Глава 17. Нападение на Кантерлот... ну или типа того.
2 декабря 2024 г., 15:21
Ожидая прихода Антониуса, Твайлайт нетерпеливо вышагивала по тронному залу Кантерлота. Вместе с ней космодесантника так же ожидали её друзья, принцессы и лидеры Ультрамаринов. По всему городу были рассредоточены стражи Королевской гвардии, дабы если не задержать — то хотя бы сообщить о проникнувшем в столицу космодесантнике.
— Странно, что Антониус так долго тянет, — озвучила свои мысли Твайлайт.
— Держу пари, он просто не знает, как подобраться к нам так, чтобы его не подстрелили, — усмехнулась Рейнбоу Дэш.
— А вот я в этом не уверена, — покачала головой Твайлайт.
— Я тоже, — кивнула Рарити.
— Агась, — тоже согласилась Эпплджек. — Чем дольше он будет тянуть, тем лучше будет его план.
— Неважно, какой у него план, — дерзко заявила пегаска. — Учитывая, что правила игры дают нам преимущество, как только мы его заметим — победа уже у нас в копытах.
— ЕСЛИ мы его заметим, — резонно заметила Твайлайт.
— Да ладно, он довольно крупный парень!
— Но он не настолько глуп, чтобы идти прямо в ловушку. Антониус тоже знает правила, так что я уверена, что он найдёт способ как-нибудь их обойти.
— Например? — поинтересовалась Эпплджек.
— Ну... он может попытаться использовать заклинание темноты или яркой вспышки.
— Или просто попробует нас разделить, — добавила подруга.
— Возможно, но это будет затруднительно. Мы и так здесь вместе, так какой смысл разделяться?
В этот момент в зал вошёл один из стражей и объявил:
— Мунлайт, Блэквинг и Сторми Скай просят аудиенции и утверждают, что у них есть новости о манёвре.
— Пусть войдут, — сказала Селестия.
— Неужели Антониус напал на Понивиль? — робко спросила Флаттершай.
— Проклятье! — воскликнула Дэш. — Нам стоило послать туда стражников.
— Мы должны сосредоточиться на Кантерлоте, — напомнила ей Твайлайт.
Бэтпони и пегасочка вошли в тронный зал, подошли ближе и поклонились.
— Здравствуйте, ваши величества, Носители Элементов и Ультрамарины, — поприветствовала всех Мунлайт. — У нас есть для вас послания. Точнее — для Рарити, Эпплджек и Рейнбоу Дэш.
— Что? — растерянно спросила яблочная пони.
В зале повисла неловкая тишина. Раздав письма, Сторми вернулась к родителям.
— Что там, что там, что там! — Пинки взволнованно запрыгала вокруг троицы. — Вы что-то выиграли? Это поездка в Лас-Пегасус, да?
— Скорее, поездка в Понивиль, — сказала Рарити, дочитав свиток до конца. — Антониус похитил кобылку Свити Белль!
— Он ЧТО сделал? — поражённо воскликнула Твайлайт.
— Это правда, — ответила Эпплджек. — У него и Эппл Блум. Я должна встретиться с ним в Вечнодиком. Одна.
— Значит, вот как он планирует нас разделить... Но что с вашими сёстрами? Они ведь в порядке?
— Я уверена, им не причинили вреда, — заявила Луна. — Это всего лишь игра, и Антониус прекрасно об этом знает. Думаю, он просто спросил у ваших сестёр, не хотят ли они поиграть.
— Возможно, — Рарити нервно затопталась на месте. — Но он написал, что если я не появлюсь, он сделает со Свити Белль нечто поистине ужасное.
— Чего? — удивилась Твайлайт. Кобылка не могла поверить, что Антониус действительно может причинить кому-то из пони вред.
— Да! — со слезами в голосе продолжила модница. — Он... он угрожает взять акварель и покрасить её волосы... в зелёный цвет! Это ужасно! И он уже изуродовал её гриву!
