* * *
Селестия ужинала со своей сестрой, когда их КПК пискнули, оповестив о новом сообщении. Принцессы практически синхронно потянулись к своим устройствам. — Это от Тони, — отметила солнечная принцесса, проглядев присланное сообщение. — Да, и планы его новой крепости, — добавила Луна. И они обе присмотрелись к планам. В то время как Луна начала ухмыляться, глаза Селестии расширились, и она пробормотала: — Что за... с каких пор Антониус поддался гигантомании? — По сравнению с крепостью Геры на Макрагге, эта ещё довольно скромная. — По нашим меркам, она очень большая... — Большие парни, большие крепости... кажется, я уже говорила тебе об этом, — поддела сестру Луна. — Луна... эта крепость будет выше самой высокой башни Кантерлота — и это при том, что будет построена не на склоне горы, а на земле. — Завидуешь его башне, сестра? — хихикнула принцесса ночи. — Что? Нет! Просто я не думаю, что мне бы понравилось просыпаться каждое утро и смотреть на гигантскую башню Антониуса. — О, а вот я бы точно не отказалась каждое утро смотреть на гигантскую башню Тони, — хохотнула Луна. Селестия поперхнулась чаем. — Мы ведь всё ещё говорим о крепости, верно? Верно?!* * *
Антониус с помощью Гирхарта и Ала разрабатывал план модификации брони, когда его вызвала Твайлайт. — Привет, Твайлайт, — поприветствовал он. — Привет, Антониус, — возбуждённо ответила она. — Мы только что просмотрели планы, которые ты нам прислал! Это потрясающе! Сколько пони вы собираетесь нанять, чтобы построить эту гигантскую крепость? — Вообще-то, ни одного. Строительством займутся дроны Ала. — О, так вам не нужны мои расчёты по жилью и запасам еды? — немного погрустнела кобылка. — Нет, Твайлайт, — мягко отозвался Антониус. — Но всё равно спасибо за старания. — А, ладно. Чем вы сейчас занимаетесь? — Создаём чертежи новых доспехов. Внезапно чей-то знакомый голос воскликнул: — Вы разрабатываете одежду?! — после чего на экране появилась возмущённая белоснежная единорожка и обвиняюще провозгласила. — И ты не подумал позвать меня? — Рарити, — улыбнулся Антониус. — Мы не разрабатываем одежду, а создаём чертежи силовой брони. — О, да какая разница! Разумеется, ты хочешь, чтобы эти новые доспехи выглядели потрясающе! Я уже бегу к тебе, дорогуша! Кстати... напомни, где ты? — К северу от Понивилля, — вздохнул Антониус. — Уже в пределах видимости Кантерлота. — Отлично! Сейчас я быстренько принесу кое-какие вещи... Твайлайт, будь добра, телепортируй меня. — Конечно! — младшая принцесса слегка ехидно улыбнулась Антониусу и завершила разговор. Антониус повернулся к Гирхарту и Алу и констатировал: — Похоже, у нас будет компания. — Рарити в курсе, что удобство использования приоритетнее дизайна? — спросил магос. — Просто позвольте ей высказать свои предложения, — снова вздохнул Антониус. — Возможно, она придумает какие-нибудь полезные дополнения. — А пока, — добавил Ал. — Мы должны принять несколько основных решений. Стоит ли использовать керамит как основу? — Пока что... я бы хотел проверить на пригодность серебряную сталь, но даже если она идеально нам подойдёт, то её всё равно понадобится много, а это редкий металл. В Седловой Аравии есть только один известный рудник, и я не думаю, что они захотят увеличить добычу, поскольку это снизит стоимость материала. Если, конечно, они вообще на это способны. — Тогда я предлагаю захватить шахту и увеличить добычу самостоятельно, — предложил Гирхарт. — Сомневаюсь, что им это понравится... но ты прав, нам нужна серебряная сталь, и мы не можем позволить себе отвлекаться на какую-то ничтожную погоню за