* * *
Марней Август Калгар обернулся, когда в комнату вошёл Кассий. — Антониус не с тобой? —спросил он. — Нет, — капеллан мотнул головой с абсолютно непроницаемым выражением. — Он... занят. — Чем же? — Белой. — Что? — в замешательстве переспросил Калгар, и тут его осенило. — Нет. Ты же не серьёзно? — Юмор — моё второе имя, — мрачно ответил Кассий. — Это... настораживает, — нахмурился Калгар. — Напротив, лорд Калгар, — подал голос Гирхарт. —Это весьма удачное развитие событий. — Что? В каком месте оно удачное? — Все Носители Элементов — женщины. Если Антониусу удалось вызвать остатки моделей поведения их примитивных лошадиных предков, и они видят в нём главного жеребца своего табуна, это повысит их склонность слушаться его команд. В этот момент в комнату наконец вошёл тот, о ком шёл разговор. — Прошу простить меня, милорды, — склонил он голову. — Я пришёл так быстро, как только мог. — Вот об этом мы и беспокоимся, — усмехнулся Тигурий. — Простите? — Антониус, — вздохнул Калгар. — Мы очень ценим то, что тебе удалось подружиться с пони и склонить их на сторону человечества. Но всё же, пожалуй, не стоит переводить ваши отношения в более... физическую плоскость. — Физи... — растерянно начал Ультрамарин, но затем нашёлся и решительно ответил: — Милорды, самое «физическое», до чего доходили мои отношения в этом мире, это объятия... хотя, пожалуй, была пара поцелуев... но я однозначно не делал того, о чём вы думаете. — Тогда, — начал Кассиус, — не мог бы ты объяснить, что эта единорожка делала у тебя на лице? — Она испугалась громкого шума, когда вы вошли в комнату, и случайно прыгнула на меня. — Что ж... это радует. — Я рад, что вы мне верите, ведь я говорю правду. — У меня просто нет другого выбора, — заметил капеллан. — Иначе твоя пони-подруга может вновь придти сюда и начать грозиться, что займётся с тобой подобной деятельностью, если я не заберу свои слова обратно. — Мне кажется, что такая... агрессивная реакция присуща только принцессе Луне, — улыбнулся Тигурий. — Будем надеяться, что ты прав, — заметил Калгар. — Мысль о том, что целая группа кобыл будет выступать с подобными угрозами... несколько обескураживает. Но мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать отношения Антониуса. Магос Гирхарт, прошу доложить. Слегка поклонившись, Гирхарт начал говорить: — Вторичные реакторы включены. У нас достаточно энергии, чтобы активировать все системы корабля, кроме главных двигателей, оружия и пустотных щитов. — Что с реактором? — спросил Калгар. — У меня нет достаточной квалификации, чтобы его активировать. Бывший магистр подумал, что ослышался. — Гирхарт, ты же магос Адептус Механикум. Как ты можешь не иметь квалификации для подобной задачи? — Милорд, главный реактор не использует термоядерные реакции, он работает на антиматерии. Все в изумлении уставились на магоса, а Сенека даже присвистнул. — Выходная мощность этого устройства должна быть весьма впечатляющей, — наконец сказал Калгар. — На несколько порядков выше наших лучших термоядерных реакторов, — подтвердил Гирхарт. — Подождите, это значит, что на борту корабля есть блок хранения антиматерии? — спросил Тигурий. — Вполне. Это ранее неизвестная система, питающая термоядерные реакторы. — А, так вот зачем нужен резервный источник питания, — заметил Сенека. — Да. Отказ сдерживающего поля антиматерии был бы крайне неудачным. — Итак, что мы будем делать с главным реактором? — поинтересовался Калгар. — Возможно, необходимая информация для его безопасного запуска есть у Ала. — Я тоже так думал, — кивнул Гирхарт. — Однако сначала нам следует восстановить его