Восхождение магического архитектора

      В свой первый же выходной Фейд Дарси отправился в пустоши. А вернее – в поселение Царрум рядом со столицей. Именно там жила его семья, с которой он не виделся целых пять долгих лет. Менеджер не хотел, чтобы тайна личности айдола была раскрыта и не позволял личные встречи – только звонки и видеосвязь. Зато Райзо постоянно отправлял родным деньги – почти все, что зарабатывал нелегким трудом. Ведь его самого обеспечивали всем необходимым – еда, одежда, жилье, оплата учителей и необходимых процедур.       Фейд прекрасно помнил, как радовался, когда прошел отбор – сначала первый этап – фото и анкета. Их юноша отправил по сети без особой надежды. Таких как он тысячи, десятки тысяч – шансов почти нет. Но он прошел. Спустя месяц пришло приглашение на следующее испытание. Второй этап – собеседование. Для того, чтобы увидеть соискателя в реальности, понаблюдать, как он держит себя, говорит, двигается. Здесь же – медицинское обследование. Юноша тогда не знал, что врачи выясняли – сможет ли его организм выдержать несколько лет приема зелий. И снова успех. На этот раз итогов пришлось ждать всего-то неделю. И, наконец, финал – прослушивание. Фейд получил первую в жизни дозу певческого эликсира и исполнил выбранную песню. Других конкурсантов он не видел – лишь жюри. Уже через час парнишке сообщили, что его выбрали. Фейд был счастлив и не мог поверить в то, что это происходит именно с ним. Теперь он сможет помочь сестре! У нее будут деньги на необходимые лекарства.       Последняя ночевка дома. А наутро транспортная платформа увезла юношу в новую жизнь, которую он полагал сказкой. Райзо еще никогда так не ошибался.              Сейчас Фейд ехал обратно. Вместо дорогой тонированной транспортной платформы корпорации – старая общественная развалюха – дребезжащая и местами ржавая. Она ломалась дважды на пути из столицы до Царрума. В ней пахло топливом и ужасно трясло. Люди ругались, срывались друг на друга, нервничали, опасаясь нападения банд по дороге. Фейд старался сидеть в уголке максимально незаметно и ни во что не лезть. А затем — вовремя протолкнуться к двери, расплатиться, выскочить на станции.       Знакомое с детства поселение ничуть не изменилось. Однотипные серые обшарпанные дома, много пустующих с выбитыми окнами. Граффити на стенах, мусор на тротуаре. Вечером из логов выберется разный опасный сброд. Так что двери лучше держать запертыми на все замки. И не забывать про прочные ставни на окнах. Стражи закона здесь бывают нечасто, так что каждый должен позаботиться о себе сам. Не окажись Фейд певцом, он и сам загремел бы в банду или куда похуже. Может на завод или на одно из мелких незаконных предприятий, что таятся в подвалах некоторых зданий. Там производят паленое пойло, паленое курево, штампуют пиратские копии популярных фильмов. На фоне этого работа на складе корпорации казалась необычайным благом. По сути – так оно и было.       Иерархия мира Альза отличалась простотой. Во главе всего стоит клан Малгрейн – правящее семейство. Далее – их вассалы-аристократы – четыре главных рода. За ними – мелкая аристократия – менее знатные семейства. Ступень ниже – маги без знатных фамилий. Далее – квалифицированные работники корпорации. Еще ниже – среднее, а затем низшее звено. В конце – простые горожане. И на дне – «дикари» из Пустошей. И они сильно не любили «выскочек из города».       Фейд умудрился «перепрыгнуть» через ступень. Выбрался из Пустошей в класс «низший эшелон работников компании». По меркам Мартина или Габи – Дарси почти нищий. По меркам Царрума – богач, способный в одиночку прокормить всю семью.       