прибылью. Впрочем, пока не будем надеяться на худшее. Кто знает, они уже дали нам больше серебряной стали, чем мы могли бы купить. Возможно, они и дальше будут щедры, ведь это не только на благо всей галактики, но и их собственного. — Мы могли бы предложить им долю в добыче, — посоветовал Ал. — И поскольку используемая нами серебряная сталь не будет торговаться на рынке, цены должны остаться стабильными. — Отлично, — шутливо проворчал Антониус. — Хочешь создать новые доспехи, а в итоге занимаешься экономикой. — Эти области взаимосвязаны, — невозмутимо сверкнул окулярами Гирхарт. — И мы не можем синтезировать такое количество серебряной стали, — продолжил Ал, — поскольку в нашем распоряжении нет необходимой энергии. По крайней мере, в данный момент. — Мы посетим Седловую Аравию и выясним, можно ли будет воспользоваться шахтой, — сказал Антониус. — Надеюсь, если мы дадим им долю от добычи, они будут не против. — В противном случае мы всё равно сможем захватить шахту силой, если понадобится, — закончил магос. — Да, но именно этого я и хотел бы избежать, — примирительно сказал Антониус. — Мне бы не хотелось, чтобы человечество воспринималось как могущественные, но страшные пришельцы, которые уничтожают пони и просто берут то, что хотят. — Согласен. Я бы тоже предпочёл мирное решение, но мы должны быть готовы к любым непредвиденным обстоятельствам. — Вернёмся к доспехам, — заметил Ал. — Вы хотите использовать усиление кристаллической структуры? — Что? — удивлённо переспросил Антониус. — Технология, разработанная на этой планете. Я могу впечатать кристаллическую структуру в материал доспехов, что значительно повышает их прочность. — Звучит неплохо. Недостатки есть? — Процесс создания и ремонта займёт больше времени. — Что ж, думаю, с этим недостатком можно смириться. В эту секунду рядом с ними хлопнула телепортационная вспышка, из которой появились Твайлайт и Рарити — последняя с каким-то оборудованием. — Привет! — почти пропела радостная Рарити. — Надеюсь, я не опоздала! — Ты как раз вовремя, — непроницаемо произнёс Антониус, а затем повернулся к Твайлайт. — Ты же останешься? Мне кажется, нам пригодится твой опыт в магии. — Раз такое дело, конечно, — серьёзно кивнула Твайлайт. — По правде говоря, мне очень интересно, как всё это будет сделано. Пока Антониус, Гирхарт и Ал обсуждали системы доспехов, а Твайлайт их слушала, Рарити готовила образцы цветов и выкройки. Но во время обсуждения нейроинтерфейса, лавандовая кобылка вмешалась: — Извини, Антониус, но ты действительно хочешь сверлить новые дырки в своём теле? — А как ещё мы можем подключить броню к моей нервной системе? — удивлённо спросил Ультрамарин. — Мы могли бы настроить магические кристаллы на твой разум. Знаешь, как принцессы в своё время делали со своими доспехами. — Разве это не работает только с аликорнами? — Я уверена, что это сработает и с достаточно сильным псайкером, — уверенно ответила Твайлайт. — Таким как ты. — Интересно... И насколько это надёжно? — Ну, если что-то будет достаточно мощным, что сможет нарушить твою связь с кристаллами, то поверь, это будет наименьшей из твоих проблем. — Хм... Я понял, что ты имеешь в виду... Что ж, давай попробуем это на моих доспехах. Поскольку, согласно файлам, никто из будущих членов моего нового ордена не проявляет никаких признаков экстрасенсорных способностей, они будут носить доспехи с традиционным интерфейсом. В течение следующих часов они придумали окончательный вариант силовой брони для ордена Антониуса. Он был основан на Марк X, но выглядел несколько иначе, а его броня была покрыта