Целый в её глазах

– Даже маленькому цветку нужно время и место, чтобы пустить корень и росток. Звяканье ложки о глиняную посуду отдавалось в голове Коталло тупой болью. Визор, который дал ему воин Нора, Варл, оказался невероятно интересной вещью. Друг Элой объяснил принцип работы с устройством, познакомил его с… Искусственным интеллектом по имени ГЕЯ. Он ощущал трепет и благоговение, когда вихрь золотых искр превратился в рослую женщину с мягким лицом. Ему требовалось время, чтобы привыкнуть к мысли, что ГЕЯ не живая женщина и не божество. Но добродушное лицо и нежные, успокаивающие слова помогали ему отнестись к происходящему с пониманием и принятием. Хотя бы частично. Мир Предтеч открылся ему с новой стороны. Это… ошеломляло. Утомляло. Иногда доставляло головную боль, когда он с непривычки пытался охватить большой объем информации. Наверное, одним из самых главных потрясений было происхождение Элой. В его голове не укладывалось, как можно вырастить человека, вне материнской утробы. Для всех Тенакт чудо рождения было незыблемым. Для тех, кто привык сражаться, не ожидая дожить до сорока лет, такое трепетное отношение к детям было естественным. ГЕЯ попыталась объяснить ему, что Элой не просто искусственно родившийся человек, но и клон давно умершей женщины, ключ от большинства дверей. Охотница действительно была посланницей Десятых. Твёрдое намерение Коталло освоить визор и доступные данные в кратчайшие сроки не облегчали жизнь. Он был поражён, когда увидел маленькие отрывки из тяжелого детства Элой. Было немного стыдно, так как он не поверил охотнице сразу, думая, что она его утешает. Она действительно была изгоем. У Коталло всплыло воспоминание о её расширившихся глазах и легком ступоре, когда он предложил ей свою сильную спину для помощи в переноске пушки исполина. Её резкость и отстранённость от окружающих. Мужчина медленно вдохнул и выдохнул, не обращая внимания на ставшее привычным тепло внутри. Ему нравились набеги Элой на Базу, когда она искрящимся мгновением уделяла внимание каждому другу. Стратегическая комната была последней в её списке. В голове Коталло выстраивались нестройной спиралью мысли. Почему она последним его навещала? Ей было тяжело в общении с ним? Или, тут его сердце предательски дёргалось, она хотела оставить общение с ним напоследок, наслаждаясь? Коталло был слишком хорошим солдатом, изгоняя подобные мысли. Маршал был верен своему долгу и Командиру, и вряд ли их отношения выйдут на другой уровень, особенно учитывая его недостатки в виде отсутствующей руки. Сейчас гордая женщина утару, Зо, помешивала травянистый настой, забавляясь тому, как избыток информации влиял на Тенакт. Она прошла этот этап и прекрасно понимала состояние Коталло. Даже База, уже обставленная мягкими плетёнными коврами, подвесками и заполненная мешками с необходимыми предметами обихода, ошеломляла. К этому было тяжело привыкнуть. Зо подошла к нему с чашкой, осторожно дуя на настой. Соблазнительный запах трав и ягод заполнил воздух. Она протянула ему чашку, тонко улыбаясь, когда мужчина пригубил напиток и слегка склонил голову в благодарном жесте. Все эти дни он занимался просмотром карты ближайшего региона, удивляясь, как много уголков на их территории ещё неизведано. С помощью визора и данных, собранных Элой, можно было отмечать возможные базы мятежников, пути их передвижения и способы пресечения их поставок продовольствия и вооружения. При этом он пытался пробиться сквозь запутанный и сложный язык Предтеч, читая увлекательные отрывки из неполной книги о стратегии. Чудо, что Элой где-то просканировала её. – Ты берешь на себя слишком много, Коталло. Элой пользуется визором с детства, а ты – пару недель. Никто не ожидает от тебя, что ты освоишь визор сразу, – Зо уютнее устроилась рядом, поджав ногу под себя. Её рука активировала устройство. – Я до сих пор путаюсь в его функциях. Варл радостно ахнул, забирая фигуру у высокой, крепко сложенной фигуры. Эренд откинулся назад, стукнув в недовольстве кулаком по колену. Стычка увлекала обитателей этого странного жилища. Шумный Озерам, разочарованный потерей Норокопа, откинул со лба прядь волос. – Варл мне дал эту штуку, и я её сразу сломал. – он прищелкнул пальцами в перчатках из потрескавшейся кожи, широко ухмыляясь. – Так что делаешь явные успехи, мой друг. Но послушай. Ты слишком серьезный и напряженный, правда! Послушай, а Тенакт умеют как-то расслабляться, да? Друзья Элой были абсолютно разные. Коталло сухо улыбнулся. Это было даже милым. Он находил определенное очарование в их различиях. Шумный, болтливый Озерам. Тихий и спокойно-рассудительный воин Нора. А эта Утару…  Коталло ощущал, что эта женщина всячески оберегает уют и покой объединившей их Элой. Утару немного пугала его и вызывала невольное уважение к её спокойным и мудрым рассуждениям. И судя по взглядам, которые бросали на нее Озерам и влюбленный Нора, Тенакт понимал, что он не один в своих чувствах. Поставив чашу с напитком на колено, оглаживая её пальцами, Коталло откинулся на спинку дивана, задумчиво напевая. – Мы соревнуемся, совершенствуем свои боевые навыки, – судя по шумному фырканью, Эренд явно хотел услышать что-то другое. – У нас есть сезонные праздники, у каждого племени свои. На них тенактское пиво и огненная вода льются рекой, мы