ООО «Пиратская республика»

На обеде за большим столом, что стоял у окна в кафе, как всегда, было шумно и весело. Гейм-дизайнеры активно разговаривали, жестикулировали, если рот был занят едой, и громко смеялись. Создавалось ощущение, будто они не сидят весь рабочий день вместе в одном кабинете, а встречаются буквально на час в обед, чтобы хорошо провести время в компании друг друга. Эд уже привык к постоянному гвалту и путаным, ничего не значащим разговорам во время обеда. Он втянулся не сразу, и в первые разы, когда Стид звал его, садился с краю и отмалчивался. Но теперь беседы его по большей части увлекали, коллеги Стида очень тепло встретили его и как-то легко приняли в свой круг. А еще за столом был сам Стид, с ним можно было болтать, улыбаться, хлопать по плечу и ради смеха пытаться стащить что-то из его тарелки. Стид никогда не злился, лишь приговаривал, что Эда стоит поучить манерам, и в шутку грозился усадить его за книгу «Этикет за столом», а потом устроить экзамен на использование ложки для дыни и вилки для улиток. Обычно разговоры за столом касались чего угодно, но только не работы, однако сегодня все было иначе. Релиз новой кампании был на носу, первый плейтест на студию должен был состояться послезавтра, и гейм-дизайнеры оживленно обсуждали перспективы. Они собирались всем отделом задержаться на работе и попробовать пройти кампанию целиком. Эд почти не участвовал в этом разговоре, лишь с улыбкой наблюдал за тем, как они эмоционально спорят, пытаясь разбиться на команды. — Стид обещал, что эту кампанию мы будем проходить вместе, — горячо заявил Люциус Питу. — Я у вас недавно, и мне понадобится помощь, чтобы освоиться. — Пройди туториал, малыш, — беззлобно улыбнулся Пит, который уже скооперировался с Джоном и Баттонсом. По обрывкам фраз Эд понял, что они не первый раз играют таким составом. — Я проходил, — гордо вскинул голову Люциус и чуть тише добавил: — И не один раз. Роуч хохотнул и пихнул его плечом. Он был одним из немногих в команде гейм-дизайнеров, кого коллеги почему-то называли по нику в игре. — Не паникуй, Сприггс. Вы со Стидом прорветесь, хоть вас и двое. — Нам не обязательно быть вдвоем, — задумчиво протянул Стид, а потом с улыбкой повернулся к Эду. — Эдвард, может, ты присоединишься? Нам с Люциусом не хватает одного человека в команде. И клянусь, все сокровища Кракена будут нашими! — Меня в команду? — слегка опешил Эд. Почему-то он не ожидал, что его позовут. — Тебе, правда, придется задержаться на работе, — тут же смутился Стид. — Мне бы не хотелось заставлять тебя оставаться… всё-таки плейтест затянется минимум часа на три, а у тебя, возможно, планы на вечер… — Я согласен, — втиснулся в его монолог Эд. — С удовольствием присоединюсь к вашей банде. Стид буквально засветился от радости, а Эд почувствовал, как сердце сладко замерло от широкой улыбки Боннета. Чертова мышца взяла себе за правило делать так каждый раз, когда Стид улыбался Эдварду. — Люциус, слышишь, теперь мы полноценная команда, — улыбка не сходила с лица Стида, и Эд был готов ночевать на работе ради этого. Никакие сверхурочные его не пугали. — Великолепная новость, капитан, — восторженно откликнулся с противоположного края стола Люциус и добавил что-то еще, явно обращаясь к нему. — Что ты сказал? — не расслышал Эд слов парнишки из-за громкого смеха Джона над ухом. — Он спрашивает у тебя ник, чтобы добавить в наш чат, — пояснил Стид. — Какой у тебя ник, Эд? — Эм… — Эд в нерешительности завис, но под теплым взглядом Стида наконец произнес: — ЧернаяБорода. — Какой? — теперь Стид не расслышал его из-за шума на заднем фоне. Похоже, кто-то из бартендеров включил блендер. — ЧернаяБорода, — скороговоркой ответил Эд. Люциус продолжал вопросительно смотреть на него, жестикулируя, чтобы он сказал погромче. — Прости, пожалуйста, тут шумновато, — виновато посмотрел на него Стид. — Повтори еще раз. — Мой ник — ЧернаяБорода в одно слово, — почти прокричал Эд и осекся, понимая, что с громкостью на этот раз перестарался. Все за столом мгновенно затихли и как по команде уставились на него. — Ты шутишь, наверное, — протянул Пит, во все глаза уставясь на Эда, словно видел его впервые. — Ты Черная борода? — наклонился к нему Джон. Эду даже пришлось вжаться в спинку стула, он кожей ощущал пристальные