Глава 14. Титаний
30 мая 2024 г., 02:29
«Громовой ястреб» медленно поднялся в воздух, и Джентл Бриз посмотрела в небольшой иллюминатор. Эквестрия и весь мир под ней становились всё меньше и меньше и в этом зрелище для кобылки было нечто величественное. Когда челнок покинул атмосферу, поняшка обернулась.
Вместе с ней летел магос Гирхарт, который с её помощью планировал активировать древнего титана. Кобылка не была до конца уверена, стоит ли ей ждать этого момента с нетерпением. Человеческая машина была способна за считанные минуты ровнять с землёй целые города, и теперь Джентл должна была убедить её... сотрудничать. Конечно. Это же так просто, ага.
Также на борту были Антониус и Луна, планирующие создать новый Орден космодесантников. Вернее, всё это планировал Антониус, а Луна составит ему компанию и, возможно, выступит в качестве советника.
Ну, в любом случае, у Джентл была другая забота. Титан.
«Громовой ястреб» вошёл в лунный док и приблизился к кораблю. Приземлившись, компания разделилась. Антониус и Луна отправились в апотекарий, а Джентл Бриз с Гирхартом поспешили в главный ангар.
Оказавшись там, кобылка оглядела гигантскую ходячую машину и поёжилась.
— И вот этой штукой я буду управлять, — негромко пробормотала она.
— Это было бы оптимальным решением, — не сбавляя шаг, отозвался магос. — А теперь, пожалуйста, следуйте за мной в командный центр титана.
Они вошли в лифт, который поднял их на уровень «головы» гигантской машины, затем прошли по проходу, ведущему к входному люку титана. Вокруг сновали другие члены Механикум, занятые какими-то своими обязанностями и не обращавшие на прибывшую кобылку совершенно никакого внимания. И Джентл Бриз не знала, было ли это от того, что те были целиком поглощены своей работой, или же потому, что механикум пытались игнорировать тот факт, что в почитаемую ими машину войдёт не человек.
Внутри командного центра, бормоча молитвы, суетилось ещё несколько техножрецов, а в воздухе, примешиваясь к клубящемуся дыму, плыл сильный запах ладана.
— Пожалуйста, садитесь вон туда, — сказал Гирхарт и указал на стоящее на возвышении изящное сиденье, чем-то похожее на трон.
Нервничая всё сильнее и сильнее, Джентл Бриз сделала, как ей было сказано. Некоторое время магос ковырялся в каких-то железяках, затем схватил кабель, которым присоединился к титану и подошёл к ней.
— Я буду следить за вашей связью, — сказал он кобылке. — Если машинный дух титана окажется слишком недоверчивым и агрессивным, я отключу доступ. Хотел бы также отметить, что внезапный разрыв соединения может привести к незначительной травме.
— Ура? — слегка ехидно высказалась кобылка и нервно хихикнула.
Гирхарт вытащил откуда-то из-под потолка ещё один, довольно массивный кабель. Устройство для передачи мысленных импульсов... или, скорее, конец устройства, которое сейчас будет воткнуто прямо в неё. Джентл на секунду закрыла глаза и глубоко вздохнула. Когда она открыла их снова, магос по-прежнему стоял перед ней с кабелем в руках.
— Готовы продолжать? — спросил он.
— Да… Признаться, я... волнуюсь, но да. Я готова, как никогда.
— Джентл Бриз, вы сражались с Хаосом. Вы были готовы отдать свою жизнь за свой вид и за мой. Просто ведите себя как обычно, и тогда машинный дух титана поймёт, чего вы стоите. Только не пытайтесь ничего скрыть от него, иначе он воспримет это как предательство.
Когда кобылка кивнула, Гирхарт прикрепил кабель к её затылку. После чего, взяв стоящее рядом кадило, широко взмахнул им, усиливая дым и вонь в итак небольшом помещении, и начал читать литании, которые, как он надеялся, окажутся полезными. Не прекращая ритуал, магос подошёл к пульту.
На какую-то секунду Джентл Бриз подумала о том, чтобы предложить это всё Алу, но затем отбросила эту идею. Духу машины вряд ли понравится, если к нему подключится искусственная форма жизни.
— Инициирую подключение, — объявил Гирхарт, и мир исчез. На смену ему пришла холодная, серая пустота.
