My Little Xeno 2 - Equinox Knights

      Антониус с принцессами сидели в покоях Селестии, наслаждаясь великолепным вином. Пока Ультрамарин был мёртв, то не осознавал как сильно скучал по этим разговорам, но теперь, больше не занятый оттачиванием своих новых навыков, он начал понимать это. И нет, дело было не в привлекательности принцесс, а в том, что эти кобылки были его друзьями.       — После того, как ты, м-м... исчез, — сказала Селестия, — мы создали витраж и статую в память о тебе.       — Мило. Я обязательно взгляну на них завтра. Как там Джентл Бриз?       — Она жива, — сообщила Луна, — но прикована к постели. Сейчас она в госпитале Понивилля, за ней присматривает Рэпид Кьюр.       — Ох. Нам стоит навестить её в ближайшее время. А что с Надеждой? Вернее, с её остатками?       — Поскольку мы не ожидали, что кто-то из пони вновь захочет там жить, — объяснила Селестия, — то сравняли его с землёй и выжгли всю территорию. Сейчас на месте бывшей центральной площади стоит обелиск с выгравированной на нём историей произошедшего там кошмара. То же самое мы сделали и с Голубыми глубинами, где ты пожертвовал своей жизнью.       — Вы поступили предусмотрительно, уничтожив оставшуюся скверну Хаоса, — кивнул Антониус.       — Если точнее, это Луна уничтожила оставшуюся скверну — точнее, её опасный остаток.       — М?       — Один из космодесантников Хаоса выжил после взрыва.       — Варп побери... Должно быть, это тот удравший предатель...       — Его броня была повреждена, но он был вполне боеспособен... Пока Луна не взяла дело в свои копыта.       Антониус повернулся к принцессе Ночи:       — Ты правда победила его? Сама?       — Да, — ответила та, слегка смутившись.       — Луна, это было опасно. Почему вы не работали вместе, как я вам говорил?       — Да помню я... Но в то время я была так зла... и мне было так грустно... Мне просто хотелось самой победить эту мерзость. Я должна была это сделать, понимаешь?       — Возможно, это тебя удивит, но на самом деле никакой опасности для неё не было, — заметила Селестия. — Наоборот, у Хаосита против Луны не было ни малейшего шанса.       — Ты серьёзно? — изумился Антониус. — Я конечно знал, что ты хороша, но, похоже, всё ещё недооценивал тебя.       — Моя боль придала мне сил, — пробормотала Луна. — Я думала, что никогда больше не увижу тебя, а этот предатель портил память о тебе одним своим существованием. Поэтому я лишь сделала то, что посчитала нужным.       — Ты действительно тяжело переживала мою смерть, — вздохнул Ультрамарин. Луна кивнула, и он продолжил. — Мне жаль, что я заставил тебя пройти через всё это, Луна, но у меня не было выбора. Я должен был уничтожить этих хаоситов и выбрал путь, давший мне наилучшие шансы достичь своей цели. Даже если бы я понял тогда, что ты чувствуешь, то всё равно не смог бы изменить свой план.       — Ну, теперь это в прошлом, — Луна прислонилась к космодесантнику. — Ты вернулся.       — Да, так и есть, — подтвердил Антониус и обнял принцессу за плечи.       — Эм-м... — пробормотала Селестия. — Полагаю, мне стоит отойти.       — Это твои покои, сестра, — улыбнулась Луна. — Так что иди сюда и присоединяйся к обнимашкам!       После приятных объятий и ещё нескольких минут столь же приятного разговора Антониус и Луна покинули комнату Селестии, направившись к покоям космодесантника. Однако дойдя до них, Ультрамарин обнаружил, что те были запечатаны.       — Мы хотели, чтобы никто из пони не смог просто войти сюда, — объяснила Луна. — В конце концов, это была и есть твоя комната. Я лишь время от времени перезагружала твой КПК.       — Предусмотрительно, — кивнул Антониус. — Но теперь всё же давай войдём.       Внутри всё выглядело точно так же, как и последний раз, когда он посещал это место, словно он отсутствовал всего несколько часов, а не почти целый год. КПК всё так же лежал на столе и Антониус подошёл к нему. Луна последовала за ним. Космодесантник взял устройство и активировал его.       — Привет, Ал, — произнёс он.       На маленьком экране тотчас появилась голова Ала. Посмотрев какое-то время на Ультрамарина, ИИ вместо приветствия ожидаемо взялся за диагностику:       — Проверка приёмного блока... Проверка алгоритмов распознавания объектов... Проверка базы данных... Все системы работают в пределах рабочих параметров. И всё же, я не могу поверить в то, что вижу. Антониус?       — Да. Вернулся из мёртвых.       — Спустя почти что год? Это выходит за рамки обычной реанимации.       — Да. Это работа Императора.       — И ты снова в порядке?       — Более чем, но с нетерпением жду отчёта, — усмехнулся Антониус.       — Мой реактор скоро начнет работать вновь. Расчётное время до завершения: десять дней.       — Значит, менее чем через две недели чудеса Золотого века будут в моём распоряжении?       — Подтверждаю. Признаться, я очень рад такому повороту событий. После того, как мне не удалось защитить тебя, я боялся, что мне не удалось защитить и пони, но теперь, похоже, всё изменилось к лучшему.       — Ал, ну серьёзно... Ты — Система Стандартных Шаблонных Конструкций, я же — космодесантник. И это я по идее должен защищать тебя.       — Моя программа говорит мне несколько иное... но давайте договоримся защищать друг друга, хорошо?       — Хорошая идея, — улыбнулся Антониус. — А теперь спокойной ночи. Я хочу немного отдохнуть. Мы поговорим завтра.       — Спокойной ночи, — ответил Ал и отключился.       Ультрамарин положил КПК обратно на стол и повернулся к Луне:       — Ал винит себя в моей смерти?       — Да, — ответила принцесса. — Тогда он был несколько неразговорчив. Сказал, что хочет использовать каждый гран энергии, чтобы ускорить строительство нового реактора и снова стать более «полезным».       — Значит, я расстроил не только тебя, но и Ала...       — И Селестию, и Твайлайт, и всех остальных твоих друзей.       — Хм... Дружба делает выполнение долга несколько более сложным... По крайней мере, в этом конкретном отношении. Может показаться странным, но... смерть является вполне нормальной причиной смерти для... Нет, подожди, это глупо. Я хотел сказать, что смерть в бою — это вполне нормально для космодесантника. И если честно, я не привык причинять столько горя своей смертью.       — Именно поэтому мы должны стараться предотвратить свою смерть... Впрочем, я не виню тебя. Я вижу твои причины.       — Правда?       — Ну... Возможно, я всё же чуть-чуть виню тебя, но, как я уже сказала, это всё в прошлом.       Антониус кивнул, оглядев свою комнату.       — А в настоящем моя старая кровать стала слишком мала для моего нового тела, — мрачно констатировал он.       — Если ты не возражаешь, — улыбнулась Луна, — то мы могли бы разделить мягкий ковёр в моих покоях.       — Чудесная идея! — улыбнулся Антониус.       Оказавшись в комнате, принцесса повернулась к нему и спросила:       — Ты не против, если я приму душ? Я бы хотела смыть с шёрстки пыль Тартара.       — Конечно. Может, мне тоже стоит принять душ...       Луна слегка склонила голову на бок и Ультрамарин быстро добавил:       — Я имею в виду после тебя, а не одновременно.       — Как хочешь, — улыбнулась Луна и пошла в ванную.       Усилием воли Антониус отвёл взгляд от двери ванной и взял под контроль свой немного «вдохновлённый» разум. Проклятье, ему и правда стоит как можно скорее создать блокиратор. Космодесантник подумал, сталкивались ли «нормальные» мужчины с подобным явлением, и если да, то как они с ним справлялись. Чтобы отвлечься, он начал осматриваться.       Всё выглядело точно так, как он помнил, за двумя примечательными исключениями: плюшевый космодесантник, которого он подарил Сторми, сидел на одной из подушек Луны, а в оружейную стойку, прикреплённую к стене, был вложен старый цепной меч Ультрамарина. Когда спустя несколько минут Луна вернулась, он без слов указал на игрушку, широко улыбаясь.       — М-м... — Луна мило покраснела. — Это не совсем то, чем кажется. Сторми подарила мне его, чтобы у меня остался маленький сувенир в память о тебе.       — Рядом с цепным мечом, да.       — О, надеюсь, ты не против, что я им пользуюсь... Знаю, я не космодесантник, но...       — Всё в порядке, Луна, — прервал её оправдания Антониус. — Приятно знать, что он всё ещё используется. Я также не против игрушки, хотя должен признать, что это довольно неожиданно.       — Я тоже не ожидала, что Сторми подарит его мне, но после я не захотела отказываться от такого подарка.       Принцесса вдруг вздохнула.       — Пожалуйста, не считай меня сумасшедшей, но, если честно, поначалу я даже разговаривала с ним в те моменты, когда чувство от твоей потери захватывало меня особенно сильно.       — Не переживай. Если бы у меня была плюшевая Луна, я бы, наверное, тоже с ней разговаривал... точнее, если бы я не был постоянно занят с примархом Сангвинием и Императором. Как бы то ни было, мне лучше вылезти из брони и тоже помыться.       — Я помогу.       Когда Антониус вышел из ванной, с обёрнутым вокруг бёдер банным полотенцем, его слишком длинные волосы высушила Луна. Она же аккуратно сложила и почистила его броню.       — Более примитивные, чем силовые доспехи, — заметила она, — но всё равно сделаны мастерски.       — Мы сделали лучшее из того, что у нас было, — ответил Антониус. — Теперь же, когда мы — ты и я — снова друг у друга, как насчёт того, чтобы вздремнуть... и, возможно, немного пообниматься?       — С удовольствием!       Когда они улеглись в кровать (точнее, на ковёр) и Антониус обнял Луну, та повернулась к нему:       — Тони, есть ещё одна вещь, которую я хотела сказать: я действительно рада, что ты вернулся, правда, но ты был в... состоянии, из которого никто никогда не возвращался. Я бы хотела убедиться, что ты в порядке и... это действительно ты, так что... ты не против, если я проверю твой разум?       — Ты могла бы подумать об этом немного раньше, чем лёжа в моих объятиях, но хорошо, возражений у меня нет.       И рог Луны засиял.

