Глава 18. Найти друзей, которые не убьют Дискорда
21 февраля 2025 г., 00:44
В день, когда должен был состояться ежегодный королевский бал, Калгар, Тигурий и Кассий встретились в покоях Антониуса. Все они были в своих обычных доспехах, но в честь праздника дополнили их изысканными накидками и украшениями.
— Излишняя помпезность, — слегка поморщившись, констатировал капеллан, положив, таким образом, начало встрече.
— Это важный праздник для пони, — заметил Калгар, оглядев собравшихся. — Поэтому, так же, как пони носят изысканные платья, мы в свою очередь украшаем доспехи, выражая уважение их культуре.
— Хм... по крайней мере, мы смогли помешать единорогу полностью переодеть нас.
— К её огромному разочарованию, — улыбнулся краешком рта Антониус.
— Я бы никогда не встретился с этим Дискордом без доспехов только из-за того, что пони такие чувствительные, — продолжал ворчать капеллан.
— Понимаю, — кивнул Антониус. — Но, пожалуйста, имейте в виду, что Дискорд, по сути, исправился. Возможно, у него на уме ещё много проделок, но он больше не злодей.
— Проделок? — насторожился Тигурий. — Какого рода проделки?
— Просто будь готов к неожиданностям, — пожал плечами космодесантник.
— Значит, всё как обычно, — мрачно прокомментировал Калгар.
Тут в дверь постучали, и Антониус пошёл открывать. В комнату вошёл магос Гирхарт. На нём была его обычная мантия, а вот к маске добавилось кое-что новое: блестящее плоское треугольное устройство ныне закрывало место, где находился (или должен был находиться) рот.
— Приветствую, Гирхарт, — поздоровался Антониус. — Новое оборудование?
— Да, — отозвался техножрец и на световом экране его нового устройства появилась пиксельная пиктограмма улыбки.
— Хм? Выглядит неплохо! Как ты до этого додумался?
— Джентл Бриз как-то сказала, что ей иногда трудно правильно определить точный смысл моих слов, так как у меня отсутствует мимика. Поскольку это может расстроить местных, я решил исправить ситуацию, добавив к своей маске этот экран. Судя по вашей реакции, мне это удалось.
— Конечно. Кстати, а где Алекса?
— В пути. У неё случился небольшой сбой, связанный с обувью, а Джентл Бриз помогает ей. Они проинструктировали меня, что можно их не ждать и сообщили, что прибудут в самое ближайшее время.
Спустя мгновение в дверях появились те, о ком шла речь. Кобылка облачила своё искусственное тело в замысловатое платье (которое, честно говоря, выглядело несколько странно), а Алекса сменила мантию на нечто более праздничное: сейчас на женщине было длинное, сверкающее, красное платье, которое дополняли такие же длинные перчатки и сапоги.
— Приветствую вас, - улыбнулась она, входя в комнату. — Простите, что задержалась, но мне нужно привыкнуть к этим каблукам...
— Не беспокойся, — сказал Антониус. — Чудесное платье. Вы с Рарити превзошли самих себя.
— Спасибо, — вздохнула Алекса. — Жаль только, что Маркус не сможет присутствовать на Гала.
— Хотя он делает успехи, Амброзиус считает, что ему ещё рано куда-либо выходить... Можешь показать ему своё платье, когда навестишь его в следующий раз. Но будь осторожна, — при этих словах Антониус ухмыльнулся, — волнения среди орденских крепостных нам не нужны.
— Постараюсь, — улыбнулась в ответ Алекса и подошла к Гирхарту.
— Что ж, теперь нам остаётся только дождаться Луну, — заявил Калгар.
— Она не заставит себя долго ждать, — убедительно произнёс Антониус и посмотрел на улицу, — Да, вот и она... правда, не совсем в платье.
В комнату вошла Луна, однако вместо платья на ней были доспехи.
— Приветствую всех, — улыбнулась она.
— Эм, Луна... почему ты в доспехах?
— Ну, я подумала, что так буду хорошо гармонировать с тобой, к тому же я хочу предусмотреть все возможности.
— Дискорд? — скорее утвердительно, чем вопросительно заметил Калгар.
— Селестия, — ровным голосом ответила Луна.