Подняв телекинезом крошечную прядь розоватых волос, кобылка продемонстрировала её всем присутствующим.
— Это... не слишком-то похоже на реальный вред, Рарити.
— Но это преступление против внешности моей младшей сестры! ЗЕЛЁНЫЙ!
— С-сено... Вы не поверите, что он собирается сделать с Эппл Блум! — слегка дрожащим голосом произнесла Эпплджек.
Поскольку подруга немного побледнела, Твайлайт забрала у неё письмо и прочитала его вслух:
Привет, Эпплджек.
В рамках нашего манёвра я «похитил» Эппл Блум (на самом деле, я попросил её помочь мне во время «похищения»). В качестве доказательства я прикладываю к письму ленту, которой она подвязывает волосы. Не волнуйся, с твоей сестрой всё в порядке. Я даже купил ей угощения (за счёт Селестии, поскольку я временно стал «злодеем»). Как бы то ни было, я хочу, чтобы ты пришла в Вечнодикий лес, в место, расположенное примерно между опушкой и хижиной Зекоры к 13:15. Приходи одна, иначе... я попрошу её выпить бутылку магазинного сидра. На этом месте можешь представить мой злодейский смех.
С уважением,
Антониус.
PS: Для ясности: она не пострадала и не пострадает в дальнейшем.
— О-о-о-о-о... какое коварство, — пробормотала Пинки, когда Твайлайт дочитала письмо до конца.
— Наверное, это настолько близко ко злу, насколько вообще возможно, но при этом оставаясь на стороне добра, — усмехнулась младшая принцесса.
— Да почему это не зло-то?! — возопила Эпплджек. — КУПЛЕННЫЙ В МАГАЗИНЕ СИДР?!
— Возможно, он не так хорош как твой...
— И ты чертовски права!
— ...но он и не вреден. Рейнбоу, что в твоём письме?
— Он добавил перо Скуталу и собирается разобрать её самокат. Что за монстр может сделать такое?
— Он вырвал одно из её перьев?
— Нет, это была Эппл Блум. Но всё равно Скут любит свой самокат.
— Он хочет, чтобы вы втроём пришли в одно и то же место в одно и то же время?
— Место совпадает, дорогуша, — согласилась Рарити. — Но я должна быть там к 13:00.
— У меня указано 13:30, — добавила Дэш.
— Естественно, — вслух размышляла Твайлайт. — Так ему будет удобно разобраться с вами по очереди... Слушайте, девочки, я предлагаю напасть на него в 12:45...
— Ну уж нет, — резко запротестовала Рарити.
— Почему? — удивилась принцесса.
— Я не стану рисковать своей младшей сестрой, если есть хоть малейший шанс, что её гриву перекрасят в зелёный. Я сделаю так, как он мне сказал.
— Это всего лишь акварель, Рарити. Она легко смывается водой.
— Но каждая минута зелёной краски на её гриве — это слишком много!
— Я тоже буду следовать его указаниям, — отозвалась Эпплджек. — Купленный в магазине сидр... фе-е!
— И я не позволю испортить самокат Скут! — добавила Рейнбоу.
— Не испортить, а разобрать! — простонала Твайлайт.
— Не обижайся, дорогуша, — успокаивающе произнесла Рарити. — Но ты ведёшь себя разумно, а ситуация требует драматизма! Я немедленно отправлюсь в Понивиль и встречусь с Антониусом. Одна!
Когда Эпплджек и Рейнбоу Дэш высказались аналогично, Твайлайт оставалось лишь вздохнуть, признавая поражение:
— Хорошо, я телепортирую вас в Понивиль. Но на всякий случай с нами пойдут Флаттершай и Пинки. И нет, за вами мы не пойдём, так что можете идти к Антониусу одни.
