dark horse

      Проснувшись от громкого стука в дверь, Вероника с трудом открыла глаза и посмотрела на часы. Кого ещё принесло в десять вечера? Пэм не стала бы прерывать её так и несостоявшееся свидание. Это могли быть только два человека, — и обоих она не хотела сейчас видеть.       Настойчивый стук повторился. Кто бы это ни был, кажется, он не собирался уходить.       Вероника неохотно поднялась на ноги. Проплакав весь вечер, она совершенно выбилась из сил и задремала прямо в кресле, и сейчас ей приходилось расплачиваться за это: в глаза словно насыпали песка, а шея болела от неудобной позы. Именно о таком вечере пятницы она и мечтала…       Она раздражённо распахнула дверь:       — Оставь меня в покое!       Перед её лицом возник пышный букет цветов, — конечно же, белых. Вероника вздрогнула и попыталась захлопнуть дверь перед незваным гостем, но он поспешно выставил вперёд руку.       — Пожалуйста, выслушай меня, — прозвучал знакомый хрипловатый голос, и у неё невольно вырвался вздох облегчения. Если Пол был последним человеком, которого она хотела видеть, то Джейсон — лишь предпоследним. Его присутствие она как-нибудь сможет пережить.       Вероника молча отошла в сторону и впустила его в квартиру.       — У тебя пять минут, — она демонстративно сложила руки на груди.       — Это тебе, — Джейсон шагнул вперёд и неловко протянул букет. — Прости меня.       Поджав губы, Вероника молча отвернулась. Почему парни считают, что пары грёбаных цветочков хватит, чтобы отменить всё совершенное ими дерьмо? Или это конкретно ей так не везёт?       — Хотя бы скажи, что я сделал не так, — взмолился он, не дождавшись ответа, и опустил букет.       Она саркастично вздёрнула бровь:       — Правда не понимаешь?       — Правда не понимаю, — он виновато посмотрел на неё и, поколебавшись, осторожно уточнил: — Это как-то связано с тем, что я ударил твоего бывшего?       Вероника с силой сжала пальцами переносицу. Он это серьёзно?       — Думаешь? — язвительно фыркнула она, а затем глубоко вздохнула и постаралась успокоиться. — Просто объясни, зачем?       — А почему не должен был? — неподдельно удивился Джейсон. — Он сделал больно тебе, я сделал больно ему. Всё же просто!       — Тебе-то откуда было знать, что он сделал мне больно?       — Ну я же не слепой, Ронни! — раздражённо поморщился он. — Я видел, что этот мудак схватил тебя. Ты выглядела испуганной. Что ещё мне нужно было делать? Расшаркаться в извинениях и вежливо попросить его отойти в сторону?       — Я не против того, что ты его ударил. Он это заслужил, — нехотя признала Вероника, вспомнив, как поначалу обрадовалась. Если бы только на этом всё и закончилось…       — Тогда что не так?       — Ты продолжал бить его, даже когда он упал на землю. Если бы я тебя не остановила, ты бы его убил!       — Да даже если бы убил, мир стал бы только чище, — огрызнулся он, упрямо насупившись.       Вероника в молчаливом испуге уставилась на него. Джейсон вздохнул, и его плечи тяжело опустились вниз.       — Ладно, признаю, я немного переборщил… Но пойми, я не из тех парней, которые умеют решать конфликты словами, — он говорил отрывисто, с трудом подбирая слова. — Ронни, я вырос на улице, а взрослел в тюрьме. Там всё было просто: бей первым, иначе бить будут уже тебя. А если уж ты, неудоумок, повернулся к недобитому противнику спиной, то готовься, что в неё может что-то прилететь. И хорошо, если это будет камень. Да, может, ты права. Может, я не смог бы вовремя остановиться. Но когда я увидел, как он схватил тебя, то перед глазами словно встала красная пелена. Всё, чего я хотел в тот момент — превратить его лицо в кровавое месиво.       Она невольно вздрогнула:       — Ты сейчас пугаешь до чёртиков!       — Тебе нечего боятся, Вероника. Я никогда не сделаю тебе больно, — на миг на его лице появилось уязвимое выражение, заставив её сердце нерешительно дрогнуть. Но затем губы Джейсона снова сжались в тонкую решительную линию. — И не позволю никому другому.       — Хочешь сказать, что и дальше намерен так «защищать» меня?       — Да, — жёстко отрезал он.       В комнате повисло напряжённое молчание, нарушаемое лишь ходом часов. Пять минут давно истекли.       — Я-то думала, что ты хотя бы попытаешься оправдаться, — Вероника горько усмехнулась, — пообещаешь, что больше этого не произойдёт…       — Я мог бы это пообещать, но это лишь всё разрушит, — возразил он, нахмурившись, — разве не понимаешь?       Она отрицательно покачала головой.       — Я не хочу давать обещаний, которые не могу сдержать. Однажды я сорвусь, и ты перестанешь верить мне, — Джейсон порывисто шагнул вперёд. Упёршись рукой о стену над её головой, он склонился ниже и с лихорадочным блеском в глазах прошептал: — Я так не хочу, Ронни! Не хочу врать тебе, даже если…       — Даже если? — эхом повторила Верника и, запрокинув голову, потерянно уставилась на него. В голове всё смешалось. Она сама не знала, чего хотела больше: найти причину простить его или сейчас же выставить за дверь.       — Не важно, — резко передумав, он отступил, сжав в руке бесполезный букет. — Я могу уйти, если хочешь, хотя и не уверен, что смогу так просто отпустить тебя.       Ронни нерешительно посмотрела на него. Остатки рациональности умоляли её как можно скорее выкинуть этого пугающего парня из своей жизни, но сердце отчаянно сопротивлялось. Готова ли она снова рискнуть? Она ведь уже была на этом пути: раз за разом давала Полу второй шанс, и каждый раз всё заканчивалось плохо. Но, с другой стороны, Джейсон не был похож на него. Он мог бы соврать, чтобы получить прощение, но решил сказать всё честно. Разве это не то, чего она так хотела?       Конечно, иногда Джейсон пугал её до мурашек. Вот только от этого её сердце стучало быстрее — и отнюдь не от страха. С ней определённо было что-то не так.       — Ронни, — вырвал её из мыслей мягкий голос, — мне уйти сейчас?       Она, сглотнув, подняла на него неуверенный взгляд.       — Ты правда никогда не сделаешь мне больно?       — Я лучше сдохну, чем когда-нибудь подниму на тебя руку, — мгновенно ответил он с отвращением в голосе, и Вероника отчего-то сразу поверила, что это не просто красивые слова.       — Давай сюда свой букет, — она слабо улыбнулась.       Глаза Джейсона вспыхнули надеждой. Он протянул слегка помятый букет, и Вероника неохотно приняла его, едва скользнув по нему взглядом. Ну почему всегда розы? Она уже не помнила, когда в последний раз радовалась подаренным цветам…       Однако, как бы ей не хотелось выбросить и этот букет, объяснять что-то тоже не было никакого желания. Так что Вероника собиралась сказать дежурное «спасибо», поставить цветы в вазу и изо дня в день подрезать стебли, упиваясь чувством вины. Как и всегда.       И всё же, сегодня что-то неуловимо изменилось, словно неподходящий кусочек наконец выпал из мозаики. Озадаченно нахмурившись, Вероника ещё раз посмотрела на цветы, в этот раз более пристально.       — Где ты достал бегонии? — не смогла сдержать удивления она. — Их вроде бы не продают в цветочных, по-крайней мере я никогда не встречала.       Кажется, она недавно видела где-то похожие цветы. Вот только где?       — Секрет, — на лицо Джейсона вернулась привычная шкодливая улыбка. — Немного магии и…       — И чья-то разграбленная клумба? — прыснула Вероника, наконец-то вспомнив крошечный сад у входа в отель неподалеку.       — Не без того, — не стал отрицать он.       — Варвар, — фыркнула она, осторожно прижав бегонии к груди. — Почему бы просто не купить букет в магазине, как все цивилизованные люди?       — Это не так интересно, — Джейсон невозмутимо пожал плечами. — К тому же мне не нравятся цветочные магазины. Почему-то кажется, что цветы оттуда завянут уже через пару дней. И какой тогда в них смысл?       — Это была бы чертовски глубокая мысль, если бы не одно но, — она смешливо фыркнула, — ты действительно думаешь, что цветы, которые ты сорвал, продержатся дольше?       Он с хитрым прищуром кивнул на букет в её руках.       — А ты присмотрись внимательнее.       Озадаченно нахмурившись, Вероника осмотрела цветы со всех сторон, а затем подняла на него ошеломлённый взгляд.       — Ты вырвал цветы с корнем! Зачем?       — У тебя же есть горшок? — вместо ответа нетерпеливо спросил Джейсон.       — Есть большая кружка, но нет земли, — растерянно пробормотала Вероника, сжав цветы в руках.       — Понял. Я мигом!       Она не успела опомниться, как Джейсон пулей вылетел за порог.              Вероника неверяще покачала головой. Он снова сделал это. Снова ворвался в её жизнь и мимоходом перевернул всё вверх тормашками. На мгновение она даже забыла, что всё ещё злилась на него.       Нет, она не собиралась так просто прощать Джейсона, даже если его сумасбродные выходки заставляли её улыбаться. Сначала ему придётся заслужить второй шанс.       Вероника поднесла бегонии к лицу и глубоко вдохнула. Пышные белые цветы почти не пахли, в их аромате лишь отдалённо угадывался кисловатый запах лимонного чизкейка и скошенной травы.       Дверь снова открылась, заставив её вздрогнуть и опустить цветы. На пороге появился запыхавшийся Джейсон с руками, полными земли. Она сыпалась сквозь его пальцы, превращая когда-то чистую квартиру в форменный бардак. Вероника, встрепенувшись, кинулась на кухню. Оставляя за собой грязный след, Джейсон последовал за ней.       — Высыпай быстрее, — она поставила кружку на стол.       Он с загадочным видом покачал головой:       — Мои карманы.       — Что? — недоуменно переспросила Вероника.       — Сначала достань из моих карманов гальку, — с невозмутимым лицом ответил Джейсон, — нужно на дно положить. Мне рассказывал один из сокамерников, он обожал рассказывать про свои цветы.       Подойдя ближе, Вероника скользнула рукой в карман его джинсов и достала горсть белых камешков.       — А это, я полагаю, с дорожки моих соседей? — шутливо спросила она.       — Кто знает, — Джейсон, загадочно улыбнувшись, пожал плечами.       Закатив глаза, Вероника аккуратно выложила гальку на дно кружки и обернулась к нему.       — Что теперь?       — Просто держи цветок ровно, — он высыпал землю и тщательно утрамбовал вокруг корней.       — Вроде получилось, — с сомнением пробормотала Ронни и осторожно коснулась пышной зелени. Цветок выстоял, даже не шелохнувшись.       — Ага. Так что, я прощён? — промурлыкал Джейсон, попытавшись обнять её.       — Ну уж нет, — она быстро отскочила в сторону, — цветов для этого недостаточно! И потом, у тебя руки грязные.       Он тут же послушно вытер ладони о джинсы. Вероника с трудом сдержала смешок.       — Прости, я бы хотел извиниться лучше, — он замялся, неловко потерев рукой шею, — но не могу купить тебе роскошный букет. У меня в этом месяце было мало смен, так что…       — Мне и не нужен роскошный, — перебила его Вероника. — Твои дурацкие краденные бегонии лучше, чем любой из подаренных мне букетов.       Джейсон расплылся в улыбке.       — Так тебе понравилось?       — Очень, — она нежно улыбнулась в ответ, но тут же спохватилась. — По-крайней мере, я не чувствую себя так, будто моё прощение хотят купить. Но, если честно, я так и не решила, что с тобой делать. Ты действительно напугал меня.       — Я постараюсь не срываться так в будущем, хотя бы в твоём присутствии, — вкрадчиво произнёс он, подходя ближе. Вероника настороженно замерла. — Скажи, чем я могу заслужить твоё прощение?       — Я не знаю, — честно ответила она. — Я хочу тебя простить, но…       — Но? — он остановился буквально в паре сантиметров от неё.       — Но у меня в душе полный бардак, и виноват в этом ты, — вздохнула Ронни, неуверенно пожав плечами. — С чего ты так уверен, что у нас будет какое-то будущее?       — Потому что я уже поймал тебя, — самодовольно промурлыкал Джейсон и осторожно привлёк её к себе. — И вообще, ты меня соблазнила, и теперь, как честная женщина, должна взять на себя ответственность.       — И что ты собираешься сделать, если я откажусь? — постаравшись не поддаться его обаянию, Вероника упрямо упёрлась руками в его грудь. Если вдруг он ответит, что не примет отказа или что будет добиваться её, она тут же выгонит его к чертям, даже несмотря на зарождающиеся в ней чувства. Она больше не попадёт в такую ловушку. По крайней мере, очень постарается не попасться…       — Я собираюсь, — он выдержал эффектную паузу, — упасть на колени и умолять о прощении. Может даже спою серенаду под окнами, но объясняться с соседями придётся тебе.       Вероника тихо прыснула, прижав руку ко рту. Она ничего не могла с собой поделать — Джейсон постоянно заставлял её смеяться. У него точно были какие-то мистические способности. Иначе как объяснить то, что он так легко смог растопить весь лёд, который она старалась сохранить?       Ронни хотела бы и дальше притворяться холодной и отстранённой, но момент, когда ещё можно повернуть назад, вновь был упущен.       — Начинай, — в её глазах заплясали смешинки. Она отступила и легонько толкнула его в грудь.       — Понял, — Джейсон без колебаний опустился на колени. — Правда, я знаю в основном нецензурные песни из тюремного репертуара… Но есть и пара вполне приличных.       Он театрально откашлялся и, к её изумлению, действительно запел.       — Stars shining bright above you, — у него оказался красивый баритон с низкими хрипловатыми нотками, — Night breezes seem to whisper, I love you.       Джейсон бросил на неё лукавый взгляд, заставив её ярко вспыхнуть. Почему именно эта песня?       — Birds singing in the sycamore tree, dream a little dream of me, — продолжил он с воодушевленным выражением лица, прижав руки к груди. Вероника, не выдержав, расхохоталась. Вдохновлённый её реакцией, Джейсон поднялся и протянул ей руку. Смущённо закатив глаза, она вложила свою ладонь в его. — Say «nighty-night» and kiss me. Just hold me tight and tell me you'll miss me.       — I’ll miss you, — звонко подпела она. Сверкнув довольной улыбкой, он притянул её к себе и закружил под рукой.       — While I'm alone and blue as can be, — обняв её за талию, Джейсон неумело повёл в танце. Что ж, в одном он действительно её не обманул — танцевал он действительно куда хуже, чем пел. — Dream a little dream of me.       Вероника мягко вторила словам песни. Неловкость постепенно покидала её, уступая место заражающему дурашливому веселью. Кинув на неё веселый взгляд, Джейсон вдруг поднял её в воздух, заставив взвизгнуть от неожиданности.       — Отпусти!       — Stars fading, but I linger on, dear, — он аккуратно опустил хохочущую Ронни на пол и склонился ниже, постепенно замедляясь. Её сердце застучало быстрее в ожидании следующей строки. — Still craving your kiss…       Не став сдерживать порыв, Вероника обхватила его лицо руками и поцеловала. Джейсон мгновенно ответил, прижав её крепче к себе.       — Теперь-то я прощён? — спустя несколько минут прошептал он хрипло, прислонившись лбом к её лбу.       — На этот раз да, — наконец сдалась она. — Но тебе придётся исправить вечер, который ты испортил.       — В кино идти уже поздно, но что насчёт парка? — он на мгновение задумался, а затем уверенно кивнул. — Вроде здесь поблизости есть неплохой.       Вероника бросила взгляд на часы.       — Думаю, он уже давно закрыт.       — Это не проблема. У меня свои способы, — довольно прищурившись, Джейсон отстранился и оглядел её с головы до ног. — Только оденься удобнее.              Вероника сидела верхом на заборе и со страхом смотрела вниз. Земля казалась так далеко… Покачнувшись, она пискнула и крепче вцепилась в прутья.       — Давай, тут невысоко, — подбодрил её Джейсон с той стороны забора.       Она испуганно покачала головой. Ни за что на свете! Пусть последнее время у неё и были явные проблемы с чувством самосохранения, но сейчас оно вопило во весь голос. Джейсон насмешливо ухмыльнулся и с лёгкостью перемахнул через забор. Пружинисто приземлившись на ноги, он обернулся и приглашающе протянул руки.       — Прыгай, трусишка, я поймаю. Ты же мне веришь?       — Прямо сейчас? — её голос дрогнул. — Чёрта с два!       — Милая, тебе в любом случае придётся прыгать, если только ты не собираешься жить на этом заборе, — попытался мягко уговорить её Джейсон, но Вероника лишь крепко зажмурилась. — Ладно, только не обижайся на меня потом.       Почувствовав, как он схватил её за лодыжку, Ронни попыталась освободиться, но чуть не упала с забора. Джейсон, чертыхнувшись, резко дёрнул её на себя, и Вероника свалилась вниз, прямо в его объятия. Не удержавшись на ногах, он распластался по земле, прижимая её к себе.       — Я тебя убью, — придя в себя, Вероника сердито стукнула его кулаком по груди. — Как ты мог?       — Ну, в итоге я же тебя поймал, — он победно ухмыльнулся, смотря на неё снизу вверх. — Ты собираешься слезать с меня? Не то, чтобы я был против того, что ты сверху… Да и вид отсюда открывается отличный.       Она вспыхнула и поспешно вскочила с него. Джейсон рассмеялся, явно наслаждаясь её смущением. Раздражённо поджав губы, Вероника протянула ему руку, чтобы помочь подняться, но стоило ему потянулся к ней, она тут же проворно отпрыгнула в сторону.       — Подло, очень подло, — с фальшивой обидой протянул он.       — Так тебе и надо, — Ронни насмешливо показала язык. Джейсон рывком поднялся с земли, и она, взвизгнув, бросилась прочь, под ненадёжную защиту деревьев.       Впрочем, до деревьев она не добежала. Джейсон догнал её и, сграбастав за талию, поднял над землей.       — Пусти, — расхохоталась она, шутливо пытаясь отбиться.       — Тише, а то нас услышат, — промурлыкал он, прижавшись горячими губами к её шее. По спине Вероники волной пробежались мурашки.       — Ты же обещал, что мы будем смотреть на океан, — тихо выдохнула она, когда Джейсон опустил её на землю и, толкнув к ближайшему дереву, забрался холодными руками под свитер.       — Океан никуда не денется, — пробормотал он, лихорадочно покрывая поцелуями её плечи и запрокинутую назад шею. — Он там уже тысячи лет, так что думаю, ещё с полчасика подождёт.       От его поцелуев голова Вероники привычно закружилась, но вместо ожидаемой лёгкости она вдруг почувствовала себя уязвимой. Некстати вернулись опасения, что для него это может быть просто сексом без обязательств. Не то, чтобы она была против такого формата отношений, но с ним… С ним ей отчаянно хотелось чего-то большего. Во рту внезапно пересохло.       — Пожалуйста, давай пойдём…       — Ладно, — озадаченно нахмурился Джейсон. — Всё в порядке?       — Да, всё хорошо, — отведя взгляд, она зябко обняла себя за плечи, — просто хочу посидеть на берегу.       — Как скажешь, — он неохотно отстранился. На мгновение Веронике показалось, что он хочет ещё что-то сказать, но вместо этого Джейсон взял её за руку и потянул за собой по еле видимой в темноте тропинке.              Они шли в тишине. С каждым шагом шум волн становился всё громче и громче, а молчание становилось всё более тягостным. Ветер был по-ноябрьски холодным и сырым, казалось, что вот-вот начнётся шторм. Или это было лишь её живое воображение? Вероника уставилась на напряженную спину Джейсона. Кажется, она обидела его. Или, может, он на самом деле и не хотел идти на свидание, но сделал это из чувства вины?       