модуль памяти. Это может иметь решающее значение для надлежащего освящения реактора. Я поручу это задание Алексе. — Хорошо. Антониус, если пони захотят вернуться на поверхность, можете взять транспорт Алексы. Но проследи, чтобы Флаттершай сначала уладила все вопросы, которые у нас есть с этими червями. — Я спрошу их, хотят ли они вернуться домой, — ответил космодесантник. — Но я уверен, что они захотят продолжить исследование корабля. — Они вольны это сделать. Гирхарт, продолжай пожалуйста. — Да, лорд Калгар, — склонился магос. — Мои попытки разблокировать всю базу данных машинного духа корабля пока не увенчались успехом. Я смог собрать только информацию о реакторах, системах жизнеобеспечения и некоторые данные, касающиеся оружия и щитов. — Данные зашифрованы или испорчены? — поинтересовался Тигурий. — Ни то, ни другое. Данные просто недоступны. — А машинный дух корабля? — Он помогает нам, но в первую очередь, похоже, занят поддержанием систем корабля в рабочем состоянии, дабы предотвратить их случайное разрушение. — Значит, он не может помочь нам управлять кораблём? — поинтересовался Калгар. — Это необычно. Значит он не изначальный машинный дух корабля? — Неясно. — Что ж, нет ничего удивительного в том, что мы обнаружили здесь столько загадок. Продолжим наши исследования. Антониус, возвращайся к пони. Доложи, если найдёшь что-нибудь интересное. — Конечно, лорд Калгар, — ответил космодесантник и покинул комнату. — Стоит подобрать ему доспехи, — заметил Сенека. — Тот панцирный доспех, который он сейчас носит, возможно, и неплохая поделка, но настолько примитивная, что с таким же успехом он может ходить голым. — Интересно, будут ли против этого его кобылы, — скрыл улыбку Тигурий. Теперь Кассий повернулся к нему: — Главный библиарий. — Поскольку ты используешь мой титул, а не имя, то сейчас обращаешься ко мне как к капеллану, а не как к брату, верно? — Верно. — Тогда скажи мне, в чём дело. — Я заметил изменения в вашем поведении. С тех пор, как мы оказались на местной орбите, ваше поведение необычно... легкомысленно. Это требует объяснения. В конце концов, я отвечаю за ваше душевное и духовное здоровье. — Ты прав, — спокойно ответил Тигурий. — Я более легкомыслен, чем обычно. Всё дело в том, что я псайкер. Обычно я чувствую хищников Варпа на самой границе моего сознания, которые только и ждут малейшего признака слабости, которым можно будет воспользоваться. Здесь же, внутри этой странной завесы, я свободен от этой угрозы. Здесь нет демонов жаждущих разорвать мою душу на части, как нет и иных порождений, пытающихся вцепиться когтями в разум. Здесь я впервые могу... расслабиться. Это чувство безопасности чрезвычайно приятно. — Готовы ли вы отказаться от этого приятного чувства, когда придёт время возвращаться в Империум? — Конечно. Как бы мне ни нравилось мирное время, проведённое здесь, я всё ещё Ультрамарин, и мой долг превыше всего. — Благодарю, — наклонил голову Кассий. — Хоть мне и пришлось задать этот вопрос, такой ответ — это то, чего я от вас и ожидал.* * *
Вернувшись в каюту, Антониус спросил пони, хотят ли они вернуться на планету. — Почему ты думаешь, что мы так уж сильно хотим вернуться? — надулась Твайлайт. — Мы ведь только начали исследовать корабль! — Агась, — меланхолично согласилась Эпплджек. — И примерно так же полезны, как свинья в бальной комнате. — О, не сравнивай нас со свиньями, дорогая, — поморщилась Рарити. — Ладно. Но всё равно, для людей мы пока что были просто приятным багажом. — Так, — начал Антониус. — Этот корабль находится за пределами вашей компетенции, но поскольку он был