Глава 15. Серебряная сталь
7 июля 2024 г., 23:06
«Громовой ястреб», на чьём борту находились Антониус, Луна, Калгар и Тигурий вошёл в атмосферу планеты. Принцесса объяснила космодесантникам, как добраться до столицы и королевского дворца Седловой Аравии, и теперь они летели туда, дабы приобрести как можно больше серебряной стали. Антониус задумчиво прикидывал, пополнили ли аравийские пони свои запасы после того, как отдали всю сталь Эквестрии, и как они отнесутся к тому, чтобы повторить это снова — пусть на сей раз и с существенной разницей.
Приблизившись к столице, челнок пошёл на сближение.
— Пилот, приземляйся на этой площади, — приказал Калгар, указывая точку на гололитической модели города. Подтвердив приказ, солдат сбавил скорость машины.
— Полагаю, мы наделаем немало шума, — хмыкнула Луна.
— Возможно, — ответил бывший магистр. — Но приземляться за чертой города непрактично, а поскольку мы торгуемся за материал немалой ценности, то немного пафоса будет даже выгодно.
— Не говоря уже о том, что переговоры будут вестись от имени мёртвых, — усмехнулся Тигурий.
— Я не мёртв, — невозмутимо ответил Антониус. — И мне сейчас гораздо лучше.
В лучах медленно заходящего солнца «Громовой ястреб» приблизился к площади, заставив аравийцев в страхе разбежаться кто куда. Ещё пара кругов — и место для посадки было расчищено. Почти сразу же к приземлившейся машине подбежали вооружённые, закованные в броню пони, взяв её в кольцо.
— Исполнительные, — заметил Калгар.
— Предлагаю спустить трап и начать знакомство, — ответил Антониус, оглядев встречающих.
— Могу организовать жуткую музыку. Ну, такую, для атмосферы, — дерзко улыбнулась Луна.
— Мы даже не знаем, насколько серьёзно они отнеслись к историям о моей смерти и воскрешении, — космодесантник слегка укоризненно посмотрел на подругу, но комментировать не стал. — В конце концов, в это довольно трудно поверить.
Трап опустился, и четвёрка покинула челнок. Один из стражей, судя по его более вычурному шлему — предводитель окружавших их войск, приблизился к ним и крикнул:
— Стоять! Вы ступили на территорию Седловой Аравии! Объясните, что вы...
В этот момент его взгляд упал на Антониуса и страж замолчал столь резко, словно проглотил язык. Спустя несколько секунд он помотал головой, словно отгоняя видение, и с благоговейным ужасом прошептал:
— Восставший...
— Что? — растерянно переспросил космодесантник.
— Я сообщу королевской чете, а вы подождите здесь... пожалуйста.
И предводитель резво ускакал в сторону дворца. Оставшиеся солдаты, проводив своего командира взглядом, выглядели уже не столь решительно.
— Похоже, жуткая музыка нам не понадобится, — довольно прокомментировала Луна.
— Похоже, они знакомы с твоей историей, — заявил Калгар. — И более того, воспринимают её всерьёз.
— Похоже на то, — несколько смущённо ответил Антониус.
Прошло всего несколько минут, а принц Хааким и принцесса Амира уже покинули свой дворец, причем гораздо быстрее, чем можно было ожидать от столь высокопоставленных лиц.
— Лорд Антониус Варус! — поприветствовал принц, пройдя мимо солдат, окружавших «Громовой ястреб». — Я очень рад видеть вас вновь!
— Разумеется, мы также приветствуем и ваших спутников, — добавила принцесса Амира, — а равно и принцессу Луну Эквестрийскую!
— Приветствую вас, принц Хааким, принцесса Амира, — ответил Антониус и слегка, но весьма учтиво поклонился. — Я тоже очень рад видеть вас. Отныне вы можете называть меня просто Антониусом, поскольку я отказался от своей фамилии. Также я хотел бы представить вам Марнея Августа Калгара, бывшего главу Ордена Ультрамаринов.
Калгар кивнул, но поскольку у королевской четы возникла некая заминка, когда они пытались понять, насколько стоящий перед ними человек важен, Антониус добавил:
— По сути, он мой командир.