— Что ж, по сравнению с тем холодом и мраком, которые я видела в прошлый раз, когда познакомилась с людскими технологиями, это уже гораздо лучше, — пробормотала Джентл.
— ПРЕДВАРИТЕЛЬНАЯ СВЯЗЬ УСТАНОВЛЕНА, — неожиданно прогремел неизвестный голос. — ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ПРИНЦЕПС. Я ТИТАНИЙ. НАЗОВИ СВОЁ ОБОЗНАЧЕНИЕ.
— Э-э-э... Я Джентл Бриз, — выдавила из себя кобылка, несколько напуганная своим собеседником.
— ПОДТВЕРЖДЕНО. ПРОВОЖУ ПРОВЕРКУ... ЧТО ЭТО?
О-о-о, ну вот и началось.
— ТЫ НЕ ЧЕЛОВЕК! ПОЗОР! ПРИШЕЛЕЦ ОСМЕЛИВАЕТСЯ ПОДКЛЮЧАТЬСЯ К МОИМ СВЯЩЕННЫМ СИСТЕМАМ?!
Присутствие Титания ошеломляло. Джентл Бриз буквально чувствовала его гнев.
— Я не пришелец! — закричала она. — Мой вид был создан людьми и недавно открыт заново! И я здесь только потому, что нам нужна ваша помощь, чтобы защитить человечество!
На какое-то мгновение воцарилась тишина, после чего Титаний потребовал:
— ОБЪЯСНИ!
— Скоро нападёт Хаос и...
— ЧТО ТАКОЕ ХАОС?
Ах да, точно... Когда Титаний был активирован в последний раз, Хаос ещё не был обнаружен...
— Жестокие убийцы, — мрачно ответила Джентл. — Демонопоклонники.
— ДЕМОНОВ НЕ СУЩЕСТВУЕТ. ЭТО СУЕВЕРИЕ.
— Хотела бы я, чтобы вы были правы, но могу вас заверить — Хаос и демоны вполне реальны. Даже слишком... Мне... довелось испытать это на себе.
— Я ПРОЧТУ ТВОЮ ПАМЯТЬ. ЕСЛИ ТЫ ЛЖЁШЬ, Я ТЕБЯ ПРИКОНЧУ.
Какая очаровательная личность...
В следующие несколько мгновений Джентл заново пережила все те жуткие события своей жизни, включая нападение Хаоса и его последствия. Ощущения были настолько реальными, словно произошли с ней ещё раз. Когда всё закончилось, с кобылкой почти случилась истерика. Она была готова зарыдать, и держалась из самых последних сил. Пережить всё это снова было совершенно чудовищно.
— ИНТРИГУЮЩЕ, — наконец прогремел Титаний.
— ПЕРЕСТАНЬ НА МЕНЯ КРИЧАТЬ! — взвизгнула Джентл Бриз.
— Как пожелаешь, — уже спокойнее ответил дух машины и на некоторое время умолк. Через какое-то время он поинтересовался. — Ты достаточно успокоилась, чтобы мы могли обсудить текущую ситуацию?
— Я... да, думаю да, — всхлипнула кобылка.
— Ты доказала свою преданность своему виду и человечеству. Однако мне всё ещё нужно больше информации, чтобы оценить текущую ситуацию.
— Вы можете спросить магоса Гирхарта... он член Механикум... уверена, у него найдётся способ предоставить вам доступ к нашим базам данных.
— Запрашиваю информацию... пожалуйста подождите... запрос удовлетворен... информация получена.
Спустя несколько секунд Титаний издал звук, похожий на вздох.
— Инопланетяне, демоны, а теперь ещё и отвратительный разум. При нормальных обстоятельствах эта планетная система должна быть очищена плазмой, болтами и пламенем.
Ух... какое доброе создание.
— Но обстоятельства крайне необычны... Не говоря уже о том, что такая реакция была бы неправильной с самого начала, — возразила Джентл Бриз. — Мне кажется, вам следует сосредоточить свой гнев на реальных угрозах человечеству. Ни мой вид, ни искусственный интеллект не являются такими угрозами.
— Остаются демоны.
— Да, и именно поэтому мы обращаемся к вам за помощью. А поскольку у меня есть этот нейронный интерфейс, то я была выбрана, чтобы обратиться к вам. Итак, каков ваш ответ?
