dark horse

      Волны мерно разбивались о берег и откатывались назад, забирая с собой бьющуюся друг о друга гальку. Поёжившись от холодного ветра, Вероника крепче прижалась к Джейсону.       — Что, замёрзла? — повернувшись, он накрыл её полой своей куртки. — А я говорил одеваться теплее.       — Ты не говорил, что мы поедем на пляж, — она мстительно прижалась холодным носом к его шее. — Если ты не заметил, уже через пару дней наступит зима.       — Ну я же не предлагаю тебе купаться, — Джейсон легкомысленно пожал плечами. — Думал, тебе нравится шум волн.       — Ага, а ещё мне нравится тепло, — проворчала Вероника, засунув ледяные руки ему под футболку. К её разочарованию, он даже не вздрогнул.       — А что насчёт бунтарей, отвергающих социальные нормы? — промурлыкал он ей на ухо, заставив кожу покрыться мурашками. — Например тех, кто ходит на пляж зимой?       — Дурак, — она, не выдержав, рассмеялась и порывисто поцеловала его в подбородок.       — Почему сразу дурак? Просто рядом с тобой у меня мозг отключается, — довольно ухмыльнулся он, — так-то я умный.       — Ты льстишь себе, — насмешливо поддела Ронни, и он с оскорбленным выражением на лице схватился за сердце.       — Слова вообще-то ранят, дорогая.       — Ну нельзя же быть одновременно и умным, и красивым, — фыркнула она, нисколько не впечатлившись его актёрскими способностями. — Выбери что-то одно.       — Почему нельзя? — его глаза лукаво блеснули. — Ты же существуешь.       Вероника вспыхнула и смущённо спрятала лицо у него на груди. Она никак не могла привыкнуть к постоянным комплиментам в свою сторону, и вдвойне непривычно было то, что Джейсон, кажется, не преследовал иных целей, кроме как заставить её в очередной раз покраснеть.       — Полежим так ещё немного? — неловко улыбнулась она, не найдя, что ответить.       — А мне казалось, тебе здесь не нравится, — подразнил он, поправив её растрепавшиеся от ветра волосы.       — Мне нравится, — тихо возразила Ронни, и Джейсон молча притянул её ближе и прижался губами к макушке.       Уютно устроившись в его объятиях, она счастливо вздохнула. Может, ей просто показалось, что он стал отдаляться от неё? Кто знает, вдруг у него что-то случилось на работе? Или он просто сильно устает, и потому иногда отменяет их встречи? Она неуверенно закусила губу. Стоит ли спрашивать или лучше немного подождать, когда он скажет сам?       Подняв голову, Ронни пристально посмотрела на Джейсона. Сейчас он казался расслабленным, даже появившаяся недавно морщинка между бровями почти разгладилась. Осторожно высвободив руку, она провела по его скуле кончиками пальцев.       — Мм? — он посмотрел вниз, вопросительно вскинув брови.       — Ничего, — Вероника легко улыбнулась, накрыв его щеку ладонью, — просто хотела…       Тишину безлюдного пляжа вдруг вспорола настойчивая трель звонка. Момент был упущен. Она с извиняющейся улыбкой отстранилась и достала телефон из сумочки. Посмотрев на экран, она недоумённо нахмурилась: обычно Мак предпочитала писать сообщения, а не звонить. Видимо, что-то случилось.       Действительно, стоило Веронике поднести телефон к уху, как из трубки донеслись сдавленные всхлипы.       — Мак? Что случилось? — она вцепилась в телефон, пытаясь расслышать хоть что-то сквозь захлебывающиеся рыдания. — Ты в порядке?       — Можешь приехать? Пожалуйста, — наконец смогла выдавить из себя Макнамара.       — Конечно, — Вероника поспешно вскочила на ноги. Озадаченно нахмурившись, Джейсон поднялся следом. — Выезжаю через полчаса, ночью буду у тебя. Ты можешь пока где-нибудь подождать?       — Мы с Кристи в гостях у мамы, но вечером нужно будет вернуться домой, — пробормотала она, слегка успокоившись. — Прости, что прошу, но кроме тебя и Бетти…       — Всё нормально, я скоро приеду, — мягко прервала её Ронни, — держись, ладно? Мак всхлипнула и, скомкано попрощавшись, положила трубку.       — Куда-то уезжаешь? — постарался привлечь её внимание Джейсон, но она жестом попросила его молчать и набрала номер старой подруги.       —Ты в Шервуде? — спросила Вероника, не тратя время на приветствие, и быстрым шагом направилась к стоящему неподалёку мотоциклу. Джейсон молча последовал за ней.       — Буду там часа в два ночи, если не попаду в пробку. А ты?       — Примерно так же. Давай встретимся, — она ненадолго задумалась, — в мотеле на южном участке дороги. Сразу за городом.       — Договорились, — коротко ответила Бетти и нажала на отбой.       Вероника остановилась у мотоцикла и, обернувшись, виновато посмотрела на Джейсона:       — Прости. Кажется, мне нужно уехать на пару дней.       — В Шервуд?       — Да, подруга попросила кое с чем помочь, — натянуто улыбнулась Вероника, чувствуя себя до тошноты паршиво: они собирались провести выходные вместе, и Джейсон ради этого даже взял отгул на два дня. Она сама попросила его, а теперь сможет вернуться не раньше понедельника... Чёрт.       — Я могу помочь чем-нибудь? — не заметив заминки, он кивнул на свой мотоцикл. — Со мной ты доедешь быстрее.       — Не нужно, Джей Ди, — она неловко отклонила его предложение, — просто подбрось меня до дома, ладно?       — Я хочу помочь!       — Будет лучше, если я поеду одна, — поколебавшись, Вероника отрицательно покачала головой. Конечно, ей хотелось провести время с ним, да и не помешала бы помощь, вот только его присутствие могло принести лишь больше проблем. Например, он мог бы снова устроить драку… Вернее, не было ни единого шанса, что он не сделает этого.       — Хорошо, — отрывисто бросил Джейсон и, отвернувшись, шагнул мимо неё к мотоциклу. Вероника виновато вздохнула и тронула его за плечо. На душе было гадко.       — Не обижайся…       — Ты вроде бы спешила, — буркнул он, и его руки крепко сжались на руле. Вероника, сглотнув, послушно села позади. Ей действительно стоило поспешить.              Джейсон притормозил около подъезда и, заглушив мотор, оглянулся на неё.       — Мы прибыли, — зачем-то сказал он, не торопясь вставать с мотоцикла. В ответ Вероника крепче сцепила руки вокруг его талии и прижалась лбом к плечу. — Всё ещё не хочешь, чтобы я поехал с тобой?       — Прости, — с тяжёлым сердцем вновь отказала она и, вздохнув, неохотно поднялась с мотоцикла, — но это личное…       Не успев договорить, Ронни поняла, что совершила ошибку. Она умоляюще посмотрела на Джейсона, но он уже отвернулся. Его губы сжались в тонкую прямую линию.       — Джей Ди, я не это имела в виду! — поторопилась объясниться она. — Просто не уверена, что это будет хорошей идеей…       — Я понял. Езжай, — коротко бросил он, заводя мотор.       — Даже не поцелуешь на прощание? — её голос дрогнул. Не хотелось расставаться на такой ноте, даже ненадолго, но, кажется, прямо сейчас она уже ничего не могла исправить.       Джейсон молча притянул её к себе и поцеловал. Вероника с тихим вздохом прильнула к нему, но он резко отстранился и, не дав ей сказать ни слова, зажал ручку газа. Мотор утробно взревел. Мотоцикл рванул с места, оставляя на асфальте дымящийся след от покрышек.       Вероника проводила взглядом его спину и, сглотнув возникший в горле ком, отвернулась. Ей предстояла долгая дорога и тяжелая, беспокойная ночь. Она позвонит Джейсону сразу же, как появится свободная минута, и всё снова будет в порядке.       

