dark horse

      Всё началось с этого чёртового букета!       Вероника остановилась около своего стола и устало посмотрела на цветы. Она никогда не любила розы, особенно белые: на языке цветов они значили «прости меня». Именно их в день похорон она опустила в гроб Марты, и еле заметный, сладковатый запах навсегда остался связан с удушливым чувством вины.       Она много раз просила Пола не дарить розы, но после каждой ссоры он притаскивал ей огромный букет. Вероника, втайне надеясь, что они вскоре завянут, всё равно зачем-то продолжала каждый день менять подслащенную воду и заботливо подрезать стебли. И чем дольше стояли цветы, тем больше в душе разрасталось это чувство, пуская свои корни всё глубже и глубже. Ну уж нет, она не хотела так больше!       Вероника распахнула окно и, схватив букет со стола, сердито швырнула его вниз. От удара лепестки осколками рассыпались по ступеням.       — Ого! Что Пол в этот раз натворил? — вдруг раздался весёлый голос Рейчел за спиной. Ронни, вздрогнув, обернулась: она была так зла, что даже не заметила, как та вошла в кабинет. — Никогда не видела тебя такой злой.       — Просто вёл себя, как мудак. Ничего нового, — она неловко пожала плечами, смутившись собственной чрезмерной реакции, — а я устала это терпеть.       — Ты про вчерашнюю болтовню в чате? Да он просто был в стельку пьян. Но я бы на твоём месте простила его только за камушек карата в три. Минимум, — фыркнула Рейчел и, подвинув бумаги в сторону, уселась на край стола. — Он же вроде из богатеньких?       — А это имеет значение? — резко ответила Вероника, с грохотом закрывая окно. — Мы с ним расстались, в этот раз окончательно. Так что, если он тебя интересует…       — Не, от богатых парней одни проблемы, — нисколько не обидевшись, легкомысленно ответила коллега, — тем более, Пол тот ещё козлина.       Вероника, взяв себя в руки, виновато улыбнулась:       — Прости, я слегка на взводе. Жутко не выспалась.       — Даже знаю причину, — вдруг хитро ухмыльнулась Рейчел. — Может, дать тебе консилер?       Вероника метнулась к сумке и достала карманное зеркальце. Вытянув шею, она осмотрела наскоро замаскированный утром засос. Вот чёрт! За ночь он стал только ярче, и теперь его легко можно было рассмотреть даже сквозь плотный слой тонального крема.       — Пожалуй, не откажусь, — она перевела смущенный взгляд на Рейчел. Понимающе хмыкнув в ответ, подруга потянулась за косметичкой.       — Держи. Кстати, кто этот счастливчик? Надеюсь, симпатичный?       — Очень, — губы Вероники тронула мечтательная улыбка.       — Так, а это что?       — Ещё один? — вздрогнув, она чуть не уронила зеркальце. — Где?       — Да я не про засос. Ты что, уже влюбилась в него? — Рейчел заинтересованно подалась вперёд.       — Что? Нет! — Вероника, густо покраснев, замотала головой. — Я хорошо провела время, только и всего. Это ничего не значит.       Она уставилась в зеркало, яростно вбивая кончиками пальцев консилер в кожу. Нет, ещё слишком рано для этого… Вдруг это лишь мимолётное увлечение, и позже, когда очарование спадёт, ей придётся столкнуться с неприглядной реальностью? Вероника не была готова к новому разочарованию…       Да и что она вообще знала о Джейсоне? У него было пугающее чувство юмора, тяжелое прошлое и убийство собственного отца за спиной. А ещё безумно тёплая улыбка и почти мистическая способность заставлять её чувствовать себя привлекательной. Сексуальной. Совсем некстати всплыло воспоминание о прошлой ночи. Вероника выругалась про себя: кажется, мысли снова свернули не туда.       — Значит, ты не собираешься с ним больше встречаться? — разочарованно поджала губы Рейчел. — Это так, на одну ночь?       — Ну, не совсем. У нас вечером что-то вроде свидания, — с деланным равнодушием ответила она, вернув девушке консилер.       — Свидание? То есть это не просто интрижка, чтобы отомстить Полу? — её глаза заинтересованно заблестели. — Хочу знать всё!       — Эй, если кто тут и имеет право первым узнать подробности, так это я, — хлопнула дверь, и запыхавшаяся Пэм сердито уставилась на них. — Особенно после того, что Пол устроил мне ночью.       Вероника выдохнула с облегчением. Наконец-то! Рейчел тоже была её подругой, но они едва ли общались вне работы. Пэм была единственным человеком, с которым она могла обсудить всё, даже несмотря на пристрастие той к сплетням. Ну, или почти всё…       — Да что он такого сделал? — Рейчел переводила удивлённый взгляд с Ронни на Пэм и обратно. — Вы только интригуете, так не честно!       Вероника хихикнула, почувствовав, как распускается тугой узел в груди: парфюм Пэм наконец перебил стоявший в кабинете запах роз. Тяжелые мысли выветрились из головы вместе с ним.       — Я всё расскажу вам обеим на ланче, а пока давайте закругляться, — она с намёком посмотрела на часы, — у нас совещание через пять минут, а я всё ещё не допила свой кофе.              Полуденное солнце светило сквозь высокое французское окно кофейни, разбрасывая по стенам яркие блики. В воздухе пахло свежеиспеченным хлебом. Под потолком гудели, сливаясь, голоса немногочисленных посетителей.       — В общем-то, всё достаточно прозаично, — Ронни взяла в руки чашку, отгородившись от сверлящих её любопытными взглядами подруг. — Мы встретились на улице, пока я ждала Пола. Джейсон попросил прикурить. Правда, затем выяснилось, что это был лишь предлог — у него была своя зажигалка, — уточнила она с тихим смешком. — Мы разговорились, он предложил проводить до метро, и я согласилась. По пути он окончательно меня очаровал, а Пол, наоборот, вывел из себя. Я поняла, что он в очередной раз решил проучить меня игнором, и так разозлилась, что решила продолжить вечер у Джейсона дома. Он не особо сопротивлялся.       — Не думала, что ты воспримешь моё сообщение как инструкцию к действию, — Пэм удивлённо вскинула брови. — Ну ты даёшь!       — Честно говоря, я до самого конца сомневалась, не стоит ли мне сбежать. И только когда поняла, что уже поздно останавливаться, решилась написать то сообщение Полу, — Вероника замолчала, неуверенно посмотрев на подругу. Как ни крути, она вчера изменила своему парню, и вряд ли заслуживала одобрение. Но никого это, кажется, не беспокоило. Может, и ей стоило прекратить переживать?       — А я знала, что это задумывалось, как интрижка, — не заметив заминки, довольно усмехнулась Рейчел. — Надеюсь, он не был джентльменом?       — Ну, он попытался, но я не дала ему этого сделать. И не пожалела, ночь была чудесной, — она неловко хихикнула, сжав в руках горячую кружку. Нужно было выкинуть дурацкие мысли из головы. — Я осталась у него. Утром Джейсон приготовил завтрак, подвёз меня до работы и предложил вечером снова встретиться. И я решила, почему бы нет? Вот в целом и всё.       Вероника скомкано закончила сильно отредактированную историю и придвинула к себе тарелку.       — О нет, так не пойдёт! Мне нужны грязные подробности, — хищно прищурилась Пэм, с хрустом сломав ложкой корочку крем-брюле. — Какой он в постели? Я слышала, что у высоких большой…       Вероника отчаянно покраснела и впилась зубами в сэндвич, оттягивая ответ. Иногда подруга была даже слишком прямой.       — Полная чушь, — авторитетно заявила Рейчел, заполнив возникшую паузу. — Был у меня однажды один верзила, почти два метра ростом и с широченными плечами. Что я могу сказать… кажется, всё ушло в рост.       Ронни рассмеялась, еле успев проглотить откушенный кусок.       — Ну так что? — настойчиво повторила вопрос Пэм. Кажется, у неё не получится избежать ответа. — Большой? Или так, ничего выдающегося?       — У него вполне приличный, кхм, размер, — Ронни укоризненно посмотрела на захихикавших подруг. — Ну что вы смеётесь? Окей, у него большой. Но не слишком. Больше, чем у Пола, и обращается он с ним лучше. Довольны?       Пэм и Рейчел, переглянувшись, снова грохнули со смеху.       — Я требую ещё подробностей за свою бессонную ночь!       — Не ври, ты спала, — закатила глаза Ронни, отодвинув тарелку в сторону. — У меня есть доказательство, ты сама мне это сказала.       — Но из-за всей этой суматохи я заснула только часа в два, когда додумалась отключить телефон, — легко парировала Пэм. — Так что давай, выкладывай.       — Ладно, вымогательница! Эм, — она ненадолго задумалась, что рассказать, чтобы наконец удовлетворить любопытство подруг. Нужно было выбрать что-то достаточно непристойное, и тогда от неё, возможно, отстанут. — Когда мы уже перебрались в его спальню, Джейсон в шутку спросил, не называть ли меня госпожой.       — И как ты отреагировала? — Рейчел с любопытством уставилась на неё. — Если бы мне парень такое сказал, я бы тут же собрала вещи и сбежала.       Ронни неловко прочистила горло. Воображение предательски подкинуло образ Джейсона в ошейнике, и её щеки залило горячим румянцем.       — Можешь не отвечать, — расхохоталась подруга, чуть не разлив кофе. — А ты, оказывается, та ещё штучка! Я и не знала.       — Да я и сама, если честно, не знала. Пол постоянно твердил, что мне нужно пойти на курсы по открытию сексуальности, поучиться, и что я безынициативная в постели, — Вероника резко пожала плечами. — Но сейчас я думаю, что проблема была не во мне.       — Чёрт возьми, да! А я тебе это говорила, — Пэм закатила глаза и агрессивно воткнула ложку в десерт. — Он просто чёртов импотент, который пытался перенести на тебя вину за то, что у него не стоит! Ты заслуживаешь лучшего, чем этот придурок.       — Я умом это понимаю, но когда тебе постоянно что-то повторяют, начинаешь в это верить, — она, вздохнув, отпила глоток американо и поморщилась. Слишком кисло. — Так что я верила, до вчерашнего дня. Что-то изменилось, когда Джейсон посмотрел на меня так, как Пол никогда не смотрел.       — Как?       — Словно я самая красивая девушка на свете, — тихо ответила Вероника и, вздохнув, перевела взгляд на отчего-то притихшую Пэм. — Может закончим допрос? Я уже говорю какие-то глупости.       — Ладно, на сегодня хватит. Кстати, почему ты не ешь? — она, подозрительно прищурившись, посмотрела на почти нетронутый сэндвич. — Ты что, снова на диете?       — Нет, просто завтрак был плотным, — успокоила её Ронни. — Представляете, Джейсон приготовил вафли.       — Он настолько заморочился, что готовил вафли с утра? — Рейчел удивлённо вскинула брови. — Хватай его, это же просто какое-то сокровище.       Пэм нахмурившись, резко оборвала её:       — Прости, что говорю это, но что-то тут не так. Этот Джейсон слишком положительный. Я не призываю тебя ни к чему, просто, не знаю, присмотрись к нему внимательнее, ладно?       Вероника кивнула, старательно запихнув поглубже раздражение. Но Пэм ведь сама говорила, что ей нужно встретить хорошего парня! Почему она не могла просто порадоваться за неё?       