dark horse

      Вероника поставила стакан с водой на тумбочку и села на кровать. Джейсон послушно проглотил таблетку и, повернувшись, прижался горячим лбом к её бедру.       — Может, всё же отвезти тебя обратно? — предложила она с тихим вздохом, взъерошив его влажные от пота волосы.       Когда они уезжали из больницы, Джейсон, казалось, был в полном порядке. По дороге он много шутил и мастерски поддерживал разговор, даже смог очаровать Пэм, несмотря на её изначально подозрительное отношение. Впрочем, Вероника никогда не сомневалась в его способностях: Джейсон обладал почти сверхъестественной харизмой.       И всё же тревога не отпускала её всю дорогу. Он был чересчур весёлым, и Вероника никак не могла понять, было ли это попыткой загладить свою вину и произвести хорошее впечатление на её подругу, или же он пытался скрыть, что на самом деле был совсем не в порядке.       Её подозрения усилились, когда дома Джейсон попытался мягко выпроводить её вместе с Пэм. Конечно же, из этого ничего не вышло — когда это было необходимо, Вероника могла проявлять чудеса упёртости. И, как оказалось, не зря: уже через пару часов у него резко поднялась температура.       — Не хочу, — невнятно пробормотал Джейсон, обжигая её кожу горячим дыханием. — Твоё присутствие — лучшее лекарство. А сейчас сделаю вот так, и станет ещё лучше.       Морщась от боли, он приподнялся на локте и перелёг к ней на колени. Вероника с тихим смешком помогла ему устроиться поудобнее.       — Тогда зачем пытался меня выпроводить? — спросила она с шутливой обидой в голосе.       — Я не пытался, — запротестовал Джейсон, но под её укоризненным взглядом быстро сдался. — Может быть, немного… Я не хотел, чтобы ты не видела меня таким.       — Каким?       Он уклончиво пожал плечами. Вздохнув, Вероника выжидающе замолчала. Это был самый действенный способ разговорить его: она давно заметила, что Джейсон не переносит тишину. Кроме того, так ему было сложнее отшутиться или увести разговор в сторону.       Как и ожидалось, долго он не выдержал.       — Слабым, — с неохотой пробурчал под нос Джейсон. — Ненавижу болеть.       — Кто вообще любит болеть? — рассмеялась она в ответ, убирая влажные прядки с его лица. — Но уверяю тебя, болеть в одиночку и когда рядом есть тот, кто может о тебе позаботиться, — это совершенно разные вещи.       — Да, я успел заметить разницу, — согласно промурлыкал он, подставляясь под её руку, словно напрашиваясь на ласку. Вероника с тихим смешком наклонилась и чмокнула его в кончик длинного веснушчатого носа.       — А насчёт слабости… Джей Ди, ты же не думаешь, что нравишься мне только потому, что ты сильный? — продолжила она мягко, тут же почувствовав, как плечи Джейсона напряглись под её ладонями. — Возможно, в школе я бы оценила твою готовность броситься за меня в драку, но я давно выросла. Теперь это может стать проблемой. Я не хочу, чтобы ты пострадал или вовсе угодил обратно в тюрьму.       — Ты не понимаешь! — внезапно возразил Джейсон, резко сев на кровати и заставив её удивлённо отшатнуться. — Я должен тебя защищать!       В его глазах появился незнакомый, тревожный блеск. Его щеки раскраснелись, кожа покрылась холодной испариной. Вероника нахмурилась: кажется, его лихорадка усиливалась.       — От кого ты должен меня защищать? От Пола? Он, конечно, та ещё сволочь, но я бы не сказала, что он опасный, — она постаралась говорить как можно беспечнее, но в голове вдруг некстати всплыл вчерашний разговор. По спине пробежали холодные мурашки. Она, конечно, не верила Полу, но всё же решила на всякий случай спросить потом у Джейсона, что это было. В лучшем случае они вместе посмеются над её бывшими. О худшем же варианте она старалась не думать.       — От Пола. От этой суки Чендлер. От всех плохих людей, включая меня.       — Почему именно тебя? — она намеренно проигнорировали упоминание старой подруги. Это всего лишь жар. Кстати, о жаре: нахмурившись, Вероника осторожно коснулась его лба.       — Ронни, я убил человека! Я игнорировал твои звонки. Был с тобой грубым. Испугал тебя. И я… я обманывал тебя, — перехватив её руку, Джейсон продолжил со странной лихорадочной убеждённостью, слегка путаясь в словах. — Но я не хочу, чтобы ты уходила от меня из-за этого! Мне просто нужно быть более осторожным.       — Ну всё, хватит, — она решительно прижала пальцы другой руки к его губам, заставляя его замолчать. — Мы с тобой уже обсуждали это, Джей Ди. Я никуда не уйду. Да и я, кажется, уже знаю, о чём ты не хочешь мне рассказывать.       Лицо Джейсона мгновенно стало белым, как лист бумаги. Вероника чертыхнулась про себя. Она не собиралась говорить об этом сейчас, это вырвалось случайно — и совершенно не вовремя.       — Забудь! — произнесла она поспешно. — Давай лучше я отвезу тебя в больницу. Похоже, таблетки не сработали.       — Ты знаешь? — словно не услышав её, глухо пробормотал он, не сводя с неё дикого взгляда.       — Ну, догадываюсь, — закусив губу, неуверенно кивнула Вероника. — У тебя ведь есть психическое расстройство, так? Я немного почитала…       — Я не псих! — его лицо в мгновение ока изменилось, и он резко отшатнулся от неё. Вероника поёжилась. Она предполагала, что он отреагирует на это плохо, но не думала, что настолько…       — Прости, — она облизнула пересохшие губы. Возможно, стоило прекратить этот разговор, но раз уж она начала начала, то стоило ещё раз попытать удачу. Может из-за температуры он будет более открытым с ней. — Просто твоя мама…       — Не говори о моей матери! — резко оборвал её Джейсон. Его голос звучал совершенно незнакомо и даже немного жутко. — Я не псих! И она не была сумасшедшей, как бы не пытался выставить это мой отец. Это он псих, а со мной и с ней всё в порядке!       — Я не это имела в виду, — её глаза удивлённо распахнулись. Она не ожидала, что её слова могут быть истолкованы таким образом. — То, что с ней произошло… Господи, Джей Ди, ты видел смерть своей матери! Это не могло не отразиться на тебе! Я думала, тюремный психолог… Ты говорил, что ходил… Чёрт! Чёрт, прости, я подумала, что ты боишься мне сказать. Я просто хотела сказать, что всё равно буду рядом!       Запутавшись, она замолчала. Джейсон потёр ладонью лицо и, выругавшись, виновато уставился на неё. С его лица наконец исчезло пугающее её незнакомое выражение, и Вероника с облегчением перевела дыхание.       — Прости, что повысил на тебя голос. Я не хотел, — он смущённо запустил пальцы в свои и без того растрёпанные волосы. — Но я действительно не могу говорить об этом, Ронни. Просто не могу.       — Всё хорошо. Мне не стоило так резко поднимать эту тему, — она успокаивающе коснулась его щеки. Он тут же прильнул к её ладони, заставив её сердце сжаться от нежности. — Мы вернёмся к этому разговору позже, когда ты будешь в порядке?       — Не уверен, — честно ответил он, устало прикрыв глаза. — Прости.       — Может, тогда попробуешь обсудить это с психотерапевтом? — предложила она осторожно.       — Тем более! — Джейсона ощутимо передёрнуло. — Рассказывать постороннему человеку всю эту срань из моей головы, раскапывать старые раны, выворачивать их наизнанку, да еще и платить свои деньги за это! Такое себе удовольствие…       Вероника вздохнула и, немного поколебавшись, решила отступить. Она попробует снова, когда Джейсон будет в хорошем настроении. А пока было лучше сменить тему на что-то более безопасное.       — Как ты себя чувствуешь?       — Очень хочется спать. Так что, если ты не возражаешь… — он расплылся в хитрой улыбке и, внезапно наклонившись вперёд, навалился на неё всем телом. Вероника, тихо вскрикнув, упала на подушки. Джейсон же, с довольным смешком, притянул её к себе, словно она была мягкой игрушкой. — Даже жаль, только почувствовал себя лучше, но не в силах даже сидеть, не говоря уже о большем. Глаза сами закрываются.       — Наверное, это обезболивающие наконец подействовали, — она снова прижалась губами к его лбу. Он всё ещё был чертовски горячим, но, кажется, температура и впрямь начала понемногу спадать. — Тебе сейчас нужно поспать.       — Угу, — пробормотал он невнятно. — А ты будешь рядом?       — Конечно, куда же я денусь? — хихикнула Вероника и, устроившись поудобнее в его объятиях, подняла на него взгляд. Джейсон ничего не ответил, мгновенно провалившись в сон.              Было уже около трёх ночи, а она всё никак не могла заснуть. Её разум был полон тревожных мыслей. И действительно, ей было о чём беспокоиться: Джейсон так ничего и не рассказал ей о том, как именно его ранили. Возможно, он не хотел её волновать, а может быть, не успел придумать убедительную ложь и решил просто ничего не говорить. Лжец из него обычно получался не очень…       Да и без этого было о чём переживать: Пэм, хотя казалось и попала под очарование Джейсона, всё равно держалась настороженно. Вероника предчувствовала, что впереди её ждёт ещё не один «серьёзный» разговор. Да ещё и Пол со своими бредовыми теориями заговора и угрожающими предсказаниями…       Но больше всего Веронику пугало приближающееся Рождество, а точнее то, что за ним последует. Знакомство с родителями. Даже сама мысль об этом пугала её до мурашек. Это определённо превратится в катастрофу! Её отцу он точно не понравится, а мать будет в ярости. И в этом была немалая вина самой Вероники.       Она только недавно призналась родителям, что порвала с Полом, и они были искренне расстроены. Ещё бы: он был воспитанным парнем из хорошей семьи, к тому же кузеном её близкой подруги. У него были большие планы на жизнь, хорошее образование и большие амбиции. Вероника скрывала от родителей проблемы в их отношениях, а потому те были уверены, что Пол вот-вот станет частью их семьи. Мама и сейчас, кажется, надеется, что это просто ссора и они скоро снова сойдутся.       И тут Вероника внезапно представит им Джейсона! Да, он умел очаровывать, но это точно не сработает на её родителях. А учитывая их лёгкий снобизм… хотя кому она врёт, совсем даже не лёгкий. Вероника душераздирающе вздохнула и повернулась на спину. Рука Джейсона соскользнула с её талии. Чёрт, да он был буквально всем, что её родители ненавидели и презирали! Начиная от происхождения, заканчивая тем, что он сидел в тюрьме. Ей бы хотелось сдаться и оставить всё как есть, но для Джейсона было важно стать признанной частью её жизни. Как будто он боялся, что она вот-вот передумает и оставит его. Глупый…       Раздался короткий сигнал пришедшего сообщения, и экран её телефона загорелся. В тот же миг вспыхнул и экран лежащего рядом телефона Джейсона. Это ненадолго отвлекло её от мрачных мыслей, и уголки её губ приподнялись вверх. Забавное совпадение.       Но тут экран её телефона вновь засветился, и тут же, секунда в секунду, телефон Джейсона повторил за ним. Вероника похолодела.       — Что за чёрт, — выдохнула она, уставившись на телефон так, словно это была бомба, готовая взорваться в любой момент.       Дрожащей рукой она потянулась к его телефону. На экране появилось сообщение от Пэм:             «Как Джейсон? Волнуюсь за вас обоих»             «Если нужна будет помощь, звони в любое время»       Вероника тупо уставившись на светящийся экран. Во рту мгновенно пересохло. Все необъяснимые совпадения и странности выстроились в одну логическую цепь. Эта цепь петлей обвилась вокруг сердца, сжимаясь с каждым ударом всё сильнее. Нет. Это не может быть правдой!       