dark horse

      Вероника выключила телефон и со вздохом отложила его в сторону. У неё уже второй день никак не получилось сосредоточиться на работе. Она вновь и вновь проверяла мессенджер, но её сообщения всё так же оставались непрочитанными. Взяв со стола пачку сигарет, она молча выскользнула из кабинета. Ей нужно было хотя бы пять минут побыть одной, подальше от неодобрительных взглядов.       Слухи о произошедшем между Полом и Джейсоном, несмотря на попытки первого сохранить лицо, всё равно просочились. К счастью, он не стал обращаться в полицию: уязвленное эго бывшего парня в этот раз сыграло Веронике на руку. Она подозревала, что этим всё и закончиться, но вот всеобщее осуждение стало для неё неприятным сюрпризом. Каким-то образом пострадавший в драке Пол полностью искупил грехи в глазах их общих друзей, зато Ронни, напротив, вдруг оказалась виноватой. Даже Рейчел всё реже заговаривала с ней, предпочитая ходить на ланч с кем-то другим, и только Пэм оставалась на её стороне. Но её, как назло, не было в городе…       Вероника ещё никогда не чувствовала себя настолько одинокой.       Захлопнув дверь пожарного выхода, она прислонилась к ней спиной и медленно сползла вниз. В руках, выбросив сноп искр, чиркнула зажигалка, и в небо потянулись тонкие струны дыма. Поёжившись, Вероника подтянула колени к груди. Не помогло: сырой ветер всё так же легко проникал сквозь тонкую офисную рубашку, заставляя кожу покрываться мурашками. Зря она оставила пиджак в кабинете.       Она снова открыла мессенджер и пролистала изрядно поредевший список контактов. Чендлер молчала уже почти третий месяц подряд, полностью игнорируя её сообщения, Дюк после переезда в Испанию редко выходила на связь, у Бетти и Мак были сейчас дела поважнее, а Пола она сама заблокировала сразу после разрыва. Из общих чатов с друзьями после того скандала тоже пришлось уйти. Оставалась лишь Пэм.       Поколебавшись, Вероника открыла чат и неуверенно набрала:             «Джейсон всё ещё не отвечает мне. Скажи, это нормально, что я скорее волнуюсь за него, чем злюсь?»       Перечитав, она с тяжелым вздохом стёрла сообщение и решительно закрыла мессенджер. Подруга наверняка снова надумает лишнего, да и не стоило сейчас её отвлекать своими глупыми любовными переживаниями: Пэм было о чём беспокоиться и без этого.       Вероника отложила телефон в сторону и глубоко затянулась. Последнее время её жизнь напоминала американскую горку, с крутыми взлётами и падениями. Хотелось остановиться и отдышаться, но жизнь продолжала тащить её за собой. Ей нужна была хотя бы небольшая передышка, вот только единственный человек, рядом с которым она чувствовала себя лучше, не отвечал на сообщения. Она выдохнула сизоватый дым. Сигарета, догорев до фильтра, обожгла пальцы.       Экран неожиданно вспыхнул. Вероника схватила телефон и с надеждой посмотрела на пришедшее уведомление, но сообщение было не от Джейсона, а от Бетти:             «Мы только добрались. Пришлось задержаться в пути — Кристи немного приболела. Всё расскажу позже, ок?»             «Конечно! Рада, что вы наконец дома»       Затушив сигарету о ступеньку, Вероника прислонилась затылком к двери и уставилась в тусклое декабрьское небо. Она никак не могла решить, стоит ли ей идти к Джейсону сегодня или постараться побыстрее забыть о нём. Всё было как-то неправильно… Да, она сболтнула лишнего, но его реакция была неадекватно сильной. Может, Джейсон ждал от неё чего-то иного, чем просто «прости»? Вероника горько скривила губы. Она больше не хотела просить о любви, не хотела быть той, кто делает первый шаг. Жизнь успела преподать ей урок: никто этого не оценит.             Но на душе было тревожно. Вдруг он не специально игнорирует её, вдруг что-то случилось? Джейсон легко мог влипнуть в неприятности, и в этот раз они могли закончиться чем-то посерьёзнее разбитых костяшек. Ни на что особо не надеясь, Вероника вновь набрала его номер — лишь для того, чтобы в очередной раз услышать длинные гудки. Вздохнув, она сбросила звонок и достала ещё одну сигарету.       

***

             Вероника плотнее запахнулась в пальто — неделя выдалась холодная и жутко ветреная. Моросил мелкий дождь. Прохожие, спрятавшись под разноцветными зонтиками, спешили с работы домой. На миг ей захотелось плюнуть на всё и нырнуть вслед за пёстрой толпой в метро, но тут, сверкнув оранжевыми фарами, подъехало такси. Сбежав по ступенькам вниз, она поспешила сесть на заднее сидение.       В машине уютно пахло чем-то цитрусовым. Вероника откинулась на сидушку и задумчиво уставилась на проносящиеся мимо дома. Тёплый свет в их окнах разбавлял тусклый зимний пейзаж. Дождь усилился, косыми росчерками оставаясь на стекле. В такие вечера хотелось спрятаться от мира под тёплым пледом с зачитанной до дыр книгой, а не лететь через весь город к парню, который, возможно, не хотел её видеть.       И всё же Ронни не жалела о принятом решении. Возможно, в будущем она пожалеет, но прямо сейчас ей хотелось приехать и высказать Джейсону в лицо всё, что она о нём думает. И одновременно в её душе тихо тлела надежда на то, что это просто глупое недопонимание и всё снова магическим образом исправится. Вдруг его поведению есть простое объяснение?       Наконец таксист свернул в знакомый район. Она достала из сумочки ключи, и на её лице невольно появилась улыбка. Совсем недавно Джейсон, смущаясь, подарил ей сделанный специально для неё дубликат. Жаль, что в первый и, возможно, в последний раз она воспользуется ими при таких обстоятельствах.       Такси остановилось около подъезда. До боли сжав ключи в руке, Ронни вышла из машины.              В квартире стоял густой запах сигаретного дыма и алкоголя. Она скинула туфли и бесшумно прошла в гостиную. Шторы были плотно закрыты, и свет проникал лишь сквозь прожжёные в них дыры. Его было слишком мало, чтобы осветить комнату, но достаточно, чтобы понять: внутри никого не было. Вероника, нахмурившись, толкнула дверь в спальню и окинула её взглядом. Пусто. Со времени её последнего визита ничего не изменилось, кажется, даже одеяло лежало так, как она его оставила. Сердце тревожно сжалось. Она быстрым шагом кинулась в сторону кухни и тут же остановилась в проёме двери, налетев на невидимую преграду.       