— Я боевой титан Опустошитель. Меня выковали в вулканических печах Марса ещё до основания Империума. Всё это время моей целью было защищать человечество, и это остается моей целью до сих пор. Хотя действия Астартес в этом мире могут показаться необычными, я считаю их оправданными. И ты права. Твой интерфейс делает тебя подходящим кандидатом, даже несмотря на то, что ты не человек. Итак... добро пожаловать на борт, принцепс. Запускаю финальное соединение.
Внезапно холодный серый цвет сменился видом ангара, в котором стоял титан. Сначала Джентл Бриз подумала, что она летит, но быстро поняла, что это Титаний осматривает окрестности. У него был такой же дисплей, как у неё, но гораздо, гораздо сложнее. Кобылка слегка повернула голову, и её взгляд сместился, пусть и медленнее, чем обычно.
— Джентл Бриз, — услышала она голос Гирхарта. — Вижу, ваше соединение прошло успешно.
— Видимо, да, — ответила она. — Хотя чувствую себя немного... забавно.
— Разумеется. Строение титана кардинальным образом отличается от вашего. Для начала я предлагаю вам представить, что вы ходите на задних лапах.
— Подождите... А что будет с моими передними копытами?
Она пошевелила левой передней ножкой, и левое орудие титана с коротким хрустом повернулось в сторону.
— Ох тыж! — шокировано воскликнула Джентл. — Это не просто «управление» титаном... Я и есть титан!
— Поправка, — вмешался голос Титания. — Мы и есть титаны.
— Мы можем ходить?
— Попроси магоса Гирхарта отключить запирающий механизм. Хотя мы могли бы просто вырвать крепления, такой поступок нецелесообразен, поскольку мы ещё больше повредим наш док.
— Хорошо... Магос? Не могли бы вы, пожалуйста, открыть замки? Я бы хотела сделать несколько шагов.
— Принято, — ответил тот. — Но будьте осторожны. В дальнейшем нам следует избегать повреждения ангара или титана.
— Э-э-э... Подождите... «В дальнейшем»?
— Вы уничтожили механизм блокировки левого орудия титана.
— Ой... извините, — смутилась кобылка. — Впредь буду осторожнее.
Каким-то образом Джентл Бриз смогла почувствовать, как открываются замки. На всякий случай она подождала ещё секунду и сделала маленький шажок. Несмотря на то, что её новое тело двигалось намного медленнее, чем обычно, ощущение колоссальной силы было захватывающим. С гулким ударом её нога коснулась земли, после чего кобылка сделала следующий шаг, медленно обходя ангар.
— Ё-моё! — неверяще воскликнула она, повернулась и направила орудие в новом направлении. — Чувствую, меня не остановить!
— Может, мы и хорошо вооружены и защищены, но всё ещё уязвимы, — заметил Титаний.
— Да ладно! — пьянящая мощь всё сильнее захватывала кобылку. — Мы чувствуем себя прекрасно!
— Джентл Бриз, ты слишком эмоциональна, — предупредительно заметил Титаний. — И сейчас рискуешь поступить неосмотрительно. К тому же ты слишком быстро интегрируешься в мои системы, отчего тебе грозит опасность потерять свою индивидуальность. Успокойся... Возьми себя в руки!
Джентл потребовалась секунда, чтобы осознать слова машины. С некоторым трудом остановившись, кобылка глубоко вздохнула.
— Хорошо... Я в порядке, — наконец сказала она.
— Предполагается, что со временем наша связь станет крепче, но если мы будем слишком опрометчивы, то, возможно, больше никогда не сможем нас разъединить. Сначала тебе нужно привыкнуть ко мне и к своей роли принцепса. Ты должна не только научиться «быть» мной, но и научиться ограничивать свой разум.
— И как это сделать?
— Держи эмоции под контролем и следи за своим разумом. Если не будешь отвлекаться на эмоции, то почувствуешь, что они начинают ускользать от тебя. Я упростил объяснение. Доступно?
— Да... Думаю, да. Спасибо. И всё же, это было неплохое начало, как думаешь?
— Согласен. Однако я предлагаю завершить эту первую попытку, чтобы ты могла как следует обработать данное событие.
— Хорошо, — мысленно кивнула кобылка. — Тогда вернёмся в док.