* * *

      Принцесса оказалась рядом с Антониусом в какой-то тёмной комнате. Над ними горел единственный светильник, освещая небольшой пятачок вокруг них.       — О, — заметил Антониус. — Похоже, я не такая уж и светлая личность, а?       — Нет, — ответила Луна.       — Спасибо за поддержку... Знаешь, я бы не отказался от противоположной точки зрения.       — Я имела в виду, что это не является причиной подобной обстановки. Думаю, это своего рода... противоборство. Возможно, даже защитный механизм.       Внезапно в темноте послышалось гулкое рычание и перед ними загорелись два янтарного цвета глаза.       — Тони, что это? — шёпотом спросила Луна.       — Откуда мне знать? — ответил Антониус. — Ты же у нас эксперт по сновидениям.       — Но это твой разум!       Рычащая тварь подошла ближе и вышла на свет. Оно выглядело как чудовищных размеров соба... огромный чёрный волк.       — О-о, — пробормотал космодесантник. — Кажется, я знаю это существо.       — Правда? И кто это?       — Похоже на фенрисийского волка... Вероятно, ещё один побочный эффект Канис Хеликс.       Луна зажгла рог и попыталась рассмотреть гигантское существо, которое медленно приближалось к ним.       — Это волк, — наконец сказала она. — И это проявление твоего подсознания, или, может быть, твоих подсознательных защитных механизмов.       — Что ж, в тот день я действительно чувствовал странную свирепость. Так что, по крайней мере, эта загадка решена.       Волк снова зарычал и оскалился.       — Думаю, ему не нравится что я здесь, — заметила принцесса.       Когда существо уже изготовилось наброситься, Антониус шагнул вперёд и вытянул руку.       — Стой, — приказал он.— Это Луна. Нам. Нравится. Луна.       К этому моменту принцесса снова зажгла рог на случай, если попытка Ультрамарина утихомирить волка не сработает. Однако она сработала. Существо перестало рычать и скалиться... после чего медленной рысью направилось к ней. Огромный волк возвышался над Луной и скептически осматривал её.       — Привет, — несколько неуверенно сказала она. — Эм... Хороший мальчик?       Луна никогда не думала, что волки могут поднимать бровь, но эта бровь была частью подсознания Антониуса. Было вполне естественно, что местный волк был более выразительным, чем его настоящие родственники.       — Я хочу сказать, что ты действительно впечатляющее существо, — продолжала принцесса. — Если ты охраняешь разум Тони, я уверена, что ничто и никогда не подвергнет его опасности.       Видимо чтобы поспорить с этим утверждением, волк начал медленно нарезать круги вокруг Луны, обнюхивая новую гостью. Закончив, он какое-то время просто смотрел на неё, после чего шагнул вперёд и начал вылизывать принцессе мордочку.       — Полагаю, всё решено, — усмехнулся Антониус.       — Вполне, — согласилась Луна.       Волк развернулся и исчез в темноте. Мгновение спустя тьма тоже исчезла, и они оказались на травянистом холме недалеко от Понивилля.       — Похоже, я была права, — заключила Луна. — Темнота была всего лишь преддверием. И у меня есть доказательство того, что ты — это действительно ты.       — Правда?       — Абсолютно. Теперь, когда мы здесь, я чувствую это буквально каждой частичкой своего тела.       Принцесса обняла Ультрамарина и закончила путешествие в его сознание.