взгляды гейм-дизайнеров. — Реально, Эд, ты тот самый знаменитый Черная борода? — вторил своим коллегам Роуч. — Ну, в целом… как бы да, — с неохотой выдавил Эд. Он ненавидел рассказывать в офисе, что является заядлым игроком в «Пиратскую Республику» и не раз наводил шороху в кампаниях, а еще выиграл несколько лет назад легендарный корабль «Месть королевы Анны», чем втайне ужасно гордился. В сообществе его узнавали, уважали и побаивались. Эд прекрасно знал об этом и старался сильно не отсвечивать, понимая, что комьюнити-менеджеры обычно хорошо знают всех популярных игроков. — Эдвард, — голос Стида звучал на полтона выше, — почему ты никогда не говорил? Это же потрясающе! — Как-то к слову не приходилось, — Эд попытался спрятаться за стакан колы. — Слышали, да! — Люциус вскинул руки в победном жесте и даже вскочил со стула от переполняющих его эмоций. — Эд — грозный Черная борода, которым восхищаются и которого боятся все новички! Мы вас уделаем, салаги. — Остынь, Люциус, — улыбнулся Пит. — Еще посмотрим, кто кого, — но, говоря это, опасливо покосился на Эда. Эд вздохнул. Какой-то такой реакции он и ожидал, но, если это была цена лишнего вечера со Стидом, пусть и онлайн на голосовой связи, так тому и быть. По дороге в офис Стид явно специально замедлил шаг, чтобы они подотстали от основной группы. — Извини, — он попытался на ходу поймать взгляд Эда. — Не стоило звать тебя при всех. Может, ты не хотел афишировать свой ник… особенно учитывая твой рейтинг в игре и репутацию. — Забей, чувак, — отмахнулся Эд и улыбнулся уголками губ. — Мне не терпится сыграть в твою кампанию. Судя по тому, что отрисовывали мои ребята, она должна быть крышесносная. — О, ты мне льстишь, — совсем легонько пихнул его в плечо Стид. Эд в ответ невольно потянулся к нему, и их плечи снова столкнулись. — Никакой лести, клянусь, — Эд улыбнулся уже широко. — Мне правда интересно сыграть в первых рядах. У тебя будет шанс получить фидбэк из первых рук. — Из рук самого Черной бороды, я бы сказал, — подмигнул ему Стид. — Как скажешь, приятель. Эд порадовался, что борода спасает его горящие щеки от взгляда Стида. — Скорее бы послезавтра! — воскликнул Стид, потирая руки в предвкушении. — Я уже жду, — откликнулся Эд, зная, что это чистая правда. Ему не терпелось сыграть в команде Стида и добыть ему все сокровища, которые тот только пожелает. *** В правом нижнем углу экрана всплыло уведомление с аватаркой Стида, Эд улыбнулся и кликнул по нему, догадываясь, что его ждет очередной мем про пиратов, которые так нравятся Стиду и которые тот с некоторых пор активно ему шлет. Эд был совершенно не против, более того, ему нравилось отправлять мемы в ответ. Он не помнил, чтобы вообще с кем-то из коллег за пять лет работы в этой компании обменивался подобными сообщениями. Это до странности очаровывало и повышало настроение. Разыскивая мем, который мог бы стать достойным ответом уморительному коту в пиратской шляпе, Эд задумался, не пора ли сходить покурить, посмотрел на часы и тут же себя одернул. В последнее время он и так стал курить гораздо больше, чем привычные пять раз за рабочий день. И дело было совсем не в тяге к табаку. Эдварду стоило быть честным хотя бы с собой: он просто искал любой повод, чтобы встретиться и пообщаться со Стидом: будь то послеобеденный кофе или сам обед, а может, седьмой перекур за пять часов. Их общение явно давно вышло за рамки улучшения дружеского взаимодействия между отделами. Месяц назад Эд еще мог врать себе и думать, что это всего лишь праздное любопытство, но теперь он знал наверняка: ему нравился Стид Боннет. Очень нравился. И, кажется, в первый раз в жизни Эд не понимал, что может с этим сделать. Конечно, был очевидный и простой ход: позвать гейм-дизайнера на свидание после работы. Но Эд не был на сто процентов уверен, что Стид заинтересован в нем так же, как он в Стиде. А рисковать их общением ему совсем не хотелось. Эд не был готов к отказу. Нет-нет. Он даже не был уверен, что хочет оставаться работать в этой студии, если такой отказ случится, поэтому безопаснее было не рисковать, а продолжать брать от их встреч все, что можно. Вдруг через какое-то время все же удастся понять, как Стид относится к нему. А ведь начиналось все так просто… Эд даже не знал о существовании Стида Боннета, пока