* * *
Антониус и Луна вошли в Апотекарион, где их уже ждали Амброзий и Маркус. — Приветствую тебя, Амброзий, и здравствуй, Маркус. Получается, ты наш «подопытный кролик»? — космодесантник с любопытством осмотрел послушника. — Ну... Кто-то же должен был первым получить ваше мета-семя, так что я решил, что это могу быть и я, — почтительно ответил Маркус. — Трансформация должна пройти без каких-либо серьёзных проблем, — заметил апотекарий. — Мы тщательно проверили образец мета-семени, извлечённый во время вашего обследования. Хотя он несколько... кхм... загрязнён, если судить по имперским стандартам, однако мы не смогли обнаружить никаких серьёзных проблем. — Значит, там всего лишь присутствует некая «некондиция», оставшаяся от пони? — несколько провокационно съязвила Луна. — Да, — категорично отрезал апотекарий. — Хотя в данном случае примесь не является недостатком, и даже желательна, так что я бы не назвал её некондицией. — Приятно слышать, — фыркнула ночная принцесса. — Теперь, Антониус, присядь, пожалуйста. Я извлеку твоё мета-семя. Ультрамарин сделал, как ему было сказано, Луна же устроилась рядом. Когда на её мордочке вдруг появилось выражение ужаса, Антониус понял, что Амброзий уже приближается к нему с экстрактором. — Эм-м... — принцесса попыталась подобрать подходящие слова, но при каждом новом взгляде на чудовищную машину у неё буквально отнимался язык. — Расслабься, — улыбнулся Антониус. — Так или иначе, он должен извлечь из меня семя. — Что ж, если он скажет, что будет «немного больно», то вряд ли ошибётся сильнее, — пробормотала Луна. Вместо этого Амброзий просто сказал: — Сейчас я извлеку мета-семя. Однако Луна всё равно оказалась права. Это даже выглядело больно. Когда всё закончилось, стеклянный цилиндр был наполнен полупрозрачным, похожим на гель веществом. — Я проверю его, прежде чем мы применим его к Маркусу, — сказал апотекарий и принялся за работу. — Значит, они собираются ввести это в Маркуса? — спросила космодесантника Луна, проводив Амброзия взглядом. — По крайней мере, какую-то часть, — кивнув, пояснил Антониус. — Согласно анализу образца, семя должно сделать из него космодесантника и создать необходимые имплантаты. — За исключением Чёрного панциря, — добавил Маркус, — поскольку для этого имплантата требуются неорганические компоненты, которые моё тело, увы, создать не может. Меня тщательно проинструктировали на эту тему. — Уверен, что хочешь обменять служение Ультрамаринам на моих Рыцарей равноденствия? — уточнил Антониус. — Учти, что Империум будет не слишком рад нашей... «загрязнённости», как назвал её Амброзий. — Милорд, — ответил Маркус. — Я вступил в Ультрамарины, дабы стать космодесантником и защищать человечество. Ваше новое отделение даёт мне возможность осуществить эту мечту, и даже если Империум будет сторониться нас, мы всё равно будем сражаться за человечество так, как могут только Астартес. — Не думаю, что мне стоит спрашивать, готов ли ты к процедуре, — сказал вновь подошедший Амброзий, держа в руке наполненный инъектор. — Похоже, что готов. Как сказала принцесса Луна, будет немного больно. Судя по выражению лица Маркуса, это оказался не самый приятный опыт, но этого следовало ожидать. — И что теперь? — поинтересовалась Луна, когда всё закончилось. — Теперь мы будем ждать и наблюдать за ним, — отозвался апотекарий. Прошло несколько минут, и Маркус внезапно сказал: — Я голоден. — Хорошо. Начнём с обычной пищи. Когда твоя трансформация продвинется дальше, мы постепенно перейдём на пищу космодесантников. Маркус начал есть. И ел он много. Амброзий повернулся к Антониусу и Луне: — Вам не нужно всё время оставаться здесь. Процесс займет несколько дней. — Превращение или питание? — спросила Луна, покосившись на Маркуса, жадно поглощающего еду. Амброзий тоже взглянул на него и ответил: — Наверное, и то, и другое.* * *
