В голосе твоем...

- Мои подданные, я рад сообщить вам, что мы, наконец, подписали мирный договор с королем Мэнлисо, - король Венедикт поднял свой кубок, чтобы отпраздновать это событие. В зале собрались самые приближенные особы короля: лорды, графы, князья, которые могли выдвинуть свою армию для защиты королевства. Король был счастлив, но мрачная тень проскользнула на его лице. Он вспомнил о пункте договора, который был обязан выполнить, как и его подчиненные. Для укрепления мира между двумя различными расами, королю и знати необходимо провести свадьбы между знатными родами двух королевств. «Моя бедная доченька», - подумал Венедикт. Она не была единственным ребенком в семье короля. Просто она единственная была девушкой. «Ну, почему у короля Мэнлисо нет дочери? Я бы лучше отдал ему своего второго сына, чем мое маленькое сокровище». «Маленькое сокровище» уже знало о будущей роли. С самого детства ей вбивали в голову, что наступит момент и ей придется выйти замуж за того, кого ей выберет отец. Поэтому юная королевская особа с честью принимала свою участь ради блага ее народа. Король посмотрел на веселящихся людей. Ему не хотелось расстраивать их, но у него не было выбора. - Как вы уже знаете, - в зале воцарилась тишина, - Мне пришлось пойти на уступки. Что бы я сейчас ни сказал, вы должны понимать, что все делается на благо нашего королевства. - О чем вы говорите? – не понял один из князей. - Для укрепления мира между нашими государствами, состоятся свадьбы между знатными родами двух королевств. Моя дочь уже готовится к предстоящей свадьбе. Каждому выдадут конверт, где будет написано, кому... посчастливится стать вашими будущими родственниками, - взгляд мужчины на мгновение потемнел, обещая расправу любому, кто откроет рот. Этот союз был необходим и он, как никто иной, понимал это. - Отнеситесь к этому с пониманием. А теперь, можете праздновать дальше. Король встал со своего места и пошел к выходу. Все люди, находящиеся в зале склонили свои головы перед королем. Тяжело бремя монархов, когда от принимаемых решений зависит не только твое будущее, но и будущее всего твоего народа, сотен людей, которые ждут от тебя больше, чем ты в силах дать. В этот момент король Венедикт отчаянно мечтал быть обычным человеком, чтобы не разлучаться с теми, кого он любит. После ухода короля в зале воцарилась тишина. Все были слишком потрясены этим известием. Ведь кому-то придется навсегда расстаться с единственным чадом. Граф Рочистер напряженно вышагивал из стороны в сторону. Ему выдали белый конверт, как и всем остальным, находящимся на торжестве короля. Рочистер до последнего надеялся, что про него забудут. Но белый конверт говорил об обратном. - Джонатан, где ты носишься? За что я, по-твоему, плачу тебе? – выкрикнул граф. Возле него сразу же появилась тень: - Я здесь, мессир, - поклонился староватый советник графа. - Мы можем это как-то изменить? Подослать подставную девчонку? Граф в который раз посмотрел на конверт. Печати были давно сорваны, текст давно прочитан. И как приговор звучала фраза: «От семьи потомственных торговцев для укрепления дружбы между странами выходит жених…» Граф еще мог бы смириться, что к нему подсунули каких-то торговцев, но не тот факт, что ему придется отдать одного из его любимых близнецов какому-то мужику в качестве подстилки. Бедные мальчики не для того растились, чтобы ими пользовались, как какими-то шлюхами. - Боюсь, что это не пройдет. В переписи населения указаны имена ваших сыновей. Да и многие знают их в лицо, так что подмена не пройдет. Граф плюхнулся на кресло и прикрыл лицо рукой. - Но у меня есть одна идея, с вашего позволения, - уклончиво проговорил советник. - Говори. - Натан, мессир. От имени, которое он так старательно пытался забыть, в нем проснулся гнев. Граф хотел было вскочить и наказать советника, посмевшего произнести при нем столь отчаянно ненавидимое им имя. - Да как ты посмел напомнить… - и тут графа осенило. Он схватил советника и крепко обнял его. Граф и так долго заботился об отпрыске шлюхи, пусть и он теперь позаботится о своем покровителе. - Немедленно разыщи его и приведи ко мне. Тяжелая карета вырулила из-за поворота и медленно стала сползать вниз, в долину, в которой была спрятана маленькая, неприметная деревня. Именно сюда много лет назад советник доставил женщину и ребенка. Именно он бросил их там, не оставив им даже денег на пропитание. За то время, деревенька значительно расширилась. Когда карета поравнялась с единственной узенькой улочкой, колесо наехало на камень, и карета содрогнулась. - Поосторожнее там, не картошку везешь, - рявкнул советник. - Простите, сэр, - согнулся возничий, готовясь к удару. Советник был таким же жадным и мелочным человеком, как и его хозяин. Именно из-за схожести характеров и желаний, советник поднялся так высоко от простого служки. Своими маленькими глазками он шарил по сторонам, высматривая маленького паршивца, ради которого забрался сюда. Но вокруг были лишь исхудавшие и грязные люди, от вида которых советник морщился, словно перед его носом мельтешили кучи дерьма. «Ничего, стоит немного потерпеть, а потом меня ждет награда», - думал советник. - Стой, - рявкнул советник, когда увидел знакомое лицо бывшей служанки. Карета содрогнулась и остановилась. Женщина заинтересованно рассматривала приезжих, пока не заметила довольное лицо советника. Громко охнув, женщина побежала прочь. «Нет, только не это. Натан, моя крошечка, беги». Женщина ворвалась в дом и закричала: - Натан, мальчик мой, где ты? – она так испугалась, что его уже схватили. - Что, матушка? – он неслышно вышел из-за спины. - Ох, боже мой, - испуганно вздохнула женщина. – Убегай. Беги в лес, Виктор потом найдет тебя. - О чем это ты? Я слышал шум колес. К нам кто-то приехал? - Виктор потом тебе все объяснит, убегай, пока они тебя не поймали. - Никак собрались куда-то? – в проеме двери показался радостный советник. - Я не отдам тебе его, - женщина закрыла Натана собой. – Хозяин отказался от ребенка. Вам нечего делать тут. - Кто это, матушка? – болезненные воспоминания нахлынули на Натана бурным потоком. - Не забывай тех, кто дал тебе жизнь, щенок, - советник взмахнул рукой, чтобы ударить Натана, который так хорошо был виден за спиной маленькой женщины, но Мередит оттолкнула Натана и приняла удар на себя. Натан услышал только глухой удар. - Матушка? – забеспокоился он. - Она нам больше не помешает, - советник подошел к юноше и сорвал повязку с его глаз, которая манила его. Но вместо глаз он увидел два шрама. - Граф хочет видеть тебя. И только попробуй отказаться, всю эту деревню сравняют с землей, а людей продадут в рабство. У Натана не оставалось выбора, как только послушаться. - Если я поеду, то вы ничего не сделаете матушке и жителям? - Как знать, - улыбнулся советник.