в их игре чуть больше года назад почти одна за одной не стали появляться действительно интересные и увлекательные кампании, выгодно отличавшиеся от стандартных, которые Эду, как давнему игроку, приелись и поднадоели. Сначала он приписывал это какой-нибудь музе, которая дала втык гейм-дизайнерам, после чего те внезапно разродились отличными сюжетами, но потом узнал, что в отделе появился новый лид. И именно с его приходом кампании приобрели шарм и новизну. Эдвард был заинтригован и приятно удивлен. Несколько раз они со Стидом пересекались на созвонах лидов, но никогда не встречались лично. Один раз Стид даже делал увлекательный доклад об одной из новых кампаний, рассказывая, что он хочет ею достичь. Эду нравилась амбициозность замыслов гейм-дизайнера. Ко всему прочему, из их отдела регулярно прилетали наилюбопытнейшие задачи по артам. Настолько неординарные, что Эд, который года полтора назад ушел в административную работу с головой, внезапно снова испытал острую тягу к рисованию. И теперь забирал себе все крупные заказы на концепт-арты для новых кампаний Стида. Черт побери, Боннет всегда подходил к сюжету с размахом и фантазией. Это искренне восхищало Эда. Неординарность мышления встречалась на их проекте всё реже и реже, и Эд временами откровенно скучал, но не всегда признавал это, стараясь заваливать себя другой работой, контролируя каждый шаг своего отдела. Судя по всему, гейм-дизайнеры были достаточно взбалмошной командой. В их творческом процессе всегда царил некий хаос, который временами ужасал Эда, но Стид явно прекрасно справлялся со своим отделом. Полгода назад Эдвард даже отметил про себя, что производительность отдела гейм-дизайнеров выросла и улучшилась, на это обратили внимание даже на общем собрании. Эд был изрядно заинтригован личностью Стида, но ему никак не представлялся шанс познакомиться. И вот однажды он случайно обнаружил на кухне шестого этажа Боннета, озадаченного кофемашиной. Это была прекрасная возможность узнать о лиде гейм-дизайнеров чуть побольше. И Стид оказался действительно интересным и обаятельным человеком. С ним было крайне приятно разговаривать. Эд поймал себя на мысли, что давно так много не улыбался. Именно поэтому на второй день после знакомства он снова пришел на кухню, чтобы встретить там Стида, несмотря на то, что обычно сразу садился за работу, как приходил, а за кофе шел значительно позже. Кто бы мог подумать, что банальное любопытство и искренний рабочий интерес перерастут в… Эд тяжело вздохнул. Ладно, он сам еще не мог до конца определиться, во что же перерос его интерес. Но одно знал наверняка: Стид давно уже интересует его совсем не как коллега. Он уже пару раз ловил себя на том, что зависает и пялится на губы Боннета или просто улыбается, как дурак, почти на любую фразу Стида. Эд очень давно не чувствовал себя таким глупым и таким счастливым. Но ему явно было нужно еще больше времени и общения, чтобы определить, как относится к нему супердружелюбный и открытый Стид. Эд с нетерпением посмотрел на время, до начала плейтеста было еще четыре часа, а до послеобеденного кофе больше часа. Но он не мог ждать, так что решительно открыл чат со Стидом и написал ему, предлагая выйти на перекур. Плевать на всё! Пусть это выглядит по-идиотски, но терпеть не было сил. И, как всегда, ответ от Стида пришел почти мгновенно: «Конечно, пошли» и неизменный подмигивающий смайлик в конце. Эд почувствовал, как его губы расплываются в очередной тупой улыбке и понадеялся, что бороде удастся это скрыть. *** В опенспейсе народу резко поубавилось, рабочий день официально был закончен, и многие художники разошлись по домам. Эда это скорее радовало, потому что он не очень любил играть в офисе, тем более с голосовым чатом. К счастью, Иван, который сидел ближе всех к столу Тича, уже собирался уходить. Эдвард облегченно выдохнул, надел наушники, включил микрофон и привычно запустил игру. Пальцы быстро забегали по клавишам, вводя ник и пароль. Командный чат со Стидом и Люциусом нашелся быстро, Эд подключился и тут же услышал в наушниках знакомый голос: — Ждем Эда и начинаем. — Я здесь, — тут же откликнулся Эдвард, параллельно внимательно изучая текущую конфигурацию своей «Мести королевы Анны» и прикидывая, не нужно ли что-то изменить для этой конкретной