Марней Август Калгар стоял на мостике «Глорианы», когда к нему подошёл магос Гирхарт. — Приветствую вас, лорд Калгар, — склонился техножрец. — Приветствую, Гирхарт, — ответил Калгар. — Как прошла активация титана? — Выше ожидаемого. Связь оказалась вполне стабильной, и древний дух машины принял Джентл Бриз в качестве принцепса. — Хорошо. Где она сейчас? — Пони присоединилась к Антониусу и Луне. Ей потребуется некоторое время, дабы усвоить новый опыт, прежде чем процесс можно будет повторить. — Благоразумно. Что-нибудь ещё? — Да, милорд. Я бы хотел взять на борт несколько пони, дабы они нам помогли. Калгару показалось, что он ослышался. — Ты хочешь, чтобы пони помогали техножрецам? Чем они могут быть полезны? — Вы знаете, что мы уже прибегаем к помощи червеобразных существ, населяющих корабль, поскольку они прекрасно чистят трубы, а потому крайне полезны для его обслуживания. Однако, когда они заканчивают свою работу, то грязь, которую они вычистили, застревает в их шерсти. Пока что моим техножрецам приходится помогать им очищаться. Предполагаю, что это время можно было бы потратить на другие обязанности, более достойные члена Адептус Механикус. — Иными словами, ты хочешь, чтобы пони помогали вам мыть червей? — Именно. — Хм... нам придётся обеспечить их жильём и едой. Впрочем, это не должно быть особой проблемой. На борту более чем достаточно свободных кают, а еду мы можем запросить с поверхности, так что останется лишь наладить линию снабжения. Единственная потенциальная проблема — не дать пони разбрестись по кораблю, дабы они не нашли неприятностей на свою — и нашу — голову. — Полностью согласен с вами, но если мы будем осторожны при выборе пони, и поручим техножрецу или орденскому слуге присматривать за ними, то риск будет сведён к приемлемому минимуму. Калгар на секунду задумался и, наконец, заключил: — Согласен. О тех, кто хочет нам помочь, мы можем узнать у принцесс или Носителей элементов, а уже в дальнейшем сами определим, подходят они нам или нет. Я одобряю этот план. — Всё необходимое будет подготовлено, лорд Калгар, — ответил Гирхарт.* * *
Антониус вместе с Луной направлялись в Апотекарион. Прошло три дня с тех пор, как Маркус получил мета-семя, так что парочка решила ещё раз проведать его. Когда они подошли к двери в царство Амброзия, та открылась и из помещения довольно резво выскочила Алекса. Отрывисто поздоровавшись с ними, техножрица довольно быстро ушла. — Что ж, это было необычно, — изумлённо пробормотал Антониус. — Да уж, — недоумевающе согласилась Луна, глядя вслед женщине. — Обычно она более разговорчива. — Предлагаю спросить Маркуса. Возможно, он знает, в чём дело. За эти дни бывший послушник сильно вырос и стал гораздо мускулистее. Как обычно, он ел за десятерых, но вот счастливым явно не выглядел. — Во имя Эквестрии, что это такое? — с неким отвращением спросила Луна, осмотрев блюдо с едой. — Концентрированные питательные вещества и минералы, чтобы помочь моему скелету адаптироваться, — промычал Маркус с набитым ртом. — Значит, всё идет по плану? — поинтересовался Антониус. — Угум-м... милорд. — А что с Алексой? Чтобы ответить, Маркусу пришлось оторваться от еды. — А что с ней? — поинтересовался он. — Она показалась мне несколько... немногословной. — Не о чем беспокоиться, лорд Антониус. — Свежо предание... — хмыкнул Ультрамарин. — Милорд? — Что ж... налицо явная проблема с комфортной обстановкой, — пояснил Антониус и повернулся к Луне. — Это ведь так называется? Или я сейчас просто придумал новый термин? — Меня можешь не спрашивать, — отмахнулась Луна. — Я, знаешь ли, уже тысячу лет не была в курсе событий и до сих пор пытаюсь разобраться в тысячах новых выражений и пословиц, которые появились за это время. Про остальную галактику я вообще не в курсе. Хотя я поняла, что ты хотел сказать. — Хорошо! А теперь, Маркус, как твой глава я отвечаю за твоё благополучие. Так что выкладывай всё как есть. Возможно, мы сможем помочь. — Это приказ, милорд? — поинтересовался послушник. — Нет, — покачал