— Надо же… Этот этаж отличается от верхнего, — задумчиво отметила Робин, изучая огромные окна, которые открывали вид на небольшие комнатки без мебели.
— Это этаж для экспериментов, — мрачно произнёс Циркон, проводя рукой по толстому стеклу, сжимая ладонь в кулак. — Если наверху в основном архивы, то тут творится весь ужас, что можно представить…
— Кья! — неожиданно громко вскрикнула Нами. — Т-там.!
Бриз бросилась к девушке, которая зашла вперёд на пару метров и теперь в ужасе смотрела на одно из окон. За ним располагалась такая же просторная серая комната, как и та, на которую смотрели Циркон с Робин, только вот эта была с замаранными кровью стенами и отпечатками ладоней на стекле. Картина была похожа на фильмы ужасов, которые Бриз видела в прошлой жизни и вместе с этим на…
Перед глазами промелькнули чёрные перчатки, измазанные кровью.
«Нет. Неважно…» — резко дёрнула она Нами оттуда.
— Что же… Тут исследуют… Циркон, что тут исследуют, чем занимается этот доктор Бактерия? — быстро придя в себя, подошла к пикси рыжая, сжимая подрагивающие кулаки.
— Я же говорил… Он ставит опыты, изучает, в основном способности дьявольских фруктов. Он действительно помешан на том, чтобы сделать идеальное оружие, чтобы стать лучше Вегапанка, — смотря ей в глаза, рассказал парень. — Он не знает жалости и границ. Я думаю вы знаете на что шли.
— Я знала… Просто… — выдохнула Нами, прикрывая глаза. — Сколько ей лет?
— Эффи? — получив кивок от девушки продолжил. — Десять.
— Это ужасно… — навигаторша вздрогнула от руки, что положила на её плечо Робин.
— Всё в порядке… Мы обязательно её спасём, верно? — мягко улыбнулась женщина.
— Да, спасём… — кивнула Нами.
Бриз тихо вздохнула, быстро продвигаясь вперёд по коридору, наспех осматривая и другие помещения. Ей совсем не хотелось, чтобы Нами видела ещё больше крови. В принципе, будь её воля, она бы вообще отправила её на корабль. Однако она всего лишь ветер, да и воровка не согласится на это. Сейчас Нами выглядела очень решительно, очень уверенно. Кажется и в её душе история Эффи задела какую-то грань.
«Интересно, а моя бы история тоже задела их?» — на миг промелькнула мысль в голове Бриз. — «Если бы я рассказала то, что помню и то, что пережила… Меня бы пожалели?» — на душе стало тяжелее. Бриз почувствовала, что действительно хочет узнать ответ на этот вопрос. Однако вместе с этим и тихое презрение к себе. К тому как же сильно она хочет чужого сострадания и понимания. Увы, но даже как не мечтай и не думай сейчас — Бриз всё равно не сможет донести до них ничего. И не только из-за того, что она немой ветер.
Путь продолжился. Дальше не было подобных картин, эта комната словно специально, издевательски находилась в самом начале. После неё шли скучные, однообразные помещения, которые различались разве что написанном номером на стене. Однако Нами каждый раз вздрагивала, когда они заглядывали за очередное стекло.
— Смотрите, там свет, — шёпотом сообщила рыжая, выходя на небольшую развилку.
— Кажется там кто-то есть… — нахмурился Циркон.
Одна из дверей в коридоре была открыта, из неё лилось слабое голубоватое свечение. Было слышно тихое копошение, похожее на скрежет о камень.
— Бриз, глянь, пожалуйста, — попросила Нами ветер.
«Хорошо…» — ответила Кари, плавно юркнув на пол. Наученная опытом вылазок с Сабо, она уже знала, что зачастую люди реагируют на неожиданный ветер, а вот на сквозняк — нет.
В комнате было слабое синее освещение. На огромной доске были развешаны листы, снимки и какие-то графики. Много оборудования, названия которого Бриз не знала, разве что микроскопы были ей знакомы… И человек в белом халате, что ходил туда-сюда, прикрыв рот рукой. Именно его шаги и издавали подобный звук скрежета, в остальном его движения были бесшумны. Даже бормотание, которое Бриз услышала, подлетев чуть ближе, не выходило за пределы этого помещения, что очень насторожило духа… И стоило ей сделать ещё небольшой «шаг» вперёд, как где-то наверху загорелась лампочка.
