***
Леорио потихоньку начинал закипать. Это легко можно было понять по раздражённому громкому сопению. Я ловко перепрыгнула камень, а затем, сначала оглянув Гона с Курапикой, посмотрела на Паладинайта. — Ты чего? — спрашиваю, хотя прекрасно понимаю, почему же очкарик злится. Бабка сказала, что идти мы будем где-то два часика, а в итоге шагаем уже явно больше.. Но честно сказать, мне кажется, что нам осталось уже совсем немного. Помнится, дом будет заметен издалека. Ух.. — Два часа уже давным-давно прошли! — спустя несколько секунд Леорио отвечает, поправив свои очки. А затем, вздохнув, уставился на небо. — Мы вообще до нужного места доберёмся? Никто ответить на этот вопрос точно не мог, а я лишь пожала плечами. И вот, проходя уже по счету двадцать восьмую табличку, сквозь густую листву деревьев и кустов стали виднеться очертания деревянного дома. Боже мой, да ладно?.. — Смотрите! Вон там! — говорю, указывая рукой точно на крышу строения. Темень такая, что даже цвет дома нельзя было понять. Все мы сразу оживились и в более быстром темпе направились к усадьбе. Это был большой одноэтажный дом, находящийся на поляне, рядом с которым рос просто огромнейший кедр. Конечно, живя на Китовом острове, можно увидеть самые различные растения, фрукты, ягоды и животных.. Но вот подобных деревьев.. Я таких никогда не видела. Ни в прошлой жизни, ни в этой. Домик чем-то напоминал избушку из какой-нибудь сказки, которую мне читали в детстве. Выглядел красиво и аккуратно. Цвет крыши понять точно было никак нельзя, но я предполагаю, что она либо красная, либо бордовая. А ещё на ней была труба, что не удивительно. А когда мы подходили к крыльцу, я начала чётко чувствовать ауру троих существ внутри строения. Это были явно крысолисы. Хотелось как-то намекнуть ребятам, подсказать, но в голову ничего дельного не приходило. Вот каким образом я скажу им, что внутри эти ушастики? И как я буду объяснять, откуда мне это известно? Правильно, никак. Моё напряжение росло так же, как и волнение. Пальцы начали нервно теребить длинную черную прядь, выбившуюся из хвоста. Я немного отстала от группы. Глубоко вдыхаю, а затем медленно дотрагиваюсь до аксессуара на шее и ощущаю, как от украшения потихоньку наплывает приятное расслабляющее чувство. И голова стала будто свежее.. Удивительная штука! Каждый раз восхищаюсь. Плохо только, что это может войти в привычку или же в зависимость. Быстро снимаю рюкзак и достаю из глубокого бокового кармана свой чёрный зонт в сложенном виде. О-о, сколько же он пережил.. Начиная от сильнейших ливней и заканчивая встречей с огромным лисомедведем.. И теперь я тащу его на экзамен.. На самом деле это неплохая такая дубинка для самообороны. А если ещё и напитать аурой.. Это может стать самым настоящим орудием для убийства, я серьёзно. С этим надо быть осторожнее, но для ситуации, в которой буду находиться я и мои товарищи, в самый раз! Идя чуть позади всех, взгляд зацепился за жёлтый рюкзак Гона, в котором специально была пришита петелька, куда можно засунуть удочку. Удобно, не надо на постоянной основе держать её в руках. Забавно на самом деле, брат с удочкой, а сестра с зонтом. Дуэт кареглазых чудиков. Находясь прямо перед двустворчатой дверью, стучать решился Леорио. Тук. Тук. Сильнее сдавливаю зонтик в руках, в ожидании уставившись на мутные стеклянные вставки в дверце. Тук. Тук. Тишина. Лишь со стороны леса доносятся уханье птиц и громкие звуки ночных сверчков. Чувствую, как все напрягаются. — Тук, тук! Есть кто дома? — подаёт голос Паладинайт, недоуменно оглядывая вход. Так и не дождавшись ответа, Леорио протянул ладонь к дверной ручке. — Мы зайдём?.. Двери с негромким скрипом отворяются, и нам предстаёт ужасная картина, увидев которую, я судорожно вздохнула: В помещении было темно, единственным источником света были окна, сквозь стекло которых попадал еле видный свет луны. Но этого вполне хватило, чтобы увидеть, что комната полностью разгромлена. Мебель