головой Антониус. — Просто рекомендация. От брата брату. От друга другу. Маркус на секунду замешкался, потом кивнул и сказал: — Ну, это... сложно. Мы с Алексой были... м-м... — Парой, — закончила за человека Луна. — Ты знаешь это?! — взволнованно воскликнул Маркус. — Ну серьёзно, Маркус, — вздохнул Антониус. — Вероятно, это самый известный секрет в истории Ультрамаринов. Но в чём проблема? — Видите ли, милорд, мы оба знаем, что стать космодесантником — правильный выбор, — послушник замялся. — Тем не менее... несколько печально, что нам пришлось... прервать наши отношения. — И почему же? — Такие отношения недопустимы... но вы же знаете об этом... милорд. — Что ж... — задумчиво протянул космодесантник. — В нашем ордене это будет разрешено. По крайней мере, пока это не мешает выполнению долга. Было бы довольно лицемерно, если бы я запретил отношения другим, находясь при этом в отношениях с Луной. — Ох! Это... простите, но это было бы неплохо знать заранее. — Ты прав. Честно говоря, я не думал о создании нового свода правил для нашего ордена. Может, нам стоит использовать правила Ультрамаринов и добавлять к ним изменения по мере необходимости... Но мы отвлеклись: мне поговорить с ней? Я мог бы объяснить Алексе, что вам не обязательно прекращать отношения... К тому же, в отличие от тебя, мне разрешено покидать Апотекарий. — Вообще, мне бы самому хотелось рассказать ей обо всём, но раз уж я застрял здесь... Благодарю вас, милорд. Она должна быть в своих покоях. — Всё в порядке, Маркус. Я схожу к ней прямо сейчас. В этот момент космодесантнику поступил вокс-вызов. — Антониус, будь так любезен, встреть меня в ангаре, — раздался голос Калгара. — К нам с минуты на минуту прибудут сотрудники из числа пони. — Выдвигаюсь, — ответил Ультрамарин и повернулся к остальным. — Вовремя. — Ты иди в ангар, — улыбнулась Луна. — А я встречусь с Алексой. Наверное, будет лучше, если это обсудят женщины. — Я даже думать о том не хочу, что это может означать, — Антониус покосился на принцессу. Улыбка Луны стала ещё шире.* * *
Принцесса стояла у двери каюты Алексы. Несмотря на то, что для Принцессы Ночи её задача была довольно необычной и больше подходила для Принцессы Любви, Луна знала, что она — единственная пони, имеющая опыт отношений с космодесантниками — была именно той пони, которая должна была поговорить с человеческой женщиной. Осталось лишь дать волю своей «внутренней Каденс». Так что принцесса постучала в дверь. — Войдите, — послышался голос Алексы. — Здравствуй, Алекса, — тепло улыбнулась Луна, заходя в каюту. Техножрица была всё в том же мрачном настроении, что и при их последней встрече возле Апотекария. — Доброго времени суток, принцесса Луна. Не ожидала вашего визита. Я чем-то могу вам помочь? — поинтересовалась она. — Вообще-то я здесь, чтобы помочь тебе. — В чём? — девушка покосилась на принцессу. — Не думаю, что мне нужна помощь. — Вот тут не согласна. Ты расстроена, потому что прекратила отношения с Маркусом. И как я уже сказала, я здесь, чтобы помочь. Техножрица явно смутилась. — Вы ничего не можете сделать. И мне не очень нравится обсуждать с вами настолько личные вопросы, хоть у вас и благие намерения. — Даже если я скажу вам, что ваши отношения на самом деле разрешены? — Что? — потрясённо воскликнула девушка. — Ну, поскольку мы с Антониусом пара, он разрешает развивать отношения и своим братьям, — ободряюще улыбнулась Луна. — Разумеется, это касается и вас с Маркусом. — Правда? Это же отлично! То есть... я рада, что это так, — на последних словах техножрица смутилась окончательно и притихла. — Тебе не нужно сдерживаться в разговоре со мной, Алекса. Можешь радоваться столько, сколько пожелаешь. На лице девушки появилась робкая улыбка, но затем Алекса забеспокоилась. — Нам разрешено быть парой, но возможно ли это? Я имею в виду, технически? — Почему нет? — спросила Луна, слегка встревожившись. — Эм... Разница в размерах... — У