защитными рунами. Благодаря усилению структуры она была почти такой же прочной, как терминаторский доспех, и при этом такой же мобильной, как стандартная силовая броня. Кроме того, осталась возможность замены керамита на серебряную сталь, а Твайлайт вдобавок предложила вставки из тёмной стали для защиты от враждебной магии. Окончательное решение по этому вопросу должно было быть принято после того, как оба варианта стали будут должным образом исследованы. Поскольку Антониусу придётся вступать в ближний бой, чтобы использовать меч, он выбрал более тяжёлую броню, основанную на тактических доспехах дредноутов. Хотя для «обычных» доспехов ордена использовались в основном проверенные системы, Антониус позволил себе оснастить свой уникальный доспех некоторыми новыми — но не испытанными в полевых условиях — системами, которые позволили ему получить уровень мобильности, намного превышающий традиционную терминаторскую броню. — Что ж, — наконец сказала Рарити, оценив внешний вид новой брони. — Это, безусловно, весьма интересная конструкция. Выглядит очень, как бы это сказать... «по-рыцарски». Всё что осталось, это добавить немного цвета. В конце концов, нельзя же оставлять их серебристо-серыми! Вы планируете придерживаться синего и золотого цветов Ультрамаринов? — Нет, — покачал головой Антониус. — Я думаю, нам следует использовать свой собственный образец... вот только какой? И какое название я должен выбрать для своего ордена? Должен признаться, я ещё не придумал ни того, ни другого, у меня всегда находились более важные дела. — Если позволите прервать, — послышался голос Ала. — Мы только что прибыли к месту назначения. Небольшой толчок подтвердил это, когда они коснулись земли. — Отлично, — Антониус повернулся к терминалу когитатора. — Я сообщу лорду Калгару. Бывший магистр также получил информацию о планах по созданию новых доспехов. Закончив доклад, космодесантник вызвал Луну и Селестию. Едва он закончил разговор, как в комнату телепортировалась Луна. — Привет, Тони! — воскликнула принцесса, обнимая друга. — Привет, Луна, — ответил он и обнял её в ответ. — Я рада, что ты вернулся. — Дорога заняла всего несколько дней, но я тоже рад тебя видеть. — У тебя есть свободное время или твоего внимания требуют какие-то срочные дела? — Вообще-то, мне нужно подобрать название и цветовую гамму для моего ордена, — признался Ультрамарин. — Буду признателен за любые идеи. Антониус подумал, что так, должно быть, бывает всегда: люди собираются вместе и думают о названии и цветах своего нового ордена... — Не ищи боле, ибо я помогу тебе, — патетично произнесла Луна, но не удержалась и хихикнула. — А вообще, как называются другие ордена? Можешь назвать несколько, чтобы я смогла настроиться на нужный лад? Антониус повернулся к когитатору и вывел на него список орденов, добавив к нему и первоначальные легионы. Просмотрев список, Луна задумчиво пробормотала: — «Ангелы смерти»... «Тёмные ангелы»... Значит, тебе нравится мрачный и ангельский стиль? — Мы воины. Уверен, орден «Пушистых радужных облаков» был бы не слишком... корректным названием. — М-м, верно. Что ж... «Рождённые войной»? Хотя немного чересчур, да? — Это оригинальное название Ультрамаринов, — улыбнулся космодесантник. — О... эй! «Лунные волки»! Мне нравится это название! — Поздравляю, Луна, — отшутился Антониус. — Ты безошибочно выбрала легион предателей самого Хоруса. — Упс, — пробормотала Луна и покраснела. — Думаю, теперь я достаточно вдохновлена... Так, глядя на ваши доспехи, я бы выбрала рыцарскую тематику. — «Рыцари Луны»? — ехидно улыбнулась