поломана так, что её никогда больше не починишь. Она была перевернута вверх тормашками, побита и изрезана. На стенах глубокие следы от когтей. Следом моё внимание занял отвернувшийся крысолис, стоящий в центре всего этого хауса. Его спина была очень широкая, а талия же наоборот достаточно узкая. Рядом с ним на полу валялся на животе раненый мужчина в жёлтой жилетке с синими волосами. Существо мерзко захихикало, медленно поворачиваясь в нашу сторону. Он был гораздо больше среднестатистического человека, с длинными ушами, как у зайца, и хвостом.. Льва?.. Само тело у него было покрыто желтым мехом, а руки и ноги коричневые. Когда зверь уставился на нас, я вздрогнула. Его хищная, с острыми зубами, улыбка становилась все шире, а глаза пугающе сверкнули алым. А затем он внезапно начал смеяться, словно какой-то псих, рассматривая нас, и будто наслаждаясь нашей реакцией. Рожа у него хитрая и вытянутая. Я даже сначала не заметила, как крысолис крепко держал розоволосую женщину за шею, подняв её над полом. Она схватилась за лапу существа и с хрипами отчаянно пыталась освободиться. Не знай я канона, то действительно бы поверила в происходящее. Хорошие актёры, хочу сказать.. Но даже несмотря на это, мурашки прошлись по спине. — Зачарованный зверь! — громко произнёс Курапика, сразу же схватившись за нунчаки. Леорио и Гон переспросили, ведь совершенно ничего не знали об этом существе. Курута быстро начал объяснять. — Это крысолис — зачарованный оборотень, он умеет превращаться в людей. Ужасно умное животное.. — Он женщину схватил! — воскликнул Гон и нахмурив брови направил удочку в сторону ушастого. Честно сказать, дальше я и не слушала, что говорили ребята. Мой взгляд был прикован чётко к крысолису. Последнее, что дошло до моих ушей, была отчаянная просьба мужчины спасти его жену. А затем это огромное существо выпрыгнуло из окна, все так же крепко держа женщину. Гон и Курапика сразу же подошли к месту, откуда сбежал крысолис, а Леорио подбежал к раненному. Очкарик присел и открыв свой саквояж, сразу же начал доставать все нужное для перевязки. Я сначала стояла, но через несколько секунд очнулась и подошла поближе к Паладинайту, держа под мышкой зонт и параллельно капаясь в рюкзаке. Наспех достав первые попавшиеся лечебные мази, быстро кладу рюкзак на пол, а сверху него баночки. Кивнув самой себе, смотрю на уже пустое место, где недавно стояли Курута и Фрикс. Они уже побежали за крысом? — Леорио, не знаю, будут ли они нужны.. Но я положила рядом с тобой оббезараживающие мази! — добежав до разбитого окна, ловко выпрыгиваю. Из дома слышится краткое «хорошо» от Леорио. Вцепившись в зонт, усиливаю его с помощью ауры, а затем всматриваюсь в даль, пытаясь увидеть спины убежавших ребят. Те уже успели прилично так отдалиться, поэтому здесь мне в любом случае придётся воспользоваться нэн. Усилив свое тело, быстро бегу в нужную сторону. Здесь удобной широкой тропинки не было, так что приходилось уклоняться и перепрыгивать препятствия всеми возможными способами. Но, честно сказать, особой трудности это у меня не вызвало. Я в принципе привыкла бегать в лесах. И когда между мною и ребятами расстояние составляло где-то один метр, я замедлилась. Фрикс бежал впереди, ни на секунду не упуская из виду крысолиса. Вскоре мне удалось поравняться с Курапикой, и в это же время Гон буквально за долю секунды с лёгкостью запрыгнул на ветку, теперь уже преследуя существо по деревьям. Использую Гё, чтобы увидеть ауру крысолиса и уже именно так отслеживать его передвижение. Внезапная мысль присоединиться к брату появилась в голове, но я быстро её откинула, решив пока не бросать Курапику, которому было гораздо сложнее ориентироваться в тёмном лесу, нежели мне и Гону. Боковым зрением замечаю удивлённый взгляд Курута, направленный на меня. — Что-то не так? — спрашиваю, в это же время наблюдаю, как ловко Гон спрыгнул с одной ветки и приземлился на другую. Крысолис двигался очень быстро, похоже лапы у него сильные, раз позволяли держать женщину и цепляться за ветки одновременно. — А, нет-нет, ничего.. — перескочив упавшее дерево, тот поднял голову к веткам, но судя по его взгляду, тому действительно было не легко уследить за блеклым силуэтом существа. Я же, благодаря Гё, могла спокойно наблюдать как за ушастым, так и за Гоном. — ..