Растерянно переглянувшись, собравшиеся наконец-то выдвинулись к месту празднования.
— Ну вот мы и пришли, — заявила ночная принцесса, когда большая компания добралась к двери в главный бальный зал, где проходил Гала.
— Послушайте, — сказал вдруг Тигурий, прислушавшись. — Там какая-то суматоха. Это нормально?
— Это зависит от вашего определения «нормальности», — резонно заметила Луна. — Для Гранд Галопинг Гала это, в целом, вполне нормально, а для Гала, каким вы, наверное, его представляете — скорее нет.
— Что ж, зайдём и узнаем, — предложил Антониус, распахивая дверь. — Не может быть, чтобы это было так... что за?..
В то же мгновение в ноги вошедшим ударила волна зелёной слизи.
— Вот тебе и новый наряд, — проворчала Алекса.
— Обычно я не люблю повторяться, но в данном случае вынужден спросить ещё раз: это нормально? — заинтересованно поинтересовался Тигурий.
— И что это такое? — изумлённо добавил Калгар.
— Единственные известные мне существа на этой планете, способные массово вырабатывать зелёную слизь — это чейнджлинги, — ответил им Антониус. — Но их слизь довольно вязкая. А местная консистенция явно жиже. Луна?
— М-м... Я видела такую слизь раньше... — осмотрев слизь, Луна вздрогнула, — Но не могу поверить, что кто-то настолько обезумел, чтобы принести это существо сюда!
— Может, нам лучше избавиться от него, вместо того, чтобы просто глазеть? — спросил Кассий.
— Конечно, — ответил Калгар. — Антониус, веди.
— Принято, — выхватив штурмовой болтер, космодесантник вошёл в бальный зал.
Весь пол, как и часть стен и окон был покрыт странной зелёной слизью, в которой застряли несколько пони. В зале царил настоящий беспорядок.
— Слизь не кислотная и не едкая, — сообщил Гирхарт.
— Значит, опасности нет, — кивнул Калгар.
Когда все осторожно вошли в зал, остальные Ультрамарины достали оружие.
— Может, кто-нибудь из пони расскажет мне, что происходит? — слегка повысил голос Антониус.
— Антониус! — клубок слизи неподалёку зашевелился и из него показалась Твайлайт. — Это Смуз!
— Что, прости?
— Это то существо, о котором я говорила, — объяснила Луна. — Хотя я хотела бы знать, как оно сюда попало.
— Это дело рук Дискорда! — воскликнула Твайлайт.
— Так вот что ты имел в виду, говоря о «проделках», — проворчал Тигурий.
— Где это существо? — поинтересовался Кассий, перехватив болтер поудобнее.
— Вон там, — ответил Антониус, указывая на фигуру Дискорда, который возлежал на чём-то, напоминающем качели. — Похоже, сейчас он изо всех сил пытается произвести плохое первое впечатление.
Ультрамарины разошлись в стороны, окружая драконикуса, а космодесантник решил начать диалог.
— Дискорд! Какого варпа ты делаешь? И что это за Смуз?
— Смуз? — рассеянно переспросил Дискорд, всё ещё сосредоточенный на Флаттершай и другой зелёной пони, которая прилипла к окну рядом с ней. — Он мой старый друг... верный друг!
— Отлично. Скажи своему другу, чтобы прекратил это безобразие.
— Похоже, что-то нарушило его равновесие, — расслабленно произнесла зелёная кобылка рядом с Флаттершай. — Его чувства, как бы, сильно задеты.
Задеты? Что ж, должен же быть способ исправить всё это... помимо очевидного, прекращающего всякую жизнедеятельность живого существа. Поэтому, пока Дискорд спорил с прилипшими к окну кобылками, Антониус запустил руку в слизь и использовал свои силы. Действительно, в желейной массе чувствовалось сознание, и пони оказалась права: этот «Смуз» был определённо чем-то «задет». Ультрамарину ничего не оставалось, как попытаться успокоить существо телепатически. К удивлению Антониуса, ему помогали какие-то странные звуки, которые издавала зелёная поняшка и которые, похоже, нравились слизню — даже вопреки его собственному желанию.