танцуем, бьем в барабаны, и ритм от их грохота проникает в наши сердца. Губы Коталло дрогнули, сдерживая улыбку, когда Зо фыркнула в сторону. Отпевница явно была знакомая с праздниками Тенакт и утару в равной степени. Головная боль и покалывание в руке отступали на задворки сознания. Было очень занимательно подождать, пока Капитан Авангарда, одобрительно мыча и представляя эту картинку в голове, подносит чашку с озерамским пивом ко рту. О, Коталло действительно любил культурные различия. – А еще Тенакт, как и утару, любят совершенствоваться и соревноваться в любовных утехах на таких праздниках. Под ритм барабанов. Зо широко и душевно засмеялась, когда Варл закрыл лицо рукой, а Эренд закашлялся жгучим напитком. Темнокожий Нора испустил приглушенный вздох, прогоняя эту картину. Живя вместе с Зо, он учился принимать повседневные обычаи утару. Он долго не мог привыкнуть к её манере не стесняться обнаженного тела прилюдно или к явным проявлениям чувств на публике («Попробуй страстно заигрывать на публике в Объятиях Матери, ругать не будут, но за спиной обсудят!» – смущенно шептал он ей вечерами). Но даже Нора проигрывали Озерам в их закрытости и стремлении к табуированию отношений на публике. Патриархальное сообщество накладывало свой отпечаток даже на такого открытого душой человека, как Эренд. И Коталло это знал, дружелюбно подкалывая и осторожно подбрасывая подобные замечания, если они были в тему. С поистине невозмутимым лицом он отпил свой настой. – Я каждый раз спрашиваю о ваших обычаях и каждый раз спотыкаюсь на них. Эренд вытер свой подбородок, добродушно улыбаясь Тенакт. Шелест открывающейся двери привлек их внимание. – Вижу, что вы ладите друг с другом. Элой поставила тяжёлую сумку рядом с дверью, узкая ладонь растрепала волосы, отряхивая их от налипшего снега. Робкая улыбка появилась на её раскрасневшемся от холода лице. Громкости Эренда можно было позавидовать: – Хэй! То, что меня пугает этот суровый воин, не означает, что мы не можем мирно беседовать друг с другом. Судя по рассказам Зо, молодая охотница до сих пор не могла привыкнуть к ожидающим её на Базе друзьям. Привычным движением все стали расходиться по местам, давая Элой возможность оглядеться вокруг и привыкнуть к смене обстановки. – Это верно. Ладно, Варл, иди сюда, я принесла нужные тебе детали, а затем я пойду к ГЕЕ. Коталло вернул чашу Зо, задерживаясь взглядом на Элой. Ему нестерпимо хотелось услышать её голос, поговорить с ней наедине, разглядывая карту веснушек на её лице и открытых плечах. Из тяжелого рюкзака она доставала детали машин. К ней присоединился Варл, усаживаясь на корточки рядом и рассматривая различные детали. Уже вставая с дивана, Маршал наткнулся на вопросительно выгнувшую бровь утару. – Она знает? – шёпот Зо был громче любого крика в его голове. – Она знает то, что полагается знать Командиру. Коталло прошёл дальше в свою комнату, стараясь не ощущать жар внутри. Голографическая карта показала ему район около Кровавых топей. Бездумно увеличивая территорию, Коталло изучал окружавший поселение ландшафт. – Скучал по мне? Немного хриплый, волнующий голос побудил его поднять голову. В дверях стояла Элой, одетая в броню утару, её руки теребили травянистые края нарукавника. Пурпурные оттенки брони подчеркивали золотистую кожу. – Так же, как и любой Маршал скучает по своему Командиру. – Оу. Что нового? Элой обошла стол, её пальцы гладят поверхность стола, руша полноту голографической карты. Взгляд её скользит от потекших блеклых свечей до висящих бусин, словно пересчитывая их. На лбу привычная морщинка, и Коталло вздрогнул, когда она посмотрела на него подёрнутым задумчивой дымкой взглядом, прежде чем снова стала рассматривать предметы вокруг. От неё пахнет морозом и дымом, прелой землёй, пóтом, в конце концов, и весь этот запах тянется к нему, проникая и пронизывая, когда она подходит на расстояние ближе, чем вытянутая рука. Своей рукой мужчина огладил затылок и шею, прежде чем уложить её на край стола в попытке устоять перед этой женщиной. Он не сразу заметил, что ладонь Элой рядом с его, едва-едва касается кончиками пальцев. Он прочищает горло. – Знаешь, у тебя очень разносторонние друзья. Зо сделала отличный настой от боли, – она близко и не смотрит на него. Коталло надевает прежнюю бесстрастную маску, не позволяя проявляться эмоциям. Возможно, он проявил недозволенное поведение, – мы неплохо проводим время, играя в стычку. Все хорошо, Командир. Тебя что-то беспокоит? Она словно замирает, глядя на их близкие друг к другу пальцы. Мозолистые пальцы охотницы и воина, привычные к оружию. Как во сне, Коталло понимает, что ему хочется дотронуться до этих длинных изящных пальцев, почувствовать их гладкость и шероховатость. Недавно он видел, как Варл целовал костяшки пальцев Зо, и он ощущал физическую потребность повторить этот жест. Элой поднимает ладонь и запутывает пальцы в своих локонах, бусины в косах тихо звенят. – Не то чтобы беспокоит, Коталло. Просто… Просто завтра мы с Варлом и Эрендом отправимся в лабораторию «Нинмах», и у меня есть желание просто отдышаться перед очередной безумной пробежкой. Подумала, может ты поучишь меня игре в Стычку? – С удовольствием, Командир. Веснушки на лице и искорка довольства в её глазах согрели его лучше, чем любое пламя.