модифицирован, то сейчас в его строении не разбирается никто. Здесь есть устройства, которые не по зубам даже Гирхарту, а ведь он — магос Механикум. — Мне кажется, Ал сможет нам помочь, — предположила Твайлайт. — Да, именно поэтому Алекса возвращается на планету с найденным модулем памяти. А мы пока исследуем местные древние комнаты и коридоры. И они начали исследовать корабль. После обеда была вскрыта огромная дверь, ведущая в гигантский зал, крышу которого через равные промежутки подпирали массивные колонны. Казалось, он был пуст, хотя колонны сильно загораживали обзор. Спустившись по широкой лестнице, они попали на первый этаж, а затем вышли на большую открытую площадку. — Что это за место? — восхищённо вздохнула Твайлайт. Младшая принцесса была словно наэлектризована. Ведь здесь столько всего надо было осмотреть! — Точно не знаю, — признался Антониус. — Возможно это склад, а возможно, и нет... Его крыша, похоже, часть внешней обшивки. — Что бы это ни было, — изумлённо произнесла Эпплджек, оглядывая зал, — оно достаточно большое, чтобы посадить здесь целый яблоневый сад. — Да уж, — хмыкнула Рейнбоу. — Мы находимся на космическом корабле, а Эпплджек хочет посадить яблоневый сад. Ничего нового. — Все пони любят свежие яблоки... и знаешь ли, ещё из них можно делать сидр. — О! Хорошо, ты меня убедила, — показательно облизнулась пегаска. — Давайте посадим здесь яблоневый сад! Они все рассмеялись, а Твайлайт задумчиво произнесла: — Если серьёзно, то интересно, возможно ли это на самом деле? — Почему нет? — заявила Джентл Бриз. — Если засыпать участок землёй до самой двери, то у нас будет достаточно места для корней, тем более что у яблонь корни залегают неглубоко. Нужно только сделать дренаж, полив и подходящее освещение. Все эти системы доступны человечеству и могут быть легко адаптированы под наши нужды. Все пони остановились и в шоке уставились на неё. — Джентл Бриз только что превзошла Твайлайт в сообразительности и Эпплджек в знаниях о яблоках! — изумлённо воскликнула Пинки. Под столь многочисленными взглядами пегаска смутилась. — Простите, — извинилась она. — Я не хотела умничать, просто... — Эй, не переживай, сахарок, — успокоила её Эпплджек. — Всё в порядке, мы ценим твою сообразительность. — Конечно, — с жаром закивала Твайлайт. — Нет нужды стыдиться своих знаний. — Спасибо, — всё ещё смущённо кивнула Джентл. — Хотя должна признаться, что минуту назад я и понятия не имела, что яблони — деревья с неглубокими корнями... или, по крайней мере, не знала, что знаю... — Не волнуйся, — успокаивающе сказал ей Антониус. — Ты привыкнешь к своим новым способностям. — Раз уж мы заговорили о «способностях», — усмехнулась Дэш. — Как насчёт полетать? Комната достаточно большая! — Не возражаю. Только будьте осторожны и немедленно сообщите мне, если найдёте что-то за колоннами. — Давайте, принцесса Луна, Бриз, Твайлайт, Флаттершай! Попробуйте поймать меня! Последняя пони в воздухе — тухлая индейка! Едва она это сказала, как тут же бросилась ввысь. Луна тут же устремилась за ней, радостно завопив: — Ты смеешь бросать вызов Принцессе Ночи? Улыбнувшись, Джентл Бриз распахнула крылья и последовала за ней, как и Твайлайт. Убедившись, что её червячок-пассажир надёжно спрятан в гриве, Флаттершай тоже взлетела и медленно последовала за своими летающими подругами. — Похоже, мы и есть те самые тухлые индюшки, дорогуша, — ровным голосом заметила Рарити. — Только не я, — показав подруге язык, Пинки достала неизвестно откуда связку воздушных шаров и начала подниматься вверх, скандируя: — Вверх, вверх и вперёд! — Хм-м... — протянула Эпплджек, наблюдая