Восхождение магического архитектора

      Габи активно трудился над склепом для господина Тарру. Лич с интересом наблюдал за работой созидателя. Эльф не возражал против подобного внимания — получалось очень хорошо. Блоки стыковались ровно и плавно. Хитросплетения коридоров гробницы с множеством ловушек радовали выверенной замысловатостью и надежностью.       Если раньше юноша мог только распаковывать готовое, то теперь был способен вносить некоторые корректировки. От архитектора его отличало то, что такие как господин Роуз умели создавать всё, что угодно из любой неживой материи. Габи творил только из блоков и в пределах того, что в эти блоки было заложено. Хоть отныне и в куда более широких пределах.       — Вот такие статуи устроят, господин Тарру? Пока ещё можно изменить. — обратился эльф к заказчику.       Он выбрал фигуры мрачных каменных рыцарей с светящимися алыми камнями вместо глаз. Рыцари замерли, опершись на тяжёлые мечи и словно были готовы в любой момент сойти с постаментов (впрочем, они были вполне способны на это при вливании энергии). Кроме того, были горгульи — крупные, мускулистые, с резкими чертами лиц, извитыми рожками и перепончатыми крыльями. Серый камень с прожилками очень подходил этим искусственно созданным существам. Горгульи тоже были надёжными стражами.       — Вполне устроят. Для живого Вы вполне сообразительны. — отозвался лич.       — Я установил дополнительные ловушки с газом, вызывающим резь в глазах, в Алтарном зале. Ловушки реагируют на Светлые ауры. — пояснил Габи.       — Очень хорошо. Сколько переворачивающихся плит с желобами, ведущими в камеры? — поинтересовался нежить.       — Три дюжины в общей сложности, во всех основных коридорах. Более, чем достаточно! — заверил юноша.       Заказчик перестал пугать его своим видом. Они даже нашли общий язык. Лич не придирался и знал, что ему нужно. В конце концов, привыкаешь иметь дело и с двухметровым скелетом – все лучше, чем кто-то вроде Беартоса. Тот был красив, как лед в лучах солнца, но ужасен нравом.       Господин Тарру обладал ироничным складом ума и своеобразным чувством юмора, как выяснилось в ходе недавнего препирательства со святошами.       Сначала эльфа покоробило то, как легко Тарру воспринял гибель одного из своих рыцарей — явно знакомого лично и поимённо, входящего в персональную гвардию. Но потом созидатель осознал — немертвый существует уже давно и давно воюет. Да, вероятнее всего, он по-своему привязан к подчинённым. Но привык к потерям. А проявлять эмоции — не привык. Так что насмешки в адрес врагов и отсутствие внешних признаков скорби — вовсе не признаки равнодушия. Некоторый цинизм и толика чёрного юмора — это то, что позволяет держаться в непростой ситуации.       "Для меня смерть кого-то — событие и трагедия. А для него обыденно. Да и они все с костлявой на короткой ноге — нежить..." — решил парнишка.       Завершить склеп удалось точно в срок. Лич ступил на кладбище, довольно кивнул и активировал крупные зелёные кристаллы — генераторы осквернения. Теперь эта территория помогала Тёмным чарам и препятствовала Светлым. Камни-генераторы заняли место по периметру, вися в воздухе примерно в метре над землёй и надсадно гудели, работая.       Испытание на прочность новое творение Габи прошло сразу же — пока Тарру и его рыцари осматривали помещения склепа. Отряд паладинов обнаружил один из подземных ходов и решил нанести соседям неофициальный недружественный визит. Скан почти сразу сообщил об этом эльфу и его нанимателю.       — Первый есть. — возвестил лич, когда один из воинов света навернулся на вращающейся плите и полетел с лязгом и грохотом по желобу точно в камеру.       — Второй есть. — продолжил он, стоило ещё одному Светлому наглотаться газа и грохнуться в обморок.       Ещё несколько обратились в бегство из-за ловушек-бревен. Примерно трое попались на парализующих амулетах.       Тёмные бурно обсуждали происходящее, посмеиваясь над неуклюжими попытками врагов пробраться на их территорию. Они хвалили работу Габриеля.       — Отличный Склеп-крепость. То, что надо! Святоши не прошли и первый рубеж обороны. — заверил лич.       — Не забывайте заряжать ловушки, господин. — напомнил созидатель.       Вуда вернули к порталу. Вскоре он снова был в офисе и заполнял отчёт по заданию. Господин Роуз остался вполне доволен результатом.              Габи в тот вечер задерживался. Фейд возился на кухне с посудой. Мартин занимался отчётами по работе, когда в дверь настойчиво позвонили. Торговец был удивлен. Он никого не ждал. Да и в целом гости к ним обычно не захаживали.       "Фейд откроет..." — лениво подумал Мартин, но любопытство взяло верх.       Он вышел в коридор и бросил взгляд в устройство видеосвязи. На пороге по ту сторону двери стояли два малознакомых Оллдена — учитывая многочисленность клана Мартин не мог знать всех. Может виделись мельком на одном из приемов - не более. Тем не менее, Мартин открыл. Надо же было узнать зачем пожаловали дальние родичи. Фейд выглянул с кухни и испуганно охнул, явно узнав визитеров.       — Приветствую. Чем обязан? — холодно поздоровался с пришлыми Мартин.       — Приветствуем. Наслышаны, что у тебя тут завелось аж два эльфа и один лишний. Готовы взять на себя заботу о новеньком и даже заплатить за это. — насмешливо начал один из гостей — крупный, высокий, в дорогом пальто и с ухоженной бородкой. Он попытался зайти в квартиру, но Мартин решительно преградил ему путь.       — Всего-то и надо, что написать отказ. Дескать пустил его в жилплощадь, но он оказался плохим соседом, и ты передумал. Мы не поскупимся. — кивнул второй – поменьше габаритами и постройнее. Одет чуть менее богато и примерно на несколько лет моложе.       По правилам корпорации ранее заселившиеся жильцы имели право решать с кем им жить — принимать или отвергать кандидатуры соседей. И даже после согласия давался месяц на передумать. Можно было отселить нежелательного компаньона и после, но уже сложнее и только сообща.       Мартин обернулся к Фейду. Тот замер бледный и испуганный, не в силах вымолвить ни слова, но с ужасом в глазах.       — Этот эльф живёт здесь. Я разрешил и не передумал. — сообщил Мартин уверенно.       — Деньги лишние?! Кто тебе этот парень? — опешил первый, явно не ожидавший отказа. – Я бы на твоем месте подумал и не вел себя так дерзко, отступник!       — А вы не на моём месте. Проваливайте! — огрызнулся Мартин.       Один из Оллденов попытался схватить его за плечо, зло бросив: — Зря ты так. Со своими надо дружить!       Но Мартин перехватил его руку, резким толчком взял в захват и отправил противника в полёт точно на соратника. Этому приёму торговец выучился недавно на тренировках в спорткомплексе, куда ходил через вечер. С кем-то боевым он бы не справился, но его собратья по клану обычно не уделяли внимания физической подготовке, предпочитая вечеринки и алкогольные возлияния.       Крики, возмущённые вопли, суета. Но Мартин уже запер дверь. Через полминуты в неё начали колотить. Ещё через две появилась охрана — в хороших общежитиях компании, где селились аристократы, имелись посты с оперативниками. Бузотеров попросили удалиться.       Отчаянно ругаясь на упрямого идиота-собрата, Оллдены ушли.       — Спасибо! — прошептал Райзо, сползая по стенке. Ноги враз ослабели и перестали держать.       Юноша расплакался от пережитого стресса и принялся рассыпаться в благодарностях.       — Ну, будет тебе. Не реви. Иди умойся и приходи пить кофе. — отозвался Мартин немного смущенно.                     Вернувшись домой, Габи застал поразительную картину. Мартин и Фейд сидели на кухне и беседовали за кофе. Райзо то и дело всхлипывал и благодарил Оллдена, а тот успокаивал его.       — Что тут у вас творится? — удивился созидатель.       Дарси сбивчиво рассказал: — Приходили те самые Оллдены, которые предлагали жить с ними и не работать — хотели выкупить меня у господина Мартина. То есть заплатить ему, чтобы он написал отказную и выселил меня. Тогда бы они забрали меня к себе. Но господин Мартин отказался и выставил их. Даже подрался!       — Ох, подрался?! — переспросил эльф. Он не верил своим ушам.       — Ну не отдавать же этим мучителям такое полезное создание. Кто ещё будет за меня мыть посуду? — улыбнулся Мартин, отводя взгляд.       Габриель потрепал его по волосам: — Какой ты всё же добрый!       Торговец в ответ наигранно насупился: — Я не добрый, а расчётливый. Кстати, угощайся ветчиной. Но посуду после ужина мою НЕ Я!       — Я сейчас столько зарабатываю, что предлагаю нам двоим скинуться на посудомоечный агрегат и агрегаты для уборки. – улыбнулся Габи, — И не придется держать для этой цели специальных эльфов.       — А зачем я вам тогда нужен? – растерялся Фейд. Он выглядел испуганным.       Мартин и Габриель переглянулись и дружно сообщили соседу: — Ты нужен ДЛЯ СЧАСТЬЯ!       Не сказать, что Фейд и Мартин после этого случая стали друзьями, но их отношения заметно улучшились. Оллден все еще ворчал и ревновал, но донимал Дарси намного меньше.              Виктория перечитала информацию о клиенте и многозначительно хмыкнула. Работа предстояла та еще. Нанимателями созидательницы оказались темные эльфы – аскаши. Раса аскаши обитала в мире Рубина и славилась весьма кровожадным нравом и изрядным коварством – воевали меж собой и с соседями, предавали всех союзников, едва это становилось удобно. Разумеется, отдел безопасности и аналитики вычислил риски – шанс на то, что Темные сделают что-то Виктории – менеджеру корпорации Малгрейн – был невелик. Аскаши и раньше пользовались услугами компании и все было в порядке. На счету клана Болотного паука – нынешних клиентов – оставалась большая сумма кредитов. Предавать «Малгрейн» прямо сейчас было невыгодно. Разумеется, «пауки» попробуют сделать это позднее. Но Оллдены уже прикидывают, как обмануть темных эльфов прежде, чем те обманут корпорацию. А пока… менеджер-созидательница Виктория должна возвести Подземный чертог Темного огня.       — Будь осторожна, девочка! – напутствовала тетушка Одри, когда Вики явилась на склад за необходимыми для работы блоками. – Эти аскаши большие охотники до женского пола. Свои женщины у них малочисленные и злые, так что они интересуются девицами иных рас.       — Спасибо за предупреждение. Буду осторожна. – отозвалась Виктория.              Алазиэль – глава прибывших для переговоров аскаши клана Болотного паука буквально пожирал девушку глазами. Темный был довольно высок, изящного телосложения, но с заметной мускулатурой. Темно-серая кожа, алые глаза, белые, как снег прямые длинные волосы, тонкие правильные черты лица, острые уши. Кожаная броня, ядовитые короткие клинки на широком поясе. Глава отряда, как и все аскаши, был хорош собой и пугающ одновременно.       — А ты довольно красива. Не знал, что среди колдуний «Малгрейн» есть такие. – заявил эльф, не сводя с Виктории заинтересованного взгляда.       — А еще я умная и у меня хороший удар правой. – прищурилась созидательница. Она помнила, что в этом случае, слабину давать нельзя ни в коем случае. Да и Темные эльфы привыкли к решительным и агрессивным женщинам.       