Судя по изменившемуся выражению их мордочек, они всё поняли правильно. Ультрамарин же продолжил:
— А это Варро Тигурий, главный библиарий Ультрамаринов... что-то вроде придворного мага... или, скорее, боевого придворного мага.
Едва заметно ухмыльнувшись, Тигурий кивнул в ответ. Похоже, описание показалось ему забавным.
— Теперь же, позвольте мне поприветствовать вас от имени Эквестрии, — вышла вперёд Луна. — Я рада, что мне выпал шанс посетить вашу великую и прекрасную страну.
— Мы польщены, — слегка склонившись, улыбнулась Амира. — А теперь прошу, следуйте за нами. Мы сердечно приглашаем вас отужинать с нами во дворце.
Гостей проводили в большую дворцовую столовую. Как оказалось, аравийцы питали ещё большее пристрастие к золоту, чем Селестия: куда ни посмотри, везде можно было увидеть что-то золотое или хотя бы позолоченное.
Ужин подали быстро, однако принц с принцессой воздержались от вопросов, которые у них, несомненно, были, пока все не закончили и служанки не подали кофе. Лишь тогда Хааким заговорил:
— Я прекрасно понимаю, что не стоит докучать нашему высокопоставленному гостю вопросами, но если позволите...
— Конечно, — ответил Антониус. — Тем более, что мы друзья.
— Благодарю вас. Мы слышали истории о вашей смерти, а недавно нам рассказали и о вашем возвращении. Не могли бы вы поведать, что же произошло?
Что ж, этого вопроса следовало ожидать, так что космодесантник рассказал монархам о своих приключениях.
— Невероятно, — пробормотала шокированная Амира, когда Ультрамарин, наконец, кончил, и быстро добавила: — Но, без сомнений, так оно и было.
— Нам тоже было трудно в это поверить, — мягко улыбнулся Калгар. — Но мы смогли это проверить.
Аравийская принцесса кивнула, а её супруг добавил:
— Несомненно, ваша история станет легендой. Даже спустя столетия аравийцы будут воспевать воина человечества, который умер и возродился, дабы спасти всех нас.
Да уж, дружелюбие этих пони действительно не знает границ... во всех смыслах этого слова. Возможно, «Громовой ястреб» всё-таки «довыпендривался»...
— Кстати, — заметил Антониус, желая поскорее сменить тему. — Я слышал, один из ваших стражников назвал меня «восставшим». Меня так прозвали в вашей стране?
— Да, — несколько смущённо ответил Хааким. — Насколько нам известно, так называют некое северное существо, которое возвращается из мёртвых. Это правда?
— Ну, восставший — это скорее зомби. В принципе, я не против, хотя надеюсь, что вы не считаете меня ожившим трупом.
— Вы слишком щедры, — слегка склонилась Амира. — Кстати, о щедрости. Вы нанесли визит вежливости, чтобы официально сообщить нам о вашем возвращении, или же мы можем чем-то помочь вам?
Поскольку монархи, вероятно, уже знали, чего он хочет, Антониус решил не разводить лишний политес.
— Нам бы не помешала серебряная сталь. Есть ли она у вас на данный момент?
— В целом, да. Как вы знаете, мы уже отдали вам целое состояние этого редкого и ценного материала в обмен на ваше обещание защищать нас. И хотя мы ничуть не жалеем, что заключили эту сделку, мы хотели бы знать, как будет выглядеть вознаграждение на сей раз. Видите ли, мы не можем постоянно отдавать нашу серебряную сталь без некой... ощутимой компенсации, которую мы могли бы предъявить нашим подданным.
— Какое количество вы можете предложить?
— Достаточно для дюжины доспехов размером с пони. Это наш стандартный запас.
— Для начала неплохо, но этого будет недостаточно.
— Что ж, — принцесса ненадолго задумалась. — Мы можем добыть больше. Но на это уйдёт немало времени, ведь процесс этот нелёгок.
— Было бы здорово, будь всё проще, согласны? — улыбнулся Антониус.
— Что вы имеете в виду? — Амира заинтересованно подалась вперёд.
— Я говорю об использовании человеческой технологии добычи серебряной стали. Так можно получать гораздо большие объёмы.
— Не повлияет ли это на цену? — резонно заметил Хааким. — Помимо качества, именно редкость делает серебряную сталь такой ценной.