Веронику замутило. Ей хотелось просто расслабиться и наслаждаться вечером, но тревожные мысли никак не оставляли её в покое.       — Джейсон, — неуверенно окликнула Ронни.       — Может, будешь называть меня Джей Ди? — он поспешно прервал её. — Мне так привычнее.       — Джей Ди, — задумчиво произнесла Вероника, перекатывая имя на языке. Действительно, это куда больше подходило ему. — Я попробую.       Среди деревьев показался просвет, шум океана стал почти оглушительным. Джейсон обернулся и, сжав её руку, наконец вывел её на берег.       Вероника остановилась и зачарованно уставилась на волны, с грохотом разбивающиеся о камни. Ветер бросал мелкие брызги ей в лицо. Закрыв глаза, она глубоко вдохнула солёный воздух. Ей всегда нравился этот запах, нравился рокот волн и крики чаек над головой. Буйство океана, его непостоянство и опасная мощь манили её, сколько она себя помнила. Вероника даже переехала в Бостон, чтобы быть ближе к побережью, правда, за последние три года приходила к океану всего дважды — ей вечно не хватало времени.       — Садись, — раздался за спиной обманчиво мягкий голос. Вероника обернулась и молча посмотрела на него.       — Иди ко мне, — терпеливо повторил Джейсон и похлопал по брошенной на сырую траву куртке. Она неохотно кивнула и устроилась на краешке, подтянув ноги к груди.       — А ты не замерзнешь?       — Не-а, я морозоустойчивый, — криво усмехнулся он и, обняв за талию, бесцеремонно притянул её ближе. — А теперь рассказывай.       — Что рассказывать? — притворно удивилась Ронни, уставившись на бьющиеся о берег волны.       — Не делай вид, что не знаешь, о чём я, — на его лице появилось непривычно серьёзное выражение. — Я тебя ещё чем-то обидел? Или ты передумала меня прощать?       — Да нет, — она пожала плечами и, засомневавшись, нервно закусила губу. Сейчас или никогда. Глубоко набрав воздух в грудь, Вероника выпалила: — У нас с тобой секс без обязательств?       — Если ты этого хочешь, то да, — сухо ответил Джейсон спустя несколько бесконечно долгих минут.       — А чего хочешь ты? — пытаясь сохранять внешнее равнодушие, спросила она и, выбрав камешек побольше, швырнула в воду. Сердце грохотало в груди, заглушая рокот волн.       — Обязательств, — коротко уронил он, и Вероника повернулась, широко распахнув глаза. — Милая, мне что, нужно посылать ещё более явные сигналы? Разве по мне не заметно, что ты мне очень нравишься?       Вероника смущённо опустила взгляд и придвинулась ближе. Уголок его рта дёрнулся вверх.       — Ты мне тоже, — она опустила голову ему на плечо, — и я хочу быть твоей девушкой. Со всеми проистекающими из этого обязательствами.       Джейсон с тихим смешком поцеловал её в макушку, заставив довольно зажмуриться.       — Я-то думал, мы всё решили ещё утром, — насмешливо шепнул он, уткнувшись губами в её волосы. — Надеюсь, сейчас я выразился предельно ясно, но на всякий случай повторю: я совершенно без ума от тебя       — Но как я могла так быстро понравится тебе? — её голос вдруг снова стал неуверенным. — Во мне нет ничего такого, что могло бы…       — Кто сказал тебе такую глупость? — резко оборвал её Джей Ди, и его глаза опасно сузились. — Покажи на этого человека пальцем, и я вобью ему зубы в глотку. Ауч! Да шучу я, просто шучу, моя грозная леди!       — Давай без твоих дурацких шуточек, по-крайней мере сегодня, — она ещё раз сердито пихнула его локтем в бок.       — Окей, окей! Со мной вообще легко договориться, можно обойтись и без насилия, — он демонстративно потёр ударенный бок, и Ронни извиняюще чмокнула его в щёку. — Ты самая особенная девушка из всех, кого я знаю.       Она залилась краской: его откровенное и прямое выражение чувств заставляло её теряться.       — Только вот откуда в тебе взялась такая низкая самооценка? — продолжил Джейсон как ни в чем не бывало.       — Долгая история, — уклончиво ответила Вероника, не желая поднимать эту тему сейчас, когда всё наконец стало налаживаться.       — У нас всё время мира, дорогая, — промурлыкал он, снова забираясь ледяной ладонью под её свитер.       — Как-нибудь расскажу, — мягко отговорилась она и добавила с неловким смешком: — Думаю, мне стоит тоже для этого напиться хорошенько.       — Звучит, как план, — тактично отступил Джейсон, — с меня выпивка, с тебя история. Договорились?       Вероника нерешительно пожала плечами и сменила тему:       — Чем займёмся сейчас?       — Есть у меня одна идея, — его глаза лукаво блеснули. Без лишних слов он, осторожно придерживая под лопатки, опрокинул её на спину. Его ладонь скользнула вниз по подрагивающему от щекотки животу. Кожа Вероники тут же покрылась мурашками.       