за остальными. — Наверное, полетать иногда было бы неплохо... — Я могу тебя подбросить, — усмехнулся Антониус. — Это будет не полёт... скорее, замедленное падение. — Главное — падать стильно, — поддразнила Рарити. — Да, я бы оставила на земле только самые стильные пятна. Они рассмеялись, и вдруг перед ними спикировала Рейнбоу Дэш. — Ребята, — взволнованно воскликнула она. — Там что-то есть. — Что именно? — тут же собрался Антониус. — Вы должны увидеть это сами. — Хм? Ты нашла тайник с клише? — фыркнула Рарити. Антониус, Рарити и Эпплджек последовали за пегаской, и вскоре они собрались перед какими-то неизвестными устройствами разных размеров. Некоторые из них были соединены проводами со стеной, другие просто стояли рядом. — Есть идеи, что это за... штуки такие? — спросила Твайлайт. — Без понятия, — признался Антониус, осматривая их. — Но вот эти части могут быть выдвижными ногами, а на тех, что подключены к стене есть маленькие экраны, которые отображают заряд батарей... Так что я бы сказал, что эти устройства — шагающие машины... Ну, от гадания легче не станет. Надо спросить у Ала, может быть, он что-то о них знает. Или ещё лучше — Джентл Бриз, есть идеи? Пегаска внимательно осмотрела устройства, а затем сказала: — Обслуживающие дроны. Механические. Примитивные ИИ. Разные размеры для различных целей. Оснащены множеством инструментов, которые могут менять по своему усмотрению для выполнения поставленных задач... Ох ты ж, я и правда словно ходячая... база данных... — Похоже на то, — удовлетворённо кивнул Антониус. — И это, конечно, очень удобно. Но вернёмся к дронам. Я уверен, что их не было на борту корабля, когда он отправлялся в путь, что означает — их оставили здесь уже после того, как корабль прибыл сюда. Возможно, Алу известно больше. Антониус связался с дружелюбным ИИ и рассказал ему о том, что они нашли. — А, так вот они где, — послышалось из динамиков. — У меня как-то пропало несколько дронов. Я думал, что они были уничтожены или не пережили прошедших лет. Что ж, теперь я знаю, что с ними случилось. Не могли бы вы активировать один из них? — Секунду. Антониус вызвал Калгара и Гирхарта и рассказал им о своём открытии. — Неизвестные ИИ, — проворчал Калгар. — Такие устройства всегда представляют угрозу. Однако если магос Гирхарт не возражает, я готов удовлетворить просьбу Ала, поскольку эти дроны, вероятно, участвовали в переоборудовании корабля. — Не возражаю, — объявил Гирхарт. — Хоть я и не пренебрегаю законами Механикум, использование этих дронов может значительно ускорить наш исследовательский прогресс, особенно если они знакомы с системами корабля. — Понятно, — ответил Антониус. — Тогда я передам Алу разрешение использовать их. Он закрыл соединение и снова связался с со своим механическим другом: — Ал, разрешение на их активацию получено. Что я должен делать? — Рядом с экраном должна быть кнопка с надписью «ВКЛЮЧИТЬ». Нажми её. — Эм... — космодесантник подумал было, что ослышался. — И это всё? — Да. А что, что-то не так? — Нет, просто я подумал, что всё будет немного сложнее. После нажатия на кнопку, на информационном экране дрона пропал значок зарядки. В следующую секунду по нему прошла стена текста, вероятно, описывающая техническую информацию для запуска систем. Наконец, высветилось сообщение «ГОТОВО», и механизм ожил. Дрон вытянул ноги (всё же Антониус верно угадал их назначение) и поднял своё металлическое тело с пола. Теперь вся конструкция чем-то напоминала паукообразные машины, которыми пользовались некроны, что было не самой приятной ассоциацией для Ультрамарина. На всякий случай