Хотя она сама виновата, выдав настолько отредактированную версию событий. На самом деле, Джейсон не был таким уж хорошим, каким она его описала. Он врал ей, и одно это должно было заставить её беспокоиться, не говоря уж об остальном…       Но ей пока не хотелось об этом рассказывать.       — Как у тебя идут дела с Марком? Или кто у тебя сейчас? — Вероника сменила тему на ту, что точно отвлечёт подругу. Пэм обожала рассказывать о своих парнях.       — Только не это, — недовольно застонала Рейчел. — Я в них уже запуталась. Она же меняет их каждый сезон! Видимо, чтобы подходили к сумочке.       — Не вижу смысла выбирать кого-то одного, — самодовольно улыбнулась Пэм и, облизнув ложку, отставила пустую тарелку в сторону. — Думаю, я просто не созрела до серьёзных отношений. Лет через пять, может, и подумаю…       — Всё, заткнитесь обе! Кажется, что у всех вокруг есть личная жизнь, кроме меня, — Рейчел завистливо вздохнула, залпом допивая свой латте. — Нужно было остановиться на парнях. И почему каждая девушка, которая мне нравится, оказывается либо занятой, либо убеждённой гетеро, либо и то, и другое одновременно? — она бросила красноречивый взгляд на Пэм, но та, как обычно, ничего не заметила.       Вероника сочувственно посмотрела на подругу: она вздыхала по ней уже не первый год, но Пэм, кажется, совсем не воспринимала её, как возможного партнёра.       — Ладно. Пойдём обратно в офис, — Пэм решительно опустила чашку. — Мы и так засиделись на лишних пятнадцать минут.       — Не хочу работать, — пробурчала Рейчел, неохотно поднимаясь из-за стола. — Но шеф угрожал лишить премии, если я опять задержу отчёт. Как думаете, какая вероятность того, что случится чудо и я найду на своём компе готовый отчёт?       — Нулевая, — жёстко отрезала Ронни. — Так что идём спасать твою премию.              Вероника шла по коридору, прижав к себе свеженапечатанные документы. Бумага была ещё тёплой и пахла краской. Стрелки часов, мерно тикая, подбирались к четырём. Чем ближе был вечер, тем больше она запутывалась в собственных чувствах. Радостное предвкушение смешалось со страхом и опасениями, что всё может закончиться некрасиво. Джейсон ведь не говорил, что это будет свидание, так? Может, он рассчитывал на секс без обязательств…       Она упрямо встряхнула головой. Нет, это абсолютно точно было не так, буквально всё его поведение говорило об обратном. Это бессмысленные переживания, которые пропадут, стоит ей увидеть Джейсона. Рядом с ним было чертовски легко. А сейчас ей стоило сосредоточиться на работе — это всегда помогало ей избавиться от лишних мыслей.       Но, кажется, сегодня всё было против неё. Когда Ронни почти дошла до кабинета, её вдруг окликнул знакомый голос:       — Вероника, постой!       Она резко остановилась, не спеша оглядываться. Может, если она не будет смотреть, Пол просто исчезнет?       — Нам нужно поговорить, — он остановился за её спиной. — Может, повернёшься ко мне?       Что ж, это никогда не работало. Вероника сердито поджала губы и обернулась.       — О чём? Я уже всё сказала.       — Ага, в смс. Тебе не кажется, что это как-то несерьёзно? — Пол шагнул к ней, заставив поспешно отшатнуться. — Давай поговорим как взрослые люди. Только не сочиняй снова сказки, что ты кого-то там встретила, окей?       — Я действительно встретила… — начала Вероника, но он раздражённо прервал её.       — Брось, милая, кто поверит в такую чушь? В плане, без обид, но у тебя не тот типаж, который привлекает парней. Нет, мне-то ты нравишься, просто… Ну, ты и сама знаешь, — Пол окинул её красноречивым взглядом.       