* * *
Как только Антониус прошёл через портал в материум, его тело было соткано вновь. Император действительно был прав насчет «изрядной доли боли», но это было кратковременное ощущение и не имело для космодесантника решающего значения. Он снова был в Эквестрии, живой, и с большим потенциалом, чем когда-либо. Теперь только от него зависело, как лучше использовать этот потенциал. Как и велел ему Император, он приправил своё возвращение несколькими эффектами, чтобы немного выбить Тирека из колеи. Спуск с небес в объятиях пламени показался ему вполне подходящим способом. Теперь он вернулся, а его враг уже стоял перед ним, формируя между рогами сферу магической энергии. Антониус тут же поднял меч, указав им на Тирека и направил свою духовную силу через встроенный кристалл. Оба противника выстрелили одновременно. Лучи столкнулись аккурат между ними и образовали ещё одну сферу энергии. К сожалению, сфера начала медленно двигаться в сторону Антониуса. Итак, объединённые силы всего понечества плюс Дискорд явно превосходили его собственные. Это не слишком удивило космодесантника и нисколько не встревожило, ведь на такой случай у него был козырь. Антониус использовал искру силы Императора. Тотчас же к его светло-голубому лучу добавился золотистый оттенок, и сфера устремилась к Тиреку. Кентавр не смог должным образом защититься от этой атаки, и когда сфера влетела в него, тело Тирека отправилось в полёт. Портал в Тартар разрушился, и клетка с пони и Дискордом, ничем более не удерживаемая, начала падать. Антониус поймал её с помощью своих псионических способностей и осторожно поставил на землю, не причинив вреда заключённым. Хотя среди них был один особый индивидуум, которому он хотел бы причинить небольшой вред. Но с этим пришлось подождать. Пока что. Итак, клетка наконец оказалась на земле, а Тирек — вне поля зрения. Однако бой был ещё далек от завершения. Всё только начиналось. Антониус смог одолеть Тирека с помощью искры Императора. Но вот победить кентавра было не так-то просто. Эта атака истощила более половины резервуара энергии варпа Ультрамарина и, находясь за завесой, он не мог пополнить этот запас. Так что ещё одна подобная стычка привела бы к смерти Антониуса, а понечество последовало бы за ним в небытие. Требовалось сменить тактику. К счастью, он знал, что нужно делать.* * *
Твайлайт не могла отвести глаз от гиганта, который шёл к её клетке. По мере его приближения она смогла различить и другие детали: на нём была довольно примитивная броня, не имеющая почти ничего общего с силовой бронёй, которую носил Антониус; сейчас она была скорее на уровне технологий пони. Его меч, хотя и «классический», без вращающихся зубцов, был не только огромным, но и гораздо более сложным, чем доспехи — в оружие был встроен гигантский кристалл и выгравированы руны, которые искрились и пылали магическим огнём. У самого великана были длинные белые волосы, которые развевались за его спиной, когда он спешил им навстречу. — Здравствуйте, друзья мои, — бесстрастно сказал он, подойдя к клетке. — Антониус! — радостно крикнула Твайлайт. Это был он. Это несомненно был он. — Мы думали, что ты умер! — Так оно и было, — спокойно ответил Ультрамарин. — Мне уже лучше. Полагаю, у вас есть план? — Вообще-то, да! Мы хотим... — Нет времени на объяснения, — прервал он её и вскрыл клетку с такой лёгкостью, словно она была сделана из топлёного масла. — Делайте своё дело, а я займу Тирека. Когда Твайлайт с друзьями наконец выбрались из разрушенной клетки, послышался топот огромных копыт по земле и злобный рёв. Тирек возвращался. Собравшись, пони поскакали в сторону Вечнодикого, направляясь к Древу Гармонии. Оглянувшись назад, Твайлайт увидела, как Антониус мчится к Тиреку, оставляя за собой слабый остаточный след светло-голубой энергии. — Кто-нить может объяснить мне, чё за сено тут происходит? — воскликнула Рейнбоу. — Антониус воскрес из мёртвых и сражается с Тиреком, чтобы мы могли добраться до Древа Гармонии, — услужливо подытожила Пинки. — Да, но, КАКОГО СЕНА??? ОН ЖЕ УМЕР! — Нет смысла ломать голову, — твёрдо заявила Твайлайт. — Он вернулся... каким-то образом... и сейчас даёт нам шанс осуществить наш план. Так что давайте поторопимся!* * *