Слизь начала скапливаться в одной точке. Через несколько секунд вся зелёная масса собралась в довольно большой... сгусток, на котором появилось нечто отдалённо похожее на лицо. Освобождённые от слизи пони начали радостно нахваливать зелёную кобылку, которая издавала те странные звуки. Что ж, хоть Антониус и помог, пони справилась бы и без него.
— Кризис разрешился? — поинтересовался Калгар.
В этот момент Дискорд сорвался. Он кричал, что-то доказывал и напоследок... разорвал саму ткань пространства!
— Да, но теперь у нас появился новый, — вздохнул Антониус.
Воистину замечательный способ познакомить братьев с Дискордом.
— Это начинает выходить из-под контроля, — спокойно, но решительно заявил Калгар, и Антониус был вынужден согласиться.
— Придётся вмешаться, — сказал он, убрал штурмовой болтер и бросился к Дискорду. При этом он старался уловить от своей цели хоть что-то, что могло бы объяснить весь этот хаос. Было очевидно, что драконикус в ярости, но почему, варп его раздери?
...Ревность. Это был приступ ревнивой ярости, направленной на зелёную кобылу, которая висела рядом с Флаттершай. Теперь она была в лапах Дискорда, и он собирался выбросить помешавшую ему пони через созданный им портал.
К счастью, прежде, чем он успел это сделать, Антониус прыгнул на духа хаоса, с размаху впечатав Дискорда в стену. К сожалению, это выбило его из сосредоточения: портал по-прежнему был открыт, а кобыла всё ещё висела перед ним.
— Успокойся, идиот! — без особой, впрочем, надежды крикнул духу космодесантник.
Дискорд, естественно, слушать не пожелал. Оскалившись, драконикус показал когти и прорычал:
— Не вмешивайся!
— Не могу! — воскликнул Антониус, достал меч и активировал защитные руны доспехов. Хотя они были предназначены для борьбы с демонами, Ультрамарин никогда бы не подумал, что Дискорд станет первым (почти) демоном (Примархом), с которым ему придётся сражаться...
— ОСТАНОВИСЬ! — внезапно закричала Флаттершай.
— Остановлюсь, как только она исчезнет! — самодовольно ответил Дискорд, указывая на зелёную кобылку.
После этого между Флаттершай и Дискордом завязалась оживлённая дискуссия, в ходе которой пегаска пыталась объяснить духу хаоса, что у пони может быть несколько друзей, и при этом он не обесценивает остальных. Антониус искренне надеялся, что это сработает, но на всякий случай держал меч наготове.
К счастью, всё получилось. Дискорд закрыл портал и отпустил земнопони, а Флаттершай даже смогла убедить его извиниться перед кобылкой. При этом Антониус узнал, что зелёную пони зовут Три Хаггер, что напомнило ему историю, рассказанную друзьями о том, что Флаттершай якобы хотела стать деревом... что всё ещё звучало для него как какая-то бессмыслица. Как бы то ни было, но теперь, когда второй кризис миновал, Антониус вернул меч на спину и вернулся к собирающимся Ультрамаринам. По пути он услышал, как Селестия сказала Твайлайт, что, по её мнению, происшествие было «забавным», и это в очередной раз заставило его усомниться в здравомыслии правительницы Эквестрии. Пиком сомнений стало итоговое заявление принцессы солнца:
— И поскольку Ультрамарины сохраняли спокойствие даже в таких обстоятельствах, нам больше не нужно беспокоиться о том, что они могут причинить кому-либо неуместный вред.
Антониус был рад, что его братья были далеко и не слышали этого.
— Что ж, — произнёс Калгар, переведя взгляд с Дискорда на подошедшего Антониуса. — Одно можно сказать наверняка: скучно здесь не бывает.
— И мы получили достойное представление об этом «Дискорде», — прищурившись, добавил Кассий.
— А также доказательство способностей пони, — сказал Тигурий.
— Чудом не стать жертвой демона? — хмыкнул капеллан.
— Способность успокоить упомянутого демона. В конце концов, Флаттершай удалось его усмирить.
— Хм... и то верно.
Что ж... по крайней мере, во всей этой заварушке был хоть какой-то положительный аспект. Не то чтобы это как-то облегчало то, что должно было произойти...
— Братья и друзья, — начал Антониус. — Думаю, настало время представить вам Дискорда. Прошу следовать за мной. И — я знаю, как это трудно — но постарайтесь не убить его.
