Восхождение магического архитектора

      — Да, господин. – стажер порядком перепугался, но ослушаться не решился. Нейтон был младшим сыном Отто Малгрейна – хозяина этого дома. Как провел для себя параллель со средневековым феодализмом Габри – отпрыск герцога.       «Кот и его добыча» шли какими-то полутемными коридорами. Временной прислуге тут и вовсе находиться было запрещено. Но официант послушно следовал за своим нанимателем.       «Мне не миновать неприятностей. Вопрос лишь в том – самые крупные неприятности обрушатся на меня со стороны дворецкого – как-никак я отсутствую в зале уже пятнадцать минут и, похоже, не появлюсь и того дольше, или же опасаться следует того, что происходит прямо сейчас!» — размышлял стажер.       Он попытался припомнить, что слышал о Нейтоне Малгрейне. По всему выходило, что довольно мало. Третий из детей Отто, рожден во втором браке «герцога» — с совсем еще молодой Эстер, в девичестве Роуз. Нейтон примерно на два года младше самого Габриеля, пару раз мелькал в новостях в связи со скандалами, но Малгрейны быстро замяли дело. В чем была суть скандалов созидатель особо не помнил – кажется, парнишка любил подебоширить. Сейчас либо взялся за ум, либо его похождения стали лучше скрывать и в газеты ничего не просачивалось.       «То, что меня уводит непонятно куда тип с такой репутацией – явно не к добру!» — волновался Габриель.       Нейтон поглядывал на него с любопытством.       — Ты ведь эльф, правда? – с воодушевлением спросил он.       — На четверть, господин. – отозвался Габи.       — Потрясающе! Прямо как в книгах, которые я читаю. – улыбнулся Малгрейн.       Он убрал волосы с ушей Габри – стажер вздрогнул от внезапного бесцеремонного прикосновения.       — Не острые! – огорченно констатировал «сын герцога».       — Так получилось. Простите. – официант постарался сделать так, чтобы фраза не звучала дерзко. Но Нейтон в любом случае не обратил особого внимания на тон.       — У меня есть для тебя работа. Если выполнишь и не станешь болтать – получишь хорошую награду. – пообещал он.       — Что за работа, господин? – уточнил Габри. Он постепенно успокаивался. Дурных намерений со стороны Нейтона он не ощущал. Уж точно не то, о чем он подумал в первый момент. Но когда страх отступил, и эльф удосужился применить скан, то определил – интерес к нему иного рода.       — По твоей прямой специальности. – объявил Малгрейн, вталкивая юношу в комнату. Судя по богатству убранства – это были его апартаменты – несколько смежных помещений, дорогая мебель, картины в тяжелых рамах, вазы на столах и в нишах, расписные потолки. И книги… множество книг на полках. В основном той же направленности, что любил читать сам стажер.       — Знакомо? – поинтересовался Нейтон, кивая на серию толстенных фолиантов про приключения и магию.       — Да. – выдохнул Габи. – Один из моих любимейших авторов.       — У меня тоже. – Малгрейн улыбнулся и почти сразу же погрустнел, — В моем окружении больше никто подобное не читает. Говорят – признак дурного вкуса. Такие книги считаются здесь поверхностными и несерьезными.       — Эмм… Очень жаль.       — Ну да не будем об этом. – отмахнулся юноша, — Перейдем к делу. Я заранее просмотрел личные дела всей нанятой на вечер прислуги и приметил тебя. Ты из созидателей. У меня в комнате недавно обновляли магические блоки. Я хочу, чтобы ты заменил один, создав тайный проход в сад. И чтобы об этом никто не знал!       Первое время после работы магические блоки оставались податливыми и могли корректироваться – примерно один месяц возможна правка и внесение дополнений. Нейтон явно хотел большей свободы. К Роузам обратиться он не мог – те бы всенепременно доложили его отцу. А вот сирота эльф без связей лишнего болтать не станет.       — Справишься? – строго уточнил Малгрейн.       — Да, господин. – кивнул стажер. Он понимал, что возможности отказаться у него особо нет. Если его уход с Нейтоном не заметили, то все должно пройти гладко – никто не узнает.       «Вдруг парнишка в очередной раз сбежит и с ним что-то случится – будет проверка. Тайный ход найдут… Могут выйти на меня. Но, с другой стороны, Нейтон уже творил весьма многое и до сих пор особо не попадался, значит достаточно сообразителен. Ох, о чем я? Если стану ему перечить он найдет тысячу способов устроить мне неприятности прямо сейчас!» — пронеслось в сознании Габи.       Созидатель деловито просканировал недавно распакованные блоки.       — Вот здесь вполне может получиться. Но нужен блок на замену, господин. – сообщил эльф.       — Есть блок на замену. – Нейтон гордо помахал перед лицом Габи прозрачным кубиком. Габриель догадался, что парнишка скорее всего стащил его во время посещения одного из складов – дабы отец не узнал о планах.       — Хорошо. Приступаю. – отозвался созидатель. Заменой блоков в готовой конструкции он давно не занимался. Но в Академии их этому обучали. Тут самое главное расзвоплощать старый вариант и подменять его новым одновременно. Кубик лег в ладонь и отозвался на прикосновение. Сосредоточиться, представить то, что нужно, влить энергию, скрыть следы замены, стабилизировать. Со стороны стена осталась прежней. Поверхностный скан тоже ничего не давал. Только сильный колдун мог отыскать здесь подвох. И то, если примется всерьез искать.       Пока Габи работал, его наниматель нервно мерил шагами комнату.       — Контроль со всех сторон. Даже из дома толком не выйти. И еще этот Истон! Мерзкое место. Отец назло запихивает меня туда, чтобы «выбить дурь из головы». – жаловался словоохотливый Малгрейн.       — Этот Истон настолько ужасен? – сочувственно уточнил эльф.       Нейтон кивнул: — Хуже и быть не может. Строжайший надзор и наставники-изверги.       — Мне жаль… — отозвался стажер. Ему и правда было жаль парнишку, но он не мог не думать о том, что для взбалмошного, избалованного Малгрейна, склонного влипать в истории и дебоширить, даже обычное строгое учебное заведение – тюрьма, кошмар и конец света. Возможно, Нейтон излишне драматизирует.       Тем временем, работа была завершена.       — Надо нажать на вот этот вензель на рамке картины и проход откроется, господин. – пояснил эльф.       — Отлично! – Нейтон попробовал. Панель скользнула в сторону, открывая взору лестницу.       — С обратной стороны есть слегка желтоватый камень – чтобы открыть дверь изнутри нужно нажать на него.       «Сын герцога» проверил и это.       — Ты справился. Молодец. – он отсчитал стопку глянцевых фиолетовых квадратиков из пластика – по сто кредитов каждый. А потом добавил еще несколько сверху, — А это той девушке-официантке. Я, вроде бы, ее толкнул, выходя из зала. Передай ей лично в руки!       — Хорошо. – кивнул Габи, довольный тем, что и Анна получит деньги. Ей они явно очень нужны. Да и ему пригодятся – скорее всего платы за вечер все равно не видать. С такими-то отсутствиями, которые он не сможет объяснить.       — И помни – никому ни слова про тайный ход! – Нейтон одарил его выразительным взглядом. Выглядел парнишка как легкомысленный сорванец, но неприятности мог устроить нешуточные.       — Я помню, господин. – заверил эльф.       — А теперь надо вернуть тебя обратно. – Малгрейн задумчиво потер нос.       «Интересно, получится ли перекусить? Примерно в это время официантов должны кормить – позволить сделать перерыв строго по очереди. Если меня еще не вычеркнули из списков…» — подумал Габи. Его желудок громко заурчал.       В этот момент стажер ощутил, что к апартаментам приближаются.       — Судя по всему, идет кто-то из Вашей родни, господин. – успел предупредить он.       — Тебя не должны здесь видеть! – запаниковал юноша. Он смекнул, что тайный ход намного проще сканируется, в момент, когда им кто-то пользуется. Так что выдворить созидателя через его же творение было чревато – глупо выдать свой секрет ни разу не успев воспользоваться.       — На балкон! – распорядился Малгрейн, выпихнул Габи за балконные двери и закрыл дверь.       В комнату вошли без стука. Это был отец Нейтона – Отто.       — Что ты устроил в зале?! – яростно поинтересовался родитель. – Настоящая истерика! Малгрейнам непозволительно так демонстрировать чувства!       — Может стоит хоть иногда прислушиваться к моим желаниям? Тогда мне бы не пришлось ТАК реагировать. – парировал Нейтон.       — Не дерзи мне! Если позволить тебе творить все, что вздумается, ты совсем отобьешься от рук. Я пытаюсь привить тебе немного уважения и дисциплины. – отозвался Отто.       Старший прошелся по комнате. Габи пришлось фактически распластаться на балконе, чтобы его не было видно из комнаты. Шаг. Еще шаг. Отец Нейтона все ближе. Эльфу не оставалось ничего другого, кроме как скользнуть через перила и повиснуть на них с наружней стороны. Юноша бросил взгляд вниз. Точно под ним располагался пруд.       «Ох, надеюсь этот тип скоро уйдет. Я не провишу тут долго!» — волновался стажер. Ему казалось, что его сердцебиение такое громкое, что разносится по половине дома.       — Ты безответственный и легкомысленный! – продолжал наседать Отто на сына.       — Вы контролируете каждый мой шаг. В такой ситуации сложно развить ответственность. – насупился Нейтон.       — И слышать ничего не желаю! Возвращайся в зал. Ты и так отвлек меня от обязанностей своим недостойным поведением. – с этими словами младшего Малгрейна фактически вытащили в коридор.       «И как мне теперь вернуться?» — запаниковал Габриель, осознав, что дверь комнаты заперли снаружи. – «Хотя… через тайный ход — прямо в сад!»       Он попытался влезть обратно на балкон, но уставшие руки скользили… К тому же, внизу послышались шаги и голоса – по берегу пруда шли две женщины. Младшей из них оказалась Лейла. Старшей, судя по обращению, была ее мать. К счастью, висящего на балконе юношу скрывала тень. Но стоит начать двигаться – его всенепременно заметят и услышат. Проклиная все на свете, стажер судорожно вцепился в перила.       — Это невыносимо, матушка! Как можно так серьезно относиться к старинным обычаям? У простых жителей есть свобода выбирать пару по собственному желанию. А у нас такой возможности нет! – с горячностью говорила Лейла.       — Если ты завидуешь черни, то не беспокойся – очень скоро ты окажешься очень близко к ним. Теперь Мартину Оллдэну не светит ничего больше должности заместителя начальника отдела. Будете жить в скромном доме где-нибудь на окраине. – ответствовала мать.       — Если Вы думаете, что меня это пугает больше, чем здешнее лживое общество, то Вы ошибаетесь! – напор в голосе Лейлы не ослабевал.       — Посмотрим, что ты скажешь через год. Ты меня сильно разочаровала. И опозорила! Поживешь оставшиеся до свадьбы полгода в «Ивовом доме» — под охраной. Заодно подумаешь о своем поведении. – отрезала леди Малгрейн.       — Боюсь ход моих мыслей Вас не обрадует, матушка… — хмуро отозвалась Лейла.       «У местной аристократии явные конфликты родители-дети. А у этой девушки определенно есть характер!» — размышлял Габи. – «Но что им стоит выяснять отношения где-нибудь подальше?! Я сейчас упаду!»       К счастью, леди удалились. Эльф предпринял еще одну попытку забраться на балкон, но пальцы скользили по мокрому камню.       Еще мгновение и Габи полетел в пруд. Удар о воду, резкий холод... К счастью, падать было не очень высоко, да и водоём оказался неглубоким. Мокрый, замёрзший, напуганный и несчастный эльф сумел добраться до своего рабочего места через боковой вход — из сада на кухни. С него капала вода. "Хорошо съездил на подработку. Хоть бы с основной работы не уволили!" — думал юноша, когда на него орал разъярённый дворецкий. К счастью, вопреки тому, что стажёр не сумел объяснить, где был, обыскивать его не стали. Иначе было бы сложно оправдать наличие толстой пачки кредитов.       