* * *
Телепортировавшись, Луна и Антониус огляделись. Никаких признаков опасности или угрозы вокруг не было. На небе мерцали звёзды, а луна своим бледным светом заливала окружающий их ночной пейзаж. — Сюда, — пробормотал Антониус. Вместе они вошли в замок. — Вроде всё спокойно, — заметила Луна. — Похоже на то, — согласился космодесантник и направился в библиотеку. Там они нашли спящую Рейнбоу Дэш. Больше в помещении не было никого, как никого не было и у одиноко стоящего зеркала. — Рейнбоу! — крикнул Антониус, нетерпеливо разбудив пегаску. — ВА-А! — закричала кобылка, моментально открыв глаза. — Что? О, Антониус... — Да, он самый. Разве ты не должна была стоять на страже с подругой? — Да, мы с Пинки стоим на страже. — Что ж, я вообще не вижу Пинки... И уж конечно, ты явно не бодрствовала! — Расслабься, она просто пошла на кухню, чтоб приготовить нам несколько кексов... Ну а я, возможно, заснула... немного. — Вряд ли я «расслаблюсь», — проворчал Антониус, — поскольку ты уже сделала это за меня. Пойду погляжу, всё ли в порядке с Твайлайт. — Эй! — пегаска хотела было возразить, но замолчала как только поймала на себе недолгий, но выразительный взгляд космодесантника. — Береги себя, — вздохнула Луна, — и постарайся не вызывать там слишком большого ажиотажа. — Не волнуйся, — мягко отозвался Ультрамарин и протиснулся сквозь волшебное зеркало. — Ух тыж, — пробормотала Рейнбоу. — У него плохое настроение, да? — Он очень ответственно относится к безопасности вас шестерых, — серьёзно ответила Луна.* * *
Пережив несколько весьма красочных впечатлений, Антониус вышел из портала и оказался перед зданием школы или чего-то похожего, которое он видел, когда впервые посетил это измерение. В этом мире уже стояла глубокая ночь. Проверив себя, космодесантник с удовлетворением понял, что никаких изменений в его теле или снаряжении не произошло. Итак, он всё ещё был примарисом с примитивной бронёй и гигантским мечом. И он всё ещё был псайкером, а потому сразу же использовал свои сверхъестественные чувства, чтобы проверить, есть ли вокруг хоть немного доступной магии. В воздухе чувствовался магический след, которого хоть и было мало для использования, но тем не менее вполне хватало чтобы понять, что здесь произошло что-то связанное с магией. Конечно, Ультрамарин знал, что это было — в конце концов, он тоже тогда был там. Но сейчас было не время возвращать воспоминания, нужно найти Твайлайт. Итак, каков наилучший способ это сделать? У Антониуса не было ауспекса, и даже если бы был, у него не было телеметрических данных Твайлайт. Магия пони была недоступна. Возможно, в этом измерении было что-то вроде варпа? Хотя коснувшись его, он мог навести на этот мир армию демонов. Значит, никакого контакта с варпом. Во внутреннем резервуаре Антониуса всё ещё оставалось немного энергии варпа, поэтому он решил использовать её. Ровно настолько, чтобы получить представление о направлении... Закрыв глаза, Ультрамарин сосредоточился. Это сработало. Имея что-то похожее на цель, он двинулся в путь, всегда оставаясь в тени. После ещё двух экстрасенсорных запросов направления он остановился перед домом. Если способности его не подвели, Твайлайт была внутри. Что ж, было несколько способов выяснить это, так что Антониус решил выбрать наименее агрессивный: он начал заглядывать в окна. Большинство комнат за ними оказались пусты, но ему повезло. В одной из них, похожей на кухню, он наконец нашёл Твайлайт, сидящую за столом. Но она была не одна. Вместе с ней были Сансет Шиммер и ещё одна нечеловеческая девушка, которую Антониус не знал, но она почти сразу же ушла. — Я до сих пор не могу смириться с тем фактом, что она родственница Пинки Пай, — услышал Антониус слова бывшей демоницы. — Я тоже! — ответила Твайлайт и собеседницы улыбнулись. Хм... Просто дружеская беседа. Итак, в конце концов, реальной проблемой в этом мире всё же были сирены. Что ж, был способ выяснить это. Космодесантник осторожно постучал в окно. Обе девушки испуганно повернулись. — Кто это? — спросила Сансет Шиммер. — Я не... — Твайлайт вздрогнула и, поколебавшись секунду, продолжила. — Подожди… Мне кажется, я знаю... Она подошла к окну и открыла его. — Привет, Твайлайт, — поприветствовал Ультрамарин. — Привет, Антониус, — ответила она. — А? — вскинулась Сансет Шиммер. — Это тот супер-воин? — Да, — кивнула ей Твайлайт. — Иди сюда. Наверное, это важно. Шиммер явно не горела желанием приближаться к гиганту за окном, но всё же подошла и поздоровалась: — М-м-м... Привет. Антониус внимательно посмотрел на неё. Если игнорировать слегка нечеловеческие пропорции, она и правда