Они подошли к драконикусу, стоявшему между Флаттершай и Три Хаггер, и космодесантник обратился к нему:
— Дискорд. После того, как ты столь неподражаемо представился, позволь мне представить тебе моих братьев.
На неуловимую секунду вздрогнув, дух поинтересовался:
— Как давно вы все здесь?
Трон Терры! Он был так поглощён своей ревнивой яростью, что даже не заметил отряд космодесанта!
— Достаточно долго, — спокойно ответил Калгар, внимательно глядя на него.
— Ну, ты же знаешь поговорку: если ты не можешь управиться со мной в моём наихудшем состоянии, тогда ты точно не заслуживаешь меня в моей наилучшей форме.
— Так у тебя есть «наилучшая»? — спросил Кассий с явным сомнением.
— Конечно, у меня есть лучшая! Но кто ты? И почему твои доспехи чёрные?
— Точно, — кивнул Тигурий, что-то для себя решив. — Он покинул Империум до того, как в Орденах появились капелланы.
— Капелланы? Разве это не идея Лоргара? — поинтересовался Дискорд.
— Даже у проклятых Примархов иногда возникали хорошие идеи, прежде чем они решали стать безумными предателями, — холодно ответил ему Калгар.
— А, так ты босс, верно?
— Верно. Я Марней Август Калгар, бывший глава Ордена Ультрамаринов, освобождённый от должности почитаемым Примархом Робаутом Жиллиманом, и командующий силами Ультрамаринов в этом секторе.
— Глава? Освобождённый самим Робом?
— Примархом Робаутом Жиллиманом. Верно.
Дискорд на секунду замолчал, а потом спросил, на удивление искренне:
— Как поживает мой брат?
— Когда мы покидали Ультрамар, он был в порядке.
— Это... приятно слышать, — вполне человеческим тоном заключил дух. — Я слышал, что с тех пор, как я покинул Империум, многое произошло... но об этом мы можем поговорить позже. Я всё ещё не знаю, кто все остальные.
Знакомство прошло без потерь. После этого Ультрамарины достаточно благодушно рассказали Дискорду о положении дел в Империуме.
— Хм... — задумчиво протянул Дискорд, услышав подробности. — Не совсем то, о чём мечтал мой отец... но, полагаю, я не в том положении, чтобы жаловаться.
— Разумеется, нет, — категорично подтвердил Кассий.
— Капеллан Кассий, есть только одно существо, которое компетентно выносить мне приговор, и это существо — Император. Так что предоставьте это ему.
Да, между Астартес и бывшим Примархом всё ещё сохранялось напряжение...
— Оу-у, здешние негативные флюиды не дают мне покоя, — внезапно откуда-то сбоку отозвалась Три Хаггер. — Вы не могли бы, типа, сделать глубокий вдох и примириться со своими вибрациями?
— Ты хочешь, чтобы мы сделали что? — слегка растерянно переспросил Калгар.
— Чтобы вы успокоились, — объяснила Флаттершай. — Три Хаггер очень не любит дисгармонии... исключая нынешнюю компанию, конечно.
— Не волнуйся, Флаттершай, — усмехнулся Дискорд. — Я не настолько чувствителен, и нам с Ультрамаринами просто нужно уладить один вопрос... или два. В общем, пару.
— Согласен, — также сказал Калгар. — Нет нужды тревожиться. А теперь, Дискорд, у нас есть несколько вопросов.
— Тогда задавайте, — к духу постепенно возвращалось его ехидное состояние. — Постараюсь на них ответить.
В течение следующих нескольких минут никто не умер насильственной смертью, что уже хорошо, а сам Дискорд был на удивление честен с людьми. Наконец бывший магистр поинтересовался:
— Ты сказал, что изгнал некоторых из своих людей в иные измерения?
— Да... видимо, я не смог полностью избавиться от этой привычки... — несколько смущённо признался Дискорд.
— Ты всё ещё помнишь, куда ты их изгнал?
— Оу... я тогда открывал порталы наугад... но, думаю, я смогу их воссоздать, если у меня будет достаточно времени.
— Кстати, о времени: как течет время в тех местах?
— Оно сильно различается... А, я понял! Ты хочешь найти их и вернуть?