* * *
— Странно, но почему-то всё ещё эффективно, — заметил Калгар, когда Твайлайт и её друзья исчезли во вспышке телепортации. — Антониусу удалось разделить их, сведя на нет мощь Элементов, — констатировал Тигурий. — Мы должны помнить об этом, если вдруг нам придётся сражаться с ними по-настоящему. Нам пригодится любая защита от Носителей Элементов. — Это может оказаться непростой задачей. Всё же они прочно укоренились в социальной структуре своего родного города. — Верно. Но наш долг — обеспечить безопасность Понивиля от любых потенциальных угроз, исходящих из этого мира, поскольку окончательное противостояние с силами Хаоса произойдёт далеко за пределами этой планеты. — Итак, предлагаю снова сосредоточиться на манёвре. После того как Носители Элементов разделились, против Антониуса осталась только оборона Кантерлота. Признаться, мне любопытно, как они справятся с этим испытанием. — Действенность манёвра весьма ограничена, — заявил Кассий. — У нас нет точной оценки боевой мощи Антониуса, что, в свою очередь, не позволяет оценить и Королевскую гвардию. С другой стороны, верно и наоборот. — Ты прав, — ответил Калгар. — Но мы можем оценить используемые ими методы, стратегии и тактики. И это наилучший вариант для первого испытания новых доспехов Антониуса, нежели столкновение с реальной угрозой. Таким образом, он сможет легко разобраться с неизбежными первоначальными трудностями. — Сомневаюсь, что Королевская гвардия сможет долго выдерживать его атаки, — хмыкнул капеллан. — Без обид, принцессы, — добавил Тигурий. — Ничего страшного, — ответила Селестия. — Королевская гвардия — это скорее церемониальное подразделение, и мы об этом знаем. — Именно поэтому в своё время были созданы Силы планетарной обороны, — добавила Луна. — Понеся большие потери в битве с Хаосом, немногие выжившие ушли в отставку с достойной пенсией. Они сделали достаточно для народа пони и заслужили покой. — Хм... — задумчиво протянул Калгар. — Думаю, нам следует восстановить СПО. Спросите ветеранов, не хотят ли они снова поступить на службу. — Мы уже думали об этом, но хотели дождаться вашего мнения, чтобы избежать возможных недоразумений, тем более что теперь мы намерены оснастить их человеческими технологиями Золотого века. — Стоит обсудить этот вопрос с магосом Гирхартом, но не думаю, что будут какие-то возражения. — Надеюсь, вы правы. Похоже, у Королевской гвардии скоро вновь появится конкурент. — Чуть позже мы можем обсудить это более подробно, — вежливо ответила Селестия. — Если же говорить о нынешних событиях, мне в каком-то смысле тоже интересно, как поведёт себя гвардия. Хотя, вынуждена согласиться с капелланом Кассием, они вряд ли смогут остановить Антониуса или задержать его надолго. — Что ж, — ответил Калгар. — Возможно, мы сможем сделать эти манёвры немного более сложными для Антониуса и заставить его соревноваться с тем, чья боевая мощь нам уже известна. — Кого вы имеете в виду? — поинтересовался Кассий. — Себя, — улыбнулся Калгар.* * *
Рарити должна была появиться с минуты на минуту. Обычно перед сражением Антониус проверял оружие, но сейчас... настоящего сражения не было. Да и вряд ли вообще будет нечто подобное... Тем не менее, ожидание удовлетворения явно не приносило. — Как думаешь, Рарити придёт одна? — спросила Скуталу у подруги. — Ага, — кивнула Свити Белль. — Она точно не захочет рисковать моей гривой. — Если только они не устроят засаду на Антониуса и не попытаются освободить нас до того, как он успеет что-нибудь сделать, — хмыкнула кобылка. — А мне кажется, — вмешалась Эппл Блум, — что если они относятся