выглядела как обычная человеческая девушка. — Привет, — наконец сказал он. — Слышал, вы столкнулись с некоторыми существами, которых называют «сиренами». Я здесь, чтобы узнать, могу ли помочь. — О, я не думаю, что в этом будет необходимость. Контрзаклятие Твайлайт почти закончено. Долгий взгляд заставил её сделать шаг назад. Твайлайт пришлось вмешаться. — Спокойно, Антониус. Сансет исправилась. Она на нашей стороне. И она... отчасти права. — А не проще и безопаснее просто устранить этих сирен? — спросил Антониус. — М-м-м... Простите что вмешиваюсь, — нервно сказала Сансет, — но не думаю, что полиции понравится тройное убийство. — Хоть я и не склоняюсь перед местными правоохранительными органами, — ответил Антониус, — я понимаю твою точку зрения. В мире без варпа или магии эти казни было бы трудно объяснить и они привлекли бы слишком много внимания. Так что, вероятно, нам следует прибегнуть к уничтожению сирен только в качестве крайнего средства. — Да, — быстро согласилась Твайлайт. — План, который не предполагает убийства, должен быть опробован раньше прочих. — Мне остаться здесь? Просто на случай, если твой план с контрзаклятием не сработает? — Я рада, что ты беспокоишься обо мне, но думаю, что будет трудно спрятать тебя средь бела дня. — Верно. Значит, я возвращаюсь в Эквестрию. Если понадоблюсь, не стесняйся и позови меня, хорошо? — Обещаю. Теперь Антониус повернулся к Сансет: — Ты знаешь, что обязана своей жизнью Твайлайт. Оставайся верна ей и докажи, что её решение пощадить тебя было правильным. — Спасибо, — ответила вдруг Шиммер к удивлению Антониуса. — Это одна из самых приятных вещей, которые мне когда-либо говорили. — Действительно? — Да. Это означает, что ты не ожидаешь от меня новых неприятностей и занимаешь более... нейтральную позицию. — Хм... Однажды моя хорошая подруга была... в некотором роде злой... но смогла исправиться. Возможно, это как-то влияет на мои действия и решения, — Антониус неожиданно ухмыльнулся. — Но сейчас мне пора идти. Если кто-то найдёт меня здесь, разговаривающим с двумя несовершеннолетними девочками в пижамах, то, вероятно, меня захотят линчевать... и я даже не могу их винить. Однако я не собираюсь подставлять вторую щёку. Счастливо, и не забудь сообщить, если тебе понадобится помощь! Твайлайт с Шиммер попрощались, и Антониус прокрался обратно к порталу. Вернувшись в Эквестрию, его ожидали бодрствующая Рейнбоу Дэш, Пинки Пай и несколько кексов. — Привет, Антониус, — улыбнулась Пинки. — Прости, что спала и готовила вместо того, чтобы охранять портал. Кексы в качестве извинения подойдут? — Обычно нет, — проворчал Антониус, — но поскольку Твайлайт в порядке, я просто оставлю всё как есть. Просто будь с этого момента немного внимательнее... и дай мне кекс. Спустя некоторое время из ночного патруля вернулась Луна и вместе они телепортировались обратно в Кантерлот. — Знаешь, — сказал принцессе Антониус, когда они вернулись в её комнату. — Это был второй раз, когда я посетил этот полный абхуманов иной мир и смог быть полезным там ровно ноль раз. — Это потому, что Твайлайт способна преодолеть большинство проблем самостоятельно, — улыбнулась Луна. — Должна признать, что иногда ты можешь почувствовать себя несколько бесполезным, но это всего лишь заблуждение. А теперь давай ляжем спать. — Как думаешь, так я могу быть полезен? Луна хихикнула. — Ох, — смутился Антониус. — Я не так выразился. Извини. — Извиняться не обязательно, — улыбнулась принцесса и обняла его. После ночи и освежающего сна, они встретились с Селестией за завтраком. Антониус не мог удержаться от того, чтобы попрактиковаться в своей новообретённой магии и постоянно использовал телекинез, чтобы притянуть ближе желаемую еду. — Ты добился большого прогресса... И так быстро... — задумчиво сказала Селестия и обернулась к Луне. — Ты помогла ему? — Конечно, сестра, — признала Луна. — В конце концов, Тони не воспитанник детского сада. Я полагаю, что нет необходимости идти к магии через тернии. — Хм, — Селестия поджала губы, явно не слишком довольная тем, что Луна вмешивается в её преподавание. — В любом случае, мы должны продолжить наши уроки после завтрака. — Не сразу, — ответил Антониус. — Сначала мы с Луной хотим посмотреть, даёт ли моя изменённая ДНК доступ во Внутреннее святилище. — О! Я присоединюсь к вам, если не возражаете. Примерно полчаса спустя они втроём стояли перед требуемой дверью. — Что ж, давайте посмотрим, — сказал Антониус и коснулся губами инфопланшета. ГЕНЕТИЧЕСКАЯ АУТЕНТИФИКАЦИЯ... — Хм... Это занимает больше времени, чем в прошлый раз... ГЕНЕТИЧЕСКИЙ КОД В ПРЕДЕЛАХ ОПРЕДЕЛЁННЫХ ДОПУСКОВ. ЛЕГИОНЕС АСТАРТЕС. АКТИВИРОВАН ПРИОРИТЕТ ПРИМАРХА. ДОСТУП РАЗРЕШЁН. Антониус уставился на доску, когда дверь медленно открылась. — Что? — воскликнул он. — Я не примарх, просто... О, я понял! Система не знакома с примарис, поэтому она классифицирует меня как примарха и впускает внутрь. Ошибка, но такая удачная. Теперь космодесантник достал свой КПК. Как раз в тот момент, когда он хотел вызвать Ала, его искусственный друг набрал ему первый. — Антониус, дверь во Внутреннее святилище только что была открыта с помощью приоритетного доступа для примарха. — Знаю, — ответил Антониус. — Это был я. — Ты примарх? — Нет, но система приняла меня за одного из них. — Какое облегчение. Я подумал, у нас незваный гость. — Всё в порядке, Ал. Но всё равно хорошо, что ты связался со мной. Я хочу, чтобы ты стал свидетелем этой маленькой экскурсии. Он дал Селестии свой КПК и она подняла его над головой, чтобы Ал мог видеть, что именно они делают. Коридор за дверью ничем не отличался от других коридоров на имперской базе. Антониус медленно прошёл в открывшуюся дверь, за ним последовали принцессы. Какое-то время вся компания шла вперёд, пока не наткнулась на другую дверь. Когда они приблизились, дверь с шипением раскрылась, а за ней... — Кристальный гроб? — задумчиво произнесла Селестия. Это действительно был гроб. Внутри лежал огромный, закованный в броню человек. — Примарх? — удивился Антониус и быстро осмотрел комнату. Она была заставлена множеством столов с размещёнными на них когитаторами. На одной столешнице лежал позолоченный штурмболтер и громовой молот, а также чёрный ящик. — Один из моих модулей памяти! — воскликнул Ал. — Пожалуйста, давайте взглянем поближе! Пока Селестия перемещала его к столу, Антониус и Луна осматривали гроб и его содержимое. — Действительно, судя по размерам это примарх, — заявил Ультрамарин. — Как он умер? — спросила Луна. — Я не вижу ран... но это ничего не значит. Внутри брони он может быть искалечен, или же его убили методами, которые не оставляют видимых следов. — Думаешь, его убили? — Полагаю, что так. Он выглядит слишком молодым, чтобы умереть от старости... Я даже не уверен, могут ли примархи вообще умереть подобным образом. В любом случае, он должен быть очень вынослив и очень устойчив к любым болезням, так что вполне вероятно, что он был убит. — Возможно, в этом модуле памяти есть какая-то информация? — предположила Селестия, подняв чёрный ящик телекинезом. — Этот предмет помечен цифрами «849». — Один из недостающих модулей, — отозвался Антониус. — Пожалуйста, верните его мне как можно скорее, — попросил Ал. — Тия, не могла бы ты оказать нам услугу? Что бы ни содержал модуль, это, безусловно, ценно... или даже бесценно. — Хорошо, я скоро, — согласилась Селестия, отдала КПК сестре и телепортировалась. Пока она отсутствовала, Антониус и Луна повернулись к одному из когитаторов. Пробормотав ритуал активации, Ультрамарин нажал на соответствующую руну. ТРЕБУЕТСЯ ПАРОЛЬ. — Это было бы слишком просто, — проворчал космодесантник и спросил в КПК. — Как там дела? — Селестия как раз вставляет модуль, — сообщил Ал. — Пожалуйста, посмотри, сможешь ли найти что-нибудь об этом месте. Например, пароль для когитатора. Конечно, если модуль всё ещё доступен для чтения. — Модуль памяти подключен... проверка целостности... Со вспышкой света Селестия появилась вновь. — Это оказалось даже проще, чем я думала, — усмехнулась она. — Проверка целостности в порядке, — заявил ИИ. — Извлекаю данные... О! Вот это уже интересно! — Что? — спросил Антониус. — Журналы миссий космодесантников, которые построили базу, на которой вы сейчас находитесь... и пароль, который вы ищете. Поскольку система изолирована, я не могу разблокировать для вас когитатор. После ввода пароля, переданного по воксу, когитатор отобразил стандартный пользовательский интерфейс, с которым Антониус был знаком. — Итак, — шутливо резюмировала Луна, — чтобы получить информацию, хранящуюся в этом когитаторе, нужно не только быть примархом — или кем-то подобным — но и найти древнюю базу на севере. — Да, — подтвердил Антониус. — Кажется, наш примарх пытался сделать всё, чтобы на этот массив данных нельзя было наткнуться просто так. Теперь давай посмотрим, что здесь происходило все те годы... Вот журналы... А вот... Дневник примарха? Что ж, когда мы нашли Ала, дневник оказался весьма полезным, так что давай попробуем ещё раз и сосредоточимся на важных для нас моментах. Моя новая миссия... сбивает с толку. Отец приказал мне собрать роту моих сыновей и отправиться далеко в межгалактическую пустоту. Хотя само по себе это было бы просто