Восхождение магического архитектора

      Габриель с удивлением смотрел на сородичей. Он осознавал, что Высшие эльфы намного могущественнее тех же лесных, лунных, прибрежных или темных. Особенно на своей территории. Здесь им подвластны все растения и не только. Лучше не нарываться и попробовать поговорить.       — Кто ты? – строго и с удивлением поинтересовался один из дивных у Габи. Прочих он игнорировал. Впрочем, его подчиненные продолжали целиться в спутников архитектора из мощных луков. Да и самого Вуда пока не снимали с прицела.       — Мое имя – Габриель Вуд. Я и мои товарищи сбежали от корпорации Малгрейн. Мы оказались здесь случайно и не хотим никому зла. – сообщил юноша.       — В тебе лишь четверть нашей крови, но по силе ты не уступаешь Высшим. Как так вышло? – продолжал спрашивать старший отряда.       — Мою кровь усилили магией. – честно признался Габриель.       Дивный кивнул. Похоже, что ответ его устроил.       — Мы отведем вас к Владыке Армиелю. Он решит, что с вами делать. – сообщил Высший.       Архитектора и его спутников конвоировали по лесным тропам. Беглецы попробовали поговорить меж собой, чтобы обсудить ситуацию, но дивные одернули их. Так что идти пришлось в молчании. Причем, весьма настороженном и недоброжелательном – Высшие смотрели на чужаков, осмелившихся явиться без приглашения на их территорию, словно на отбросы.       Зато вокруг было невероятно красиво – раскидистые деревья, аккуратные тропки, густая трава с «огоньками» цветов. Чуть позже отряд достиг белокаменного города – с высокими башнями, изящными лестницами и переходами, устремленными ввысь колоннами и величественными статуями, изображавшими героев и героинь прошлого.       Вокруг становилось всё многолюд... многоэльфнее. Высшие неспешно шли по своим делам, вели беседы, несли караул, делали покупки. Вокруг текла обычная жизнь обычного города. Если не брать в расчёт богатство убранства, пышность одеяний и украшений, высокий уровень магии вокруг. На пришлых дивные смотрели с удивлением, но бурно эмоций не проявляли, должно быть считая это ниже своего достоинства. Лесные эльфы здесь тоже встречались – их оказалось даже больше. Дальние родичи Фейда были одеты куда скромнее Высших, перемещались, робко потупившись, избегали середины дороги, стараясь жаться поближе к обочинам и, как правило, занимались более грязной работой — разгружали обозы, что-то латали или красили, управляли тачками с овощами, торговали с лотков, волокли корзины со стиранной одеждой, сопровождали Высших, следуя за ними на почтительном расстоянии и неся вещи благородных, и прочее. Габи насторожила эта ситуация, но расспросить не имелось возможности. На подходе к дворцу Габриель и его товарищи прошли сквозь каменную арку, украшенную полудрагоценными камнями – именно под этой аркой пролегала основная дорога. Стоило Вуду ступить под дугу из резного камня, как все камни на ней ярко засветились.       На этот раз на юношу уставились все без исключения. Инцидент начали бурно обсуждать на местном наречии, напрочь забыв о сдержанности и манерах. Даже сопровождающие были изрядно шокированы.       — В чем дело? Что всё это значит?! — удивлённо спросил Габи.       — Владыка Армиель объяснит. — бросил воин. Он потребовал, чтобы все пленни... гости снова прошли под аркой. На этот раз строго по одному. И снова арка среагировала на Вуда.       Отряд продолжил путь ещё поспешнее и с большим волнением. При входе во дворец глава стражников, сопровождавших захваченных, обратился к какому-то богато одетому господину Высшему. И снова на незнакомом языке. Тот ошарашенно выслушал и куда-то торопливо удалился.       — Владыка примет вас незамедлительно. Вернее — побеседует с Габриелем. — пояснил провожатый.       — Не нравится мне этот интерес к твоей персоне... — тихо заметил Мартин. На него шикнули.       — А ты мне рот не затыкай! — огрызнулся в ответ потомок дварфов.       Всю компанию внезапных визитеров устроили в небольшой, но вполне уютной комнате, правда под усиленной охраной.       