Джейсон сидел за столом в одних лишь растянутых домашних брюках. В его пальцах трела почти догоревшая сигарета, под глазами залегли тёмные тени. Кажется, он давно не спал и, судя по щетине и запаху пота, не мылся. Его пустой взгляд был направлен в стену.       Похоже, он даже не заметил её появления.       Рядом с ним, на столе, толпились пустые бутылки и грязные стаканы, наполовину заполненные окурками, тускло поблескивали осколки стекла на полу. Надсадно гудел ноут, усыпанный скомканными листами бумаги. Вероника скользнула по экрану взглядом, но её глаза тут же вернулись к Джейсону.       — Джей Ди, — мягко позвала она, — что-то случилось?       Он удивлённо моргнул и наконец посмотрел на неё.       — Вероника, — его голос был ещё более хриплым, чем обычно, — это ты? Здесь?       Она с облегчением выдохнула: кажется, Джейсон был в порядке и страдал разве что от похмелья. Неужели он действительно просто дулся всё это время?       — Очевидно, я здесь, — Ронни насмешливо фыркнула. Подойдя к столу, она щелчком опрокинула одну из стоящих на нём бутылок. — Или думаешь, что допился до галлюцинаций?       — Что-то вроде того, — Джейсон неуклюже поднялся на ноги. Он двигался скованно и осторожно, словно очень долго просидел в одной позе. — Почему ты здесь?       — Может, потому что ты пропал? Даже если мы поссорились, ты мог хотя бы ответить на мои сообщения, — Вероника сердито поджала губы, — я сходила с ума от беспокойства!       — Прости, — он, сглотнув, шагнул к ней, но она тут же отшатнулась. — Прости, просто я…       Джейсон замолчал, виновато уставившись на неё.       — Просто что? — буркнула она, обхватив себя на плечи. Злость резко сменилась тупой усталостью. — Просто решил меня бросить и не знал, как сказать мне об этом? Ты выбрал хреновый способ.       — Без меня тебе будет лучше, — он даже не стал отрицать этого.       — Так ты решил разыграть карту «плохого парня»? — она раздражённо закатила глаза. — Меня так уже бросали, так что таким меня не удивить.       — Я не хочу расставаться с тобой, — тихо возразил Джейсон, но затем с непонятным упрямством повторил: — Но тебе действительно будет лучше без меня.       — Объясни, почему?       — Потому что я сделал в своей жизни много дерьма, Ронни, и продолжаю делать. Нечестно впутывать тебя в надежде, что ты вытянешь меня из болота, — его голос становился всё тише и тише. — Я не хочу так поступать с тобой. Ты достойна лучшего, того, что я не смогу тебе дать.       — Почему ты решил, что я хочу какое-то непонятное «лучшее»? И что это вообще значит?       — Например парня, который не будет игнорировать твои звонки из-за хренового настроения, боясь наговорить лишнего, — Джейсон криво ухмыльнулся. — Парня, который будет водить тебя в нормальные рестораны, а не покупать хотдоги на заправке. С которым ты будешь проводить время не в квартире, похожей на притон, а где-то в нормальном месте. Не знаю, в каком, просто… не в таком, — он мрачно кивнул на заваленный бутылками стол.       — Боже, с чего ты вообще решил, что знаешь, что для меня лучше? Если ты правда так думаешь, то ты меня совсем не знаешь, — взорвалась Вероника, сердито всплеснув руками.       — Я знаю, — он угрюмо насупился, — но тебе нужен парень, которого ты сможешь представить своим друзьям, а не тот, которого ты стыдишься.       В её голове наконец щёлкнуло, и всё встало на свои места.       — Так ты думал, что я из-за этого не взяла тебя с собой в Шервуд?       Джейсон, ссутулившись, отвёл взгляд.       — Джей Ди, — она порывисто шагнула к нему, — я же объясняла, что…       — Я всё понимаю, — быстро перебил он. — В плане, как это будет звучать? Ты что, просто скажешь своим друзьям: знакомьтесь, это Джей Ди, мой новый парень и бывший уголовник. У него нет семьи, образования и даже нормальной работы…       — О, да заткнись уже! — Вероника зажала его рот рукой, прерывая поток самоуничижающих мыслей. — Для начала, у меня не густо с друзьями, а после устроенного тобой перфоманса их стало ещё меньше.       — Мне жаль, — пробормотал он глухо сквозь её пальцы.       — А я ни о чём не жалею, — она улыбнулась и осторожно провела ладонью по его щеке. Джейсон удивлённо посмотрел на неё. — Даже когда ты ведёшь себя как полная задница, мне всё ещё хорошо рядом с собой.       Он шумно перевёл дыхание и, повернув голову, ткнулся губами в её ладонь. Вероника с тихим ойканьем отдёрнула руку.       — Ты колючий, — с лёгким смешком пояснила она. Джейсон распрямился и задумчиво ощупал подбородок.       — Н-да… Не помню, когда в последний раз брился.       — Видимо, давно, — Ронни закусила губу, чтобы не рассмеяться. Ну нет, она не даст ему так просто соскользнуть с темы! — Что касается друзей…       — Не нужно, я всё понял, — снова прервал он её, но она, нахмурившись, упрямо покачала головой.       — Дослушай, ладно? Пэм уехала из города, но когда она вернётся, я вас обязательно познакомлю. Она единственная, кто живёт в Бостоне, с остальными я вижусь редко. Здесь ещё часто бывала Чендлер, но она оборвала все связи, и я даже не знаю, почему. Впрочем, это к лучшему, тебе бы она точно не понравилась, — Веронику передёрнуло при одной мысли об этом. — А что касается поездки в Шервуд… Мак нужна была помощь, а твоя горячая голова точно бы всё испортила.       — В каком смысле? — Джейсон вопросительно вскинул брови.       — Долгая история, — вздохнув, она отодвинула бутылки в сторону и присела на край стола. — Просто поверь, это был неподходящий момент для знакомства.       — Так ты не стесняешься меня? — его губы растянулись в уже знакомой мальчишеской улыбке.       — Господи, да нет же! — закатила глаза Ронни. — С чего ты вообще это взял? Мне казалось, у тебя нет проблем с самооценкой, ты же всегда такой…       — Какой? — промурлыкал Джейсон, неторопливо подходя ближе. Временами она просто не успевала за сменой его настроения. Мрачное выражение с его лица начисто стёрлось, словно кто-то хорошенько поработал ластиком. Знай Вероника его хотя бы немного меньше, то могла бы подумать, что он притворялся.       — Самоуверенный, иногда даже чересчур, — насмешливо фыркнула она и, откинувшись назад, бросила на него долгий взгляд из-под ресниц.       — Что есть, то есть, — он легкомысленно пожал плечами и наклонился, чтобы поцеловать её. Вероника, увернувшись, упёрлась руками ему в грудь. Джейсон в замешательстве посмотрел на неё.       — Целоваться с тобой я не буду.       — Почему? — улыбка моментально пропала с его лица, и он стал похож на нашкодившего щенка. Сходство было настолько сильным, что она с трудом подавила желание потрепать его по загривку.       — Во-первых, я всё ещё не простила тебя, — Вероника легонько пихнула его в грудь. Джейсон проворно перехватил её запястье, не опуская тревожного взгляда. Она закатила глаза и осторожно высвободилась. — Во-вторых, ты слегка, кхм, пахнешь… Я не фанатка смеси перегара, сигаретного дыма и пота. Да и твоя щетина будет колоться, когда ты будешь просить прощения за устроенный тобой переполох, — её щеки вспыхнули, но она тут же воинственно вскинула подбородок вверх.       — Понял, понял! — Джейсон со смешком отступил назад, подняв руки вверх. — Я на тебя ужасно влияю, ты стала такой пошлой.       — Иди ты… в душ, — смутившись, она соскочила на пол и окинула взглядом запущенную кухню, — а я пока тут приберусь.       — Я сам, — внезапно занервничав, он преградил ей путь. Вероника удивлённо подняла брови. — Эм, мне неловко, если тебе придётся убираться…       — Сам ты пока разве что зарос грязью, — она насмешливо закатила глаза и щелкнула его по носу. Джейсон неохотно кивнул.       — Тогда давай уберёмся вместе, — он повернул к себе ноутбук и, щёлкнув мышкой, резко захлопнул крышку, — так будет быстрее.       Всё ещё заметно нервничая, он начал торопливо собирать со стола скомканные листы бумаги. Вероника перехватила его за руку, останавливая.       — Иди мыться, — настойчиво повторила она, — а потом всё ещё раз обсудим, ладно? Уверяю, я не испугаюсь мусора и грязной посуды.       — Одну минуту, — Джейсон суетливо смёл со стола оставшиеся бумажки и, оглянувшись на неё, пояснил с кривой улыбкой. — Это так, глупости…       — Ладно, — недоверчиво сощурившись, протянула Вероника. Что-то явно было нечисто. — Это всё?       Он напряжённо кивнул и спрятал руки в карманы. Что он пытался от неё скрыть?       — Так мы помирились? — вырвал её из мыслей Джейсон, смущённо прочистив горло. — Или нет?       — Пока ещё нет, — Ронни с тихим вздохом покачала головой, — я ненавижу, когда меня игнорируют. Я достаточно этого натерпелась, Джей Ди, и если ты продолжишь в том же духе, мы расстанемся.       — Я постараюсь так больше не делать, — он натянуто улыбнулся и, еще раз нервно окинув взглядом стол, наконец исчез за дверью. Вероника, закусив губу, проследила за ним взглядом.       Ей бы хотелось простить Джейсона прямо сейчас, но она боялась, что это войдёт у неё в привычку. Она твёрдо решила в этот раз держать дистанцию, чтобы всё снова не закончилось болезненным разочарованием. Вряд ли это будет особенно сложно, — кажется, он и сам больше не собирался подпускать её близко. Но почему-то вместо облегчения она чувствовала непонятную горечь.              Ронни тряхнула головой и, обернувшись, задумчиво окинула взглядом фронт работы. Её брови взлетели вверх: он вообще хоть когда-нибудь убирался? Кухня действительно больше смахивала на притон, для полноты картины не хватало только парочки пистолетов и полусобранной бомбы на столе.       Она решительно закатала рукава. Достав мусорные пакеты, Вероника сложила в них грязные упаковки от готовой еды, пустые бутылки и остальной хлам со стола. Осторожно, чтобы не порезаться, собрала осколки. Она вытряхнула окурки из стаканов и, убрав их в раковину, протерла стол от липких пятен. Оставалось совсем немного: помыть посуду, проветрить кухню и оттереть заляпанный чем-то ноутбук. Конечно, не помешало бы пропылесосить, но она сомневалась, что у Джейсона найдётся пылесос.       Вероника неуверенно подошла к столу и провела пальцами по крышке ноутбука. В ней боролась совесть и постыдное желание включить его и посмотреть, что именно он пытался так неумело скрыть от неё. Не сумев побороть искушение, она открыла крышку и, вспыхнув, резко опустила обратно. Ну конечно, что ещё она ожидала увидеть? С другой стороны…       Воровато оглянувшись на дверь, она снова открыла ноутбук и нажала на воспроизведение. Раздался громкий протяжный стон. Вероника поспешно выключила звук и, опасливо посмотрев по сторонам, продолжила просмотр. С каждой минутой её щеки становись всё краснее, а взгляд — заинтересованнее. Нет, конечно, Вероника смотрела порно и до этого, но одно дело смотреть самой, другое — подглядывать, какие фетиши предпочитает твой парень. В этом было что-то вуайеристское…       Наконец, не выдержав смущения, она выключила видео и тщательно перемотала назад.              Отойдя от стола, Вероника распахнула окно и впустила свежий ветер. На сердце как по волшебству стало легче: по-крайней мере, Джейсон не скрывал от неё что-то действительно страшное. Насвистывая под нос прилипчивую мелодию, она домыла посуду и окинула кухню цепким взглядом.       На полу всё ещё валялось много мусора, но её внимание привлёк лежащий под столом лист бумаги — видимо, один из тех, которые Джейсон так торопился выкинуть. Сев на корточки, Вероника подобрала его и, вновь пойдя на сделку со своей совестью, осторожно распрямила. Почерк на секунду показался ей знакомым, но мысли об этом мгновенно улетучились, когда она прочитала скачущие по странице строки:       «Прости, что не говорю этого лично, но если я снова увижу тебя, то уже не смогу отпустить. Я трус, который не заслуживает тебя. Каждый день я с ужасом жду, что ты вот-вот поймёшь, какую ошибку совершила и сбежишь от меня. Если ты узнаешь, что… ”       Дальше текст обрывался, густо зачёркнутый ручкой. Вероника сглотнула и прижала записку к груди. В горлу подкатил ком. Осторожно сложив листок и положив его в карман, она обернулась к двери. Уборка подождёт. Ей срочно нужно было поговорить с Джейсоном.                     