он положил руку на рукоять своего штурмового болтера. Однако это оказалось излишним. Дрон просто стоял на месте, и на его экране снова появилась надпись «ЗАРЯДКА». — Я установил связь с дроном, — в полной тишине раздался голос Ала. В следующее мгновение машина повернула голову — или сенсорную панель — и посмотрела на окруживших её живых существ. — Ладно, — пробормотала Эпплджек. — Теперь это меня немного пугает. — Не стоит беспокоиться, — заверил её и остальных Ал. — Я полностью контролирую дрона, так что он стал своего рода продолжением меня самого. И даже если бы это было не так, он бы не причинил вам вреда, поскольку в его механизме есть множество защитных протоколов, не позволяющих дрону причинить живым существам какой-либо вред. — Это звучало бы куда лучше, если бы в истории человечества не было восстания этих самых роботов, — пробормотал Антониус. — Те машины обладали развитым ИИ. Однако эти дроны гораздо проще. Они могут самостоятельно выполнить задачу, но стремлений или чувств у них нет. Это просто машины, выполняющие приказы. — Любые приказы? — Только если они не нарушают жёстко прописанных законов. — И каких именно? — О, эти законы восходят к началу робототехники в конце М2. Первый закон гласит: робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинён вред. — Звучит неплохо. — Второй закон гласит: робот должен подчиняться приказам, отдаваемым ему людьми, за исключением случаев, когда такие приказы противоречат первому закону. — То есть их нельзя будет использовать для убийства других людей, понятно. — Третий закон гласит: робот должен защищать своё собственное существование до тех пор, пока такая защита не противоречит Первому или Второму закону. — Логично. Звучит довольно исчерпывающе, даже... Но что, если мне придётся стрелять в предателя-человека, а рядом окажется дрон? Если он ничего не сделает, предатель будет убит, а это противоречит Первому закону. Но чтобы остановить меня, ему придётся напасть на меня, а это тоже противоречит Первому Закону. — Хм... Что ж, тогда я думаю, он попытается встать между вами и поймать болт собой. — Это... неудобно. — Зато безопасно. И не забывайте, что эти устройства — обслуживающие дроны. Они вообще не должны попадать в подобные ситуации. — А боевые дроны здесь тоже есть? — Есть СШК, и вот у них уже адаптированные законы... Что ж, если быть до конца честным, у моих обслуживающих дронов тоже есть адаптированные законы. Ультрамарин промолчал, так что Ал продолжил: — Да, их законы распространяются как на пони, так и на людей. — Вот это хорошая адаптация, — с улыбкой заметила Твайлайт. — Да, думаю, с этим уже можно жить, — добродушно отметил Антониус. — Причём в прямом смысле этого слова, — подмигнула она в ответ. — Раз уж мы это обсудили, — продолжил Ал, — как думаете, могу ли я активировать дроны на планете? Я бы хотел использовать их для расчистки эвакуационного туннеля. — Для этого требуется отдельное уточнение, — решил Антониус. В конце концов, ни Калгар, ни Гирхарт не были в восторге от перспективы иметь неподконтрольных ИИ, но после непродолжительного бурного обсуждения Ал всё же получил желаемое. — И, лорд Калгар, я прошу вас, скажите своим космодесантникам, чтобы они не стреляли по дронам. Как я уже говорил, они никому не угрожают. — Я отдам соответствующие распоряжения. Конец связи. Вечером все причастные к исследованию корабля собрались в конференц-зале, чтобы обсудить найденное за день. Гирхарт решил взять слово первым. — Мне удалось определить вид оружия, которое мой помощник назвал лэнс-излучателем, когда мы пролетали мимо корабля. — Это и правда