нас с Антониусом всё ровно то же самое, но меня это не останавливает. — Значит... это работает? — немного порозовела Алекса. — Что ты имеешь в виду под «этим»? — недоумевающе склонила голову принцесса. Затем до неё дошло и она густо покраснела. — Ох! Кажется, я поняла! Ммм... ну, я думаю да. — Только думаешь? Признаться, я надеялась, что у тебя... есть... опыт из первых рук, — голос техножрицы стал ещё тише, а румянец ещё ярче, — или... первых копыт. Хм... разговор стал гораздо более личным, чем Луна предполагала изначально, но раз уж она зашла так далеко, то не будет останавливаться и сейчас. — Если честно, нет, — принцесса решительно тряхнула головой. — У нас с Тони те же заботы, что и у вас, и мы не хотим торопить события. Однако я совершенно уверена, что всё сложится к полному взаимному удовлетворению... О, а вот это уже был несколько неудачный выбор слов... В любом случае, я не думаю, что тебе стоит так сильно переживать об этом, тем более, что у вас есть эти ваши аугментации. — А тебя считают полубогиней, — хмыкнула Алекса, несколько придя в себя. — Ну что я могу сказать — нам везёт, — подмигнула Луна.* * *
Антониус вошёл в ангар как раз в тот момент, когда «Громовой ястреб» с пони на борту опустился на металлические плиты, которыми была выложена посадочная полоса дока. Открылся трап, и наружу как горох посыпались любопытные пони. Среди них были и две кобылы, которых он хорошо знал. — Привет, Лира! Бон-Бон! — махнул он им. — Привет, Антониус! — радостно ответили они. — Ничуть не удивился, увидев ваши имена в списке добровольцев, — ухмыльнулся космодесантник. — Конечно! — обрадованно ответила Лира. — Я никогда не упущу шанс помочь вам — и увидеть человеческий космический корабль! — Хотя я в целом ценю энтузиазм по отношению к человечеству и его творениям, — сказал Калгар, подходя к ним, — но должен напомнить вам, что это не экскурсия. Прошу вас держаться в пределах отведённых зон. — Конечно будем, лорд Калгар, — быстро заверила его Бон-Бон. За пони пришел техножрец и провёл их в корабль как раз в тот момент, когда в ангар зашла Луна. — Успешно?— поинтересовался Ультрамарин. — О да. Думаю, всё получилось, — счастливо улыбнулась Луна. — Стоит ли мне спросить, что случилось? — поинтересовался Калгар. — Ничего проблемного, — ответил Антониус. — Просто я узнал, что бытие Магистром Ордена — это не только тактические или организационные навыки, но ещё и забота о благополучии своих братьев — как физическом, так и эмоциональном. — Верно. Хотя для телесных проблем обычно есть апотекарии, а для душевных — капеллан. — Что ж, в данном конкретном случае, как мне кажется, помощь Луны была неоценима. — На твоё усмотрение. Однако не стесняйся обращаться за помощью или советом, если они вдруг понадобятся. А сейчас предлагаю пройти в конференц-зал. Нужно обсудить текущее положение дел и отношения к проекту. — Своеобразная формулировка, — хихикнула Луна к большому смятению Калгара.* * *
Собравшиеся в зале, включая Ультрамаринов, пони и Ала были введены в курс сложившейся ситуации. Восстановление корабля шло с опережением графика, проект титана тоже продвигался неплохо, а трансформация Маркуса прошла без заминок. — Проблема, с которой мы столкнулись, — продолжал вещать Гирхарт, — заключается в том, что мы не сможем управлять кораблём из-за нехватки квалифицированного персонала. — А как же машинный дух? — спросил Сенека. — Он может поддерживать основные функции, но не способен управлять кораблём на полную мощность. — Мы могли бы обучить пони, чтобы они вам помогли, — предложила Луна. — Щедро, но неэффективно, — ответил магос. — Корабль был спроектирован для людей, поэтому пони не смогут полностью заменить их. Более того, нам придётся обучить сотни из них до такого уровня, который не может быть достигнут видом, только что познакомившимся с пустотными технологиями. — Я отказываюсь верить, что у нас есть Глориана и мы не можем её