к этому так серьёзно, то не станут подвергать нас опасности, даже если она ненастоящая. Помните, они ведь даже приняли требования Кризалис. — Хм-м... — задумчиво протянула белая единорожка и поморщилась. — Знаешь, я не очень люблю вспоминать то, что произошло тогда... разве что наше спасение.... — Да, это было круто! — счастливо воскликнула Скуталу. — Простите, но в этот раз я сделаю всё возможное, чтобы не допустить подобных потрясающих спасений, — усмехнулся Антониус. — Ну, это ожидаемо, — хихикнула Эппл Блум. — Раз уж ты нас похитил. — Ох, — вздохнула Свити Белль. — Но ты похищаешь кобылок гораздо лучше, чем Кризалис! — Да, сейчас наша тюрьма и еда гораздо лучше, — добавила Скуалу. — Просто дом Зекоры лучше всего подходит для роли «тюрьмы», — категорично заявил им Антониус. — И это гораздо лучше, чем кокон жучиной королевы! — Надеюсь... — космодесантник бросил взгляд на КПК. — О, а вот, кажется, и Рарити идёт. Свити Белль, сюда, пожалуйста. Эппл Блум, Скуталу, будьте добры, спрячьтесь в кустах. Ультрамарин подхватил кобылку, и они стали ждать, пока её старшая сестра подойдёт ближе. — Свити! — обеспокоенно воскликнула Рарити, подбегая к ним. — С тобой всё хорошо? — Ну конечно да, — слегка смутилась малышка. — О, ты не знаешь, через какие переживания мне пришлось пройти! Ведь ты была совершенно одна, в тисках этого могущественного врага! — Э-э... мои друзья тоже были здесь... и Антониус не совсем враг. — Милая Свити, ты портишь всю драматическую атмосферу, — слегка укоризненно фыркнула модница. — О, нет, — из кустов донёсся вздох Скуталу. — Она опять начинает свою драму. — Естественно, — ответила Свити Белль. — Она же права! Ну, в каком-то смысле... — Не могли бы мы вернуться к делу? — невозмутимо поинтересовался Антониус. — У нас нет столько времени. — Конечно, — сориентировалась Рарити. — Итак, что ты хочешь за освобождение моей младшей сестры? — Твой Элемент, — ответил космодесантник. — По крайней мере, это было бы моим требованием, если бы всё было по-настоящему и он действительно у тебя был. Так что я просто прошу тебя не использовать правило Элемента против меня. — Что? Ты даже не попытаешься соблазнить меня переходом на тёмную сторону? — наигранно поражённо возмутилась кобылка. — Не обещаешь богатства? Власть? Монополии на моду? — А... это сработает? — Если бы у тебя действительно была такая возможность? Нет, — фыркнула Рарити. — Но так как всё это игра, то могло бы — если бы ты был достаточно убедителен. — Хм... с одной стороны, я знаю, что мы должны хотя бы попытаться провести манёвр как можно ближе к реальности... с другой стороны, наши действия довольно ограничены, и я не хочу упускать такую возможность. Так что... гм... присоединяйся ко мне, Рарити, и я сделаю тебя главным дизайнером моего злого... чего бы то ни было! Все пони будут носить сшитую твоими копытцами одежду, а талант будут превозносить везде, где коснётся свет солнца или луны! Тебя будут обожать, а твоей критики — бояться! Ну, что скажешь? Счастливо улыбнувшись, Рарити подошла ближе. — О, а это оказалось проще, чем я думал, — хмыкнул ультрамарин. — И гораздо страннее. Эй, погоди-ка! Ты ведь не притворяешься, что принимаешь это предложение, чтобы на самом деле освободить кобылок? — Вообще-то это хорошая идея, но предательство выглядит более драматично! — хихикнула Рарити. — Ладно... — сказал Антониус и опустил Свити Белль на землю. — Пожалуйста, позаботься о кобылках, пока мы ждём Эпплджек. — Как прикажете, мой злой господин, — усмехнулась Рарити и левитацией достала откуда-то маленькую коробочку. — Что это? — поинтересовался