— Я вижу в этой комнате много золота, — заметил Антониус, широким жестом обведя рукой помещение. — Значит ли это, что золото потеряло для вас свою ценность?
— Нет, — качнула головой Амира.
— Ну вот. Кроме того, мы можем заверить, что вы останетесь единственным общедоступным источником серебряной стали, поскольку мы будем использовать свою долю в добыче исключительно для себя. Таким образом, вы по-прежнему будете контролировать поставки и цены и при этом вам не придётся беспокоиться о добыче стали. А ещё это означает, что вашим подданным не придётся рисковать, добывая этот металл, поскольку весь риск возьмём на себя мы.
— Что ж, звучит не так уж плохо. Может, вы могли бы предложить в обмен на это какую-нибудь свою технологию? Что-нибудь из того, что мы сможем показать нашим подданным?
Антониус задумался. Он прекрасно понимал просьбу монархов, нужно было лишь найти что-то достаточно безобидное, но при этом удивительное и в то же время полезное для пони.
— Как насчёт вокса и сети передачи данных? — наконец спросил он.
— Что это? — поинтересовался Хааким.
— С помощью вокса можно общаться друг с другом и обмениваться информацией на больших расстояниях. Полезная вещь, да и вашим подданным это пригодится. Однако сначала нам придётся изготовить необходимое оборудование, а наши производственные мощности всё ещё находятся в стадии разработки. Так что оплата может быть немного отложена, но я гарантирую, что мы займёмся установкой сети сразу же, как только сможем.
— Понимаю, — кивнула Амира. — Это интересное предложение. Значит, мы получим эти «вокс и сеть данных», а также нашу долю в добыче, за которую вы будете отвечать... Кстати, о какой доле идёт речь?
— Это зависит от производительности шахты, — ответил Антониус.
— Отчего же? — удивилась принцесса. — Я говорю не об абсолютных цифрах, а о процентах. Скажем, 50 на 50?
— Если рудник так богат, как я надеюсь, то в таком случае у нас возникнет серьёзная нехватка стали, в то время как у вас её будет переизбыток. Нам понадобится гораздо больше, чем тот запас на дюжину доспехов.
— Значит, вы хотите взять большую долю?
— Если честно, да. Я знаю, что это смелое требование, но серебряная сталь нужна нам не из тщеславия, а ради всей галактики.
— Если на карту поставлено столь многое, — вмешался Хааким, — можем ли мы вообще отказать в вашей просьбе? Ведь ранее вы заверили нас, что не станете отнимать серебряную сталь силой.
— Что ж, если бы вы и впрямь отклонили наше предложение, мы бы попытались поискать новую жилу этой руды.
— Это заняло бы слишком много времени, — покачал головой принц. — Жилы серебряной стали чрезвычайно редки.
— Я знаю, но что мне остаётся делать? Я бы не хотел воевать с вами из-за этого ресурса, каким бы важным он ни был. В конце концов, вы мои друзья.
— И как ваши друзья, — заявила Амира. — Мы можем заверить, что вам не придётся прибегать к столь радикальным мерам. Вы получите нашу серебряную сталь и право добывать столько, сколько пожелаете, взамен же мы получим вокс и сеть данных. Поскольку наши подданные будут получать от этого прямую выгоду, то не думаю, что они будут возражать.
— Но если всё же будут, — вмешался Калгар, — дайте нам знать. Мы поможем вам подавить любое восстание.
— О Боги! — воскликнула принцесса. — Уверена, в этом нет необходимости.
— Я тоже на это надеюсь. Но если дело дойдёт до худшего, мы не будем сидеть сложа руки, если против вас устроят переворот только на том основании, что вы решили нам помочь.
— Что ж... мы договорились, — подвела черту аравийская принцесса. — Ты согласен, Хааким?
— Да, — кивнул принц, после чего обезоруживающе улыбнулся. — Раз уж на кону судьба галактики, мы просто обязаны помочь. Будет печально, если последняя запись в исторических свитках расскажет о нашем отказе в помощи.
— Этого не будет, — хмыкнул Антониус.
— Верно, однако мысль о том, что столько существ возненавидят нас перед смертью меня несколько тревожит... а поскольку вы доказали, что смерть — это не обязательно конец, то думаю, нам стоит перестраховаться.