Веронику словно окатили холодной водой. Нет, она привыкла к такому, но после встречи с Джейсоном это почему-то укололо её сильнее, чем обычно. Поняв, что нащупал болевую точку, Пол продолжил.       — Я понимаю, что ты написала это от обиды. Но мне было действительно неприятно читать это сообщение, — он говорил искренне, абсолютно уверенный в её вине, — да кому бы не было! Я понимаю, что частично сам виноват: перепутал дату, не услышал твой звонок. Но разве это стоит такой драмы? Тем более я извинился, в отличие от тебя.       Она уставилась на него в тихом шоке. Он сейчас серьёзно?       — Ты не пропустил мои звонки, ты сбрасывал их! Ты оставил меня ночью одну, в небезопасном районе на окраине города. Со мной могло случится что угодно… Ты был в сети, но нарочно игнорировал мои сообщения. После этого хочешь сделать меня виноватой?       — Но я же признаю, что доля моей вины есть! — он посмотрел на неё с неподдельным удивлением. — Я просто был пьян. Но всё же, Вероника, из-за этого расставаться? Я ведь хотел сделать тебе предложение.       — В который раз? Ты вечно говоришь об этом, когда сильно накосячишь. Но дальше разговоров это никогда не шло, — не дала ему продолжить Вероника. Ей так хотелось остаться спокойной и холодной, но голос предательски срывался от обиды. — И слава богу! Я не хочу больше быть с тобой, наши отношения давно зашли в тупик. Да мы же ссоримся каждый раз, как открываем рот! Хватит. Я хочу поставить точку. Зайду за своими вещами в выходные.       — Ну уж нет, — Пол попытался схватить её за руку, но она быстро отскочила назад, — перестань нести эту чушь! Мы не расстались, это просто твоя очередная блажь. Подумай, как тебе будет стыдно, когда ты немного остынешь и поймёшь, что наговорила. Ты, как обычно, слишком эмоционально всё восприняла.       — Пошёл ты, Пол! — Вероника развернулась и пошла прочь. Вернее, попыталась.       Он перегородил ей путь и раздражённо уставился сверху вниз. Она попятилась назад, пока не наткнулась спиной на дверь.       — Не будь такой дурочкой. Кому ты ещё нужна, кроме меня? — он наклонился ближе, заставив её сердце упасть в пятки. — Ты без меня ничего не можешь. Это я устроил тебя на эту работу. Это мои связи помогают тебе попадать к нужным людям. Кем ты будешь без меня?       — Мне плевать, — Вероника нащупала ручку за спиной. — С меня хватит, Пол. Исчезни.       Раздражённо цыкнув, Пол потянулся к ней, но она быстро скользнула в туалет и захлопнула за собой дверь. Она прильнула к щёлке ухом, прислушиваясь к тишине за дверью. Наконец, послышались удаляющиеся шаги. Тихо всхлипнув, Ронни без сил опустилась на пол. Несмотря на показную решимость, на сердце было тяжело. Она только что выкинула в мусорку несколько лет отношений ради призрачного шанса. Пусть не идеальных, но всё же… Чего она действительно стоила без Пола и Чендлер за спиной?       Она уткнулась лицом в колени и тихо заплакала.              Наконец успокоившись, Вероника поднялась на ноги и подошла к раковине. Ну и видок! Она смочила бумажное полотенце водой и приложила к заплаканным глазам. Может, это поможет хотя бы немного убрать красноту.       Вероника подняла глаза на зеркало. Как бы не было тяжело это признавать, но Пол был прав насчёт её внешности. Она не была такой яркой, как Пэм, не обладала холодной классической красотой Чендлер или изящными тонкими чертами лица, как у Дюк. Всё, что у неё было — это симпатичное, но простоватое лицо и пропорциональное телосложение. Ей бы потерять пару фунтов… В сочетании с низким ростом небольшой лишний вес был особенно заметным.       