Ультрамарин. — Тёмные тени для век. Раз уж я злая, то хочу выглядеть соответственно. Антониус растерялся. В его голове всплыли воспоминания об их давнем тренировочном поединке. Тот бой был довольно неудачным, но этот манёвр оказался ещё более странным... и в ближайшее время заканчиваться явно не собирался. Поэтому, пока Рарити накладывала свой «злодейский» макияж, он просто ждал Носителя Элементов номер два. Она появилась точно в срок, и на сей раз Антониус подхватил Эппл Блум. — Привет, Антониус. С моей сестрой всё в порядке? — сразу же спросила Эпплджек. — Конечно, — в унисон заверили её Антониус и Эппл Блум. — Магазинного сидра не будет? — слегка подозрительно поинтересовалась яблочная пони. — Нет. — Хорошо... э? А что с вами делает Рарити? — О, Антониус развратил меня, — беззаботно сообщила Рарити. — Теперь я его злой приспешник. — Ась? — опешила кобылка. — Как ему это удалось? — Он сделал мне предложение, от которого я не смогла отказаться. Кстати, мой злой господин, я думаю, тебе не повредит попробовать соблазнить и Эпплджек. Увидев растерянное выражение мордашки оранжевой кобылки, Антониус поспешно пояснил: — Она имеет в виду другое «соблазнение». И вообще, дамы, здесь дети... Ну, начнём: представь себе яблоневые сады, уходящие вдаль, насколько хватает глаз. Представь, как все пони Эквестрии едят твои вкусные яблоки и воздают хвалы за это! — Мило, но недостаточно, — усмехнулась Эпплджек. — И больше никакого магазинного сидра, только свежий и превосходный сидр под брендом «Сладкого яблока». Яблочная пони счастливо прижмурилась. — О... а это заманчиво... очень заманчиво... — забормотала она. — Ты не Элемент Верности, дорогая, — ехидно пропела Рарити. — Присоединяйся к тёмной стороне! — воскликнула Эппл Блум. — У нас есть кексики! — С каким вкусом? — поинтересовалась Эпплджек. — Чернично-яблочный, — невозмутимо ответил Антониус. — Ну, ежели так... вы меня убедили! — Дать тебе немного тёмных теней для век? — предложила Рарити. — Нет, спасибо... А у тебя есть чёрная шляпа? — К сожалению, нет. Антониус опустил Эппл Блум на землю, и все пони собрались вокруг них. Итак, он избавился от двух Носителей Элементов. Ну, в каком-то смысле. Да, эта часть манёвра оказалась довольно... хаотичной, но, по крайней мере, стоило попытаться добавить в нападение на Кантерлот больше реализма. Но сначала стоило разобраться с Рейнбоу Дэш. Антониус всё ещё раздумывал над тем, что предложить ей для «развращения», когда над ним послышался какой-то шум. Как оказалось, пегаска решила напасть не дожидаясь назначенного часа икс. Увернувшись от её атаки, космодесантник резво развернулся и ухватил радужногривую за хвост. — Скутс, ты в порядке? — закричала Дэш, пока Антониус тянул её к себе. — Да, всё хорошо! — ответила та. — Естественно, она в порядке, — проворчал Ультрамарин. — Тогда беги! — крикнула пегаска. — А... достаточно будет, если мы притворимся, что я убежала? — спросила Скуталу. — Я хочу остаться здесь и все увидеть! — Конечно, солнце. Главное, что я тебя освободила, так что можешь больше ни о чём не беспокоиться! — и Дэш принялась изо всех сил вырываться в его руках. — Рейнбоу, ты же поранишься, — предупредил её Антониус. — Пф-ф... скорее ты упадёшь, здоровяк! Она забарабанила копытами по доспехам Антониуса со вполне предсказуемым результатом. Впрочем, долго она не продержалась: доспехи всё еще выглядели целыми, а пегаска призналась: — Ну вот, теперь у меня болят копыта. — Ну что, сдаёшься? — усмехнувшись, поинтересовался Ультрамарин. — Никогда! — гордо воскликнула кобылка. — А что, если я пообещаю то, что