Демон Кавказа

Сцена 4. Село Хобани.

Примерно в семь часов вечера, когда уже начало темнеть, всадники прибыли к селу Хобани, расположенному у подножия горы Мкинвари (Казбек). Путники сразу же почувствовали чистый и прохладный воздух этих мест, с удовольствием вдыхая его в лёгкие. Местность в этом районе исключительно живописна. Над долиной Терека поднимается вершина Бокового хребта большого Кавказа — гора Мкинвари, покрытая вечными снегами; по склонам — долинные ледники. Растительность здесь представлена хвойными и лиственными лесами — пихта, ель, сосна, берёза. В населённом пункте Хобани проживало около двух сотен человек. В основном они составляли три народности: грузины, аланы и хазары. В этих местах было более прохладно, чем в Касрискари, так как здесь бушевали северные ветра, и селение стояло на равнине выше, чем крепость. Поэтому, оставив коней ожидавшим их крестьянам, мужчины сразу же направились к дому старосты. На улице было практически безлюдно, за исключением дозорных, которые объявляли всем о скором начале комендантского часа. Проходя мимо однотипных жилищ, византиец пожаловался на погодку: — Бррр. А я думал, что в конце лета такого холода не бывает. Надеюсь, что у этого Соломона найдётся для нас тёплая одежда. Ведь в ущелье наверняка будет ещё холоднее. Подойдя к трёхэтажному дому главы селения, Вахтанг постучал в дверь. Через пару секунд к ним вышел пухлый мужчина с густыми усами, одетый в красный полукафтан. — Привет всем путникам! И особенно Вам, достопочтенные Вахтанг и Михаил! Староста Соломон Даушвили к вашим услугам, — радостно поприветствовал прибывших гостей глава поселения. — Доброго вечера. Нас с дядей вы уже знаете. Вот этот парень — Стефан — мой друг по учёбе из Византии. А этот юнец, Нугзари — мой оруженосец, — представил спутников Михаил. Каждый поочерёдно пожал руку старосте. — Мне уже доложили о вашем приезде, так что мы успели накрыть на стол. Вы ведь, наверное, проголодались после дальнего пути? — Вы правы. Простите мне мою нескромность… а чачи у Вас, случайно, не найдётся? — с надеждой поинтересовался византиец. — Без неё в наших местах никак. А какую молодой человек предпочитает? Из мандаринов, алычи или винограда? — Охо-хоо. Не знал, что есть разновидности. Для начала давайте-ка попробуем из алычи, — заявил Стефан, предвкушая дегустацию. Передав крестьянам своих лошадей и вымыв руки над умывальником, гости вошли в дом старосты. Сняв головные уборы, они прошли за хозяином в самое большое помещение первого этажа. Посреди комнаты был стол с разными кушаньями и кувшинами. Слуги к этому времени заканчивали расставлять глиняную посуду для гостей. — Спасибо за Ваше гостеприимство, господин Саба, но нам завтра с утра нужно отправляться дальше. А напившись, вне сомнения, этого прекрасного вина, нам будет немного труднее скакать через ущелье, — предупредил Соломона Вахтанг. — Что вы, что вы. Я понимаю. Но вы оскорбите меня, если не выпьете хотя бы по бокалу в моей компании. Ведь сюда так редко заезжают столь уважаемые гости. Путники не стали долго спорить с хозяином дома. Рассевшись по местам, они помолились и приступили к трапезе. — Отец сказал, что вы предоставите нам проводника, который доведёт нас до аланского государства. — Да-да. Им будет один отшельник, который живёт недалеко от нашего села. Говорят, что он язычник. В общем, странный человек, если честно, но местную территорию знает вдоль и поперёк. Он обещал явиться завтра с утра, — не отрываясь от еды, сообщил староста. — Отшельник? Да ещё и язычник? Кхе-х. Наверняка он какой-нибудь евнух с поехавшей крышей, — скривился гость из Византии. — Раз в месяц он заходит к нам в селение. За вещичками или провиантом, к местным торгашам. Ничем плохим пока не выделялся. Хозяин дома встал со стула и поднял свою чашу с красным. Гости последовали его примеру. — Предлагаю тост. За Вас, дорогие мои. Чтобы ваше путешествие на север было лёгким, быстрым и продуктивным, а на обратном пути вы вновь посетили моё селение и попировали со мной, вот за этим же столом. Все присутствующие в комнате, включая Стефана, произнесли «Гаумарджос» и опустошили свои чаши. Нугзари взял миску и теперь накладывал себе в тарелку лобио, а Стефан подозрительно разглядывал пхали с гранатом. — Попробуйте жареного кабана. В наших местах