Алазиэль рассмеялся: — Дерзкая хуманка. С характером!       — Работы предстоит много. Так что лучше поспешить. – напомнила менеджер, — Показывайте, где строить будем, достопочтенный.       — Следуй за мной.       Алазиэль вел Викторию темными коридорами. Они все глубже спускались под землю. Это немного пугало, но созидательница не показывала виду. Навстречу им попадались прочие аскаши, спешащие по своим делам. Алые глаза Темных эльфов мерцали в полутьме, словно у кошек. Воздух становился суше, жарче и всё более спертым. Тонны каменной породы над головой давили сильнее и сильнее. Вики не страдала клаустрофобией, но привычка тёмных эльфов жить под землёй её огорчала. Соваться в тёмные, мрачные каменные тоннели в сердце горы ей не нравилось. Поворот, ещё один, узкий переход.       Алазиэль немного насмешливо наблюдал, как держится иноземная колдунья. К его удивлению держалась она весьма неплохо — явно нервничала, судя по пятнам на ауре, но виду не подавала и храбрилась.       "Смелая, бойкая и дерзкая!" — подумал аскаши с оттенком уважения, по достоинству оценив характер.       — Вот. Строить надо именно здесь. — сообщил тёмный, когда они достигли очередной пещеры — небольшой и заканчивающейся тупиком.       Виктория кивнула. Она знала, что расширять помещение придётся при помощи магии и захватила для этого всё необходимое.       Но для начала — тщательный скан местности.       "А вот это мне не нравится." — подумала созидательница, ощутив странную ауру неподалёку от того места, где должна будет заканчиваться обновлённая, расширенная пещера.       — На границе есть нечто живое. Оно крупное и спит. — доложила девушка деловито и указала провожатому направление.       — Хмм... Там ничего быть не должно. Разведчики проверяли и старейшины сканировали. — нахмурился Алазиэль, — Но я пойду и уточню. Жди здесь!       Вскоре он вернулся и сообщил: — Велено работать. По словам старейшин, в том секторе ничего нет.       Вики пожала плечами: — Ладно, но я предупреждала. Дальнейшее под вашу ответственность. И да... Советую держать оружие наготове.       Эльф кивнул. Похоже, он верил девушке.       Колдунья принялась за дело. Ей пришлось применить для начала блоки разрушения. Нужно было расчистить пространство. Она точно знала, что в этой зоне подобное вмешательство не вызовет обвал. Стены в ходе манипуляции укреплялись магией, и колдунья оставляла массивные колонны для поддержания сводов. Расчёт был проведён заранее с учётом особенностей горной породы. А вот в зоне рядом со странным спящим существом созидательница трудилась особенно медленно и осторожно, чтобы не потревожить. Даже оставила прослойку немного толще, чем предполагалось по схеме и особо усилила перемычку.       "Вроде бы, пока всё спокойно." — решила девушка, порядком успокоилась и перешла к созиданию.       На колоннах возник замысловатый объёмный узор из металла, поблескивающего в свете магических ламп. Появился каменный алтарь с инкрустацией рунами. В нишах заняли свои места статуи пауков из прозрачных кристаллов.       Алазиэль с интересом наблюдал за работой. Похоже, ему нравилось то, что получалось. Но вслух он лишь проворчал: — Неплохо для женщины и иноземки.       В какой-то момент он ненадолго отлучился и принёс Вики поесть и попить. Оба решили, что опасность миновала и утратили бдительность. Колдунья благодарно кивнула, сделав лишь небольшой перерыв. Следовало спешить. Созидательница и так задержалась дольше положенного.       — Ну, вот и всё. — заявила Виктория, устало выдохнув.       Работа была выполнена на совесть. Получилось красиво и функционально. О том, для чего будет использоваться помещение, девушка старалась не думать.       — Ну наконец-то! — усмехнулся Алазиэль. – Ты долго возилась…       В этот самый момент в одном из залов неподалёку ударили ритуальные барабаны. Звук гулким эхом прокатился под каменными сводами. Тёмный эльф и созидательница одновременно ощутили — то, что спало за стеной, пробудилось. И пробудилось очень злым и голодным.       Оно потянулось в своей каменной скорлупе и ударило головой в самую тонкую из стен. С учётом того, что почти со всех сторон были толщи породы — самой тонкой стеной оказалась та, с которой только что работала Вики. Даже будучи укреплённой, стена не выдержала напора и пошла трещинами.       Алазиэль издал сигнальный крик, оповещающий об опасности и, схватив Викторию за руку, помчался прочь. Девушка едва успевала за ним. А существо тем временем выбралось из каменного кокона и пустилось следом — оно рассчитывало на завтрак. Перемещалось создание длинными прыжками, так что скоро должно было догнать добычу. Злобный рык, острые когти, каменная чешуя, полыхающие зелёным глаза, массивный гребень от загривка до кончика хвоста. Каменный ящер был быстр и опасен. Пара дюжин прыжков и Алазиэль с Вики ощутили за спиной его дыхание. До подмоги было ещё далеко.       — Постарайся не орать и держись крепко! — проговорил эльф, осознавая, что с хуманкой далеко не убежит. Виктория не успела ответить. Её подхватили на руки. Аскаши, прижимая девицу к себе, нырнул в какой-то жёлоб в стене. Темнота, скорость, скольжение, а потом падение... Вопреки словам эльфа, Вики кричала. Стараниями эльфа, Виктория приземлилась относительно мягко, только немного ушиблась. Алазиэлю досталось сильнее, так что он прошипел проклятья на родном наречии.       — Просил же не орать. — проворчал он, ставя девушку на пол.       — Прости... И спасибо! — смутилась Вики, приходя в себя. Вокруг была полутьма. А жёлоб, похоже, служил для сброса избытков породы. Благодаря его форме беглецы порядком сбросили скорость и упали с небольшой высоты. Опасная тварь осталась далеко позади. Ей было сюда просто не пролезть.       — Не ради тебя старался. — огрызнулся аскаши, — Погибни ты тут, пришлось бы долго объясняться с Малгрейн...       Созидательница кивнула, не до конца веря в сказанное о мотивах воина.       — Надо выбираться. — бросил Алазиэль раздраженно. Но на обратном пути вновь опекал спутницу, помогая преодолеть самые сложные участки и вёл за руку там, где не было света. За те два часа, что они шли обратно, с каменным ящером справились боевые маги эльфов. Вики проводили до портала. Она написала отчёт и сдала его господину Роузу.       Никто не заметил, что созидательница потратила на задании не все полученные на складе блоки. Один она утаила в боковом кармане сумки, в защищённом от скана боковом отделении.       Кроме того, во время перерыва незаметно вышла в сеть за пределы положенной зоны и скачала кое-что с протокола отдела охраны, не забыв стереть следы своего присутствия.       В остальном день менеджера прошёл как обычно. Бумажная работа, совещание, кофе с Габи, а потом домой.                     — Я дома. — сообщила Вики, приветствуя соседок по квартире.       После ужина в компании подруг, созидательница сообщила: — Схожу до магазина! Кому что нужно?       — Как хорошо! Ты молодец, а то мне лень. Принеси хлеб и молоко. — попросила Кира.       — А мне сок. — отвлеклась от коммуникатора Лилу.       — Всё будет! — бодро заверила Вики и выскользнула из квартиры. По дороге в магазин навстречу ей из боковой улочки вышел высокий парень в тёмной куртке. Даже не заговорив с ним и не бросив взгляд, девушка на ходу передала юноше пакет с тремя скопившиеся за последние дни блоками и флешкой с данными. Затем менеджер как ни в чем ни бывало продолжила путь.