Когда Антониус приблизился к Тиреку, кентавр выстрелил в него пылающим лучом. Благодаря своим нечеловеческим рефлексам и скорости Антониус смог уклониться от атаки и разорвать расстояние между ними. Мелкие камни и обломки забарабанили по его броне, но сталь выдержала это, получив лишь несколько мелких царапин. Затем Ультрамарин прыгнул. Усиленный своими новыми способностями, он дотянулся до плеча своего врага, где плавным движением меча оставил кровоточащую рану. Тирек зарычал и попытался ударить его, но тот уже исчез, и кентавр лишь ударил сам себя, расширив рану ещё больше. Антониус с некоторым удовлетворением отметил, что его тактика сработала: быстрые атаки с небольшим или средним уроном работали в этом бою превосходно. Ту же тактику в прошлой жизни он использовал против больших демонов, сработала она и сейчас. Только теперь он был быстрее чем когда-либо, а его меч мощнее. Тем не менее, в бою не было места высокомерию. Самодовольство означало поражение, а удачный удар врага всё ещё мог навредить ему. А потому сосредоточившийся Антониус сражался с Тиреком без страха, жалости и угрызений совести.* * *
Добравшись с друзьями до Древа Гармонии, Твайлайт подошла к сундуку под ним. Медальон, который ей дал Дискорд, превратился в последний недостающий ключ — ключ магии. Землю слегка потряхивало — даже несмотря на расстояние пони слышали и чувствовали, как бушует битва между Антониусом и Тиреком. — Вместе, — наконец произнесла Твайлайт. — Я считаю, мы должны сделать это вместе! И затем каждый Носитель Элементов прикоснулся к ключу, который достался персонально ему, и все вместе они повернули их.* * *
Антониус уклонился от очередного взрыва, метнулся вперёд и вонзил меч в ногу кентавра. Следующая атака рассекла живот врага, и космодесантник исчез прежде, чем враг успел нанести ему ответный удар. В общем, всё складывалось неплохо. Тирек был очень силён, но использовал эту силу без какой-либо хитрости. Однако резервуар энергии варпа Антониуса неуклонно истощался. Если Твайлайт с друзьями не вернутся в ближайшее время, ему придётся перейти к более медленным, но мощным атакам, рискуя подставиться под удар Тирека... если только он не проведёт последнюю, смертельную атаку. Подсознание Антониуса сразу рассчитало необходимые углы и векторы. Как и он сам в целом, оно стало быстрее. Но космодесантник чувствовал и кое-что ещё: первобытную, почти хищную свирепость и ликование перед неминуемым уничтожением врага. Возможно, так действовал на него Канис Хеликс? Ему следовало бы следить за этим. Будет очень неловко — не говоря уже о последствиях — если он вдруг укусит пони или ещё кого-нибудь...* * *
Твайлайт и её друзья прилетели на место битвы, заряженные радужной силой дружбы — или как ещё можно назвать в их нынешнем состоянии — буквально до краёв. Когда они приблизились к двум сражающимся противникам, то увидели, что Тирек был не в лучшем состоянии. По всему телу кентавра шли кровоточащие порезы, а один из рогов отсутствовал — как, впрочем, и глаз! — Милостивая Селестия, — пробормотала Рарити. — Новый Антониус... весьма сильный, — заметила Эпплджек. Словно в доказательство этого космодесантник перепрыгнул через Тирека, сделав серию быстрых сальто. Вытянув меч, он словно бы превратился в летающее лезвие бензопилы и прямо-таки искромсал спину кентавра. — Ух тыж, — восхитилась Рейнбоу Дэш. — Вот как должна выглядеть помесь прыгучего мяча и бензопилы. — Нам лучше поскорее победить Тирека, пока Антониус не зарубил его, — отметила Твайлайт.* * *
