Демон Кавказа

Сцена 12. Утро. Возвращение в село.

      Начало светать, когда в поле зрения появилось село Хобани. Гнедой конь резво скакал на юг, везя на себе двух путников. Выжившие собирались въехать в село и попросить помощи у старосты Соломона.       Когда они прискакали к въезду в населённый пункт, то увидели несколько человеческих голов на пиках.       — Твою ж мать, — впервые за поход ругнулся оруженосец, — Он нас опередил…?       Всё выглядело практически таким же, как и во вчерашнем сне Михаила. Селение было пустым. На улице ни души, а двери жилищ плотно заперты. Огоньки света горели лишь в домище Старосты.       Подняв оружие убитых стражников, Михо отдал его юнцу, который по пути в село успел перевязать свою рану.       — Спрячь куда-нибудь Вергона и сам притаись. Будь начеку. Возможно, эта тварь сейчас рыщет где-то рядом.       — Хорошо. А вы куда?       — За меня не беспокойся. Думаю, я знаю, что делать, — со всей уверенностью произнёс Михаил.       Оставив своего коня оруженосцу, молодой Цивишвили направился в кузницу. Она была закрыта. Выбив с ноги дверь, он вошёл внутрь. Его взгляд тут же упал на бочку у верстака, в которой лежало оружие. Прежде чем подойти к ней, Михаил убедился, что в кузнице никого, кроме него, нет. Булавы хазар, сабли Вахтанга и Нугзари, а также его меч из синей руды лежали нетронутыми.       — Похоже, у меня было что-то вроде вещего сна.       Положив свой меч из синей руды в ножны, он повесил его себе за спину. Сабля дяди была закреплена на поясе.       — Надеюсь, что дед был прав насчёт особой силы этого меча. Иначе мне придётся несладко.       Проходя по главной улице, парень заметил какое-то движение в окне дома старосты. Сабля тут же оказалась в руках воина.       — Эта тварь ответит за совершённые убийства.       Подойдя к нужному дому, Михо заметил осла Темиркана, который был привязан к столбу.       — А ты что тут делаешь? Где твой хозяин? — в недоумении спросил Михаил.       Осёл, естественно, ничего не ответил, но попытался укусить героя, бешено рванув к парню. Лишь верёвка не дала ему осуществить свой замысел.       Оставив глупое животное, парень повернулся к дому и грозно выкрикнул:       — Кадж! Явись на божий суд! Я пришёл биться!       Несколько мгновений ничего не происходило.       Однако затем внутри дома послышались чьи-то шаги, и деревянная дверь медленно открылась. Перед героем предстал неизвестный мужчина лет сорока, славянской внешности. Его шевелюра и густая борода будто бы горели огненно-рыжим цветом. Незнакомец был среднего роста и стройного телосложения. На нём была белая накладная рубаха-вышиванка и чёрные штаны, сделанные из грубой шерсти, а на руках красовались толстые серые браслеты, покрытые славянскими рунами. Ноги мужчины украшали красные «червлёные» сапоги.       Он осклабился, увидав гостя, и поманил его в дом.       — А вот и ты. Мы тебя тут уже заждались. Заходи, — незнакомец весьма гостеприимно пригласил войти.       — Кто ты, чёрт бы тебя побрал, такой и где староста Соломон?!       — Я всё тебе объясню, но для начала убери свой кинжал и войди в дом, когда тебя приглашают. А не то хуже будет. Поверь на слово.       Грузин очень желал узнать, что за чертовщина творится в этих местах. Поэтому он закрепил саблю на поясе и вошёл в дом, готовясь к худшему исходу.       — А где же тот мальчишка?       — Откуда ты зна…       — Невежливо отвечать вопросом на вопрос.       — Он… умер по пути сюда. У него была рана на ноге… — достоверно солгал Михаил.       Грузин, не отводя взгляда, попытался максимально передать своей мимикой и голосом горечь утраты.       — Хилый он какой-то. Проходи в гостиную и присаживайся за стол.       В гостиной обнаружился большой стол, который ломился от разных яств. Присев на одно из мест, парень внимательнее его осмотрел. Бастурма, мужужи, чашушули, хашлама… Все без исключения блюда были мясными.       — Выпей немного вина для аппетита. Не бойся, оно не отравлено. Ты мне пока живым нужен.       В кувшинах плескался красный напиток. Взяв один из них, Михаил медленно наполнил бокал. Попробовав содержимое, он тут же выплюнул его обратно. Это была кровь. И, похоже, человеческая…       Тем временем в комнату, как ни в чём не бывало, вошёл с тарелками в руках живой и невредимый Темиркан.       — Что за чертовщина здесь творится?! — вскочил Михо, сразу же обнажив саблю.       Проводник от удивления уронил несколько тарелок на пол. Посуда разлетелась на осколки.       — Ты, — указал рыжий мужчина на Темиркана, — Быстро всё убери и принеси новые тарелки! А ты, — обратился он к Цивишвили, — сядь и не маши своей железкой в доме. Вон в том кувшине есть настоящее вино. Налей, если желаешь.       — Я не сдвинусь с места, пока мне не объяснят, что здесь происходит!       Аланец ушёл, а бородатый присел за стол, налив себе вина. То есть крови.       — Ты так и не понял, кто я? Кстати, откуда у тебя взялись те серебряные ножи?       — Какие ножи? — Михаил сделал вид, что не понимает, о чём речь.       Мужчина снял с себя вышиванку и указал на грудь. На ней зияло несколько глубоких ран с запёкшейся кровью.       — Так ты… Ты — то самое чудовище из леса, которое убило… Юрий?       Надев на себя рубашку, Кадж продолжил:       — Некоторые мифы иногда оказываются правдивыми историями. После того как ты и тот мальчишка сбежали, я подумывал отыскать вас и убить. Но так получилось, что душа одного из тех бедолаг стала трёхсотой, которую я передал повелителю Загробного мира. Можешь считать, что я тебя пощадил и подарил жизнь в честь моего освобождения.       Михаил не совсем понимал, что он может предпринять против демона, который, по-видимому, и правда освободился от проклятия. Сможет ли тот вновь принять облик Каджа и использовать сверхчеловеческие силы?       — Юрий — это моё позорное прошлое. Теперь же я стал больше, чем человек.       Мужчина снова приложился к бокалу с кровью.       — Эх-х, наконец-то мне не придётся дожидаться путников, заблудших в ущелье. Теперь я свободен и могу передвигаться куда душе заблагорассудится. Для начала разберусь с нашей любимой царицей и её муженьком, а потом, как законный владыка, верну себе грузинский престол, — говорил северянин, предвкушая своё появление в Тбилиси. — Месть будет сладка.       Юрий облизнулся, а Цивишвили сжал рукоятку сабли.       — Повторю снова. Откуда у тебя взялись те серебряные ножи?       — Это… подарок, — поспешил ответить парень. — Подарок Ширванского шаха моему отцу.       — Ширванского…       Демон взглянул в сторону окна, по-видимому, что-то заметив на улице. Не зная, на что именно тот обратил внимание, Михаил решил отвлечь врага.       — Скажи, а почему село опустело? Где все люди?       — Люди? Люди… — северянин сделал вид, что пытается что-то вспомнить, — А! Так они все здесь. Перед тобой.       Парня тут же замутило, и он отшатнулся прочь от стола, уронив свой стул.       — Хотя нет. Вру. Здесь не все. Кто-то успел сбежать, а кого-то мы превратили в наших рабов. Так же, как и твоего дружка-византийца. Позвать его? — прочистив горло, Юрий воскликнул, — Стефаниос! Зайди в гостиную и прихвати с собой старосту! Будете вдвоём развлекать нас.       Через минуту в комнату явились Стефан Ласкарис и староста селения. Будучи марионетками Каджа, они были готовы выполнить любой его дьявольский приказ.       — Стеф, Саба… Что он с вами сотворил? — не желал верить в происходящее молодой Цивишвили.       Ничего не произнеся в ответ, каждый из них занялся своим делом. Соломон вынул из карманов яблоки и начал ими жонглировать, а Стефан запел какую-то песню на родном языке.       — Давайте же начнём наше небольшое застолье.       