Обе стороны рассмеялись, снимая последние остатки напряжения, а затем Амира спросила:
— Есть ли ещё что-нибудь, чем мы можем помочь вам, раз уж вы здесь?
— Вообще-то да, — деловито кивнул Антониус. — У вас есть тёмная сталь?
— Да, конечно. Она всегда встречается вместе с серебряной, хотя и в больших количествах. Мы передадим вам немного.
— А цена?
— Посмотрим... полагаю, это тоже на благо галактики?
— Верно.
— Тогда считайте это подарком. По сравнению с серебряной сталью её стоимость ничтожна.
— О, благодарю вас, — сказал довольный Антониус, и переговоры на этом закончились.
* * *
— Я бы сказала, что переговоры прошли успешно, — заключила Луна, когда все вернулись в каюту Антониуса на «Громовом ястребе». — Согласен, — коротко ответил Калгар. — Аравийцы были весьма откровенны. Они либо в восторге от сети передачи данных, которую вы хотите им установить, либо напуганы нашими возможностями. — Скорее всего, и то, и другое, — прокомментировал в ответ Тигурий. — Кроме того, я полагаю, они осознают важность нашей просьбы. — Верно. Похоже, мы столкнулись с ещё одним дружелюбным и полезным инопланетным видом, — хмыкнул бывший орденский глава. — Да, на этой планете это скорее правило, чем исключение, — ухмыльнулся Антониус. — Некоторые из них могут быть немного упрямыми, но с большинством из них, насколько я знаю, вполне можно договориться. — Ты прав, — подтвердила Луна. — Аравийцы, грифоны, гиппогрифы, абиссинцы... все они вполне благоразумны. Однако, признаюсь, на этой планете есть и другие виды, о которых мы мало что знаем. — А что насчёт драконов? — поинтересовался библиарий. — Ведь один из них живёт с вашим Элементом Магии. — Спайк? Он ещё совсем малыш. Насколько я знаю, его яйцо было где-то найдено, и его высидела Твайлайт. В Филлидельфии тоже есть драконья община, но они приспособились к более пониподобному образу жизни, так что мы мало знаем о культуре драконов тех же Драконьих земель. Обычно они держатся особняком. Встречи с ними редки, но из-за их склонности к жадности и агрессии часто довольно... неприятны. — Резюмируя вышесказанное — по вашим же словам большинство драконов довольно «неприятны», а те, кто более дружелюбен, отвернулись от своих сородичей и живут отдельной общиной в городе пони. Как полагаете, представляют ли угрозу драконы тех самых Драконьих земель? — Вряд ли. Их мало что волнует за пределами их королевства. — Хорошо, — подытожил Калгар. — Раз уж по предложению Антониуса наше присутствие здесь несколько затягивается, со временем мы так или иначе должны получить информацию о разумных и неразумных видах этой планеты... Сейчас же, полагаю, вы хотите лечь спать? — М-м, — задумчиво протянула Луна. — Раз уж вы упомянули об этом... было бы разумно вздремнуть... А что же наши пилоты? — Они будут охранять челнок. Я не ожидаю особых неприятностей, но будет недопустимо, если их застанут врасплох.* * *
На следующее утро Антониуса, Луну и Ультрамаринов ждал роскошный завтрак, любезно предоставленный принцем Хаакимом и принцессой Амирой, которые также присоединились к ним. Беседы их на сей раз были не слишком глубокими, касавшиеся в основном жизни в Седловой Аравии и Королевстве Ультрамар. Покончив с трапезой, переговорщики вежливо попрощались с четой монархов. — Серебряная и тёмная сталь будут доставлены к вашему... эм... — принц попытался подобрать подходящее слово для описания летающей машины, но немного запутался. — «Громовому ястребу», — любезно подсказал Антониус. — Да... в общем, их доставят буквально через десяток минут. Не могли бы вы покамест показать нам этот ваш транспорт? Он сильно отличается от тех средств передвижения, которые используем мы. — Будьте нашими гостями, — сделал широкий жест Калгар. — Попрошу вас лишь ничего не трогать. Королевской чете провели небольшую экскурсию и кратко объяснили, как работает челнок. Хотя это явно не укладывалось у них в голове, они были в совершеннейшем восторге от машины. Прибывшие вскоре слитки стали убрали в хранилище. Команда переговорщиков попрощалась