* * *
— М-м-м... — вот и всё, что смог выдавить из себя Антониус. Хотя информация обычно является хорошим средством борьбы с иррациональными страхами, он сильно сомневался, что визуальный интерфейс сейчас как-то поможет Джентл Бриз. В этом он убедился, когда бедная кобылка испуганно взвизгнула и через мгновение бросилась бежать. Выбив дверь, она исчезла в коридоре. — Ты знал, что так будет, — Амброзий покосился на Ультрамарина. — «Знал» — это слишком громко сказано, — ответил тот. — Но нечто подобное я и предполагал. Как сказала Алекса, для неё это было слишком. Он достал КПК и произнёс: — Переходим к плану «П». — Принято, — ответил искажённый голос.* * *
Джентл Бриз продолжала бежать по больнице. Это было... уже слишком. Она должна была выбраться отсюда. Её новое тело работало отлично. Более того, она бежала быстрее, чем раньше, а этот странный визуальный интер-что-то-там помечал все препятствия и тут же предлагал маршруты обхода. Нет, это было уже безумие какое-то. Кобылка вихрем пронеслась мимо стойки регистрации и выбежала в главные двери. Однако на улице она резко остановилась, поскольку путь ей преградил... синий дом? На ногах? Она снова хотела убежать, но тут дом внезапно заговорил: — Приветствую, Джентл Бриз! Думаю, ты будешь рада услышать, что у нас с тобой есть нечто общее! Закричав дурным голосом, кобылка бросилась было бежать, но поскользнулась и упала на спину. — Полегче, малышка, — сказал дом и подхватил её огромной четырехпалой рукой. Пегаска заверещала. — Похоже, твоя голосовая система работает, как надо, — продолжало существо, — но вот громкость ты слегка перекрутила. — Кто ты?! — дрожащим голосом спросила пони. — Что ты такое? Чего тебе нужно?! — Брат Парвус. Дредноут. Поговорить с тобой. — Дредноут? — Да. Вот почему я сказал, что у нас есть нечто общее. Кобылка смотрела на Парвуса и, честно говоря, не понимала, что у них может быть общего. Конечно, они оба были сделаны из металла... — То есть, — осторожно начала она, понемногу успокаиваясь, — ты тоже был ранен... и теперь у тебя новое тело? — Ты быстро соображаешь, маленькая пони, — в голосе Парвуса послышалось удовлетворение. — Это действительно так. Как и мои братья, когда-то я был космодесантником. Однако после смертельного ранения то, что от меня осталось, было помещено в этот саркофаг, и теперь я управляю этой впечатляющей машиной войны. Неплохо, правда? Свободной рукой он указал на огромный прямоугольник в центре. Донельзя смущённой и удивлённой Джентл Бриз потребовалось некоторое время, чтобы задать новый вопрос. — Значит, твоё прежнее тело находится внутри этой машины, и она теперь твоё новое тело? — Именно! — Тогда... думаю, у нас и правда есть что-то общее... Не мог бы ты меня опустить? — Конечно. Наклонив механическую руку, Парвус осторожно опустил кобылку на землю, после чего заметил: — Кажется, ты снова успокоилась. — Немного... Признаться, когда я увидела своё новое тело и поняла, что со мной произошло, я немного... испугалась. Наверное, ты считаешь меня глупой, ведь моё тело в основном осталось прежним, а тебе пришлось привыкать к совершенно новой форме... Скажи, а трудно было привыкнуть? — Первые несколько дней было довольно непонятно, но когда я освоился, то стал чувствовать себя «нормально», если можно так сказать. Может, пройдёмся немного и обсудим наши впечатления? — Да, — помедлив, кивнула кобылка. — Думаю, это хорошая идея. И они не торопясь пошли по травянистой равнине вокруг больницы. День для прогулки был самый что ни на есть чудесный. Ярко светило, слегка припекая, солнце. Джентл Бриз на секунду прикрыла глаза, наслаждаясь ощущением тепла на коже... или металле? — Я чувствую солнце, — сказала она. — Да, — отозвался Парвус. — Антониус передал мне твои данные. Это тело должно обеспечить тебе все сенсорные ощущения, которые были у твоего биологического тела, а также несколько новых. Скажи, ты чувствуешь траву под копытами? — Да... а ты? — Я получаю лишь информацию, что