Стеклянные перегородки душевой кабины запотели, и Вероника могла видеть сквозь них лишь размытый силуэт. Джейсон стоял спиной к ней, опёршись руками о стену. Вода ручейками стекала по его сгорбленной спине, испещренной бугристыми шрамами. Он выглядел таким одиноким сейчас, что её сердце тут же защемило от накатившей нежности. Кажется, она просто физически не могла злиться на него долго.       Вероника обречённо вздохнула и захлопнула за собой дверь. Он, распрямившись, обернулся.       — Ронни? Что-то случилось?       Она помотала головой и без лишних слов начала расстёгивать тугие пуговицы на пиджаке. Прислонившись плечом к перегородке, Джейсон с настороженным удивлением наблюдал за ней. Вероника дёрнула в стороны неподдающиеся пуговицы, и они наконец выскочили из петель. Пиджак и рубашка полетели на пол. Взвизгнула, расстегнувшись, молния на юбке, с тихим шорохом колготки соскользнули по бедрам вниз. Вероника поёжилась и, стянув с себя трусики, шагнула к душевой кабине. Джейсон протянул руку, помогая ей переступить через высокий порог.       — Решила присоединиться? — на его лице растянулась довольная улыбка. Ронни молча пожала плечами, и он тут же обеспокоенно нахмурился.— Милая, ты в порядке?       Она с тихим вздохом прижалась к Джейсону. Его руки тут же крепко обхватили её, и Веронику накрыло чувство облегчения. Ноги вдруг стали ватными.       — Ты вся в мурашках, — его голос был мягким и обволакивающим, как горячий пар. В нём хотелось раствориться. — Замёрзла?       — Я так скучала, — еле слышно пробормотала она, уткнувшись лицом в его грудь. — Ты же меня любишь?       Джейсон растерянно замер. Осознав, что именно она только что спросила, Вероника вспыхнула и резко отшатнулась.       — Забудь, что я сказала!       Он проворно поймал её за руку и притянул обратно.       — Вообще-то я думал сказать это в более торжественной обстановке, — Джейсон обхватил её подбородок, осторожно запрокинув голову назад, — но раз уж ты спросила…       — Я же сказала, забудь, — Вероника поспешно зажала ладонью его рот. Но он, посмеивалась, легко отвёл её руку в сторону.       — Нет уж, теперь не отвертишься! Никакой тебе романтики, только душ в моей убогой квартире…       — А мне нравится у тебя, — вставила Ронни, недовольно надувшись.       — Знаю, — его губы изогнулись в проказливой улыбке. — Так вот, милая, я тебя люблю. Если ты ещё не заметила…       — Заткнись уже, — сдавшись, она рассмеялась и порывисто обвила его шею руками. — Я тебя тоже люблю.       — Так чем займёмся теперь, когда я окончательно прощён? — довольно промурлыкал Джейсон, дразняще проводя ладонями по её бедрам. По коже пробежали тёплые мурашки.       — Кто тебе сказал такую глупость? — насмешливо вскинула брови Вероника, с трудом отстраняясь. На его лице вновь появилось карикатурно-виноватое выражение. — Тебе ещё предстоит замолить свои грехи передо мной.       — О, это я могу, — оживился Джейсон, — я уже и зубы почистил.       Она громко расхохоталась от неожиданности.       — Что я такого сказал?       — Ничего, — отсмеявшись, покачала головой Вероника. — Просто иногда ты такой балбес.       — За это ты меня и любишь, — парировал Джейсон и прижался губами к её шее, заставив прерывисто выдохнуть. Она оставила его нахальное утверждение без ответа, но сердце согласно застучало в груди.              Время тянулось медленно, как патока. Двигаться не хотелось, тело Вероники сковала приятная усталость. Переполненное любовью сердце равномерно качало кровь. Она лежала на животе, подложив руку под голову, и пропускала сквозь пальцы пряди влажных волос Джейсона, сидевшего на полу. Осоловев от ласки, он запрокинул голову назад и прикрыл глаза. На исцарапанных плечах поблескивали капельки воды. Её палец скользнул по веснушчатой коже вниз, соединяя капли в короткие ручейки, скатывающиеся по спине вниз и бесследно исчезающие в складках простыни.       — В отличие от других людей, я точно могу назвать день, когда моя жизнь пошла под откос, — Ронни наконец смогла оформить в слова мысль, с самого утра крутившуюся у неё в голове. Джейсон лениво приоткрыл глаза и посмотрел на неё.       — Мм?       — Ты такой милый, когда сонный, — фыркнула она, встрепав его волосы. — Так вот, это произошло после того, как я присоединилась к Хезер. Ты, наверное, их не помнишь…       — Смутно, — он равнодушно пожал плечами, — мои глаза тогда были прикованы только к тебе.       Вероника, прыснув, покачала головой:       — Вот же льстец!       — Но это чистая правда, — он слегка повернулся и окинул её долгим, красноречивым взглядом. — И должен сказать, что в этом плане ничего не изменилось со старшей школы. Разве что ты стала ещё красивее.       — Эй, я могу и привыкнуть к комплиментам!       — Это и есть моя цель, — промурлыкал Джейсон и, заметив недоумённое выражение на её лице, охотно пояснил: — хочу, чтобы ты в ответ задирала свой прелестный носик выше и отвечала, что прекрасно это знаешь.       — Другими словами, ты хочешь меня окончательно разбаловать, — фыркнула она, безуспешно пытаясь скрыть смущение, но раскрасневшиеся щёки выдавали её с головой.       — Что-то вроде, — он довольно ухмыльнулся. — Так ты говорила что-то про день, когда твоя жизнь пошла под откос?       Улыбка на её лице померкла. Вероника задумчиво нахмурилась: не поспешила ли она? Может, стоило просто отшутиться и замять эту тему? Она ещё никому не рассказывала о случившемся в выпускном классе, это был её самый страшный и постыдный секрет. Но, кажется, Джейсону она была готова довериться…       — Помнишь, как мы встретились в магазине? Ну, наше почти состоявшееся свидание?       — Как бы я мог такое забыть? — его брови недоумённо взлетели вверх. — Но удивлён, что ты до сих пор о нём помнишь.       — Потому что, это было единственным хорошим событием за тот день, да и за последующие несколько месяцев тоже. Всего через пару часов моя жизнь начала свой стремительный полёт вниз, на самое дно. Хотя, конечно, тебе это покажется просто глупой подростковой драмой, — добавила она с неловким смешком. — Наверное, странно рассказывать о тяжёлом выпускном годе тому, кто сел в тюрьму, так и не закончив школу…       — Ронни, у всех в жизни свои точки слома, — мягко возразил он, — и глупо их сравнивать. Не существует какой-то глобальной меры, вычисляющей тяжесть твоих проблем по отношению к проблемам других людей. И не существует никакой черты, которая разделяет их на значимые и незначимые. Твои проблемы не станут легче просто потому, что кому-то было хуже.       Покачав головой, Вероника шутливо ткнула его в щёку пальцем:       — Откуда ты такой умный появился?       — Школа жизни, — Джейсон лукаво улыбнулся и, перехватив её ладонь, поцеловал костяшки пальцев. — Так ты продолжишь? Если не хочешь, можем поболтать о чём-то ещё.       Сжав его руку в поисках поддержки, Вероника быстро, чтобы не передумать, выдохнула:       — Всё началось с записки, которую Хезер попросила меня написать. Она предназначалась для жестокого розыгрыша Марты, моей на тот момент ещё лучшей подруги…       А может, всё началось еще раньше, с другой записки: той, что она подделала, чтобы заполучить Хезер в должники. И с щедрого предложения, которое Ронни и не подумала отклонить. Каждый раз, возвращаясь мыслями к тому дню, она гадала, как бы поступила, зная, что будет дальше. В какие-то дни она была уверена, что осталась бы сидеть в кабинке, дожидаясь, когда все уйдут, но в какие-то начинала сомневаться. В конце концов, Вероника с самого начала подозревала, кому предназначалась та злополучная записка и ничего не сделала, чтобы предотвратить будущую катастрофу. Не из-за страха, нет, — из-за амбиций.       Быть кем-то звучало куда лучше, чем быть никем.       — Уже на самой вечеринке, стоя между Мартой и Чендлер, я наконец осознала, что у каждого действия бывают последствия. Ловушка захлопнулась, и стало совершенно неважно, что я выберу, — продолжила Вероника, отрешенно уставившись на лампочку, тускло светящуюся под потолком. Вокруг неё кружился, молотя крыльями по стеклу, выбившийся из сил мотылек. — В любом случае я уже проиграла. Если бы я осталась с Хезер, то потеряла бы лучшую подругу. А если бы решила дать ей отпор и вступиться за Марту, то лишилась бы всего того, что едва успела приобрести, но к чему уже успела привыкнуть. Восхищённые взгляды, всеобщее внимание, поездки на роскошных машинах вместо шумного школьного автобуса, вечеринки, на которых чувствуешь себя привлекательной и совсем взрослой. Всё, как в кино. Это была жизнь, на которую раньше я могла лишь смотреть со скрытой завистью. Стыдно признаться, но я почти поддалась желанию оставить всё, как есть и только в последний момент решила поступить правильно. Не то, чтобы это что-то изменило…       Джейсон успокаивающе прижался губами к внутренней стороне её ладони. Переведя взгляд на него, Ронни виновато улыбнулась, словно извиняясь за то, что ему приходится всё это выслушивать.       — Чендлер ожидаемо разозлилась. Она пригрозила, что больше никто не посмотрит в мою сторону и никогда не заговорит со мной. Что я стану никем. Я всё равно была полна решимости поступить правильно! Вот только этой решимости не хватило надолго. Пьяная храбрость прошла на утро вместе с похмельем, и я приползла к Хезер умолять о прощении.       Губы Вероники скривились в отвращении. Ей совсем не хотелось рассказывать Джейсону о том, что произошло в доме Чендлер. Воспоминания о том дне до сих пор наполняли её горючей смесью стыда и бесплодной злости. Она искренне старалась, но так и не смогла простить Хезер саднящие от удара о пол колени, желток с остро пахнущим соусом, стекающий по её лицу и издевательский смех. Нет, позже Веронике приходилось ломать свое самоуважение и сильнее, но тот, самый первый раз, отпечатался в её памяти навсегда.       Поймав обеспокоенный взгляд Джейсона, она вымученно улыбнулась. Наверное, стоило всё же оставить этот эпизод при себе — иначе было бы слишком сложно объяснить, почему они с Чендлер после этого остались друзьями.       — На следующий понедельник все в школе перестали меня замечать. Это не была травля в привычном смысле. Никто не смеялся надо мной, не было жестоких шуток, тычков в спину или залитых краской контрольных. Ничего не было! Я просто стала для всех невидимкой. Даже на занятиях, где нужно было делать совместный проект, со мной никто не говорил.       — Это всё ещё травля, милая, — не согласился он, осторожно стиснув её руку в своей. — Поверь, я знаю о чём говорю.       — Просто глупо и как-то мелочно переживать об этом после того, что случилось дальше, — Ронни отвернулась, неприязненно поджав губы. — Не думаю, что у меня есть право жаловаться на это. Я сама виновата.       — Ты не виновата…       — Виновата, Джей Ди! Ещё как, — категорично отрезала она. — Я всегда была ужасной эгоисткой.       Джейсон открыл рот, чтобы возразить, но она быстро мотнула головой:       — Дослушай меня, пожалуйста!       Он с явной неохотой кивнул и, жестом закрыв рот на замок, демонстративно выкинул ключ.       — Балбес, — слабо улыбнулась Вероника и, сглотнув, непроизвольно подтянула его руку к груди. Он неловко привстал и замер в неудобном положении, перегнувшись через край кровати. — Марта думала, что это я рассказала всем о её влюбленности в Рэма. Это было не так, но она не дала мне и шанса объясниться. И я обижалась на неё за это… Может, если бы я попробовала спустя пару дней ещё раз поговорить с ней, то она бы меня простила. Но и без того уязвлённая гордость не позволила мне это сделать.       Она вновь замолчала, невидящим взглядом уставившись в тёмный дверной проём за его спиной. Звук бьющегося о стекло мотылька заполнил комнату. В горле застрял тошнотворный ком. Было ужасно тяжело рассказывать про случившееся вот так, прямо, почти ничего не скрывая и не пытаясь смягчить собственные ошибки. Вероника словно слой за слоем снимала с души щиты, обнажая до сих пор не закрывшуюся рану и доверчиво подставляя её Джейсону.       