Восхождение магического архитектора

      — Это он во всем виноват! Он вел себя нагло и непочтительно. Он спровоцировал меня! Я из-за него пострадал! – верещал возмущенный Кимриель.       — Это Кимриель напал на меня… — не соглашался Габи.       Армиель коснулся тонкими пальцами лба с выражением бесконечной усталости на лице.       — Ким, мне сообщили, что ты действительно напал первым. А до этого сыпал оскорблениями. Такое поведение недостойно наследника. Габи не сделал тебе ничего плохого. – произнес правитель тихо, но очень весомо.       — Как это не сделал?! – возмущенно выдал эльфенок, — Он сделал ужасное хотя бы тем фактом, что посмел появиться на свет. Этот грязнокровный выскочка оскорбил меня первым – тем, что существует. Более того – оказался в этом дворце!       Вуд фыркнул.       «Если советник Вириель считает, что Ким – отличный кандидат на престол и воспитан «в правильных традициях Высших эльфов», то так себе у них тут традиции. Парнишка отличается крайне дурными манерами.» — решил он про себя.       — Прекрати, Ким! Не разочаровывай меня еще больше. – нахмурился глава эльфов.       — Ты защищаешь внука своей любовницы – человеческой девки! Стоило ему появиться— и ты на его стороне! – взвизгнул эльфенок.       В тот момент Вуд впервые увидел деда в гневе. Армиель после слов Кима переменился в лице.       — НЕ СМЕЙ оскорблять ее память! – громыхнул правитель. Вокруг заискрились потоки силы.       — Я в этой ситуации на стороне не Габриеля, а справедливости и здравого смысла. И тебе бы не мешало иногда наведываться на эту сторону. – продолжил Владыка, — Веди себя прилично – как и положено принцу!       — Я… я понял. – Кимриель отшатнулся и судорожно сглотнул, осознав, что перегнул палку и касаться некоторых тем не стоило.       — Или ты желаешь что-то сказать и мне?! – Армиель выразительно приподнял бровь. Сейчас он говорил тихо, но словно чеканя каждую фразу. Его слова как будто спивались в мозг.       — Хочешь попенять за то, что я позволил себе отношения до свадьбы? – недобро прищурился Владыка.       — Нет, и в мыслях не было. – мигом отозвался подросток.       «А ведь сам осуждает деда за отношения с хуманкой. Но вслух сказать боится!» — осознал архитектор. – «Нападает на тех, кого считает слабее. А высказать все тому, у кого больше силы и власти – не смеет!»       — Вот и хорошо. Можешь идти. – Армиель кивнул в сторону двери и Кимриель шустро выскочил в коридор. Вид у него был жалкий.       — Непросто вам приходится. – заметил Габри, когда за кузеном закрылась дверь.       — Советники совсем его разбаловали… — вздохнул правитель.       — Кстати о советниках… — Вуд кратко поведал о визите к Вилиелю и спросил напрямую, — Почему у них так много влияния? Разве не вы здесь принимаете решения?       Армиель отвел взгляд: — Все непросто. Владыки правят с одобрения Совета семи. Правитель нужен для определенных ритуалов, он принимает часть решений, обращается к народу, общается с иноземными делегациями…       — Но бОльшая часть влияния у Вилиеля и его коллег? – догадался Габи.       — Боюсь, что да. – кивнул Высший.       — Но как так вышло? Неужели ничего нельзя сделать? – опечалился архитектор.       — Нет. Такой порядок закреплен уже третье поколение – он записан магически на Нерушимых скрижалях. Кроме того – подтвержден устройством главной пентаграммы, в которой проводятся основные ритуалы. Нельзя отдавать слишком много власти в одни руки. Если глава окажется тираном…       Габри нахмурился: — Пока я вижу, что тираны – совет. Дедушка, неужели вы согласны с тем, как обращаются с лесными эльфами?!       — Не согласен. И много раз просил совет изменить законы касательно лесных. – немного виновато признался Армиель.       — Нельзя все так оставлять! – с горячностью заявил Вуд, — Это несправедливо!       — Точно, как Элара. – улыбнулся старший, — Даже взгляд, как у нее.       Архитектор вздохнул.       — Как думаете – ваш с Эларой сын или дочь еще жив… или жива? – спросил Габриель тихо.       — К сожалению – нет. Я тщательно проверил магией после твоего появления. Братьев и сестер у тебя тоже нет. – отозвался правитель, — Ты и Ким – единственные прямые потомки.       — Должно быть непросто пришлось полуэльфу или полуэльфийке в Альзе. – озвучил свои мысли Вуд. Он попытался представить – каково это – жить наполовину Высшим в мире корпорации. Если кровь матери или отца была активной, то это лакомый кусочек для Малгрейн.       — С такой матерью, как Элара – ребенок точно бы не пропал – в любом случае. – в голосе теплота и гордость.       — Вилиель упоминал Ритуал Полнолуния. – припомнил архитектор, — Вы ведь рады моему появлению не только потому, что вам нужен был подходящий кандидат и он нашелся?!       — Нет, разумеется, я рад тебе не поэтому. А потому что ты – это ты. Ты мой потомок и потомок Элары. – заверил Армиель. Он говорил честно и искренне.       — Ритуал сложный? Он опасен? – деловито уточнил Габи. Он доверял дедушке, но в дело были замешаны советники.       — Для сильного мага, вроде тебя, не сложен. Некоторая опасность есть, но она небольшая. Иначе я был бы против твоего участия. – сообщил Высший.       — А зачем нужен этот ритуал? – полюбопытствовал юноша.       — Он обеспечивает благополучие, удачу, мир, обилие маны и плодородие стране на ближайшие десятилетия. – пояснил Армиель, — Частота проведения варьирует. Мы полагали, что у нас в запасе еще есть лет пять и Ким успеет подрасти.       Габриель кивнул. В случае с Высшими Ритуал — явно не суеверия, а вполне работающая магия. О том, что было бы, если бы Вуд не появился здесь, он предпочел не спрашивать. Как и о том, почему Армиель не обзавелся бОльшим количеством детей… Высшие очень редко умирали рано, как сын главы. И много детей в их семьях встречалось редко.       — А я точно подойду? Я же эльф лишь на четверть. – напомнил Габри.       Армиель уверенно заявил: — Подойдешь. Арка тебя признала. Будь твоя кровь слишком разбавленной – этого бы не произошло.       — Хорошо. Я готов помочь! – улыбнулся юноша. Он неожиданно и порывисто обнял Армиеля: — Как же я рад познакомиться с тобой, дедушка! У меня раньше не было родни.       Высший, растерявшись в первый момент, обнял внука в ответ: — И я рад знакомству!       — Завтра сходим в Ритуальный зал. Я все объясню и покажу. Начнем готовиться к предстоящему действу. – продолжил он, — Сам Ритуал через два дня.       Габи и Армиель попрощались. Архитектору нужно было как следует отдохнуть перед сложным днем.              Едва получив право на перемещение по дворцу, Фейд отправился пройтись – сидеть в комнате ему ужасно наскучило. Какое-то время его сопровождал Руби, но потом Дарси все же остался один – на вампира пялились слишком уж недоброжелательно и много куда не хотели пускать.       — Тебе будет проще пройтись без меня. – вздохнул Вимиццу, мысленно чертыхавшийся на пафосных Высших.       — Давай вернемся в покои вместе. – предложил Фейд.       — Погуляй, ты же так хотел.       Дарси смутился: — Ну, хорошо. Я вернусь через пару часов максимум.       — Буду скучать. – Руби коснулся его щеки.       Фейд покраснел. О чувствах они с Вимиццу еще не говорили и парой не стали, но все стремительно шло к тому.              Певец направился в галерею с картинами. Когда он любовался монументальными полотнами в золоченых рамах к нему на незнакомом наречии обратился один из проходивших мимо Высших. Дарси растерянно пожал плечами: — Простите?       — Отлыниваешь от работы, бездельник? – недовольно бросил знатный, — Вечно за вами нужен пригляд – так и норовите отлучиться и лодырничать. Живо беги в Западное крыло. Там идет уборка и не хватает рабочих рук. Или приказать тебя выпороть?!       Фейд в первый момент опешил. Похоже, его приняли за чистокровного лесного, да еще и местного слугу. В целом – аура у него и впрямь была похожа – не скажешь, что примерно квартерон. Не слишком острые уши скрыты отросшими волосами. А одежду выдали местную – Дарси досталась очень простая. В его спальне обнаружился комплект, как у местной прислуги. Он не обратил на это внимания, переодеваясь – теплое, чистое, по размеру и уже хорошо.       — Я здесь не работаю, господин. Я прибыл с Габриелем. – отозвался Фейд растерянно.       «Про Габриеля уже слышали по всему дворцу. Как и про прибытие иноземцев.» — подумал Дарси и не ошибся.       Высший вздохнул: — Некоторые господа позволяют слугам бродить, где вздумается – и это вместо полезных дел! Да у тебя еще и следы отравы в организме! Такого нерадивого паршивца, склонного к порокам, следовало бы гнать взашей и не позволять работать нигде, кроме провинциальных мастерских или придорожных постоялых дворов.       Отчитав «слугу», эльф продолжил путь. Этот Высший явно не сомневался, что Габриель – хозяин Фейда. А еще – он без труда уловил следы былой зависимости в ауре. Слова незнакомого аристократа больно укололи Дарси. Неприятно было слышать подобное. Певец постарался гулять по максимально пустынным местам, но еще пару раз нарвался на неприятности – его окликали, как слугу, говорили грубо и пытались утащить куда-то работать.       «Лесных тут и за люд… эльфов не считают!» — возмущенно думал Фейд. – «Я брожу тут меньше часа, а меня бесцеремонно обругали, обозвали, грубо схватили за ухо и за руку! А что приходится переживать местным? А тем, кто живет вне дворца?»       За такими мыслями Дарси забрел в небольшой огородик где-то на задворках. Он не был уверен, что ему можно здесь находиться, но по дороге его никто не остановил. В этом месте трудились его сородичи – лесные. Все бедно одеты, но без Высших поблизости они вели себя немного оживленнее.       Лесные возделывали землю при помощи аграрной магии и попутно тихо и очень мелодично пели. Получалось очень хорошо. Фейд сначала притопывал ногой в такт, а потом присоединился к общему хору. Он старался не мешать и не выделяться, но окружающие, чувствуя силу его голоса, отдавали ему все больше «пространства» в песне. Вскоре голос Лунной маски стал ведущим.       Когда песня и возделывания очередного длинного ряда грядок было завершены, новенького обступили местные.       — Здравствуй. Ты прибыл с иноземцами? Ты и правда с Альзы? – с доброжелательным любопытством спрашивали они.       — Приветствую. Да – я и мои товарищи сбежали с Альзы, мы противостоим корпорации. – начал Дарси.       — Так господин Габриель – не твой хозяин? – удивленно уточнил один из лесных.       — Нет. Мы друзья. И даже какое-то время были парой. – сообщил Фейд.       — Высший может считать лесного равным себе? – подивились дворцовые слуги.       — Вполне. Вот послушайте… — юноша ни на шутку увлекся, рассказывая про другие миры и свою удивительную жизнь.       Он и его слушатели переместились в глинобитный круглый дворик. Отсюда множество круглых дверей вели в тесные комнатки-коморки – обиталища лесных. В центре двора горел общий очаг. В нишах стен разместились магические светильники, даруя свет «колодцу», куда почти не проникали солнечные лучи. Было даже уютно, если забыть о бедности, граничащей с нищетой.       — Как так вышло, что вы оказались в подобном удручающем положении? – в какой-то момент спросил гость. Он немного смутился и продолжил: — Ну, в легендах говорится о умелых воинах – лесных эльфах, которые лучше всех стреляют из луков и ловко перемещаются по деревьям, про смелых и отважных разведчиков, способных почти сливаться с листвой, про настоящих магов природы, которые прекрасно ощущают каждое растение, каждое животное…       Юноша смущенно смолк, но и так было понятно, о чем он. Нынешние лесные скребли плошки, убирались, прислуживали, а магию природы применяли только для того, чтобы получить получше урожай на огороде. Вовсе не похоже на дивных существ из сказок.       Но местные не обиделись, лишь вздохнули.       — Была война с Высшими несколько поколений назад. Мы проиграли. С тех пор все так, как сейчас. – пояснила одна из эльфиек.       — Понимаю… — протянул Фейд, — Простите.       К этой теме в тот вечер больше не возвращались. Фейд много рассказывал, исполнил еще пару песен, в благодарность был угощен лепешками и вареньем из трав с горьковатым дешевым чаем. Распрощались пришлый и местные очень по-дружески – обе стороны основательно призадумались. Лесные – о том, что, оказывается, есть иная жизнь – лучше этой. Певец – о том, как несладко живется здешним слугам.              — Такие милые и славные, но их держат в черном теле. Некоторые сделали перерыв буквально на час – и это завершив всю необходимую работу в огороде, на кухне и в прачечной – время то позднее. А когда я уходил – на них уже накинулся какой-то злобный Высший, обвинив в тунеядстве. В итоге, вместо того, чтобы мирно отправиться спать, бедолаги вынуждены были засесть за изготовление магических свечей. – закончил свой рассказ Фейд.       — Ужасно! Они выглядят изможденными и крайне уставшими. – вздохнул Габи.       — Эксплуататоры эти Высшие! – согласился Мартин.       Руби сочувственно потрепал Дарси по плечу.       — Кажется, здешние аристократы приходят в ярость, едва завидят не работающего в поте лица лесного. – прокомментировала Лейла.       Фейд грустно кивнул.       — Мы с дедушкой осматривали сегодня Ритуальный зал. У меня появилась идея! – сообщил Вуд заговорщицки.       — Дедушка… Общие планы. Ты этого эльфа впервые видишь. – ворчливо напомнил Оллден, — Не стоит ему слишком-то доверять.       Архитектор пожал плечами: — Для меня важны родственные узы. Раньше у меня не было родичей.       — Мы – твоя семья. Те, кто в этой комнате. – недовольно проговорил торговец.       — Вы – моя самая любимая семья! – заверил Габи с улыбкой, — А теперь можно я расскажу про план?       — Давай. – милостиво согласился Мартин.                     Ближайшие дни Габриель много времени проводил с Армиелем – юношу усиленно готовили к Ритуалу Полнолуния. Вскоре Вуд знал все необходимые тонкости, выпил все нужные зелья и даже прошел через специальный обряд очищения. Ритуальную одежду для него тоже успели сшить.       Обиженный Кимриель старался держаться подальше – несмотря на вздорный характер, вредить тому, кто так необходим стране в данный момент он не решался. А вот после действа руки будут развязаны.       Фейд еще пару раз общался с лесными сородичами – они сообщали ему, когда этот визит вызовет меньше всего негодования у хозяев, и Дарси навещал их, рассказывая истории и исполняя песни.              Ритуальный зал пышно украсили, на лучах силы разместили магические кристаллы, в сосуды налили правильно сваренные зелья, зажгли благовония, истолкли необходимые травы. К колдовскому действу все было готово. Облаченный в длиннополое одеяние с рунами Габи прошествовал в Ритуальный зал в сопровождении советников, жрецов, правителя и высшей знати.       Внук главы вдохнул пряный аромат трав и благовоний, проверил уровень силы в лучах магической фигуры, отметил ровный свет свечей, скользнул взглядом по отполированным Нерушимым скрижалям, впаянным в стены чертога. Можно было приступать к Ритуалу Полнолуния.