Полигон

Арён исправляет цифру в строке «награждение» и публикует на форуме своё объявление. Проштудировав ещё раз всё дело по автокатастрофе семьи Чон, она всё ещё задавалась множеством вопросов. Девушка оглядывает кафе, останавливая взгляд на молодом парне за стойкой. Он сразу поинтересовался придёт ли Суа, но подруга эти дни была плотно занята делами фонда и произошедшим с Сохи. Арён вновь вспоминает прошедшую ночь и хмурится. Она чувствовала себя уставшей и ощущала всё произошедшее как сон. Арён находит в телефоне фотографию, которую успела сделать, когда стояла у куста роз. В лучах рассветного солнца среди цветов выделялся тёмный силуэт Чонгука. Арён проводит ногтем по экрану, очерчивая его фигуру, когда высвечивается звонок от мамы, возвращая её в реальность. Через окно она замечает приехавшую машину и торопливо собирает свои вещи, покидая тёплое кафе. Арён расправляет складки на вишнёвом платье и проверяет в зеркальце макияж, когда машина заезжает в ворота загородного дома. На улице моросит дождь, и водитель прежде чем открыть перед ней дверь, распахивает зонт. Арён не любит подобные формальности, но отчетливо ощущает прожигающий до костей взгляд любимой бабушки, поэтому нарочито делает всё медленно, излишне грациозно, словно вновь у станка балетной школы. Девушка замечает рядом с ней маму и не сдерживает счастливой улыбки. Она подавляет желание броситься к ней, когда поднимается по мраморным ступенькам. — Ты опоздала, — словно ставя очередную печать на договор, отрезает бабушка. Она внимательно оглядывает девушку и презрительно кривит губы. — Как можно было испортить такую ткань на наряд для такой бестолочи как ты. Арён натягивает вежливую улыбку и отводит взгляд. Со стороны кажется, что девушка смутилась, и никто даже не заостряет внимание на происходящем. О строптивой внучке госпожи Ли ходило много слухов, но на рынке невест это не сбивало ей цены из-за семейного наследства. — Думаю, нам стоит зайти, — тактично вмешивается Хеджин, в незаметном жесте поддержки касаясь руки дочери. — Ты прекрасно выглядишь, — шепчет женщина Арён, когда они остаются наедине. — Сегодня холодно, стоило накинуть пиджак. — Всё в порядке, мам, — привычно отмахивается Арён. — Лучше расскажи зачем мы здесь? — Сын одного из наших партнёров женится. Они пригласили нас на банкет в честь помолвки. Платьем невесты будет заниматься наша бабуля а букетом – я. — Ты составишь компанию внуку господина Ана, — резко объявляет пожилая женщина. – Надеюсь, хоть с этим ты справишься. Арён делает глубокий вдох, останавливая взгляд на поясе ханбока бабушки, чтобы не выдать истинных эмоций, и кивает. Даже в воспоминаниях глубокого детства бабушка ходила в традиционном наряде. Всегда строгая, сухая, всем сердцем не принимающая и ненавидящая выбор родной дочери. Её неприязнь к тестю быстро перекинулась на единственную внучку, но Арён это никак не сломило. Отношения окончательно испортились после её поступления на факультет журналистики. Девушка сбежала от тирании в общежитие, по выходным воевала с плесенью и лишь пару раз в месяц навещала дом, чтобы проведать маму. Они входят в торжественный зал, украшенный элегантно и со вкусом. Гости рассыпаются в приторно-сахарных льстивых пожеланиях молодой паре и их родителям, но после люди быстро бьются на компании, сплетничают, давая волю языкам и истинным мыслям. Девушка сразу пристраивается у шведского стола и цепляет кончиками пальцев канапе. Арён достаёт телефон и отвечает на пропущенные сообщения Суа. Фантомное присутствие подруги служит приятным гарантом спокойствия. Девушка снимает видео для неё и через экран у дальней колонны замечает знакомое лицо. Арён удивленно распахивает глаза и собирается подойти к нему, когда рядом с ней появляется тот самый внук, о котором талдычила бабушка. Парень сразу увлекает её в разговор, и Арён гасит свой нелепый порыв сорваться новым бокалом шампанского. Девушка прослушала как зовут её спутника, но всё же не могла отрицать, что он довольно симпатичен. Она даже замечает парочку завистливых взглядов и не сдерживает весёлую улыбку. Пустой фарс. Бабушка часто организовывала ей подобные встречи, считая, что вся её польза после стольких разочарований в удачном браке. Иногда такие свидания были безупречны, ей встречались талантливые и обаятельные парни, но Арён не находила в них ничего цепляющего. Она заглядывала в глаза напротив и ощущала пустоту. В очередной раз даже усомнилась в правильности своих чувств, пока не встретила Чонгука. Арён вновь ищет его взглядом и не может скрыть разочарования, когда не находит. — Прости, мне нужно отлучиться, — улыбается Арён, не дослушав парня. Она быстро покидает его компанию и растворяется в толпе гостей. — Либо он был здесь, либо я сошла с ума, — шепчет девушка. — Безумие забавно, — знакомый голос за спиной звучит как самая желаемая мелодия вечера. Расслабленный уставший Чонгук усмехается и салютует ей бокалом. — Никак не ожидала тебя здесь увидеть, — усмехается девушка. Вырез на платье открывает вид на изящные ключицы, в ямочки между которыми примостился