* * *

      А вот Селестия спала плохо. Конечно, она была очень рада возвращению Антониуса в Эквестрию, но чем больше она думала об этом, тем больше потенциальных тревожных вопросов находила. Действительно ли это Антониус? Был ли он всё тем же Антониусом, с которым они подружились? Есть ли у Императора свой план, о котором Антониус не знает?       Так много вопросов и так мало ответов. Возможно, если она поговорит с ним... Тем более, он уже должен был проснуться... Нет, не стоит. Поскольку Луна и Антониус снова воссоединились, скорее всего сейчас они были... несколько заняты. Что ж, если бы её особенный пони вдруг появился из ниоткуда — желательно, уже не одержимый — она бы наверняка знала, как провести с ним ночь...       Эта мысль заставила старшую принцессу слегка вздрогнуть. В конце концов, Луна всё ещё оставалась её младшей сестрой. Возможно, она могла бы взглянуть, если бы они были... не заняты. Но при этом не спали. Да, это была хорошая идея. К тому же, скоро наступит время поднимать солнце. Так что Селестия начала собираться. Добравшись до покоев сестры, она только хотела постучать в дверь, как услышала доносившийся изнутри голос:       — С добрым утром, Луна, — и зевок явно только что проснувшегося Антониуса.       — С добрым, Тони, — так же сонно ответила Луна.       Хорошо, они оба проснулись. Возможно, ей стоит дать им минуту, чтобы встать...       — Погоди-ка, — вдруг произнёс Антониус, чем-то явно смущённый. — ЧТО ЗА?.. Это нормально?       — О, я очень на это надеюсь, — фыркнула в ответ Луна.       Селестия развернулась и ушла. Принцесса понятия не имела, о чём был этот обмен мнениями — хотя вообще-то у неё была одна довольно наглядная идея, но она не хотела думать об этом — и уж точно не хотела выяснять.       После восхода солнца и захода луны старшая принцесса направилась в трапезную. Она сидела за столом всего несколько минут, когда в комнату вошли Луна и Антониус.       — Вы так быстро? — удивлённо спросила она.       — Ну конечно, — ответила её сестра, к счастью, не поняв причины удивления. — Луна зашла, а солнце взошло. Самое время позавтракать!       Когда они закончили, Ультрамарин сказал:       — Я спущусь в армориум и проверю Лендспидер. По крайней мере, нужно будет отрегулировать сиденья...       — Я присоединюсь к тебе через минуту, — отозвалась Луна и космодесантник ушёл. Затем принцесса Ночи повернулась к Селестии. — Ладно, сестра, что тебя беспокоит?       — С чего ты решила, что меня что-то беспокоит? — спросила та.       — Селли, возможно ты забыла, но я знаю тебя довольно хорошо. Ты была слишком тихой во время нашей трапезы, так что спрошу ещё раз: что тебя беспокоит?       — Ничего, Луна. Ничего... Хоть ты и моя младшая сестра, ты уже достаточно взрослая, чтобы... принимать собственные решения.       — Разумеется, да, — ответила Луна, немного смутившись. — Но что... Ой... ОХ! Ты опять подслушивала?       — Опять? Я никогда не подслушиваю! — защищалась Селестия. — Я просто... всегда прихожу в неудачное время! Но если серьёзно, Луна, я рада за вас... за вас обоих.       — Мы счастливы быть снова вместе, сестра.       — Конечно. Просто... Что ж, давай поговорим как кобыла с кобылой: как бы ты ни была счастлива, ты всегда должна помнить...       — Остановись на этом, сестра, — перебила Луна. — Я уже слишком стара для подобных «разговоров» и это совершенно излишне. Я знаю правильную «процедуру» и могу заверить, что буду следовать ей, если придёт время, хорошо?       Какую-то секунду Селестия смотрела на неё, а затем спросила:       — Это время же не пришло прошлой ночью, да?       — СЕСТРА! — вскричала Луна. — Прошлой ночью ничего не приходило! Мы просто немного пообнимались! Но почему я вообще говорю тебе об этом? Боги, я говорю со своей сестрой о... это так неловко!       — Так и есть, — согласилась Селестия. — Прости, что затронула эту тему, но когда я думаю о том, что сделала бы я в подобной ситуации... если бы мой особенный пони вернулся...       — СЕСТРА! Ты делаешь только хуже!       — Прости, — покраснела солнечная принцесса.       После нескольких секунд неловкого молчания, Луна вздохнула:       — Я обещаю быть осторожной, хорошо?       — Хорошо, Луна.       — А ты взамен обещай не проводить эту специфическую процедуру, чтобы узнать, безопасна ли она для меня, хорошо? — ухмыльнулась ночная принцесса.       — Что ты... ЛУНА! — взвилась Селестия.