с правителями, и «Громовой ястреб» стартовал, взяв курс к новой строящейся базе. Когда челнок приблизился к месту назначения, Антониус взглянул на гололит, чтобы оценить прогресс, которого добился Ал. И по правде говоря, он был весьма впечатляющим. Вся долина была заполнена зданиями, вокруг которых жужжало великое множество самых разнообразных дронов. Стройка века даже привлекла нескольких пони, которым было любопытно, что здесь происходит. — Поразительно, — пробормотала Луна, глядя на постройки. — Да... Ал не сидел, сложа руки. — Выглядит внушительно, — согласился Антониус. «Громовой ястреб» приземлился на объект, похожий на посадочную платформу. Когда трап был спущен, их уже ждал дрон, на дисплее которого виднелась голова Ала. — Всем привет! — радостно поздоровался он. — Надеюсь, вы довольны моим прогрессом. — Более чем, — ответил Антониус, оглядывая кипучую деятельность в долине. Теперь он понял, что здания, которые он видел на гололите, были производственными цехами, соединёнными конвейерными лентами и проводами, — Хотя знаешь, я удивлён, что ты используешь обычные конвейеры, а не что-то вроде антигравитационных транспортных труб, — пошутил он. — На данный момент у меня нет возможности производить подобные устройства в достаточном количестве, — последовал ответ. — Как только это изменится, я заменю конвейеры. — М-м... правда? Вообще-то, я просто пошутил... но делай, как считаешь нужным. В качестве небольшой товарищеской помощи мы добыли немного серебряной и тёмной стали. — Отлично! — обрадовался ИИ. — Я сейчас же направлю за ними дрона. — Только оставь несколько слитков для магоса Гирхарта, — вмешался Калгар. — Мне бы хотелось, чтобы он проверил свойства необработанных материалов. — Конечно, лорд Калгар. — А где Алекса? — поинтересовался Антониус. — Она должна была следить за строительством новой базы. — В данный момент она в Кантерлоте, осматривает «Штормовую птицу». И да, она наблюдает за моими успехами с помощью дрона. Я выделил ей один специально для этого. Вы можете видеть его парящим над площадкой. Подняв голову, Антониус и правда увидел зависший над стройкой небольшой дрон. Он был единственным, кто не сновал туда-сюда, как остальные. — Думаю, просто стоять и наблюдать за происходящим ей было скучновато, — заметил Ультрамарин. — Я не буду её за это винить. Она принесёт гораздо больше пользы, если потратит время на что-то более продуктивное. — И ей это удалось. Она помогла Твайлайт придумать неинвазивный нейроинтерфейс на основе кристаллов. — А, для моих доспехов. Хорошо. Полагаю, вы скоро начнёте его производить? — Осталось провести несколько тестов с серебряной и тёмной сталью, а потом я сразу же займусь этим. — Спасибо. Знаешь, хотя этой примитивной брони пока достаточно, я немного скучаю по настоящей силовой броне. Тем временем прилетел дрон и забрал принесённые слитки (кроме двух, которые предназначались Гирхарту). Дождавшись разгрузки, Антониус, Луна и Ультрамарины снова поднялись на борт челнока. — Пилот, — приказал Калгар. — Высади нас на базе под Кантерлотом и возвращайся на «Глориану». Магос Гирхарт непременно должен получить образцы для анализа. Путешествие в город заняло всего несколько минут. В ангаре, где воздух теперь пронизывал тяжёлый запах благовоний, они столкнулись с Алексой. Жрица сняла один из двигателей «Штормовой птицы» и теперь корпела над ним. Увидев вошедших, она выпрямилась. — Приветствую вас. Я взяла на себя смелость дистанционно наблюдать за строительством новой базы, а освободившееся время посвятить обслуживанию старой «Штормовой птицы». — Не возражаю, — ответил Антониус. — Я тоже, — добавил Калгар. — Только не забывай время от времени проверять, как идёт строительство. — Конечно, — ответила Алекса. — Можешь продолжать техобслуживание, — сказал ей Антониус. — Кстати, чем именно ты сейчас занимаешься? — Калибровкой, — глухо ответила Алекса уже из чрева машины. Выходя из ангара, они услышали, как стартовал «Громовой ястреб». Антониусу было интересно, что покажет осмотр