Её губы горько скривились. В ней не было ничего особенного! Ничего уникального, ничего цепляющего взгляд. Что Джейсон вообще в ней рассмотрел? Или, может, он так ведёт себя со всеми, а она приняла это за чистую монету?       — Прекрати, — Ронни сердито уставилась на своё отражение — Хватит уже накручивать себя. Ты нравишься Джейсону, он сам это сказал. Пол просто в очередной раз пытался растоптать твою самооценку. Не дай этому гавнюку победить!       Она вздохнула и, скомкав салфетку, кинула её в мусорку. Самовнушение слабо помогало. Ей нужно было поговорить с Пэм — подруга всегда знала, что сказать. Достав телефон, она открыла мессенджер и быстро напечатала:             «В наше место. Срочно.»              Ронни запрокинула голову и опёрлась затылком о кирпичную стену. Выдохнув сизый дым, она устало посмотрела на быстро затягивающееся тучами небо. Кажется, будет дождь. Может, перенести встречу?       Рядом послышались шаги, и перед ней появилась разъярённая подруга.       — Что эта сволочь тебе сказала? — конечно, Пэм сразу поняла, кто довёл её до слёз.       В глотке застрял ком, мешая говорить. Вероника поджала всё ещё подрагивающие губы.       — Просто был чуть большим мудаком, чем обычно, — выдавила она из себя слабую улыбку. — В очередной раз заставил почувствовать себя полным ничтожеством.       — Я оторву ему яйца, — зло выплюнула Пэм, прислонившись к стене рядом с ней, — и заставлю их сожрать.       Ронни неуверенно хихикнула и опустила голову на плечо подруги.       — Я так больше не хочу, — тихо прошептала она, затягиваясь. — Почему я чувствую себя виноватой?       — Милая, ты всё сделала правильно, — резко ответила Пэм, нахмурившись. — Ты давала ему тысячу шансов, и он просрал их все.       — Всё не всегда было плохо, — неуверенно возразила Ронни, но быстро заткнулась под её неодобрительным взглядом. Она поёжилась: каждый раз, когда разговор заходил об этом, Пэм буквально взрывалась от злости. И тогда доставалось всем: и Полу, и ей самой.       — Мы говорили об этом, — наконец напомнила подруга, с трудом сдерживая гнев. — То, что когда-то было хорошо, не отменяет того, что всё давно уже не просто плохо, а отвратительно. Сначала он просто воспринимал тебя, как должное, а потом начал продавливать твои границы. Сколько раз ты из-за него плакала? Сколько раз, видя твоё хорошее настроение, Пол делал всё, чтобы разрушить его? Сколько раз он походя унижал тебя, разрушая самооценку?       — Слишком часто, — Вероника виновато улыбнулась и, потушив сигарету о стену, кинула в урну. — Я поняла.       — Тебе бы лучше понять! — Пэм хмуро помахала перед лицом, разгоняя дым. — Но я чувствую, что тебя беспокоит что-то ещё. Это насчёт Джейсона?       Она, поколебавшись, осторожно кивнула.       — Так… Выкладывай всё! С ним всё же что-то не так?       — Он мне нравится, — Ронни достала вторую сигарету, но под укоризненным взглядом положила обратно в пачку.       — Это я уже поняла, — нетерпеливо закатила глаза подруга, — только не понимаю, в чём тут проблема. Ты ему тоже нравишься, разве нет?       — Я не знаю, — она неуверенно пожала плечами, а затем быстро поправила себя, — в плане, нет, конечно нравлюсь! Но что, если я нравлюсь ему по-другому?       — Что ты имеешь в виду? — недоумённо подняла брови Пэм.       — А если он рассчитывает на секс без обязательств? — Вероника нервно крутила зажигалку в пальцах, прокручивая колёсико с тихими щелчками. — Мы не обговаривали, какие у нас будут отношения.       — Так обговори! Если тебя не устраивает только секс, просто скажи ему, что он тебе нравится.       — Легко сказать, — она ещё раз крутанула колёсиком, выбив искру. — Никогда не умела быть искренней… Каждый раз, когда я пытаюсь, это заканчивается плохо.       Кинув на неё виноватый взгляд, Пэм неловко сменила тему:       — Почему ты вообще об этом задумалась, если, как говоришь, всё было хорошо?       — Не знаю, просто… Вчера я словно на один вечер стала другим человеком. Сама флиртовала с ним, сама напросилась в гости, — Ронни продолжила со смущённой улыбкой, — сама затащила его в постель.       — Постой, так это действительно ты его затащила? Не он тебя? — удивлённо переспросила подруга. — Я подумала, что ты просто, ну, позволила ему сделать это.       — Он был не против, но именно я предложила продолжить вечер у него, — Вероника пожала плечами. — Я знала, что делаю что-то не то, но он настолько меня очаровал, что я отбросила к чертям всё переживания, заткнула совесть и была такой смелой! Но ты знаешь, обычно я не такая. Вечно во всём сомневаюсь, накручиваю себя. И теперь вот боюсь, что Джейсон увидит настоящую меня и разочаруется.       Колёсико наконец соскочило и, упав, покатилось по асфальту. Вероника кинула бесполезную зажигалку в мусорку. А ведь раньше, в школе, она была именно такой, как вчера. Словно ненадолго вернулась та Ронни, из прошлого, до того, как всё изменилось.       — Если он разочаруется, узнав тебя с другой стороны, то он тебя не стоит, детка! Спокойно шли его ко всем чертям, — Пэм воинственно вскинула кулак, и Вероника, покачав головой, тихо рассмеялась.       — Спасибо, что выслушала, — она ярко улыбнулась, — теперь я в порядке.       — Ты знаешь, я всегда готова побыть твоей жилеткой, — отмахнулась подруга, не заметив нотки фальши в её голосе.              Остаток рабочего дня прошёл спокойно. Ронни почти не выходила из кабинета, чтобы случайно не столкнуться с Полом. Конечно, он не оставит её так просто в покое, но сегодня она совершенно не хотела его видеть. Ей хватило одного разговора, чтобы потерять с таким трудом обретённую уверенность в себе. Вероника твёрдо намеревалась провести хороший вечер, и ничего не могло ей помешать.       Она посмотрела в зеркальце и, быстро подкрасив губы, поднялась из-за стола. Часы показывали без пяти минут шесть. Если она хочет выскользнуть из офиса незамеченной, стоило выходить прямо сейчас.       — Завтра позвони мне, как проснёшься. Я хочу подробный рассказ, — устало подняла голову от бумаг Пэм. Она и Рейчел остались на сверхурочные: отчёт нужно было сдавать уже в понедельник.       — Наберу вечером. Утром я собираюсь проснуться не в своей постели, — хихикнула Вероника и, помахав на прощание подругам, решительно направилась к двери.       — Отличный настрой. Так держать!       Под одобрительные смешки подруг она наконец вышла из кабинета, торопливым шагом пересекла коридор и, толкнув тяжелую дверь, оказалась на улице. Кажется, только что прошёл дождь — пахло свежестью и мокрым асфальтом. Её сердце быстро колотилось в груди от предвкушения. Она, прищурившись, осмотрела парковку в поисках знакомого мотоцикла, но тут раздался громкий хлопок двери за спиной.       — Я не договорил, — её вдруг резко дёрнули за руку, разворачивая. — Хватит уже закатывать сцены, пытаясь выставить меня виноватым! Успокойся и перестань истерить.       — Я спокойна, в отличии от тебя, — Вероника упрямо вскинула подбородок, уставившись на Пола. — Отпусти меня.       Она попыталась вырваться, но он лишь крепче сжал пальцы на запястье.       — Меня достали все эти скандалы на пустом месте, — раздражённо выплюнул Пол, нависнув над ней. — Может, тебе стоит сходить к психологу?       — А может, тебе стоит сходить на хуй? — не сдержавшись, огрызнулась Ронни. Она просто хотела провести приятный вечер!       Он молча дёрнул её на себя, до боли сжав руку, и в этот момент по его плечу постучали.       — Какие-то проблемы? — промурлыкал знакомый голос с хрипотцой. Она с облегчением выдохнула.       — Не твоё дело, — Пол, наконец отпустив её руку, резко повернулся. — Иди-ка ты куда подальше!       Вероника поспешно отступила назад и с восторгом уставилась на своего спасителя. Она думала, что он с Полом примерно одного роста, но так казалось лишь пока Джейсон не распрямился, возвышаясь над ним на целую голову. Он расправил плечи и молча вздёрнул бровь, всем видом показывая, что не собирается никуда уходить.       — Никаких проблем, приятель. Просто разговариваю со своей девушкой, — Пол растянул губы в фальшивой улыбке, резко становясь вежливым.       — Поправочка, — снисходительно ухмыльнулся Джейсон, — теперь она моя девушка. Так что убери от неё руки, пока они не оказались в твоей заднице. Приятель.       — Что? Вероника, так это правда? — Пол обернулся и ошарашенно посмотрел на неё.       — А я говорила, — она закатила глаза, даже не пытаясь прятать довольную улыбку. Всё это собственническое дерьмо обычно было не по ней, но от этого парня… чёрт!       Лицо Пола перекосило от злости. Повернувшись к Джейсону, он замахнулся и попытался ударить. Попытался. Он играючи перехватил руку и резко толкнул его в грудь, заставив потерять равновесие. А затем молча, всё с той же ухмылкой на лице, впечатал кулак в лицо Пола. Раздался отчётливый хруст. Вероника вскрикнула и зажала рукой рот. Джейсон, не отвлекаясь, ударил ещё раз. Кровь хлынула из сломанного носа. И ещё раз. В её ушах медленно нарастал противный звон. Пол упал на землю и попытался отползти назад. Джейсон со спокойным лицом шагнул следом, припечатав ботинком его руку к земле. Пол, съёжившись, закрыл голову руками.       Звон у её ушах стал оглушающе громким, и это наконец привело её в чувство. Ронни бросилась к Джейсону и, схватив за руку, попыталась оттащить его — но проще было сдвинуть скалу с места.       Джейсон повернулся к ней, небрежным движением стряхивая кровь с руки.       — Что такое, милая? — спросил он, как ни в чём не бывало. — Хочешь уже смотаться отсюда?       Не справившись с дрожащим голосом, Вероника молча кивнула. Он расплылся в улыбке и, поцеловав её в макушку, потянул её за собой к мотоциклу. Она послушно последовала за ним. Её сердце испуганно стучало в ушах. Какого чёрта?       Вероника застыла на месте. Рука выскользнула из его ладони.       — Ронни? — Джейсон обернулся и остановился, удивлённо вскинув брови. — Ты чего?        — Ты мог его убить, — выдохнула она, смотря на него широко распахнутыми глазами.       — Стало бы на одного мудака меньше, — ухмыльнулся он и, достав пачку сигарет, протянул ей. — Будешь?       — Ты серьёзно?!       — Милая, — Джейсон окинул её ироничным взглядом, — я знаю, как убивать. Сломанный нос ещё никого не убил.       — Я хочу домой, — Вероника испуганно попятилась назад.       — Что? Почему? — он растерянно шагнул к ней, но она, развернувшись, быстрым шагом бросилась к остановке. — Погоди, Ронни! Я могу тебя отвезти…       — Возьму такси, — она ускорила шаг, боясь, что он схватит её так же, как это недавно сделал Пол. Но его шаги, постепенно замедляясь, стихли. Почувствовав потерянный взгляд на своей спине, Вероника сжалась, борясь с желанием обернуться. Глаза противно защипало.       Кажется, она просто не создана для того, чтобы быть счастливой. Сказка действительно закончилась некрасиво…