Ты очень быстро бегаешь! До меня не сразу доходит смысл слов, а когда это все же происходит, осознание, что я явно переборщила с нэн словно ударяет по макушке. Быстро смирившись, хотела было ответить, но внезапный требовательный возглас помешал. — Эй, крысолис, отпусти её! — узнать звонкий голос Гона не составило проблем. Эти слова были произнесены настолько громко, что даже я и Курапика смогли отчётливо разобрать сказанное. Отрицательный ответ существа ввёл в ступор Фрикса, из-за чего тот отвлёкся и с воплем начал стремительно падать. А у меня сердце кровью обливалось от мысли, что Гон мог больно удариться. И хоть я прекрасно знала о его удивительном восстановлении, и что он уже буквально на следующий день будет чувствовать себя в норме, это ничуть не помешало мне стартануть к примерному месту падения брата. Конечно, была вероятность того, что я не смогу его поймать, но в итоге все обошлось. Фрикс оказался у меня на руках буквально через несколько секунд. И судя по его лицу, он совершенно не ожидал этого. Не теряя времени и все ещё держа брата, пулей побежала за Курапикой, который уже успел обогнать нас. — Это было круто, Кохи! Спасибо! — когда я отпустила Гона, тот с улыбкой поблагодарил меня. Он был таким лёгким, словно и не весил ничего.. А может быть это я стала чуть сильнее? Хотелось в это верить. Фрикс же направил руку вверх, явно указывая на приблизительное местонахождение крысолиса. — Вы слышали? Он разговаривает! Гон, узнав от Курута, что крысолисы прекрасно понимают человеческий язык, словно засветился изнутри, а по его глазам можно было с лёгкостью понять — у него явно появилась какая-то идея. — Да?.. Это же все упрощает! — воодушевленно проговорил Фрикс и, не дожидаясь ответа, запрыгнул на ближайшую веточку. В этот раз я не смогла удержаться, поэтому, быстро забравшись на неподалёку находящийся высокий камень, отталкиваюсь и уже через несколько секунд оказываюсь на сухой длинной ветке. Не долго думая и не теряя из виду ушастого, начинаю погоню. Было до жути непривычно. Но что удивительно, у меня совсем не было страха. Я на каком-то подсознательном уровне знала, на какую ветку стоит прыгать, а на какую нет. Особых грандиозных планов и идей по поимке крыса у меня не было. Поэтому я просто решила в подходящий момент долбануть его зонтом. И что-то мне подсказывает, что Гон, прыгающий где-то по правую сторону от меня, сделает точно так же. Я быстро протерла глаза свободной рукой, а затем сконцентрировалась чётко на ауре существа. Она, кстати, у него была ярко-оранжевой. Мы какое-то время просто бежали за зверем, но вскоре решили действовать. — Эй, глупый крысолис! — кричит Гон, чтобы снова привлечь внимание, и когда ушастый раздражённо повернулся в сторону звука, то получил внезапный удар чётко в лоб. Я же в эту секунду делаю резкий рывок вперёд, быстро оказываясь впереди крыса. Взяв зонт в обе руки, замахиваюсь и попадаю точно по затылку существа, между его ушей. Кажется, у него пошла кровь.. — Аргх!.. Крысолис разжал лапу, и женщина начала падать на землю. Я испуганно округляю глаза, когда понимаю, что никак не успею поймать её, да и Гон тоже. Но взгляд резко цепляется за светловолосую макушку внизу. Курута! Точно! — Курапика! — так получилось, что я крикнула практически вместе с Фриксом. И слава богам, блондин услышал. А может быть, он и сам видел падающую розовласку. Крысолис, усевшись на ближайшую ветку, положил лапы на голову и болезненно скривился. — Вы мне ещё заплатите! — агрессивно зарычал тот и молниеносно поскакал куда-то вдаль. Гон моментально последовал за ним, а я же ещё какое-то время смотрела на