— Верно.
— Извини, но это не сработает, — покачал рогатой головой драконикус. — Там прошло слишком много времени. Слишком много даже для Астартес.
— Что ж, по крайней мере, мы можем попытаться спасти их бренные останки и похоронить их в пределах Империума.
Это была хорошая идея. Антониус даже жалел, что не ему первому пришла в голову подобная мысль. Конечно, найти космодесантников живыми было бы лучше, но найти останки — это самое меньшее, что они могли сделать. Хотя...
— Дискорд, — позвал драконикуса Ультрамарин, — не привлекут ли эти порталы к нам внимание? Не сможет ли Хаос обнаружить нас, если мы свяжемся с другими вселенными, измерениями или чем-то ещё?
Задумавшись на некоторое время, дух пожал плечами:
— Трудно сказать. Я никогда особо не заботился о таких вещах.
— Тогда, — решительно сказал Тигурий, — нам стоит отложить эту операцию до тех пор, пока не будет достигнута наша главная цель. Мы не можем рисковать, привлекая к себе внимание.
— Согласен с главным библиарием, — вставил Кассий. — Хотя наша борьба с силами Хаоса имеет смысл, мы не должны безрассудно ставить её под угрозу.
— Поддерживаю, — кивнул Калгар. — Я надеялся найти кого-то из них живым и дать шанс снова сражаться за человечество, но поскольку это были обманчивые надежды, я также рекомендую не привлекать особого внимания... это также означает, что мы должны ограничить и тщательно контролировать любую подобную деятельность.
— Как то зеркало в мире абхуманов? — уточнил библиарий.
— Именно так.
— Наши новые магические измерители должны вполне подойти для этой задачи, — сказал Гирхарт. — Однако я поговорю с Твайлайт, чтобы проверить это и создать устройство для обнаружения портальной активности.
— Хорошо, тогда ждём от тебя вестей.
— Жаль, что мы не можем вернуть этих космодесантников живыми, — горько вздохнула Луна.
— Верно, — кивнул Калгар. — Но шансы слишком малы, а риск велик.
— В любом случае, — заметил капеллан, — нам пришлось бы тщательно проверять их на приверженность хаосу.
— Чтобы они не оказались такими же странными друзьями нелюдей, как я? — весело ухмыльнулся Антониус.
— Именно.
Ультрамарины рассмеялись, услышав такой несколько прямолинейный ответ, а Три Хаггер заявила:
— О-о, теперь ваши вибрации стали на-амного лучше.
* * *
Остаток бала прошёл без каких-либо примечательных происшествий. Ультрамарины и техножрецы, как и большинство пони, уже разошлись по своим покоям. Ночная принцесса и её друг также не были исключением. — В общем, всё могло быть и хуже, — подвёл итог вечера космодесантник. — Действительно, — согласилась Луна, снимая доспехи. — Хотя мне иногда казалось, что к тому шло.. А ваш Кассий всё такой же крепкий орешек. — Хм? Ты всё о «странном друге нелюдей?» — хмыкнул Антониус. — Да. Он всё ещё не доверяет нам. — Луна, если бы он на самом деле не доверял нам, поверь, он бы действовал более... активно. — Может быть... но всё равно! Мне всё же стоит поговорить с ним. — И как же ты собираешься убедить его в доброжелательности пони? — Не знаю, — принцесса посмотрела Ультрамарину прямо в глаза и слегка улыбнулась. — Но я постараюсь. — Полагаю, переубедить тебя я не смогу? — без особой надежды спросил он. — Нет, — твёрдо ответила Луна. — Хм... Я так и думал. Может, мне присоединиться? — Нет, — кобылка снова покачала головой. — Это должна быть встреча один на один, чтобы не сложилось впечатления, что мы хотим на него надавить. Я постараюсь не затягивать. — Что ж, удачи. И постарайся не быть слишком настырной. — Антониус! — вздёрнула носик принцесса. — Я никогда не была и не буду «настырной». Короче, жди! — Как прикажет ваша королевская настырность! — рассмеялся Ультрамарин. Луне оставалось лишь закатить глаза. Добравшись до покоев капеллана, принцесса решительно постучала. Спустя некоторое время дверь отворилась и на пороге появился священник, окинув кобылку взглядом сверху вниз. — Принцесса Луна, — нейтрально, однако соблюдая формальную