Антониус уже начал исчерпывать запас энергии варпа и готовился к последней атаке, когда заметил, что наконец-то возвращаются Носители Элементов. Их цвета были более яркими — и, вероятно, от этого пони стали более сильными — чем когда-либо. Он буквально чувствовал исходящую от них магическую мощь. Ему стоит дать им возможность закончить эту битву и позаботиться о Тиреке. Честно говоря, Ультрамарину хотелось посмотреть, что именно сделают с кентавром пони. Поэтому, взмахнув последний раз мечом он отпрыгнул от Тирека, махнув при этом рукой своим друзьям. Кентавр тоже заметил это и повернулся к Носителям Элементов. Точнее, он кое-как повернулся, пока не оказался с ними более или менее лицом к лицу — кровоточащие раны давали о себе знать. Тирек всё ещё мог стоять прямо, но был сильно ослаблен. Несмотря на это, зарядив магией свой оставшийся рог, он выпустил магический огонь в Носителей Элементов. Однако вспыхнувший вокруг них щит легко отразил атаку. — Как такое возможно?! — прохрипел Тирек. — У вас нет магии! В этом он явно ошибался. Твайлайт не была бы Твайлайт, если бы не сообщила ему о его неверном предположении: — Ошибаешься, Тирек! Может, я и отдала тебе силу аликорнов, но я несу в себе самую могущественную магию из всех! Сказав это, аликорн и её друзья обстреляли Тирека весьма впечатляющим радужным лучом. Кентавр начал уменьшаться и слабеть, а его крики эхом разносились по окрестностям. Наконец, его телепортировало прочь. Но и это был ещё не конец. Магический взрыв пронёс Носителей Элементов по Эквестрии, а Антониус почувствовал, как на него нахлынула волна магии. Однако использовать её для пополнения энергетического резервуара не получилось... магия пони явно отличалась от энергии варпа... Что ж, это было вполне логично, иначе слуги Хаоса представляли бы гораздо большую угрозу, когда он впервые оказался на этой планете — хотя даже тогда для победы над ними потребовалась его жертва. Теперь же ему предстояло научиться пользоваться магией пони. Благодаря его изменённым генам это должно было быть вполне возможно. Вскоре Твайлайт и её друзья вернулись, направившись прямо в Вечнодикий лес, вероятно, к Древу Гармонии. Антониус хотел пойти за ними, как из центра леса вырвался ещё один луч цвета радуги и по дуге направился прямо в Понивилль. Ультрамарин задумался, что бы это могло значить... и действительно ли он видел маленькую коробку, летящую вдоль радужного луча. Прожив в Эквестрии больше года, Антониус привык ко всякого рода странностям... но кристальный замок, выросший на окраине Понивилля был уже чем-то из ряда вон выходящим. Поскольку Твайлайт с друзьями уже летели к этому замку, Антониус решил следовать за ними. Он достиг своих друзей как раз в тот момент, когда Селестия, которая уже была там вместе с Луной, Каденс, Спайком и Дискордом, сказала: — Полагаю, он твой, принцесса Твайлайт. Значит, Твайлайт потеряла свою библиотеку, но приобрела кристальный замок? Большинство людей или пони, вероятно, сочли бы это улучшением, но поскольку Антониус знал Твайлайт, он не был в этом так уж уверен. Что ж, она привыкнет к этому... и возможно, внутри замка есть библиотека. — Каким бы впечатляющим ни был этот замок, — с некоторой настойчивостью вмешалась Луна, — думаю, сначала мы должны узнать, кто был тот воин... Я не смею надеяться, что это был... — Я? — выйдя вперёд, прервал её усмехнувшийся Антониус.* * *