В бытность Райзо Эспада, певец получал крохи того, что приносил хозяевам в качестве прибыли. Его заплата примерно соответствовала заработку Габриеля – и это на пике карьеры айдола. В начале и на спаде – и того меньше. Оллден считал – к чему баловать «дикаря» из Пустошей. Зато сестренке хватило на лечение и сейчас ее здоровье намного лучше. А еще – в семье появились запасы денег, провианта, столь необходимое в этих диких местах ружье и охранные амулеты для дома. В дополнение к перечисленным благам – печка и слой утеплителя на стенах. Вне купола зимы выдавались суровыми.       Юноша старался не думать о том, что прямо сейчас может не донести деньги до дома. Если кто-то догадается, какая сумма у него во внутреннем кармане куртки – ему несдобровать. Но, к счастью, Фейд вполне походил на местного – также держался, также был одет. А значит – не привлекал внимания.       Лица коснулись капли дождя – холодные, но бодрящие. Райзо отвык от осадков под куполом городов. Сердце откликалось на льющиеся с сизого неба капли влаги. Главное не думать о том, что дождь, возможно, токсичный… Не зря приличные граждане живут под энергокуполами, а жители Пустошей болеют чаще горожан.       В любом случае – дом был уже рядом. Сойти с Песчаной улицы, нырнуть в Ржавый переулок. А вот и знакомое рыжее строение с облупившейся краской. Райзо предпочел подняться на второй этаж по внешней винтовой лестнице, не заходя в здание. Он перемахнул через перила балкона и постучал.       Отворила матушка – уже седеющая женщина с мягкими чертами лица. Еще красивая, но сдающая от нелегкой жизни.       — Фейд! – она порывисто обняла сына.       — Я дома, мама. – улыбнулся бывший музыкант, обнимая родительницу. Из комнаты выскочили брат и сестра и с радостным визгом присоединились к общим объятиям.       Райзо отдал матери стопку кредитов (увы – маленького номинала), вручил младшим сладости (в основном то, чем угощал Габриель, а Фейд приберегал для семейства).       — Сколько всего! Тут такое не продают. – радовалась Инь. На щеках девочки был заметен румянец, она больше не выглядела болезненно-изможденной.       — Давай откроем вот эту коробочку. – вторил ей Януш.       Семейство собралось за столом, бурно обсуждая новости.       — Лавку старика Ванзани разгромили неделю назад. В наши окна ломились, но не слишком настойчиво – ставни выдержали. – рассказывала матушка.       — Вчера ночью опять стреляли. – добавила Инь. Она с малолетства привыкла к подобному и говорила почти без страха.       — Ты надолго приехал? – с любопытством спросил Януш, — Мы соскучились!       — Завтра днем снова в город. Работа… — отозвался Фейд. – Но постараюсь приезжать раз в пару недель.       Он очень кратко и без пугающих подробностей поведал о своей жизни.       — Хорошо, что ты снова с нами. – улыбнулась матушка, касаясь плеча старшего сына.       — Я тоже рад, что вижу всех вас. – с теплотой сообщил Райзо. Он подумал о том, что Дайморн отложил бы эту встречу еще на два года.       Вечером Фейд читал младшим сказки — по той самой старой книге с картинками, которую помнил со своего детства.       "Как же всё-таки подросли Януш и Инь. По видеосвязи это не так заметно!" — думал юноша, с теплотой глядя на брата и сестру, когда те уснули, свернувшись рядом на узкой кровати. В квартирке было тесно. Но хоть не грязно, как у других.       Ночью Райзо наконец смог поговорить с матерью более откровенно.       — Младшие всё понимают — не разболтают, где ты работал. — заверила мать.       Она даже соседям помогала аккуратно и изредка. Если местные прознают, что Фейд был айдолом и в доме есть деньги — ближайший налёт банды будет на их квартиру. Тогда дверь взорвут. Или ставни вскроют. До этого к ним ломились, как к прочим, просто пугая. Думали, что брать тут нечего. Пусть считают так и дальше. Про то, где трудился Фейд, ходили разные слухи. Но сплетни намного лучше правды. А деньги нужно сохранить на непредвиденные случаи. Да и не голодать в последующие годы, когда у Фейда уже не будет такой работы. Очень хотелось бы побольше поддержать соседей. Но те донесут из зависти и семью вырежут... Нет, надо молчать.       