вежливость произнёс он. — Капеллан Кассий, — ответила Луна вежливым кивком. — У вас есть минутка? Я хотела бы поговорить. Человек отошёл в сторону, и принцесса, расценив это как положительный ответ, вошла в его покои. — О чём конкретно вы хотите поговорить? — поинтересовался капеллан, закрывая дверь. С чего бы начать? К счастью, у неё уже была идея, которая должна сработать с любым Ультрамарином... — Отношения между людьми и пони, — ответила она. — Мы сотрудничаем, чтобы бороться с общим врагом, — последовал немедленный ответ. — Вы правы, — осторожно кивнула принцесса, — но не могу не отметить, что наши отношения пока далеки от максимальной эффективности. — Разве вам не следует... поговорить с Антониусом, если вы чем-то... недовольны? Его голос прозвучал странно взволнованно, и Луна не сразу поняла, почему. — Я говорю об отношениях между людьми и пони в целом, а не о моих отношениях с Антониусом, — уточнила она. — Это хорошо... но Антониус по-прежнему является важнейшим звеном, которое связывает вас с человечеством... во всех смыслах этого слова, как бы странно это ни звучало, — ответил Кассий. — Вполне возможно, — ответила Луна. — Но я всё равно считаю, что выбрала правильного собеседника. — Объясните, — потребовал капеллан. — Вы по-прежнему нам не доверяете. Это негативно сказывается на отношениях между людьми и пони и снижает эффективность нашего сотрудничества. Скажите, как мы можем убедить вас в том, что не несём для вас опасности? Ультрамарины всегда стремились к эффективности, поэтому такая постановка вопроса должна была сработать. — Это и есть причина вашего визита? — лицо капеллана вновь застыло. — Если так, то в нём не было необходимости. Проклятье, какой же он упрямый. — Очень даже была, — упрямо продолжила Луна. — Как я уже сказала, пока вы думаете, что мы тайно замышляем... — Я так не думаю, — резко перебил её Кассий. — Э? Нет? — удивлённо спросила принцесса. — Нет. Я прекрасно знаю, что вы на самом деле не желаете нам зла. — Тогда... если вы знаете, что мы не представляем угрозы... — Я этого не говорил. — Простите? — Принцесса, может быть, вы и не имеете дурных намерений, но всё равно представляете угрозу. — Я вас не понимаю, — покачала головой Луна, начиная теряться. — Если у вас будет выбор, что бы вы предпочли: войну или мир? — Ну... мир. — Конечно, — спокойно кивнул капеллан. — Как и я. Как и все, кто не является безумцем, орком или последователем Кхорна. Но обстоятельства вынуждают нас вести войны. Империум борется за выживание. Его со всех сторон атакуют пришельцы, мутанты, еретики и демоны. — Я прекрасно знаю об этом... но где связь с нами? — Космодесантники живут, чтобы воевать. Это то, для чего мы были созданы, это то, что мы должны делать сейчас, и это то, что мы должны будем делать до тех пор, пока все враги человечества не будут уничтожены. У нас нет другого выбора, кроме как сражаться, чтобы не погибнуть. — Простите, но я всё ещё не понимаю, какая здесь связь с тем, что мы можем представлять для вас угрозу. — Вы предлагаете альтернативу войнам, в которых нам приходится участвовать. Вы предлагаете жизнь в мире и дружбе, вдали от жестокой реальности нашей галактики. Весьма заманчивое предложение. Вот почему, даже не представляя прямой угрозы для человеческой жизни, вы становитесь угрозой для нашего разума. Вы искушаете людей оставить свои обязанности и вкусить покой, который дарите просто одним своим существованием. Как капеллан, я забочусь о духовном благополучии своих братьев. Я слежу за тем, чтобы они прониклись чувством долга, а вы бросаете ему прямой вызов. Именно поэтому я вижу в вас угрозу, принцесса. Луна не знала, что сказать. Она понимала, к чему клонит Кассий, пусть даже это и был несколько странный для неё образ мышления. Спустя несколько мгновений на обдумывание ответа принцесса сказала: — Но разве не важно то, что мы готовы покинуть наш мирный мир и присоединиться к вам в вашей борьбе? Если