эта местность вполне подходящая для передвижения, хотя для моего веса она слегка мягковата. — Может, тогда выйдем на дорогу? — Нет необходимости. Я думаю, что под твоими копытами трава должна быть мягкой на ощупь. Ты чувствуешь её? — Да... я ведь уже говорила об этом. — Правда? — удивлённо грохнул Парвус. — Что ж, главное, что она приятная на ощупь. Хотя, может быть, ты предпочтёшь полететь? Теперь настала очередь удивляться уже пегаске. — Я могу летать? — ошарашенно спросила она. — Разве ты не заметила крылья на своей спине? — Да... но я думала, что они просто... украшение. Парвус остановился и повернулся к ней: — Тогда открой их. Джентл Бриз так и сделала. Её крылья были такими же искусственными, как и всё остальное тело, а вместо перьев виднелись плоские металлические стержни, чем-то похожие на маленькие мечи. — А теперь лети, — велел дредноут. — Но как? — удивлённо спросила она. — Просто лети. Это был не слишком полезный ответ, но у кобылки возникло ощущение, что Парвус действительно хочет ей помочь, так что она приготовилась взлетать как делала всегда и взмахнула крыльями. К удивлению пегаски, она поднялась в воздух, и эта странная визуальная штука в её сознании изменилась вслед за ней. Взглянув на крылья кобылка обнаружила, что ободки её новых «перьев» теперь светятся. — Чегось? — воскликнула она, от изумления перестав махать крыльями и начала падать. Правда, до земли Джентл не долетела, её поймал Парвус. — Я... умею летать, — ошеломлённо пробормотала она, запинаясь. — И падать, — спокойно прокомментировал дредноут. — Как это возможно? — Эта планета обладает гравитационным полем. Оно притягивает тебя к себе. — Я имела в виду полёт, Парвус, а не падение. — О, в твоих крыльях есть антигравитационные системы. Они настроены таким образом, что эти крылья работают так же, как и твои старые. — Ух ты, — изумлённо присвистнула пони. Затем раскрыла крылья и снова взлетела. Всё было почти как всегда. Ветер трепал её гриву, и она чувствовала себя свободной, как может быть свободным только пегас. Правда, кое-что всё же было по-другому. Эта странная штука внутри её мозга показывала линию горизонта, а также скорость и высоту полета. Единственное, чего не хватало, в шутку подумала Джентл, так это карты. В этот момент в углу зрения появилась карта, на которой стрелкой было отмечено местоположение пегаски. Это было... вроде бы и удобно, но совершенно непривычно. Вспомнив, что её ждёт Парвус, она развернулась и вскоре приземлилась перед ним. Интерфейс снова изменился, оставив только маленькую карту. — И? Как прошёл полет? — спросил её новый друг. — Невероятно, — взволнованно ответила Джентл. — Я думала, что никогда больше не смогу летать после того, как... В общем, теперь я снова могу летать! Это чудесно! Мне бы хотелось показать тебе это чувство свободы. — Ну, чтобы поднять меня в воздух, тебе пришлось бы оснастить меня немалым количеством прыжковых ранцев. И поверь, по сравнению с твоим полётом это будет выглядеть... не столь грациозно. В общем, я предпочитаю оставаться на земле. — Возможно, так и впрямь будет лучше, — улыбнулась кобылка, глядя на громоздкое металлическое тело Парвуса. — Хочешь вернуться в больницу? — Да... Кажется, я ещё не поблагодарила Амброзия, Гирхарта, Алексу, Антониуса и доктора Кьюра за то, что они спасли мне жизнь. Через несколько минут они вышли к больнице, перед которой их уже ожидали люди и пони. После того, как Джентл Бриз искренне выразила свою благодарность, Амброзий заметил: — Не вопрос. Мне было приятно помочь жертве и врагу Губительных Сил. — Заодно подвернулась удобная возможность поближе познакомиться с технологиями Золотого века, — добавил Гирхарт. — Аугметика, которую мы использовали для создания вашего нового тела, значительно превосходит те, что обычно применяет мой адептус. Когда мы вновь представим их человечеству, это будет весьма впечатляющий скачок вперёд. Хотя Джентл Бриз не слишком хорошо знала Гирхарта, но даже для неё было очевидно, что он в восторге от появившейся древней технологии. Тем временем магос повернулся к своей помощнице: — Алекса, нам следует подумать о замене и твоей бионики. Это избавит тебя от процессов калибровки. — О... — выдохнула она. — Это было бы замечательно... То есть выгодно... И если я смогу таким образом помочь собрать данные о технологиях Золотого века, то тем лучше. — Тогда поговорим об этом с Алом. Но сначала нам нужно исследовать чёрную гору на местной луне. Вся компания попрощалась с доктором Рэпидом, после чего направилась в замок Твайлайт.* * *