Курапику, а затем, кивнув самой себе, направилась за Фриксом, который уже успел скрыться за листвой деревьев. От брата, к собственному удивлению, оторвалась знатненько. Осматриваясь по сторонам, мне даже не удавалось почувствовать его ауру. Я устала? Или же Гон просто-напросто далеко находится? А может, это я потерялась?.. Ужасные мысли прервало внезапное появление ауры неподалёку, приближающейся ко мне. Реагирую быстро и отскакиваю в сторону. И в эту же секунду вижу ловко перепрыгивающего крысолиса. И если бы я не среагировала, то меня могли бы запросто придавить этой лохматой тушей!.. Крыс явно заметил меня, но почему-то совсем не обратил внимания. Нахмурившись, замечаю, что аура-то у него жёлтая.. Осознание приходит быстро. Это другой. Тот самый, которого удивил Гон. По сути именно из-за него это «испытание» закончилось в каноне!.. Мне безумно повезло встретить его. Оттолкнувшись, попёрлась следом за существом, снова прокручивая в голове моменты из аниме. Я никак не могла вспомнить, где же именно должна была произойти эта «судьбоносная» встреча Гона и этого ушастого, но думаю, это не так критично. Самое главное сейчас — не потеряться. Я максимально старалась не отставать от крысолиса, и тот, заметив это, перестал передвигаться по прямой. Он начал специально петлять, прыгать прямо в листву, пытаясь скрыться. Не сказала бы, что это сильно мешало мне, но нервировало знатно.. В какой-то момент я снова ощутила нахождение первого крыса, того самого, с ярко-оранжевой аурой, где-то по левую сторону от меня. Это какой-то хитроумный план? Один отвлекает, а другой ебашит? Напрягаюсь всем телом и уже подготоваливаюсь к внезапной атаке, но этого, к удивлению, не происходит. Изумленно поворачиваю голову в ту сторону, в которой по моим догадкам должен был прилететь удар, и провожаю взглядом быстро исчезающую ауру. Он просто пробежал мимо?.. Проверяют что ли?.. Огромной ошибкой было переключиться с одного на другое. Я банально забыла, что нахожусь не на земле, нога соскользнула и моя туша полетела вперёд. По лицу неприятно били сучья и листья, явно исцарапав все, что было можно. Сама того не заметив, перестала использовать Гё. Благо, я хотя бы успела прикрыть веки. — Э-э?.. — слышится знакомый мальчишеский голос, мигом открыв глаза, замечаю удивлённого Гона и не успев даже хоть что-то произнести, в ту же секунду падаю прямо на него. — А-а-а! Я сбила его с ног и сделала несколько кувырков перед тем, как наконец-таки остановиться. Слава богу, благодаря Тэн боль ощущалась гораздо слабее. Глаза слезились, горло неприятно першило, из-за чего очень хотелось пить, мельком взглянув на уже поднявшегося Фрикса, встаю сама. Откашливаюсь, быстрым движением протираю глаза свободной рукой и снова использую Гё. — Какие же вы забавные! — слышится голос где-то сверху, поднимаю голову и вижу хитро улыбающегося крысолиса, сидящего на макушке высокой ёлки. Тот вертел хвостом из стороны в сторону, разглядывая нас. Постепенно его улыбка переросла в хриплый смех. А я же щурила глаза и разглядывала жёлтую ауру, пытаясь понять, когда же мне стоит начать свою «великолепную» актёрскую игру. —.. Но вы даже смогли меня ударить.. Тот на несколько секунд замолчал, а затем буквально за мгновение с громким звуком оказался прямо перед нами. — Вы заплатите за это чертовски высокую цену! — говорит, поднимая когтистую лапу над собой, намереваясь атаковать. А я же понимаю, что уже надо бы немного начинать подпизживать. Да и Гон чёт молчит.. И вот, огромная лапа сдвигается с места и.. — А ты кто?.. — недоуменно спрашивает Фрикс, непонимающе рассматривая лохматое существо. Крыс мигом остановился. Давай, Гон, жги! И я сейчас что-то добавлю.. Наверно.. — Мы же не тебя ударили! Ты его друг? — Точно!.. — произношу я, в спешке оглядывая крысолиса. Про что мне стоит сказать? Как его Гон смог отличить это понятно, но а я? Не про ауру же говорить. В итоге решила сказать первое, что пришло в голову. — И у вас мордочка другой формы! Крысолис схватился за живот и начал смеяться.***