Твайлайт хотела подбежать к Антониусу, но её удержала Рарити. — Что ты... — начала она, повернувшись к подруге, но единорожка лишь сказала: — Дай им минутку. Кобылка обернулась к Антониусу и увидела стоящую прямо перед ним Луну. О, так вот что имела в виду Рарити. Принцесса и космодесантник несколько секунд молча смотрели друг на друга, после чего Луна сказала: — Ты немного опоздал. — Прости, — ответил Ультрамарин, — но я был немного занят. Смерть и всё такое. Молчание затянулось ещё на несколько долгих секунд, после чего Луна внезапно бросилась к нему и Антониус тут же схватил её в объятия... хотя сторонние наблюдатели могли отметить, как человек буквально прижал к себе принцессу. — Это так мило, — прошептала Рарити. Ходили слухи, что между пришельцем и принцессой было нечто большее, чем дружба, и то, как Луна отреагировала на его смерть, почти (хотя и не совсем) подтверждало их. Теперь же вид их воссоединяющих объятий, казалось, устранил всякую двусмысленность. Одной рукой Антониус поддерживал Луну под круп, другой же зарылся в её гриву. В свою очередь, принцесса обвила лапками его шею и обхватила крыльями. — Я так скучала по тебе,— прошептала она. Твайлайт как и её друзья забыли как дышать. Им ни за что не хотелось пропустить ни единого слова из этого разговора. Да, подслушивать было не очень вежливо, но всё же... — Я тоже по тебе скучал, — ответил Антониус. — Больше чем по кому-либо, неважно, пони это или кто-то или что-то ещё, что я оставил позади. Но теперь, по милости Императора я вернулся, чтобы продолжить свою борьбу... и свою дружбу. — Мне стоит поблагодарить Его за это. — Я уверен, что Он знает о твоей благодарности, так же как и о твоей вере в Него и в человечество. Это было последним доказательством, моя дорогая. Это было то, что заставило Его отправить меня обратно. — Моя дорогая? — спросила Луна. В её голосе послышались нотки удивления и счастья. — Ох... Да... Во время моего «вознесения» некоторые... М-м... «Ограничения» моей подготовки космодесантника отошли на второй план... Как-то так. — Вижу, твоё тело тоже изменилось. — Да, я довольно сильно подрос, — усмехнулся Антониус. — Как и твои волосы. — Хм... Придётся их подстричь. Иначе у меня будут проблемы со шлемом. — А мне так больше нравится, — прошептала Луна, проведя копытом по его волосам. — Меньше светских бесед, — тихо заворчала Рарити. — Больше сладких разговоров! — Ладно, — кивнул космодесантник. — Может, я и оставлю их, пока мне действительно не понадобится шлем. — Конечно, тогда тебе стоит оставить и свои маленькие клыки, — хихикнула Луна. — МОИ ЧТО? — воскликнул Антониус. — Проклятье, ты права... Я и не знал, что они у меня есть. — Не волнуйся, Тони. Не думаю, что они нам помешают... но всё же давай проверим. И они (наконец-то) поцеловались, сопровождаемые тихим радостным писком Рарити. — Самое времячко, — сдержанно прокомментировала Эпплджек — единственная из всех пони — к большому удивлению Твайлайт. Когда Луна и Антониус закончили, ночная принцесса улыбнулась и заявила: — Они не мешают. — Ух. Нисколько, — с немного нелепым выражением лица отозвался Антониус. — Так, — подвела итог Рарити. — Мы дали им достаточно времени. А теперь давайте поприветствуем его! И следуя оценке ситуации своей подруги, все бросились к ним.* * *