Окинув её потемневшим взглядом, Джейсон беззастенчиво задрал её свитер вверх и прижался губами к груди. Горячее дыхание обжигало даже сквозь плотную ткань бюстгальтера.       Волны загрохотали громче, полностью заглушив звук бьющегося в её ушах сердца. В теле нарастало непонятное напряжение. Вроде бы, всё шло хорошо, и она должна была бы чувствовать себя прекрасно… но почему-то не получалось.       Ладонь Джейсона нетерпеливо пробралась под пояс её джинс. Прерывисто вздохнув, Вероника закрыла глаза и постаралась расслабиться. Коротко взвизгнула молния. Его пальцы пробрались под резинку трусиков и, лаская, скользнули между бёдер.       — Чёрт, Ронни, — жарко выдохнул Джейсон, приподнявшись на локтях. — Ты просто идеальна.       Она слабо улыбнулась в ответ. Он остановился и уставился на неё тяжёлым взглядом. Он обиделся? Точно обиделся.       Джейсон убрал руку и, скатившись с неё, молча лёг рядом. Вероника повернулась и осторожно потянулась к нему. Её ладонь легла на его грудь, дразнящим движением спускаясь вниз, к краю футболки, но он резко перехватил её.       — Я что, похож на мудака? — отрывисто выплюнул Джейсон.       — Немного, — замерев, натянуто хихикнула Вероника. Он не поддержал шутку и, скривив губы, сильнее сжал её руку. — Ты обиделся?       — Да.       — Прости, я… я просто устала, — её голос упал до шепота. Почему с ней вечно это случается? Почему всё повторяется снова и снова? Она ненавидела оправдываться, ненавидела всю эту ситуацию…       — Вот именно! Ты устала и явно не хочешь секса, — он повернулся к ней, сверля мрачным взглядом, — но зачем-то продолжаешь. Зачем?       Вероника молча пожала плечами.       — Ответь, пожалуйста, — настойчиво повторил Джейсон.       — Потому что на ссору у меня тоже не осталось сил, — буркнула она, сдерживая злые слезы.       — Мне жаль, что я не убил эту сволочь, — хмуро процедил он сквозь зубы и, резко повернувшись, сграбастал её в объятия. — Он слишком легко отделался.       — Что? — она изумлённо распахнула глаза.       — Милая, — Джейсон замолчал, собираясь с мыслями, — я не самый чуткий человек в мире, но я могу понять, когда девушка меня не хочет.       — Я хочу!       — Прямо сейчас нет, — отрезал он. — Знаешь, на что сейчас будет похож секс? На то, что я тобой дрочу. И это безумно далеко от того, что я на самом деле хочу.       — Мне что, просто сказать тебе, что я не хочу? — осторожно спросила она, приподнимаясь и заглядывая ему в лицо. — Разве тебя это не заденет?       — Я что, мудак какой-то? Просто открываешь рот и говоришь: Джей Ди, я сегодня не хочу, — передразнил её он тонким голосом. Она прыснула от неожиданности.       — Эй, у меня не настолько писклявый голос, — слабо улыбнувшись, Ронни шлепнула его по плечу.       — Давай, скажи это, — он поймал её руку и оставил лёгкий поцелуй на костяшках.       — Джей Ди, — Вероника слегка покраснела. Почему это даётся так нелегко? — Я сегодня не хочу…       — Видишь, как просто? — Джейсон лёг на спину и потянул её на себя. — Ты хорошо знаешь звезды?       — Не-а, — она прижалась щекой к его плечу, уставившись на очерченный лунным светом профиль. — А ты?       — Только парочку созвездий.       Вероника задумчиво провела пальцем по еле заметной горбинке на его носу, а затем по губам, которые сразу растянулись в улыбке. Джейсон поймал её за запястье и, поцеловав кончик пальца, прижал ладонь к груди.       — Смотри, вон туда, — он показал свободной рукой на яркую звезду. Вероника, счастливо вздохнув, устроилась на его плече и посмотрела в небо. — Видишь?       — Это Полярная звезда?       — Нет, это Арктур. А рядом с ним, — Джейсон перевёл руку чуть ниже, — вот тут, видно три звезды, — он провел невидимую линию, соединяя их между собой, и хитро посмотрел на девушку. — Это созвездие называется Волосы Вероники. Я его специально научился определять, когда встретил тебя.       — Не знала, что ты такой старомодный романтик, — она перевела на него искрящийся весельем взгляд.       — Виновен, — он довольно ухмыльнулся, — что я могу сказать? Я учился ухаживать за девушками по старым фильмам.       — И в каком же фильме главный герой крадёт для девушки цветы и учит её лазить через забор?       — Ну, это уже моё собственное изобретение, — Джейсон, нахмурившись, резко приподнялся на локтях и прислушался. А затем перевернулся, подмяв Веронику под себя. — Тихо!       Рядом раздались шаги, затрещали ветки. По кустам заметался свет от фонариков.       — Я точно что-то слышал отсюда, — раздался над их головами молодой голос.       — Может, это были собаки. Или белки, — ворчливо откликнулся второй голос. — Кому ещё придёт в голову в полночь лезть в закрытый парк?       — Не знаю, тем же подросткам, например.       Вероника насмешливо фыркнула, и Джейсон быстро зажал её рот рукой.       — Ты это слышал? — свет подобрался опасно близко, выхватив из темноты край рукава.       Джейсон молча скатился в сторону и, жестом показав следовать за ним, пополз в сторону ближайших кустов.       — Слышал. Похоже на ежей, — откликнулся старый голос. — Пойдём уже отсюда, Пит. Я продрог до костей.       Вероника доползла до кустов, и Джейсон помог ей подняться. Он оглянулся на охранников и одними губами прошептал:       — Когда я скажу, беги. Готова?       Она понятливо кивнула. Нагнувшись, он поднял с земли большой камень и швырнул подальше. Раздался треск веток. Свет фонарика метнулся в ту сторону, послышались торопливые удаляющиеся шаги. Джейсон протянул ей руку:       — Бежим!       Ухватившись за его ладонь, Вероника бросилась следом. Охранники бежали за ними, выкрикивая что-то на ходу, но она ничего не слышала — в её ушах свистел ветер и громко стучало сердце. Рука Джейсона была обжигающе горячей. Он оглянулся на неё с дикой улыбкой, и она улыбнулась в ответ — наверняка не менее дико.       Наконец, они добежали до забора. Вероника прислонилась к железным прутьям и, всё ещё задыхаясь от бега, рассмеялась. Джейсон схватил её за талию и подсадил, помогая вскарабкаться вверх.       — Держись, — скомандовал он, и Ронни, кивнув, перекинула ноги по ту сторону. Одним рывком перемахнув через забор, Джейсон оглянулся и вытянул руки. Она зажмурилась и прыгнула вниз без раздумий. — Умница, а теперь пора сматывать.       Джейсон поставил её на землю и, быстро поцеловав, потянул хохочущую Веронику за собой к мотоциклу.              Она, всё ещё посмеиваясь, закрыла дверь и поманила Джейсона к себе. Приподнявшись на цыпочки, Ронни быстро чмокнула его в уголок рта, а затем протяжно зевнула.       — Бегом в постель, — он развернул её и подтолкнул в сторону спальни.       — Ты же останешься? — она оглянулась, неуверенно закусив губу.       — Если только ты меня не выгонишь, — промурлыкал он и, скинув ботинки, поймал её в объятия. Она успокоенно прижалась к нему.       Приподняв отчаянно зевающую Ронни над полом, он уверенно направился в спальню.       — А завтра что будем делать? — сонно спросила она, когда Джейсон опустил её на кровать. — Эй, я и сама могу раздеться!       Стянув её джинсы с щиколоток, он поднял голову и ухмыльнулся.       — Я никогда не против стриптиза, милая, но сегодня ты слишком уставшая для этого. А теперь руки вверх.       Вероника послушно подняла руки, позволяя стянуть с себя свитер. Удобно устроившись на подушке, она посмотрела из-под ресниц на снимающего джинсы Джейсона.       — Наслаждаешься зрелищем?       — Ты такой самодовольный, когда остаёшься без одежды, — прыснула Вероника.       — Потому что знаю, что я хорош, — он с дурашливой улыбкой продемонстрировал бицепсы, заставив её грохнуть от смеха.       — Ложись уже спать, красавчик, — всё ещё посмеиваясь, она повернулась к нему спиной. Джейсон, проворно забравшись под одеяло, притянул её к себе.       — Сладких снов, милая, — шепнул он ей на ухо. Ронни, поёрзав, устроилась удобнее в его руках, а затем что-то твёрдое вжалось её в поясницу.       — Кхм, извини, не могла ты перестать так делать? — Джейсон слегка отодвинулся. — Иначе мне будет тяжеловато сдержать обещание.       Вероника, отчаянно покраснев, предложила:       — Может, тебе с этим помочь?       — Нет, — жёстко отрезал он, но тут же, смягчившись, отшутился: — Для этого бог и придумал руки, милая.       Она неловко хихикнула и, отвернувшись, послушно замерла.       — Так, я сейчас вернусь, — смущённо откашлялся Джейсон, откинув одеяло в сторону.       — Не уходи, — её уши ярко вспыхнули, — можешь сделать это здесь.       — Ого, а ты та ещё извращенка, — изумлённо присвистнул он и, вернувшись обратно, коротко поцеловал её между лопаток. — Только не подглядывай.       Вероника кивнула и уткнулась горящим лицом в подушку. Из-за спины раздались влажные звуки и постепенно ускоряющееся тяжёлое дыхание. Кровать мерно заскрипела. Джейсон издал хриплый приглушенный стон, заставив мурашки пробежать по её коже. Если бы она не была такой уставшей, то вряд ли смогла бы удержаться и не присоединиться к нему. Но так ей оставалось только слушать, кусая губы.       Возможно он прав, и Вероника действительно извращенка.       Джейсон, всхлипнув, кончил с тихим стоном и откинулся на подушки. Ей показалось, или он только что назвал её имя? Она робко обернулась, но затем все мысли, кроме одной, вылетели из её головы:       — Ты только что вытерся моим одеялом?!       — Просто у тебя тут нет салфеток, — виновато оправдался он, откинув край одеяла в сторону.       — Стирка на тебе, — закатила глаза Вероника, едва сдерживая смех.       — Как скажешь, дорогая, — кротко согласился Джейсон, притягивая её к себе. — Эм, тогда спокойной ночи?       — Ты не ответил про свои планы на завтра, — зевнула она, устраиваясь удобнее в его объятиях.       — До вечера с тобой, а потом на работу, — он ткнулся носом в её макушку. — Прости, по выходным всегда завал.       — Ничего, мне всё равно нужно посплетничать о тебе с подругами, — сонно ответила она, вызвав у Джейсона смешок. — Сладких снов.       Вероника тихо засопела, постепенно проваливаясь в сон, но затем её в голову пришёл неожиданный вопрос:       — Как ты, кстати, нашёл мою квартиру? Вроде утром ты не поднимался, а ждал меня внизу.       Джейсон замер, его руки крепче сжались вокруг неё.       — Спросил у твоих соседей, — неуверенно протянул он.       — А, хорошо, — сонно пробормотала она в ответ и, упав на подушку, наконец заснула.                     Джей Ди поставил разогреваться поздний ужин или, скорее, ранний завтрак, и включил ноутбук. Его рука сама потянулась к телефону — в квартире было слишком тихо без её голоса. Но он одёрнул себя, напомнив, что обещал быть честным с ней.       Подтянув к себе ноутбук, Джей Ди намотал на вилку дымящие спагетти и зашёл в аккаунт Пола. Он всё ещё не терял надежды накопать какой-нибудь компромат на него, но пока кроме парочки интрижек и небольшого мухлежа с налогами не нашёл ничего интересного. Правда, сейчас Джей Ди интересовало кое-что другое: как тот отреагировал на вчерашнее происшествие. Не хотелось снова сталкиваться с полицией: это никогда не заканчивалось ничем хорошим.       Рука с вилкой остановилась на полпути в рот. А что, если Пол вернулся и что-то наговорил Ронни? Что, если он снова обидел её? Джей Ди бросил косой взгляд на телефон. Экран тут же засветился от пришедшего сообщения от Пэм. Если Вероника об этом кому-то расскажет, то только ей.       Чёрт! Он послушает немного — и на этом всё. Только, чтобы убедиться…       Квартиру заполнил встревоженный голос Пэм:       — Вероника, это твой новый парень устроил потасовку с Полом? Ему кто-то разбил нос, но он не признается, кто именно.       — Да, это был он, — вздохнула Вероника и, глотнув кофе, продолжила после небольшой паузы: — Пол схватил меня, и Джейсон немного разозлился.       — Немного? Вероника, это очень-очень хреновый знак. Я бы даже сказала, огромный красный флаг с надписью: «Беги от него, детка». Что, если потом он разозлится уже на тебя?       — Не будет такого, — упрямо фыркнула Ронни, и на лице Джей Ди появилась тёплая улыбка. Значит, она поверила ему… — Он, конечно, переборщил, но это лишь потому, что хотел меня защитить.       — Все так говорят, а потом ты замазываешь тональником фингал под глазом, — моментально вспылила Пэм. — И только не говори, что ты его простила. Ты ведь уже проходила это с Полом! Только тут всё будет ещё хуже.       Джей Ди нахмурился: кажется, она стремительно теряла звание его любимой подруги Вероники.       — Ты ведь даже не знаешь его, — огрызнулась она, со стуком опустив чашку на столик. — Он извинился.       — Пол тоже извинялся!       — Ага, делал широкие жесты, звал в дорогие рестораны и откупался огромными букетами белых роз, которые я просто ненавижу! — он почти видел, как Вероника закатила глаза, и сделал себе внутреннюю пометку: никогда не дарить ей розы. — Послушай, я знаю, как это выглядит, но Джейсон мне нравится. Очень.       — Как он хоть извинился? — кажется, любопытство в ней всё же перевесило тревогу за подругу. — Мне правда интересно, что такого нужно сделать, чтобы ты так легко простила.       — Ну-у, — протянула Вероника и, не сдержавшись хихикнула, — подарить украденные где-то цветы, спеть серенаду и научить перелазить через забор, пока за тобой гонятся охранники.       — Что?! — Пэм поперхнулась от неожиданности. — Нет, я бы за такое тоже простила! Мне просто казалось, что подобное, ну, не совсем в твоём стиле.       — Оказалось, в моём.       Джей Ди нахмурился: её голос прозвучал напряжённо. Она снова закрылась, проводя невидимую черту между собой и подругой. Пэм, кажется, тоже почувствовала это и отступила:       — Прости, я снова лезу не в своё дело. Просто беспокоюсь — у тебя фиговый вкус.       — Ну спасибо, — квартиру заполнил весёлый смех Ронни, заставив его сердце колотиться быстрее. Вот бы она была тут, с ним… — Впрочем, я сама об этом думаю. Просто с Джейсоном мне, кажется, повезло.       — Хорошо бы.       Телефон замолчал, забытый ноутбук перешёл в спящий режим. На столе медленно остывали спагетти. Джей Ди поднялся из-за стола, чтобы достать пиво. Экран телефона снова вспыхнул, и на кухне раздался голос Ронни:       — Слушай, а у тебя приложение не лагает? У меня твои сообщения помечаются как прочитанные раньше, чем я их открываю.       Его сердце на мгновение остановилось. Джей Ди подорвался с места и трясущимися пальцами выключил телефон. Вот же блядь!