«Что?!» — опыт подсказал ей срочно сдавать назад — и не зря. Стоило ей выскользнуть за дверь, как по месту, где был ветер, ударил электрический разряд. — «Как?» — испуганно вздрогнула Бриз.
— Чёрт! Это Линк, уходим! — услышала она голос Циркона. Тот мгновенно цепанул девушек за руки и уже почти рванул, как коридор пред ними резко стал тупиком. Появившаяся из потолка стена отрезала их от спасительного выхода.
— Линк?! Кто это?! — вскрикнула Нами.
— Линк… Я слышала об этом учёном. Но разве он не погиб пять лет назад? — удивлённо спросила Робин.
— Отрадно, что меня знают… — спокойный, тихий голос заставил троицу обернуться.
Бриз ещё раз оглядела мужчину, думая как ей поступить и какие козыри в его рукаве ещё припрятаны. Просто напасть сейчас на него было не вариант… Да и он пока не нападает.
— Дамы, приветствую… Циркон, какая встреча, — расплылся в улыбке мужчина. — Вижу ты не оставляешь попыток вытащить отсюда свою игрушку.
«Игрушку?» — замерла Бриз. Девушки тоже мгновенно посмотрели на парня. Тот нахмурился, его глаза угрожающе потемнели.
— Заткнись, — тихо произнёс дух.
— О… Так ты снова не рассказал всю правду, — даже как-то устало вздохнул Линк. — Ну, тогда это я сделаю за тебя, маленький лживый Пикси, — хохотнув он окинул взглядом девушек. — Дамы, вы знаете, что перед вами не человек — дух…
— Мы знаем об этом, — перебила его Нами, на что тот только усмехнулся.
— Отлично, но знаете ли вы, как духи становятся такими как он? — не дав Робин вставить слова, он произнёс: — Им нужен человек. Всегда. Человек, который перетянет их в физический план своей энергией. Видите ли, духи — энергетические существа, созданные из, так называемой, позитивной энергии, не материальной. Они не могут создавать негативную — физическую энергию. И им для этого нужен человек…
— И что это меняет? — с интересом спросила Робин.
— Человек должен ощущать негативные эмоции… И чем больше, тем лучше, — расплылся в улыбке учёный. — Верно, малыш Циркон?
— Но он не использовал Эффи, он считает Эффи… — Нами резко замолчала. Она замерла, а затем медленно повернулась к парню. — Скажи, что это не так… — тихо попросила она.
— Верно, Циркон, скажи дамам, что это неправда, что ты изначально не использовал маленькую Эффи, чтобы получить физическую оболочку, что не подстроил многие несчастья в её жизни… Скажи, маленький лживый Пикси, — сверкнул синими глазами учёный, а затем рассмеялся. — Точно! Я же забыл! Ты же не можешь соврать!
— Я… — сцепил зубы брюнет, шипя. — Не только по этому… Это не все причины. Не извращай мои мотивы! Я считаю Эффи семьёй!
— Ага, — фыркнул неожиданно учёный. — Считаешь. Своей батарейкой ты её считаешь, — неожиданно парень достал пульт из кармана. — Ну, пора заканчивать… Я вижу одна из дам фруктовик, она пригодится нам…
Бриз уже хотела броситься на него, но в этот момент её резко накрыл стеклянный конус, не давая вырваться.
— И этот, я так понимаю, дух, тоже… — взглянул он на испуганную внезапным обнаружением Кари. — Интересно будет изучить его. Ты приводишь всё более интересный материал, Циркон. Это ещё один повод вновь тебя выпустить.
— Нет, — неожиданно срывается голос Циркона на рык. — На этот раз я не уйду.
— Сказал он как и множество раз до этого… — разочарованно покачал головой учёный.
— Я буду бороться до последнего, — резко сорвался с места парень на огромной скорости, он оказался рядом с учёным, занося руку, покрытую светящейся аурой, но в этот момент пуля, вылетевшая откуда-то из стены, пробила ему бок, отбрасывая. Линк тяжело вздохнул, слегка наклоняясь над поверженным противником.
— Ты ничему так и не научился… Жаль, что природу не обмануть, верно? — затем он поднял взгляд на Робин, которая уже скрестила руки, готовая напасть. Однако через миг её взгляд стал удивлённым. — Мадам, здесь удерживают фруктовиков, неужели вы думали, что у нас нет защиты от них в коридоре?