лэнс? — спросил Калгар. — Да, но он не совсем такой же, как те, с которыми мы хорошо знакомы. Это лэнс частиц. — Каких частиц? — заинтересованно поинтересовался бывший магистр. — Антипротонов. После секундного ошеломлённого молчания Тигурий произнёс: — Значит, наряду с реактором на антивеществе, на корабле имеется ещё и оружие на антивеществе? — Именно, — прищёлкнул манипулятором Гирхарт. — Однако в данный момент его блок удержания антивещества пуст. Вероятно, он был опустошён, когда корабль готовили к стоянке. — Простите, — вмешалась в разговор Твайлайт. — Но ведь оружие из антиматерии... разве такое устройство вообще будет наносить сколь-нибудь серьёзный ущерб? — Естественно. Луч оружия разрушает любую материю, в которую попадает, аннигилируя содержащиеся в ней протоны и создавая при этом интенсивные фотоны и нейтрино. — Э-э, а можно объяснить для не головастых, вроде вас? — влезла Дэш. Гирхарт секунду смотрел на неё, затем сказал: — Это оружие, которое разрезает всё, что угодно. То, что оно разрезает, взрывается. — А, теперь ясно, — поёжилась пегаска. — Спасибо. — Как мы можем пополнить запас антиматерии в оружии? — поинтересовался Кассий. — Можно перенаправить антивещество из главного реактора в оружие, — задумался магос. — Но я не советую этого делать. Лучше поискать мощный источник энергии, который можно будет использовать для воспроизводства антиматерии. Я уже обсуждал этот вопрос с Алом. — И что он? — поднял бровь Калгар. — Сначала Ал хочет перебраться поближе к Понивиллю, а потом построить реакторный кластер, который мог бы снабжать нас необходимой энергией. — Похоже, что без местного ИИ мы беспомощны, как младенцы, — проворчал Кассий. — Если мы хотим, чтобы наши планы осуществились ещё при жизни, то у нас нет особого выбора. — Что ж, — вздохнул Калгар. — Ал, похоже, вполне заслуживает доверия... но так, должно быть, говорили и наши предки, пока Железные Люди не начали их истреблять. — С нашего первого знакомства Ал никогда не выказывал намерения причинить вред кому-либо из пони, — заявила Луна. — И я не думаю, что у вас есть время быть... столь придирчивыми. Правильнее было бы принять помощь и дружбу от тех, кто добровольно дарит их вам. — Вы правы, принцесса. Если подумать о нашей цели и планах по её достижению, то на сей раз цель действительно может оправдать средства. — Интересно, а Инквизиция и Механикус тоже так считают? — криво улыбнулся Сенека. — Думаю, их хватит удар ещё до того, как мы закончим свой доклад. Ультрамарины мрачно усмехнулись, а затем получили вокс-вызов от одного из техножрецов Гирхарта: — Магос Гирхарт, мы в главном ангаре. Нам удалось найти самую почитаемую конструкцию Бога-Машины; она настолько важна, что мы сочли разумным немедленно вызвать вас. — И что же это? — попытался пошутить Антониус. — Титан? Эти машины были чем-то вроде олицетворения мощи Бога-Машины и человечества. Хотя после обнаружения линкора класса «Глориана», найти на борту ещё и титана было бы немного чересчур. — Класса «Ривер», — просто ответил услышавший его техножрец. Космодесантники переглянулись и Сенека воскликнул: — Трон Терры, это место — настоящая золотая жила! Через несколько минут все находились в главном ангаре и осматривали гигантскую шагающую машину. — А я-то думала, что круче нашего танка я уже вряд ли что-то увижу, — пробормотала Рейнбоу. — Кажется я понимаю, почему эти штуки называются «титанами», — потрясённо протянула Рарити. — Это не «штука», — укорил её Гирхарт. — Это одна из почтенных божественных машин Бога-Машины. — Даже если не оценивать её «божественность», это могучая военная машина... по