Восхождение магического архитектора

      Накануне Ритуала Полнолуния между советником Вилиелем и наследником Кимриелем состоялась важная встреча.       — Эти чужаки плохо влияют на дедушку! – жаловался принц.       — Согласен. – советник кивнул. В отличие от Армиеля, он придерживался того же мнения, что и Ким. Он ненавидел иноземцев.       — Этот Габриель осмелился дерзко со мной разговаривать и атаковал меня. – наседал Кимриель, сильно искажая факты. Но Вилиель не счел нужным на это указывать.       — Возмутительно. – кивнул старший, — Но во дворце пришлых лучше не трогать. К чему нам конфликты с Владыкой? Сейчас Габриель спешит, но может вернуться позднее и на куда более долгий срок… Дабы этого не случилось – надо принять меры.       — Ловушки на дороге к порталу? – предположил Ким, радостно улыбаясь в предвкушении мести. Уничтожить свидетельство того, что предок путался с хуманкой было его заветной мечтой. И бабушка, и мама отнеслись к новости о бастарде слишком спокойно – это неистово злило юношу.       — Да – ловушки вполне подойдут. Главное – устроить все тихо и незаметно. Нас ни в чем не должны заподозрить. – сообщил Вилиель.       Ким окончательно просиял. Ему нравился этот план. Ради такого можно потерпеть надоедливого кузена еще половину дня.              Габриель сосредоточился и приступил к колдовскому ритуалу. Сам по себе он был не слишком сложен – архитектор привык делать вещи и посложнее. Но, согласно тайному плану, который одобрил дедушка, помимо самого магического действа нужно внести кое какие изменения в Скрижали и пентаграмму.       Нерушимыми Скрижали считались потому, что не поддавались разрушению – ни расколоть, ни уничтожить иным способом. Но Вуд и не планировал действовать столь грубо. Ему было вполне достаточно изменить написанное. Предварительная проверка показала, что он это может – добавление пары запятых прошла успешно. А сейчас у архитектора реальности полный доступ к местным линиям силы – совет и правитель открыли их ему для проведения Ритуала. Главное – провернуть все так, чтобы местные решили – это знак свыше, а не происки одного деятельного юноши. Впрочем, Высшие высокомерны и не поверят, что какой-то выскочка-квартерон способен повлиять на их святыню – свод основных правил.              Габриель старался. Он вливал энергию в одну линию силы за другой. Советники разместились на лучах пентаграммы и придерживали сеть заклинания. Армиель наблюдал за работой внука с тревогой и одобрением. Стоящий рядом Кимриель как-то странно усмехался. Словно знал нечто тайное, что его очень радовало. Архитектор приметил это и запомнил.       "Явно что-то задумал, гаденыш. Надо быть осторожнее." — решил юноша.       Вилиель и его коллеги выглядели сосредоточенно и бесстрастно — как и положено правильным Высшим.       Вуд очень переживал, что изменения, которые запланировали они с дедушкой, могут помешать действию самого ритуала — больше магии для народа, хорошие урожаи и прочее. Но правитель заверил, что негативных последствий не будет. Скрижали на действо влияют мало, а пентаграмма прекрасно будет работать и при распределении потоков с упором на главу, а не на советников. Более тщательный скан показал, что Армиель прав.       Настала пора приступать к реализации плана. Ритуал Полнолуния почти завершился, когда за дело взялись чары архитектора. Вуд принялся изменять Скрижали, не повреждать, а корректировать написанное. Тут наблюдалось две сложности. Во-первых, камни сопротивлялись внешнему воздействию — даже храм возводить было проще. Во-вторых, в связке с Габриелем работали советники. Важно было, чтобы они ничего не заподозрили. Правки, внесённые грязнокровным чужаком, никто не примет. Только снизошедшие от предков в ходе ритуала их почитания — как сейчас. Символы на Скрижалях засветились, привлекая всеобщее внимание.       "Удалось!" — устало подумал Габри.       