тебе понравится? Например, командование Вондерболтами? — Погоди, мы же всё ещё притворяемся, или нет? — Это часть манёвра. Естественно притворяемся. — Тогда — ни за что! — Будь серьёзней, Рейнбоу, ты потерпела поражение. Что мне с тобой ещё делать? Хочешь, чтобы тебя объявили «мёртвой»? Ты согласишься на такое? — Нет! Пока могу, я буду бороться! — Отлично, — проворчал Антониус. — Я не хочу причинять тебе боль, но ты должна мне подыграть. — Я не подведу кобылок! — с надрывом крикнула Дэш. В этом-то и заключалась проблема. У пегаски были зрители, и она не хотела запятнать свою репутацию. Антониус задумался о том, как закончить весь этот фарс, не причинив ей вреда. — Нужна верёвка? — внезапно спросила Эпплджек. — А у тебя есть? — удивлённо ответил Антониус. — Конечно! — Тогда иди сюда и помоги мне. — Я тоже помогу, — заявила Рарити. — Это самое малое, что я могу сделать как злой приспешник. — О, я это запомню! — хмуро проворчала Рейнбоу. Через некоторое время пегаска лежала на земле, связанная, как копчёная колбаса. — Я предлагаю отнести её к Зекоре, — предложила Эпплджек. — А ты пока можешь напасть на Кантерлот. — Хорошая идея, — кивнув, отозвался Антониус. — Полагаю, Твайлайт, Флаттершай и Пинки Пай ждут вас в Понивиле? — Да, — ответила Рарити. — О, у меня появилась замечательная идея! Ты можешь взять меня с собой в качестве заложницы, чтобы заставить их подчиниться! Кстати, а что ты от них хочешь? — Я хочу, чтобы Твайлайт телепортировала меня в Кантерлот, — последовал ответ. — М-м... Ты ведь понимаешь, что она попытается сорвать твой план? — Да. Скорее всего, она телепортируется прямо в тронный зал, надеясь, что принцессы разберутся со мной самостоятельно. Но это также означает, что я обойду Королевскую гвардию. — То есть ты хочешь, чтобы она отправила тебя прямо в бой? — усмехнулась Эпплджек. — Это меня устраивает. А я пока позабочусь о Дэш и кобылках. Удачи! Итак, Антониус и его очень покладистая «заложница» Рарити отправились в Понивиль. Когда вдали показался город, космодесантник взял кобылку на руки, чтобы сделать ситуацию более правдоподобной. У самого края городской черты они встретили оставшуюся троицу Элементов, которые терпеливо ждали своих друзей. — Помогите! — увидев подруг, тут же начала причитать модница. — Антониус поймал меня, и теперь у него есть к вам требования! — Не волнуйся, Рарити, — решительно ответила Твайлайт, — мы с ним разберёмся! — затем сменила выражение лица на более спокойное и продолжила, — Теперь достаточно драматично? — Намного лучше, — кивнула белая единорожка. — Тогда, Антониус, что ты... — начала младшая принцесса, но на середине фразы осеклась и повнимательней пригляделась к подруге. — Э-э-э... Рарити? Это у тебя что... тёмные тени для век? На секунду повисла тишина, а затем Рарити закричала: — Наше прикрытие раскрыто! ХВАТАЙ ЕЁ! Мгновенно присев, Ультрамарин поставил кобылку на землю и прыгнул на Твайлайт. Единорожка только хотела воспользоваться магией, как космодесантник свалил её с копыт и сомкнул ладонь вокруг её рога. И лишь после этого обернулся, чтобы посмотреть, как там поживает его «злая приспешница». Рарити уже стояла перед Пинки и требовала: — Отступись, Пинки, и сдавайся! — Ни за что! — смело улыбнувшись в лицо «врагу», ответила розовая понька. — Тогда я... Ну и как нам разрешить эту ситуацию?! — взвыла Рарити. — В конце концов, мы же не хотим навредить друг другу. — О, у меня есть идея! — радостно помахала лапкой Пинки. — Мы можем бросить кости! — И кто больше бросит, тот и выиграет? — Да, пока что так. В будущем мы установим больше правил и