Рарити. — Это всё равно, что назвать их «Отряд того парня, что дружит с принцессой ночи», — хмыкнул Антониус. — Я бы предпочёл что-то более сбалансированное, иначе некоторые пони могут придумать новую чепуху о заговоре или что-то в этом роде. — Баланс ночи и дня... это равноденствие, — вмешалась Твайлайт. Ультрамарин повернулся к ней: — «Рыцари равноденствия»? Хм... Неплохо звучит. — И мы можем выбрать серебряный и золотой цвета! — радостно воскликнула Рарити. — Немного броско... Как насчёт такого: мы используем чёрный цвет в качестве основного, с серебряными и золотыми вставками. — Чудненько! Секундочку, я раскрашу чертежи! Через некоторое время все смотрели на цветное изображение новых доспехов. — Чёрные, будто космос, серебряные, как луна, золотые, словно солнце! — радовалась белоснежная единорожка. — Да, мне нравится, — кивнул Антониус. — Теперь нужна эмблема, — заявил Гирхарт. — И парадная форма тоже! — добавила Рарити. — Что? — переспросил космодесантник. — Конечно нужна, дорогуша, ведь в таких доспехах ты не сможешь присутствовать на официальных мероприятиях. — О, я уверен, что смогу... Но если ты настаиваешь, можно добавить несколько съёмных элементов, чтобы сделать доспехи более... парадными. Что касается эмблемы, то у меня уже есть идея.* * *
Марней Август Калгар только что получил сообщение Антониуса о том, что система СШК прибыла в пункт назначения. Кроме того, он получил доступ к чертежам новых доспехов, которые совместно придумали Антониус, Гирхарт и ИИ. — Признаться, мне любопытно посмотреть, на что способен Ал, — сказал стоявший рядом с ним Тигурий. — Тебе не придётся долго ждать, — хмыкнул Калгар. — Эти «дроны» уже заняты на стройке. — Хм... ИИ, выполняющие ручную работу за людей...Кажется, именно так было в Золотой век. — До того, как они вышли из под контроля и попытались нас уничтожить, да. Мне это не слишком нравится, но раз уж даже Гирхарт в это влез, я приму случившееся как необходимость. А теперь давай взглянем на доспехи Антониуса и посмотрим, смогут ли они сравниться с крепостью-монастырём. Калгар был впечатлён планом новой имперской базы. Утилитарная, хорошо укреплённая, вооружённая до зубов и весьма внушительная, что даёт понять, что это дом ордена космодесанта. Затем он вызвал чертежи новых доспехов — и замер. — Что?.. — вырвалось у него. — Эта броня почти похожа на... — Броню «Эгида», используемую Серыми Рыцарями, — закончил Тигурий. — Только чёрную. — Действительно. Но как это возможно? Он не должен знать... Стоп... Откуда ты знаешь о Серых рыцарях? Само их существование — секрет, который должны знать только главы орденов Адептус Астартес. Тигурий неопределённо пожал плечами. — Если бы вы так же были... заняты в варпе, как я... то можно узнать очень и очень многое... В этот момент в комнату вошёл капеллан Кассий. — Лорд Калгар, — отрапортовал он. — Я хотел сообщить, что техническое обслуживание генераторов сдерживающего поля для резервуара антипротонной пушки завершено. — Хорошо, — кивнул бывший магистр. — Идём по графику. Внезапно у него появилась идея и он продолжил: — Ортан, взгляни на эти чертежи. На них изображены новые доспехи, которые придумал Антониус. Тебе они ничего не напоминают? Кассий подошёл ближе и взглянул на экран когитатора. — Они напоминают мне доспехи «Эгиды» Серых Рыцарей. Например, доспехи Антониуса поразительно похожи на доспехи Терминатора, которые они используют. Калгар молча переваривал поступившую информацию. Тигурий лишь усмехнулся. — Откуда ты о них знаешь? — наконец поинтересовался Калгар. — Сначала Варро в курсе, а теперь и ты! — Что