Сцена 11. Обратный путь.
Всё те же горы, те же скалы, камни, деревья и безмолвная тишина сопровождали наших скитальцев через Великое и, после недавних событий, загадочно-устрашающее Дарьяльское ущелье. Без коней дорога казалась бесконечной и утомляющей, но нашей пятёркой двигало нечто большее, чем сила воли. Ими двигали тревога и страх. Неизведанные земли несли в себе скрытые ужасы, которые могли стать последним увиденным в жизни героев. Как же сейчас не хватало странникам их боевого оружия, которое они оставили в селении. Горный пейзаж, которым нельзя было налюбоваться, был наполнен отрешённостью, выглядел монументально и неповторимо. Самые высокие горы были хранителями ледников, залежей кристально чистой замёрзшей воды. Вот почему некоторые вершины вообще никогда не снимают своих белых шапок из снега и льда. Вершины громоздились одна за другой, и им не было конца. Не давал забывать о себе и Терек, который, шумя, подмывал самую подошву скал. Целый день шли наши путешественники, лишь иногда делая короткие остановки. Даже когда начало смеркаться, они зажигали факелы и шли вперёд, желая побыстрее выбраться из этих мест. Самый младший из них, 15-летний оруженосец Нугзари, никогда в своей жизни не совершал столь дальних и утомительных походов. Он-то первый и свалился без сил, уронив факел, когда до выхода из ущелья оставалось меньше километра. К нему подбежали Абадия вместе с Михо и помогли встать. — Зари, что случилось? Ты в порядке? Юнец с трудом поднялся и взял факел. — Я дойду… дойду. Сейчас, только дух переведу. — Нет, — тут же отрезал Михаил, — Нужно сделать привал. — Не надо, не надо. Я просто споткнулся и … Хазар похлопал по плечу паренька. — Мы все устать. Надо делать отдых. Мудрый Вахтанг, наблюдавший за ними, встретился взглядом с племянником и кивнул. Приметив одно крупное деревце, они устроились под ним и занялись делом. Вскоре Булан начал варить несколько крупных окуней, пойманных им по пути. Казалось, все уже позабыли об опасности, особенно после парочки рюмок чачи, и оживлённо разговаривали на разные житейские темы. Приготовленная Буланом уха удостоилась высших похвал от каждого, чего хазар не ожидал. — Главное, хороший приправ и чистый вода. Вот и вся секрет, — скромно отвечал мужчина. Тянулись часы, а пятеро пилигримов продолжали сидеть у костра и коротать время, толкуя о последних новостях царства и разных слухах. Приятная атмосфера, сытость и спиртное немного усыпили бдительность наших героев. Страх, который сидел в каждом из них во время шествия, практически полностью улетучился, и они наслаждались отдыхом. В это время примерно в пятидесяти метрах от костра послышались чьи-то шаги. Кто-то неотвратимо приближался к ним, не собираясь останавливаться. Наша пятёрка умолкла и прислушалась. Разглядеть что-либо в кромешной тьме не представлялось возможным, а шаги тем временем всё приближались. Все сразу же вскочили со своих мест. Это слишком долгое, размеренное и неотвратимо беспощадное приближение чужака было поистине кошмарным. Казалось, герои готовы были совершить отчаянный поступок, но пока не могли ни на что решиться. Наконец, неизвестный гость вышел из мрака на свет и остановился, устремив на них пристальный взгляд. Это был стройный парень, лет двадцати — двадцати четырех. Он был в оборванной одежде и с заросшим щетиной лицом, с босыми, грязными ногами. Михаил зажёг факел и подошёл поближе к гостю, чтобы осветить его. Все были ошарашены, когда стало понятно, что это был … — Стефан? Византиец спокойно подошёл к костру и сел напротив него. — Вы меня разыскивали? Вот он я. Вернулся. Он тихонько засмеялся. После чего, как будто ничего не случилось, протянул руки к огню и стал греться. — Боже мой, Стефан, что случилось с тобой? Мы везде тебя разыскивали! Одичавший византиец пропустил слова молодого Цивишвили мимо ушей и продолжил глупо улыбаться. — Вас утащил… — Нугзари понизил свой голос до шёпота, — Кадж? Улыбка сошла с уст незваного гостя. — Я виделся с владыкой этих мест. Он очень недоволен тем, что вы нарушили границы его земель. — Что?! — ошарашенно спросил Михаил. — Ты разговаривал с ним? — Он очень зол, — недобро сверкнул глазами византиец. — Скажи нам, Ласкарис, что случилось? Должны же мы понять, наконец, как помочь тебе, — подал голос Вахтанг. Ничего не ответив, Стефан снова начал произносить ту странную считалку из леса, поочерёдно указывая пальцем на каждого.Рафтум э вишэ Чирум бэновшэ
— Ты голодный? Возьми еда, — предложил Абадия.Докундум э шишэ Дэнорум э киришэ
— Что он пытается сделать?! — испуганно спросил Нугзари. — Мне это совсем не нравится.Рафтум до кэлэ парго Хуруз фиро урус нэ фиро
— Бедняга тронулся умом. Его нужно показать священнослужителю, — с сожалением заключил Вахтанг.Зэ вини мэрэ руни сохт Тунэ дорум э зими Мэтэс вондум ви-о-ми.
