My Little Xeno 2 - Equinox Knights

      Тем же вечером, после шокирующих открытий во Внутреннем святилище Антониус обслуживал штурмовой болтер. Оружие до сих пор было в удивительно хорошем состоянии и требовало лишь небольшой чистки и смазки. Луна сидела рядом, с интересом наблюдая и обучаясь. Едва Ультрамарин закончил работу, как его КПК подал сигнал о входящем вызове.       — Да? — спросил он, доставая устройство.       — Антониус? Это Спайк! — взволнованно сказал появившийся на экране дракончик.       — О, привет, Спайк! Значит ли твой звонок, что миссия Твайлайт в другом мире окончена… Или…       — Боюсь, что именно «или», — отозвался дракончик. — Твайлайт и её друзья-человеки попали в ловушку Трикси и её группы!       — Что? Трикси? Мисс Великая и Могущественная? Она что, злая в том мире? И у неё есть приспешники?       — Это не приспешники, а просто музыкальная группа, и я не думаю, что они и правда такие злые, но все они находятся под влиянием сирен!       — Буду там через мгновение.       Антониус быстро влез в свою броню и повернулся к Луне:       — Не могла бы ты…       — Телепортировать нас к Спайку? Конечно, — закончила она за него и зажгла рог.       Мгновение спустя они оказались в замке Твайлайт, прямо перед зеркалом. Сейчас на страже рядом с артефактом стояли Рарити и Флаттершай и к удовольствию космодесантника они не только не отлынивали от работы, но даже бодрствовали!       — Привет всем, — поздоровался Антониус и повернулся к маленькому дракону. — Ладно, Спайк, пошли.       — Береги себя, — напутствовала Луна. — И помни: оставайся незамеченным и если будет возможно, старайся минимизировать использование своей силы. Мы же не хотим вмешиваться в их мир больше, чем это необходимо, верно?       — Я буду осторожен, — пообещал Антониус и шагнул сквозь зеркало, сопровождаемый Спайком.       По ту сторону портала дракончик снова обратился в собаку, а Ультрамарин остался самим собой.       — Веди, — сказал космодесантник и они отправились в путь.       Не успели они выйти на дорогу, как рядом с ними с визгом покрышек остановился какой-то автомобиль. Судя по виду, это был личный, гражданский транспорт. За рулём сидела девушка-абхуман, которую Антониус узнал — по крайней мере, с виду. Он видел её, когда был в этом мире в первый раз, а также знал её пони-двойника: Винил Скрэтч.       — Вот тебе и скрытность, — пробормотал Спайк, а затем воскликнул: — Погоди-ка! Её наушники! Возможно, она защищена от влияния сирен!       — Хм, — задумчиво хмыкнул Антониус. — Если она готова сотрудничать, то её транспорт может значительно ускорить процесс.       — Хорошо, что она опаздывала и проезжала мимо нас. Позволь я с ней поговорю, — попросил Спайк. — Всё же я выгляжу менее пугающим, чем ты.       Ага, конечно. Говорящие собаки были менее пугающими, чем бронированный и вооружённый… ох, ладно. Подойдя к водительской двери Спайк поздоровался:       — Привет! Не могли бы вы нас подвезти? Нам как можно быстрее нужно попасть на Конкурс групп.       К большому удивлению Антониуса, Винил лишь просто кивнула. У этой девушки явно были крепкие нервы. Забраться в машину Ультрамарину было несколько сложновато, так как та явно не была изготовлена с расчётом на космодесантников Примарис, но ему всё же удалось втиснуть большую часть себя на пассажирское сиденье.       — А теперь, будь так любезна, заводи двигатель, — сказал Антониус Винил, и она всё так же молча подчинилась.       Промчавшись по городу с такой скоростью, которая бы явно не понравилась местным властям, они прибыли к амфитеатру с центральной сценой. На сцене Антониус заметил трёх поющих девушек-абхуманов. Трёх Сирен.       Космодесантник был уверен, что это именно они. Он чувствовал их злую магию — как и желание испытать свой недавно полученный штурмовой болтер на каких-нибудь ведьмах. Тем не менее, освобождение Твайлайт и её друзей всё же имело приоритет.       Винил остановилась на стоянке, и они быстро высадились. На мгновение Антониус задумался, почему бы им просто не проехать прямо к сцене, но быстро понял, что для их транспорта местность была явно не подходящая. С «Рино»… или ещё лучше с «Лендрейдером» — дело пошло бы… намного быстрее.       Ультрамарин вместе со Спайком обошли зрительный зал и добрались до двери, ведущей в комнату под сценой.       — Твайлайт и её друзья сейчас там, — заявил дракончик.       — Ненадолго, — ответил Антониус и взялся за ручку двери.       