* * *

      К счастью, Лендспидер был в хорошем состоянии. Антониус подрегулировал сиденья и как раз собирался сменить ремни безопасности для себя, когда появилась Луна.       — Привет, Луна, — поприветствовал он. — Хочешь помочь?       — Конечно, — согласилась та.       Работая, Антониус спросил:       — С Тией всё в порядке? Сегодня на завтраке она была какой-то тихой.       — С ней всё в порядке, — вздохнула принцесса. — Она просто подумала, что мы, мы оба, были несколько... заняты прошлой ночью.       — М? Она интересовалась нашим сном?       Луна совершенно безучастно посмотрела ему в глаза и несколько раз топнула задним копытцем.       — Она что, действительно думала, что мы... — спросил Антониус, когда до него дошёл смысл жеста принцессы.       — Да, потому что — по её словам — именно так бы она и поступила, если бы её особенный пони вернулся.       — Ух... Вот это именно та информация, без которой я мог бы прожить. Ты сказала ей, что я создал блокиратор псионики, чтобы предотвратить случайное возникновение чего-то подобного?       — Нет, но я обещала быть осторожной... и сказала, чтобы она не пыталась узнать самостоятельно, безопасна ли для меня подобная «встреча», — усмехнулась Луна.       Антониус уставился на подругу.       — Так, теперь эта мысль меня немного беспокоит, — признался он.       Через несколько минут оба уже направлялись в Понивиль. Прибыв на место, они отправились прямо в госпиталь, чтобы навестить Джентл Бриз. Когда Антониус и Луна вошли в здание, отовсюду послышался довольно громкий ропот. Пони, которые ещё не видели ожившего космодесантника кучковались вокруг, сделав его центром всеобщего внимания. Прибывший вскоре Рэпид Кьюр разогнал всех по местам и провёл их с принцессой в палату Джентл Бриз.       — Она не в лучшем состоянии, — объяснил доктор по дороге. — Но вы сами это увидите. Мы предполагаем, что Джентл протянет ещё несколько месяцев, но из-за травм она, скорее всего, умрёт до конца года.       Антониус и Луна кивнули, и они все вошли в комнату.       Джентл Бриз лежала на кровати — вернее, там лежало то, что от неё осталось. Все четыре ноги кобылки исчезли, как и шерсть, обнажив покрытое шрамами тело, а слепые глаза невидяще уставились в потолок.       — Здравствуй, Джентл, — мягко произнёс Антониус.       Кобылка слегка повернула голову и хрипло прошептала:       — Какой странный сон. Я знаю этот голос. Он не может быть реальным. Но... обычно в своих снах я не слепая и не калека... Ох, похоже, мне придётся ждать принцессу Луну...       — Я уже здесь, — ответила ей Луна, — и могу заверить, что ты не спишь. Антониус действительно вернулся.       — Значит, — спросила Джентл Бриз, — ты не умер?       — Умер, — ответил Антониус. — но Император Человечества счёл нужным отправить меня обратно, чтобы я продолжил борьбу с Хаосом.       — Это... невероятно! Хотя кого заботит достоверность, когда происходит настоящее чудо? Меня — точно нет. Хотела бы я сказать, что рада тебя видеть, но... ну... в любом случае, как видишь, я больше не смогу помочь в борьбе с Хаосом.       — Ты и так сделала более чем достаточно.       Джентл Бриз хрипло рассмеялась.       — Ну, меня чуть не убили. Теперь я не могу даже почесаться, если у меня где-то чешется. Я очень благодарна тебе за то, что ты спас меня в Надежде, но, честно говоря, я не совсем так представляла себе свою жизнь.       Антониус не знал, что сказать. Джентл Бриз была в отчаянии. Она была вынуждена проводить время максимально непродуктивно — судьба, которую он не пожелал бы даже своим злейшим врагам... Хотя им может и пожелал бы... Возможно, есть способ немного подбодрить её?       — Твоя ситуация безусловно тяжела, — сказал он наконец, — но твоё упорство всё равно достойно похвалы.       — Да уж, — ответила она. — Я не хочу, чтобы меня добавили к списку жертв, которые Хаос принес нам, пони. Так что я стараюсь остаться в живых и отсрочить смерть, какими бы неприятными ни были мои оставшиеся несколько месяцев.       — Так ты знаешь...       — Конечно, — криво улыбнулась она. — Я всегда была любопытной, знаешь ли. Так что я взяла и спросила.       — Вижу, ты хорошо принимаешь свою судьбу, — сказал Антониус. — Но, возможно, она не так мрачна, как ты думаешь.       — Приятно, что ты хочешь подбодрить, но для меня уже ничего нельзя сделать. Даже исцеляющая магия тут уже ничем не сможет помочь.       — Исцеляющая магия — возможно. Но через девять дней у нас будет доступ к человеческим технологиям. Не могу ничего обещать, но, возможно, мы найдём способ заменить повреждённые части твоего тела.       Какую-то секунду Джентл Бриз молчала, затем спросила:       — Технологией? Ты имеешь в виду, металлом, двигателями и прочим?       — Да, но давай спросим эксперта, — предложил Антониус и достал КПК. — Ал?       — Вызывали? — ответил ИИ, когда его голова появилась на экране.       — В твоей базе данных есть аугметика?       — Конечно. А почему ты спрашиваешь? Джентл Бриз?       — Значит, ты тоже об этом думал?       — Именно. Правда, нам придётся адаптировать их к телу пони, но это не должно быть слишком большой проблемой. Так что я уверен, что мы сможем восстановить её. В конце концов, технология у нас есть. Однако нам всё ещё нужен кто-то, кто сможет провести эту операцию.       Антониус посмотрел на Рэпид Кьюра и жеребец беспомощно пожал плечами.       — Не знаю, смогу ли, — признался он, — но если подумать об альтернативе... наверное, мне стоит попробовать?       — Погодите-ка, — вмешалась Луна. — Вы действительно думаете о том, чтобы сделать операцию Джентл, не имея никакого опыта с этой вашей аугметикой? Это...       — Я согласна! — перебила её Джентл Бриз. — Я лучше буду иметь шанс на восстановление, чем просто лежать и ждать смерти!       — Ты уверена?       — Да. Я знаю, что если что-то пойдет не так, то я умру. Но если мы ничего не сделаем, я тоже умру, просто перед этим пройдёт ещё несколько бессмысленных месяцев.       Все посмотрели на неё и Антониус объявил:       — Решено. Ал, как только твой реактор заработает, пожалуйста, начинай создавать необходимые адаптации к аугметике.       — Хорошо, но я должен отметить, что необходимые расчёты и особенно фактическое производство займут некоторое время, так как сначала мне требуется частично восстановить себя, чтобы иметь возможность создавать аугметику.       — О, не волнуйся, — отозвалась Джентл Бриз. — Я терпела так долго, что теперь, когда я уже на низком старте, я точно не умру.       Теперь, когда они дали кобылке немного (Антониус надеялся что не ложной) надежды, они с Луной покинули госпиталь.       — Надеюсь, мы сможем выполнить то, что обещали, — задумчиво произнесла Луна.       — Я тоже. Но я доверяю Рэпиду. Он смог справиться с ранами, нанесёнными демоническим клинком, аугметика не должна быть намного сложнее.       Следующая их остановка была у семьи Мунлайт, Блэквинга и Сторми. Едва они вошли в дом, как Антониус — в который раз — поймал лицом пушистую ракету.       — Привет, Сторми, — полузадушенно пробормотал он.       — Сторми, дай ему отдышаться, — рассмеялась Мунлайт, а затем повернулась к гостям. — Чаю?       — С удовольствием, — хором ответили они.       Спустя несколько минут они уже сидели в гостиной и наслаждались чаем.       — И? Как прошла твоя первая ночь в Эквестрии? — с ухмылкой спросила бэтпони у Антониуса.       — Очень хорошо, — честно ответил тот.       Услышав это, Мунлайт подмигнула принцессе и её улыбка стала ещё шире.       — Должно быть потрясающе иметь такое живое воображение, — проворчала принцесса в ответ.       — Это точно, — усмехнулась бэтпони. — Но если хочешь, можем просто сменить тему: итак, что вы думаете о культурной экспансии на юго-западе Эквестрии?       Антониус и Луна вздохнули.       — Они уже устали от твоих шуточек, — засмеялся Блэквинг.       — Да, ты прав, — признала его супруга. — Прости, я просто так рада, что ты вернулся... мы все рады.       После нескольких подтверждений и неизбежных групповых объятий гостеприимные хозяева рассказали Антониусу о тех событиях, которые произошли в Понивилле, пока его не было. Так он и узнал о двух видах, за которыми решил на всякий случай присматривать: о келпи, обладающих способностью управлять сознанием пони с помощью акустических сигналов, и об оленях, которые немного напомнили ему эльдар своими самоуверенными и безжалостными повадками. Что ж, если они снова доставят неприятности, то уж точно не отделаются так легко, как раньше.       