Михаил так и не сел на своё место, с отвращением наблюдая, как нечисть поедает человеческое мясо. В это время в комнату вернулся Темиркан с новыми тарелками и поторопился присоединиться к Юрию.       — Предатель. Ты всё это время прислуживал Каджу и докладывал о каждом нашем шаге?       Рыжий северянин прокашлялся.       — Он теперь тоже Кадж. Я, по просьбе Темиркана, обратил его пару часов назад. Это моя благодарность за верную службу. Именно он заманивал ко мне в ущелье всё новые и новые жертвы, дабы я выполнил клятву, данную повелителю Загробного мира. Так что всё было спланировано заранее. Конечно, я мог перебить всех вас в первую же ночь, но мне хотелось насладиться охотой. Поиграть с вами и почуять ваш страх. Уж такова охотничья сущность Каджа.       Аланец наложил себе полную тарелку еды и присоединился к трапезе. Нервы Цивишвили не выдержали, и он вновь вытащил кинжал.       — Я вас сейчас всех прямо здесь порублю на куски!       Присутствующие, кроме Юрия, громко расхохотались. Вытерев губы полотенцем, он со всей учтивостью произнёс:       — Где твои манеры, сын эристави? Ты уже во второй раз обнажаешь оружие в доме. Теперь же я должен выставить тебя вон из моего нового жилища.       Рыжебородый встал со своего места и повёл Михо к выходу. Выйдя на улицу, Кадж снова обратился к парню.       — Твоему оруженосцу осталось жить до завтрашнего утра. А вот тебя я неспроста не тронул. Завтра я явлюсь в вашу цитадель. Убеди своего отца мирно покинуть свои владения и передать их мне вместе с войском. Если же ослушаетесь, то мне придётся взять крепость штурмом, а потом убить всех твоих родных, близких и знакомых в Касрискари. Тебя я сожру напоследок. А теперь катись куда подальше. У меня ещё и без того много дел.       Кадж развернулся спиной к парню и отворил дверь, чтобы вернуться в дом. Однако Михаил не собирался просто так покидать селение.       — У меня тоже.       Услышав эти слова, Юрий хотел было повернуться, но не успел. В секунду достав тёмно-синий меч из-за спины, молодой Цивишвили взмахнул им в сторону недруга.       Башка Каджа полетела с его плеч и покатилось по ступеням. Тело демона медленно упало навзничь, обливаясь кровью. Несмотря на это, он всё ещё мог говорить.       — Гхар-р-р! Ни одно оружие не может меня убить! Будь ты навечно проклят, Цивишвили!       Внезапно в районе сердца у Михаила возникла жгучая боль. Будто бы к его груди приложили раскалённый нож и что-то чертили им. Свалившись от боли на колено, парень распорол на себе одежду. На левой части груди еще дымились неизвестные ему выжженые руны.       Взвыв, голова демона полетела прямо на воина, стремясь вцепиться в него своими зубищами. Оглушённый громким воем, превозмогая боль в груди, Михаил несколько раз увернулся от неё. Выждав момент, грузин в прыжке своим мечом разрезал пополам несущуюся на него башку Каджа.       Обезглавленное тело Юрия ярко загорелось синим пламенем и больше уже не подавало признаков жизни.       На поднявшийся шум прибежал второй оборотень. Увидев тело Юрия, он буквально остолбенел.              Спрятавшийся за дверью грузин вышел из укрытия и напал на Темиркана, проткнув серебряным мечом насквозь. Тот начал нагреваться, обжигая руки своему владельцу, но воин терпел боль и не отпускал его.       — Вы думали, что я поступлю иначе? Испугаюсь нечисти?       Проводник упал на колени. И перед тем как загореться синим пламенем, произнёс два слова:       — Убейте его.       Все двери домов одновременно открылись. Местные жители медленно вышли на улицу и затем побежали с криками на Цивишвили.       Слух начал возвращаться к грузину, и тот понял, что нужно поскорее уносить ноги. Он заскочил в дом и плотно затворил за собой дверь.       Из гостиной вышел староста села и рванул на него со столовыми приборами. Парень увернулся от неуклюжего толстяка и затолкнул его в одну из комнат, закрыв внутри. Во входную дверь уже начали ломиться жители. Парень поторопился подняться на третий этаж.       