В замке их уже ждали. Перед их приходом Твайлайт успела прочесть целую лекцию о том, что видя обновлённую пони они должны вести себя нормально, поскольку у Джентл и без того было достаточно проблем с адаптацией. Теперь же, когда Твайлайт увидела её лично, принцессе пришлось напомнить самой себе о своих словах. Подошедшая к ней кобылка выглядела как машина в форме пони с окраской Джентл Бриз. Сколько же в ней было заменено механизмами... Чудо, что она ещё жива. — Джентл Бриз! — поприветствовала её юная принцесса. — Я рада, что ты снова на хуфах! Как чувствуешь себя? — Хорошо, — медленно ответила кобылка, прислушиваясь к ощущениям. — На удивление хорошо. Я вижу, могу ходить и снова могу летать. Всё и правда хорошо. — О да! — с жаром закивала Рейнбоу Дэш. — Летать — это очень важно для пегаса. Как насчёт небольшой гонки? Покажи мне, какие у тебя замечательные крылья! — О... возможно позже, Рейнбоу. Пока мне нужно немного привыкнуть к новому телу, — кобылка усмехнулась и добавила: — Не стоит слишком облегчать тебе задачу. — Мудрое решение, — констатировал Гирхарт. — В любом случае, у нас есть более важные дела. Мы слишком долго откладывали путешествие на Луну. — Прошу прощения, если я доставила вам неудобства, — тут же извинилась Джентл Бриз. — Ерунда, — отмахнулся Антониус. — Твоя жизнь имеет приоритет. Что бы там ни было на луне, никуда оно от нас не убежит. — Искушаешь судьбу, Антониус? — усмехнулась Эпплджек. — Нет, я ведь ничего не говорил о гигантских плотоядных космических червяках, — пошутил в ответ космодесантник. — Это что, такая штука? — побледнела Флаттершай. — Теоретически да, — объяснил Амброзий дрожащей как осиновый лист пегаске. — Существуют виды, которые можно описать подобным образом, но наши шансы встретить их минимальны. — Опять вы искушаете судьбу, — проворчала Эпплджек. — Не волнуйся, дорогая, — попыталась подбодрить Флаттершай Рарити. — Если такой зверь и правда существует, я уверена, ты сможешь с ним поладить. — А вот я не очень уверена, — прохныкала жёлтая пегаска. — Эй, это была просто шутка, — сказал Антониус. — Вряд ли мы найдём там гигантских плотоядных червей. — Ты уже в третий раз искушаешь судьбу, — резко заметила яблочная пони. — Боишься? — поддразнила подругу Дэш. — Нет! Я уверена, что мы справимся с чем угодно, даже с гигантскими плотоядными космическими червями. — Не будет никаких космических червей! — продолжал настаивать Антониус. И в наступившей на секунду тишине отчётливо раздался печальный голос Пинки Пай: — Это значит, что я зря готовила свои принадлежности для вечеринки «Добро пожаловать, космические червяки»? — У тебя... да что я спрашиваю, конечно они у тебя есть. И нет, они тебе не понадобятся. А теперь давайте встретимся с лордом Калгаром и остальными. И они направились в тронный зал. Затем Ультрамарины установили устройство, которое проецировало изображение луны на стол с картой. Пришли и старшие принцессы. — А, вот и вы, — поприветствовал их стоящий рядом с троном Калгар (из-за доспехов больше похожий на предмет обстановки, чем на живое существо). — Полагаю, процедура прошла успешно? — Да, лорд Калгар, — ответил Амброзий. — Пони стала как новенькая, а мы приобрели опыт работы с технологиями Тёмной эпохи. Однако мне ещё предстоит составить подробный отчёт. Твайлайт взглянула на Джентл Бриз. «Как новенькая»... Ну так-то да, большая часть её тела теперь действительно «новая». — Да будет так, — провозгласил магистр. — Эти знания наверняка пригодятся в будущем. Но сейчас давайте перейдём к более насущному вопросу. Плавающее изображение над картой изменилось и показало гору на луне. — Гора Обсидиан, — пояснил Калгар. — Цель нашего путешествия. Это искусственное сооружение неизвестного происхождения, как и найденная нами недавно установка, по форме напоминающая вулкан. Однако как смогли установить наши К.