Ультрамарин увидел, как маленькая, пушистая, приливная волна пони нахлынула на него. Поскольку руки космодесантника по прежнему были заняты Луной, у него не было ни малейшего шанса удержать равновесие — но он не возражал. Антониус был счастлив вернуться, поэтому позволил друзьям опрокинуть себя. — Я тоже рад вас всех видеть, — донёсся его голос из глубин дружелюбного пуха, окружавшего его. Ещё один небольшой толчок подсказал Антониусу, что к ним, судя по всему, присоединился и Спайк. Мгновение спустя до него дошёл голос Селестии: — Не задушите его, мои маленькие пони. Космодесантник поднял голову над мягким морем и улыбнулся Селестии и Каденс, которые стояли рядом и точно так же счастливо улыбались. — Если понадобится, я просто задержу дыхание на несколько минут, — сказал он им. — Если это правда... — Каденс засмеялась и присоединилась к ним. Наконец, Селестия обняла всех своими крыльями. После нескольких мгновений массовых обнимашек все наконец-то расцепились. — Теперь нам, наверное, стоит осмотреть замок, — заметила Твайлайт и они всей толпой направились внутрь. Пока они шли, Антониус заметил Дискорда. До этого тот держался немного в стороне, но теперь их взгляды скрестились. — Думаю, нам обоим нужно поговорить, — заявил Ультрамарин. — Никаких драк! — немедленно вмешалась Флаттершай. — На сегодня их уже достаточно. Поскольку она несомненно была права, Антониус кивнул и продолжил свой путь к замку. Это было очень необычное здание. Со своим довольно узким основанием и широкими верхними ярусами оно немного напоминало дерево, но это было ничто по сравнению с тем, что было внутри. Когда они открыли дверь, их встретил вестибюль, диаметр которого явно превышал диаметр «ствола» замка. Свёрнутое пространство? Без какого-либо оборудования понять это было невозможно. Пока Селестия говорила с Твайлайт о роли молодого аликорна в Эквестрии (при этом Твайлайт и её друзья заобнимались ещё больше), они прибыли в тронный зал. Там находилось семь тронов, шесть для пони и один (судя по размерам) для Спайка, расположенных по кругу. — Хм... — пробормотал Антониус. — Между ними пригодился бы стол для совещаний... Или, ещё лучше, гололитовая карта... — Если тебе хочется украсить комнату, — хихикнула Луна, — твои покои ещё свободны. — Как только Ал снова будет полностью работоспособен... О, мне стоит связаться с ним сразу же, как только верну свой КПК... После очередного группового объятия Носителей Элементов — на этот раз с Дискордом — жители Понивилля прибыли посмотреть на новое здание, появившееся на окраине их города. Хотя они, конечно, были потрясены замком, однако при виде Антониуса они и вовсе потеряли дар речи... если не считать за речь вздох или радостный вопль. Последнее раздалось от маленькой пушистой ракеты, которая, подпрыгнув, врезалась космодесантнику прямо в лицо. — Привет, Сторми, — усмехнулся он. Мгновение спустя Ультрамарина окружили Мунлайт, Блэквинг, Лира, Бон-Бон и другие его друзья из Понивилля, которые были безумно рады видеть его и задавали вопросы, которые Антониусу пришлось отложить на потом. Пока происходило это второе воссоединение, Твайлайт и её друзья начали петь. Да, этот год их ничуть не изменил. Затем они собрались в полукруге меж своих тронов — и создали ещё один радужный луч. Трон Терры, этот день был действительно богат на радуги... Когда импровизированный праздник закончился, большинство жителей Понивилля ушли, за исключением самых близких друзей Антониуса. — Итак, — усмехнулась Мунлайт. — Сейчас уже поздно, так что я бы всё же спросила ЧТО. СЕНО ПОБЕРИ. ПРОИСХОДИТ?! — Мы бы тоже хотели это услышать, — добавила Твайлайт. И Антониус рассказал им о своём визите в загробный мир. — Если бы кто-нибудь, кроме тебя, рассказал мне такую историю, — заявила наконец Мунлайт, — я бы сочла его сумасшедшим. — Что ж, — добавил Блэквинг, — у Антониуса есть хорошее доказательство того, что он сказал нам правду: он ведь здесь. — У меня всегда было впечатление, что