Поднявшись и пройдя через коридор в комнату старосты, там он столкнулся со своим другом. Ласкарис был вооружён кочергой.       — Опомнись, Стефан! Ещё не поздно! Это же я, Михо!       Вдруг византиец медленно опустил своё оружие и без эмоций посмотрел на грузина.       Через несколько секунд его лицо вновь озарилось злобной ухмылкой, и он понёсся на Михаила. Воин отбил мечом несколько атак кочергой, а затем с ноги ударил Стефана в живот. Бедняга отлетел в деревянный сервант и своим телом выломал его дверцы.       В сломанном шкафчике лежало несколько бутылей с чачей.       — Чем Бог не шутит.       Ласкарис, держась за спину и корчась от боли, делал попытки подняться, чтобы продолжить бой. Но Цивишвили повалил его наземь. Схватив за горло византийца, он начал вливать в него «огненную воду».       Свихнувшийся стал брыкаться, вырываться и кричать. Сопротивление происходило до того момента, пока он не потерял сознание.              — Нет-нет, — широко раскрыл глаза Михаил, — я не мог его убить!       По лестнице уже поднимались разъярённые крестьяне. А Цивишвили тем временем пытался пощёчинами привести в чувства друга.       — О-х-х-х, не бейте меня! Госпожа, я не крал ваше нижнее бельё. Это всё Юстин…       — Стефан! Очнись!       Молодой алхимик открыл глаза и с облегчением посмотрел на друга.       — Михо! Зачем ты меня лупишь?       — Заткнись! Вставай. Бежим!       Как только с губ Михаила слетело последнее слово, в комнату ворвались слуги Каджа. Два друга побежали к окну и выскочили из него на крышу ближайшего дома. А затем они аккуратно спрыгнули уже на землю.       За ними из окнища посыпались люди. Заколдованные крестьяне не собирались отставать от героев, которые помчались прочь от них.       — А-а-а-а!!! Какого лешего за нами гонятся эти бешеные селяне?!       Михо промолчал, стараясь не сбить дыхание.       — Хотя бы расскажи, почему я выгляжу как бродяга и от меня воняет, как от французского короля? — тяжело дыша, пытался выяснить византиец.       — Просто беги и всё!       Друзья слишком устали, чтобы скрыться от погони. Нужно было что-нибудь придумать, чтобы не помереть в этом проклятом селении.       — Нугзари! Где ты? Нам нужна помощь!       Свистнув изо всех сил, Михаил прибавил ходу и попытался оторваться от толпы селян. И только после третьего свиста вдали послышалось ржание Вергона.       Гнедой, который был запряжён в телегу, несся к своему хозяину под управлением юного оруженосца. Собрав последние силы, Михаил и Стефан подбежали к кибитке и запрыгнули внутрь.       — Уходим отсюда!       Пришпорив коня, Зари погнал прочь из селения, а византиец начал кидаться во врагов разными фруктами и овощами, найденными в повозке.       Двое селян всё-таки успели схватиться за телегу и попытались напасть на героев. Первого Стефан столкнул на дорогу ударом ноги, а второй получил в челюсть уже от Михаила. Верхом на осле за ними гнался ещё один мужичок, вооружённый мечом. По неизвестным причинам осёл развил бешеную скорость и поравнялся с конём Цивишвили.       — Чем Темиркан кормил своего осла, раз он так скачет? Какой хозяин прибабахнутый, такой и зверь.              Крестьянин пытался ранить Вергона мечом, но Михаил не давал ему это сделать, отбивая атаки. Обнаружив небольшой мешок муки, Ласкарис разрезал его и высыпал на голову неугомонного селянина. Мужик стал отряхиваться и протирать глаза, из-за чего потерял управление. Свалившись наземь, он несколько раз перекувыркнулся вместе с ослом Темиркана.       — Отлично сработано Стеф, — похлопал друга по плечу Цивишвили.       — Мука — всему голова.       Путники всё-таки выбрались из этого ада и поскакали обратно домой — в Касрискари.       — Фу-уф, — стёр с лица пот византиец. — Пешком эти холопы вряд ли нас догонят. Теперь вы должны мне рассказать, что за чертовщина случилась. И почему я ничегошеньки не помню?