кулон в виде птицы. От неё пахнет шоколадом и игристым. — Думала, что ты где-то сейчас отмахиваешься от плохих парней, желающих завалить твоего хозяина. Чонгук морщится, услышав последние слова, и опустошает бокал залпом. Арён выглядит расстроенной, несмотря на то, что улыбается и заигрывает. Эти вызывает в нём неоднозначные чувства, поэтому он манит девушку за собой подальше от посторонних взглядов. По пути они чуть не сталкиваются с виновниками торжества. — Он выглядит как Пиноккио в этом дебильном костюме. Удивительно почему его нос ещё не проткнул её, ведь за вечер он уже раз сто сказал как её любит, — тихо шепчет Арён. Парень тихо прыскает, сдерживая смех, но не улыбку. Кажется Арён сегодня была самую малость взбешена. Она в наглую подкалывала гостей, подчёркивая их пафосность и лишний лоск, но Чонгук ощущает, что с ней что-то не так. Они выходят в полутемный коридор, где гораздо прохладнее, чем в зале, и становятся напротив друг друга. — Кажется сегодня ты была не одна, — зачем-то говорит он, внимательно отслеживая её реакцию. — Да, иногда приходится составлять компанию всяким, — небрежно бросает она, усмехаясь. Чонгук хмурится, сопоставляя разные факты. Обычная студентка с множеством возможностей. Даже то, как смело она спустилась к нему и насколько раскованно вела себя в раздевалке. — Так ты эскорт? Арён на мгновение замирает, словно ослепленный светом фар зверёк, хмурится и злится. — Неужели ты подумал, что я продаюсь за деньги?! — Я в любом случае не осуждаю. — Чонгук, — сквозь зубы цедит девушка. Непослушная прядь волос падает ей на лицо. — Ничего подобного! Я… Чёрт, да как ты вообще мог подумать о таком. Я возможно готова на многое ради свежих новостей, но уж точно никогда не стану вывешивать ценник на своё тело. Чонгук протягивает руку и убирает волосы с лица, едва задевая мягкую кожу. Арён сразу прекращает ругаться и поднимает на него нечитаемый взгляд. Девушка успевает перехватить его ладонь пальцами и не позволяет убрать руки от своего лица. Разве кому-то она разрешала касаться себя? Трепетное волнение внутри груди рядом с ним приносило лишь чувство мучительного томления. Словно слепой котёнок она потянулась к теплу, игнорируя пожар отчаяния и боли издающий его. Арён собирается что-то сказать, когда слышит приближающиеся шаги. Чонгук узнает их сразу. Он толкает девушку в тень и просит её быть тише. — Эй, Чон, тебе просили передать, что на сегодня свободен. Похоже банкет продолжится в семейном кругу, а тебя там видеть никто не желает. Арён смутно вспоминает голос, который слышала в прошлый раз в раздевалке. В этот раз ей удаётся рассмотреть невысокого плотного мужчину с острым длинным носом и глазками-бусинками. Одет с иголочки в фирменный костюм, а в начищенных туфлях можно было разглядеть собственное отражение. Нарочито медленный бархатный тон его голоса вызывал неприятные ассоциации и волнение. — Прекрасно. Тогда сам передашь ему, что ближайшую неделю меня не будет. Желаю отдохнуть, — отвечает Чонгук. Мужчина кривит губы, но покидает их. Арён отлипает от стены и бросает взгляд в сторону уже скрывшегося человека. На мгновение ей показалось, что он её заметил и попытался разглядеть. — Запомнила как он выглядит? Никогда не попадайся ему на глаза и обходи стороной, если всё же столкнетесь, — предупреждает Чонгук. — Без вопросов. Арён недовольно вздыхает, но не решается противиться. Командный тон Чонгука всё же внушал ей какой-то страх. — Ты будешь в безопасности, пока будешь рядом со мной. — Думаешь мне этого хватит? Что если ты не дашь мне того, что я хочу, — вздыхает Арён, ведя плечами. Она цепляет привычную маску самоуверенности, желая показать насколько амбициозна и непоколебима. — А чего ты хочешь? – после недолгой паузы спрашивает парень. Арён делает глубокий вдох, готовая высказаться, но в последний момент понимает, что не может выдавить даже слова. Любимая маска даёт глубокую трещину. Она так и замирает с приоткрытыми губами. Мыслей оказывается слишком много, но они не находят выход. Словно её, умеющую плавать лишь в бассейне, швырнули в бескрайний океан. Страх, горе, сожаление, тревога, стыд поднимаются волной и рушат годами взращенный оазис. Арён отступает назад, не выдерживая натиска чужого спокойного взгляда. Девушка не может объяснить, что с ней происходит и почему так внезапно обрушилась бравада смелой журналистки. Она ведь больше не маленькая глупая девочка и давно определилась с тем, какой должна быть в глазах окружающих. — Я… — Арён не замечает, как по щекам скатывается слеза. — Что происходит? — в замешательстве шепчет она, утирая дрожащими руками мокрые дорожки. Девушка разворачивается, собираясь уйти, но Чонгук успевает остановить. Он поднимает её голову за подбородок и упирается своим лбом в её. Его взгляд смягчается, выражая понимание и сожаление. Арён чувствует как руки парня замирают на её плечах и прикрывает глаза, цепляясь за молчаливую поддержку. Слёзы продолжают течь, но не несут облегчение. Недалеко от банкетного зала терпеливо замирает тень, внимательно впитывая за всё происходящее.