А Габи повели дальше. Вскоре он оказался в круглом зале с фонтаном в центре. Сопровождающие вышли, а навстречу показался высокий эльф с пронзительно зелёными глазами и волосами яркого золотого цвета. Он был юн лицом, хотя в глазах читались мудрость и печаль по крайней мере пары столетий.       — Приветствую. — осторожно поздоровался архитектор, немного робея перед таким великолепием.       Незнакомец был статен, красив, величественен и облачён в белые длинные одеяния из лёгкой белой ткани с множеством магических эффектов. Его личная магическая сила также удивляла. Понятно почему стража оставила правителя наедине с пришлым — этот Высший явно сам способен о себе позаботиться.       — Здравствуй, путник. Мне доложили, что твое имя Габриель…       — Да, все верно. – кивнул юноша.       — Кто ты? Откуда родом? Как оказался в здешних краях? – с волнением уточнил Владыка Высших.       — Я – архитектор реальности. Мы с товарищами сбежали из мира Альза, а точнее – от корпорации «Малгрейн». Когда-то работали на нее, но не согласны с ее кровавой и жестокой политикой. Теперь мы в оппозиции и на стороне повстанцев. – Вуд решил, что лучше отвечать честно и ничего не утаивать.       — Я бывал в мире Альза, но ОЧЕНЬ давно. – тихо произнес Армиель и продолжил расспросы. – Кто твои родители?       Габи пожал плечами: — Я не знал их. Меня вырастили в приюте.       Правитель помрачнел и вздохнул. Кажется, он рассчитывал получить несколько больше информации.       — А почему на меня среагировала та странная арка при входе? И отчего все этому очень удивились? – осмелился тоже задать вопросы гость.       — Прежде, чем ответить на этот вопрос – позволь получить одну каплю твоей крови. – вполне вежливо попросил Армиель.       — Зачем? – насторожился Вуд. Все пережитое сделало его крайне осторожным.       — Я должен кое в чем убедиться. – сообщил собеседник.       — Ну, хорошо… — Габи нехотя кивнул.       По просьбе главы Высших он протянул руку. Армиель коснулся его пальца странным артефактом, больше всего напоминающим яйцо из хрусталя. При соприкосновении с кожей из «яйца» вытянулась игла и, уколов Габи, втянулась обратно. Артефакт ярко засветился золотым.       Армиель, кажется забыл, как дышать – настолько он был взволнован результатом. Он смотрел на Вуда, словно не мог поверить, что видит его наяву.       — И что все это значит? – насупился юноша, которому надоело ничего не понимать.       Когда Владыка заговорил, голос его дрожал: — Это значит, что ты – мой внук.       — ЧТО?! – не поверил Габриель, — Быть этого не может!       — И Арка правды, и Амулет Памяти предков подтвердили наше родство. – отозвался правитель.       — И как это вышло?! – спросил не на шутку удивленный архитектор.       — Наш народ очень давно разорвал всякую связь с Альзой. Но мне пришлось наведаться туда пару столетий назад в бытность еще совсем молодым наследником трона. Нужно было отыскать некий ценный предмет. Миссия прошла успешно… — начал Армиель.       — Но, помимо миссии, у Вас случился роман с местной девушкой? – хитро прищурился Габри, догадавшись, что именно поведает родич дальше.       Правитель кивнул. Сложно было что-то отрицать, с учетом того, что отдаленный итог этого романа и задавал сейчас вопросы.       — До сегодняшнего дня я не знал, что Элара забеременела и родила ребенка. – немного смущенно и словно бы оправдываясь проговорил Армиель. – Я вернулся домой с искомым предметом, а через несколько лет женился на эльфийке из очень знатной семьи – как и положено наследнику.       — Так у вас сейчас, должно быть, законные дети и внуки… — Вуд мигом подумал о том, что появление во дворце королевского бастарда очень многих не обрадует.       Армиель вмиг помрачнел: — Есть жена, невестка и внук. Единственный, как я думал, сын – погиб…       — Мне очень жаль. – Габи опустил взгляд.       — Я рад, что мы встретились. – мягко и тепло улыбнулся глава Высших.       — А ваши родичи не будут негодовать на бастарда-квартерона? – насторожился юноша.       — Пусть негодуют. – отмахнулся Армиель, — Меня это сейчас мало волнует.       Он говорил просто и искренне.       — Вы любили мою бабушку? – вопрос сорвался с губ сам собой. Отчего-то это сейчас было очень важно для Габриеля.       