даже мы, столь мирные существа, готовы променять покой на тяготы войны, разве это не станет для вас стимулом сражаться? Теперь замолчал уже Кассий. Ему понадобилось некоторое время, чтобы обдумать тему. — Я понимаю, что вы имеете в виду, — наконец ответил он. — Значит, мне удалось снизить предполагаемый уровень угрозы со стороны пони? — радостно спросила Луна. — В некоторой степени, принцесса. — Хорошо! Есть ли другие проблемы, которые вас беспокоят, и с которыми я могла бы помочь? — Возможно... — задумчиво посмотрел на неё капеллан. — Что ж, тогда расскажите мне, в чём она заключается? — В вас, — прямо сказал ей Кассий. — Во мне? — растерянно переспросила Луна. — А, вы, наверное, имеете в виду остатки Найтмер, да? — В первую очередь, меня волнуют ваши отношения с Антониусом. — Прошу прощения? — подобралась принцесса. — Я люблю Антониуса. Как это может быть проблемой? — Астартес живут ради своего долга, и Астартес умирают ради него. Долг — их цель. Единственная цель. Однако внимание Антониуса разделено между его долгом перед человечеством и отношениями с вами. — Ну... — слегка растерялась Луна, — я бы не назвала это «разделением». Всё же я тоже радею за спасение человечества. — Итак, если в силу неудачных обстоятельств ему придётся выбирать между вашим спасением и спасением человечества, сможете ли вы донести до него, что вам стоит умереть, и сделает ли это Антониус? Позволит ли он этому случиться? — Да, — убеждённо ответила принцесса. — Антониус уже отдавал жизнь, чтобы спасти наш народ. В случае крайней нужды я, так же как и он, готова пожертвовать собой ради человечества. И я уверена, что он предпочтёт спасти человечество, а не меня, потому что слишком хорошо знает, сколь многое поставлено на карту. — И вы согласны с тем, что ваш... спутник позволит вам умереть? — Да, потому что я тоже знаю, как много поставлено на карту. Я никогда не стану требовать, чтобы он выбрал меня, пожертвовав человечеством, потому что человечество неизмеримо важнее одной меня. На некоторое время в комнате воцарилась тишина. Кассий смотрел на стоящую перед ним принцессу ничего не выражающим взглядом и, казалось, о чём-то глубоко задумался. Наконец человек заговорил, разом перейдя на «ты»: — Я начинаю понимать, почему Антониус так тебя любит. Может, ты и не человек, но натура твоя благородна. Будь верна своим словам, поступай соответственно, и тогда сотрудничество людей и пони будет успешным. — Благодарю, капеллан Кассий, — серьёзно отозвалась принцесса. — Теперь позвольте откланяться. Желаю спокойной ночи. — Взаимно. Луна поклонилась и покинула покои капеллана. Когда за ней закрылась дверь, аликорн выдохнула с облегчением. Ей удалось переубедить упрямого человека. Вернувшись в покои, она рассказала Антониусу хорошие новости, а также то, что обсудила с капелланом. — Хм-м... — задумчиво протянул Антониус. — Ты права. Если бы мне действительно пришлось выбирать между тобой и человечеством, я бы выбрал последнее. Мысль не из приятных, но я не могу позволить своему виду исчезнуть ради нас двоих. Знаю, это звучит жестоко... — Нет, — перебила его Луна. — Это звучит разумно. Я не смогу просто жить как ни в чём не бывало, зная, что несметные миллиарды людей умерли ради того, чтобы я могла спастись. — По той же причине ты не должна спасать меня в схожей ситуации, — заметил Ультрамарин. Несколько секунд они молчали, затем Луна усмехнулась: — Довольно гнетущие мысли, особенно после вечеринки. — Да. Кажется, в беседах с супругом должно звучать что-то вроде «Я готов умереть за тебя», а у нас получается: «Если придётся выбирать, я пожертвую тобой ради чего-то более значимого». С другой стороны, у большинства пар нет такой ответственности. Но мы можем постараться сделать всё возможное, чтобы нам никогда не пришлось делать такой выбор и мы смогли спасти человечество и друг друга. — Такую идею я поддерживаю обеими копытами, — тепло улыбнулась ему принцесса.