Было бы неплохо положить деньги в банк. Но с "дикарями" из Пустошей банкиры-Оллдены дело иметь не хотели. Фейд Дарси понимал, что, если счёт откроет он и с ним что-то случится — мать снять кредиты не сможет. В Пустошах действуют только наличность или натуральный обмен. В итоге почти весь семейный запас был спрятан в тайнике под половицей.       Свой добытчик был почти в каждой семье пустошей – он или она трудились на заводе, мелком малозаконном предприятии подпольного типа, ездили в город работать грузчиками, уборщиками или… обслуживающим персоналом в заведение вроде «Золотой лагуны». Некоторые шли в банды. Ранее матушка отмалчивалась на вопросы соседей о том, где Фейд. Отбалтывалась неточным — «В столице. Вроде в кафе. Я и сама толком не знаю.» Соседи сделали вывод о неприличном характере работы. Сейчас, когда Райзо вернулся, важно было, чтобы ему не начали предлагать «подработать и дома». Так что матушка принялась активно рассказывать про трудоустройство старшего отпрыска на складе, едва Фейд поведал о том, куда устроился. Попутно госпожа Дарси делала вид, что торгует ковриками собственного производства. Вот только прокормить семью на выручку с этого дела она бы ни за что не смогла…                     — Януш и Инь — молодцы. Такие хорошие выросли. – тепло улыбнулся Райзо.       — Мы тут старались, как могли. Но без тебя бы трудно пришлось. — отозвалась мать. Кроме торговли ковриками, она стирала и готовила в доме главы одной из банд. Много кредитов это не приносило.       Когда семья Дарси уже ложилась спать, в дверь начали колотить — с матами, гыканьем и пьяным смехом. Фейд взял ружьё и предупредительно выстрелил в щель между блоками (давно бы следовало заделать). Разумеется, ни в кого не попал, но дал знать, что в доме есть оружие и тот, кто умеет им пользоваться. Желание лезть у названных гостей резко пропало, и они ушли искать добычу попроще. Ночью, судя по крикам и выстрелам, очередные банды выясняли отношения. Потом победители громили магазин. Пистолеты или ружья в Пустошах были у всех, кто мог себе их позволить. Разумеется, незаконно, но стражам порядка наплевать. Рейды по изъятию давно не проводились. А про огнестрел вспоминали только когда надо было найти предлог арестовать кого-то конкретного.       Фейд долго не мог заснуть. Он отвык от всего этого — перестрелки, звон стекла, крики, брань. И не хотел привыкать заново... Завтра днём его ждала платформа в столицу. А вот матушка и брат с сестрой оставались здесь. Юноша мечтал забрать с собой семью, но пока это было нереально.              — ЧТО?! – переспросил Габи растерянно. Он никак не мог поверить в слова господина Эдварда Роуза.       — Завершили анализ твоей крови. Она на две трети соответствует чистой Высшей эльфийской. И, более того, она АКТИВНА. – повторил архитектор терпеливо.       Образцы крови у Вуда брали трижды с момента случая с Беартосами. Результаты не сообщали, так что юноша особо об этом не думал. До сего момента.       Габриель осторожно сделал вдох и выдох, постепенно осознавая услышанное. Дело в том, что в середине двадцать первого века мир постигла экологическая катастрофа. Все катилось к ужасному концу. Именно тогда в Альзе, ранее известной как Земля, открылись межмировые щели. Первый контакт произошел не с пришельцами из космоса, а с вампирами, эльфами, орками, дварфами, дриадами, сиренами и прочими фентезийными созданиями, которые раньше были известны лишь по старым сказкам и легендам. На постоянной основе жить в погибающем мире дивные создания не пожелали. Но получили помощь технологиями в ответ на секреты магии. От союзов хумансов Альзы и пришлых существ стали появляться потомки с совершенно новыми типами магии, не встречавшимися у родителей. Предками магов порталов Малгрейн были коварные и могущественные темные феи, предками архитекторов Роуз – Высшие эльфы, у чернобородых любителей золота Оллден – дварфы, у артефайзеров Орсо – гоблиноиды, в прародителях зельеваров-Талья – дриады.       