Обычно Джейсон не оставлял свой телефон на виду и даже почти не доставал при ней. Вероника однажды шутливо спросила, нет ли у него любовницы, но он так болезненно отреагировал, что больше она не поднимала эту тему. В конце концов, она верила ему… как оказалось, зря. Вот только она не ожидала такого дерьма!       — Догадалась? — раздался хриплый голос, и по её спине прокатилась волна дрожи. В ушах противно зазвенело. Телефон выпал из рук. Вероника молча поднялась с кровати. Не спуская настороженного взгляда с Джей Ди, она потянулась за своими вещами. Его сверкающие в темноте глаза неотрывно следили за каждым её движением.       Юбка не застегнулась с первого раза. Вероника дёрнула за язычок, чуть не сломав молнию. Пальцы дрожали. Руки путались в рукавах блузки. Сердце билось где-то в горле. Ей было горько. Страшно. Душила злость и слёзы. Веронику резко затошнило. Ей хотелось оказаться как можно дальше отсюда. Подальше от нечитаемого взгляда Джей Ди.       Она обернулась, чтобы подобрать упавший пиджак. За её спиной скрипнул матрас. Вероника резко выпрямилась. Её позвоночник превратился в натянутую струну. Не став даже смотреть в сторону кровати, она бросила пиджак и быстрым шагом бросилась в коридор.       Поздно. Джей Ди вырос в проёме двери темным угрожающим силуэтом. Вероника попятилась назад. Он шагнул к ней. Она быстро развернулась, но в тот же миг её резко дёрнули назад. Его руки сомкнулись вокруг. Затылок обожгло горячее сбивчивое дыхание. Обычно это приносило спокойствие и ощущение безопасности, но только не сегодня. С трудом подавив испуганный вскрик, Вероника замерла, словно кролик, попавший в стягивающиеся кольца змеи.       В спальне воцарилась гнетущая тишина. Было слышно только тяжелое дыхание Джей Ди. Сердце Вероники бешенно колотилось в груди. Время вокруг них остановилось, будто они застряли в вязкой смоле.       — Пожалуйста, не бросай меня, — наконец хрипло пробормотал Джей Ди. Она вздрогнула всем телом и, будто очнувшись, осторожно попыталась освободиться.       — Не оставляй меня, — его руки тут же сжали её с неожиданной для больного человека силой. — Прошу, Ронни, не уходи! Я не смогу без тебя, больше не смогу!       Она не ответила, молча продолжая тщетные попытки вырваться. Он же, казалось, даже не замечал её усилий.       — Не бросай меня, — повторял Джей Ди с лихорадочной настойчивостью. Его горячие губы прижались к её шее, оставляя на коже обжигающие поцелуи. — Ты ведь обещала, что не бросишь…       Вероника с ужасом осознала, что, несмотря на всю неправильность ситуации, его поцелуи всё ещё заставляют жаркие волны бежать по её телу. Страх густо смешался с возбуждением. Чёрт, да что с ней не так? Она всегда была настолько испорченной? Или это он сделал с ней?       Она поспешно зажала рот рукой, пытаясь сдержать тихий всхлип.       — Скажи что-нибудь. Хоть что-то! — сорвался Джей Ди, не в силах больше выдерживать её молчание. — Пожалуйста! Не бойся меня…       Его голос дрогнул, и он замолчал, уткнувшись лбом в её плечо. Вероника почувствовала, как его мелко потряхивает.       — Ты думаешь, я боюсь? Да я в ярости! — воспользовавшись моментом его слабости, она рванулась вперёд и наконец вырвалась из его объятий. Но в последний момент Джей Ди успел схватить её за руку и резко развернуть к себе.       — Тогда почему ты дрожишь? — он склонился над ней, крепко удерживая за запястье. Его пальцы больно впились в нежную кожу.       — Это ты дрожишь, чёртов псих! — Вероника вызовом уставилась на него и попыталась выдернуть руку. — Отпусти!       — Нет, — прорычал Джей Ди, рывком притянув её ближе. Его глаза вспыхнули темным огнём, и по её позвоночнику пробежал холодок.       Раньше она думала, что Пол пугает её, но теперь это казалось таким незначительным. Джей Ди был гораздо более опасным. Однако каким-то шестым чувством она понимала, что он не причинит ей вреда. Разве что разобьёт сердце… Впрочем, разве он уже не сделал это только что?       — Я не думала, что ты такой, — вырвалось у неё, и Вероника отвернулась, с горечью поджав губы.       — Я же предупреждал тебя, милая, что я не из хороших парней, — огрызнулся он. Она покачала головой с сухим смешком. И ведь действительно, он предупреждал её. А она, дура, не слушала! И вот теперь ей придётся расплачиваться за эту ошибку.       — Ты, наверно, думаешь, что это и есть любовь… — безрадостно усмехнулась Вероника, смотря на то, как его рука всё крепче сжимает её запястье. Как говорится, «каков отец, таков и сын».       — Да, черт возьми! — в сердцах воскликнул Джей Ди, притянув её ещё ближе и нависнув над ней, словно огромная чёрная тень. — Я люблю тебя!       — Это не любовь, — она оттолкнула его свободной рукой. — Это какое-то больное дерьмо!       — Но я не умею по-другому! Да, я больной на голову мудак, но ты же говорила, что справишься с этим!       — Я не справилась. Что дальше? — Вероника с вызовом вздёрнула подбородок, встретив его озлобленный и одновременно чудовищно болезненный взгляд. — Что ты собираешься со мной сделать за это?       Тяжело дыша, они замерли друг напротив друга. Напряжение между ними было настолько сильным, что, казалось, можно было услышать треск электричества. Хотя Вероника и знала в глубине души, что Джей Ди не причинит ей вреда, она не могла быть уверена в этом на сто процентов. И это крохотное сомнение разрушало её не хуже, чем если бы он действительно ударил её.       Наконец его взгляд прояснился.       — Ничего, — произнёс он, с отвращением уставившись на свою руку. Медленно, словно не доверяя себе, Джей Ди отпустил запястье Вероники и сделал шаг назад. — Я не причиню тебе вреда, милая. Ты и правда думаешь, что я способен на такое?       Она молча пожала плечами. Он хрипло рассмеялся, и от его смеха Веронику пробрала дрожь.       — Тогда я точно всё просрал, — Джей Ди сделал ещё один неуверенный шаг назад и остановился, запустив пальцы в свои и без того взъерошенные волосы. — Господи, Ронни, я так боялся тебя потерять! Так боялся, что даже не мог представить себе день, когда ты узнаешь всё… Я мог только надеяться на то, что ты никогда не узнаешь.       Вероника осторожно придвинулась к нему, но тут же одёрнула себя. Хотя Джей Ди больше не казался опасным, ей лишь сильнее хотелось сбежать отсюда. Прочь из этой квартиры, прочь от человека, рядом с которым она чувствовала себя по-настоящему любимой, прочь из этой жизни, оказавшейся такой же пустышкой, как и прежняя. Нет, даже хуже: не просто пустышкой, а изощрённым, пусть и сладким обманом. Она решительно заглушила предательский голос в голове, который напоминал ей о том, что Джей Ди пытался предупредить её. Это ничего не меняло.       — Ты и правда думаешь, что так выглядит любовь? — тоскливо спросила Вероника, обняв себя за плечи.       — Я больше не знаю, как она выглядит. Да и знал ли? — он выглядел полностью сломленным, и это, к сожалению, заставляло её сердце сжиматься от жалости. — Я понимаю, что творил херню, Ронни. Всегда понимал. И я правда пытался остановиться! У меня было всё, о чём я мечтал: ты была рядом, ты любила меня… Я должен был прекратить. Я хотел прекратить! Но не смог.       Вероника не хотела чувствовать жалости. Она вообще не хотела ничего чувствовать. Ей нужно было уйти прямо сейчас…       — Как давно? — вместо этого спросила она зачем-то.       — Я искал тебя после того, как вышел из тюрьмы, — честно признался Джей Ди и, увидев как она мгновенно изменилась в лице, торопливо добавил: — Просто поговорить! Вероника истерично рассмеялась и, обогнув Джей Ди, который всё ещё стоял в проходе, направилась к выходу из квартиры.       — Стой, прошу! Дай мне всё объяснить, — он потянулся, чтобы задержать её, но под её взглядом его рука зависла в воздухе, а затем медленно упала вниз.       — Это вышло случайно, Ронни! Когда я вышел из тюрьмы, у меня не было ничего. Разве что желание жить, да и то очень слабое, — Джей Ди, глядя в пол, невесело хохотнул. — Но вот смысла жить не было. Я попытался найти его в бутылке, но это означило бы, что я просто иду по стопам отца. Стать похожим на него — это последнее, что я хотел. И тогда я загорелся желанием найти тебя, просто, чтобы узнать, помнишь ли ты меня. Поговорить… Я не знаю, милая, зачем. Это просто была та соломинка, за которую я ухватился, чтобы не повеситься на люстре там же, в мотеле.       Веронику охватила дрожь. Он что, пытается…       — Повеситься, говоришь? Это то, что ты собираешься сделать, если я тебя брошу? Убьешь себя? — её затрясло одновременно от страха и злости. Голова закружилась, воздух в лёгких превратился в камень. Джей Ди, непонятно как снова оказавшийся рядом, обхватил ладонями её лицо и заставил посмотреть на себя.       — Нет, — твёрдо сказал он, поймав её расфокусированный взгляд. — Нет, я не собираюсь ничего с собой делать. Раньше бы, наверное, попытался, но теперь, когда я знаю столько про твоё прошлое… Я не поступлю так с тобой, Вероника.       Она медленно выдохнула, пытаясь прийти в себя.       — Почему?       — Потому что знаю, что ты будешь чувствовать себя виноватой, даже если это будет только моя вина. Я не собираюсь давить на тебя этим, — Джей Ди криво улыбнулся краешком рта. — Хотя ты не представляешь, насколько велик соблазн.       Вероника внутренне содрогнулась. Если бы он попытался шантажировать её самоубийством, она бы точно не смогла уйти. Одна только мысль снова пережить этот кошмар вызвала у неё приступ паники.       — Спасибо, — прошептала она, сглотнув горький ком в горле.       — Я никогда не хотел причинить тебе боль, Ронни, — он наклонился ближе, вглядываясь в её глазах в поисках… чего-то. Чего-то, чего она больше не могла ему дать. — Поверь мне!       Она верила, но теперь это уже не имело значения. Поджав дрожащие губы, Вероника молча опустила взгляд и отступила назад. Его руки безвольно повисли вдоль тела.       — Теперь ты исчезнешь, да? — горько усмехнулся он. — Ты ведь это хочешь сделать?       — Хочу, — Вероника кивнула, не поднимая глаз. Ей не хотелось видеть его лицо в этот момент. — Но получится ли у меня?       — Почему нет? — он, невесело посмеиваясь, отошёл к двери и прислонился к ней плечом. — Боишься, что я не смогу тебя отпустить и буду преследовать?       Она снова кивнула, но в этот раз её ответ был не совсем искренний. Джей Ди вздохнул и сжал пальцами переносицу.       — Я что, похож на урода? Хотя, лучше не отвечай. Не уверен, что хочу знать твой ответ сейчас, — в его голосе появились новые нотки, незнакомые, но тревожные. — Разумеется, я отпущу тебя, любимая. Но с двумя условиями.       — Какими? — она вскинула на него удивлённый взгляд.       — Можно, я буду читать твой блог? — неожиданно попросил Джей Ди. — Хотя бы иногда. Мне нужно это, Ронни…       — Нет, — резко ответила она, не успев даже толком обдумать его просьбу. К её удивлению, он не стал настаивать. — Второе условие такое же странное?       — Как посмотреть, — он пожал плечами и оттолкнулся от двери. — До утра ты остаешься здесь, и на этот раз никаких возражений.       — Что? — воскликнула Вероника, уставившись на него широко раскрытыми глазами. — Нет! Джей Ди, какого… Что ты делаешь?       Он, не обращая на неё внимания, начал медленно одеваться. Его движения были скованными и чересчур аккуратными — кажется, обезболивающие постепенно переставали действовать.       — Я ухожу, — Джей Ди обернулся к ней, стараясь скрыть гримасу боли. Однако она всё равно заметила, как на его коже выступили капельки пота, а на виске неровными толчками забилась жилка. — Прогуляюсь до утра.       — Ты же болен! — Вероника, взволнованно закусив губу, шагнула к нему.       — Во всех смыслах, милая, — он жутковато улыбнулся. — Именно поэтому мне лучше держаться подальше от тебя, пока я не решил, что идея запереть тебя здесь не так уж плоха.       Она сглотнула и остановилась, обхватив себя руками за плечи.       — Утром уезжай. Примерно к пяти-шести часам в этот район уже начинают заезжать таксисты, так что… — Джей Ди, колеблясь, сжал в руке телефон, а затем медленно протянул ей. — Пин код — ноль девять пятнадцать. Выйди из всех своих аккаунтов, смени пароли. Можешь удалить всё, кроме фотографий. Но если захочешь, можешь удалить их тоже.       — Джей Ди, я… — помедлив, Вероника забрала из его рук телефон и прижала к груди. Болезненный ком чувств разрывал её на части.       — Да? — в его голосе проскользнула слабая надежда.       Она молча отвернулась. Ей пришлось напомнить себе, что как бы ей ни хотелось остановить его и забыть обо всём, как о страшном сне, это было бы огромной ошибкой.       Вероника опустила голову вниз, спрятав лицо в волосах, и попыталась не вздрогнуть, услышав приближающиеся шаркающие шаги.       — Поцелуешь на прощание? — раздался над её ухом всё ещё любимый до боли голос, мягкий, с едва заметной хрипотцой. Не поднимая глаз, Ронни покачала головой. Джей Ди с горьким смешком наклонился и скользнул губами по её волосам. Затем, развернувшись, в напряжённой тишине вышел из квартиры.       Дверь за ним захлопнулась, оставив её наедине с чувством безвозвратной потери.              Вероника, не разбирая дороги сквозь застилающие глаза слёзы, добралась до спальни и без сил упала на кровать. Обхватив подушку, она уткнулась в неё лицом и, наконец, разрыдалась в голос. Это были не первые разбитые отношения в её жизни, но никогда прежде ей не было так больно.       Она была сама виновата в том, что случилось. Она построила воздушные замки, а теперь ей остаётся лишь беспомощно наблюдать, как они рушатся прямо на неё, и она вот-вот окажется погребённой под их обломками. И уже ничего нельзя было сделать: ущерб был непоправим. По крайней мере, она упорно старалась убедить себя в этом.       Наконец, прорыдавшись до боли в лёгких и гула в ушах, Вероника с ненавистью посмотрела на лежащий рядом телефон. Как бы она хотела ничего не знать! Всего два сообщения — и её сердце буквально разлетелось в клочья! Подавив желание бросить телефон в стену, она закусила губу и решительно набрала пин-код. Цифры показались ей смутно знакомыми. Пятнадцатое сентября… Интересно, что этот день значит для него?       Да какого чёрта она вообще думает об этом? Ронни встряхнула головой, прогоняя дурацкие мысли. Ей просто нужно было стереть свои данные с его телефона, собрать вещи и убраться как можно дальше отсюда. И выкинуть Джей Ди из головы! В конце концов, она уже давно выросла из сказок и поняла, что в жизни не бывает счастливых финалов. По крайней мере, в её…       Возможно, завтра или через неделю, когда она придёт в себя, то посмеётся над собственным пафосом. Но прямо сейчас Веронике хотелось больше никогда так не влюбляться. Такая любовь, может, и окрыляет, но становится слишком больно, когда реальность забирает крылья обратно.       С тяжёлым вздохом Ронни открыла галерею. И первое, что она увидела, — это их с Джей Ди счастливые лица, перепачканные мукой и шоколадом. Это было всего день назад: он решил научить её готовить брауни, хотя и сам, кажется, делал их в первый раз. Результат вышел неказистым на вид, но безумно вкусным. Возможно, остатки этих брауни ещё лежат в холодильнике…       В этом была какая-то странная ирония: брауни останутся, а вот её здесь больше не будет. Вероника невесело усмехнулась: о чём она вообще думает? Кажется, её разум пытается её саботировать. Не став листать дальше, она закрыла галерею. Лучше она просто оставит все фото, чем будет травить себе душу, вспоминая счастливые моменты.       