я могу на это ответить, юный Калгар, — вздохнул капеллан. — Как я уже говорил, как только я перестану знать, что происходит, я уйду в отставку. — Итак, все знают об одном из самых охраняемых секретов Империума или кто-то ещё не в курсе? Словно желая посмеяться над ним, в комнату вошёл Сенека. — Приветствую вас, милорды, — сказал он и взглянул на когитатор. — О... какие прекрасные доспехи. — Дай-ка угадаю, — проворчал Калгар. — Они напоминают тебе доспехи «Эгиды» Серых Рыцарей. — Эм-м... кого? — немного смущённо спросил Сенека. — О, Император, — пробормотал бывший магистр и потёр виски. — Да, — радужно улыбнулся Тигурий. — Ещё один космодесантник, который знает этот секрет... потому что ты только что рассказал ему об этом.* * *
Джентл Бриз помогала Твайлайт упорядочить библиотеку. Хотя, по её мнению, библиотека и так уже была идеально организована, кобылка всё равно решила помочь Твайлайт. Помимо банальной помощи, она могла потренировать мелкую моторику. Её новое тело работало как часы, а визуальный интерфейс выводил полезную информацию прямо перед глазами. Да, она уже успела привыкнуть к этому телу. В дверь постучали, и вошёл магос Гирхарт. — Здравствуйте, — поздоровались кобылки. — Приветствую вас, пони, — сказал Гирхарт своим обычным, немного механическим голосом. — Если возможно, я бы хотел поговорить с Джентл Бриз. Пегаска не слишком удивилась этому. После операции Гирхарт регулярно проверял её, чтобы убедиться, что всё «находится в пределах рабочих параметров», как он это называл. Она знала, что данные её телеметрии уже дали ему всю необходимую информацию, и ей было приятно, что он всё ещё возился с ней лично. — Чем я могу вам помочь, магос? — спросила она, подойдя к нему. — Мне нужно, чтобы вы отправились со мной на «Глориану». Мне нужна ваша помощь, чтобы активировать титана. — Моя помощь? — удивлённо переспросила кобылка. — Но что я могу сделать? Я почти ничего не знаю о титанах, а вы — магос Механикум. — Ваше второе замечание верно, — ответил Гирхарт. — А что касается первого — с помощью доступа к базе данных вы можете узнать всю необходимую информацию о титанах. — Верно... И всё же, чем я могу помочь с этим титаном? Ведь у вас есть доступ к тем же источникам информации, что и у меня, да и опыта в таких вещах гораздо больше. — Верно, но я хочу, чтобы вы выступили в роли принцепса титана. Это роль, которую я не могу выполнять с приемлемой эффективностью. Джентли Бриз недоумённо уставилась на него. — Вы шутите, — наконец сказала она. — Ваше предположение неверно, — невозмутимо ответил магос. — Но... э-эм... Вы хотите, чтобы я управляла титаном? — Это существенное, хотя и приемлемое упрощение, — заметил Гирхарт. — Я хочу, чтобы вы подключились к титану и его машинному духу. Для этого у вас есть необходимый нейроинтерфейс. Джентл Бриз была в растерянности. Она только привыкла к своему новому пониподобному телу, а теперь ей предстояло привыкать к совсем не пониподобному? Да ещё и этот машинный дух... — Примет ли меня титан вообще? — прямо спросила она. — Мы предложим ему всю имеющуюся у нас информацию. И тогда святая машина примет решение, принять вас или нет. Пегаска помолчала несколько секунд, а потом сказала: — Вы точно не шутите? — Ваша неуверенность в том, шучу я или нет, требует объяснений, — Гирхарт неопределённо помахал щупом в воздухе. — В какой момент я случайно дал вам понять, что могу шутить? — Нет... Просто... Выражение вашего лица трудновато разобрать, — попыталась оправдаться Джентл Бриз. — У меня нет лица как такового. — М-м-м... Да... Именно это я и имела в виду.