крайней мере, если судить по её размерам... и размерам её оружия. — Вы бы удивились ещё больше, если бы знали его вооружение: лазерный бластер, пушка «Вулкан» и ракетная установка «Апокалипсис». Этот титан обладает боевой мощью небольшой армии. — Возможно даже более того, если его переоборудовать, как этот корабль, — добавил Тигурий. — Мы это выясним, но на это потребуется время. К тому же, в дальнейшем нам стоит действовать осторожнее. Ведь мы же не хотим потревожить святой машинный дух титана, верно? — Не стоит торопиться, — сказал Калгар. — Последнее, что нам нужно — это одержимый титан. Антониус и пони продолжали исследовать корабль около недели, координируемые Калгаром с другими командами. Они нашли множество больших залов, огромных машин и гигантских жилых отсеков. В конце концов, корабль был почти полностью исследован, а дополнительные отряды Ультрамаринов и К.О.Ш.К.И. значительно ускорили процесс. Наконец, они снова встретились с Калгаром и Гирхартом. — Лорд Калгар, — Антониус протянул бывшему магистру планшет с данными. — Мы закончили исследование тех участков, которые вы нам поручили. Наши выводы я обобщил в отчёте. — Благодарю, — коротко кивнул Калгар. — Нашли что-нибудь особо примечательное? — Ничего более впечатляющего, чем титан, но мы бы хотели модифицировать большой зал, о котором я вам докладывал. — Что именно вы хотите с ним сделать? — Я хочу создать дендрарий, — просто ответил Ультрамарин. — Придержи-ка лошадей, сахарок, — перебила его Эпплджек. — Я думала, это просто шутка. Антониус повернулся к ней. — Когда мы отправимся на Терру, то путь туда займёт несколько месяцев. Я подумал, что что-то знакомое, например, яблони, будет тебе явно на пользу. Да и вообще для всех пони. — Ух... н-ну, ты прав... ведь нам придётся на время покинуть наши семьи и Эквестрию... — Хочешь отказаться? — спросил Калгар пытливым, но не укоризненным тоном. — Ни за что! — яростно замотала головой яблочная пони. — Мне просто... нужно смириться с этой мыслью, но мы все тебе поможем, как и обещали! Правда, девочки? Остальные эквестрийки ответили утвердительно, и Калгар удовлетворённо кивнул, после чего обернулся к Антониусу: — Что касаемо дендрария, Ультрамарин: это твой корабль, так что тебе предстоит самому решить, будет ли он изменён и как именно. Антониус подумал, что ослышался, и уставился на Калгара, который внезапно рассмеялся. — Чему ты удивляешься? — весело спросил он. — У меня уже есть корабль, которым я могу командовать, а поскольку ты, по-видимому, выполняешь специальное задание самого Императора, то у тебя должно быть самое лучшее снаряжение. А лучше «Глорианы» не будет уже ничего. — Конечно, нет, лорд Калгар... но раз уж мы об этом заговорили... возможно, нам следует рассмотреть возможность использования моего мета-семени для создания нескольких космодесантников. Бывший магистр приподнял бровь и утвердительно закончил: — Тебе понадобятся добровольцы. — Мы можем попросить ваших крепостных из Капитула. Возможно, кто-то из них согласится на трансформацию. — Им придётся покинуть Ультрамаринов. К тому же технически, ты — гибрид, Антониус. Это означает, что ты хочешь, чтобы они покинули уважаемый орден, чтобы стать существами, которых Империум счёл бы отвратительными. Без обид, пони. — Ничего страшного, — без особого энтузиазма отозвалась Луна. — Впрочем, я всё же чувствую себя оскорбленной, но по иной причине. Может, Тони и превратился частично в пони, но он нисколько не отвратителен. — По имперским стандартам — всё как и сказал лорд Калгар, — объяснил Антониус. — Но я не позволю этому отвлекать меня. Я был