Выйдя из своего аккаунта в мессенджере, она бегло проверила остальные приложение и откинула телефон в сторону. Её взгляд бездумно упёрся в потолок. Разум всё ещё отказывался верить в произошедшее. Единственное, что она знала точно: ей нужно было уехать отсюда скорее, вдруг Джей Ди вернётся и…       Она так и не смогла придумать, что именно может случится. И убьёт её? Смешно. Запрёт в квартире? Если бы он хотел, то уже сделал бы это. Может, он снова сможет каким-то магическим образом вымолить у неё прощение, и она вернётся к нему? Вероника судорожно сглотнула. Кажется, именно это и пугало её больше всего…       Нужно было собрать вещи. Она резко поднялась с кровати и, немного растерявшись, огляделась вокруг. С чего ей начать? На столике у окна стояла её косметика, в шкафу и на стуле висела одежда. На полках шкафа её книги перемешались с его. На тумбочке стояли бегонии — те самые, которые Джей Ди стащил для неё из садика у отеля. Ей показалось, что здесь они смотрится лучше, чем в её квартире. Да и в последнее время она чаще ночевала здесь, чем у себя.       Как же много здесь её вещей! Она что, успела перетащить сюда половину своей квартиры? Когда она порвала с Полом, то забрала с собой лишь пакет со сменой белья и небольшую косметичку. А теперь ей, наверное, и чемодана будет мало.       Вероника, покачав головой, прошлась по квартире, собирая самое необходимое: одежду и косметику. Книги придётся оставить, бегонии она тоже не станет забирать с собой… Мягкая игрушка, которую Джей Ди выбил для неё в тире, его футболка, которую она превратила в ночнушку, любимая кружка с небольшим сколом на ручке — всё это тоже останется здесь.       Она замерла посреди кухни, изо всех сил стараясь не расплакаться. Часы показывали половину шестого, и совсем скоро начнёт светать. Похоже, ей пора. Достав свой телефон, Вероника открыла Убер и нажала на поиск машины.                            Собственная квартира казалась ей теперь чужой и неуютной. Из окна струился свет тусклого зимнего рассвета, а стоявшая на улице мёртвая тишина лишь подчеркивала неестественность происходящего.       Вероника стояла босиком посреди комнаты и пустым взглядом смотрела в раскрытую книгу. Она хотела избавиться от записки, которая подтолкнула её признаться Джей Ди в любви… Однако сейчас её взгляд был прикован ко второй записке, той, о которой она успела забыть. А зря: если она взглянула на неё тогда, то узнала бы правду намного раньше.       Потому что почерк в обеих записках был совершенно, мать его, одинаковый!       — Вот же… больной ублюдок!       Книга с громким стуком упала на пол. Следом, кружась, полетели мелкие обрывки бумаги. Задыхаясь от бушующей внутри злости, Вероника осмотрелась по сторонам. Её взгляд упал на подарок, который она приготовила для Джей Ди на Рождество. Схватив «вечное» фото с полки, она с размаху бросила его на пол, с мстительным предвкушением приготовившись услышать звон разбившегося стекла. Она не знала, поможет ли это хоть немного облегчить боль, ей просто хотелось разбить и сломать всё, что было связано с Джей Ди. Поставить чёртову точку в этой истории.       Но реальности было плевать на её желания. Оставив на паркете глубокую вмятину, фото отскочило и шумно откатилось в сторону. Опустившись на корточки, Вероника подняла его. Фото осталось почти нетронутым: ни единой трещины, только маленький скол на уголке.       — Действительно вечное, — горько рассмеялась она. Прижав фото к груди, Вероника опустилась на пол и прикрыла уставшие глаза. Ей хотелось плакать, но слёз не осталось.       Под рёбрами медленно, но неотвратимо расползалась пустота.