кампании. — Замечательно! — голос Стида звучал радостно и взволнованно. — Вы готовы к самому невероятному приключению с поиском сокровищ в своей жизни? — Конечно, капитан Боннет, — невольно улыбнулся Эд. — Ой, давайте уже выберем флагманский корабль и начнем, — недовольно пробурчал Люциус. — А зачем нам флагман? — удивился Эд, замечая, что такая функция действительно существует, и он может от своего имени выбрать любой из трех кораблей главным. — Ты что, не читал правила, которые появлялись на экране при входе в кампанию? — укоризненно спросил Стид. — Извини, чувак. Старая привычка играть в одного. Я сам себе флагман, — усмехнулся Эдвард. — Так зачем нам это? Где-то в наушниках фыркнул Люциус. Стид же терпеливо объяснил, что только флагман может воскресить корабли союзников, если они погибли до того, как достигли маяка (он же точка сохранения), и что при гибели флагмана придётся начинать проваленный промежуточный квест сначала. — «Месть королевы Анны» может стать отличным флагманом, — заявил Люциус. — Это вряд ли, парень, — отрезал Эд. — «Возмездие» Стида — быстроходный корабль с хорошим запасом прочности, и нам с тобой будет проще его прикрывать, пока он уходит на всех парусах. — Но, насколько я знаю, «Месть королевы Анны» очень маневренная, — возразил Люциус. — Естественно, мне проще уклоняться от атак, но под сфокусированным огнем я долго не протяну. У тебя самый тяжеловооруженный корабль, у Стида — самый живучий. Мне кажется, этот спор бесполезен, — Эд демонстративно выбрал «Возмездие» на роль флагмана, что тут же отразилось на общем экране соответствующим значком напротив ника Стида. — Спасибо за доверие, Эд, — голос Стида прозвучал очень тепло. Люциус вздохнул, но возражать больше не стал, тоже сделав свой выбор в пользу «Возмездия». — Ну что, команда, вперед? Попутного ветра нам! — произнес Стид. Предвкушение и волнение так и сквозили в каждой его фразе. Эд нажал на вход в первый квест, и его тут же перебросило на экран, где появилась вводная история и зазвучала героическая музыка. — Ого, — присвистнул Эд. — Многовато тут текста. — Это для лучшего погружения в историю, — возразил Стид, а потом чуть тише прибавил: — И не так уж много. — Итак, джентльмены, — вмешался Люциус. — Вы готовы в ночь выйти из порта Нассау? — Уже три минуты как готов, но у меня еще идет текст, — хохотнул Эд. Стид в этот раз никак не прокомментировал его замечание. Первое задание было не слишком сложным: нужно было выйти из порта под прикрытием ночи так, чтобы вашу небольшую флотилию не засекли патрули испанцев, которые шныряли по округе. — Если они нас заметят, то тут же позовут подмогу, и мы будем по горло в испанцах, — почему-то шепотом проговорил Люциус. — Ты же в курсе, что они нас не слышат? — уточнил Эд. — Люциус просто создает нужный настрой, — тоже шепотом отозвался Стид. — С кучей испанских военных кораблей нам втроем не справиться. — Даже жаль, что не будет боя с испанцами. Они обычно так красиво и драматично умирают, — иронично заметил Эдвард, методично продолжая идти полным ходом к выходу из небольшой бухты. — Просто вовремя выключайте сигнальные огни, и у нас не возникнет проблем. — Ты так говоришь, как будто это элементарно, — зашипел на него Люциус. — Как я должен узнать, что испанцы рядом? — Испанцы по левому борту, — спокойно сообщил Эдвард. — Гасим огни и продолжаем движение, отклоняясь вправо. Люциус испуганно ойкнул в микрофон, но успел-таки погасить огни своего корабля. Испанцы и правда показались по левому борту, как и сказал Эдвард. Но этот патруль удалось успешно миновать. — Парень, почему ты выбрал для этой кампании такой тяжелый корабль? Это же сильно сказывается на маневренности и скорости. Ты буквально плетешься в конце, — полюбопытствовал Эд. — «Спящий лев» — отличный корабль! — возразил Люциус. — И поверь, огневая мощь нам очень пригодится. Я участвовал в написании этой кампании, я знаю. — Люциус, спойлеры! — возмутился Стид. — А что я такого сказал? Не у всех же есть рарные корабли с неплохим вооружением и отличной маневренностью, — огрызнулся Люциус. — Завидуй молча, пацан, — поддразнил Эдвард. Какое-то время назад они миновали последний патруль и разошлись веером, чтобы охватить большую территорию для поиска маяка, который должен был открыть новый кусок карты и стать