необычно, однако тот факт, что мой брат <УДАЛЕНО>, по-видимому, исчез там, приводит в замешательство. Я не знаю, что могло помешать второму примарху сообщить о случившемся. Так что, полагаю, выяснить это предстоит мне, номеру одиннадцать. — Оба неизвестных примарха были здесь? — удивился Антониус. — Эта информация бесценна сама по себе. Давайте посмотрим, что там ещё есть. Сегодня мы прибыли на указанную планету, вокруг которой вращаются маленькое солнце и луна. Система явно была создана искусственно. Безусловно мне интересно, кто её создал, но выяснять это в мою задачу не входит. Моя миссия — найти брата. Мы нашли его космический корабль на орбите, но обнаружили, что он пуст. Массивы авгуров обнаружили на планете высшую, нечеловеческую жизнь. Посмотрим, есть ли у этих ксеносов какая-нибудь полезная информация. Ненадёжно, но лучше, чем ничего. Мы вступили с ксеносами в контакт. Они лошади и описывают себя как «пони». Что более важно, молодой жеребец по кличке Старсвирл рассказал нам, что некоторое время назад по небу летали «странные металлические птицы», похожие на наши, а вскоре «поднялся большой шум». Предполагаю, он был свидетелем полёта моего брата, и возможно, именно поэтому он не сообщил о случившемся. Мы создадим базу внутри близлежащей горы в качестве плацдарма для наших операций на этой планете. — Старсвирл! — воскликнула Селестия. — Мы уже знаем, что он работал с теми космодесантниками, но узнать, что он был там с самого начала — это что-то новое. — Узнать, что он когда-то был молодым — вот это ново, — невозмутимо ответила Луна, заработав сердитый взгляд от своей сестры. Наша база успешно развивается, а ксеносы пугающе дружелюбны и даже пытаются быть полезными. У меня есть сомнения на их счёт. Магия, которую они используют, вызывает у меня беспокойство, даже если они не используют её во зло... пока, во всяком случае. Мы будем следить за ними, но почему-то я не могу избавиться от ощущения, что они не являются реальной угрозой, которую мы должны опасаться. Необычная система, необычные ксеносы... Интересно, с чем ещё мы здесь столкнёмся. База готова и мои сыновья начали обыскивать планету. Пока никаких следов брата или его сыновей. Пони как всегда добры. Я поймал себя на том, что даже ценю их присутствие рядом со мной. Лучше помедитирую, чтобы очистить свой разум. Сегодня мы нашли древнюю базу на севере. К сожалению, она охраняется изуверским интеллектом. Странно, но этот ИИ такой же дружелюбный, как и те пони и рассказал нам, что маленькие лошадки были созданы людьми в Тёмную Эру Технологий. Мне всё ещё не слишком-то нравится терпеть на планете этих в большей или меньшей части ксеносов, и в особенности ИИ. Однако учитывая, насколько важным кажется этот комок грязи я, конечно, не буду спешить и ничего разрушать... Признаться, я даже пару раз ловил себя на мысли о том, что пони не заслуживают уничтожения. Да, я действительно так думаю. Невероятно. — Ал, — спросил Антониус, — Есть ли у тебя какая-нибудь информация о встрече с этими космодесантниками? — Подтверждаю, — ответил ИИ. — Позже мы сравним твои данные и этот дневник. А пока продолжим. Буду краток. Мы потеряли связь с одним из разведывательных отрядов. Я разберусь, в чём тут дело. — Всё интереснее и интереснее, — пробормотал Антониус. Я потерпел неудачу. Мы все потерпели неудачу. Мы ничего не можем сделать... — Что? — удивился Антониус. — Это не похоже на слова космодесантника... особенно примарха! — Должно быть, с ним случилось что-то очень нехорошее, — предположила Селестия. ...Существо, с которым мы столкнулись... мерзость. Какая-то злобная химера с ещё более злобной магией. И что хуже всего, это существо мой — или было — моим братом, ныне запятнанным и извращённым силами, которые я даже не могу вообразить. Он был так пугающе рад всему... Тому, что «избавился» от своих людей, моих людей... Брат безумен. Он даже дал себе новое имя... Антониус прочитал дальше и на секунду закрыл глаза. А затем загрохотал: — ДИСКОРД!!! Итак, это и был ответ на загадку Дискорда. Вот почему он знал примарха Жиллимана. И вот почему он был таким необычным для демона. — Я... я не могу в это поверить, — заикаясь, произнесла Селестия. — Дискорд — один из ваших потерянных Примархов? — воскликнула Луна. — Но... как... — Давайте спросим Дискорда, — прошипел Антониус. — Он даст нам ответы. А затем я насильно извлеку из его тела некоторые жизненно важные органы. — Нет, — не согласилась Селестия. — Гнев — плохой советчик, а в данный момент ты слишком зол, чтобы принять разумное решение о том, что именно с ним делать. И мы до сих пор не знаем, что именно