Древо Гармонии — это не просто кристалл уникальной формы, — задумчиво произнесла Твайлайт, — но такой уровень сознания... Неожиданно. — Древо Гармонии действительно загадка, — согласилась Селестия. — Но меня больше поразил тот факт, что твой Император смог вернуть тебя из мертвых. В истории пони подобного ещё не случалось. — Что ж, насколько я знаю, в истории людей это тоже не совсем обычное явление, — отметил Антониус, — но когда в этом замешан Император, возможности безграничны. — Значит, он отправил тебя назад в качестве усовершенствованного псайкера, чтобы ты изучил нашу магию и боролся с Хаосом более эффективно, чем до этого, верно? — подвела итог Твайлайт. — Примерно так. — Мне очень нравится ваш Император! — заявила Сторми. — Очень хорошо, — ответил Антониус с ухмылкой. — Мы должны не забыть сказать об этом Ультрамаринам, когда они, наконец, прибудут сюда. Собрание закончилось, и пони распрощались. Пока жители Понивилля расходились по домам, Твайлайт и её друзья решили остаться в замке и исследовать его более подробно. Селестия, Луна, Антониус и Каденс решили телепортироваться в Кантерлот. — Тебе понадобится новая одежда, — заявила Рарити Антониусу. — Завтра можешь придти когда захочешь, я сниму мерки и... О... Это значит, что тебе придётся провести эту ночь без пижамы... — Это не проблема, — быстро выпалила Луна. Увидев укоризненно поднятую бровь сестры, она добавила. — Я хочу сказать, что Тони сражался с Тиреком буквально на грани поражения, так что вряд ли ему будет так уж принципиально, в чём именно спать. Селестия всё ещё выглядела несколько скептически, а вот Каденс и Рарити ухмылялись в открытую. Не желая вновь случайно поставить кого-то из них в неловкое положение, трио принцесс и человек телепортировались. Они прибыли в тронный зал, где их по большей части ожидал лишь Шайнинг Армор. Увидеть Антониуса жеребец никак не ожидал. На некоторое время он изумлённо завис, рассматривая вернувшегося космического пехотинца, а затем воскликнул: — Антониус? Это ты? Как же это ты?.. Я имею в виду... Мы думали, что ты мёртв... Без обид, но почему ты жив? — Очень дипломатично, дорогой, — ехидно пошутила Каденс. Антониус рассмеялся и повторил свою историю, только ещё более сокращённо, чем раньше. Услышав её окончание, Шайнинг вместе с Каденс удалились, а Антониус последовал за Селестией и Луной в покои первой принцессы, где они хотели обсудить текущую ситуацию и текущие дела. По дороге он — скорее случайно, чем намеренно — бросил взгляд на задние конечности двух аликорнов, шедших перед ним. Ему никогда не приходило в голову, но они были весьма привлекательны... особенно Луна... О-о. Неужели он действительно только что так подумал? Почему он... ДНК пони. И изменённое восприятие. Проклятье. Он быстро посмотрел в другое место. Глазеть на принцесс было очень невежливо и он знал об этом. Ему нужно срочно найти способ предотвратить повторение этого... Что ж, в конце-концов он был псайкером и мог создать в своём сознании психический блокиратор, чтобы отфильтровать подобные «впечатления». Но сделать это придётся лишь завтра. Бой с Тиреком немного утомил космодесантника, а перед тем, как возиться со своим мозгом, нужно хорошо отдохнуть. Эта небольшая задержка не должна быть проблемой. Серьёзно, что самое страшное могло случиться за одну-единственную ночь? И когда же он наконец научится не искушать судьбу?* * *