точкой сохранения. В воцарившейся тишине Эд даже услышал в микрофон ругань кого-то из кабинета гейм-дизайнеров: судя по всему, один корабль врезался в другой из-за потушенных огней и теперь они выясняли, кто же в этом виноват. Эдвард невольно усмехнулся. — Вижу маяк, — прервал молчание Стид. — Наконец-то, — проворчал Эд. — Я уж думал, мы вечно будем шарахаться по этой темной карте, не делая ровным счетом ничего. Еще немного, и я повернул бы обратно к испанцам. — Мы искали маяк, — парировал Люциус. — В этом часть первого задания. И вообще любого задания в этой истории. — Как скажешь, — откликнулся Эдвард и направил свой корабль на координаты Стида, которые были подсвечены на карте. Играть в компании других людей было крайне непривычно, хотя Эд не испытывал ожидаемого дискомфорта. — Поздравляю с удачным началом, — оповестил всех Стид, когда они достигли маяка и красивая анимация сменилась еще одним экраном с текстом истории. — Еще много букв, — простонал Эд, подпирая кулаком щеку и даже не пытаясь вчитаться в пергамент. Он и так прекрасно знал историю «Сокровищ Кракена». — Но ты же должен знать, куда ведет тебя сюжет, — несколько сбивчиво ответил Стид. — Мы просто вышли из порта и свалили от испанцев. Что могло измениться за это время? — риторически спросил Эдвард, нажимая на кнопку «Далее», но ответить ему не успели, потому что их выбросило в следующий квест. На новом этапе они с самого начала появились в окружении нескольких кораблей английского флота. — О черт, — взвизгнул Люциус. — А чего так много-то?! — Не смей отступать, — тут же рявкнул Эд, видя, что Люциус пытается развернуть своего «Спящего льва». — Ты можешь вынести их центральный корабль. Полный вперед! Я тебя прикрою. Стид, держись за нами и, как только откроется брешь, иди вперед. Мы догоним. — Ай-яй, — снова подал голос Люциус, когда первое ядро попало в его борт. — Ответный огонь, черт тебя подери, — Эдвард увлеченно лавировал, раздавая пушечные залпы направо и налево. — Стид, не высовывайся! — Но я могу… — начал было Боннет. — У тебя прочный корабль, но при плотном огне его потопят в два счета, а ты флагман. Так что не лезь, а двигайся за нами, — отрезал Эд. Больше возражений не поступало, и они начали методичное продвижение, стараясь противостоять натиску английского флота. Эдвард полностью погрузился в процесс, отдавая четкие и простые приказы, стараясь держать корабли близко друг к другу, но не подставляя под перекрестный огонь. И как только защита англичан дрогнула, он тут же взревел: — Стид, пошел вперед! Живо! «Возмездие» стремительно набрало скорость. «Не корабль, а загляденье, — подумал Эдвард. — Хороший выбор для командной кампании, хоть и несколько специфичный». Тут шла ставка скорее на сокомандников и на их умение играть от обороны, чем на свое собственное вооружение. Эдвард бы так не смог. Люциус неплохо прикрывал отход флагмана. Правда, пару раз порывался уйти не в том направлении, но Эд резко пресекал его попытки самодеятельности. Честно сказать, этот бой не входил даже в сотню самых сложных боев «Мести королевы Анны» в «Пиратской Республике». Когда «Возмездие» успешно достигло нужной точки, а другие два корабля последовали за ним, и экран боя сменился спокойным светом маяка, сигнализирующим о завершении задания, Люциус облегченно выдохнул. — Господи, это была настоящая жесть. — О чем ты? — искренне удивился Эд. Он не использовал и половины возможностей своего корабля. Надо было отдать должное команде, они отработали свои роли на отлично. — Это же была настоящая мясорубка! — возбужденно затараторил Люциус. — Я думал, что нас разнесут на мелкие щепки. Запас прочности «Спящего льва» стал желтым, а «Возмездие» еще даже не начало движение на прорыв. Какой стресс! — Хэй-хэй, успокойся, — засмеялся Эдвард, откидываясь в кресле. — Это был вполне обычный бой. — Что?! — Вообще-то, — сдержанно заметил Стид, — сложность в этом квесте должна быть выше среднего. — Извини, чувак, не заметил, — по инерции пожал плечами Эд, как будто Стид стоял рядом и мог видеть его жест. — Я бы немного увеличил. — Ты серьезно предлагаешь увеличить сложность уже во втором задании? — не веря, переспросил Люциус. Через его микрофон донесся отголосок вопля Пита, который, видимо, услышал кусок их диалога. — Кто там, блядь, сложность