слитков Гирхартом. Хотя он уже знал, насколько полезна местная сталь, ему было любопытно, каким образом она достигает своей прочности, оставаясь при этом такой лёгкой. Следующей их остановкой был тронный зал, где они встретились с Селестией. — Принцесса Селестия, — начал Калгар. — Антониус предположил, что нам будет полезно провести некоторое время среди пони, дабы лучше узнать вас, и в целом я с ним согласен. Мы с главным библиарием хотели бы разместиться здесь, вы не против? — Конечно! — галантно улыбнулась Селестия. — Я с огромным удовольствием окажу вам гостеприимство. — Не стоит быть столь формальной, сестра, — хихикнула Луна. — Ультрамарины, с которыми я познакомилась, на самом деле очень милые пони... то есть люди, особенно когда узнаешь их получше. — О? Значит, вы предпочитаете более... простые манеры? Калгар выглядел несколько удивлённым, а вот Тигурий ответил: — Вполне. Бывший магистр взглянул на улыбающегося брата, а затем обратился к Селестии: — Ультрамаринам не свойственно вести себя на публике, как вы выразились, «просто», но вся эта ситуация уже необычна, так что мы... можем попробовать. — Отрадно это слышать, — кивнула Селестия, сразу явно расслабившись, — Пожалуйста, с этого момента зовите меня Селестией, без упоминания титула. Возможно, со временем вы даже начнёте воспринимать наше с сестрой общество как частное, а не публичное, и почувствуете себя более свободно. — Итак, если мне разрешено использовать ваше имя, то, полагаю, вам должно быть разрешено использовать и моё. Я Марней. По лицу Калгара Антониус понял, что сама мысль о том, что пони обращается к нему подобным образом, была, мягко говоря, довольно странной. А вот Тигурий, похоже, был не против, что его будут звать просто «Варро». — Видите? — улыбнулся Антониус. — Вот как быстро здесь и заводятся друзья. — Поразительно, — нечитаемым тоном ответил бывший магистр. Селестия приказала пони позаботиться о том, чтобы для Калгара и Тигурия были подготовлены покои, а затем повернулась к гостям: — Потребуется некоторое время, чтобы подготовить ваши апартаменты. Может быть, у вас есть вопросы о пони, на которые я могла бы ответить? — Вообще-то есть, — подал голос библиарий. — Если честно, даже слишком много. Но самый насущный из них — столь же вопрос, сколь и услуга. — Услуга? Скажи, и я постараюсь тебе помочь. — Насколько мне известно, вы... ты одна из самых способных к магии пони, верно? — В целом, да, — согласилась Селестия. — В таком случае, не могла бы ты объяснить мне, как работает ваша магия? Когда Селестия услышала слово «научить», её мордашка озарилась ликованием. — Ты хочешь, чтобы я научила тебя магии? С удовольствием! Мне и самой любопытно, что из этого получится! Я уже знаю, что ты сильный псайкер, но наша магия сильно отличается от энергий варпа. Возможно, нам поможет Антониус, он ведь владеет обоими видами пси-способностей... Так, лучше поскорее начать и выяснить это! И вот так принцесса Солнца начала свой первый урок магии для главного библиария Ультрамаринов, которому помогали Антониус и Луна, а Калгар внимательно наблюдал за происходящим. Хотя Тигурию не хватало генетической предрасположенности Антониуса к магии, он компенсировал это своими обширными знаниями и опытом. К тому времени, когда их комнаты были готовы, он уже мог без особых усилий использовать телекинез. — Выдающиеся способности, — улыбнулась Селестия (хотя принцесса, кажется, была несколько обеспокоена тем, как быстро учится её новый ученик). — Ты очень одарённый человек. На самом деле, ты даже немного напоминаешь мне Твайлайт. — Высокая похвала, — слегка поклонился библиарий. — Предлагаю пока закончить урок, — сказала принцесса. — Я провожу вас в ваши покои. Когда они вошли в комнату Калгара, Селестия повернулась к людям: — Мне жаль, что сейчас убранство несколько аскетично. Полагаю, вы привыкли к более величественным помещениям. — Мы также привыкли стоять по колено в грязи и крови, — ответил Калгар. — Так что комната с кроватью, столом и стулом соответствующего