произошло. Пожалуйста, давай продолжим чтение. Когда мы закончим и ты немного успокоишься, мы сможем поговорить с Дискордом. Какую-то секунду Антониус молча смотрел на неё, затем повернулся к когитатору. — Хорошо... — протянул он сквозь стиснутые зубы. У меня нет шансов победить его. Он слишком силён. Я отправлю своих сыновей домой. Их осталось слишком мало, чтобы управлять моим кораблём, зато корабль брата вполне подойдет. Пусть они найдут славу в Великом крестовом походе. Я же останусь здесь, поскольку не заслуживаю участия в великом замысле моего отца. Также я предложу, чтобы все записи о моём брате — и обо мне — были стёрты изо всех имперских архивов, чтобы его предательство и моя неудача были забыты навсегда. Мы далеко от Империума. Он никогда не вернётся туда. Так что, по крайней мере, Империум будет от него в безопасности. — Итак, теперь мы знаем, почему все записи о двух потерянных примархах были удалены, — заявил Антониус. — Но всё равно странно, что примарх так легко сдался. — Это не совсем так, — отозвалась Селестия. — Превращение существ в их противоположности — одна из способностей Дискорда. Поэтому примарх стал не в состоянии бороться с ним. Моих сыновей больше нет. Надеюсь, они найдут славу где-нибудь в другом месте. Я же хотел уйти в отшельники, забыться наедине со своим позором, но одна пони прямо-таки заставила меня остаться. Её зовут Старри Хэвенс. — Мама! — одновременно воскликнули Луна и Селестия. Я понятия не имею, почему она заботится обо мне. Хоть я не причинил им вреда, однако и не был слишком добр к ним. Она добрая душа. Этот Старсвирл тоже постоянно крутится рядом. Я не заслуживаю их доброты. Пора перестать заполнять этот дневник. Возможно, стоит удалить его. Зачем я вообще всё это записываю? — Очевидно, он передумал, — протянула Луна. Мне действительно стоит похвалить Старсвирла и Старри Хэвенс. Они сохранили копию этого дневника. И благодаря заботе Старри я смог избавиться от проклятия, которое наложил на меня мой проклятый брат. Я — сын Императора, и я не сдамся. Я должен найти способ победить моего падшего брата. К счастью, сейчас он не слишком агрессивен. Наверное, слишком занят, изучая свою странную магию. Магия... Может это и есть ключ? Но я не псайкер. А вот пони — да... в некотором роде. Но они недостаточно сильны, чтобы превзойти его. Возможно, я смогу это изменить... В конце концов, я всегда был учёным. — Мы только что прочитали... — начала Селестия. — Возникновение замысла о создании аликорнов, — закончил Антониус. Это заняло у меня много времени. Но с помощью древнего ИИ — кстати, его зовут Ал — и оборудования, которым пользовались люди в те времена, я смог объединить и улучшить ДНК пони всех трёх подвидов с фрагментами моей собственной ДНК, повысив их силу, энергию и, думаю, даже магические способности. Старри уже вызвалась выносить ребенка, созданного на стыке технологий. Мне жаль втягивать пони так глубоко в человеческие дела, но это единственное, что я могу сделать. Ребенок растёт и развивается, и Старсвирл говорит, что чувствует чрезвычайно высокий магический потенциал. Но я заметил, что это отнимает у Старри много сил. Надеюсь, это не слишком тяжело для неё. Сегодня ребёнок родился. Это кобылка с рогом и крыльями. Мы назвали её Селестия, а вид — аликорн. Она и правда словно маленькое солнышко, как и её мама. Посмотрим, как она будет развиваться. — Итак, — сказала Селестия. — Я была создана как оружие против Дискорда. — Полагаю, мы обе, — добавила Луна. — Так же, как я был создан оружием против Хаоса, — присоединился Антониус. Селестия стареет медленнее чем обычные пони, и демонстрирует действительно огромный магический потенциал. Старсвирл взял на себя роль наставника, но ему иногда бывает трудно её обуздать. Однако вместе со Старри и мной всё работает отлично. <i>Селестия продолжает становиться сильнее, а её ДНК и разум по-прежнему стабильны. Наша попытка создать сверхмощную пони увенчалась успехом! Но Дискорд ужасно силён... Думаю, Селестии понадобится помощь, союзник против него. — А вот и становление Луны, — прокомментировал Антониус. Сегодня у Селестии одиннадцатый день рождения. Вчера вечером я разговаривал со Старри, и она согласна со мной, что Селестии понадобится помощь другой пони. Она снова вызвалась выносить ребенка. Должен признать, мне это не очень нравится. Селестия и так уже измотала её, а второй ребенок может привести к тому, что она потеряет слишком много энергии. Я говорил ей об этом, но она всё равно настаивает. Что ж, я знаю её ДНК, брать другую кобылу, наверное, будет слишком рискованно. А если серьёзно, то нет никого, кому