***

      Ронни обессилено рухнула на кровать. После целого дня в пути даже твёрдый мотельный матрас ощущался как мягкая перина. Её поясница ныла от боли, а затёкшие ноги гудели от усталости. Она уже тысячу раз успела пожалеть, что отказалась от предложения Джейсона — вдвоём было бы гораздо легче. Не обязательно же было брать его с собой к Мак, он мог бы подождать их здесь, в мотеле! Она разочарованно застонала, закрыв лицо руками. Ну что ей стоило подумать об этом раньше! Тогда ей не пришлось бы на каждой остановке с постепенно тающей надеждой проверять мессенджер.       С трудом приподнявшись на локтях, Вероника потянулась к телефону и снова рухнула на подушки. Экран приветственно вспыхнул. Она открыла мессенджер и разочарованно вздохнула: Джейсон совсем недавно был в сети, но сообщения всё так же оставались непрочитанными.             «Джей Ди, мы можем поговорить?»             «Я не хотела тебя обидеть, прости. Напиши мне, как сможешь. Хотя бы просто, чтобы я не волновалась»             «Я уже в Кливленде. Жалко, что уже стемнело — тут наверняка красивый вид, дорога идёт прямо у озера. Это последняя остановка, я напишу тебе, как доберусь»       Поколебавшись, она начала писать новое сообщение:             «Я никак не могу перестать думать о нашей ссоре…»       Не допечатав, Вероника сердито стёрла сообщение. Какого чёрта она опять оправдывается? Возможно, она и сказала что-то не то, но ведь у неё было полное право не пускать Джейсона в свои личные границы! В конце концов, они не так уж долго встречаются.       Сердито поджав губы, она открыла список недавних звонков. Палец нерешительно завис над именем Джейсона, с сердечком в конце. Её одолели сомнения: стоит ли звонить сейчас? На часах было уже три часа ночи, и, даже если он ещё не спал, вряд ли успел отойти от ссоры. Перед глазами всплыло выражение его лица во время ссоры. Он в одну секунду стал другим человеком, отгородившись от неё невидимой стеной. Вероника никогда прежде его таким не видела, даже во время драки с Полом…       Не было и шанса на то, что разговор закончится чем-то хорошим. Разумнее было отложить звонок на утро, но она никак не могла заставить себя отложить телефон, продолжая бесцельно листать их переписку.              Раздался требовательный стук в дверь. Вероника вздрогнула от неожиданности и, отбросив телефон в сторону, крикнула:       — Заходи!       Дверь, скрипнув, распахнулась.       — Почему ты не запираешься на замок? — вместо приветствия укоризненно нахмурилась Бетти, заходя в номер. — Знаешь, как часто в таких мотелях происходят преступления?       — Нет, но уверена, что ты знаешь, — она неохотно поднялась с кровати и крепко обняла подругу. — Вообще-то, я оставила дверь открытой специально для тебя.       — Мило, но лучше потратить пару лишних минут на ожидание. Будь благоразумнее, Вероника.       Она саркастично закатила глаза. Хотя после окончания школы Бетти сильно изменилась, она по-прежнему была заботлива до чрезмерности. Но это стоило потерпеть ради пока ещё хрупкой, потихоньку возрождающейся дружбы. Они не общались после школы и встретились снова совсем недавно, на прошлом дне рождения Мак. Ронни тогда удивилась, узнав, что Бетти продолжала общаться с ней и поддерживать всё это время. В отличие от неё… Отмахнувшись от ставшего уже привычным укола совести, она тряхнула головой и сосредоточилась на разговоре.       — Зануда, — Ронни с наигранным весельем шлёпнула Бетти по плечу. — Как добралась?       — Гнала, как бешенная, — она кинула спортивную сумку на пол и с размаха упала на кровать, — зато удалось приехать пораньше.       — Ты, наверное, устала. Дождёмся утра? — Вероника, внезапно начав нервничать, присела на край матраса.       — Нет, лучше идти сейчас. Я уже позвонила Хезер, они с Кристи не спят, — задумавшись, Бетти потёрла пальцами переносицу, хотя уже не носила очки. — Думаю, будет лучше застать Рэма врасплох, это выиграет нам лишнее время. Я заберу Хезер и Кристи, а ты жди нас снаружи, в машине.       — У тебя разве не будет неприятностей на работе из-за этого? — Вероника напряжённо сцепила руки на коленях. — Может, лучше я пойду вместо тебя?       — И ты, если что, сможешь справиться со здоровенным кабаном? — подруга бросила на неё насмешливый взгляд. — Не смеши! У меня с собой есть шокер, и дерусь я лучше тебя. Не уверена, что ты вообще умеешь драться.       — Есть, мэм, — Ронни завистливо вздохнула. Её собственная физическая подготовка действительно оставляла желать лучшего: она, конечно, ходила на фитнес время от времени, но довольно быстро бросала. А касательно самообороны всё и вовсе было печально, максимум, что она могла сделать — это достать перцовый баллончик и закричать. Нужно будет попросить Джейсона дать ей пару уроков, если они, конечно, помирятся…       — Кстати, почему ты такая кислая? — вдруг спросила Бетти, повернувшись к ней. Кажется, у Вероники не получилось сохранить нейтральное выражение лица. — Снова поссорилась с парнем?       — Что-то вроде того, — она неопределённо пожала плечами, — но ничего серьёзного.       — Ну-ну, — Бетти смерила её недоверчивым взглядом и, поджав губы, добавила с непривычной жесткостью в голосе. — Бросила бы ты его. Ни от одного из Чендлеров нельзя ждать ничего хорошего.       — Ну вообще-то, — Ронни смущённо улыбнулась, — я уже его бросила. На этот раз навсегда.       — Получается, ты наконец-то нашла нового парня? — она с одобрением посмотрела на неё. — Поздравляю! Надеюсь, он не такой же козёл, как твой бывший?       — Только если совсем чуть чуть, — хихикнула Ронни в ответ и, бросив взгляд на часы, поднялась на ноги. — Пойдём, расскажу все по пути.       Бетти кивнула и, проверив пристегнутый к поясу шокер, резким движением поднялась с кровати.              На улице стояла нехорошая тишина. Прошло уже гораздо больше оговоренных пятнадцати минут, но из дома так никто и не вышел. Пальцы Вероники нетерпеливо барабанили по рулю. Неожиданно в окне первого этажа вспыхнул свет, осветив коротко стриженную лужайку перед домом. Обеспокоенно нахмурившись, она отстегнула ремень безопасности и решительно вышла из машины. Что-то определённо пошло не по плану…       Подойдя ближе, Вероника услышала из приоткрытого окна громкие спорящие голоса. Она быстрым шагом преодолела оставшееся расстояние и распахнула дверь. Её хмурый взгляд пробежался по гостиной, оценивая обстановку: испуганная Мак стояла в углу, прижав к себе толком не проснувшуюся Кристи, а Бетти, сжав кулаки, стояла между ними и Рэмом. Атмосфера была настолько напряжённой, что Ронни бы нисколько не удивилась, если бы в комнате раздался треск электричества.       Впрочем, лицо Бетти не выражало ничего, кроме непоколебимого спокойствия. Вероника с облегчением выдохнула: кажется, всё было под контролем. Да, в школе она бы испугалась за неё, но сейчас расклад был совсем не в пользу Рэма. Перед ним стояла не та робкая девочка в огромных роговых очках, а сержант Бетти Финн, двукратная победительница региональных туров по боксу. Кажется, он тоже это понимал, и потому не торопился предпринимать решительные шаги, а лишь сверлил её убийственным взглядом.       — Мак, — Ронни махнула рукой, привлекая к себе внимание, — идите сюда.       — Я не оставлю Бет наедине с ним, — она помотала головой, не отрывая встревоженного взгляда от развернувшейся в центре комнаты сцены.       — Не глупи. Вам лучше подождать снаружи, ребёнок не должен смотреть на всё это.       Сглотнув, Мак нерешительно оглянулась на дверь.       — Хезер, бери Кристи и идите в машину. Я просто вежливо поговорю с твоим мужем, а затем мы, как и собирались, уедем отсюда, — процедила Бетти, не отрывая прищуренного взгляда от Рэма. Его лицо покраснело от гнева.       — Никуда вы не уедете! — ожидаемо взорвался он и, сжав кулаки, двинулся на неё. — Что происходит в моей семье, не твоё собачье дело! Это моя жена и моя дочь!       — Твоей семьи уже не существует, — она шагнула вперёд, закрывая собой идущую к выходу Мак с ребёнком, — и уже очень давно.       — И кто из вас её трахает? — выплюнул Рэм и, презрительно скривившись, перевёл взгляд с неё на Веронику. — Ты или она? Или вместе?       — Ну, допустим, я, — невозмутимо ответила Бетти, — и что ты сделаешь?       На лице мужчины заходили желваки. В гостиной на пару мгновений стало очень тихо. Нос Вероники уловил слабый запах перегара, и по её спине спустился холодок. Если бы здесь был Джейсон, всё могло бы закончиться убийством — слишком уж вся эта ситуация напоминала его редкие рассказы о детстве. Она правильно поступила, когда оставила Джейсона в Бостоне, осталось только как-то объяснить это ему…       Задумавшись, Ронни чуть не пропустила, когда ситуация в гостиной резко изменилась.       — Урою! И не посмотрю на то, что ты девушка! — выплюнул Рэм, широко размахнувшись. Мак громко ахнула и прижала дочь к себе, закрывая ей глаза.       События разворачивались стремительно. Увернувшись, Бетти схватила его за запястье и чётким движением заломила руку за спину. Крепко держа локоть, она толкнула Рэма в спину, и он свалился на пол, как подкошенный.       — Вероника, уведи их, — коротко скомандовала она, аккуратно прижав его к полу коленом, — ждите меня в машине.       Ронни кивнула и, подхватив растерянную Мак под руку, наконец вытащила её и Кристи на улицу.              Посадив сонную Кристи на заднее сидение, Мак остановилась и оглянулась на светящийся проём двери. В её распахнутых глазах застыло беспокойство.       — Не волнуйся, — Вероника успокаивающе сжала её плечо, — она ничего не сделает этому козлу.       — Я беспокоюсь не за него, — возмутилась Мак, бросив на неё хмурый взгляд.       — Конечно, не за него! Но за Бетти точно не стоит волноваться, она может себя защитить. И тебя с Кристи тоже.       — Просто не могу перестать думать о ней, — выпалила она и, запнувшись, поспешно поправила себя, — ну, то есть, не могу перестать волноваться…       Губы Вероники расползлись в проказливой улыбке.       — Ага, так я и поверила. Бетти и Мак сидели на дереве… — начала напевать она, но Мак, смутившись, резко оборвала её веселье:       — Прекрати, мы же уже не в первом классе!       — Ладно, ладно! Не буду тебя смущать, по-крайней мере, пока, — Ронни с тихим смешком подняла руки, сдаваясь. — Кстати, где ваши вещи?       — Остались наверху, — Макнамара вздохнула, обхватив себя руками. — Рэм после выпивки обычно спит, как убитый, но именно сегодня ему, как на зло, не спалось…       — Всё будет хорошо, — она успокаивающе улыбнулась и легонько подтолкнула подругу к машине. — А теперь садись и жди нас, ладно? Я схожу за твоими вещами и приведу Бетти, а потом мы все уедем из этого города. Скоро вы с Кристи будете в безопасности, обещаю.       