Отсутствие любопытства со стороны дворецкого на тему того, где пропадал новенький, было вызвано крайне простым фактом. Второй новичок успел заметить, как Нейтон уводит Габриеля и даже проследил за ними магией до самых дверей спальни. Так вышло, что он оказался вторым магом среди официантов, помимо самого Габи и специализировался на магической слежке. Об этой его способности прекрасно знали наниматели и планировали использовать на приёме... В апартаменты "жучок" не проник, но шпион и так сделал выводы. Кроме дворецкого, он сообщил ещё паре официантов, а также разыскивавшему соседа Мартину. Слухам был дан ход. Как и желал наниматель, «копавший» под Отто и его семью.                     Мартин после разговора с отцом вернулся в зал и блестяще сыграл свою роль. Он так безмятежно улыбался и столь сердечно принимал поздравления с помолвкой, что Август не понимал, в чем дело и скрежетал зубами. Он рассчитывал видеть родича подавленным, а тот сиял, словно новенькая монетка. Да ещё и танцевал с невестой почти все танцы.       Это портило Августу весь триумф. Всё шло как-то не по плану. Да ещё и дверь в оранжерею заклинило столь невовремя. Именно тогда, когда Август вёл Виктора Малгрейна — отца Лейлы — полюбоваться на неприглядное поведение будущего зятя.       Мартин считал, что Август обойдётся без созерцания его мрачного лица — не стоит доставлять врагу такое удовольствие. Пусть гадает, отчего он доволен и выглядит победителем. Увы — причин для этого не было — кроме желания досадить кузену.       Лейла также держалась отлично — ни следа негативных эмоций на лице. Это вызвало у Мартина нечто сродни восхищению.       Выполнив свой долг в несколько танцев, Оллден принялся разыскивать Габи. Хотелось убедиться, что тот в порядке. Да и поблагодарить стоило. Когда черноволосый официант сообщил, что "эльфа увел господин Нейтон Малгрейн", торговец всерьёз испугался и продолжил поиски еще интенсивнее. Он не знал, что будет делать, когда отыщет, но очень волновался. В конце концов это он пригласил соседа сюда. И если с Габриелем здесь что-то случится... Но, к счастью, Габи обнаружился. Мокрый, несчастный и несколько растерянный.       — Что произошло? — ошарашенно поинтересовался Мартин.       — Эмм... Это долгая история. Я упал в пруд. — отозвался созидатель.       — Насколько я знаю, официантов, не дотянувших до конца вечера, не развозят? Поедешь со мной? Я всё равно уже уезжаю. — предложил торговец.                     Спустя четверть часа Мартин и Габи находились в транспортной платформе Оллдена. От водителя их отделяла перегородка и салон был защищён от прослушивания.       Эльф успел переодеться в свои сухие вещи, радуясь, что униформа только вымокла, но не испортилась и с него не взяли денег за неё. Но и обещанную плату, само собой, не выдали.       Сейчас Габри кутался в плед и пил горячий кофе.       — Так что у Лейлы был скоротечный роман с кем-то из простолюдинов. Она весьма своенравная девушка и не боится нарушать правила. После того, как этот факт выяснился, ее должны были «сплавить» Августу, но его семейство вовремя подсуетилось – и Малгрейн досталась мне. Мало этого было кузену – он опоил меня. Похоже, прямо в зале подлил зелье в бокал. К счастью, едва мне стало плохо – я захотел подышать свежим воздухом и выбрался в оранжерею. А там без сил упал на скамейку беседки, начав озвучивать все, что приходит в голову. Зелье «Болтливый висельник» просто развязывает язык – человек говорит то, что думает. Так что даже факт того, что меня целенаправленно опоили не стал бы оправданием… – завершил свой рассказ торговец и добавил – тихо, но с чувством, — Спасибо. Я в долгу перед тобой. Никто другой из моих знакомых не стал бы так рисковать ради меня. И уж тем более закрывать дверь перед носом Малгрейна и выхаживать меня пока я говорил гадости про правящую семью. Да что там — почти любой поспешил бы сдать меня...       — Ну, я же не Август. — отозвался стажёр.       Мартин улыбнулся: — Хорошо, что не все такие как он. До этого негодяя я ещё доберусь!       — Редкостный гад. — согласился эльф.       — Ты всё-таки при деньгах. — осторожно начал торговец. Его семейная способность Жадность – аспект «Нюх на золото» — позволяла ощущать наличие денег у собеседника. И сейчас у Габи имелась неплохая сумма. И Мартин точно знал, что за работу официантом юноше не заплатили. Вкупе с информацией, что эльфа умыкнул с приема младший Малгрейн, это наводило на определённые мысли...       — А можно я не стану рассказывать? — уточнил Габриель смущенно.       Мартин кивнул: — Твоё право. Но... Всё в порядке?       — Да. Вполне. – заверил сосед.       — Хорошо. Думаю, официантом тебя больше не пригласят. Никогда. — сообщил торговец.       — Да я и сам не пойду! Нервная это работа. — отозвался эльф.       — Ну, обычно всё проходит тихо и мирно. Но стоило появиться тебе... — усмехнулся Мартин.       — Тогда для общественного порядка лучше, если я не стану появляться на мероприятиях. — в тон ему произнёс стажёр.       Юноши переглянулись и рассмеялись – очень солидарно и по-дружески.                     — Ты вёл себя неприемлемо! — Отто перешёл на крик, — Пошли слухи о том, что ты на официальном приёме затащил к себе официанта!       — Всем лишь бы поговорить. Это не их дело. — Нейтон радовался, что отец неверно разгадал причину появления Габриеля в комнате сына. Про тайный ход на улицу он ничего не знал.       — Останешься под домашним арестом до самого отъезда в Истон! — мрачно пообещал Отто Малгрейн.       "Только я улизну, едва ты выйдешь отсюда!" — мысленно усмехнулся парнишка, не забыв скорчить скорбное выражение лица.                     — Вот — это тебе. — Габи протянул Анне конверт с кредитами, — От Нейтона Малгрейна, за доставленные неприятности.       Эльф не нашёл Анну в особняке, так что пришлось разыскивать уже в городе — по идентификационному номеру корпорации на её бейджике, который Габи углядел и запомнил ещё в транспортной платформе при первой встрече. А потом приглашать на встречу в парк, чтобы передать деньги.       Как оказалось, Анна жила в ещё худшем районе города, чем сам созидатель. Да и её общежитие оставляло желать лучшего. Так что эльф был рад просто пройтись по парку, а не идти к ней.       — Так ты тоже не продержался до конца? — с сочувствием уточнила девушка.       — Да... — юноша отвёл взгляд.       Анна пересчитала купюры и удивлённо приподняла бровь: — Очень неожиданно и щедро. Но отказываться не стану. Деньги и правда очень нужны. Хмм... Может хоть немного возьмёшь себе? Ты тоже нуждаешься. Мог оставить и смолчать, но честно принёс.       — Не надо. — мигом смутился Габриель. — Мне удалось уладить вопрос с финансами.       Анна посмотрела заинтересованно, но расспрашивать не стала.       — Кстати, где ты работаешь?       — Отдел строительства.       — Так ты маг? — охнула девушка.       — Да. Правда пока на стажировке. — Габи покраснел.       Неловко, что колдун ходит на подработки официантом. И тем самым отнимает хлеб у простых хумансов. Но Анна не стала негодовать, а просто сообщила: — А я на складе. Отдел учёта.       Работа считалась мало престижной, тяжёлой и была плохо оплачиваемой. Оставалось лишь посочувствовать.       Прогулка выдалась приятной. Стажеру редко удавалось вот так с кем-то пообщаться. В приюте у него друзей не было – из-за конкуренции между воспитанниками водить близкие отношения там было опасно. К тому же Габи был эльфом и магом – вдвойне изгой. А сейчас на работе он общается с Вики, на заданиях – с Румеру, Горру и Хаску, дома – с Мартином, даже в выходные с новой знакомой Анной. Жизнь становилась все интереснее.