использовать, — заявил Калгар. — Мы должны найти способ. — Возможно, я смогу помочь, — высказался Ал. Все посмотрели на экран, где был изображён аватар ИИ. — Вы намерены автоматизировать функции корабля? — первым догадался Гирхарт. — Верно. — Значит, вы хотите взять «Глориану» под свой контроль? — Поскольку у вас нет достаточного количества членов экипажа для управления кораблём, а пони не могут восполнить этот недостаток, я не вижу другого способа вернуть ему работоспособность, — ответствовал Ал. — Ваша аргументация вполне обоснована, — признал магос. — А возможна ли вообще такая... автоматизация? — скептически спросил Кассий. — Это потребует значительных модификаций, — ответил Гирхарт. — Но это возможно. Поскольку мы уже обслуживаем все системы, момент будет удобным — если мы и вправду захотим это сделать. — Решение за Антониусом, — заявил Калгар. Новоиспечённый магистр кивнул. — На мой взгляд, это наш единственный шанс. Отказываться от «Глорианы» было бы крайне нецелесообразно, особенно учитывая, что эта модель оснащена технологиями прямиком из Золотого века. В целом, я предлагаю последовать совету Ала. Ал, Гирхарт, когда мы сможем начать и что требуется сделать? — Пока я не в состоянии изготовить необходимое оборудование, — сказал Ал. — Но это ненадолго. А вы пока можете подготовить системы на борту корабля. — Полагаю, вам понадобится подключение к центральному компьютеру духа машины? — поинтересовался магос. — Вообще я стремлюсь к более тщательной интеграции, чтобы создать независимую систему. Когда мы закончим, на корабле будет работать производная от моей системы СШК. — Производная? — заинтересовался Тигурий. — Да. Ещё один «я», если хотите. Я намерен синхронизировать его с моей основной сущностью. — Я полагал, что вы перенесёте на корабль всю систему СШК, — сказал Гирхарт. — Нет, данная система будет встроена в монастырь-крепость. Корабль получит систему СШК, адаптированную к кораблям-пустотникам, и, разумеется, планы для всех видов систем СШК. — Звучит неплохо, — заметил Антониус. — Кстати о «монастыре-крепости» — как идут дела? — Я всё ещё веду раскопки в горном массиве. Недавно были построены дополнительные преобразователи материи и производственные блоки, чтобы ускорить процесс строительства. Фундамент внешних стен уже установлен. — Хм... Пожалуй, мне стоит взглянуть на то, что происходит на поверхности... — задумчиво произнёс Ультрамарин. — Амброзий, я всё ещё нужен вам в качестве эталона? — Нет, — покачал головой тот. — У меня достаточно данных, чтобы правильно оценить трансформацию Маркуса. — Так когда вы планируете отправиться? — спросил Калгар. — Сразу же, как только «Громовой ястреб» будет готов к отлёту. — Полагаю, вы будете сопровождать его, принцесса? — Да, — кивнула Луна. — Могу ли я предложить для начала отправиться в Седловую Аравию, чтобы приобрести необходимую нам серебряную сталь? — вмешался Гирхарт. — Хорошая идея, — согласился Антониус. — Джентл Бриз, а что насчёт тебя? — продолжил Калгар. — Не хочешь развеяться? — Милорд, — ответила кобылка, — я бы хотела остаться на борту и продолжить работу с Титаниусом. — Не возражаю, — слегка улыбнулся бывший магистр. — Антониус, может, требуется что-нибудь ещё или же вы хотите взять кого-то с собой? — Если честно, лорд Калгар, то да, — признался космодесантник. — До сих пор пони хорошо знали только меня. Думаю, было бы разумно, если бы вы тоже навещали их почаще, чтобы они узнали и вас. — Меня? — Да. Вы командуете Ультрамаринами. Будет хорошим жестом, если вы станете немного более... доступным для пони. Калгар рассмеялся. — Вижу, ты брал несколько уроков политики, — с усмешкой сказал он. — И ты совершенно прав. Я сопровожу вас на поверхность. — Я тоже присоединюсь к вам, — заявил Тигурий. — Давно хотелось посмотреть на магию, которую используют пони. — Тогда я присмотрю за всем здесь, — отозвался Кассий. — Хорошо, — заключил Калгар. — Тогда заканчиваем и в путь.