у этой бойни предлагает увеличить?! Совсем с ума сошли! Пиздец какой-то! Мы уже потеряли Роуча! Придется заново проходить! — Кто ж вам виноват, — невозмутимо отозвался Эд, хотя понимал, что Пит его слышать не может. — Они старались, Эдвард, — укоризненно сказал Стид. — Я и не спорю. Просто мне показалось, что кораблей могло быть и побольше, а сражение помасштабнее и потяжелее. — Да ну тебя на хрен, — эмоционально выругался Люциус. — Люциус, — предупреждающе повысил голос Стид. — Всё в порядке, приятель, — улыбнулся экрану Эд. — Здесь каждый может выражать свои эмоции как хочет. Я не в обиде. — Я лично надеюсь, что следующий этап будет поспокойнее, — произнес Люциус. — Главное, чтобы перед ним снова не было настолько длинного куска текста, — иронично заметил Эд. Стид промолчал. Третий квест явно был рассчитан на умение управлять кораблем. Им нужно было проложить курс через опасный участок рифов в тумане, по возможности достигнув маяка без потерь или хотя бы не потеряв флагманский корабль, чтобы не проходить все заново. — Просто держитесь за мной, — спокойно предложил Эд. — «Месть королевы Анны» справится. — Ты уверен? — недоверчиво спросил Люциус. — Не будь я Черная борода, — самодовольно усмехнулся Эд. Они и правда довольно легко прошли препятствия, благодаря навыкам Эдварда и возможностям корабля. «Возмездие» только слегка оцарапало бок, и, хотя «Спящего льва» из-за тяжеловесности побило о рифы немного сильнее, они, можно сказать, отделались малой кровью. Это все легко можно было подлатать в промежутке между этапами. — Я же говорил, ничего сложного, — удовлетворенно подытожил Эд, когда они вышли в окно карты, чтобы открыть новый кусок и подтянуть прочность кораблей перед следующим этапом. — Да что ты говоришь? — язвительно отозвался Люциус. Стид ничего не ответил. Он вообще какое-то время назад притих, но Эдвард решил, что он слишком сосредоточился на сложном маневрировании среди рифов. Пока «Спящий лев» восстанавливал прочность, а Эд в ожидании водил курсором по экрану, он заметил, что рабочий мессенджер засветился и в правом углу всплыла аватарка Люциуса. Эд заинтересованно кликнул по сообщению, недоумевая, зачем гейм-дизайнеру ему писать, если сейчас они на связи и могут говорить друг с другом. В развернувшемся окне мессенджера было написано: «Хватит вести себя как мудак». Эдвард удивленно воззрился на экран. За первым сообщением тут же появилось следующее: «Ты, конечно, можешь мне врезать на парковке после игры, но я все равно напишу. Не будь придурком! Стид вложил всего себя в эту охоту за сокровищами. Для него это бесконечно важно. А еще для него важно, что ты согласился играть с нами. Он так ждал этого! Теперь сидит грустный и расстроенный. И это полностью твоя вина!» Эд перечитал сообщение еще раз, иконка мигала, сигнализируя о том, что собеседник набирал что-то еще. И тут же в чате всплыло: «Очевидно, что ты ему нравишься. А он явно нравится тебе. Так что перестань быть задницей, засунь свою репутацию Черной бороды и великого игрока поглубже и просто получи удовольствие от хорошей игры с небезразличным тебе человеком». И следом прилетело еще короткое сообщение: «Теперь можешь меня убить». Эд пораженно замер. Внутри что-то неприятно сжалось. Неужели он вел себя настолько грубо, что расстроил Стида? Блядь, да он в плейтест-то ввязался только ради того, чтобы поиграть в обществе лида гейм-дизайнеров. Что с ним вообще не так?! Эдвард провел ладонью по лицу и беззвучно выругался. Хорошо, что в опенспейсе не осталось людей, которые могли бы наблюдать эту сцену. Нужно было срочно исправлять положение. Если Люциус написал правду, и Стид сидит расстроенный за компьютером этажом ниже, то это действительно целиком и полностью вина Эда. Ну и что, что пока задания оказались для него вполне выполнимыми? Все равно же было интересно играть, да и команда работала слаженно. Даже Эдвард, никогда не играющий в кооперативе, оценил их поддержку и помощь в прохождении. Эд тяжело вздохнул, надо было сбавлять градус иронии и уменьшать количество негативных комментариев. Он немного неуверенно произнес в микрофон: — Знаете, на самом деле, это было чертовски круто. Ощущение, как от американских горок. Очень хорошо выдержан темп. — Ты правда так думаешь? — раздался тихий голос