Услышав, что изнутри донёсся какой-то шум, Ультрамарин рванул замок и с силой толкнул дверь от себя. В открывшемся проёме перед ним предстала картина маслом — на полу комнаты лежали семь девушек, весь вид которых явно кричал о близком и чересчур внезапном знакомстве с дверью.       — Нет нужды так низко склоняться передо мной, — пошутил он.       — Антониус! — воскликнула одна из лежащих, коей оказалась Твайлайт. — Спайк!       Подбежавший Спайк обнял её и объяснил:       — Извини, что так долго. Чтобы вытащить тебя мне нужно было найти кого-то, кто не был бы под чарами сирен.       — И ты нашёл Антониуса… и Винил Скрэтч? Я не удивлена, что Антониус невосприимчив к сиренам, но как Винил умудрилась не попасть под них?       — Она просто никогда не снимает наушники.       Теперь, когда группа союзников объединилась, девушки придумали довольно странный план, как победить сирен.       — Вы хотите перепеть их? Вы сейчас серьёзно? — вздохнул Антониус.       — Конечно! — радостно воскликнула Рейнбоу Дэш. — Для этого наша группа достаточно крута!       — Музыка активирует нашу магию, поэтому мы сможем использовать против них магию дружбы, — объяснила Твайлайт.       — Что ж… хорошо. В конце концов, это твоя миссия. Но я предлагаю использовать тот же подход, что и тогда, в Понивилле, когда проблемы создавала Трикси.       — Хм… Хорошо. Но пожалуйста, постарайся не вмешиваться до последнего.       — Принято.       Девочки ушли вместе со Спайком, а Антониус спрятался рядом со сценой, проверил штурмовой болтер и достал меч. Если план Твайлайт провалится, он выскочит на сцену и разберётся с этими ведьмами-сиренами — разумеется, самым радикальным образом.       А пока ему оставалось лишь ждать и наблюдать за отрядом принцессы. Они заняли позицию на холме сразу за зрительным залом. Как они собирались начать свою странную музыкальную битву оттуда, он не представлял. Хотя космодесантник и не был экспертом в музыке, но всё же он был уверен, что во время концерта зрители должны хоть что-нибудь слышать. У сирен была мощная звуковая система, в то время как у «сил добра» были только их голоса и инструменты.       Однако мгновение спустя, у них появилась и машина Винил. По какой-то причине девушка заехала с ней на холм. Антониус привык к нестандартным планам и сюрпризам, но когда машина начала трансформироваться в некое подобие звуковой системы, он потерял дар речи. Это требовало такого уровня технологий, какой в этом мире он встретить явно не ожидал… и здесь никогда не было и намёка на то, что они настолько развиты… Впрочем, что с того? Главное, что пока всё работало. А загадки пусть подождут.       Музыкальный баттл вот-вот должен был начаться. И это было чрезвычайно кстати, поскольку злая магия сирен становилась всё сильнее и сильнее. Антониус чувствовал, как она неумело царапает его разум, защищённый его способностями и обучением (хотя, надо признать, звучало это неплохо). Однако абхуманы среди зрителей не имели такой защиты. Выражение их лиц изменилось, став довольно глуповатым, когда сирены начали контролировать их разум. Сами же ведьмы начали мутировать прямо на сцене; окружённые тошнотворным алым свечением, которое, казалось, исходило от их ожерелий, они отрастили крылья — или это были плавники? — и воспарили над сценой. Самое время было начинать.       Наконец, Твайлайт с друзьями начали петь. Да, использование болтера в качестве своеобразного ударного инструмента значительно сократило бы этот странный конфликт, но Ультрамарин, как и обещал, всё же придерживался плана. Шестёрка абхуманов тоже начала мутировать… в полупони. Эти постоянные мутации уже начали немного напрягать…       Видимо, Сирены распознали в них угрозу, поскольку призвали свои аватары, созданные из света и магии. Эти твари выглядели весьма водянистыми, что напоминало человеческие легенды, о которых слышал Антониус.       Хоть битва и осталась в основном песенной, но теперь к ней стали примешиваться более реальные нотки: возникающие волны магии ударяли друг в друга и в сражающихся абхуманов. Некоторое время бой шёл примерно на равных, однако затем, в совместной атаке сиренам удалось поставить Твайлайт и её друзей на колени. Принцесса выронила микрофон, и Антониус понял, что план провалился. Пришло время вмешаться.       Он как раз схватился за край сцены и собирался прыгнуть к ним, когда увидел, как микрофон подняла Сансет Шиммер. Бывший демон хотела спасти положение? Ну, из-за совершённых злодеяний у неё была непростая жизнь. Если бы она смогла помочь сейчас, это было бы полезно для неё во всех смыслах этого слова. Космодесантник усмехнулся. Он стал подозрительно тактичным… возможно, подобная мягкость к исправившимся злодеям у него появилась в результате его отношений с Луной.       