соберём их все в Большой Книге Правил. А потом мы напишем дополнительные книги правил для каждой фракции, которую будем представлять! Мы могли бы даже включить в них взаимоисключающие правила, чтобы игроки спорили, какое правило нужно применить в той или иной ситуации! — в глазах Пинки появился безумный огонёк. — Пинки, дорогуша, это я должна быть злой, — спокойно заметила Рарити. — Неужели мы не можем снова стать друзьями? — захныкала Флаттершай, наблюдая за «противостоянием». — Вообще-то мы по-прежнему друзья, — заявила Твайлайт, всё ещё находящаяся в руках Антониуса. — И мне кажется, что твоя засада удалась. Итак, что планируешь делать теперь? — Я хочу... кхм... «заставить» тебя телепортировать меня в Кантерлот, — сказал ей Антониус. — Серьёзно? — Да. Я знаю, что требовать от «врага» телепортации — до смешного плохая идея, но идти в столицу пешком — только затягивать манёвр. — Хм... Я поняла. Ты меня отпустишь? — Нет, пока мы не окажемся в Кантерлоте и в том месте, которое я тебе укажу. — Хорошо, так куда перемещаемся? — невинно поинтересовалась кобылка, похлопав ресницами. — К боковому входу в тронный зал. — Хорошо, — ухмыльнулась Твайлайт. — Тогда отпусти рог. — Эй, а как же мы? — спросила Пинки. — Мы тоже хотим увидеть великую битву! — Я вернусь за вами, как только высажу Антониуса у трона... то есть у бокового входа... упс. — Не переживай, Твайлайт, — рассмеялся космодесантник. — Я знал, что ты хочешь телепортировать нас прямо в тронный зал, чтобы Селестия и Луна могли со мной сразиться. — Да уж, трудно соревноваться с пони, который знает меня настолько хорошо, — и фиолетовая кобылка показала Антониусу язычок. — По сути, это история Ереси Хоруса, но не будем сейчас вспоминать о тех мрачных временах. Пора заканчивать этот манёвр. Ты готова? — спросил Антониус и убрал руку с её рога. — Да, — кивнула Твайлайт и предвкушающе улыбнулась. — Кантерлот, мы идём!* * *
Селестия неспешно разговаривала с Луной, когда её внимание привлекла вспышка телепортации. Посреди тронного зала с Твайлайт на руках появился Антониус. — Спасибо, Твайлайт, — сказал он и опустил кобылку на землю. — Обращайся, — хихикнула она, затем повернулась к принцессам и Ультрамаринам и поклонилась. — Не могли бы вы подождать немного? Я хочу позвать своих друзей, чтобы они могли стать свидетелями финальной битвы. Сказав это, она снова телепортировалась. — Понятно, — тяжело вздохнул Кассий. — Эти манёвры ещё хуже, чем я предполагал. — Признаю, — кивнул Антониус.— Его эффективность близка к нулю, но раз уж мы зашли так далеко, стоит довести дело до конца. Появившись снова, Твайлайт выгрузила трёх подруг и снова исчезла. — Я так рада! — воскликнула Пинки, счастливо запрыгав по округе. — У пони-будь есть попкорн? — Рарити, — вдруг заметила Луна, разглядывая модницу. — Ты нанесла другие тени для век? Мне очень нравится этот цвет. — Спасибо, принцесса Луна, — ответила та. — Если хотите, они у меня с собой... Что ж, Луна была права. Рарити нанесла тёмные тени для век, но зачем? — Рарити, — с любопытством спросила Селестия. — Есть ли причина для подобных перемен? — Ваше высочество, я подумала, что это будет выглядеть более... «злодейски», и что мне это вполне подходит, так как я... ну... теперь на стороне Антониуса. — Ты дезертировала? — недоверчиво переспросил Калгар. — Во время манёвра? — Именно во время манёвра. Я бы никогда не сделала ничего подобного, будь всё это на самом деле! Но ведь в таком предательстве и есть тот самый драматизм, который так нужен хорошей истории! — Всё хуже и хуже, — буркнуло со стороны Кассия. — Я уже говорил, что