Спустя какое-то время они распрощались с друзьями и направились к новому замку Твайлайт. Поскольку была хорошая погода, они оставили Лендспидер позади и пошли пешком.       — Луна, — спросил Антониус, — ты не знаешь, почему большинство пони думают, что прошлой ночью у нас была какая-то оргия?       — Без понятия, — ответила та. — Возможно, во всём виновата склонность к нашему обычному прямому подходу к ситуациям, с которыми нам приходится сталкиваться.       — Хм... Действительно, это очень прямой подход. Я уверен, что наши отношения будут работать и без подобного... непосредственного физического взаимодействия. Некоторое время спустя... гм... Но если серьёзно, то мне не кажется, что «распределять» мои гены до того, как я точно узнаю, что во мне на самом деле есть, это хорошая идея. И я не хочу причинять тебе боль. Несмотря на то, что мы пара, думаю, нам не нужно торопить события... мы ведь теперь «пара», верно?       — Конечно.       — Хорошо, с этим всё ясно... В связи с этим у меня только один вопрос...       — Что ты хочешь знать? — мягко улыбнулась Луна.       — Как именно работает «быть парой»?       Луна остановилась и посмотрела на него.       — Ты не знаешь? — спросила она с недоверием. — Я имею в виду, это одна из самых простых и повседневных вещей! Как ты можешь этого не знать?       — Мне было десять лет, когда я стал Ультрамарином, и такие вещи не входят в Кодекс Астартес. Но почему тебя так возмущает моё незнание? — приподнял он бровь. — Луна, ты знаешь, как именно это работает?       Принцесса покраснела и лишь через несколько секунд смогла выдавить:       — Ну, однажды у меня был друг... Ну, кто-то вроде очень близкого знакомого, скажем так. Но я тогда была довольно молода, мне не было и тысячи лет... Возможно, я уже и сама почти всё забыла.       — Только один? С твоей привлекательностью аликорна, я думал, что пони будут стоять в очереди, чтобы встречаться с тобой.       — Моя репутация полубогини отталкивала их больше, чем привлекала. А позже я всё равно перестала быть... привлекательной.       — Хм... Значит, мы пара, но никто из нас не знает, что делать?       — Остались наши инстинкты. Думаю, мы можем на них положиться.       — Хм, — размышлял Антониус, стараясь не обращать внимания на то, что самыми сильными инстинктами большинства существ обычно являются добыча пищи и размножение. — Возможно, ты права.       — Медленно, но верно, Тони, — улыбнулась Луна. — И у нас есть большое преимущество: мы можем быть безоговорочно честными. После всего, через что мы прошли, нет необходимости стесняться друг друга.       — Да, определённо это так.       Они продолжили свой путь, пока не добрались до замка Твайлайт. В библиотеке замка они столкнулись с Носителями элементов — вместе со странным устройством, которое было построено вокруг... зеркала. Твайлайт в зале не было.       — Привет, — с нехорошим предчувствием поприветствовал собравшихся Антониус. — Пожалуйста, скажите мне, что это не одно из тех волшебных зеркал.       — Хорошо, — улыбнулась Пинки. — Это не одно из тех волшебных зеркал. А о каких волшебных зеркалах мы вообще говорим?       Антониус шлёпнул себя по лицу и Эпплджек сказала ему:       — Это зеркало-портал в мир людей. Сансет Шиммер послала сигнал бедствия и Твайлайт со Спайком прошли через него, чтобы помочь.       — Погодите... пони, превратившаяся в человека, который в свою очередь превратился в демона послала сигнал бедствия и Твайлайт просто пошла туда? Кто-нибудь из вас хотя бы подумал о возможной ловушке?       — Ну... нет, — призналась Рарити. — Но я не думаю, что проблема в Сансет Шиммер. В их мире есть сирены и ей нужна помощь Твайлайт, чтобы победить их.       — Сирены? Что это?       Спустя минуту объяснений Антониус проворчал:       — Варп! У меня нет ни силовой брони, ни болтера. Только пассивная броня и меч, но для того, чтобы он действительно работал, нужны силы варпа — или, возможно, магия... Хотя я смогу забрать свой цепной меч из Кантерлота...       — Или, — вмешалась Луна, — ты можешь просто довериться Твайлайт и позволить ей разобраться со всем самой.       — Я доверяю Твайлайт, Луна, но рисковать здесь должен я.       — Не стоит присваивать всё веселье только себе, дорогуша.       — Твайлайт либо сражается с какими-то ведьмами, способными контролировать разум, либо попала в ловушку, расставленную демонеткой. Это вряд ли можно назвать... Ладно, признаю, что я бы вполне назвал это «весельем».       — Почему бы нам не поступить как в прошлый раз? Мы дадим Твайлайт шанс самой разобраться с проблемой. Если она будет отсутствовать слишком долго, ты сможешь последовать за ней и сделать, что должен.       — Великолепная идея! — согласилась Рарити. — А пока ты можешь пройти со мной в мой бутик, чтобы я сняла мерки для твоей новой одежды!       Сказав это, она схватила его за руку магией и стала тянуть к выходу.       — Мне кажется, или ты просто пытаешься увести меня подальше от портала? — скептически заметил Антониус.       — Мне кажется, или ты ищешь повод не надевать сегодня вечером пижаму? — ответила единорожка вопросом на вопрос и ухмыльнулась.       — Император, помоги! Теперь ещё и ты!       — О... Кажется, тебя уже подразнили сегодня, не так ли?       — Более чем достаточно.       — Что ж, знаешь, как говорят: «поддразнивание — признак привязанности». Но я и не собиралась продолжать. А теперь давай всё же зайдём в мой бутик, хорошо?       — Да, как скажешь... но хотя бы двое из вас останутся здесь и немедленно позовут меня, как только Твайлайт вернётся — или особенно если что-то покажется не так.       Пони пообещали сделать то, о чём он их просил и Антониус, Луна и Рарити покинули замок. Внутри бутика «Карусель» модница закрыла шторы и принесла бумагу, карандаш, рулетку и банное полотенце, как и в первый раз, когда она снимала с Антониуса мерки. Он переоделся за большой ширмой, а она занялась своими делами, пока не дошла до того места, где так же остановилась и в прошлый раз.       — Итак, Антониус... Теперь тебе придётся снять полотенце для последних измерений... Полагаю, ты снова захочешь снять мерки сам?       — Хм, — ответил Антониус. — Наверное, так будет лучше.       Он скрылся за занавеской и занялся измерениями. При этом он заметил, что теперь есть ещё одна мерка, которую он должен был сделать. Немного смутившись, он всё же измерил требуемое и записал значение.       — Для чего нужна эта новая мерка? — спросил он Рарити, когда закончил.       — О, чтобы убедиться, что твоя новая одежда будет удобной, — ответила единорожка, проглядывая мерки. — Ты можешь снова надеть доспехи, теперь у меня есть всё, что нужно. Я займусь изготовлением твоей новой одежды в самое ближайшее время.       Антониус снова оделся и вместе с Луной покинул бутик, направляясь к Лендспидеру.       — На этот раз ты даже не прыгнул через ширму, размахивая мечом, — усмехнулась Луна.       — Хм, — мрачно отозвался Антониус. — Не хотел напрягать мускулатуру твоих крыльев.       Хмыкнув, принцесса ответила:       — Знаешь, эти подколки звучат гораздо веселее, если они исходят от одного из нас.       — Определённо.       Вернувшись в Кантерлот, они встретились с Селестией и рассказали ей о своем визите в город и принятом решении.       — Ох, — выдохнула Селестия. — Ты правда думаешь, что мы сможем спасти ей жизнь?       — Если повезёт, то да, — ответил Антониус. — У Империума есть способы сохранить жизнь тяжелораненым людям и это несмотря на то, что у нас нет доступа к технологиям Золотого века. В любом случае, стоит попробовать.       — Я очень надеюсь, что ваша технология и вправду настолько чудесна, как вы и рассказываете. Похоже, что она может идти в ногу с нашей магией или даже превосходить её во многих областях.       — Верно. Хотя, когда дело доходит до борьбы с Хаосом, магия, вероятно, более эффективна. Кстати говоря, мне стоит привыкнуть к магии пони... Нужно, чтобы кто-то научил меня всему.       При этих словах в глазах Селестии появилась радостная искорка и она улыбнулась.       — Ты хочешь, чтобы кто-то научил тебя магии? Что ж, Тони, считай себя моим учеником!       — Кхм, — проворчала Луна, — Вообще-то, это я хотела ему помочь.       — Что ж, — усмехнулась Селестия, — и сколько же у тебя опыта в преподавании, Луна?       — Не так много, если честно.       — Видишь? Вот почему это должна сделать я. Но ты всё равно можешь обучить его по своей специализации.       Солнечная принцесса повернулась к космодесантнику:       — Когда хочешь начать?       — Как насчёт сейчас? — предложил Антониус.       Селестия буквально засияла:       — Отлично!