Мак неуверенно кивнула и, в последний раз оглянувшись, села на заднее сиденье рядом с дочерью. Вероника, захлопнув за ними дверь, поспешила вернуться в дом.       Чем быстрее они уедут отсюда, тем быстрее смогут наконец отдохнуть.              Ситуация в гостиной нисколько не изменилась: Рэм лежал ничком, уткнувшись лицом в пол, а Бетти сидела сверху, заломив его руку за спину.       — Мы договорились? — спокойно спросила она, бросив косой взгляд на вошедшую Веронику. — Ты не будешь её искать, не будешь пытаться выйти на связь с ней или с Кристи. Всё понятно?       — Да одно моё слово, и местные копы тебя…       — Не думал, что это работает в обе стороны? — Бетти достала из заднего кармана жетон и демонстративно ткнула им Рэму в лицо. Он ошеломлённо заткнулся, переваривая полученную информацию.       Вероника насмешливо закатила глаза и, обогнув их обоих, поднялась по лестнице вверх. Поставленный, чеканящий каждый слог голос Бетти был отчётливо слышен даже на втором этаже:       — Мы, конечно, можем взять линейку и померяться связями, но мои заведомо больше. Так что советую прислушаться к здравому смыслу и оставить Хезер в покое.       — Да кому она сдалась, — выплюнул Рэм, пытаясь казаться увереннее, чем был на самом деле, — пусть эта сука валит, куда хочет!       Ронни подхватила два небольших чемодана, стоявших у двери в детскую, и торопливо спустилась в гостиную. Стоило побыстрее убираться отсюда, пока Бетти не потеряла терпение. Хоть пока ей, кажется, без особого труда получалось сохранять хладнокровие, но у всех был свой предел.       — Ты кое о чём забыл, — раздраженно процедила она, мстительно нажав на его локоть.        — Отпусти меня, психованная! — Рэм дёрнулся от боли. Бетти шумно выдохнула и ослабила давление. — Что тебе от меня надо?       Вероника, поддавшись любопытству, остановилась у двери и оглянулась: эту часть плана они не обсуждали, по крайней мере при ней. Интересно, что они с Мак задумали?       Ответ пришёл почти моментально: Бетти достала свернутые в трубочку документы из заднего кармана и положила на пол перед Рэмом.       — Подписывай.       — Чем? Ты мне руку держишь, — огрызнулся он, демонстративно поводя плечом.       — Зубами, — невозмутимо ответила она и с видимой неохотой отпустила его. — Поставь подпись, и ты свободен. Сам же говорил Хезер, что жалеешь о решении жениться на ней.       — Она мне всю жизнь испортила! Из-за того, что эта дура отказалась делать аборт, я не попал в университетскую лигу, — взорвался Рэм. Бетти молча всунула ему ручку в руку и постучала пальцем по разложенным бумагам. Насупившись, он быстро подписал документы.       — Довольна?       — Ещё как. А в лигу ты не попал, потому что слабак, — она выдернула подписанные документы и поднялась. — Надеюсь, что больше никогда тебя не увижу.       — Взаимно, — он сел на полу, потирая растянутый локоть. — А теперь убирайтесь из моего дома!       Раздражённо скривившись, Вероника открыла дверь и молча вышла на улицу. Там по прежнему стояла мёртвая тишина, нарушаемая лишь пофыркиванием заведенного мотора. Позади послышались шаги. Она обернулась и вопросительно посмотрела на Бетти.       — Поехали в мотель, — устало улыбнулась та и, забрав у Ронни один из чемоданов, первая направилась к машине.              Бетти ещё раз недовольно нажала на звонок, но никто так и не появился. Похоже, портье спал мёртвым сном: в Шервуде не очень часто останавливались путешественники среди ночи, особенно зимой. Вероника, вздохнув, отошла от стойки и села рядом с Мак на обтянутый облупившимся дерматином диван. Кристи сонно заворочалась на её коленях, но, к счастью, не проснулась.       — Ты как? — шёпотом спросила Ронни.       — Никак не могу поверить, что всё закончилось, — неловко улыбнулась она, поглаживая спящую дочь по волосам. — Столько раз пыталась уйти, но каждый раз меня что-то останавливало. Всегда находился повод, чтобы остаться. Он ведь не сразу стал таким, понимаешь?       — Понимаю, — Вероника в ответ ободряюще сжала её руку. — Решиться выкинуть из жизни человека, которого ты когда-то любила, очень сложно.       Мак пожала плечами, задумчиво уставившись на пустую стойку портье.       — Вот только я никогда его не любила. Это делает меня плохим человеком? — она горько усмехнулась и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Я вышла за него только из-за отчаяния. Чендлер так боялась, что все узнают про наш поцелуй, что буквально толкнула меня к нему в постель, лишь бы про нас не пошли слухи. Когда я забеременела, то она просто стала игнорировать меня, а за ней и вся школа. Рэм предложил мне выход. Что я ещё могла сделать? Родители бы убили меня за аборт!       — Если бы я тогда была рядом с тобой, — Вероника виновато потупилась. Никто из них после скандального ухода Мак из школы не поддерживал с ней отношения. Чендлер вычеркнула её из своей жизни, и они с Дюк, как послушные овечки, последовали её примеру.       — Ты бы ничего не изменила, — Мак ненадолго замолчала, а затем, вздохнув, сменила тему. — Я думала, что поступаю правильно, когда оставалась с ним ради Кристи. Рэм так радовался её рождению, и первое время даже старался быть хорошим отцом, — она осторожно погладила дочь по голове. — Но надолго его не хватило. Вчера, когда Кристи попыталась защитить меня, он впервые поднял на неё руку. Не ударил, но ведь замахнулся же! Я поняла, что больше тянуть нельзя, вместе с Кристи сбежала к маме и позвонила вам. Пусть лучше я буду одна, но никому не дам в обиду свою дочь.       Её губы сурово сжались.       — У тебя есть Бетти, — мягко заметила Вероника. Взгляд Мак метнулся к говорившей с наконец-то появившимся портье девушке.       — Я всё ещё не понимаю, почему она обратила внимание именно на меня…       — Спроси у неё сама, — смешливо вздёрнула брови Ронни, поднимаясь с дивана. — Только молю тебя, не смей упускать свой шанс на нормальную жизнь из-за сомнений и неуверенности в себе.       Подруга насмешливо сощурилась, и сквозь разбитую оболочку впервые за долгое время выглянула та, прошлая Мак:       — По личному опыту говоришь?       — Я стала счастливее, когда встретила Джейсона, — уверенно ответила она, с трудом заглушив внутренний голос, вновь напомнивший о ссоре и возможном расставании. — Иногда очень сложно полюбить себя, почти невозможно, и нужно, чтобы кто-то другой посмотрел на тебя с любовью. Дай Бетти шанс.       — Я боюсь, — Мак печально поджала губы, — в последний раз, когда я влюблялась, все закончилось полной катастрофой.       — Это было в школе! И Бетти не совсем похожа на Чендлер, — Вероника с сочувствием посмотрела на нерешительно кивнувшую подругу. — Я знаю её с детского сада, в ней никогда не было ни грамма подлости. Если она тебе тоже нравится…       Мак внезапно шикнула на неё, бросив красноречивый взгляд за её спину. Она быстро обернулась.       — Мне удалось снять ещё одну комнату, — подошла Бетти и устало вздохнула, проводя ладонью по коротким волосам, — правда, пришлось слегка пригрозить портье. Не важно, главное, что мы все можем наконец отдохнуть. Держи, Хезер.       В её ладони тускло сверкнул ключ от номера. Осторожно переложив голову Кристи на диван, Мак поднялась и потянулась к нему, но её рука замерла в воздухе.       — Что-то не так? — обеспокоенно нахмурилась Бетти. Мак, неловко закусив губу, помотала головой:       — Я просто… Вдруг Рэм найдёт нас с Кристи?       — Я смогу вас защитить, — она, порывисто шагнув вперёд, взяла её за руку.       Почувствовав себя лишней, Вероника тихо отошла к стойке и достала из сумочки телефон. Ни одного нового сообщения от Джейсона, только короткое сообщение от Пэм, что с ней все хорошо, да пустая болтовня в рабочем чате. Расстроенно вздохнув, она убрала телефон обратно.       — Можешь переночевать в нашем номере? — донесся до неё робкий голос Макнамары. — Я боюсь оставаться одна.       — Конечно, — тут же кивнула Бетти, а затем, спохватившись, обернулась к ней. — Вероника, ты же не против?       — С удовольствием займу всю кровать, — смешливо фыркнула она и оттолкнулась от стойки. — Тогда я пойду в номер, этот день был невероятно долгим. Кстати, мило смотритесь вместе, — не упустила шанс беззлобно подколоть она.       — Иди уже спать, — Мак смущённо отдёрнула руку.       — С превеликим удовольствием, — сделав вид, что не заметила убийственный взгляд Бетти, Вероника двинулась в сторону лестницы. Сейчас ей хотелось одного — добраться до кровати. Тем более, времени на сон оставалось не так уж много: нужно было поставить будильник на десять, чтобы успеть доехать до Бостона и хотя бы немного отдохнуть перед понедельником. Кажется, эта рабочая неделя будет трудной.       Перед тем, как исчезнуть в лестничном пролёте, она краем глаза заметила, как Макнамара вновь нерешительно взяла Бетти за руку. Её губы растянулись в усталой улыбке.       Хотя бы у их сказки точно будет счастливый конец.       Конечно же, Вероника проспала, и утро вышло скомканным и суетливым. Не было времени позавтракать, позвонить Джейсону, да даже нормально попрощаться. Всё, что она успела, это с благодарностью взять у Бетти стакан с горячим кофе, по очереди обнять всех и пообещать навестить ближе к весне. Мак попыталась возразить, что к тому времени уже съедет, но Вероника в этом сильно сомневалась: Бетти была настроена решительно.       Взяв с них обещание написать, как доедут, она наконец выдвинулись обратно в Бостон. Дорога предстояла долгая.       На выезде из города Ронни прибавила скорости, словно пытаясь сбежать от чувства вины. Она давно не навещала родителей, и ей стоило бы заехать к ним по пути, но времени на это решительно не хватало. Впрочем, дело было не только в этом: её мама была убеждена в том, что у них с Полом всё прекрасно и дело полным ходом идёт к свадьбе. В этом была виновата сама Вероники: ей было проще соврать, чем выслушивать очередные нравоучения. Узнав же, что у неё новый парень, мама бы устроила целый допрос. И она абсолютно не знала, что рассказать о Джейсоне, чтобы та не забила тревогу.       Не то, чтобы с ним было что-то не так…       Хотя нет, с ним действительно было что-то не так, вот только Веронике было всё равно. Пусть иногда Джейсон пугал до дрожи, злил или заставлял её волноваться, её всё так же переполняло лихорадочное счастье и чертовски не хотелось, чтобы всё заканчивалось из-за глупой ссоры.       Дорога была практически пуста. Решившись, Вероника припарковалась на обочине и набрала номер Джейсона. Гудок. Второй. Десятый…       Он уже должен был проснуться и увидеть её сообщения. Она открыла мессенджер, и её сердце радостно ёкнуло: Джейсон был онлайн. Однако радость была недолгой: его имя вновь сменилось на серое, а сообщения так и оставались непрочитанными.       Он же не будет так долго дуться на неё?