Как бы то ни было, девушкам всё ещё требовалось несколько секунд, чтобы снова подготовиться и он сомневался, что Сирены будут настолько великодушны, чтобы ждать так долго. Ведь они — и, соответственно, их аватары — прямо сейчас готовились к новой атаке. Значит, он должен был убить их, пока они не убили его друзей. Или может… будет достаточно отвлекающего манёвра. Если космодесантник нарушит сосредоточенность Сирен, то сможет дать Твайлайт и компании достаточно времени, чтобы попытаться победить их с помощью Сансет Шиммер.       Поэтому, вместо того чтобы прыгнуть на сцену и вонзить меч в ближайшую Сирену, он запомнил их точные позиции и бросился через всё ещё открытую дверь под сцену. Там Антониус воткнул меч в деревянные доски настила, из которых состояла сцена. Наградой ему были удивлённые крики, а также понимание того, что отвлекающий манёвр сработал.       — Что это? — услышал он крик одной из Сирен.       — Похоже на меч, — ответила другая ведьма.       — Я вижу, Соната, но что происходит? — закричала первая.       — Тихо вы, двое! — крикнул третий голос. — Дождевые стрелы снова готовы! Это был лишь их отвлекающий маневр. Поднимитесь повыше, с владельцем меча мы разберёмся позже.       Теперь, когда к битве присоединилась Сансет Шиммер, Антониус выдернул из досок меч и выглянул наружу, чтобы посмотреть, что происходит. Новый член группы Твайлайт тоже превратился в полупони, а затем все они воспарили над сценой. Ультрамарин уже видел такое раньше и знал, что это значит: сейчас произойдёт какое-то мощное радужное волшебство. Девочки выстрелили лучом света в небо, после чего он сформировался в магическую сферу и…       Серьёзно? Сделанный из света и магии в воздухе возник аватар аликорна. Ого. Это было что-то новенькое, чего он раньше ещё не видел. Всё это выглядело так сочно и потрясающе одновременно, что казалось невозможным. Аватар аликорна не стал терять времени и обрушил на аватары Сирен, а также на самих ведьм луч, который чем-то напомнил Антониусу орудие «Вулкан». Однако, в отличие от имперского оружия, луч оказался несмертельным — по крайней мере, для ведьм. В итоге они оказались повержены, а их ожерелья разбились вдребезги. Это было хорошим предзнаменованием.       Когда ведьмы снова запели, Антониус понял, что битва окончена. Злая магия исчезла, и на сей раз их пение звучало ужасно. Освободившиеся от чар зрители начали забрасывать их едой (которую они зачем-то принесли сюда). Эта пищевая атака заставила Сирен довольно поспешно покинуть сцену — и, к счастью, они побежали прямо в сторону Антониуса. Поэтому он сделал шаг назад в темноту и стал выжидать подходящего момента. Спрыгнув со сцены, ведьмы неловко плюхнулись вниз, словно мешки с песком. Поверженные и обессиленные, они какое-то время лежали на земле. Наконец жёлтая пробормотала:       — Когда-нибудь мы вернёмся за этой проклятой Сансет Шиммер и Рейнбумсами!.       Что ж, это был вполне откровенный намёк на грядущие неприятности, так что Антониус вышел из тени и буднично произнёс:       — Вообще-то, вы должны поблагодарить их.       Сирены подняли головы и в их глазах появился страх. Это было приятно. Чтобы усилить его, Ультрамарин достал меч и направил его на них.       — Если бы они не победили вас таким чудовищно несмертельным способом, вы бы узнали мой меч гораздо лучше, чем вам бы того хотелось.       Сказав это, он свободной рукой схватил их за волосы (их косы были словно специально созданы для этого) и «помог» им встать на ноги. Ведьмы выглядели так, словно вот-вот упадут на землю.       — Что ты собираешься с нами делать? — закричала жёлтая.       — Пожалуйста, не трогайте нас! — взмолилась синяя. — Мы обещаем, что будем вести себя хорошо!       — Да! — добавила третья. — На этот раз я согласна с Сонатой!       — Не мне одному судить вас, — сказал Антониус. — Мы подождём принцессу.       — Какую принцессу? — спросила Соната.       — Эту принцессу, — ответил он, когда к ним подошла Твайлайт с друзьями. — Вот и ты, Твайлайт. Что будем с ними делать? Должны ли мы взять их под стражу и вернуть в Эквестрию?       — Не думаю, — ответила кобылка. — В Эквестрии есть магия, и это может искусить их снова причинить кому-нибудь вред. Здесь же, без своих кулонов, они просто три безобидных подростка. Можешь отпустить их.       Антониус кивнул и повернулся к Сиренам:       — Вы слышали её. Теперь выбор за вами: если вы попытаетесь отомстить, я вернусь, и вы умрёте — или вы можете принять поражение и продолжить свою жизнь в качестве безобидных членов этого общества.       — Если выбирать из этих вариантов, — сказала жёлтая, — то мы не будем пытаться отомстить вам. Мы останемся здесь и постараемся не создавать проблем в дальнейшем.       — Мудрое решение, — заметил Антониус и опустил Сирен, быстро скрывшихся в темноте.       — Теперь, когда с ними разобрались, — сказала Шиммер, — я бы хотела взглянуть на остатки тех кулонов.       — Мы с тобой, — отозвались другие девочки.       — А я лучше останусь здесь, — заявил Антониус. — Не стоит привлекать к себе лишнее внимание. А ещё лучше я вернусь в Эквестрию. Или вы думаете, что я вам ещё понадоблюсь?       — Вряд ли, — ответила Твайлайт. — Даже если понадобишься, я всегда могу связаться с тобой снова. Спасибо, Антониус.       — Да, большое спасибо, — согласилась Сансет.       Получив ещё несколько «спасибо» от других девушек, Ультрамарин слегка поклонился и хотел попрощаться, но потом вспомнил, что у него остался вопрос:       — Пока не забыл — мне одному показалось, что трансформирующаяся машина Винил была несколько необычной?       — Раз уж ты упомянул её, — ответила Сансет, — то да, я согласна, не каждый день такое увидишь. Однако, чтобы заставить Винил объяснить как это работает, может потребоваться некоторое время, поскольку она не очень разговорчива. Если хочешь, мы можем попытаться выяснить что-нибудь о её машине, и я могу написать об этом Твайлайт.       — Хорошо, звучит неплохо. А теперь я вернусь в Эквестрию. До свидания! — попрощался Антониус.       Вернувшись в замок Твайлайт он увидел, что его уже ожидали Луна, Рарити и Флаттершай.       — Вот ты и снова здесь! — поприветствовала принцесса. — Получилось ли помочь Твайлайт?       — Где она? — добавила Рарити. — Разве она не вернулась с тобой?       — Да, получилось, и нет, она осталась в другом мире, — ответил Антониус, — Именно в таком порядке. Я просто открыл деревянную дверь, проткнул мечом доску и не дал Сиренам сбежать, пока принцесса не решила их отпустить. В общем, ничего примечательного. Что касается самой Твайлайт, то она хочет провести ещё немного времени со своими друзьями в другом мире.       — Значит, всё в порядке? — спросила Флаттершай.       — Да. Я вернусь в Кантерлот. Пожалуйста, позовите меня когда Твайлайт вернётся или если возникнут новые проблемы.       И вот так, Антониус и Луна вернулись в столицу.       — Видишь? — улыбнулась ночная принцесса, когда они вернулись в его покои. — Ты получил свой шанс быть полезным. Итак, мы знаем, что ты можешь побеждать кентавров с манией величия, открывать деревянные двери, колоть деревянные доски…       — И задерживать лишённых сил девочек-подростков. Ура, — отшутился Антониус.       — Не забывай о своём самом могущественном свойстве.       — Каком?       — Ты милый.       — Что?       — Как огромный плюшевый мишка.       — О, здорово… Что ж, вообще-то это наверное не самое худшее из свойств… Но моя плюшевость всё равно намного уступает твоей.       — Значит теперь ты видишь истинное превосходство пони? — усмехнулась Луна.       — Кхм…       — Шучу. А теперь давай отдохнём.       — Согласен, — кивнул Антониус. — Думаю, Твайлайт вернётся лишь через несколько часов, и к тому времени мы должны хорошо отдохнуть.       Луна подняла бровь:       — Ты думаешь, что-то должно произойти?       — Не знаю… Но у меня такое чувство, что в новом замке Твайлайт может скрываться нечто большее, чем кажется на первый взгляд… Надеюсь, такие необъяснимые предчувствия не являются плохим знаком.       — Возможно, это новая способность, как своего рода предчувствие моей сестры… или ты просто параноик.       — Конечно, я параноик. Это то, что помогает мне жить.       — Но ты умер…       — Что ж… Значит, тогда я не был параноиком в достаточной степени… — Антониус усмехнулся, — Нужно быть более параноидальным… Что ты прячешь за спиной?       — Э-м-м… Ничего… Только крылья.       — АГА! Мне стоит осмотреть их.       — Так… ты хочешь обняться?       — Я хочу провести тщательный осмотр… Стопроцентное сходство с объятиями — это просто совпадение…       — Конечно, — улыбнулась Луна и обняла его.       Ночь прошла без происшествий. Только после завтрака Твайлайт сама позвонила Антониусу, чтобы сообщить ему, что всё в порядке.       — Значит, Сирены тебя больше не беспокоили? И никаких попыток отомстить? — спросил он.       — Нет, — ответила принцесса. — Я, Спайк и девочки просто провели ещё немного времени вместе, а потом вернулись домой.       — Хорошо. Есть какие-нибудь планы на сегодня?       — Ну, я хочу выяснить, почему мне достался этот замок. Думаю, тут должна быть какая-то причина.       — Я тоже так думаю. Приеду через несколько минут.       Вскоре после этого Антониус и Твайлайт с друзьями вошли в тронный зал кристального замка. Спайк уже дремал внутри.       — Давайте пройдёмся по этому вопросу ещё раз, — сказала кобылка, пока её друзья усаживались на свои троны.       — Мы проходили это уже миллион раз, Твайлайт! — вздохнула Рейнбоу. — Мы нашли все шесть ключей, победили Тирека и получили этот милый замок! Конец!       — Несколько сокращённая версия, — добавил Антониус, — но я согласен с Твайлайт. Как бы странно это ни звучало, но у Древа Гармонии, похоже, есть свои планы. Один из них по какой-то причине строится вокруг меня, так что мне кажется, что этот замок — часть другого плана, построенного вокруг Твайлайт… Или, скорее, вас шестерых… Семерых.       — Не знаю, — высказалась Эпплджек. — Может быть, это просто новый дом для Твайлайт, и ничего больше за этим не стоит.       Пока Рарити шумно восхищалась замком, а Флаттершай соглашалась со всеми пони — даже если они высказывали противоречивые мнения — Антониус пытался с помощью своих способностей осмотреть тронный зал.       — Здесь много магии, — сказал он друзьям, — но я не могу сказать, остатки ли это от создания замка или здесь есть что-то ещё.       — Хм… Я тоже обнаружила это, — ответила Твайлайт. — И мне тоже не совсем ясно, есть ли что-то ещё в местной сконцентрированной магии, но одно я знаю точно: получив титул принцессы, я была избрана распространять магию дружбы по всей Эквестрии. Так почему же Древо Гармонии хочет, чтобы мы сидели в замке в Понивилле? Это не имеет никакого смысла.       — Возможно, он должен стать вашей штаб-квартирой?       — Возможно, но я не нашла ничего, что делало бы этот замок похожим на «штаб-квартиру». Насколько я могу судить, это просто замок. Магическим образом созданный из кристалла, но всё же обычный замок. Как я уже сказала, в этом нет никакого смысла.       Сказав это, Твайлайт опустилась на свой трон. Внезапно символы кьютимарки на тронах — и крупах кобыл — начали светиться.       — Кажется, «смысл» постепенно появляется, да? — спросил Антониус, когда троны осветили пространство между ними. Затем, с сильным грохотом, из тронов начали прорастать ряды кристаллов. Через несколько секунд они собрались в центре комнаты, образовав кристаллический стол. Как только он был завершён, на нём появилась полупрозрачная карта.       Потревоженный грохотом Спайк проснулся и зевнул.       — Это что-то новенькое? — сонно спросил он, глядя на карту. — Мне нравится.       Пони были так же удивлены новым столом, как и Антониус, который спросил:       — Магический гололит?       Он попытался потрогать предметы на карте и отметил:       — Субстанции нет. Голограмма.       — Это невероятно! — вскричал полностью проснувшийся Спайк. Запрыгнув на стол он восхищённо воскликнул: — Здесь есть вся Эквестрия!       — Это стол с картой, — прокомментировал Антониус. — Подобное оборудование должно быть в каждом штабе.       Кьютимарки кобыл снова засветились, и появились их изображения. Они зависли над картой, а затем опустились вниз, словно отмечая конкретное место.       — Но если это Понивиль, — спросила Флаттершай, указывая на изображение своего города, — почему наши кьютимарки не здесь?       — Не знаю, — призналась Твайлайт, — но похоже, что карта хочет, чтобы мы это выяснили. Дерево, сундук, этот замок, а теперь ещё и карта. Как мы можем не следовать ей?       — Похоже, Древо Гармонии создало эту карту, чтобы отправлять вас на задания, — предположил Антониус.       Пони потребовалось всего несколько секунд, чтобы принять эту вполне очевидную миссию.       — Хотите, чтобы я присоединился к вам? — спросил Ультрамарин.       — Не думаю, что в этом будет необходимость, — ответила Твайлайт. — И древо отметило лишь нас шестерых… Возможно, оно не захочет, чтобы ты присоединился к нам…       — Хм… Возможно… Но возьмите с собой КПК. Отчитывайтесь каждые три часа. Если вы пропустите вызов, я попытаюсь связаться с вами. Если это не удастся, я буду считать, что вы в беде и действовать соответственно.       — Соответственно?       — Я возьму «Лендспидер» чтобы добраться до обозначенного места. Прибыв на место я пробьюсь к вам и спасу вас. Пока я не могу использовать весь потенциал своего меча, однако того, что есть, должно быть вполне достаточно. И у меня есть ещё семь болтов. К тому же не забывай, что моя трансчеловеческая природа поможет мне преодолеть большинство препятствий.       — Точно… Думаю, нам лучше не забывать об отчётах… А ещё лучше, если мы будем звонить тебе, когда нам понадобится помощь.       — Значит, ты полагаешь, что КПК всегда будет с тобой? Это… смелое предположение.       — Антониус, это же Эквестрия. Что такого ужасного может случиться?       — О, эти знаменитые последние слова.       — Да ладно тебе. Поскольку я принцесса Дружбы, полагаю, что это задание связано с проблемами дружбы. Не похоже, что местность, куда мы направляемся терроризирует какой-то безумный пони. И не забывай, что у нас с собой шесть КПК. Один из нас сможет позвать на помощь.       — Я всё ещё не в восторге от твоего решения, но ты же принцесса. Я не могу отдавать тебе приказы.       — Хорошо, раз уж мы всё решили, можем выдвигаться. Не волнуйся, Антониус. Всё будет хорошо… но если тебя это успокоит, мы будем время от времени звонить и сообщать о наших успехах.       Твайлайт и её друзья приготовились начать свою первую миссию, а Антониус вернулся в Кантерлот. Там он быстро убедился, что машина готова к возможной спасательной операции, а затем сосредоточился на тренировках с мечом. Ультрамарин знал, как зажечь его, используя силы Варпа, и умел пользоваться местной магией. Значит, меч также можно зажечь с помощью магии. Он сосредоточился на мече и встроенный кристалл засветился. Антониус позволил магии вокруг свободно перетекать ему на помощь, пока он пытался активировать каждую часть своего оружия. Выгравированные на клинке руны замерцали — но это было всё, что ему удалось сделать.       — Хм… Не так уж и плохо, но до полного успеха ещё явно далеко, — проворчал Антониус.       Что ж, в замке было две пони, у которых он мог спросить совета. Поскольку Луна спала, он решил обратиться к Селестии и направился в тронный зал.       — Здравствуй, Тия, — поприветствовал он, входя в помещение и подходя к её трону. — Мне нужен твой совет по поводу магии.       — С удовольствием, Тони! — улыбнулась Селестия.       Обычно она была счастлива, когда у неё появлялась возможность научить кого-нибудь магии или ответить на вопросы о ней. Хоть принцесса и предпочитала её ненасильственное применение, она всё же понимала, что иногда нужно сменить орала на мечи. Поэтому Антониус рассказал ей, что он уже сделал и чего хотел добиться.       — М-м, — задумалась она, — давай осмотрим твой меч. Думаю, у меня появилась идея, что могло пойти не так.       Магически просканировав меч, они кое-что заметили.       — Кристалл… — отметил Антониус. — Он настроен на энергию Варпа…       — Именно, — подтвердила Селестия. — Вот почему у тебя проблемы с использованием всего потенциала меча. К счастью, существует заклинание для настройки кристаллов на магию. На самом деле, есть несколько заклинаний, в зависимости от того, чего маг хочет добиться. Использование самого мощного из них позволит нам настроить твой меч на нашу магию — даже без потери соединения с Варпом.       — Что ж, это было бы замечательно. Мы можем начать прямо сейчас? Я хочу быть готовым на случай, если Твайлайт позовёт меня на помощь.       — О, да, она прислала мне сообщение, что отправляется на задание. Это Древо не перестаёт меня удивлять… Что касается меча, то, поскольку это твое оружие, ты должен настроить его на нашу магию — и на свою — самостоятельно. Я могу помочь тебе, но заклинание ты должен произнести сам. К сожалению, это может стать проблемой…       — Думаешь, я ещё не готов к заклинанию такого высокого уровня?       — Если честно… да.       — Хм… Возможно, ты права. Трон Терры… Мне нужно больше тренироваться.       — Не будь слишком строг к себе. Ты только начал изучать магию, а такие вещи требуют времени, — принцесса усмехнулась и добавила. — Даже если ты не пойдешь моим обычным «тернистым маршрутом».       — Спасибо, Тия.       Антониус вышел из тронного зала и направился в свои покои. Даже если у него не было шансов использовать магию, чтобы зарядить меч, Ультрамарин всё равно мог попытаться увеличить своё магическое мастерство. Со временем он накопит достаточно сил, чтобы изменить меч. Антониус был уверен в этом.       После обеда проснулась Луна, и они провели некоторое время вместе. Она помогала ему заниматься магией, и вскоре космодесантник освоил несколько основных заклинаний, хотя и с некоторыми особенностями.       — Ты часто используешь руки, — усмехнулась ночная принцесса. — Ты размахиваешь ими, словно фокусник на сцене.       — Ох, — ответил Антониус. — Ты права… Так получается неосознанно… Это плохо?       — Нет. Просто это выглядит немного… показушно, что ли. Не стесняйся продолжать пользоваться руками, но ты также должен практиковаться в использовании магии без них, на случай, если твои руки будут заняты чем-то другим… Я имею в виду… оружием, к примеру.       — Спасибо за разъяснение, Луна, — улыбнулся Антониус.       В следующие дни космодесантник продолжал практиковаться в магии и Селестия даже научила его небольшому заклинанию настройки, чтобы он смог понять основы настройки кристаллов на магию. Также с ним время от времени связывалась Твайлайт, сообщая о ходе своей миссии, однако в последнее время новых звонков от кобылки не поступало.       — Мне это не нравится, — сказал космодесантник Луне и Селестии, когда они сидели за ужином. — Последний раз Твайлайт звонила вчера утром, когда они прибыли в маленький городок, который она считала местом назначения.       — Возможно, она занята решением местных проблемы, — предположила Селестия.       — Или могло произойти что-то более зловещее, — не согласилась Луна.       — Конечно, сестрёнка, потакай его паранойе, — усмехнулась Селестия.       — Я всё же наберу им, — пробормотал Антониус.       — Тони, Твайлайт и её друзья могут позаботиться о себе сами. Но если ты свяжешься с ними, твой звонок может отвлечь их в критический момент.       — Хм… Хорошая мысль… Но может быть…       Антониус достал свой КПК и набрал Ала.       — Здравствуй, Антониус. Чем могу быть полезен? — поинтересовался ИИ.       — Ал, — начал Ультрамарин. — Ты можешь перенастроить КПК Носителей элементов так, чтобы мы могли получить доступ к их сенсорам?       — Конечно. Ты хочешь шпионить за ними?       — Я лишь хочу убедиться, что с ними всё в порядке. В конце концов, они не сообщали о себе уже довольно долгое время, и я не хочу вызывать их звонком, чтобы не отвлекать.       — Полагаю, это разумно. Подключаюсь к КПК Твайлайт… Перенастраиваю…       В следующее мгновение дисплей КПК Антониуса изменился. В паре метров перед камерой появились деревянные доски, а также что-то похожее на край…       — Ещё один КПК поверх этого? — удивился Антониус. — Кто из пони сложил их так? Ал, переключись на другой КПК.       Однако каждый КПК показывал одно и то же изображение; все они лежали в комнате, беспорядочно сваленные друг на друга.       — Никто из друзей Твайлайт не стал бы так обращаться с техникой, — заявил Антониус. — Это значит, что кто-то — или что-то — забрал у них устройства, причём достаточно быстро, чтобы у них не было шанса вызвать нас.       — Ладно, — сказала Селестия, — теперь я начинаю волноваться.       — Ал, усиль аудиосигнал. Мне кажется, я что-то слышу.       Они все прислушались к звуку из динамиков…       — Похоже, кто-то ест? — предположила Луна.       — КПК нас не показывает, и нас не слышно, так? — спросил Антониус.       — Верно, — ответил Ал.       — Тогда заставь самое верхнее устройство издать какой-нибудь пронзительный звук.       Спустя секунду они услышали звуковой сигнал, после чего послышался звук отодвигаемого деревянного стула и, наконец, перед камерой показалась голова пони. Это оказалась сиреневая кобыла-единорог с сине-голубой гривой.       — Ух, — проворчала она. — Эти штуки начинают меня бесить. Как будто их мерзких кьютимарок было недостаточно, у них ещё были эти непонятные штуки, которые делали их ещё более особенными… Если бы только я могла узнать, как они работают…       И кобыла скрылась за пределами камеры. Судя по звукам, она вернулась к своему ужину.       — Во имя Эквестрии, кто это? — воскликнула Луна. — И что эта злодейка сделала с Носителями элементов?       — И почему ей не нравятся кьютимарки? — добавила Селестия. — За многие века я встречала немало злых пони, но это что-то новенькое.       — Пока мы не знаем, кто эта ведьма, — заявил Антониус, — что именно она сделала с нашими друзьями и что происходит в её бредовом разуме, мы знаем по крайней мере две вещи: она — наш враг и находится в маленьком городке на северо-востоке. Я отправляюсь туда немедленно.       Несколько минут спустя Антониус направил «Лендспидер» через поля, окружавшие гору Кантерлот, и направился прямо к месту назначения. Пока он ехал, то размышлял о ведьме, которой собирался бросить вызов. Чтобы она смогла победить Твайлайт, которая, в конце концов, была аликорном, и её друзей, эта кобыла должна была быть очень сильной. Однако, сам Антониус ещё не выучил наступательных заклинаний. Если бы только был способ использовать его способности, основанные на Варпе… Хотя такой, возможно, и был.       