй с невестой и не разочаруй меня! – нахмурился старший Оллден.       Мартин прищурился: — А разве я уже не разочаровал? Теперь Вы назначите наследником Блейза.       Габи вздрогнул, когда Инзо отвесил сыну оплеуху. Голова Мартина мотнулась в сторону от силы удара.       — Не болтай лишнего. Да – теперь наследник твой младший брат. Но это не значит, что ты можешь сидеть тут в темноте и распускать нюни. Выпрями спину, сострой приличное выражение лица и возвращайся в зал – покажи, как Западная ветвь Оллденов держится в непростых ситуациях. – велел старший.       — Да, отец… — Мартин мрачно кивнул. Габри, затаившийся в кустах, закусил губу. Он сейчас очень сочувствовал соседу и гораздо лучше понимал его. Расти с таким родителем крайне непросто.       — А Август и его отец еще поплатятся за свои интриги… — добавил Инзо намного тише, так что только эльфийский слух позволил стажеру расслышать. – Это ведь Август должен был жениться на Лейле.       — Что?! – ошарашенно переспросил Мартин. Ответа Габри не слышал. Сын и отец покинули оранжерею.       «Ох, надо срочно возвращаться в зал!» — запаниковал эльф и, выбравшись из кустов, поспешил обратно. Но опять ему не суждено было спокойно поработать.       Габриель вернулся к столикам с закусками и уже хотел начать наполнять поднос, когда прямо перед ним возник Нейтон Малгрейн – тот самый юноша, бурно отреагировавший на свое распределение в учебное заведение.       — Ты то мне и нужен! Следуй за мной. – распорядился Нейтон, улыбнувшись.       Вид у него при этом был чрезвычайно довольный – словно у кота, долго выслеживавшего воробья и, наконец, сцапавшего птичку.