создан как оружие против Хаоса, и я выполню свой долг. — Со своей же стороны, — продолжил Калгар, — я объясню ситуацию нашим крепостным и дам им возможность покинуть Ультрамаринов и присоединиться к тебе. Если они решатся, то сделают это по собственной воле, со всеми преимуществами и недостатками, которые я также объявлю им, просто на всякий случай. — Благодарю вас, милорд. — Теперь, когда с этим вопросом покончено, давайте послушаем Гирхарта, - подвёл итог Калгар. Магос пробежался по длинному списку систем и их состоянию. В целом выходило, что корабль ещё не скоро сможет выйти в открытый космос, но с его вооружением, щитами и прочими системами он был просто обязан стать одним из самых мощных кораблей, которые когда-либо видел Империум. И это было ясно ещё до того, как магос рассказал им о корабельном орудии класса «Нова». — Мы смогли определить, что данное орудие отличается от конструкции, обычно используемой Империумом. Помимо разгона снаряда до скорости света, оружие может постепенно выводить его из материи, так что он перемещается по сути в имматериуме. Это означает, что снаряд может проходить сквозь твёрдую материю, не взаимодействуя с ней. — То есть, — спросил Калгар. — Можно укрыться за объектом наподобие луны и всё равно стрелять во врага? — Именно так. — Какие снаряды доступны? — Термоядерные бомбы мощностью от одной до 8000 гигатонн в тротиловом эквиваленте. — Святая Селестия! — воскликнула вдруг Твайлайт. — Ты чёт поняла? — спросила у подруги Рейнбоу. — Мне кажется, это довольно много, сахарок — осторожно уточнила Эпплджек. — Я читала некоторые исторические документы о бомбах, но должна признаться, что остановилась на начале двадцать первого века человечества, так как мне было несколько... не по себе, — объяснила младшая принцесса. — Но могу сказать, что 50-мегатонная бомба может сравнять с землей всё, что находится в радиусе тридцати пяти километров. А бомбы этой Нова-пушки в сто шестьдесят тысяч раз мощнее. — Абсолютно верно, — сказал Гирхарт, в механическом голосе которого прозвучало даже некоторое удовлетворение. — Это оружие будет очень полезным. Пони растерянно посмотрели друг на друга. Им было не по себе, и Антониус не мог их винить. Уровень разрушений, о котором шла речь, превосходил все мыслимые пределы. Возможно, было бы неплохо отвезти их обратно в Эквестрию, чтобы они могли прийти в себя и отвлечься на более приятные вещи. — Знаете, — как бы между прочим заметил Антониус. — Раз уж мы исследовали корабль, то может быть, нам стоит вернуться на планету? Здесь мы всё равно больше ничем не можем помочь, а дома вас ждут ваши семьи. — А я не понадоблюсь вам, чтобы поговорить с червячками? — робко спросила Флаттершай. — Нет, — ответил Гирхарт. — Я уже создал матрицу перевода. Она не воспроизводит тонкости их языка, но для общения с ними её вполне должно хватить. — Тогда, — вздохнула Твайлайт, — нам, наверное, действительно пора сделать перерыв... по крайней мере, пока. Но как только сможем оказать помощь, мы обязательно вернёмся. — Да, — искренне произнесла Флаттершай. — Ох, когда я вернусь домой, мне нужно будет обязательно искупать моих милых зверюшек. — А мне понадобится несколько новых ям под посадки, — добавила Эпплджек. — Очень хорошо, — заключил Калгар. — Можете вернуться в Эквестрию на «Громовом ястребе». Мы вызовем вас, если вы нам понадобитесь. Итак, Антониус вместе с пони вернулись на планету. Приземлившись в Понивилле, все распрощались и разошлись по домам. Оставшись втроём, Антониус, Луна и Джентл Бриз продолжили свой путь в Кантерлот. Ночной принцессе пришла пора заменить Селестию.