Я стояла с Гоном, Курапикой и Леорио, а напротив нас же находились довольные крысолисы, рядом с которыми стояла та самая розоволосая женщина-жертва и её «муж». Даже не верится в тот факт, что все прошло вроде бы успешно. — Я уже и не припомню, когда нас в последний раз смогли отличить! — радостно проговорил один из крысов. Другой что-то ответил. А я же, все ещё пребывая в неком трансе, даже особо не вслушивалась, просто устало разглядывая животных сверху-вниз с лёгкой улыбкой. А они ведь и вправду совершенно разные. У них не только ауры отличаются, но и форма голов, разрез глаз, да и в принципе общий размер тела! Тот крысолис-который-женщина был немного меньше. Мельком смотрю на находящихся в недоумении Паладинайта с Курута, которые до сих пор не до конца понимают происходящее. Они явно не видели никаких различий. Со смешком пожимаю плечами, снова уставившись на крысолисов. — Позвольте представиться, мы — ваши проводники. Мы помогаем экзаменаторам! — Сказали те, встав в ряд. А у них ещё и длина ушей разная, кстати. — Место экзамена каждый год меняется и добраться до него нелегко. И для того, чтобы вы не заблудились нужны проводники! — начал пояснять один из крысолисов, подняв указательный палец вверх. — Но мы помогаем далеко не каждому! — уже проговорила розовласка. — Сначала мы оцениваем кандидата и проверяем, хватит ли ему мастерства для участия в экзамене!.. И сказав это, они начали произносить плюсы каждого из нас, начиная с Курапики. Я, уставившись в одну точку, судорожно ждала своей очереди, ведь главные герои в любом случае пройдут это испытание, а насчёт себя у меня уверенности не было. — Госпожа Кохико, вы проявили скорость и доброту. Именно поэтому вы прошли! — услышав это, я почувствовала огромнейшее облегчение и была готова буквально прыгать от радости. Последним, чьи качества были озвучены крысолисами, был Леорио. И тот, как и в каноне, прошёл! Его похвалили за удивительную медицинскую помощь, которую он оказал раненному. Все были довольны и дружненько дали друг другу пять. Вскоре нам объяснили, каким образом нас проведут до места проведения экзамена, а именно — крысолисы будут лететь и нести нас. А я в какой-то момент залипла на шерсть одного из крыса.. Ну и не смогла удержаться от просьбы потрогать их.. Но что самое главное — они согласились! И когда я нагло обняла одного из них, удивительным открытием было то, что шерсть была очень приятной на ощупь. Пушистой. Это решение было самым лучшим за этот день. — Шерстка прямо как у Кона! — повернув голову, радостно оповещаю Гона. Даже грустно, что я ещё некоторое время не смогу почесать животик любимому лисомедведю.. — Правда!? — реакцию Фрикса долго ждать не пришлось, тот моментально оказался рядом и тоже приложился лицом к животу животного. Ух, как мы наверно комично выглядим со стороны.. Вскоре крысолисы нас распределили. Ну, в смысле, кто с кем будет лететь. И так вышло, что Леорио будут тащить целых два ушастых. А так как я и Гон весим относительно немного, то нас решили, грубо говоря, повесить на одного крыса. Далее забралась на спину ушастого, крепко ухватившись за его шею. Честно говоря, я уже и не помню, как именно мы взлетели, но это произошло очень быстро. — Правда же здорово, что мы все вместе справились? — с улыбкой спрашивает Гон. — Рано радоваться, всего-то экзамен сдать разрешили, — со вздохом отвечает Курута. Зеваю и понимаю, как же все-таки повезло, что мне не пришлось держаться за лапы крысолисов! Кажется, что я просто в какой-то момент случайно отпустила бы их и упала. И как ребята вообще в каноне всю ночь продержались так?.. — Ну и что? Пусть и небольшой, но успех! — с улыбкой произносит Леорио, и я с ним была полностью солидарна. Для меня это уже победа. — И я согласна с тобой, Леорио! — устало поддерживаю друга и лицом утыкаюсь в затылок животного. Мы ещё какое-то время поговорили, а затем я заснула.***