я доверяю больше, чем Старри. Я создам ещё одно генное семя. Ребенок растёт и хорошеет, и Старсвирл снова чувствует высокий магический потенциал. К сожалению — как я и предполагал — на этот раз нагрузка на Старри со стороны второго ребёнка будет более серьёзной. Сегодня ребёнок наконец-то родился. Аликорн, похожий на Селестию, но с более тёмной шерстью. Старри жива, но не очень хорошо себя чувствует. Надеюсь, ей станет лучше. Селестия и Луна здоровы и обе обучаются у Старсвирла. Он теперь добавляет к своему имени приставку «Бородатый». Может он думает, что борода придаст ему достаточно авторитета, чтобы справиться с двумя кобылками. Старри сейчас тоже лучше, но она ещё не совсем оправилась. Рождение двух аликорнов оказалось для неё слишком тяжёлым испытанием, а жизненная энергия была полностью истощена стрессом. Думаю, ей осталось жить около десяти лет. Не больше. — Я... — расплакалась Луна. — Я ответственна за смерть нашей мамы? — Ерунда! — в унисон ответили Селестия и Антониус, после чего космодесантник продолжил. — Если кто и виноват, так это примарх и ваша мать. Они знали о риске, но решили, что вы с Тией важнее. Твоя мать, по сути, добровольно пожертвовала своей жизнью ради борьбы с Дискордом. Это благородное решение, и я уверен, что она наслаждалась годами, которые вы провели вместе. — Он прав, — согласилась Селестия. — Не вини себя, сестрёнка, ты не заслуживаешь этого. Луна понуро кивнула. Антониус приобнял её за плечи и продолжил чтение. Дискорд снова активизировался, опустошив целый город. Селестии всего пятнадцать, а Луне — три, они обе слишком молоды, чтобы сражаться с ним. Я должен это сделать. Должен попытаться остановить его. Знаю, что у меня нет шансов, но я не позволю ему напасть на других пони! Я верю, что Старри и Старсвирл позаботятся о Селестии и Луне — двух моих дочерях. С одной стороны, мне жаль оставлять их, но с другой я знаю, что должен это сделать. Я проинструктировал Старсвирла, что делать, если сегодня я умру, и снабдил апгрейдом, который увеличит продолжительность его жизни, чтобы он смог выполнить свою задачу. Теперь я должен идти. Да направит меня Император. — Это не конец дневника, — сказал Антониус принцессам, — но это была последняя запись примарха. Теперь в дневнике пишет пони. Моё имя — Старсвирл Бородатый и сейчас я расскажу вам о событиях, которые произошли после того, как примарх ушёл сражаться со своим развращённым братом Дискордом, пытаясь спасти понечество от его злобных посягательств. После ухода примарха я тайно последовал за ним. Когда он столкнулся с братом, между ними завязался оживлённый диалог. Хотя я не мог понять ни слова из того, что они говорили друг другу, было ясно, что примарх пытался убедить брата отступить и отказаться от использования тёмной магии. Меня не удивило, когда на эти слова Дискорд просто рассмеялся и атаковал. Примарх сражался доблестно, но, в конце концов, у него не было никаких шансов против злобного существа. Поражённый чудовищной молнией он пал на колени, а затем опрокинулся навзничь. Собравшийся было возликовать Дискорд неожиданно замер. Возможно, последние остатки человечности внутри него осознали, что он только что сделал, потому что он закричал, словно от сильной боли. Обняв тело брата, драконикус вскричал «что я наделал!», а затем осторожно опустил труп обратно на землю. Какое-то время он смотрел на него, а потом снова закричал, но на сей раз его крик перешёл в извращённый, безумный смех. Полагаю, в тот момент в его злобном разуме была уничтожена последняя капля здравомыслия. Наконец он исчез, щёлкнув когтями. Мы перенесли тело примарха и поместили его в кристальный гроб во Внутреннем святилище имперской базы, расположенной внутри Кантерхорна. Я проследил за тем, чтобы указания человека были выполнены. Мы уничтожили все следы истинного происхождения Дискорда, Ал перенёс соответствующие данные в модули памяти, которые я удалил из его системы и даже стерли воспоминания принцесс, чтобы горе об убитом отце не направило их в сторону тьмы. Жаль конечно, что теперь, скорее всего, план нашего капитана никогда не осуществится, но сейчас у нас есть более важные дела: я должен подготовить Селестию и Луну к победе над Дискордом. Благодаря суровым и упорным тренировкам они однажды смогут исполнить своё предназначение. А сейчас я запечатаю святилище вместе с бесценной, но ужасной информацией внутри него. Всем, кто может прочесть это: системы безопасности настроены таким образом, что войти сюда могут лишь примархи. Чтобы сделать это, вам пришлось преодолеть немало препятствий, поэтому я думаю, что вы, вероятно, достойны знать правду и наследие вашего доблестного брата. Отныне поступайте так, дабы он гордился вами.* * *