— Я с трудом могу в это поверить, — Шайнинг Армор покачал головой. — Вернуться из мёртвых? Вот так просто? — Дорогой, не знаю, насколько это реально, — ответила Каденс, — но его Император — это сила, с которой нужно считаться. — Не могу с тобой не согласиться. Они вошли в свои покои. — Итак, полагаю, мы снова в центре галактической войны человечества, — продолжил Шайнинг. — Что ж, после всего, что Антониус сделал для нас, самое время получить шанс отплатить ему взаимностью. И я очень рад, что он вернулся. Не часто случается, что ты можешь поблагодарить кого-то из пони за то, что он пожертвовал собой ради твоего спасения. — Ты прав, — кивнула Каденс, — хотя я думаю, что Луна гораздо счастливее тебя. — Чего? Погоди... Ты хочешь сказать, что эти слухи правдивы? — Абсолютно. Они — пара особенных пони. — Ничего себе, — пробормотал жеребец, а затем добавил с несколько обеспокоенной интонацией. — Ты ведь не собираешься вмешиваться в их отношения? — Только в случае крайней необходимости, — усмехнулась Каденс. — У них должен быть шанс получить свой собственный опыт. Они весьма хорошо подходят друг другу, как я и предсказывала, верно? — Верно, — вздохнул жеребец. — Кажется, у меня появляются комплексы. — Почему это? — Ты же знаешь, я был капитаном Королевской гвардии Кантерлота. Воином. Даже одним из лучших в Эквестрии. Потом появился Антониус, и он не просто воин, который серьёзно превосходит меня, он также создал СПО, который на голову превосходит Королевскую Гвардию. Затем он возвращается из мёртвых, что для меня просто непостижимо. А теперь я вдобавок узнаю, что Антониус официально начал отношения с принцессой Ночи. Похоже, он всегда будет превосходить меня... — ПРОШУ ПРОЩЕНИЯ??? — А что? — запнулся Шайнинг. — Нет, подожди! Я не это имел в виду! Вышло как-то не так... О, сено. Я сегодня буду спать на диване, да? — На этой неделе уж точно, — проворчала принцесса и направилась в ванную. Перед самой дверью она обернулась и продолжила. — Если только ты не извинишься как следует. Если хочешь, можешь сделать это, пока я принимаю душ. — Ох... Точно! Я сейчас же пойду! Я очень хорошо умею извиняться!* * *
— Эта битва была весьма впечатляющей, — заметил Сангвиний. Только что вместе с Императором он наблюдал за боем Антониуса с Тиреком, воссоединением космодесантника с пони и возвращением их в Кантерлот. Теперь, когда окно в материум закрылось, он обратился к своему отцу. — Это было удовлетворительно, — отметил Император. — Возможно, ты слишком критичен, отец, — Сангвиний склонил голову. — Он собирался победить кентавра и остановился только для того, чтобы дать преимущество Носителям Элементов. — Полагаешь, он измотал его и оставил пони, чтобы они могли потренироваться в реальном бою? — В соответствии с нашими учениями. — Возможно... Что ж, для первого боя с его новым телом и способностями это было неплохо, но меня больше беспокоят его отношения с принцессой Луной. — Что именно? — Не прикидывайся, Сангвиний. Ты видел объятия. И видел, как он потом смотрел на принцесс. — И я видел, что он быстро отвёл взгляд. Думаю, он просто адаптируется к своей новой гормональной системе — и, возможно, к феромонам принцесс. — Именно этого я и боюсь, — невозмутимо ответил Император. — Ты мог бы принять меры предосторожности против этого. Его подготовка... — Настолько хороша, насколько возможно, учитывая все обстоятельства. Это дерево включило в свой пакет улучшений некоторые побочные эффекты... но они не должны быть слишком серьёзными. Я приглушил их, и сейчас в нём лишь небольшая часть от пони. Кроме того, принцессы не производят такое количество феромонов, чтобы он их заметил. — Тогда, — слегка улыбнулся Сангвиний, — хорошо, что ты не наделил его сверхчувствительным обонянием, ну не знаю даже... волка, к примеру? Примарх увидел, как до его отца дошло, что спираль Канис, призванная противостоять ДНК пони, может иметь слегка... непредусмотренные последствия. — Ох, — произнёс Император.