Звучало совершенно безумно, учитывая, что она знала его чуть больше месяца.       — В итоге я выдержала всего две с половиной недели и снова на полусогнутых приползла к Хезер. Она предложила мне выбор: либо Марта, либо я, — продолжила Вероника и, виновато съежившись, крепче прижала его руку к себе. — Я выбрала себя. Я пыталась убедить себя, что Марта сама разрушила нашу дружбу, не поверив мне, не дав шанс оправдаться, но правда в том, что я попросту струсила. На следующий день всё закончилось, словно это был лишь кошмарный сон. Мне снова улыбались, садились за один стол, приглашали на вечеринки. Но если бы я знала, какую цену придётся заплатить за это…       Её горло судорожно сжалось. Осторожно освободив руку, Джейсон поднялся с пола. Его косая тень перечеркнула кровать, закрыв собой трепещущие тени от крыльев мотылька.       — Я знаю, что поступила неправильно, — торопливо пробормотала Вероника, вскинув голову. — Я просто…       Он молча забрался на кровать и сгрёб её за талию, порывисто пртянув к себе. С её губ сорвался вздох облегчения. Плечи расслабленно упали вниз, и она, вздохнув, прислонилась разгоряченным лбом к его плечу.       — Ты не стал думать обо мне хуже? — голос Вероники робко дрогнул.       — Глупости какие-то, — Джейсон отвёл волосы с её лица и коротко поцеловал в родинку под глазом, — я убил своего отца, милая. Вряд ли ты сможешь меня переплюнуть.       — Судя по твоим рассказам, он был ужасным человеком, — не согласилась она, зажмурив один глаз, — а Марта… она была замечательной! Доброй, заботливой и даже чересчур наивной. Думаю, она до самого конца не верила, что я присоединюсь к травле. Но я сделала это. Не сразу, конечно, сначала просто отворачивалась, делала вид, что ничего не происходит, но мне быстро намекнули, что этого мало, — губы Вероники горько скривились. Она давно не вспоминала о произошедшем так подробно, и сейчас её жутко тошнило от себя. — Знаешь, я даже не особо сопротивлялась. К тому времени я уже так увязла в этом дерьме, что решила, что худшим человеком мне уже не стать.       Она с безрадостным смешком покачала головой. Кажется, каждое решение, принятое ей тогда, было неверным и лишь закапывало её глубже и глубже.       — Марта оказалась сильнее меня: она выдержала целых три месяца. Не просила. Не унижалась. Может, просто понимала, что это бесполезно, может, верила, что мы сами прекратим. Но, знаешь, игнорирование не работает, оно лишь сильнее развязывает руки мудакам, — Вероника сделала короткую паузу, а затем продолжила глухим, потрескавшимся голосом.— Марта покончила с собой зимой, на праздниках. Пока я веселилась на вечеринке, вместо того, чтобы, как обычно, сидеть вместе с ней в пижамах перед телевизором, есть попкорн и пересматривать Принцессу-невесту. В записке она написала, что не хочет, чтобы я приходила на похороны. Но я даже здесь подвела её.       Джейсон молча прижал её к себе. Замолчав, она отрешённо уставилась куда-то сквозь него. На душе было пусто. Она наконец-то нашла смелость рассказать о тех событиях и своей роли в смерти Марты. Разве после этого не должно было стать легче?       — Может, хочешь сменить тему? — осторожно предложил он, когда пауза затянулась.       — Нет, — упрямо мотнула головой Вероника, поднимая на него уставшие, но абсолютно сухие глаза, — не уверена, что ещё раз решусь заговорить об этом. Я хочу… мне нужно знать, что ты об этом думаешь.       — Что я об этом думаю… — задумчиво повторил Джейсон. Она поддалась вперёд в тревожном ожидании, словно его ответ мог что-то исправить, мог снять хотя бы толику вины с её души. — Я не знаю, милая.       Вероника резко опустила голову, пытаясь справиться с нахлынувшим разочарованием.       — Ты думаешь, я плохой человек? — глухо пробормотала она.       — Так думаешь ты, — Джейсон с шумным вздохом поддался вперёд и прислонился лбом к её лбу, — и то, что ты сделала, действительно ужасно.       Она резко вздрогнула и попыталась встать с кровати, но он чудом успел ухватить её за руку.       — Теперь ты меня дослушай, ладно? — он с силой сжал её запястье, но, опомнившись, тут же отпустил её. — Милая, ты делала ужасные вещи и ты это знаешь. Я не могу сказать, что это не так, и не могу простить тебя за это. Зато ты можешь.       — Разве могу? — с горечью в голосе ответила она, потирая покрасневшее запястье.       — Ты совершила ошибку. Все вы совершили ошибки, — в этот раз Джейсон говорил осторожно, взвешивая каждое слово. — Твоя подруга умерла, и этого никак не исправить. Но нужно жить дальше, а не превращать себя в её могилу. Ты не плохой человек, Ронни, ты человек, который однажды сделал очень плохую вещь. В этом и разница.       — И в чём же конкретно? — она, нахмурившись, сердито смахнула скатившуюся слезу.       — В том, что плохие люди не задают таких вопросов, — Джей Ди провёл по её щеке большим пальцем, стирая размазавшуюся тушь, — они уверены, что всё сделали правильно.       — Спасибо, — слабо улыбнулась Вероника. Ей действительно, пусть и немного, но стало легче. — Мне нужно было это услышать.       — Всегда пожалуйста, моя дорогая, — хрипловато ответил он, не опуская руки.       Время снова замерло, завернувшись вокруг них, как тяжёлое зимнее одеяло. С тихим вздохом подавшись вперёд, Вероника порывисто поцеловала его в уголок рта. Просияв, Джей Ди потянулся за продолжением, но она мягко оттолкнула его и рухнула на подушки. Его брови взлетели вверх, и лицо приняло удивлённое, даже слегка обиженное выражение.       — Не дуйся, лучше иди сюда, — Ронни приглашающе похлопала по матрасу рядом с собой. — Я жутко устала, всё никак не могу отдохнуть после поездки…       — Расскажешь, как прошло? — Джей Ди послушно опустился рядом и положил тяжёлую шероховатую ладонь на её живот. — Что там вообще случилось?       — Это долгая история, да и не особо интересная.       — Мы никуда не спешим, — вкрадчиво промурлыкал Джей Ди. Его пальцы скользнули под футболку, сдвигая ткань вверх.       — В отличии от тебя, мне с утра на работу, — фыркнула Вероника, накрыв его ладонь своей. — Но если обещаешь завтра подбросить…       — Когда я тебе в этом отказывал, — вклинился он, укоризненно вскинув бровь.       —… тогда попробую рассказать. Только, наверное, придётся начать издалека.       Устроившись уютнее, Ронни задумчиво замолчала и собственническим жестом притянула его руку к груди. В наступившей тишине был слышен лишь гул лифта за стеной и негромкое тиканье часов на кухне. Даже мотылёк, казалось, понял тщетность своих попыток.       — Никто из нас так и не оправился после смерти Марты, — наконец произнесла она, и успевший задремать Джейсон вздрогнул от неожиданности. — Лишь Чендлер вела себя так, словно ничего не случилось. Нет, конечно, она, как и мы, чувствовала свою вину и, наверняка, раскаивалась… Но при этом она была единственной, кто не сломался, кто всё так же смотрел на людей сверху вниз и отказывался посыпать голову пеплом. Поэтому мы продолжали держаться за неё, может, даже сильнее, чем раньше. Тогда я восхищалась этим, но…       Она замолчала, неуверенно закусив нижнюю губу. Ей не хотелось говорить так о своей подруге, но одна мысль никак не покидала её голову после поездки в Шервуд.       — Но? — вкрадчиво уточнил Джейсон, когда молчание затянулась. Сглотнув, Вероника решительно качнула головой:       — После школы жизнь каждой из нас повернула не туда, и только Чендлер осталась на плаву. Не пойми неправильно, я знаю, что это был мой выбор и моя ответственность, просто никак не могу перестать думать о том, что без Чендлер я бы принимала совсем другие решения. И не только я.       — Она что-то говорила или… — он не договорил, оставив вопрос многозначительно висеть в воздухе.       — Нет, ничего такого! Да, у Чендлер была потребность в контроле, но это был её способ дружить. По-крайней мере я так думала раньше. Теперь же я начала сомневаться в том, что она была хорошей подругой хоть кому-то из нас, — глубоко задумавшись, она не заметила, как на лице Джейсона мелькнуло ликование. — У нас у всех были проблемы с принятием себя, которые рядом с Чендлер почему-то лишь росли и набирали силы. Дюк из девушки, вечно сидящей на диете, постепенно стала постоянным пациентом рехаба. Они в прошлом году поссорились с Чендлер, и, по странному стечению обстоятельств, ей стало лучше. Мы почти не общаемся, но я знаю, что она смогла набрать вес и уехала жить к бабушке в Испанию.       На улице, громко рыча мотором, остановилась машина, свет от её фар залил комнату. Мотылёк шумно сорвался со своего места и перелетел ближе к окну.       — Мак в выпускном классе вдруг стала ярой гомофобкой. Это случилось после того, как Чендлер отвергла её, причём достаточно некрасиво. После этого она стала встречаться с Рэмом и вскоре, забеременев от него — он был из тех, кто не любил пользоваться резинками, — ушла из школы с громким скандалом. И, кстати, до этого момента она постоянно цеплялась к Бетти, буквально изводила её, — Вероника тихо прыснула в кулак, — так что, наверное, весьма ожидаемо, что сейчас они вместе. Мы с Бетти как раз ездили в Шервуд, чтобы помочь Мак и её дочери уйти от мужа. Они вместе сбежали к ней, в Майами.       — Почему ты не хотела, чтобы я поехал с вами? Я бы мог помочь, — Джейсон явно старался звучать равнодушно, но она всё равно различила в его голосе глубоко спрятанную обиду.       — Потому что Рэм чем-то похож на твоего отца, и я боялась, что ты его убьёшь, — неохотно призналась Ронни, и он вскинул на неё удивлённый взгляд.       — Я бы не стал…!       — Уверен? Ты сам рассказывал, что малейшей схожести Пола с ним хватило, чтобы у тебя отключился мозг и остались лишь инстинкты, — осторожно возразила она, заглядывая ему в лицо.       — Это другое! — выпалил Джейсон с упертым блеском в глазах. — Он схватил тебя за руку, так же, как Бад хватал мою мать, когда она пыталась уйти. Вот и всё! И я бы смог сдержаться, если бы речь шла не о тебе.       Ронни с тяжёлым вздохом покачала головой. Это был слишком слабый аргумент, и он сам об этом знал.       — Окей, возможно, ты права, — пересилив себя, всё же согласился он. — А что насчёт тебя?       — Что насчёт меня? — переспросила она, намеренно оттягивая время. Всё то время она втайне надеялась, что он не спросит.       — Ты говорила, у вас всех жизнь свернула не туда. Куда свернула твоя?       — Ничего такого, о чём стоило бы говорить, — попыталась отмахнуться Вероника, но он, приподнявшись на локте, выжидательно уставился на неё.       — Милая, я видел шрамы на твоих бёдрах, — с ласковым укором заметил Джейсон, когда она продолжила отмалчиваться. — Было бы сложно не заметить с учётом того, как часто моя голова была между твоих…       — О боже, заткнись, — не выдержав, рассмеялась она и звучно шлёпнула его по плечу. Возникшее было напряжение растаяло, словно его и не было. — Это было давно, ещё в школе. Не волнуйся, я этим больше не занимаюсь. Теперь я разрушаю свою жизнь другим способом.       Вероника хитро прищурилась, ожидая его ответа.       — Например?       — Встречаюсь с тобой, — довольно выпалила она заготовленную шутку. Джейсон с тихим смешком наклонился и поцеловал её в лоб.       — Такой способ я могу только приветствовать.       Лукаво блеснув глазами, Ронни потянула его на себя. Он послушно опустился и, опершись о руку над её головой, прислонился лбом к лбу. И без того потемневшие от полумрака в комнате глаза, стали непроглядно чёрными. За его спиной мелькнула размазанная тень — кажется, мотылёк наконец вылетел из окна на свободу.              — Ну что, вот мы и квиты, — расслабленно улыбнулась Вероника, обвив руками его шею. Ей нравилось лежать так, ощущая на себе вес его тела, это парадоксальным образом заставляло её чувствовать себя легче. — Теперь у нас обоих не осталось никаких секретов друг от друга…. Джей Ди?       Он виновато отвёл глаза в сторону.       — Джей Ди, что-то не так?       — Я уже говорил тебе, что я не из хороших парней, — он скатился в сторону и с нервной улыбкой запустил пальцы в волосы, — скорее, прямо противоположное.       — Я помню, — Вероника поднялась вслед за ним и легко провела кончиками пальцев по его щеке, огибая свежие порезы от бритвы. — И я уже говорила, что меня это не пугает.       — А должно бы, — выдохнул Джейсон и, поймав её ладонь, прижался щекой. — У меня ещё остались секреты, милая, и они заставят тебя пожалеть, что ты выбрала меня.       — Тогда зачем ты о нём рассказал сейчас? — её брови недоумённо сошлись на переносице.       — Не хочу, чтобы ты выяснила сама и ушла от меня, так что надеюсь таким образом выиграть пару баллов, — честно ответил он, заставив её нервно хихикнуть. Иногда она не понимала, где он шутит, а где говорит серьёзно.       — Давай ты расскажешь мне всё, когда будешь уверен, что я не уйду.       Он уставился на неё тяжелым, испытующим взглядом:       — А если такого момента никогда не наступит?       — Тогда мне остаётся только доказать тебе, что он обязательно будет, — отмахнувшись, она подалась вперёд прижалась к его губам в медленном, ленивом поцелуе. Джейсон мгновенно ответил на поцелуй, крепко прижав к себе — так, чтобы она при всём желании не смогла бы сбежать. Как ни странно, её это полностью устраивало.       Наконец они отстранились друг от друга, тяжело дыша.       — Ещё раунд я не выдержу, — прыснула Вероника, уронив чугунную от усталости голову ему на плечо.       — Тогда закончим бой нокаутом, — проказливо ухмыльнулся он и, схватив её за талию, резко повалил на матрас. Она взвизгнула от неожиданности. Джейсон, склонившись над ней, осторожно прижал её к кровати. — Мне посчитать до десяти или ты сдаешься?       — Сдаюсь, сдаюсь, — с трудом сдерживая ответную улыбку, фыркнула Ронни — Но когда-нибудь я отомщу!       — Буду ждать, — рассмеялся Джейсон и, упав на подушки, притянул её обратно к себе. Игриво шлёпнув его по руке, она вывернулась, а затем, подумав, сама улеглась на его плечо. Сил дурачиться дальше уже, к сожалению, не осталось.       — Когда-нибудь потом, — она отчаянно зевнула, уткнувшись в его плечо, — когда ты не будешь готов.       — Договорились, любимая, — промурлыкал он, коротко целуя в макушку.       Счастливо вздохнув, она улеглась поудобнее и закрыла глаза. Свет мешал, но сил встать и выключить его не было. Джейсона просить тоже не хотелось — она уже удобно улеглась и не собиралась куда-нибудь перебираться в ближайшее время.       Было тепло и уютно, так, как уже давно не было.       — Эй, ты уже спишь? — спустя пару минут спросил он, не дождавшись её ответа.       — Мм… нет, — мотнула головой Вероника, сонно разлепив глаза. — А что такое?       — Просто так, — замешкавшись, пробормотал Джейсон неуверенными голосом. — Подумал, вдруг ты заснула…       Кажется, он опять что-то недоговаривал. Вздохнув, она легко провела кончиками пальцев по его груди, рисуя дорожки между старыми шрамами.       Вздрогнув, он поспешно накрыл её ладонь своей:       — Милая, ты же знаешь…       — Знаю что? Что ты боишься щекотки? — она выскользнула из-под его руки и снова провела короткими ногтями по дёрнувшему животу.       — Я не боюсь, — тихо проворчал он и, поймав её руку, крепко прижал к себе, — просто немного побаиваюсь.       Вероника тихо прыснула, уткнувшись лицом в его грудь. Её переполняло усталое, сонное счастье, и, кажется, ей никогда не было так спокойно. Рядом с Джейсоном с её жизни словно сдергивали пыльную вуаль, и мир вокруг казался ярче и чище. Даже запахи становились сильнее, кружа голову смесью сандала и дешёвого табака.       — Не хочу спать, но завтра на работу, — недовольно вздохнула она, — если бы не это, клянусь, я бы оседлала тебя и не слезала бы всю ночь.       — Звучит многообещающе, — хмыкнул Джейсон, насмешливо щёлкнув её по кончику носа. — Если бы ты ещё при этом не зевала каждые пару секунд…       — Иди ты, — Вероника закатила глаза и, словно в подтверждение, вновь душераздирающе зевнула. — Но нам и правда пора ложиться, завтра нужно выезжать пораньше, чтобы успеть заехать ко мне.       — Ронни, я тут подумал, — его голос прозвучал на удивление неуверенно. Вероника недоуменно нахмурилась.       — Что?       — Может, ты хочешь перевезти часть своих вещей ко мне? Тогда тебе не придётся уезжать так рано, и ты сможешь оставаться у меня и в будни.       — А это будет нормально? — она внезапно смутилась. — Не слишком ли рано? Я и так заняла полку в ванной…       — Ну, на самом деле, я уже освободил тебе место в шкафу, — он, шумно прочистив горло, перевёл взгляд на неё и неловко улыбнулся. — Может и рано, но почему нет?       — Почему нет, — эхом повторила Вероника и, подумав, решительно кивнула. — Поможешь собрать вещи?                     — Подожди меня здесь, ладно? — Вероника стянула с себя мятый пиджак и оглянулась. — Я ненадолго.       — Конечно, дорогая, — промурлыкал Джейсон и опустился на кровать, подтянув к себе оставленную на столике книгу. — Но взамен я жду стриптиз.       — Извращенец, — насмешливо закатила глаза она и, пожав плечами, неуверенно добавила: — но, может, как-нибудь…       — Вообще-то я имел в виду, что ты не выгонишь меня из комнаты, когда будешь переодеваться, но мне нравится ход твоих мыслей, — невозмутимо ответил он, открывая книгу на случайной странице.       Ничего не ответив, Вероника вспыхнула и почти бегом вылетела из комнаты. Как ему удавалось каждый раз заставлять её краснеть?       Наскоро освежившись, она поправила макияж и вышла из ванны. Нужно было ещё кое-что сделать.       Достав из кармана тайком стащенную записку, она неслышно подошла к книжному шкафу. Её пальцы скользнули по старым, потрёпанным корешками: ей нужен был синий, с исчезнувшей от времени тиснённой надписью. Вот он! Достав книгу, Вероника вложила сложённую пополам записку между страницами, рядом с первой, оставленной ей незнакомцем из бара.       Мечтательно улыбнувшись, она поставила книгу на место и поспешила вернуться к Джейсону. Времени до начала рабочего дня оставалось совсем немного, а ей ещё хотелось немного подразнить его. У неё как раз в шкафу лежал новый, ещё даже не распакованный комплект полупрозрачного белья…       Её губы расползлись в проказливой улыбке: сладкая, сладкая месть.