их осталось очень мало, потому что охотники почти всех перебили. Поэтому у нас и цены на эту живность высокие, — сказал староста, прежде чем положить Нугзари большой кусок мяса. — Господин, а много тут у Вас охотников? — спросил оруженосец. — Хватает. Кстати говоря, составить вам компанию хотят двое из них. Хазары, которые задумали поохотиться в каком-то лесу за ущельем, — оповестил гостей Соломон. — А чего же они раньше не сходили туда? — возмущённо спросил Михаил. — Э-э-э… Погодка была совсем не для походов. Сегодня вот только-только поспокойнее стало. — Это хорошо, что природные стихии нам благоволят, — заметил Стефан. Ласкарис всё-таки рискнул попробовать пхали и не пожалел о своём выборе. К этому времени Михаил доел свою похлёбку из мацони. Выпив воды, молодой грузин откланялся и встал из-за стола. — Извините за такой скорый уход. Завтра нам нужно рано вставать, и поэтому я хочу хорошенько отдохнуть и выспаться перед дальней дорогой. — Ваша постель уже готова. Она находится на третьем этаже. Первая дверь влево, — подсказал Соломон. Откланявшись присутствующим, Михаил пошёл к лестнице. — И куда это он так рано намылился? Конечно, такое было пару раз, когда мы посещали несколько питейных домов в Никомедии. Но здесь ведь не ходят полуголые дамы со стаканами меж грудей, предлагая каждому испить местного Ципуро-с. Горячие девушки с крепкими напитками, что может быть прекраснее? — Хм. А что такое этот Ципуро? — поинтересовался оруженосец Нугзари. — Да погоди ты со своей Ципуркой. Стефан, правильно? Расскажи, пожалуйста, где же есть такие заведения? — с особым интересом спросил староста. Ласкарис, причмокнув губами, начал вспоминать: — В самом центре Никомедии. И вход туда доступен не всем. Я с трудом добыл туда два пропуска. А наш стесняша Михо вскоре после нашего прибытия туда взял и сбежал. А вот про Ципуро-с я сейчас вам расскажу. Византиец, пригладив свою короткую стрижку, сделал выражение лица знатока всех и вся напитков мира. Нугзари улыбнулся, готовясь слушать, но заметил недовольный взгляд Вахтанга и уткнулся в тарелку. — Ципуро — это западно-византийский крепкий алкогольный напиток. Он изготавливается из виноградного жмыха путём дистилляции. Этакий брат чачи. История Ципуро уходит в далёкое прошлое. По некоторым слухам, впервые его стали делать православные монахи на Святой горе Афон. Они угощали Ципуро всех своих гостей, которые посещали монашескую обитель. Теперь уже поднялись со своих мест Вахтанг и Нугзари. — Спасибо вам за такой прекрасный стол, но нам, правда, завтра спозаранку вставать и нужно быть свежими, — сказал Вахтанг. — Подождите, подождите. Вы куда? А как же чача? — забеспокоился византиец. — Парень, ты не забыл, куда мы завтра едем? — спросил Вахтанг. — Ну, ла-адно. Вы идите, а я Вас догоню, но как только доем свой оджахури. Оруженосец и Вахо пошли наверх, готовиться ко сну. Убедившись, что они ушли, Стефан шёпотом обратился к старосте. — Ну, раз уж наши трезвенники пошли дрыхнуть, нам никто не помешает насладиться парочками стаканчиков вашего секретного напитка… Чтобы крепче спалось, конечно же. Хозяин дома достал из шкафа бутылочку с прозрачной жидкостью и плеснул её по маленьким чашам. — Что ж. Выпьем же за Вас и ваше селение. Процветания вам, мира и радости. Византиец быстренько глотнул пойло, и волосы на его голове встали дыбом. Пока Соломон не дал ему закусить лавашом с соусом ткемали, парень стоял как статуя с широко открытыми глазами. Спустя несколько секунд дар речи снова к нему вернулся. — Да-авненько я чего-то подобного не пил. Напоминает Ципуро-с, но бьёт чуточку сильнее. — Правда? — удивился староста. — Будто бы огонь разжёг мою грудь и моментально развеялся по всем моим жилам. Я сейчас и в бой без промедления ринулся бы, рубить и громить врагов! Кстати, а конкретно этот напиток из чего был сделан? — Из зелёной алычи, которая растёт по дороге к селению. Хех. Вижу, что тебе она понравилась. — Ага. Если вас не затруднит, то черканите мне завтра рецептик, чтобы я мог сам это сварганить и удивить народ. — Без проблем. Ну что же, ещё по одной? — предложил Соломон. — Можно, но только осторожно. Сейчас, заранее приготовлю закуску, — заосторожничал Ласкарис. Мужчины продолжили дегустировать чачу, перекидываясь интересными историями из своей жизни.