— Значит наши дела плохи, — мягко улыбнулась женщина.
— Верно, — посмотрев мельком на пульт он нажал на одну из кнопок. — Ну, что ж, думаю нам стоит заканчивать.
— НЕ ТАК БЫСТРО!
Девушкам пришлось резко отскочить от стены, что была за их спиной. Та разлетелась, словно была совсем тонкой. Из пыльного облака, созданного разрушением показались две фигуры.
— Робин-суан, Нами-суан, Бриз-суан, я пришёл, чтобы спасти вас! — пафосно закурил Кок.
— Придурок, — послышалось за его спиной. Следом вышел и Зоро.
— ЧТО СКАЗАЛ, ГОЛОВА-ТРАВА?! Я тут, между прочим, с дамами говорю! — гаркнул на него Санджи.
— Кто тут голова-трава, тупой эро Кок? — кажется эти двое были готовы закрыть глаза на учёного и схлестнуться между собой, однако в этот момент подскочил Циркон, ловким ударом выбивая пульт из рук учёного.
— Сейчас! — крикнул он, и парням не понадобилось много времени, чтобы понять, чего он хочет.
Линку пришлось срочно откидываться назад, уходя от атаки Зоро и Санджи. Эти противники явно были ему не по зубам — он прекрасно видел это и без воли наблюдения. А если они ему не по зубам, то…
— Ну, в принципе, я сделал всё, что мог, — лишь произнёс парень, резко уходя куда-то вбок, где в этот самый миг открылась маленькая дверца.
— Эй! Куда пошёл! — могли только воскликнуть парни, ведь через секунду учёный уже исчез в этой тьме, а его спасительный ход закрылся, будто того и не было.
— Чёрт! А ну вернись! — негодовал Зоро.
— Робин-суан, Нами-суан, вы в порядке? — подлетел к девушкам Санджи, будто забывая о враге, что миг назад был тут.
— Бесполезно, Линка невозможно поймать, пока он на своей территории, — сказал фехтовальщику Циркон, оседая на пол. — Вам вообще повезло, что он видимо отвлёкся на нас и не заметил вашего приближения. Иначе вас бы быстро увели отсюда…
— Ты в порядке? — подошла к нему Робин, присаживаясь рядом.
— Да… Более или менее… Это быстро заживет, — тяжело вздохнул дух, левитируя пульт к себе. Надавив пару кнопок, он убрал и полуразрушенную стену, закрывающую коридор, и купол над Бриз, позволяя ей выдохнуть спокойно. — Нам стоит уйти в более спокойное место. Сюда скоро набежит охрана.
***
Забежав в одну из небольших комнаток, видимо существующих как склады, Циркон опёрся о белую стену, оставляя на ней красные следы. Зоро с Санджи переглядывались, Робин отстранённо молчала, а Нами выглядела максимально недовольно. Впрочем, оно и понятно… Бриз могла только с грустью смотреть на высшего духа, что сейчас выглядел совсем не как человек. Да, у него была кровь, физическая оболочка… Но его глаза с крестовидным зрачком, словно были бездушными. Она не знала как это объяснить, но именно сейчас девушка видела всю разницу между человеком и высшим духом. Пугающая чуждость.
— Итак. Рассказывай! — скомандовала Нами, подходя твёрдой походкой к Циркону.
— Что рассказывать? — поднял он равнодушный взгляд на неё.
— Всё, — словно рубя словами, потребовала она. — С самого начала. О чём говорил тот учёный? Ты действительно используешь Эффи? Скольких человек ты погубил?
— Сколько вопросов… — задумчиво произнёс Циркон.
— Отвечай Нами-суан, — сделал шаг вперёд Санджи, но его остановила Робин.
— Ты не можешь врать об этом, верно? — спросила она, на что высший криво усмехнулся.
— Не могу, — кивнул он.
— Но ты можешь утаивать и недоговаривать, — скрестила руки на груди Нами.
— Могу, — тоже кивнул Циркон.
«Расскажи, пожалуйста… Что всё это значит!» — попросила тихо Бриз.
«А может ты расскажешь как ты связана с революционной армией?» — услышала она беззвучный голос Циркона. — «Думаю твоим накама это будет значительно интереснее послушать…»
«Замолчи, пожалуйста…» — почувствовала тяжесть на душе Кари. — «И… Даже если они узнают, они поймут…»
«Тогда почему же ты не расскажешь?» — Циркон тихо рассмеялся. Его смех заставил Нами отшатнуться, а Зоро опустить руки на катаны.