Если можно настроить кристалл на магию, то, возможно, есть способ настроить и его псионические способности на ту же магию? Он изучил основы подобной настройки, так что, возможно, шанс всё же был. Продолжая гнать машину к цели на максимальной скорости, Антониус начал пробовать свои силы. Начав с простого телекинеза, он сравнил способности, основанные на варпе и магии. И в конце концов он нашёл связь. Когда в поле зрения появился город ведьмы, он добился достаточного прогресса, чтобы быть уверенным, что сможет продемонстрировать своим врагам праведный гнев.       Антониус решил атаковать внезапно. Хотя машина не была вооружена, она всё же представляла собой три с половиной тонны бронированной стали, которая должна была быть разрушительной при столкновении с пони, особенно на таких высоких скоростях. Поэтому он повернул прямо в город, промчался прямо между двумя рядами домов, из которых тот состоял, и направился к одинокому дому в дальнем конце, где по какой-то причине собрались жители.       К своему удивлению, среди этих пони космодесантник заметил и своих друзей, поэтому он резко затормозил всего в нескольких метрах от собравшихся и выпрыгнул из машины, на ходу доставая меч. Пони — все, кроме шести — вскрикнули от страха и припали к земле.       — Антониус! — воскликнула Твайлайт. — Подожди! Эти пони — наши друзья! Не трогай их!       — Друзья? — спросил Антониус и просканировал группу испуганных существ. — Где ведьма? Тот сиреневый единорог?       — Что? Ты знаешь?       — Не время для болтовни, Твайлайт! Где ведьма?       — Она исчезла.       — Уничтожена?       — Нет, конечно нет. Она скрылась в горах.       Антониус уставился на принцессу.       — Ты позволила ей сбежать? — недоверчиво спросил он.       — Да, а что я должна была сделать? Выследить её и убить?.. Ведь именно это ты бы и сделал, так?       — Конечно! Позволить ей уйти — значит дать ей шанс отомстить!       — Но это также значит, что я дала ей шанс осознать свои ошибки!       — Ты действительно… неисправима!       — Ну-у, — признала Твайлайт. — Возможно, это и не самый безопасный вариант. Но я уверена, что так будет правильно.       Ультрамарин вздохнул.       — Надеюсь, ты права. В любом случае, сейчас наверное уже слишком поздно идти за ней.       Белый жеребец неуверенно кашлянул и медленно поднялся на ноги:       — Эм-м… Принцесса Твайлайт… Это ваш друг?       — Друг, защитник и истребитель зла, — ответил Антониус тоном, не терпящим возражений, вложив меч обратно в ножны на спине.       — Очень… приятно, — осторожно отозвался жеребец.       — Не волнуйся, — рассмеялась принцесса. — Антониус — хороший друг и очень милое существо. Твёрдая оболочка, но мягкая сердцевина, смекаешь?       — Прежде чем ты расскажешь им историю моей жизни, — отшутился Антониус, — лучше расскажи мне, что, Варп побери, произошло.       И пока жители города готовили вечеринку в честь избавления от ведьмы, которую назвали Старлайт Глиммер, Носители элементов рассказали Антониусу о том, что произошло с момента их последнего доклада.       — Настоящее приключение, — заметил Антониус. — Я сообщу Селестии и Луне о произошедшем и о том, что теперь всё в порядке… до некоторой степени.       Когда космодесантник закончил, вечеринка уже началась. Его друзья разглядывали жителей города, выглядевших по-настоящему счастливыми.       — Вот это настоящие улыбки, — сказала Пинки Пай.       Едва она это сказала, как их кьютимарки начали светиться.       — Я никогда к этому не привыкну, — простонала Эпплджек.       — А по-моему, это просто божественно! — высказала своё мнение Рарити.       — Светящаяся задница — странный знак божественности, — пошутил Антониус, за что получил от модницы укоризненный взгляд.       — Значит ли это, что карта зовет нас куда-то ещё? — спросила Флаттершай.       — Мне кажется, это значит, что наша работа здесь завершена, — ответила Твайлайт.       Пока друзья продолжали свой разговор, Антониус взглянул в сторону гор. Жители города были освобождены, но ведьма всё ещё была на свободе. Космодесантник сомневался, что она будет так добра и просто погибнет в горах. Скорее, у него было чувство, что она снова натворит бед. Что ж, к тому времени в его распоряжении будет вся мощь Золотой эры технологий, так что ведьме придётся придумать что-то очень серьёзное, чтобы создать им серьёзную угрозу.       — Ведь Шугар Белль умеет печь! — воскликнула Пинки, вернув мысли Антониуса в настоящее.       — Что ж, возможно, мы можем остаться ещё ненадолго, — решила Твайлайт. — Ну же! Антониус, ты тоже идёшь?       — Да, — ответил он. — Я присмотрю за вами — и если будет выпечка, я даже смогу совместить работу с удовольствием.