Альза встала на ноги, обрела могущество, ликвидировала самые страшные последствия катастрофы. Мир больше не стоял на краю гибели, хоть изрядная часть населения предпочитала жить под защитными куполами, очищая все, что попадает извне. Даже спустя несколько столетий вода и воздух в Пустошах оставляли желать лучшего, хоть уже и не были столь ужасны, как раньше.       Тем временем, клан Малгрейн распространил свое влияние на весь мир, устранив деление на страны и вернув строй близкий к феодальному, хоть и в ином виде. А затем, при помощи стабильных порталов, которых не было фактически ни у кого, выходцы из Альзы захватили несколько соседних, став по сути империей.       Но расы-прародители главных кланов отдалились от потомков, не желая продолжать контакты с торговой корпорацией. Кровь стала разбавляться, силы пошли на спад… Тогда новая аристократия Земли осознала, что, кроме правильного подбора пар для сохранения нужных генов, и генной терапии, периодически нужны «вспрыскивания» свежей крови предков. Для Роуз это – кровь Высших эльфов. Обычные «низшие» не подойдут – лесных много в окрестных мирах, но это не то. Простые эльфы-квартероны со спящей кровью – всего лишь презренные ксеносы-остроухие. От союза с такими не родятся сильные маги. И совсем иное дело – потомок Высших с активной кровью. Огромны шансы на то, что все его отпрыски на три поколения вперед будут сильными архитекторами. А ведь настоящие архитекторы с полным объемом способностей сейчас и среди Роуз изрядная редкость. Работать с блоками и трансформировать их могут все представители клана, а такие как Эдвард – начальник Габи – огромная ценность. Подобные ему работают главами крупных отделов. А ведь еще сто лет назад архитекторов было значительно больше…       Все это Вуд узнал от Мартина – простому народу предпочитали не рассказывать такие тонкости. Сейчас то же, но в более кратком изложении поведал юноше господин Эдвард.       — Так теперь я – выгодная партия для девиц клана Роуз и меня хотят срочно сочетать помолвкой?! – опасливо уточнил созидатель.       — Да! Ты войдешь в семью и станешь почти что аристократом. Будешь вращаться в обществе и бывать на приемах. – воодушевленно вещал начальник, не веря, что в подобных перспективах что-то может не нравиться.       — Эмм… — красноречиво протянул эльф, — А может не надо?       Господин Роуз закашлялся: — Как это?!       — Я слишком молод и не готов к браку… — начал Габри.       Эдвард отмахнулся: — Это пока только помолвка. Тем более, что тебе подобрали отличную кандидатуру!              — Помолвка с Евангелиной?! – Мартин подавился кофе. Откашлявшись, он плашмя упал на диван, заливаясь смехом.       — НЕ СМЕШНО! – надулся Габриель.       — Не девушка, а переходящий приз. – отозвался Оллден, — И ты видишь иронию ситуации? Ты готовишься войти в общество, а меня оттуда выгнали. Я беднею, а ты богатеешь. Теперь ты главный богатей, самый перспективный и могущественный на всю нашу квартиру!       Из кухни выглянул Фейд. Он поддержал Мартина и преподнёс Габи чашку кофе на подносе, в шутку лебезя: — Извольте принять, господин Вуд. Окажите милость. Честь дышать с вами одним воздухом, милостивый сэр.       Дарси и Оллден дружно принялись кланяться «вельможному господину».       — Не соизволит ли господин Вуд откушать? А посмотреть фильм? Принести ли господину Вуду, или теперь уже почти Роузу, тапочки? – не унимались соседи по квартире.       — Ну хватит. Не хочу я ни на ком жениться! И уж точно не на Евангелине! – вздохнул эльф.       Друзья угомонились.       — Может получится как-то отказаться… — без особой надежды произнес Мартин.       Габи кивнул: — На концерте я совсем не понравился госпоже Роуз. Может она сама откажется. Пока будут искать новую кандидатку – у меня будет время.