достоверность всего этого близка к нулю, — пожал плечами Антониус. С лёгкой вспышкой вновь появилась Твайлайт, на этот раз в сопровождениии Эпплджек, Дэш и Меткоискателей. — Вы уже начали? — взволнованно спросила Эппл Блум. — Мы не опоздали? — обеспокоенно добавила Свити Белль. — Нет, мои маленькие пони, — заверила их Селестия. — Мы ждали вашего прибытия. — Может, мы наконец-то покончим с этим фарсом? — поинтересовался Кассий. — Конечно, — ответила Луна, после чего перешла на кантерлок. — Антониус, временное зло и изгой Эквестрии, приготовься принять свой последний бой! Сейчас ты сразишься с Марнеем Августом Калгаром, защитником Эквестрии и чемпионом Солнца! Пока Тигурий пытался подавить смех, Кассий вздохнул: — Это в лучшем случае пародия на манёвр. Теперь все пони освободили место для двух Ультрамаринов. — Для меня большая честь помериться с вами силами, — сказал космодесантник, доставая меч. — Это честь и для меня, — вежливо ответил Калгар, подготавливая оружие. И бой начался. Конечно, Селестия и раньше видела, как сражается Антониус — всё же и ей довелось с ним сражаться, — но сейчас это было нечто совершенно иное. Оба космодесантника двигались настолько быстро, что их мечи казались размытыми пятнами, а звон стали — быстрым стаккато. Селестия заметила, что оба постоянно меняли свой стиль боя, приспосабливаясь к изменениям, которые вносил оппонент. Несмотря на разные мечи, бой был довольно равным. Меч Антониуса — гигантский и более тяжелый, чем обычный меч Калгара, но имеющий больший радиус действия и благодаря своей ширине мог даже использоваться как щит. Бой продолжался и никто не следил за временем... Это было настолько захватывающе, что Селестия забыла обо всём на свете. Наконец, Антониус блокировал один из ударов Калгара и тут же нанёс ответный удар, на мгновение выведя его из равновесия. Этого мгновения оказалось достаточно, чтобы кончик его меча оказался у горла бывшего Магистра. Все замерли в полной тишине, завороженные этим невероятным поединком и его окончанием, а затем тишину разорвал громкий возглас Рейнбоу Дэш: — Вот это да! Неужели так сражаются все космодесантники? Это разрядило витавшее в воздухе напряжение, и Антониус опустил меч. — В основном, — улыбнулся Калгар и продолжил. — Ты хорошо сражался, Антониус. Я признаю своё поражение. — Хорошо, — ответил тот. — В конце концов, меня обучал Примарх Сангвиний, а вы не использовали Перчатки Ультрамара. — Оба обстоятельства сработали в твою пользу, но в любом случае ты весьма грозный боец. Осталось лишь завершить этот манёвр. — Хорошо, — кивнул Антониус. Повернувшись к Селестии и Луне космодесантник принял соответствующую приглашающую позу. — Луна, присоединяйся ко мне, и вместе мы будем править этой планетой как король и королева! Селестия подумала, что ослышалась, но, поскольку такой подход явно сработал раньше, не стоило удивляться, что Ультрамарин попробовал его снова со своей особенной пони. А Луна... — Я принимаю твоё предложение, — торжественно заявила ночная принцесса. Собственно, ничего удивительного в этом не было. Неожиданностью стало лишь то, что мгновение спустя Луна подскочила к сестре. — Что?.. — удивлённо задохнулась Селестия, но договорить ей не дали. Мгновение спустя Антониус тоже оказался рядом и мягко, но решительно повалил старшую принцессу на пол. Ещё через мгновение она лежала на спине, и всё, что могла сейчас сделать, это крикнуть: — Я сдаюсь! Вы победили! Луна и Антониус отпустили её, и принцесса ночи гордо заявила: — Мы победили! На этом манёвр окончен! — Слава Императору, — облегчённо вздохнул Кассий.