Указав пальцем на Вахтанга, византиец встал со своего места и резко схватился за живот. Было похоже на то, что его сейчас вывернет наизнанку. Булан подошёл помочь, но увидев выражение лица парня, отпрянул от него, будто от нечистой силы. Тут-то Стефана и стошнило в костёр какой-то тёмно-красной субстанцией. Огонь потух, и единственным светилом остался яркий факел Михаила. Затем, издавая странные крики, Ласкарис убежал прочь в неизвестном направлении. Никто не успел даже пошевелиться, как он уже исчез, и темнота мгновенно поглотила его всего без остатка. Путники взялись за свои ножи, предчувствуя беду. Молодой Цивишвили зажёг ещё один факел и передал его своему дяде. Поднялся сильный ветер, заставивший их сердца биться в бешеной пляске ужаса. Через несколько секунд вихрь закончился. — Покажись, кто бы ты ни был, — произнёс Вахтанг, приготовившись к самому худшему. После этих слов на дереве, возле которого они сделали привал, что-то зашевелилось. Путники осветили его ветви факелами. Наверху сидело двухметровое чудовище, с собачьей мордой и рыжей шерстью. Оно молниеносно спрыгнуло вниз и схватило Вахтанга за голову. Старик уронил свой факел и попытался освободиться от смертельной угрозы. Но тщетно. Всё произошло слишком быстро. Мгновение… и Кадж раздробил череп своей жертвы голыми руками, забрызгавшись кровью. — НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Т!!! Тело старика тяжело рухнуло наземь. Его ошарашенный племянник хотел было что-нибудь сделать, но его опередили. Хазары с ножами тут же бесстрашно кинулись на злодея. Здоровенный Абадия попытался нанести удар в грудь, но чудище успело расцарапать ему лицо, тем самым ослепив. Булан же всё-таки сумел нанести удар ножом, но клинок не смог вонзиться в тело врага и лишь согнулся. Шерсть зверя оказалась прочнее стали. Кадж поднял хазара и вспорол ему когтями живот. — Стой! Мы ничего не сделали! Оставь нас! — взмолился оруженосец. Пока ослеплённый Булан выл и бегал, размахивая руками, чудовище приметило себе новую жертву и пошло в сторону юнца. Нугзари в страхе попятился назад и, подвернув ногу, упал на землю. Кадж осклабился, выставив свои мощные клыки. Михаил поднял с земли выпавший из рук дяди факел и заслонил собой оруженосца от надвигающейся угрозы. — Прочь отсюда, исчадие ада! Выставив пред собой оба светила, парень показал, что не сдастся без боя. Кадж в ответ лишь зашипел, приготовившись нападать. Поймав за руку ослеплённого хазара, злодей выкинул его высоко в небо и направился расправляться с оставшимися путниками. Неужели вот он, конец рассказа? Было бы печально читать о том, как и оставшихся ребят разорвут на части или заживо съедят. Нет, это было бы как-то неправильно или слишком уж жестоко. В данной ситуации им может помочь только лишь… чудо. В нём нуждаются все люди, а особенно когда дело доходит до встречи со смертью. Но формула Чуда — ничто без таких элементов, как вера и удача… Особенно удача. Человеку должно сопутствовать везение, чтобы случилось чудо, которое уберегло бы его от опасности. Удача приходит только к тому, кто готов с ней встретиться и воспользоваться представившейся возможностью. И в самое подходящее время, она явилась к нашим героям. Казалось бы, Михаил и Нугзари обречены на смерть в этом ущелье. Не всё так просто. Внезапно вдали послышался топот копыт и ржание коня. Кадж, которого, казалось бы, ничто не сможет потревожить, взволнованно ощетинился. Его рыжая шерсть встала дыбом, а и без того большие жёлтые глаза расширились. — Это Вергон! — не верил своим глазам Нугзари, — Он вернулся! Когда гнедой конь прискакал к своему хозяину, то при виде чудища встал на дыбы. Кадж издал громкий рык в сторону скакуна, попятившись назад. Грузин воспользовался моментом и кинул во врага один из факелов, а затем поочерёдно метнул четыре своих серебряных ножичка, которые были спрятаны в потайном кармане. Факел не попал в цель, чего нельзя было сказать о холодном оружии. Ко всеобщему удивлению клинки пробили рыжую шерсть и вонзились в тело врага, нанеся серьёзный урон. Кадж взвыл от боли, и снова поднялся сильный ветер. Михаил быстро помог Нугзару забраться на коня. Затем и сам сев верхом, приказал Вергону скакать прочь от чудища. При погоне Кадж своими длинными ручищами всё-таки дотянулся до оруженосца и царапнул его ногу. Юнец вскрикнул, но удержался в седле и не упал. Чтобы отогнать зверя, Михаил кинул в него второй факел, а потом, снова пришпорив коня, дал дёру из этих мест. — Давай, Вергон! Вперёд! Они помчались прочь от ущелья, скача по освещённой луной дороге, не оглядываясь назад.