О.Ш.К.И, закрывающий кальдеру люк определённо был построен людьми. — Подождите-ка, — удивлённо вскинулась Рарити. — Вы используете кошек для сбора информации? — Конечно. Они для этого и созданы. — Нет-нет, — пробормотала Флаттершай, несколько шокированная этими словами. — Конечно, они на многое способны, но в первую очередь кошки охотятся на мелкую добычу, от насекомых до грызунов. Калгар несколько секунд смотрел на пегаску, очевидно, будучи в таком же замешательстве, как и Твайлайт, затем вздохнул и сказал: — Я говорю не о пушистых существах с острыми когтями. К.О.Ш.К.А. — это Комьютерно-Оптимизированный Широко используемый Кибер-Автоматизированный модуль. Это всего лишь искусственные дроны, которые собирают информацию. — Ой, — взволнованно пискнула Флаттершай. — Возможно, вам стоит дать нам список со всеми этими вашими причудливыми названиями, — весело заметила Эпплджек. — Может и дадим, — отмахнулся Калгар, после чего продолжил: — Но вернёмся к теме. Прямо под люком мы обнаружили гравиметрическую аномалию. В то время как остальная часть луны имеет почти такую же гравитацию, как Терра, что само по себе необычно, в этом месте есть зона нулевой гравитации, которая образует туннель от горы в открытый космос. Это позволяет предположить, что гравитационное поле луны полностью искусственное. — Просто отлично, — надулась Дэш. — У нас вообще есть хоть что-то настоящее? — Гравитационное поле этой планеты, по-видимому, является вполне естественным явлением, — тут же отозвался Гирхарт. — Измерения массы планеты и соответствующие расчёты показывают, что гравитационное поле столь же интенсивно, как и наблюдаемое нами. — Э-э... Хорошо... — С другой стороны, поскольку сама планета искусственная, то можно считать, что и само поле тоже искусственное. По сути, поскольку эта планета — механизм, то и гравитационное поле создаётся механизмом. Твайлайт знала, что Гирхарт был членом Адептус Механикус, и что люди вроде него... не очень-то дружат с эмоциями. Иначе она могла бы решить, что магос намеренно дразнит Рейнбоу Дэш. — Все мы знаем, что планета, как и все пони на ней, имеет весьма необычное происхождение, — заметила со своей стороны Селестия. — Разумеется, это нисколько не уменьшает её ценности. — Да уж, — хмыкнул Сенека. — Учитывая все секреты, информацию и артефакты, хранящиеся здесь, она может стать второй по ценности и значимости планетой после самой Святой Терры. — Я искренне надеюсь, что Макрагг и планеты царства Ультрамар займут третье место, — мрачно прокомментировал Калгар. — Безусловно... Хотя, думаю они будут наравне... — Нет, ты прав, Сенека. Как бы странно это ни звучало, но в данный момент эта планета важнее для Империума — да и для всей Галактики — чем даже наша родина. Вот почему мы должны беречь её. И именно поэтому нам нужно понимать, что ждёт нас внутри этой горы. Я бы хотел, чтобы нас сопровождала принцесса Луна, ведь именно она лучше всех знакома с... хм, луной. — Не то, чтобы по своей воле, — спокойно отозвалась Луна. — Но в целом, всё верно. — Можно ли мне с друзьями сопровождать вас? — попросилась Твайлайт. — Мы тоже были на Луне и очень хотим помочь вам раскрыть тайну этой горы. — Я предлагаю взять с собой и Джентл Бриз, — вмешался Гирхарт. — Тогда мы сможем оценить её характеристики в действии. — Не возражаю, — кивнул Калгар. — Сначала мы посетим «Меч Иакса», захватим наших терминаторов, а уже затем отправимся на луну. Начинаем через час. Соберите всё необходимое для длительной задачи.