Антониус выключил когитатор и посмотрел на кристальный гроб. — Что ж, ваше превосходительство, — пробормотал он. — Ваши дочери победили Дискорда, а Носители элементов смогли его исправить. Так что в этом отношении у нас вроде как счастливый конец. Но есть ещё много вопросов, на которые нужно ответить. — Да, — согласилась Луна, — к примеру меня интересует, о каком именно капитане говорил Старсвирл? И что это был за план? — И что насчёт корабля, о котором говорил примарх? — добавила Селестия. — Если космодесантники улетели на корабле Дискорда, то его корабль должен быть где-то здесь. — Возможно, — задумчиво ответил Антониус. — Может быть, эти вопросы даже связаны... Может, тот капитан оставил корабль здесь как средство возвращения примарха в Империум... Но это означает, что нужно обучить несколько сотен или даже тысяч пони управлению имперским пустотным кораблем. Такое возможно, но маловероятно. Кроме того, всё это произошло более десяти тысячелетий назад. Вероятно, корабль дрейфовал и сейчас находится где-то в межгалактической пустоте. Кому-нибудь из вас известна звезда, которая ведёт себя необычным образом? — Нет, — Селестия покачала головой. — Самая необычная звезда, которая у нас есть — это ваш Астрономикон. — Я тоже никогда ни с чем подобным не сталкивалась, — добавила Луна. — Хм... Да, если бы всё сразу раскрылось, было бы слишком просто, — высказался Антониус и повернулся к столу с оборудованием. — Если не возражаете, я возьму штурмболтер. Мне бы очень пригодилось дальнобойное оружие. Принцессы согласились и Антониус взял его в руки. Это было мастерски сделанное оружие с небольшим прикреплённым штыком и двухбарабанным магазином. На удачу, в нём оставалось ещё семь болтов; остальные, вероятно, были выпущены в Дискорда около ста веков назад. Затем космодесантник поднял громовой молот и протянул его Селестии. — Ты — старший ребёнок, — сказал он, — так что думаю, он твой. — О... — только и ответила Селестия. — М-м... Хотя я чувствую себя польщённой, но думаю, он лучше подойдёт для твоих рук. — У меня есть меч, а у Луны — мой старый цепной меч. Оружие отца твоё. Оно должно подойти тебе. Антониус хорошо помнил стиль боя Селестии. Хотя он и был менее сложным, чем у Луны, зато был более мощным. Молот действительно ей подойдёт. Селестия подняла громовой молот магией и внимательно осмотрела его. Он был изготовлен так же искусно, как и штурмовой болтер. Воистину, оружие для примарха. — Тебе придётся научить меня владеть им, — сказала она. — Без проблем. Сейчас самое время поговорить с Дискордом. Селестия приподняла бровь. — Ты ведь не собираешься убивать его? — После того, что я здесь увидел? Нет. Но я хочу узнать его точку зрения. Солнечная принцесса кивнула и зажгла рог. Мгновение — и во вспышке света перед ними возник Дискорд. — Что? — удивился он. — О, Селестия. Ты же знаешь, как я не люблю, когда меня вызывают вот так... Драконикус остановился на полуслове и огляделся. Посмотрев на кристальный гроб, он перевёл взгляд на Антониуса. — Значит ты знаешь, — серьёзно сказал он. — Что ты примарх-предатель? Да, — ответил Антониус. — Что ты убил своего брата? И это тоже. Но я узнал и кое-что ещё, и это удерживает меня от того, чтобы насильно познакомить тебя с моим мечом. Итак, я хочу узнать твою версию того, что произошло много веков назад. Дискорд выглядел несколько неловко, но всё же начал говорить. — Что ж, я был послан сюда Императором, чтобы отвоевать эту планету для человечества. Когда я прибыл, то моё чувство псайкера обнаружило, что это место полно магии, и что магия эта сильно отличается от энергий Варпа. Я начал экспериментировать с ней и наткнулся на магию, которую пони называют «магией Хаоса». Её потенциал был просто невероятным... и заманчивым. Клянусь, в самом начале я преследовал лишь благие цели, но каким-то образом ей удалось сокрушить меня. Став таким, я... скажем так, несколько сошёл с ума... Обратившись против собственных сыновей, превращая их в различных существ или телепортируя в странные измерения... я был просто ужасен. Тогда же я взял себе новое имя. Дискорд замолчал. Он закрыл глаза и почесал бровь. — А потом появился твой брат, — подтолкнул его Антониус. — Да. Я наложил на него одно интересное заклятье. Поскольку после этого он перестал представлять угрозу, я продолжил свои эксперименты с магией Хаоса. Более десяти лет спустя я испытал некоторые из своих новых заклинаний на нескольких пони. Через некоторое время после этого появился мой брат. Он пытался помочь мне, но