Высший немного помолчал, прежде, чем ответить: — Да, я был сильно влюблен. Она была удивительной – смелой и доброй. Но нам пришлось расстаться – уйти со мной Элара не могла. У меня были обязанности здесь, у нее – на Альзе.       — Она работала на корпорацию? – уточнил Вуд.       Армиель отрицательно покачал головой: — Противостояла ей. Борьба была крайне важна для Элары. Она была очень целеустремленной и решительной девушкой. Этим вы похожи. Ты тоже не стал терпеть несправедливость и стал мятежником.       — Значит, сражаться с Малгрейн у меня наследственное. – улыбнулся Габи.       — Тебе надо отдохнуть с дороги. Остальное обсудим потом. – мягко произнес правитель.       Вуд был с ним согласен. Тепло попрощавшись с новоявленным родичем, юноша был препровожден к друзьям. — Так значит ты – внук местного правителя? – удивленно уточнил Фейд. Габриель только что поведал товарищам краткое содержание своего разговора с Армиелем.       — Да. У меня есть дедушка! – отозвался Вуд взволнованно.       — Где был этот дедушка столько лет? – насупился Мартин, — То же мне родич.       — Ну, он не знал о том, что я есть. – Габриелю сразу захотелось оправдать новоявленного члена семьи, — Он вообще хороший.       Но Оллден не сдавался: — У тебя все хорошие. Не верю я местным. Нам надо продолжить путь, а они нас тут держат. Это не к добру.       — Мы сильно отклонились от маршрута. – кивнул Руби, соглашаясь с торговцем.       — Я спрошу у Армиеля при новой встрече, когда мы сможем уйти… — вздохнул Габи. У него никогда не было родственников и столь быстрое расставание с первым же найденным родичем печалило его. Он хотел расспросить дедушку о бабушке. А еще – о старых временах на Альзе. Но друзья были правы – для успеха миссии надо спешить, а не рассиживаться во дворцах.       Впрочем, отдохнуть путникам тоже следовало. Здесь им обеспечили отличные покои с мягкими постелями, красивые купальни с горячей водой и самыми разнообразными средствами для помывки, а еще – выдали новую одежду и еду.       Отряд разместили в смежных покоях с общей гостиной. За дверями по-прежнему несла караул стража. Похоже, Высшие не хотели, чтобы всякие хумансы бродили по дворцу, где вздумается.              Через какое-то время Габи снова вызвали. Явился эльф и велел следовать за ним. Вуд полагал, что дедушка снова желает его видеть. Но юношу привели к тому Высшему, которому отчитался капитан стражи по прибытии во дворец с пленниками. И снова архитектор остался один на один с собеседником — этот был холоднее аурой и значительно моложе. Он встретил гостя в мрачноватом кабинете с кучей полок, заставленных книгами. В свете магического светильника лицо незнакомца казалось особенно бесстрастным и отрешенным, словно у красивой мраморной статуи. Точеные черты, гордый профиль. Этот эльф явно не считал Габи хоть сколько-нибудь сильным и ничуть не опасался.       — Так значит это ты — незаконнорождённый внук Владыки Армиеля. — недовольно произнёс собеседник вместо приветствия. Он смотрел на Вуда почти с презрением. Интонации утвердительные, голос – словно лёд.       — Получается, что я. — спокойно отозвался Габи, — Моё имя Габриель. А кто Вы?       — Советник Вилиель. — сообщил тот, — Твоё присутствие позорит королевский род.       — А Владыка тоже так считает? – хмуро прищурился Вуд. Ему сильно не нравился этот пафосный и высокомерный тип.       — Твоё появление беспокоит госпожу Амарну. И её досточтимого внука Кимриеля. — зло бросил советник.       "Жена и внук дедушки." — понял Габри.       — Я не хочу неприятностей. И ни на что не претендую. Если мы мешаем, то я и мои товарищи готовы завтра же продолжить путь. — отозвался архитектор.       Вилиель поморщился. Ему явно очень хотелось выставить ходячую неприятность, которой он считал Габри, пинком из дворца, из города, из леса. Но он почему-то не мог. И дело явно было не в том, что Владыка против. Здесь явно крылось нечто большее.       — Тебе ничего и не светит. Наследник – благородный и законнорожденный господин Кимриель – истинный Высший, воспитанный в соответствии с традициями. – гордо начал собеседник и запнулся, — Но скоро состоится Ритуал Полнолуния. Его должен проводить потомок рода Владыки старше двадцати лет, но младше ста. — признался советник, — Сын Владыки погиб, а внук — младше...       — Тебе больше двадцати? – деловито уточнил Вилиель.       — Немного больше. – подтвердил Габи ошарашенно. Он скрестил руки на груди.       -Так я вам нужен! — сделал Вуд вполне закономерный вывод.       — Можно сказать и так... — нехотя согласился Высший.       — Тогда хватит запирать нас, словно мы здесь пленники! — потребовал архитектор.       — Хорошо, вы можете перемещаться по центральной части дворца и саду. — кивнул советник. Он дал на это согласие, не посоветовавшись с Владыкой. Да и в остальном у Габи сложилось впечатление, что власть Вилиеля здесь не меньше, а то и больше власти дедушки. Над этим следовало подумать.              Разговор оставил у Габри неприятный осадок. Советник явно недолюбливал и его, и всех иноземцев – типичный гордый Высший – вредный и самоуверенный.       Встречные смотрели на пришлого с любопытством. Некоторые – перешептывались. Сам Габриель счел себя в праве также рассматривать сородичей – это было любопытно. Все сплошь высокие, стройные, красивые, здоровые. У всех высокий магический потенциал. Лесные во дворце тоже встречались – в качестве слуг. Простая серая бесформенная одежда, потухшие взгляды…       «Неужели дедушка одобряет подобное?» — мрачно подумал Вуд. Армиель произвел на него благоприятное впечатление. Верить в то, что Владыка за эксплуатацию лесных очень не хотелось.       «Он же любил повстанку – девушку, сражающуюся за свободу и равенство. Потакать дискриминации – предавать ее память!» — решил архитектор. Он очень хотел обсудить и это, и многое другое с Армиелем.       За размышлениями, архитектор не сразу заметил, что внезапно один из встречных Высших преградил путь ему и его сопровождающему.       — Я сам отведу иноземца до его комнаты. Можешь быть свободен. – бросил незнакомец высокомерно. Он был очень богато одет и совсем юн – максимум подросток. Держался парнишка уверенно и надменно.       «Не иначе как кузен Кимриель!» — понял юноша и не ошибся.       Стоило воину поклониться и уйти, эльфенок смерил Габи презрительным взглядом.       — Грязнокровное отребье, вроде тебя, никогда не будет мне родичем! Даже если на тебя отреагировала арка. – сообщил Кимриель.       — Я тоже не спешу назвать тебя кузеном и заключить в объятия! – съехидничал Вуд. Его забавляла злость мальчишки.       Эльфенок скрежетнул зубами – похоже, что не привык к подобному обращению.       — Наглый вонючий хуманс! – бросил Кимриель.       — Если от меня так воняет, то незачем было вызываться меня провожать. – не сдавался Габи.       — Я сам решу, что мне делать! – огрызнулся Высший, — Мне плевать на тебя! Твое появление здесь ничего не изменит. Это ошибка, как и сам факт твоего рождения.       — Хм… — многозначительно протянул архитектор, — Тебе настолько плевать, что ты гонялся за мной по дворцу, чтобы это сказать? Сплошное равнодушие! Может я здесь и случайно, но вам крупно повезло – кто-то же должен провести Ритуал. А от тебя какая польза?       Задирать подростка было не слишком хорошо. Но он был столь высокомерен и так сильно проявлял расизм, именуя кузена «грязнокровным». Вуд слишком натерпелся в эти дни и не мог сдержаться от колкостей.       Кимриель окончательно разъярился и напал на Габи – внезапно и яростно. Архитектор, привыкший за эти дни быть постоянно настороже, ответил рефлекторно – выставив стену отражения из особо прочного материала. Колдовская атака эльфенка вернулась ему же. Пламя, которым он хотел подпалить кузена, обожгло его самого. Если бы ни защитные чары на одежде и тот факт, что Габриель вовремя создал поток воды и окатил Кимриеля, все могло закончится намного хуже.       Высший истошно вопил от боли и унижения. Он стоял посреди коридора в обугленной и мокрой одежде, сам промокший до нитки и с алыми участками кожи – его руки, грудь, плечи и шея хоть и не сильно, но пострадали. Он не поскупился на силу атаки – оттого и обзавелся ожогами.       — Ты за это ответишь, наглец! – бросил подросток, убегая…       Габи вздохнул, пожал плечами и отправился к себе в одиночестве.