«Потому что не стоит им этого знать…» — на это высший тяжело вздохнул, возводя взгляд к потолку.
— Ладно. Я расскажу вам… Но история это неприятная. Я предупредил… Изначально. Ещё в самом начале.
***
Духи рождаются из человеческих эмоций. Утверждение почти верное… Утверждение самих духов. Факт. Но мало кто из духов понимает насколько значимы эти эмоции.
Духи не могут без людей.
Совсем.
Эта та связь, о которой люди и духи даже не догадываются… пока цепь с поводком не дёрнет тебя обратно, расчерчивая твои границы — ты до последнего будешь думать, что всё под контролем. Ты будешь даже не подозревать, что ты всего лишь цепной пес.
Духи. Высокомерные существа.
Но они сами не понимают своего высокомерия. Для них это привычно — считать себя с самого своего появления выше людей, выше физического и мирского. Они презирают это. Некоторые, как Кари — осознанно, а некоторые, как Домовые и Пикси — нет. Но именно этот порок и говорит об их связи с людьми намного больше, чем все умозаключения, опыты и статистики. Именно это, как клеймо раба, и показывает что такое духи.
Впрочем, Циркон и сам ещё до конца не знает что они такое. Есть только догадки и теории.
Он был рождён из любопытства. Но он с самого начала был не совсем правильным духом. То ли система мироздания дала сбой, то ли тот факт, что Пикси в месте, где он появился было мало, но он с самого своего рождения знал одно — он хочет стать человеком.
Он хочет уйти из этого места, хочет путешествовать, хочет изучать, узнавать новое, хочет оставить след в истории, след в мире, какую-то память о себе. Хоть какую-то… Даже обычный разговор с человеком, запомниться ему, запасть в душу. Он хотел быть. Хотел чтобы хоть что-то говорило, что он был. Хотел того, чего обычные духи не хотят. Обычные духи знают свой путь, знают как появятся, отживут своё и снова вернуться в бесконечный поток судьбы. Это не смерть, но это и не существование. Это просто путь, что Циркону уже тогда быть отвратителен и душен.
Но как стать физическим? Увы, для него был только один путь — путь стать высшим. Только высшие могут входить в человеческий план. Другой путь, если и существовал, то был бы слишком долгим, затратным, а то и вовсе не возможным.
Однако как стать высшим?
Вот тогда-то перед ним и появился он.
— Хочешь стать высшим, малыш Пикси? — голос, образ… Он не может вспомнить кто это был. Но он улыбался тепло и спокойно. Улыбался так, как улыбаются мудрецы. — Я могу подсказать тебе как стать им…
— Подскажи! Подскажи! — тогда он был ещё юным, наивным. Не знал, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Будь тогда там он сегодняшний, он бы с улыбкой спросил: «И какова же цена этих запретных знаний?». Но время уже не повернуть назад.
— Какой нетерпеливый Малыш Пикси… — рассмеялся дух. — Ну, тогда слушай. Сейчас я тебе открою истину. Истину, которую скрывает от всех духов поток судеб, — таинственно произнёс незнакомец. — Мы, духи, неполноценны.
Неполноценны?
Тогда это поразило его до глубины души.
Неполноценны. Вот почему он хочет стать человеком. Его решимость возросла.
— Весь физический мир состоит из чёрного и белого. Инь и Янь, что отделяет духовное от телесного. И в нас нет Инь. В нас нет этого кусочка, что так необходим. Однако у людей она есть. И люди её не ценят. Ты можешь… Заимствовать её у людей. И когда наберёшь достаточно, ты поймешь. Но не думаю, что такому маленькому Пикси нужно много, — взглянув на Эффи, которая в это время спала, дух продолжил. — Начни хотя бы с этой девочки… Я знаю, что этот ребенок одинок, поэтому создать ей некоторые небольшие неприятности не составит труда. Впрочем, тебе стоит запомнить, что чем больше и сильнее негативные эмоции — тем быстрее ты станешь высшим. И тем более сильным ты станешь. Запомни это, маленький Пикси…
И незнакомый дух растаял, оставляя после себя лёгкий флер листвы и сырости. Словно и не было этого таинственного наставника. Словно никто не открыл ему вселенскую тайну.
Словно никто не указал ему путь в ловушку, которую он сам же для себя создаст.