Стида. — Конечно, чувак. Сразу после заварушки устроить такой сложный проход по рифам — это гениально! Игроки все еще разгорячены боем, а тут нужна выдержка и спокойствие. Уверен, подобное потянут далеко не все! — Я тоже так подумал, — встрепенулся Стид. — Знаешь, ведь это так сложно: соблюсти баланс между боем, экшеном и интеллектуальными заданиями. Эдвард выдохнул. Он и сам не заметил, как от волнения задержал дыхание. Стид что-то продолжал с энтузиазмом вещать в наушниках. Судя по голосу, его потихоньку стало отпускать, и Эд больше не собирался портить вечер неуместными комментариями и ехидными замечаниями. Дальше все пошло как по маслу. Стид включился по полной: предлагал какие-то безумные тактики прохождения, шутил и пытался завалить сокомандников любопытными фактами про пиратство. Люциус регулярно верещал в микрофон, что они сейчас сдохнут все к черту, а Эд откровенно наслаждался происходящим, стараясь подмечать именно плюсы кампании, которых было более чем достаточно. Они успешно преодолели еще три этапа и вышли к финальному без серьезных потерь. Кажется, гейм-дизайнеров это искренне удивило и порадовало. Судя по замечаниям, их коллеги из кабинета все еще возились на четвертом и пятом этапах. Их же команда успешно закончила шестое задание. Последний маяк указал им путь, и недостающий кусочек карты занял свое почетное место. Игровая музыка резко приобрела глубину и угрожающий тон. Но отступать было поздно, и Эдвард нажал кнопку, подтверждая готовность выйти в бой. — Пиздец, — пискнул Люциус. Как ни странно, Эд был даже склонен с ним согласиться. Они оказались в кромешной темноте, которую разгоняли только всполохи молний, освещавшие неспокойной море. Из глубин навстречу искателям сокровищ поднимался сам легендарный Кракен. Эду пришлось признать, что 3D-моделлеры постарались на славу и его морское чудовище выглядит по-настоящему живым и жутким. — Собрались, команда, — попытался подбодрить их Стид, но потом негромко добавил: — Какой же он страшный. — И какие мы маленькие, — вторил ему Люциус. Эд посчитал это за лучший комплимент его работе. Но не успел он насладиться моментом, как Кракен поднял свой гигантский щупалец и страшно взвыл. Бой начался, и тут уже пришлось действительно напрячься. Уворачиваться от ударов было чертовски сложно. К тому же манера атак менялась и развивалась. После преодоления разминочной первой стадии босса они перешли ко второй, где Люциус стал материться в голос, а потом и к третьей, где к нему присоединился Эд. Эдвард старался изо всех сил прикрывать «Возмездие», понимая, что стоит флагманскому кораблю затонуть, и им придется начинать бой сначала. И будь он проклят, если позволит им проиграть на финальной стадии. Кракен бушевал, корабли теряли прочность. Люциус громко оповестил, что они не жильцы. Эд стиснул зубы, напрягая все свои навыки, приобретенные в игре. Щупалец морской твари, поднявший огромную волну, снова потянулся к «Возмездию», но «Месть королевы Анны» решительно встала у него на пути. Раздался оглушительный треск в наушниках, и гордое судно переломилось пополам, а жадный монстр уже утаскивал остатки корабля под воду. — Дальше без меня, — выдохнул Эд, пораженно наблюдая, как тонет его корабль. — Ты что, умер? — голос Люциуса был полон паники. — Вам осталось совсем чуть-чуть! — подбодрил их Эд. — Люциус, давай залп из всех пушек, не жалей ядер. Стид, заходи сбоку, стреляй. Добейте сукиного сына! — Бля, — протяжно выкрикнул Люциус. «Спящий лев» выдал свой самый мощный залп из всех орудий, Кракен взревел. «Возмездие» добавило жару, и вода вокруг чудовища окрасилась в красный, а гребни волн стали бордовыми. — Он что, сдох? Он сдох? — не веря, повторял Люциус как заведенный. — Мы что, смогли? — подхватил восторженный голос Стида. Эд улыбался, наблюдая, как жуткий монстр уходит под воду уже навсегда. — Мы победили, джентльмены, — прокомментировал Эд. — А вот и наша заслуженная награда, — радостно отозвался Стид. Ролик с уходящим под воду Кракеном кончился, но за ним не последовало ровным счетом ничего. Эдварда снова выкинуло в командный чат. — Эээ… — неуверенно протянул Люциус. — А так и было задумано? — растерянно спросил Эд, хотя он не припоминал, чтобы хоть одна пройденная кампания заканчивалась без неких фанфар и награды. К тому же Тич