тогда я был слишком невменяем, чтобы слушать. Мы сражались. И я убил его. Дискорд вздохнул и продолжил: — Когда я смотрел на его мертвое тело, то наконец понял, кем стал. Предателем, братоубийцей. Я окончательно сошёл с ума и на несколько лет ушёл в другое измерение. Спустя какое-то время вновь обретя здравый рассудок я вернулся в Эквестрию. Остальное — часть истории пони. Он повернулся к Антониусу: — Я сожалею о том, что сделал, но не могу этого изменить. Я не буду просить у тебя прощения, поскольку мне придётся уладить это дело лично с Императором. Сейчас же я просто прошу тебя поверить моим словам, что хочу помочь тебе, пони и человечеству. Несколько секунд Антониус молча смотрел на него, а затем сказал: — Что ж... Ты не единственный примарх, который был развращён, но единственный, кто смог исправиться. Я дам тебе шанс, Дискорд. Кроме того, я думаю, что твоё убийство расстроит Флаттершай, — с небольшой усмешкой добавил он. — Меня бы это тоже расстроило, — отшутился драконикус. — Ты не знаешь, что случилось с кораблём твоего брата? — Нет. Мое лучшее предположение — что он лёг в дрейф, но поскольку в то время я был в другом измерении — и вроде как безумно сумасшедшим — это всего лишь предположение. Не думаю, что он упал на планету, поскольку я никогда не видел признаков подобного крушения. Так что полагаю, если вам нужен корабль, то придётся подождать прибытия Ультрамаринов. — Похоже на то... Даже интересно, когда это произойдёт?* * *
— Переход удался. Мы вернулись в материум. Калгар кивнул на доклад Гирхарта и повернулся к команде мостика: — Запустить полное сканирование. Есть ли что-нибудь снаружи? Прошло некоторое время, прежде чем он получил ответ: — Милорд, массивы авгуров фиксируют планету, на орбите которой находятся маленькое солнце и совсем небольшая луна, — доложил один из членов экипажа. — Похоже, мы на месте, — кивнул Калгар. — С первой попытки, — прокомментировал Тигурий. — Леди Ангрен просто вне всяких похвал. Такая точность и так далеко от Астрономикона... великолепно. — Согласен. Сколько времени нам понадобится, чтобы добраться туда? — Семь дней и три часа, — отрапортовал член экипажа. — Проложите курс. Полный вперёд.* * *
Алекса услышала новость о том, что они находятся на последнем этапе своего долгого путешествия. Всего неделя и она наконец встретится с Антониусом — и узнает, что же такое эти пони. Теперь ей предстояло присмотреть за Парвусом и убедиться, что он тоже узнал эту новость. К её удивлению, у того уже был посетитель: с ним разговаривал апотекарий Амброзий. — Mammalia, Perissodactyla, Equidae, Equus, — сказал Амброзий. — Понятия не имею, — прогрохотал Парвус. — Я всегда был больше занят тем, как их накормить или почистить конюшню. В детстве я не особенно интересовался научными классификациями. Ты почерпнул эти сведения из книги? — Да, брат. В свободное время я решил разузнать больше информации об их роде — или, по крайней мере, об их типовом виде. Так что я подумал, что теперь было бы неплохо дополнить теоретические знания некоторым практическим опытом. — Это всегда хорошая идея, Амброзий. К слову о «хорошей идее» — я вижу, что к нам зашла Алекса. Здравствуй! Амброзий повернулся к ней и Алекса подошла, не забыв вежливо поклониться. — Приветствую вас, брат Парвус. Приветствую, апотекарий Амброзий, — поздоровалась она. — Я рада видеть вас здесь. — Ха? — удивился дредноут. — Я был здесь на протяжении всего нашего путешествия, чему же ты так обрадовалась? — Думаю, это замечание было адресовано мне, — сказал ему апотекарий. — Приветствую, техножрица Алекса. Что привело тебя сюда? Она снова слегка поклонилась и сказала: — Я лишь пришла провести несколько ритуалов по обслуживанию и убедиться, что брат Парвус в курсе последних новостей нашей миссии. Я могу вернуться позже, если помешаю вашей беседе. — Нет необходимости, — грохнул Парвус. — Мы всё равно уже закончили... полагаю. — Вполне, брат. Твой опыт обращения с лошадьми, безусловно, был весьма поучительным, — спокойно ответил Амброзий. — О да! Всегда хорошо дополнить теорию опытом! — Верно, брат. Спасибо, что поделился со мной своими знаниями. — Рад помочь, Амброзий. Апотекарий поклонился, попрощался и ушел. Когда он покинул зал, дредноут повернулся к Алексе: — Действительно отличный парень. Ты знаешь кто он? — Апотекарий Амброзий, — улыбнулась Алекса. — И полагаю, вы уже знаете, что мы находимся на последнем этапе нашего путешествия? — Да. — А Амброзий? — Апотекарий? А что с ним? — Разве он не сообщил вам информацию? — Какую? — Я расскажу вам, пока буду проводить ритуалы обслуживания, — широко улыбнулась Алекса.