размера — более чем достаточное жилище. Всё, что сверх этого — роскошь. Спасибо. — Тогда располагайтесь. Комната Варро находится по соседству. Если не возражаете, я вернусь к своим обязанностям. Если вам что-то понадобится, не стесняйтесь, спрашивайте. — Мне тоже пора, — сказала Луна. — Я хочу как следует отдохнуть перед своими ночными обязанностями. И принцессы ушли, оставив космодесантников наедине. — Что ж, безусловно, они гостеприимны, — констатировал Калгар, ещё раз оглядевшись по сторонам. — Но нам это уже было известно. Итак, Варро, Антониус, что вы думаете о магии, которую используют пони? — Своеобразная, — заключил Тигурий. — По моим оценкам, она примерно так же сильна, как энергия варпа, но во многих аспектах отличается от неё. — Согласен, — добавил Антониус. — К примеру, энергию из варпа приходится черпать практически насильно, в то время как местная магия приходит на помощь добровольно, так что можно не отвлекаться от выполнения поставленной задачи. — Да, и это только применение. За неимением лучшего слова, местная магия — более «приятный» вариант энергии варпа. Причём отличия настолько серьёзны, что у ведьмы или демона возникли бы серьёзные проблемы, вздумай они её использовать. — Данное обстоятельство спасло эту планету. — Верно, — закончил библиарий. — Я продолжу изучение магии с Селестией. Нам необходимо постичь её тайны. — Не возражаю, — покивал головой Калгар. — Антониус, что касается твоей новой базы... — Да, лорд Калгар? — вскинулся Ультрамарин. — Антониус, даже Селестия называет меня «Марней», — тяжело вздохнул бывший магистр, — так что можешь и ты. Я хотел поговорить о вариантах охраны строительной площадки. — Честно говоря, мне кажется, что Ал уже позаботился об этом. Даже его рабочие дроны являются вполне подходящими охранниками. — Возможно, но я бы хотел, чтобы в этом участвовали люди... к тому же, братья Гастингс просили у меня разрешения спуститься на поверхность. Тогда я отказал им, чтобы не беспокоить пони, но с тех пор, как база растёт, это соображение больше не кажется мне таким уж нецелесообразным. — Пара рыцарей в качестве охраны? Что ж, тогда нашу базу можно считать весьма хорошо охраняемой. Нужно сказать им, чтобы они отправлялись, как только будут готовы. Пони наверняка впечатлятся...* * *
Той же ночью космодесантника разбудил входящий вокс-вызов. — Уф... кто посмел прервать Наш сон? — проворчала Луна, заворочавшись под одеялом. — Сейчас узнаем, — ответил Антониус. — Как только ты поднесёшь ко мне КПК. Планшет в магическом облачке подлетел к лицу Ультрамарина, и тот ответил на вызов. Это оказался Гирхарт. — Приветствую, Антониус, — сказал магос. — Можете ли вы подтвердить, что образцы серебряной и тёмной стали не подвергались обработке? — Да. Вы получили их в том же виде, что и мы. Что-то не так? — Экспертизы и тесты показывают необычные результаты. Это мешает мне понять свойства материалов. Я подумал, что образцы могли быть кем-то обработаны. — Насколько я знаю, нет... Вы подозреваете магическую обработку? — Подтверждаю. — Тогда нам стоит поговорить с Селестией или Твайлайт. Возможно, они помогут нам выяснить правду. — Хотя объяснение пони будет в некоторой мере полезно, для правильной описи материалов мне нужны результаты фактических измерений. Насколько мне известно, мы не можем оценить магию пони количественно. — Нет, — признал Антониус, и тут его осенила идея. — Гирхарт, Алекса и Твайлайт придумали неинвазивный нейроинтерфейс на основе кристаллов. Это значит, что они нашли способ заставить магию взаимодействовать с технологией. Может быть, это можно развить в измерительный инструмент для магии? — Магия пони была одобрена главным библиарием Тигурием? — Официально нет, но неофициально... почти. Вам лучше поговорить с ним напрямую. — Принято. Если я получу его одобрение, то сразу же свяжусь с ними. — Возможно, вам стоит подождать до утра, прежде чем вызывать Твайлайт? — Разумно, — после некоторого молчания отозвался магос. — Я буду держать вас в курсе. Конец связи.