Он завершил и ритуал, и работу по трансформации камней со сводом законов. Высшие поспешили к Скрижалям. Теперь, согласно новым записям, уровень власти правителя и советников определялся при помощи Камня чистоты помыслов. БОльшую власть получал самый достойный. Перепроверка должна проводиться не реже раза в год. Или чаще, если какие-то действия главы или советника заставляют в нём усомниться. Наследование трона возможно не только по прямой линии. Двоюродная и троюродная степень родства подойдёт. Кандидата выберет тот же Камень чистоты помыслов. То, что написано на Скрижалях становится законом. То, что написано на Скрижалях становится истиной. Габи изменил закон и истину.       "Ох, надеюсь, мы не натворили дел! Хотя... Дедушка одобрил, а ему виднее на счёт древних правил и местной магии." — успокоил себя Габриель.       В зале поднялся шум. Даже настоящий гвалт. Словно это было не собрание знати Высших, а базарная площадь. Все бурно обсуждали внезапные изменения, затрагивающие жизнь каждого. Вуда, посчитав непричастным к переменам, отвели в покои к друзьям – дабы чужак не мешал решать важные вопросы. Архитектор подробно рассказал своим, что план вполне удался.       — Ух, ну ты и устроил им встряску! — радовался Мартин, — Эти остроухие заслужили.       — Надеюсь теперь у моих сородичей появятся права. — улыбнулся Фейд.       Армиель вызвал Габи к себе только ближе к вечеру. Он радостно сообщил, что Камень чистоты помыслов — ранее применявшийся Высшими древний артефакт, влиять на который ни Габи, ни правитель не могли — вполне честно и законно определил его уровень власти как девять десятых. Лишь одна десятая досталась семерым советникам.       — Они были в ярости. — заверил Армиель со смехом, — А когда узнали о готовящихся новых законах касательно лесных, едва за сердца не принялись хвататься. Резко остаться без толпы невольников, которым и платить-то толком не надо – какой удар и коварство Судьбы!       В голосе явно слышался сарказм. Сочувствия к богатеям, потерявшим рабов, правитель не испытывал. Как и особой тяги к роскоши.       «У Советников на всех одна десятая права на власть. Не слишком-то они порядочны! Надо бы сменить состав совета, но… дедушке виднее. Да и хватит со страны потрясений на ближайшие дни.» — подумал Габриель.       — А кто стал наследником? Только не говори, что им остался Ким! — нетерпеливо спросил архитектор.       — Камень выбрал Ламиеля — троюродного брата Кима. Он не в фаворе у советников. Скромный юноша, держался в стороне от двора и интриг. — отозвался правитель, — Я доволен новым кандидатом. Но внук примерно час бился передо мной в истерике. Такого он не ожидал.       — Представляю! — усмехнулся Габи, — Но народу повезло, что им не будет править такой, как Кимриель.       — Лучше всех правил бы ты. — сообщил Армиель.       Архитектор отмахнулся: — Я не чистокровный. И у меня иные планы.       — Уходите завтра утром? — с печалью уточнил глава.       Вуд кивнул: — Пора. Мы и так задержались. Корпорация сама себя не свергнет.       — Заходи в гости. Буду рад видеть! — улыбнулся дедушка.       — Обязательно. — пообещал Габи и обнял родича.       — Ах да, забыл спросить. Что будет с лесными? — спросил Габриель уже на пороге кабинета.       — У них теперь есть права. Часть планирует уйти в лес и основать там общины. Вспомнить разведку и стрельбу из лука. Часть останется на нынешней работе, но уже с хорошей оплатой и без всяких "пошевеливайся, а то выпорю, ничтожный!", часть активнее займётся сельским хозяйством. Теперь лесные могут занимать и высокие должности. Но это пока только на бумаге. В реальности аристократы постараются их туда не допустить. Да и низкие уровень магии и уверенности в себе не сразу позволят бывшим слугам претендовать на хоть какую-то власть. Должны смениться несколько поколений, а также образ мышления. — задумчиво изрек правитель, — Страну лесные едва ли покинут. Привыкли. Да и тут безопаснее. Будем учиться сосуществовать мирно и на равных.       — Хорошо. — отозвался архитектор, — Хорошо!       Он был рад стать причиной столь позитивных перемен в жизни народа.              Кимриель и Вилиель совершенно не ожидали, что на момент ухода из города чужаков, они сами потеряют власть. А еще они не ожидали, что отряд иноземцев отправят провожать до портала элитные гвардейцы правителя и толпа привязавшихся к Фейду лесных эльфов. Бывший наследник и советник рассчитывали выставить пришлых после Ритуала Полнолуния без всякой охраны. Но вышло иначе.       Превосходно чувствующие окрестности лесные мигом уловили поджидающие отряд ловушки и предупредили о них.       — На дороге впереди нечто опасное! – сообщил Зимиель, подняв руку в предостерегающем жесте. Все замедлились. Скан подтвердил угрозу.       Высшие и архитектор занялись «разминированием». В общей сложности было найдено примерно три дюжины необычных артефактов. Советник Вилиель надеялся ликвидировать их вместе с трупами чужаков, сообщив Армиелю, что его незаконнорожденный внук и его товарищи спокойно покинули мир через портал.       Но с потерей власти и усилением контроля над советом, изменить план и вовремя послать кого-то убрать ловушки на дороге Вилиель уже не успел.       — Чужаков здесь не бывает. Вещицы иноземной работы, но установил их кто-то из своих. Причем явно против вас. – сообщил глава гвардейцев, обращаясь к Габи.       — Не иначе как привет от кузена и советника Вилиеля. – предположил юноша.       — Мы проводим вас и доставим доказательства покушения Владыке Армиелю. Будет расследование. – хмуро заверил Высший.       — Все никак не уймутся, гады. – проворчал Мартин. Неуютно было думать, что их чуть не разнесло на кусочки по вине злого ревнивого избалованного мальчишки и интригана-советника.       Дальнейший путь до щели между мирами прошел мирно и спокойно. Если не считать причитаний лесных, не желавших отпускать Дарси и почти задушивших певца в объятиях на прощание.       — Я вернусь! Обещаю. – заверил их Фейд.       Только эти слова и утешили его новообретенных родичей.       — Мне не нравится мир, в который нам предстоит отправиться. Но иного пути до Яшмы у нас сейчас просто нет. – заявил Руби, сверяясь с артефактом.       — Будем настороже. – отозвалась Лейла.              — Я так больше не могу! Их слишком долго нет. – Савари нервно мерил шагами зал храма.       — Но что мы можем сделать, господин? – тяжело вздохнул Горру.       Бог небес повернулся к духу и решительно заявил: — Я НЕ МОГУ сидеть сложа руки пока мой милый Габи в опасности! Один раз я почти потерял любимого. Больше так рисковать не могу. Я отправляюсь навстречу.       — Как это – навстречу?! – Хаску подавился чаем.       — Вот прямо навстречу. И прямо сейчас. Предчувствие говорит мне, что моему эльфу нужна помощь! – сообщил Дао-Савари.       — Но Татма… — осторожно напомнил Горру.       — Ничего не узнает. – парировал бог небес, — Присмотрите тут за всем.       Духи-орлы встревоженно переглянулись, когда Савари спешно покинул храм. Сейчас бог войны был слаб, но все равно покидать Яшму в такой период – очень рискованно.              Путников встретил туман. Сквозь него проглядывали покрытые мхом кочки, под ногами что-то хлюпало, где-то вскрывались пузыри воздуха, поднявшегося с самого дна, пахло прелыми растениями и затхлостью. Отряд оказался на болоте.       Фейд тихо ругнулся и почти сразу увяз. Руби за шкирку вытащил его на тропку из плотной земли.       — Нам в ту сторону! – сообщил вампир, стараясь, чтобы голос звучал бодро и уверенно.       — Вокруг слишком много сырой магии. От нее кружится голова… — заявил Вуд.       — И сбоит прибор, указывающий направление. – тихо добавил Вимиццу – так, чтобы слышал только Габриель.              — Мы идем уже довольно долго. Сколько осталось до Щели? – тихо спросил Дарси. Он сильно устал.       — Уже близко. – отозвался Руби, с паникой наблюдая, что цель просто ускользает от них. Отряд уже давно должен был дойти, но портал словно бы отодвигался, оказываясь то справа, то слева, то вообще позади.       За одежду цеплялись ветки, неожиданно появившиеся кочки то и дело норовили сбить с пути и разделить отряд, так что теперь все держались друг за дружку. Из белесого тумана постоянно доносилось далекое горестное завывание…       — Мы уже три раза прошли мимо этой коряги – я вам точно говорю! – пожаловался Мартин, — И это не считая того, что в тумане какие-то шорохи и постоянно что-то мелькает.       — Болото водит нас кругами и запугивает мороками… — шепотом сообщил Руби, обращаясь к архитектору, — Ты можешь создать нам нормальную дорогу?       — Я пытаюсь. Но болото САМО строит себя каждую секунду. Я пытаюсь менять его по своей воле, но оно перестраивает себя намного быстрее. Здесь очень много маны и от нее всё какое-то словно пьяное, слишком подвижное и слишком… разумное. – признался Вуд немного сумбурно.       Вимиццу кивнул – его скан говорил ровно то же самое.       «Как же глупо будет тут сейчас сгинуть. Никто не узнает. Савари не дождется Габи, а Черный ворон – помощи архитектора и закрывающей. И главное — я так и не успел сказать Фейду, что люблю его!» — думал вампир с тревогой и сожалением.       — Не поддаемся панике! Давайте петь! – преувеличено бодро предложила Лейла. Ей тоже было страшно, но она старалась держаться.       — ПЕТЬ?! – переспросил Фейд удивленно.       — Петь! – подтвердила Малгрейн. – Начинай.       Дарси неожиданно послушался, хоть и считал затею странной и несвоевременной. Звук собственного голоса придал ему сил. Исполнять песню и паниковать он одновременно не мог. Вскоре присоединились и остальные. Их нестройный хор звучал в туманном болоте. Веселые громкие слова разгоняли тоску и мрак… Вой и шорохи смолкли. Мелькание неясных теней прекратилось. Тропинка стала как будто менее топкой.              Савари чувствовал любимого даже сквозь миры. Он искал его, шел по следу. Сейчас он почти вернул былое могущество и многое сумеет даже вне Яшмы. Одна реальность, другая, третья. И вот, наконец, на месте.       Болотный мир приветствовал бога туманами, которые имеют свойство нарушать ясность разума простых смертных. Габи и его товарищи находились где-то за белесой пеленой. Пробиться к ним не удавалось. Но повелитель орлов отчетливо слышал пение Вуда и компании. Они заплутали, но не теряли оптимизма.       — Габриель! – позвал Савари.              — Постойте! Я слышу голос Савари. – прервал пение эльф.       — А это точно не болотный морок? – уточнил Мартин.       — Нет, настоящий! – заверил Вуд.       — ГАБРИЕЛЬ! – донеслось сквозь плотный туман. Теперь это слышали все.       — Савари! – прокричал в ответ юноша.       — Идите на мой голос. Я вас выведу. – сообщил божество.       Все дружно поспешили в указанном направлении. Руби радостно созерцал на мониторе стабильную точку выхода, которая уверенно приближалась, и не думая перемещаться.       Вскоре все, запыхавшиеся и счастливые, добрались до портала – грязные и промокшие, но живые и невредимые.       — Савари?! – позвал Габи.       — Вы добрались? Хорошо. – отозвался повелитель орлов, — Я не могу к вам пробиться. Выберусь через другую щель.       — Спасибо тебе! Надеюсь, что до скорой встречи! – прокричал эльф в густой туман.       Следующий мир, поджидавший по ту сторону портала, был теплым, светлым и многолюдным.       Продрогшие в болотной сырости беглецы с наслаждением грелись в солнечных лучах, продолжая путь – они хотели сделать привал в городе, поесть и привести себя в порядок.       Савари, меж тем, вернулся в Яшму. Он отсутствовал примерно сутки. За это время его духи сильно переволновались. Никто не знал, что в тот же период Зайно-Фумоши – правитель из мира Яшма — провел переговоры с Альзой…