знал, что его ребята отрисовывали само сокровище Кракена. — Блядь! — смачно выругался Стид. — Кажется, что-то напутали в сборке билда. Тут должен был быть ролик с наградой, поздравлением и подведением итогов кампании. — Ну, плейтесты для того и проводятся, чтобы выявить косяки, разве нет? — попытался успокоить гейм-дизайнера Эд. — Косяки? Конечно, для того, чтобы их выявить. Но это не косяк, это же пиздец какой-то! — не унимался Стид. — Знаешь, — попытался вмешаться Люциус. — В конце концов, настоящее сокровище — это то, что мы прекрасно провели время друг с другом. — Нет, Люциус. Мы каждый рабочий день проводим в обществе друг друга! А сокровище — это сокровище! — огрызнулся Стид. Эд от неожиданности прыснул, но тут же подавил смех, рвущийся наружу. Гейм-дизайнеры продолжали спор, и, кажется, Стид был искренне расстроен тем, что не получил дурацкую награду в конце. Кто бы мог подумать, что он окажется таким азартным. Эд нежно улыбнулся. Если Стид хотел сокровище, то он его получит. Эдвард снял наушники и отложил в сторону, взял со стола мяч-антистресс, на котором красовалась немного потертая надпись «Наш флаг означает смерть». Он дорожил этой игрушкой и любил подолгу крутить в руках, когда настраивался на рабочий лад. Мяч был прекрасным напоминанием о тех далеких временах, когда их игра была в стадии финальной разработки и релиз маячил на горизонте. Эд прекрасно знал, что эти безделушки из ограниченной партии мерча, от идеи которого отказались, достались далеко не всем. И он был одним из немногих счастливчиков. Но сейчас это не казалось ему настолько важным. Сжимая в руке мяч, Эд прошел по пустому опенспейсу, вышел в коридор и легко сбежал по лестнице на пятый этаж. Он ни разу еще не был в кабинете гейм-дизайнеров, хотя Стид порой заглядывал к его рабочему месту. Гул голосов был слышен уже в коридоре. Эд приоткрыл дверь и проскользнул в кабинет. Внутри царил игровой хаос: кто-то напряженно следил на экране за передвижениями своей команды, кто-то орал в микрофон, что нужно обходить с левого фланга, кто-то огрызался в ответ на возмущение Стида по поводу отсутствия приза в конце. Почти все были заняты игрой и не собирались отрываться от процесса. Первым Эда увидел Пит и от неожиданности замолчал на полуслове, указывая пальцем куда-то себе за спину, потом его заметил Люциус и тоже резко оборвал спор со Стидом, уставившись широко открытыми глазами на Эда, застывшего у дверей. Остальные продолжали играть, игнорируя все происходящее вокруг. Стид не сразу сообразил, что что-то не так, раз Люциус перестал с ним спорить, но потом все-таки развернулся в ту сторону, куда был направлен взгляд коллеги. — Эд… — удивленно выдохнул Стид. Эдвард сделал пару шагов вперед, но остановился, не доходя до стола Боннета. — Пришел поздравить тебя с победой, — немного нервно улыбнулся он. Пристальные взгляды Люциуса и Пита немного напрягали, но Эд сделал над собой усилие, расправил плечи и постарался придать своей позе максимальную расслабленность. — Но мы не получили сокровище Кракена, — поник Стид. Уголки его губ опустились, а голос звучал виновато, словно ему было неловко именно перед Эдвардом за этот сбой. — Поэтому я принес тебе взамен другое сокровище, — усмехнулся Эд. — Лови, капитан Боннет, — и легко бросил мячик. Стид от удивления вздрогнул, но мяч все-таки рефлекторно поймал. Он растерянно покрутил игрушку в руках, пока не нашел взглядом надпись. — Эдвард, это же… — Сокровище Черной бороды, — весело подмигнул Эд, чувствуя, как тепло разливается в груди от того, с каким трепетом и восторгом Стид смотрит на мяч. Расстроенное и виноватое выражение наконец стерлось с его лица. — Понимаю, что это, конечно, не сокровище Кракена, но все же… — продолжил Эд, но Стид горячо его перебил: — Ценнее сокровища просто не бывает! Спасибо, Эд! — Не стоит, — небрежно отмахнулся Тич. — Всего лишь заслуженный приз для прославленного капитана «Возмездия», который победил самого Кракена. Эд небрежно отряхнул футболку и добавил: — Ладно, пойду наверх. Нужно завершить игру и выключить компьютер. Встретимся на парковке? — Конечно, — с улыбкой кивнул Стид. Его глаза светились счастьем, Эд готов был поклясться в этом. Выходя из кабинета, он услышал, как Люциус произнес: — Клянусь, об этой кампании будут слагать легенды.